Сделать невозможное. В этот раз сюжетище на очень много букв.

[Кошка-суперагент]

3. Никто не замёрзнет

Саммари: Сперва попали в "примерочную", а потом и куда похуже. Ксюшка тут ведёт себя плохо и ходит в чужой шмотке. А Кузя так вообще охренел, в следующую вылазку его с собой не возьмём!

ТАРДИС остановилась, как обычно, не без некоторой тряски.
- Мы на Клементине, - объявил Доктор. - Это планета, на которую однажды с Земли переселились люди. Им понравилась здешняя атмосфера и климат. Жаркое лето, холодная зима, долгая весна и такая же долгая осень на самом крупном материке северного полушария. Сейчас должна быть как раз поздняя осень. И в это время года на крупнейшем материке Клементины бывает довольно холодно. Тебе стоит одеться.
- Мне с собой взять рукавицы? - уточнила Ксения. - Учти, я не буду надевать зимнюю шубу или пальто, если там не настолько холодно, чтобы требовались рукавицы!
Доктор замотал головой.
- Мм... Нет. Рукавицы, пожалуй, не понадобятся. Но будет по-осеннему прохладно! Ты можешь заболеть!
- Я нормально переношу прохладу. Раз тебе не нужно переодеваться - то и мне тоже. Пойдём же скорее!
- Ну, как знаешь. Только если замёрзнешь - я не виноват!
Они вышли и осмотрелись, щурясь под лучами не по-осеннему знойного местного солнца. Очень знойного солнца, заливавшего своим светом набережную и пляж у простиравшейся внизу реки.
- Странно, - нахмурился Доктор. - Здесь должно было быть холодно. Сейчас вторая половина осени, так почему тогда так жарко? О, посмотри! - взгляд его упал на растущие вдоль набережной банановые деревья, увешанные крупными жёлто-зелёными плодами. - Бананы!!
- Только не говори, что ты проголодался и будешь их прямо так, с дерева!
- Строго говоря, это не совсем дерево. Я не понимаю, откуда они здесь взялись. И да - я буду!
Доктор сорвал один крупный банан, очистил его, с наслаждением пробуя вкус спелой сладкой мякоти, но тут ему под ноги бросился кот и начал прыгать, пытаясь дотянуться до банана у Доктора в руке.
- Кузя, ты чего?? - растерялась Ксения. - Кузя, стой! - она не успела. Кузя сделал высокий прыжок и вцепился зубами в банан. Ксения рассмеялась. - Да ты посмотри! Похоже, он тоже хочет банан! Что это с ним? У меня дома Кузя вроде не ел бананы. Или я просто уже не помню.
- Эй, ты что делаешь?! - возмущался Доктор, догоняя убегающего с бананом в зубах кота. - Отдай! Отпусти! Кузя, я дам тебе другой, а это МОЙ банан!
- Доктор... - Ксения одёрнула его за рукав. - На нас, кажется, люди смотрят. И... они тоже едят бананы! - удивлённо заметила она. И загорают! Доктор, да тут лето в самом разгаре!
- Да, точно, - согласился Доктор с очевидным. - Хорошо, что ты не взяла рукавицы. Но я уверен, что время правильное! Поздней осенью здесь не бывает так жарко. Что-то не так! Пойдём-ка, разберёмся!
Они двинулись вперёд по набережной. Вокруг ходило, стояло и сидело на скамейках и пластмассовых стульчиках множество расслабленных людей, подставлявших свои лица и полураздетые тела солнцу. Кто-то лакомился бананами, кто-то - апельсиновым соком, а кто-то и вовсе мороженым; на пляже тоже было прилично загорающих, а трое человек даже купались в реке. Ксения подобрала в карман очередную ракушку, занесённую кем-то с пляжа на дорогу.
- Их, кажется, ничего не смущает, - Доктор задумчиво почесал в затылке. - Наслаждаются внезапным летом, и всё.
- Значит, тут сейчас так быть не должно, и все эти люди... под гипнозом? - догадалась Ксения.
- Похоже на то.
Тут Ксения заметила кое-что неподалёку от дороги, на газоне, усыпанном упавшими бананами.
- Кузя, выплюнь кожуру! Ты смотри - он вошёл во вкус и уплетает уже следующий!
- У твоего Кузи довольно необычные для кота вкусовые пристрастия, - улыбнулся Доктор. - К счастью, эти бананы не ядовиты, в них просто недостаток питательных веществ, не более. Вреда не будет.
К ним вдруг подошла какая-то девочка, на вид лет десяти-одиннадцати, с забранными в хвостик чёрными волосами и с чёлкой. В ушах у неё были круглые серёжки-гвоздики из синего металла.
- Наши бананы нравятся даже котику? - как-то слегка преувеличенно удивилась она. - Вот это да!
Доктор ухватился за возможность расспросить подвернувшуюся собеседницу:
- Кузя - любитель всё попробовать, он кот с нетрадиционными пищевыми предпочтениями. Слушай, а ты не знаешь, что здесь случилось? Откуда жаркое солнце, бананы, толпа загорающих - в такое время года?
Девочка пожала плечами:
- А разве летом не должно быть именно так? Вроде бы всё правильно. Лето, тепло, бананы, апельсины... - она повернулась к Ксении. - А вы что не едите бананы? Попробуйте тоже!
- Ой, нет. Я, пожалуй, не хочу сейчас.
- А вот я хочу! - Доктор сорвал ещё банан, посветил на него своей отвёрткой и стал есть, в этот раз более внимательно оценивая вкус и состав. - Да, отдаёт искусственным происхождением, восемьдесят процентов соответствия натуральному.
- Зануда вы! - бросила ему в ответ девочка, тоже срывая банан и выпуская мякоть из кожуры. - Главное, что они очень вкусные! Какая разница, какого происхождения?
Девочка убежала, оставив Доктора и Ксению озадаченно смотреть ей вслед. Очевидно, спрашивать прохожих о происходящем вокруг было бесполезно. Вдруг яркая вспышка ослепила их, заставив всё вокруг исчезнуть. А когда она кончилась - вокруг вместо набережной и пляжа уже был огромный то ли торговый центр, то ли вещевой рынок с кучей лавок и белой полупрозрачной полукруглой крышей, пропускавшей мягкий свет.
- Доктор, что это?! - ахнула Ксения.
- Кажется, обстановка сменилась! - Доктор осмотрелся вокруг. - Теперь мы находимся на каком-то рынке. Интересно - это нас телепортировало на рынок, или рынок - к нам? - он покрутил вокруг отвёрткой, не находя ответа, внимательно присмотрелся к посетителям рынка. - Люди вокруг те же самые, что были на набережной. Значит, по крайней мере, переместило не нас двоих.
- Троих, - поправила его Ксения. - Кузьку забыли. Кстати, где он?! - спохватилась она. - Кузя! Кузя, Кузя!
Кузя отозвался и подбежал к своей хозяйке, и она тут же с облегчением взяла его на руки.
- Вот так, сиди у меня, а то потеряешься, - погрозила Ксения пальцем. - Видишь, сколько народу ходит? Ещё затопчут...
В этот момент рынок огласило громким объявлением. Стильно одетый мужчина и девушка, платиновая блондинка - очевидно, продавцы или продавцы-консультанты - зазывали к себе посетителей неожиданным предложением:
- Только сегодня и только у нас! Подарок от компании "Ассорти" для наших дорогих покупателей и не только! Мы предлагаем самой красивой паре возможность примерить любую вещь и сфотографироваться в ней бесплатно! Весь ассортимент, без ограничений! Вот вы! Мужчина в коричневом плаще и девушка в розовом ободке с ушками! Подходите, не робейте! В вашем распоряжении - плащи, юбки, платья, брюки, рубашки, костюмы, накидки, шарфы и галстуки! Туфли, ботинки, сапоги, босоножки и шлёпанцы! Шляпы, шапки, кепки, бейсболки, панамы, солнцезащитные очки, бижутерия и другие аксессуары! Возможность посмотреть на себя в любом новом образе и сохранить фото на память!
- Пойдём? - Доктор наклонился к Ксении. - Нас, кажется, приглашают.
- Доктор, а может, не надо? - Ксения не была большой любительницей примерок. - Ты и так отлично выглядишь, меня тоже на себе всё устраивает.
У Кузи, однако, было иное мнение на этот счёт. Он спрыгнул с её рук и кинулся в сторону лавки с вывеской "Ассорти".
- Кузя, ты куда? - Ксения погналась за ним. - Стоять!
- О, вы уже здесь! - обрадованно защебетала девушка-консультант. - Проходите, смелее! Что бы вы хотели примерить первым делом? Посмотрите нашу коллекцию головных уборов и аксессуаров.
- Не, мы это... - замотала головой Ксения. - У меня просто кот к вам побежал. Вы его не видели?
- Мрряу! - Кузя показался из-под стола, вытянув лапы. Ему, похоже, всё нравилось.
- Вот ты где, Кузя! Ну, и зачем ты меня сюда привёл?
Проигнорировав её вопрос, как и полагается коту, Кузя вдруг запрыгнул на прилавок и схватил зубами галстук-бабочку красного цвета.
- Кажется, ваш кот уже кое-что выбрал! - девушка со смехом надела ему на шею бабочку. - Теперь ваша очередь.
- Ну... - Ксения неуверенно оглянулась, заметив, что Доктор тоже успел подойти и теперь с явным исследовательским интересом смотрел на всё предлагаемое многообразие вещей. - Ладно. Всё равно я в меньшинстве.
- А... Тогда я бы предпочёл... - Доктор задумчиво скользнул взглядом по прилавку с головными уборами, взял шляпу-цилиндр чёрного цвета и смело водрузил на голову. - Вот это!
- Потрясающе! - восхитилась девушка-консультант. - Вам очень подходит. Не хватает лишь кожаных туфель, с ними ваш образ был бы завершённым. А вы, девушка, что подберёте для себя?
- А я... Что-нибудь такое, чем причёску не испортишь, надевая и снимая, вот, - Ксения задумчиво посмотрела в зеркало на свой кудрявый хвостик, потом по сторонам, по прилавкам. - Вот этот фиолетовый шарф, или это шаль, что это? - остановилась она на какой-то тряпке своего любимого цвета, а потом переключилась на украшения. - И вот эту брошь с тремя фиалками! Чтобы закрепить концы, - пока Ксения сооружала у себя вокруг шеи всю эту конструкцию, Доктор успел с трудом влезть в блестящие кожаные туфли, отложив кеды в сторону. С его коричневым костюмом это смотрелось, на первый взгляд, более правильно... и в то же время - более неправильно, чем его привычные "конверсы". Ксения подумала, что, должно быть, всё дело было не в желании Доктора сменить образ, а в попытке проверить, что может быть не так с этими вещами и с предложением в целом. Следовало подыграть, и Ксения устыдилась своего первоначального нежелания участвовать в этом. Возможно, весь смысл был в фотографии. Или в проверке, кто что выберет.
"Только бы эти вещи не оказались с каким-нибудь неприятным эффектом! - мысленно взмолилась она. - А то знаю я, как иногда через одежду можно заколдовать человека. И через фотографию тоже. Но поздно отступать!"
- Отлично! - девушка расплылась в одобрительной улыбке. Мужчина подошёл к ней с фотокамерой, настраивая фокус. - А теперь... Встаньте рядом. Котика кому-нибудь на руки... - Ксения подняла Кузю, озадаченно глядя на него. Что-то в этом его виде с бабочкой казалось ей странным, и, чтобы довести всё до абсурда, Ксения пустила в ход палец и придала "пробору" между пятнами на кошачьей голове форму зигзага. Так Кузя её почему-то меньше настораживал.
- Молодой человек, встаньте ближе, приобнимите девушку, оба улыбнитесь... - продолжала девушка-консультант. Но Доктор вместо этого развернулся на пятках, скрипя каблуками по полу, а потом дал "пять" коту. Ксения, глядя на это, захихикала. - Ну, или хотя бы так! - согласилась консультант. Раздался щелчок, вспышка, треск, и с шерсти Кузи отчего-то снова полетели искры. Ксения испуганно вздрогнула, а Доктор нахмурился. В этом виде их и сфотографировали ещё раз. - И вот так! Ребята, вы просто огонь! Такая экспрессия! - восхищалась девушка-консультант. - Но, по-моему, не хватает ещё третьего снимка. Что скажешь, Армандо? - обратилась она к своему сотруднику с камерой.
- Да, Мари, ты права, не помешает сделать ещё кое-какой вариант... - согласился он, глядя на них как-то мечтательно. - Кавалер, обнимите свою прелестную даму! Продемонстрируйте, что между вами есть что-то большее, чем только котик! - Армандо вдохновенно улыбнулся.
- Я не его дама! - вспыхнула Ксения. Ей резко сделалось ужасно неловко, и она спрятала раскрасневшееся лицо в кота.
- Да, - закивал Доктор, отмахиваясь руками от такого предположения. - Мы не вместе в таком смысле, как... кавалер и дама. Два фото - я думаю, этого достаточно. Более, чем!
- Ну, что ж... - натянуто улыбнулся Армандо. - Желание клиента для нас - закон. Тогда подождите пару минут. Можете пока снять наши вещи, и если они вам понравились, то определиться насчёт покупки. А я закончу с фото. Копии мы отдадим вам, а оригиналы останутся у нас. На память.

Дождавшись своих фотографий и сняв с себя всё лишнее, Ксения, Доктор и Кузя покинули лавку "Ассорти". Армандо и Мари уже зазывали следующую пару - длинноволосого брюнета и девушку с короткими крашеными в розовый волосами. Те отнеслись к идее примерки с куда большим энтузиазмом, жадно накинувшись на предложенные наряды. Доктор сунул фото в карман и с облегчением размял ноги в своих привычных кедах, а Ксения поправила волосы и воротник сзади.
- Они оставляют себе оригиналы фотографий, - Доктор поднял палец вверх. - Я думаю, всё дело в этом. Им для чего-то нужны фото прохожих, даже не обязательно покупателей, в образах.
- Кузя в бабочке смотрелся... - Ксения задумалась, как же именно. - В общем, Кузе идёт бабочка. А тебе, кстати, вполне идёт цилиндр. Не думаешь приобрести такой?
- Он идёт мне, но плохо сочетается с коими кедами. А эти туфли жутко неудобны. В них далеко не убежишь. А что, если... - Доктор снова посмотрел в сторону примеряющей вещи парочки. - Да нет, удобную одежду и обувь они тоже надевают. Значит, дело не в этом. Дело в картинке. Здесь собирают базу визуальных образов!
- А это для чего? Вместо стоковых фотографий? Чтобы не нанимать фотомоделей?
- Возможно. И это как-то соотносится с тем, что мы видели первым - летняя набережная, пляж, бананы. Теперь вот это. Когда-то должна быть следующая смена пейзажа вокруг. Вон, посмотри, - Доктор указал вверх. - Потолок мерцает, как будто вот-вот сменит цвет.
Потолок вспыхнул несколько раз, всю территорию рынка озарило ослепительное сияние - и вдруг в нём стало жутко холодно. Люди вокруг закутались посильнее в свои или приобретённые вещи и направились к выходу. Путь до выхода был длинным, и Ксения успела немного замёрзнуть. Дрожь и посиневшие пальцы было не спрятать. Доктор снял свой плащ и накинул ей на плечи со словами:
- Вот. Всё-таки ты хуже переносишь холод, чем я. И в следующий раз тебе стоит прислушаться, когда я скажу, что нужна другая одежда!
- Ладно, посмотрим, - не стала спорить Ксения.
"Ведёшь себя как строгий папочка с капризной дочерью! А мне то ли стыдно, то ли не очень... то ли всё-таки стыдно, - подумала она, внезапно понимая, что, в отличие от всех, с кем раньше приходилось иметь дело, от Доктора ей такая забота даже приятна. - Не буду капризничать больше. Терпишь моё упрямство, а я и злоупотребляю твоим терпением почём зря. Ну куда это годится?"
- Спасибо, - тихо добавила она. - Не знаю уж, как я в этом выгляжу, но в нём и правда теплее. Сам-то точно переносишь холод лучше?
- Да, я в порядке. Температура тела Повелителя Времени ниже, чем у человека.
- Угу. Значит, плащ у тебя или для красоты, или для того, чтобы согревать замерзающих спутниц, - усмехнулась Ксения.

- Наконец-то погода почти соответствует нужному времени года, - сказал Доктор, когда они вышли на улицу. Вокруг был красивый осенний парк с фонарями, лавочками, клумбами, полными осенних цветов, таких, как астры и гладиолусы, деревьев с рыжими, красными и золотыми кронами. - Вот, теперь тут хорошо. Чуть-чуть запаздывает, но не сильно, самое большее, на месяц. И всё-таки, что же это такое было? У кого можно спросить, если людей ничего не смущает? Может быть, журналисты или синоптики окажутся более внимательными к происходящим изменениям? Нам нужно попасть на телевидение, в гидрометцентр или в бюро по аномальным явлениям, если здесь оно есть!
- А как? Что, будем подходить к прохожим и спрашивать, где здесь находится ближайший телецентр, гидрометцентр и бюро аномальных явлений?
- Да. Только не к любым прохожим, а к кому-то знающему. Например, мы можем поискать какого-нибудь сторожа, смотрителя парка - кто-то же здесь следит за порядком? Или приобрести карту этого города. Так будет вернее. Вот только пока нигде не видно ни смотрителя, ни магазинов... Нам нужен книжный магазин или магазинчик сувениров! Знаешь, такой, специально для туристов. Там мы приобретём карту, чтобы сориентироваться в городе. И затем, найдя подходящую организацию, мы отправимся туда и расспросим людей, которых работа обязывает замечать изменения погоды и ландшафта города.
- Хороший план. Ищем, у кого спросить про магазин. Или сразу про организации.
Они прошли ещё немного, ища глазами ворота, пункт охраны или полиции, но вдруг заметили, как небо медленно и неотвратимо становится тёмно-серым.
- Дождь, что ли, собирается? - нахмурилась Ксения. - Я люблю, когда пасмурно, но не хочу промокнуть. Может, назад в крытый рынок пойдём?
- Это не дождь, - покачал головой Доктор. - Небо равномерно-серого цвета. Наплыва облаков не было. Это опять что-то неестественное.
Люди вокруг вдруг стали оседать на землю и на ближайшие сидячие поверхности. Серое небо как будто давило, вызывая дикую усталость, тяжесть во всех мышцах и полное нежелание шевелиться. Ксения почувствовала вдруг такую апатию, что не нашла в себе сил идти дальше и чуть было не упала на развалившегося под ногами Кузю. Доктор держался немного лучше - он подхватил кота на плечо, а саму Ксению повёл, придерживая за плечи, к ближайшей скамейке.
- Трудно шевелиться? - спросил он, усаживая её и Кузю рядом с собой.
- И говорить... - тоже... неохота, - еле заставила себя ответить Ксения. Это состояние было невыносимо ужасным. Доктор позволил ей прислониться к нему и держал, чтобы она не сползла на асфальт.
- Странно, - вдруг сказал он. - Мне не так тяжело. Настроение и впрямь не очень, но не так плохо, как всем вокруг, - Доктор в который раз вытащил свою звуковую отвёртку и медленно посветил и пожужжал ею в воздухе. - Дело в освещении. Небо не настоящее, как я и думал. Кто-то устроил здесь примерочную для целого города! Примеряет разную погоду и разное настроение жителей.
- Точно... - выдавила Ксения из себя. Доктор поправил на ней свой плащ и усадил её поудобнее рядом.
- Я не оставлю тебя, пока это состояние не пройдёт. Мы поищем что-то знающих о происходящем людей, когда ты сможешь твёрдо стоять на ногах. А пока будем ждать следующей перемены.
Ксения вяло кивнула, отрешённо ощутив, как тяжёлая голова Кузи падает ей на колено. Чтобы продолжать путь, необходимо было поднять его и взять на руки, если Кузя сам так и не сможет идти. Тоска и неверие в то, что станет лучше, заполонили весь разум. Ксения попыталась выдавить из себя улыбку - и не смогла. Совсем. Даже самую слабенькую.

Ксения не знала точно, сколько времени она ещё просидела так, бессмысленно глядя на посеревший парк с приунывшими людьми вокруг. Но вот серый цвет неба стал приобретать сперва едва уловимый, а потом всё более отчётливый розовый оттенок. Сверкнула очередная ослепительная вспышка - и давящая серость разом исчезла. Небо на горизонте сделалось лилово-розовым, подёрнутым лёгкими облачками. Вдалеке вдруг заиграла нежная мелодия. Люди вокруг понемногу зашевелились. Вот мимо медленно прошла обнимающаяся парочка, а следом - мальчик, несущий на руках маленькую собачку и прижимающий её к себе нежно-нежно. Кузя переместился под дерево вместе с какой-то трёхцветной кошечкой, которая принялась уверенно его вылизывать, отчего тот замурчал, явно получая огромное удовольствие. И снова влюблённая парочка, нежно воркующая друг с другом... И ещё какой-то парень, с очень мечтательным выражением лица, начал срывать полевые цветы, явно чтобы потом подарить кому-то букетик. Ксюшу тоже вдруг одолело нежное и лирическое настроение, хотя почему-то немного более грустное, чем у других. И потому она тихо затянула песню:
- Даже если ты не будешь ждать меня -
Я вернусь, чтоб сказать тебе эти слова,
Что на всё, что вдруг случилось, несмотря
Та любовь, что во мне, до сих пор жива...
- Прямо по больному, - тихий, серьёзный голос Доктора оборвал её. Ксения смутилась, поймав его взгляд, действительно очень грустный.
- Напомнило что-то? - Ксения осторожно коснулась его руки.
- Я ей так и не сказал, что я... И во второй раз тоже. Моя бедная Роза! - Доктор покачал головой. - Тот другой я, мой Метакризис, ей сказал - а я не смог, опять. Решил, что так будет лучше.
- А почему? Что плохого случилось бы, если бы ты смог?
- Тогда Роза не смогла бы оставить меня и вернуться к нормальной жизни. Со мной нельзя остаться на всю жизнь. А у неё есть своя семья. У всех должен быть свой дом, те, кто рядом, кто любит и заботится. Я просто хочу больше не ломать жизнь тем, кого... - Доктор оборвал себя и вздохнул. - Роза, Донна... Да все, кто разделил часть пути со мной, должны жить своей жизнью дальше. Им так будет лучше.
- Да ладно? А вдруг им так не лучше? Ты не подумал?
- Жить дальше - это лучше, чем разом сгореть дотла, чтобы от тебя ничего не осталось. Я никогда не хотел навредить тем, кто путешествует со мной. Я хотел сделать их жизнь лучше. Но каждый раз, когда я принимаю то решение, которое считаю самым лучшим, самым правильным, мне приходится терять тех, кто был рядом. И я снова остаюсь один, - Доктор подавленно поник головой. Глаза у него были совсем потемневшие, полные боли и тоски. У Ксении сжалось сердце. Все вокруг, от людей до собак и кошек, млели, утопая в любви и нежности, а ему было больно и одиноко.
- Бедный мой, хороший... Ну, ты не грусти так, - Ксения обняла Доктора и даже легонько чмокнула его в щёку. - Может быть, я тебе ещё смогу чем-то помочь? Вдруг получится?
- Да, ты немного помогаешь. Мне снова не так одиноко, есть, кому показать любые планеты и места, есть, с кем поделиться своими мыслями, - Доктору, казалось, стало чуть легче. - Но как всегда... Я стараюсь не думать о том, что дальше. Что, если когда-нибудь и с тобой будет так же больно прощаться?
- Ну, до такого-то вроде не должно дойти, - выразила сомнение Ксения. - Со мной никому не бывает больно прощаться, так что ты не переживай. Это просто на тебя сейчас что-то нашло... - вздохнула она, а потом огляделась по сторонам. Небо сделалось менее розовым и более фиолетовым, тёмным, печальным. Вокруг то там, то сям ходили, стояли и сидели люди, изливающие душу друг другу, кто во что горазд, иные целовались, обнимались и вздыхали, откуда-то доносились слова вроде "ты меня уважаешь? вот я тебя - да!" или "будь моя воля - второй раз бы на тебе женился". - А... Это не только на тебя, это на всех, кажется, такое нашло. Давай, подождём, пока всё вот это, - указала она неопределённо вокруг, - снова переменится. Может, тогда повеселее станет. Я так хочу видеть твою улыбку, Доктор! Слышишь?! Не падай духом! - Ксения снова крепко обняла его. - Радость ты моя, горюшко ты моё...
Ответное объятие вышло полным горькой нежности и признательности. Ксении стало не по себе от мысли, что она могла за такое короткое время успеть вызвать у Доктора привязанность к себе. Как будто мало ему было сперва Розы, а потом Донны! Ему же теперь наверняка не захочется снова проходить через такое. В этот миг вдруг откуда-то сверху заиграла громкая и бодрая музыка, небо стало золотистым, с деревьев посыпались белые и розовые лепестки цветов...
- В этот миг никто не будет одинок! - Доктор отстранился, уже полностью переменившись в лице. Поправил волосы, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и, сверкая широкой улыбкой, взял Ксению под локоть.
- Потанцуем?
- Э... - Ксения, совсем дезориентированная от таких резких перемен, замотала головой. Народ вокруг уже танцевал, причём некоторые - с особенной страстью. Главная площадь посреди парка была как никогда оживлённой и полной людей.
- Да, видишь - все вокруг танцуют, поймав момент! Давай, присоединимся!
- Давай, - Ксения подала Доктору руку, но потом подалась ближе и прошептала ему на ухо:
- Только вот что: постараемся танцевать куда-то в направлении того, кто всё это устроил. Я отлично вижу что кто-то управляет нами и всеми вокруг как куклами!
- Кто-то, на кого трудно подумать! - Доктор подмигнул ей. - Нужно вовлечь в танец кого-то, кто не танцует. Эй! Давайте все вместе, друзья! Зажжём это место по полной! Пусть под ногами искрит! Вот вы! Мистер в сером пиджаке, отчего-то такой недовольный и злой! - уверенной походкой Доктор подошёл к одному из оставшихся в стороне. - Не желаете потанцевать? Присоединиться к всеобщему веселью?
- Да иди ты к чёрту! - ответил тот. - Сейчас потанцую - потом нога не разогнётся, а мне завтра ещё работать весь день!
- О, простите, понял! Так, этот мимо, - негромко отметил Доктор.
- Не танцуют те, у кого есть на то серьёзные причины, - высказала своё наблюдение Ксения. - Давай проверим, насколько правильно?
- Дяденька, а можно мне с вами потанцевать? - вдруг подошла уже знакомая им девочка с чёрными волосами.
- Со мной? - удивился Доктор. - Ну, давай, если ты умеешь!
Ксения поспешила отойти, кружась в одиночку и стараясь не упускать из виду Доктора, который с преувеличенно галантным и весёлым видом подыгрывал девочке. Только она двигалась так, как будто хотела вконец вымотать Доктора, чтобы он устал во время танца. Но у неё в конце концов ничего не вышло - Доктор поднял её на руки, закружил по площади и поставил, наконец, на ноги.
- Ну всё. Надеюсь, тебе понравилось! А нам уже нужно идти, - она отыскал взглядом Ксению.
- Эй! Это куда вы торопитесь? Здесь никто никуда не спешит! - рассмеялась девочка.
- А я никогда не останавливаюсь! - ответил Доктор, после чего схватил Ксению за руку и потащил куда-то прочь от главной площади с танцующими. - Слушай! Она ведёт себя как хозяйка этого места. Очень уверенно рассуждает о том, как здесь всё должно быть. Хочет, чтобы я ни о чём не думал. И ты тоже! Не дай себя уговорить, поняла?
- Как будто я даю! Думаешь, эта девочка - и есть наш кукловод? - уже тише спросила Ксения.
- Скорее всего. Вопрос в том, как она, будучи такой маленькой, управляет этим городом? Что ей в этом помогает? Выглядит ли она так на самом деле, или же это всего лишь маскировка?
- А давай вернёмся к ней и понаблюдаем. Ты же можешь её проверить, ну, своей отвёрткой?
- Могу, хотя мне и так всё понятно. У неё что-то не так с серьгами в ушах, я заметил, когда держал её. Не хочу видеть, что будет, если их снять. Это будет зрелище не из приятных.
- Что, неужели, какое-то страшное, отличающееся от человека существо?
- Нет. Хуже.
В этот момент небо снова замерцало, мигая попеременно золотистым, розовым, сиреневым, серым и чёрным. Люди вокруг застыли в растерянности, не понимая, как реагировать. Музыка сменилась каким-то шумом.
- Ну вот, опять! - недовольно вздохнула Ксения. - Чем в этот раз нас "порадуют"?
- Думаю, настоящим видом этой планеты, - Доктор укутал Ксению посильнее в свой плащ. - Холодным и неприветливым. Это сбой. Система симуляции выходит из строя, возможно, она перегрелась.
- Моя игрушка сломалась! - послышались среди толпы детские всхлипывания. - Сломалась, и я больше не могу с ней играть! Никто в целом мире не сможет её починить!
- Пойдём! - Доктор схватил Ксению за руку и быстро потащил её на голос. - Кузя, не отставай! Кажется, нам уже не нужно ничего искать!

Они остановились в почти безлюдной аллее. Возле клумбы на асфальте сидела всё та же самая девочка с чёлкой и серёжками, вид у неё был совсем расстроенный. Она грустно водила пальцем по бордюру, окружавшему клумбу.
- Сломалась... - девочка обернулась на подошедшего Доктора. - Дяденька, вы пришли починить мою игрушку? Вы поможете мне, правда?
Доктор достал звуковую отвёртку и направил её на клумбу, осветив синим огоньком.
- Это - скрытый проектор, выводящий наружу нужную картинку? - догадался он. - Но проектор не кажется сломанным. Поломка должна быть где-то ещё!
- Верно, это проектор, - подтвердила девочка. - Но не только! - одним движением она раздвинула пару бетонных блоков. - Это также устройство для переноса тех, кто снаружи - внутрь!
Асфальт под ногами поплыл, вокруг клумбы открылись щели, сквозь которые вверх вырвался бело-серебристый свет, в котором было ничего не разглядеть. А когда он погас - Ксения, Доктор, Кузя и черноволосая девочка уже стояли в каком-то помещении, очень похожем на лабораторию.
- Поломка где-то здесь, - сказала девочка. - Что-то не даёт держать нужную реальность так долго, как задано в настройках. Они сменяются быстрее, чем надо. Я теперь успеваю собрать слишком мало данных, - голос начал исходить уже не со стороны девочки, а откуда-то сзади. Доктор и Ксения обернулись. За их спинами стояла точно такая же девочка, как перед ними, но куда более исхудавшая, измученная, с тёмными кругами под глазами и в белом халате, в то время как на первой была ярко-синяя курточка, оранжевая юбка и голубые колготы. Девочка в халате коснулась своих серёжек - у первой они замигали, она пошла рябью и вскоре исчезла.
- Теперь видишь, что не так? - напомнил Доктор. - Я говорил, что зрелище будет не из приятных. Это проекция! Такая же иллюзия, как и виды парка, рынка и набережной. Симуляция окружающей реальности! Иллюзия тепла, оживления и красивого вида вокруг. Симуляция и стимуляция настроения, считывание визуальных и эмоциональных проявлений людей, попавших в смоделированную реальность. Так ведь? - вопросительно посмотрел он на девочку в халате. - И сегодня всё это вдруг начало ломаться? Действительно, отчего бы?
- В моей реальности обнаружен чужеродный элемент! - ответила девочка, глядя капризно и недовольно. - Вы должны убрать его, а то мой прекрасный мир из-за него ломается! Вы можете перенести свою будку куда-то за пределы орбиты этой планеты?
- Так значит, дело в ТАРДИС... - Доктор озадаченно покачал головой. - Это она вызывает нарушения и перегрев системы. Но зачем ты вообще сделала эту искусственную реальность?!
- А примерка вещей? А изменение настроения? - встряла Ксения. - Это всё ради образцов, чтобы делать искусственных людей, правильно?
- Правильно, - кивнула девочка. - Ты очень догадлива для подопытной. С самого начала всё поняла, или только сейчас?
- Во время фотосессии уж начала догадываться. Но ладно, фото в костюмах - это было даже весело... Но ты заставила меня, Кузю и людей вокруг чувствовать подавленность и нежелание шевелиться! А потом... - Ксения сжала кулаки от возмущения и подалась вперёд. - Потом из-за твоих настроек настроения я сделала Доктору больно! Посреди счастливых парочек, собачек и кошек вокруг! Даже для меня это слишком!
- Эй, - Доктор притянул её к себе. - Спокойнее, хорошо? Здесь повсюду вмонтированы маленькие камеры, снимающие тебя. Твою злость. Ты всё ещё продолжаешь давать ей образец.
- О да! - удовлетворённо улыбнулась девочка. - Вместе с поломкой я заполучила отличную находку в лице вас двоих! У вас очень интересный эмоциональный профиль, не совсем совпадающий со стандартом, но в чём-то очень даже превосходящий мои ожидания. Прекрасные образцы! Вот чего мне не хватало в моей коллекции! Обыкновенные влюблённые парочки и семьи у меня уже есть, их много. Это становится скучным. А с вами что-то другое, что-то новенькое!
- Армандо и Мари - это тоже твои проекции? - спросил Доктор. - Они отбирают образцы влюблённых пар и по ошибке приняли нас за одну из таких?
- Да. Но потом виртуальная я присмотрелась к вам получше. Твой голос, - обратилась она к Ксении, - тоже неплохой образец, кстати. Жаль, что ты не согласилась надеть какое-нибудь нарядное платье и распустить волосы. Я бы сделала с тебя очаровательную певицу, чтобы выступать на сцене! А с тебя... - перевела она взгляд на Доктора, - я и так кого-то сделаю! В моём мире должен быть кто-то, похожий на тебя! Только с хорошим вкусом и в другой обуви.
- Зачем?? Зачем тебе нужно делать искусственных людей, собирая образцы с настоящих?! - Доктор смотрел на девчонку пристально, с каким-то затаённым ужасом. - Какова цель существования всего этого проекта? И почему ты работаешь над ним одна?
- Потому что машина, моделирующая реальность, перешла от папы ко мне как к единственной наследнице, - ответила девочка, жестом приглашая их пройти в более просторное помещение. Там на широком экране во всю стену можно было видеть парк, крытый рынок, пёструю галерею разных пейзажей по бокам и разнообразное меню со стрелками, градиентами, цветными кнопками и тому подобным внизу. Экран был сенсорным, и девочка провела пальцем по жёлто-голубому градиенту, сделав погоду в парке более ясной.
- Вот так, посмотрим, как долго продержится. Мне совсем не хочется пугать жителей моего города, но из-за вашей будки, - с упрёком глянула она на Доктора и пальцами приблизила панораму к тому месту, где стояла ТАРДИС, - всё глючит!
- Твой отец был учёным, разработавшим машину моделяции реальности? Что с ним случилось? - не унимался Доктор. - Ты можешь показать, как выглядит это место без моделяции? Я знаю, что сейчас в городе должно быть холодно. Но это ведь не всё, верно?
- Мне не нравится, когда холодно, - девочка снова настроила пейзаж летней набережной с банановыми деревьями. - Вот так ведь лучше? Всем тепло, хорошо...
В этот момент Кузя прыгнул на клавиатуру, связанную с монитором поменьше у другой стены, и начал топать лапами по кнопкам, пока экран не включился. На нём отображалась поздняя осень, почти голые деревья, опустевшие улицы, заброшенные магазины. Город был полностью обесточен, на земле и скамейках сидели замёрзшие, исхудавшие, болезненного вида люди.
- Вот бессовестное животное! - с досадой воскликнула девочка. - Кто тебя просил это показывать?!
В ответ Кузя лишь покачал головой, глядя на неё пронзительными зелёными глазами, и спрыгнул с клавиатуры. Ксения на всякий случай взяла его на руки. Доктор подошёл к монитору и, вглядевшись в изображение, печально покачал головой.
- Здесь всё оставшееся население. И всё, что осталось от города, - с тяжестью в голосе подвёл он итог.
- Ещё не всё пропало, - ответила девочка. - У нас есть ещё несколько месяцев, пока Ледяные Пожиратели спят после еды. Мой отец, профессор Уильям Меркури, отправился изучать Пожирателей, когда они появились на другом конце материка. Никто не мог ничего с ними сделать. Они просто замораживали всё вокруг - людей, животных, растения... И потом съедали без остатка, оставляя пустые, объятые холодом земли. Папина команда специалистов собирала образцы уцелевшей местности по всей планете, а я должна была следить за тем, как машина моделирует на основе образцов искусственную материю. В ней работает преобразователь световых и звуковых волн в более плотные формы. С помощью этой машины мы пытались сделать последние месяцы жизни людей в каждом городе тёплыми, весёлыми и приятными. А потом в новостях соседнего города сообщили, что мой отец и вся его команда замёрзли насмерть. Должно быть, Ледяные Пожиратели употребили их одними из последних, - она пожала плечами, глядя грустно, но без слёз, будто уже давно смирилась с потерей. - Теперь машиной моделяции реальности управляю я. Наш город доживает последние месяцы, греясь в лучах солнца, танцуя, погружаясь в любовные перипетии и драмы, как в сериалах. Кто-то страдает, а кто-то нашёл свою любовь и радуется. Кто-то работает организатором праздников и вечеринок. Кто-то помогает кошечкам и собачкам. Всё как в кино, с событиями, сменой обстановки и эмоционального тона. Я хочу, чтобы конец этого мира был вот таким, красивым, волнующим...
- Я тебя понимаю, - вздохнула Ксения. - Красочные предсмертные видения, да. Я бы тоже предпочла умирать именно так.
- Мне очень жаль, - сказал Доктор, встав рядом с девочкой. - Как тебя зовут? Когда на эту планету пришли Ледяные Пожиратели? И сколько времени ты уже управляешь этой машиной?
- Я - Кассандра-Алисса Меркури, лучше просто Кэсс. Мне почти двенадцать. Скоро будет год, как не стало моего папы. И полгода с тех пор, как не стало соседнего города, Блоссом-тауна. Наш Гудвинд-сити был столицей Новой Объединённой Европы. И он последний. Ледяные Пожиратели появились, когда мне было семь. Тогда они были далеко, и папа не сразу понял, насколько всё плохо. А когда понял, то начал разрабатывать эту машину модуляции реальности.
- Приятно познакомиться, Кэсс. А как выглядят эти Пожиратели? Ты видела их? Или, может быть, кто-то смог оставить их описание?
- Да. Говорят, они вроде синих бесформенных привидений с зубастыми пастями. При их приближении становится очень холодно и страшно. Когда Пожиратели засыпают, то холод и страх немного ослабевает, но я всё равно чувствую, что они близко. А люди в Гудвинд-сити - больше не чувствуют.
- Они на территории бывшего Блоссом-тауна, это довольно близко, - Доктор сосредоточенно решал, что ему предпринять. - Что ж. Думаю, я скоро наконец-то уберу свою ТАРДИС отсюда, надеюсь, тогда в городе всё стабилизируется.
- Доктор? - Ксения испуганно посмотрела на него. - Ты собрался к Ледяным Пожирателям?
- Да. Попробую с ними договориться! Ты со мной?
- Конечно! А... ТАРДИС же снаружи?
- Ну, какое-то время она побудет здесь, с этим ничего не поделаешь, - пожал плечами Доктор, доставая ключ. Ключ засветился, и в центре помещения сначала материализоваться синяя будка.
- Вы её ещё и сюда притащили?! - рассердилась Кэсс. - С ума сошли! А если... Если все настройки от этого слетят?!
- Спокойно, Кэсс. Это ненадолго! - заверил её Доктор. - Мы с моей спутницей уже уходим. А к тебе вот какая просьба: присмотри пока за Кузей. Ему такие низкие температуры ни к чему, пусть он побудет здесь.
- Так вы ещё вернётесь?
- Надеюсь, что да. А если нет - в любом случае этому коту будет лучше у тебя, чем среди Ледяных Пожирателей.
- До свидания, Кузенька, - Ксения обняла и погладила кота. - Ты очень хороший, умный котик. Ты привёл нас сюда, чтобы мы смогли помочь этой планете. Как-то ты об этом узнал, почувствовал... Вернёмся - будешь дальше пилотировать ТАРДИС. Второй пилот точно не помешает!
- Ксения, скорее! - поторопил её Доктор. - Мы вернёмся быстрее, чем ты с ним прощаешься.
Они зашли в ТАРДИС, и вскоре в экранном зале остались только озадаченная Кэсс и Кузя, переводящий взгляд то на большой экран с искусственной реальностью, то на другой, с настоящей.

- Так! - Ксения упёрла руки в бока, сверля Доктора взглядом. - Если мы не вернёмся забрать Кузю - я тебе голову в карман засуну, понял?!
- Голову - в мой карман? - удивлённо засмеялся он. - А ты так изогнёшься?
- Это ТЫ так изогнёшься! Крутись как хочешь, делай всё, что можешь - а только чтобы через пять минут мы уже вернулись за Кузькой! Раньше тоже можно.
- Договорились - через четыре минуты двадцать секунд. Даже если всё это займёт полдня или больше.
- Полдня на то, чтобы задать жару этим... голодным и холодным? - забеспокоилась Ксения. - Что ж, не буду врать, что мне совсем не страшно.
- Я могу пойти один, а ты пока побудешь в ТАРДИС, если тебе страшно.
- Ну нет, Доктор, я пойду с тобой! - Ксения тут же забыла о своём страхе и сжала кулаки. - Мой внутренний огонь против этих холодрыжников ой как не помешает!
- Тогда... - Доктор подал ей руку, - мы на месте. Пошли!
На выходе из ТАРДИС их ждала обледенелая безлюдная пустыня. Что-то вроде окраины города с редкими маленькими домами и иссушенными деревьями. Ксения поёжилась.
- И... где-то здесь должны быть Ледяные Пожиратели в спячке, правильно?
- Да, - Доктор настроил свою отвёртку на поиск форм жизни. - Я разбужу одного из них и попробую провести переговоры. Возможно, мне удастся убедить их в том, что не стоит доедать эту планету.
Путь их лежал через заледеневший пустырь, на котором не удалось обнаружить ничего, к заброшенным домам. Ксения держалась за руку Доктора, чтобы не поскользнуться, а он с хмурым видом о чём-то размышлял.
- Ты чего притих? - забеспокоилась Ксения.
- Знаешь, что меня смущает? - Доктор почесал в затылке. - То, что они холодные. И каждый раз неактивны после еды. Вот ты, когда поешь - каждый раз тут же засыпаешь?
- А... - Ксения с трудом вспомнила, когда она в последний раз ела. - Да вроде нет. Я вообще не имею привычки спать сразу после еды. А что это может означать?
- В спячку впадают те, кто вынужден экономить энергию. А эти, как назвала их Кэсс, Ледяные Пожиратели, несут холод, даже когда активны. Что тогда они делают с теплом? Что, если они перенаправляют энергию куда-то ещё, а сами потребляют её очень мало?
- Куда-то ещё - это куда?
Доктор в ответ лишь показал на маленькое отверстие в земле под окном дома:
- Например, сюда. Если это то, о чём я подумал, то таких дыр вокруг дома и в самом доме может найтись множество. Пойдём, проверим! - Доктор потащил Ксению в заброшенный дом, где они обнаружили ещё несколько дыр в полу.
- И так должно быть в любом месте, которое опустошили Ледяные Пожиратели! Они высасывают тепло из всего живого, чтобы по этим отверстиям перенаправить его в то, что может быть космическим кораблём, машиной для искусственного размножения или оружием, способным нанести урон целой планете! Что-то громоздкое и внушительное. И Ледяные Пожиратели извели планету на топливо для этой машины. Теперь у меня к ним будет серьёзный разговор!
- Так, понятно. А как мы их найдём, чтобы разбудить?
В ответ Доктор слегка улыбнулся:
- Хорошо, что ты переносишь холод тяжелее, чем я. Попробуй прислушаться к ощущениям - с какой стороны холоднее? Там мы определим направление, куда идти.
Ксения вытянула руки, перестав двигать пальцами от холода.
- Мм... У тебя ведь рука не очень тёплая? Я держалась левой. Она меньше мёрзнет, а правая...
- Развернись наоборот, если левой руке станет холоднее - нам точно в ту сторону.
Ксения послушно развернулась с вытянутыми руками и стала ждать.
- А это не обычный ветер? - засомневалась она. - А, нет, волосы же не шевелятся. Да. В той стороне как будто холоднее.
- Тогда вперёд!
- Только плащ свой возьми, - Ксения вдруг сняла его и протянула Доктору. - Я попробую ориентироваться по холоду всем телом, так скорее на этих существ выйдем.
- Но ты же закоченеешь! У меня едва ли найдётся аспирин, чтобы потом вылечить тебя - не имею привычки держать в ТАРДИС настолько ядовитое вещество. А ты простудишься, и что тогда с тобой делать?
- Ну, а куда деваться? - пожала плечами Ксения. - Рукам я плохо доверяю. Да и не обязательно я простужусь - мне часто приходилось гулять по холоду легко одетой без последствий. Вот только руки... - она вытянула руку, проверяя усиление холода, а потом принялась растирать её другой. - Так, нам всё-таки н-направо, это т-точно, - у неё уже стучали зубы от холода. Доктор решительно закутал Ксению обратно в плащ, прямо с руками.
- Идём. Боюсь, что одно из этих существ тоже может направляться к нам. Синий бесформенный призрак с зубастой пастью, если верить Кэсс. Наше появление могло потревожить его раньше, чем я собирался, - Доктор нахмурился и оглядел пустую улицу перед собой цепким взглядом. - Там! Возле подземного входа светится что-то синее в темноте. Это и есть наш Ледяной Пожиратель, побежали!
Когда они добежали до подземного входа, Ксения еле могла дышать этим морозным воздухом и на всякий случай делала это через ткань, чтобы не обморозить себе всё внутри. В сгущающемся мраке ведущего вглубь тоннеля - теперь трудно было сказать, было ли это когда-то метро, подземной парковкой или чем-либо другим - колебались в воздухе два светящихся сгустка, медленно обретая лица. Лица выходили, как и следовало ожидать, с недобрым оскалом. Доктор вытянул вперёд отвёртку, изучая их.
- Не знал, что вас тут двое! Итак, раз уж я здесь, то просто должен спросить: что именно вы снабжаете энергией от этой планеты? Каковы ваши цели?
Сгусток покрупнее издал в ответ какой-то звук, похожий на завывания ветра в ушах. Ксения поёжилась, её чуть не сшибло с ног этим воем. Доктор же стоял на ногах крепко, с понимающим видом.
- То есть, ваша планета удалилась от солнца, и вы, будучи вынужденными существовать в энергосберегающей форме, решили пополнить запасы здесь, на Клементине? За чужой счёт?!
Второй "призрак" издал похожий свистяще-завывающий звук, от которого было неуютно зубам.
- Нет, нет! Я не подойду вам в качестве источника энергии! Она, - кивнул он на Ксению, - тоже. Что мешает вам использовать необитаемые планеты, населённые лишь растительными формами жизни? В созвездии Большой Лягушки существуют планеты со стабильной и близкой к солнцу орбитой, где для людей слишком жаркий и влажный климат. Буквально следующей от Клементины в этой системе идёт планета Малая Марена, температура и органика которой вполне подошла бы для вашего существования! Но вы предпочли забрать жизнь с Клементины, населённой разумным видом!
Ледяные Пожиратели заголосили наперебой. Ксения заткнула уши, чтобы не оглохнуть. Руки у неё болели от холода, а в голове пыталась оформиться какая-то мысль.
- Вам не хватает топлива для перелёта вашего корабля на Малую Марену, и те люди, что остались, станут... - Доктор прервался от возмущения. - последней необходимой каплей?! Вы ведь понимаете, что это недопустимо? Полное истребление жизни на планете, полное истребление разумного вида! Конечно же, вы не нашли ничего получше. Вы даже не искали!
- Доктор? - Ксения попыталась окликнуть его. Тот обернулся с не самым мирным и терпеливым видом:
- У тебя что-то важное?
- Да! Они преобразовывают живое в энергию, в топливо для корабля. Это преобразование... похоже на обратное действие машины моделяции реальности? Она ведь... энергию в материю? Может быть, если не людей, то... использовать её?? Перенастроить как-то в обратном направлении? Нет? - Ксения не была уверена, не сказала ли она какую-нибудь глупость. Доктор смотрел на неё пару секунд с нечитаемым выражением лица, а потом вдруг обрадованно встряхнул её:
- Перенастроить в обратном направлении!! Исчезнут банановые деревья, прилавки с одеждой и другие фальшивые декорации, всё преобразуется в тепловую энергию, и её хватит для перелёта корабля до Малой Марены! Поздравляю, Ксения, у тебя до сих пор не замёрзли мозги! Вопрос только в том, согласятся ли обе стороны на такой выход...
- Уговорить Кэсс отдать машину... им?
- Сначала перенастроить, а потом отдать! - уточнил Доктор. - Итак, у нас есть источник энергии для вашего корабля, - обратился он к синим существам. - С вас лишь одно условие, - тон Доктора стал ледяным и угрожающим. - Больше. Не трогать. Людей. Они не вымрут и со временем возродят свою цивилизацию! А вы высадитесь на Малой Марене и впредь не побеспокоите другие разумные виды. Если вы не согласны с моим условием - к вам будут применены соответствующие меры согласно параграфу пятьдесят семь Прокламации Теней.
Ледяные Пожиратели что-то ответили, уже чуть тише, из чего Ксения сделала вывод, что они согласились. А потом раздался очередной вой, на который начали слетаться другие. Вскоре их стало уже несколько десятков. Первые двое что-то объясняли остальным, а Доктор уже спешил отойти и оттащить Ксению подальше, пока Ледяные Пожиратели одним своим присутствием, даже не нападая, не превратили её в ледышку.
- Они с-согласились, д-да?
- Да, прямо сейчас обсуждают, что не хотят нести наказание за полное истребление населения Клементины. Ждут, когда мы притащим им перенастроенную машину моделяции реальности. Вот что: тебе больше не нужно мёрзнуть здесь - мы сейчас вернёмся в лабораторию Кэсс и попробуем убедить её отдать термофагам цианус столь ценное и мощное оборудование.
- Термофаги цианус - значит, так они по-настоящему называются? - повторила Ксения, с облегчением подходя к ТАРДИС. - Пусть Кэсс тоже знает. Я вот думаю - согласится ли она расстаться с любимой игрушкой?.. Жить в неприглядной, ничем не прикрытой реальности и понемногу всё восстанавливать, почти с нуля...
- Зато так у человечества на Клементине теперь будет надежда, - ответил Доктор.

Пока Ксения приходила в себя уже в ТАРДИС и грелась, кутаясь в плащ, Доктор настраивал пространственно-временные координаты на четыре минуты двадцать секунд после отбытия из лаборатории Кэсс.
- Ты как? - обернулся он. - Руки не болят? Говорить нормально можешь?
- Да, вроде уже нормально, - Ксения растирала ладони, готовясь к возвращению.
- Совсем скоро ты уже сможешь согреть свои руки об Кузьку! - улыбнулся Доктор.
- Ну нет! Ему же холодно станет! Об тебя бы так кто руки согрел... Я ведь могу! - Ксения с угрожающим видом подошла ближе.
- Думаю, Кузя всё-таки будет теплее, чем я, - Доктор выставил руки вперёд. Оба качнулись, когда ТАРДИС остановилась. - Всё, мы в четырёх минутах и двадцати секундах от прощания с ним, как я и обещал! Ну, может быть, с трёхсекундным опозданием...
- Кэсс опять будет недовольна "чужеродным элементом" на её территории, - вздохнула Ксения, идя к выходу. - И не только...
Экранный зал встретил их рыжеватым светом. Кэсс настраивала в городе вид красивого заката над морем. Кузя крутился у её ног.
- Быстро вы, - хмыкнула она, обернувшись. - Или ещё не всё, сейчас опять улетите?
Доктор с серьёзным видом подошёл к девочке ближе.
- Кэсс, послушай. Эти существа, что уничтожили большую часть планеты, называются термофаги цианус, и они преобразовывают всю органику в энергию для своего космического корабля. Они могут улететь на соседнюю планету, но им не хватает совсем чуть-чуть.
- Остался только Гудвинд-сити. И все, кто тут ещё жив, - мрачно кивнула Кэсс.
- Нет, всё не так плохо! У тебя есть то, что позволит спасти оставшихся жителей Гудвинд-сити. Никто не замёрзнет и не умрёт больше - если ты согласишься отдать термофагам машину моделяции реальности, предварительно перенастроив её на обратное действие. Топливом для их корабля станут не люди, а те искусственные декорации, которые ты делаешь. Летняя жара, бананы, апельсины, рынок одежды, цветы и жёлтые листья. Музыка, цвета и звуки вокруг... Есть способ преобразовать это в энергию?
- То есть... Для того, чтобы больше никто не умер, мне придётся отдать папину машину вот этим синим термофагам? И они точно улетят отсюда? - Кэсс выглядела не столько расстроенной, сколько задумчивой и недоверчивой.
- Должны улететь. За истребление всей планеты их не пощадят. А так у них есть надежда на помилование, а у вас - на восстановление цивилизации.
- Если машины моделяции реальности не будет - освободившейся электроэнергии хватит на отопление хотя бы половины Гудвинд-сити, - прикинула Кэсс. - Можно будет пережить зиму. Будет не так холодно, как рядом с Пожирателями... то есть, термофагами.
- Вот именно! Так её можно перенастроить?
- Да, - Кэсс принялась отключать сделанную ею картинку, открывая на большом экране настоящий вид города. Люди приходили в недоумение, а посреди холодного осеннего пейзажа осталась лишь проекция самой Кэсс в синей курточке.
- Граждане Гудвинд-сити, прошу вашего внимания! - огласила она звонким голосом весь парк. - Я - Кассандра-Алисса Меркури, дочь профессора Уильяма Меркури, разработавшего машину, моделирующую для вас искусственную реальность, и я должна сделать важное объявление. Всё, что вы видели в последнее время, больше не вернётся. Отныне этот город будет выглядеть так. Сейчас конец осени, и вскоре в ваших домах появится электричество. Также немного позже здесь снова появлюсь я и разъясню положение дел более подробно. Всем сохранять спокойствие и надежду! Особенно надежду. Знайте: для этой планеты ещё не всё потеряно!
Народ отреагировал на это неоднозначно - кто-то прислушался с уважением, а кто-то был недоволен. Кэсс покачала головой, нажала на серёжки - и проекция исчезла.
Кузя с глубокомысленным видом наблюдал за действиями Кэсс, а Ксения осторожно чесала его пальцем за ушком. Речь Кэсс едва не заставила её прослезиться. Доктор тем временем разглядывал в соседнем помещении устройство машины.
- Я готова! - Кэсс отключила вид на экране, сделав его голубоватым с помехами. - Доктор, да? Вы хорошо понимаете в технологиях, я верно поняла?
- Верно. Так тебе помочь с машиной?
- Да, если можно. Потом её нужно будет поставить на колёса и отвезти в бывший Блоссом-таун. Термофаги цианус ведь там собрались?
- Судя по всему, их корабль спрятан под землёй, как и твоя лаборатория. Подземные коммуникации между городами имеются?
- Да. Значит, везти предстоит по ним? Так даже удобнее.
Ксения вслушивалась в эти разговоры, ничего толком не понимая в технике, но будучи наготове, если понадобится и её помощь. Время от времени Кэсс и Доктор что-то крутили, сверялись с чем-то на маленьком и большом экране, всё сверкало, искрило, трещало и шумело...
- Готово! - их совместный возглас разбудил успевшую задремать, отходя после холода, Ксению. - Теперь осталось подогнать колёса и отправить её в подземную базу Блоссом-тауна. И пусть эти синие забирают её и проваливают, наконец, отсюда! - нетерпеливо добавила она.
- Ну что, Кэсс? Тебе точно не жалко расставаться с машиной моделяции реальности? - участливо спросила Ксения, поднимаясь. - Без неё, должно быть, теперь скучно будет.
Кэсс снова приняла задумчивый вид, глядя куда-то вверх.
- Ну... Поначалу мы будем восстанавливать электрическое снабжение Гудвинд-сити, налаживать радио и телефонную связь. Так что скучать будет некогда. Также нам предстоит собрать и посадить имеющиеся у нас семена разных растений, чтобы весной взошло что-то съедобное. Мне предстоит найти энтузиастов, готовых вдохновить народ на приготовление вкусной вегетарианской пищи. И тех, кто разработает план по использованию оставшихся у нас ресурсов. На восстановление нормальной жизни уйдёт много лет. А потом, когда уровень жизни более-менее поднимется, я возьмусь за создание новой, точно такой же машины. Папа оставил здесь чертежи и формулы! - с гордостью объявила она.
- Ты будешь достойной продолжательницей его дела! - Доктор ласково потрепал девочку по голове. - Кассандра-Алисса Меркури, маленький будущий гений, я доверяю тебе эту планету, - торжественно улыбнулся он ей.
- Это всё в случае, если мы можем сейчас доверять Пожирателям-термофагам, - осадила его Кэсс. - Давай, покатили уже. По коридору вперёд и потом направо, перед входом в тоннель нажать зелёную кнопку.
- Машина так отправится к термофагам? Или и вы туда же? - обеспокоенно подскочила Ксения.
- Нет, только машина. После чего в Блоссом-таун нужно послать кого-то на разведку. Он доложит, всё ли прошло как договорились. Вы же договорились с ними, Доктор?
- Думаю, в этот раз - да.

Спустя несколько часов и одну короткую поездку в ТАРДИС Доктор, Ксения, Кузя и Кэсс могли наблюдать на территории чуть оттаявшего Блоссом-тауна, как продолговатый синий корабль термофагов цианус покидает атмосферу Клементины, оставляя тонкий паровой след в небе.
- Ну вот и всё, - с облегчением вздохнул Доктор, помахивая рукой вслед улетающему кораблю. - Сегодня эта планета наконец-то станет свободна от термофагов цианус. Больше здесь никто не замёрзнет!
Человек, посланный на разведку, тем временем показывал своему товарищу громадную дыру в земле, что осталась после извлечения космического корабля. Они изучали её содержимое на предмет остатков каких-нибудь полезных ресурсов, вроде камня, которым можно развести огонь или утеплить дома.
- Хорошо, что термофаги нас не обманули, - сказала Кэсс. - Всё-таки отдавать им мою машину - это был большой риск. И мне правда жаль с ней расставаться. Я обязательно когда-нибудь построю такую же! И буду использовать её для развлечения людей. Например, если в будущем кому-то захочется пережить красивую историю с собой в главной роли, с любовью, красивыми декорациями и пронзительной драмой! Когда уровень жизни станет уже достаточно высоким, у людей ведь появится потребность в более интересных вещах, чем просто выживание. Я читала об этом.
- Так и есть, - согласилась Ксения. - Вот только... один момент, ладно? Ты можешь собирать образцы всего, чего хочешь, даже эмоций и настроений у людей. Но вот навязывать сверху одно настроение всем, чтобы посмотреть, как это выглядит - это уже некрасиво. Особенно по отношению к тем, кто тяжело переносит определённое состояние у себя или наоборот, у всех вокруг, кроме себя. Нехорошо вот так играть живыми людьми в куклы и мучить их против воли!
- Хм... Но ведь мучения отменялись? Было плохо, потом я переключила - и всем снова стало хорошо.
- Не всем. Память о состоянии апатии, к примеру, до сих пор меня пугает. Я слишком часто находилась в этом состоянии раньше, когда у меня была подавлена воля, плохо соображала голова. Искусственное погружение усиливает травму от пережитого. А тот мужчина, что не мог танцевать, а только смотреть, как танцуют другие? Думаешь, ему было хорошо? А... а, ладно, я уже всё сказала, повторять не буду, - оборвала себя Ксения. - Просто я надеюсь, что когда ты подрастёшь, то поймёшь, почему не стоит так делать. И будешь использовать новую машину моделяции реальности без вреда для людей.
- А вот твоя золотая осень в парке и музыка вышли очень даже неплохо, мне даже понравилось! - подбодрил посерьёзневшую девочку Доктор. - И бананы! Вкусные, почти не отличить от натуральных! Имитация физической реальности - твоя сильная сторона, в будущем сделай акцент на ней, ладно? А настроение оставь людям на их усмотрение. Или же делай имитацию лишь на добровольной основе, только для желающих.
- Я учту ваши пожелания, - кивнула Кэсс. - Спасибо за обратную связь. А теперь вы не могли бы отправить меня домой? Ваша будка больше не создаёт ни для чего помех, а сама по себе она очень удобна для перемещения. В будущем я хотела бы построить свой аналог, это позволило бы людям массово перемещаться на дальние расстояния, если мы хотим заново заселить весь континент.
- О, нет. ТАРДИС невозможно построить, их выращивают, - покачал головой Доктор. - Это последний экземпляр с планеты Галлифрей. Увы, других уже не будет. Но я не сомневаюсь, что твои эксперименты с дополнительным измерением будут иметь шансы на успех!
Кузя, отчего-то фыркнув, вдруг принялся точить когти об дверь ТАРДИС и тереться об неё головой.
- Что это с ним? - встревожилась Ксения. - Вроде бы валерьянкой тут не намазано.
- Должно быть, он напрашивается на то, чтобы я оставил его внутри и больше не выпускал! - Доктор поспешно оттащил кота. - Кузя, ты слышал - это последняя ТАРДИС во вселенной, её нельзя портить!
- Какой у вас своенравный котик! - засмеялась Кэсс. - Делает что хочет, никого не слушает. Как будто сам знает, что можно, а что нет.
- Да Кузя совсем что-то ошалел с тех пор, как путешествует с нами! - пожала плечами Ксения. - И на эту планету, между прочим, тоже он нас привёл! Доктор, тебе всё-таки придётся сделать его вторым пилотом в ТАРДИС, - подмигнула она.
- Только не в этот раз! Я сам заброшу вас домой в Гудвинд-сити, а потом...
- А потом вы отправитесь ещё куда-то? На другую планету? - Кэсс пропустила разведчика и собирателя внутрь, а потом зашла сама.
- Да, на одну из многочисленных планет, но пока не знаю, куда именно, - ответил Доктор. - Во вселенной есть множество мест, где требуется моя помощь. Или где просто красиво и можно открыть что-то новое для себя, - он дождался, когда все соберутся, и, жестом велев Ксении держать Кузю крепче, привёл ТАРДИС в движение. Юной дочери профессора и двум её взрослым помощникам предстояло вернуться в Гудвинд-сити с хорошими новостями и запасом ценных ископаемых.

Покидая Клементину, Доктор, Ксения и Кузька ещё не знали, куда отправятся в следующее путешествие, и просто отдыхали. Ксения, окончательно оправившись от холода, отдала, наконец, плащ Доктору и сходила посмотреть на свою комнату, где для неё был готов и приличный гардероб.
"Наверное, в следующий раз и правда лучше что-то надеть, - подумала она. - Кутаться в плащ Доктора за неимением своей тёплой одежды - это так же неловко, как когда-то в детском саду - в халат воспитательницы, когда я попала под дождь. Но так то было в пять лет, а теперь... Взрослая, опытная, а веду себя опять как маленькая!"
Вслух Ксения ничего не сказала. Её больше беспокоило нечто другое. И ещё Кузька. Он и правда вёл себя как-то слишком уж самостоятельно. Но, похоже, Доктор не был им полностью недоволен, даже наоборот. Он сел на корточки перед котом и потрепал его между ушей:
- Ну, Кузя, в этот раз ты молодец! Не знаю, как тебе удалось так удачно направить мою ТАРДИС, но благодаря тебе мы попали в правильное место и время! Сегодня мне удалось всех спасти, и это здорово! - довольный, он сбегал на кухню и принёс для Кузи миску корма. - Угощайся, Кузя, ты это заслужил! А вот бананы лучше не ешь больше, не надо. Они для тебя не полезны. Тем более, искусственные.
- Я же говорила - брат он твой по разуму! - усмехнулась Ксения. - Даже ТАРДИС управлять умеет!
- Да, Кузя очень талантливый котик. Если только не будет забывать, что главный здесь - я! - позволил себе всё-таки напомнить Доктор. Тут он перевёл взгляд на Ксению и кое о чём вспомнил. - А тебе не пора ли тоже поесть? Пойдём на кухню, я покажу тебе, что там можно приготовить.
В ответ Ксения покачала головой:
- А мне, если честно, кусок в горло не лезет, - она вздохнула, готовясь к неприятному разговору. - Доктор, мне очень стыдно.
Он недоуменно вскинул брови:
- За что стыдно?
- Там, когда в парке всех настроило на лирический лад, я своей песней сделала тебе больно, - грустно ответила Ксения. - Я не нарочно! Я её вообще когда-то про другое придумала, но вот случайно именно её вспомнила, запела - и задела твою незаживающую рану! - она подошла ближе, сжимая кулаки и еле держа себя в руках. - Напомнила тебе о таком...
- Эй. Я в порядке, - попытался успокоить её Доктор.
- Да? Просто... вокруг все такие счастливые были, а ты... У тебя такой вид был, что мне самой больно стало! - Ксения всё-таки обняла его, чуть не плача.
- Ну, ну... перестань, всё хорошо, - Доктор растерянно погладил её плечи и развернул к себе. - Я правда уже в порядке. Не вини себя. Музыку и песню каждый слышит по-своему, пропуская через своё сердце, так что ты можешь петь, что захочешь. Я бы всё равно тогда вспомнил о Розе. Потому что я не забываю, - он глубоко вздохнул. - Машина, моделирующая реальность, проявляла только то, что уже есть в людях. Поэтому сначала ты не захотела бананов, потом я мог шевелиться и думать, когда ты этого не могла; тот мистер с больными ногами - отказался танцевать; ну, а когда все были влюблены или настроены думать о любви, я вспомнил... именно то, что готов был вспомнить. Тех, кто покинул меня не по своей воле... Не начни ты петь - вышло бы так же. Это просто так работает, - Доктор объяснял, а Ксения была тронута его терпением к ней и чувствовала себя неловко от этого сдержанно-грустного и доброго взгляда.
- Всё равно, прости меня, - с глухим вздохом она уткнулась головой Доктору в грудь. - И за это, и за всё, что будет дальше, - голос Ксении стал мрачным и немного зловещим, предупреждающим. - У меня в голове очень много песен, которые могут тебе что-то напомнить. Я обещаю только одно: не при большом скоплении народа. Но вот когда рядом никого нет... Тогда я за себя не ручаюсь. Или отправь меня домой уже сейчас.
Доктор немного встревоженно помотал головой:
- Пой, если хочешь. У тебя хорошо выходит. А за меня не волнуйся, я буду в порядке.
- Знаю я твоё "в порядке"... - тихо пробубнила она себе под нос. - Ладно. Так что ты там говорил про кухню? Чай с мятой, кстати, есть?
- Мята с одной замечательной планеты по имени Линнея, подойдёт? - подобрался Доктор. - На Линнее растёт отличная мята! В десять раз ароматнее земной...
- С моим почти отсутствующим обонянием - то, что надо! - Ксения вдруг осознала, о чём ещё идёт речь. - А на эту планету можно потом отправиться? Она-то хотя бы ещё обитаема?
- О да, там живёт множество разных видов! Так что, по чашке чаю - и вперёд! С чем будешь?
"С тобой!" - чуть не вырвалось у Ксении, к которой с момента первых же смутных видений о Докторе и по сей момент в его присутствии так и не вернулся аппетит. Она просто никак не могла захотеть есть. Внутренний огонь постоянного волнения подпитывал её и без еды, как в старые недобрые времена!
- Ну... можно с сахаром, - задумалась она. - С тростниковым, например. Если у тебя есть.
- Найдётся! Тоже с Линнеи. Я так понимаю, наша следующая остановка уже выбрана? - подмигнул Доктор. - А вот Кузе в этот раз лучше отдохнуть. Видишь ли, дело в том, что коты охотятся на птиц...
- Спасибо, что предупредил, - Ксения сделал глубокий вдох. - Я могу иметь дело с птицами, только морально подготовившись.
- С птеранами не должно возникнуть проблем, - заверил её Доктор. - Они - разумный гуманоидный вид. И это значит, что они следят за своей причёской и не будут довольны, если твой Кузя захочет выщипать им перья из головы!
Доктор отвёл Ксению на кухню, где располагался круглый столик, круглые табуретки и множество шкафчиков, холодильных и морозильных камер, сосудов для нагревания и тому подобных штук по стенам. Обычный электрический чайник тоже имелся, почти как у неё дома, только с отделом для заварки и фильтром у носика. Ксения наблюдала за действиями Доктора - где он брал чай, сахар и всё нужное, чтобы в следующий раз смочь сделать так самой. Помимо чая имелась также картошка и прибор для быстрой её жарки, но от этого Ксения отказалась. Ей и так было хорошо. Тёплый мятный чай успокаивал её, а присутствие рядом Доктора вселяло уверенность в своей моральной готовности ко встрече с народом, носящим на голове перья.
- Ну как, ты готова к новым впечатлениям? - весело поинтересовался Доктор, когда они уже допили чай.
- С тобой - даже к таким! - подтвердила Ксения. - Только пусть эти птераны получше следят за своей причёской!

@темы: фанфик, Сделать невозможное