Тайны прошлого одного злодея.))

Фандом: "Вдоль по радуге или приключения Печенюшкина"
Размер: мини (серия из трёх драбблов)
Персонажи: Ляпус, его прабабка, Урфин Джюс, Глупус, ещё некоторые упоминаются
Жанры: повседневность, философия, психология, юмор, пропущенные сцены, кроссовер
Категория: джен, чуть-чуть слэш

1. История не о хорошем.
(версия о детстве Ляпуса)

- Ну что, нагулялся, наигрался, внучек? - ласково спросила бабуля с порога. - Ступай, мой руки и ноги.
- Не хочу я мыть, отстань, - пробурчал внучек в ответ.
- С грязными руками за стол?! С грязными ногами в кровать?! Тебе не стыдно?
- Неа, не стыдно, - помотал головой мальчик. - И вообще, вода холодная, а полотенце жёсткое! - продолжал он капризничать и упрямиться. Тогда бабушка - а на самом деле прабабушка и вовсе даже ведьма - положила свои костлявые руки ему на плечи мягко усадила на старый диван рядом с собой.
- Присядь, мальчик мой, послушай... - в глазах её зажёгся таинственный огонёк - Помнишь ту тётю, которая к нам недавно приходила? Ну, такая, в очках, в красивой чёрной шали и с бородавкой на носу?
- Да, помню. А причём она тут?
- Ну так вот, эта тётя - моя давняя подруга, и она не простая ведьма, - начала объяснять бабуля. - У неё есть дар чувствовать глубинную сущность всех живых существ и видеть их будущее. Она немножко понаблюдала за тобой, пока ты играл во дворе. И сказала, что ты, - старая ведьма впилась в мальчика горящим взглядом и понизила голос, - не такой, как все. Ты лучше других! В тебе скрыто много талантов, и когда-нибудь тебя ждёт величие, могущество, слава и почёт!
- Ух ты! Правда?! - обрадовался правнук. - Она ведь не пошутила?
- Правда, правда... А это значит - ты должен уже сейчас показывать, что ты лучший. Не будь как эти дикари из деревни по ту сторону леса! Пускай они садятся с грязными руками за стол и чавкают за едой, пускай они ходят в обносках, облизывают грязные пальцы и вытирают их о штаны, пускай они не умываются, не расчёсываются и не стирают свою одежду годами! Но ты - ты будь не таким! По тебе должно быть видно, что ты не чета всем этим уродам! - бабушка совсем распалилась. - Поэтому давай-ка, вымой сейчас руки, ноги и шею. А завтра с утра ещё и причешись. А осенью я покажу тебе, как чистить обувку.
- Фу! Не хочу, не буду! - скривился мальчишка. - Вода мокрая, противная, расчёска колется, и вообще, это долго! А я есть уже хочу.
- Но ты же хочешь стать лучше всех и сделаться великим?
- А можно я стану великим и лучшим и так? Зачем для этого мыть руки и расчёсываться? Вот стану я самым-самым главным - и никто меня больше не заставит! И ты, бабуля, меня тоже не заставишь. Я не разрешу меня заставлять.
- Глупенький ты мой... - ведьма улыбнулась и потрепала правнучонка по нечёсаной голове. - Кто ж тебя признает великим, лучшим и главным, если ты по виду от других отличаться не будешь, а будешь таким же грязнулей? Никто ж так не поймёт, что ты особенный! А ведь скоро пойдёшь ты уже в школу, в первый класс... Представь только: все придут лохматые, немытые, в грязных вещах, босоногие, вонючие - а ты будешь такой красивый, нарядный, чистенький! И тогда все сразу поймут, что ты особенный! Тебя будут любить больше других, тебе учителя будут самые высокие оценки ставить, ты же ведь и писать будешь тоже аккуратнее всех! Тебя везде всем в пример ставить начнут! А потом и девчонки будут на тебя заглядываться больше, когда подрастёшь! Будут выполнять любые твои капризы, ты только подумай! А ещё... я отдам тебя в школу искусств! Там ты научишься музыке, танцам, рисованию, поэзии - чему только не научишься! А колдовству я тебя сама научу, про это никому ни слова, понял? Но ты станешь лучше всех, мой мальчик! Я тебе обещаю. Так что - давай, начни с малого - вымой руки и садись за стол, а за столом я покажу тебе, как правильно держать ложку, когда кушаешь ею вкусный-превкусный суп. Ничего-ничего, к школе уже всё делать приучишься!
Недовольно вздохнув, мальчишка поплёлся к рукомойнику. Мыть руки не хотелось. Мыть ноги и шею - не хотелось ещё больше. О завтрашнем утре он предпочитал не думать, втайне надеясь, что успеет выскочить из дома на улицу прежде, чем бабуля вспомнит, где его расчёска. Эти неприятные процедуры по уходу за собой никогда не доставляли удовольствия маленькому ведьминому правнуку. А вот идея стать лучше и выше других ему пришлась очень по душе. Но неужели для этого придётся... всё это делать? Должен же быть какой-то другой путь к величию, могуществу, славе, почёту и всему, что бабуля так красочно и вдохновенно описала ему!

Шли годы. Мальчик научился всё-таки кое-как умываться, причёсываться, чистить зубы и обувь, и даже красиво одеваться и правильно вести себя за столом. Ему по-прежнему было страшно неудобно и трудно всё это делать, поэтому частенько он позволял себе пренебречь этими неприятными обязанностями, когда никто за ним не следил. Но всякий раз, когда юному правнуку ведьмы удавалось привести себя в порядок, он ощущал своё превосходство над всеми остальными. А поскольку заботливая бабуля и добрая вахтёрша в школе всё-таки следили за ним как могли, не давая надолго забыть о гигиене и приличиях - чувство собственного превосходства возникало у мальчика достаточно часто, чтобы войти в привычку.
В школе искусств дела его шли не очень гладко. Стремление показать себя и похвастаться своими достижениями побыстрее зачастую противоречило требованиям дисциплины. Оттого учителя не очень-то любили хвастливого и заносчивого мальчика. Его исключили уже в третьем классе, выдав справку о том, что его учёба в школе искусств на этом закончена.
"Не больно-то и хотелось!" - подумал мальчишка и начал тратить освободившееся время на изучение чародейства и колдовства. Однако бабуля подошла к этому делу более чем серьёзно. Она успела многое передать своему подающему надежды правнуку, прежде чем ему всё это окончательно опостылело. Собственно говоря, опостылело пареньку вообще всё, что требовало много труда и усердия. Ему хотелось быстрее получить результат без особого напряжения, так, чтобы раз - и уже уметь всё, но ведь так не бывает ни в одном деле. Поэтому терпению подросший правнук ведьмы научился, как и многому другому, но вот удовольствия не получал ни от чего, только от сознания своего превосходства, которое давали ему все эти вымученные умения. Школу к тому моменту он уже закончил, с далеко не блестящими отметками за поведение и прилежание, и когда встал вопрос о трудоустройстве, паренька направили работать туда же, куда и всех его совершенно обыкновенных сверстников, дав ему отдельное жильё по месту работы. Друзей у него так и не появилось в силу характера, обществом своих "обычных" коллег он тяготился, особых хобби в свободное от работы время тоже не было - парня по-прежнему не вдохновляло то, чему надо было учиться и что не давало повода с первой же попытки почувствовать гордость за себя. А просто так, не для гордости делать что-то ему было давно уже непривычно и неинтересно, с того самого момента, как бабуля рассказала ему о возможности стать великим. Мысли же об этом так и не давали покоя, растравливая душу и отравляя и без того безрадостное существование.


2. Обмен опытом.
(кроссовер с "Урфин Джюс и его деревянные солдаты")

В одном тихом местечке, где очень редко появлялись люди, в этот день, как ни странно, находились целых двое, и вели они меж собой разговор, который никто не должен был подслушать. Маленький человечек в сером стоял, внимательно слушая человечка повыше в зелёном и что-то записывая карандашом на изрядно пожёванном и запачканном тетрадном листке.
- Значит, обратить внимание на растения, говоришь? Нет уж, сам я сажать ничего не буду. Кто-нибудь другой посадит, а я найду. Так, а медведя в услужении иметь обязательно?
- С одним только медведем многого не добьёшься - нужна армия.
- Армия медведей?!
- Почему медведей? Дуболомов! Сильных, суровых, но послушных.
- А, ну таких-то найти нетрудно будет... Вопрос в том, как заставить их слушаться меня.
- Хочешь, чтобы слушались - делай их сам. Своими руками, как я. Топор, пила, молоток и другие инструменты тебе в помощь.
- Мои руки не для грубой работы! - невысокий продемонстрировал нежные, тонкие и ухоженные пальчики. - Я лучше наколдую.
- А что, хорошо колдовать умеешь? Или за волшебницей какой-нибудь подсматривал да заклинания запоминал?
- За бабулей - она кое-что в этом смыслила да меня учила помаленьку. Но у нас все с рождения магией наделены - кто-то больше, кто-то меньше.
- Тогда забудь лучше. Трудно тебе придётся, если только случайно не повезёт. Наверняка найдутся волшебники посильнее тебя. Или у вас тоже волшебницы?
- И волшебники, и чародеи, и феи. И всех заставлю на меня работать!
- Самых сильных - не заставишь. Я не смог, и у тебя тоже не получится. Легко подчинить себе слабый, доверчивый народ, но могущественных чародеев и фей... У нас им помогают пришельцы из далёких краёв. Вот кого опасаться надо! Маленьких девочек - в первую очередь. Я был на троне, а пришла одна такая - и всё испортила.
- Охотно верю. Я сам этих людей не люблю. Маленьких девочек, если вдруг объявятся, без внимания не оставлю!
- Запомни вот что: в таком непростом деле, как захват власти, в первую очередь нужны мозги. Умение продумывать на несколько шагов вперёд и производить нужное впечатление. Рассчитывать следует только на себя, от подчинённых слишком многого не ждать - они не идеальны, даже самые послушные, даже те, кого ты сделаешь своими руками. Но делай всё-таки своими руками. Совсем без этого едва ли обойдёшься. Без труда невозможно добиться успеха. Зато потом сам себе спасибо скажешь, что не пожалел рук для грубой работы!
- Понял, понял, - невысокий в очередной раз что-то нацарапал на клочке бумаги и посмотрел на небо. Солнце уже опускалось за кроны деревьев. По приблизительным подсчётам, волшебные духи, вызывающие доверие к опрыскавшему себя ими, вскоре должны были выветриться, и тогда у этого верзилы пропадёт желание дальше делиться опытом по захвату своей страны. Это были последние остатки, завалявшиеся у покойной бабули, и рецепт их приготовления она унесла с собой в могилу. А проход между двумя волшебными странами нельзя было использовать больше двух раз - туда и обратно - чтобы не закрепился. Если проход закрепится - то как знать, не захочет ли незадавшийся властитель попробовать успеха уже в новой стране? Нет уж, конкуренты невысокому человечку были никак не нужны! Только полезные сведения - и на этом разойтись. Дальше каждый сам за себя.
- Мне очень пригодится всё, что ты мне сейчас рассказал, - вкрадчиво начал маленький после долгого задумчивого молчания. - Или не всё, а только половина. А я тебе взамен дам только один совет: порой чтобы добиться своего от иных существ, нужно казаться добрее, чем ты есть. Пусть думают, что твоё стремление к власти основано на благородных мотивах - стать во главе, чтобы повести народ к лучшей жизни. Ты ведь всё ещё думаешь о том, чтобы завоевать все эти страны, не так ли?
- Откуда ты знаешь?! - высокий насторожился. Он ещё ни словом не обмолвился о своих потаённых желаниях - неужели пришелец прочитал его мысли?!
- Желание власти и величия - это навсегда, - со знанием дела ответил тот. - Оно не проходит после какой-то там неудавшейся попытки. Наоборот, чем больше ты терпишь неудач - тем сильнее твоё стремление однажды всё-таки добиться своего! Так что прощай, пока ты не представляешь опасности для меня, - невысокий человечек достал из кармана другой клочок бумаги и шёпотом прочитал с него несколько замысловатых слов, открывая сияющий проход в свою страну. - Однажды я завоюю свой мир целиком - руками или магией, с медведем или без!
- Дался тебе этот медведь... - пробормотал высокий, провожая взглядом исчезающего в проходе чужестранца - странного, непохожего на него самого, но с близкой и понятной, как ни у кого больше, целью.


3. Сказка о большой и грязной любви.
(как бы пропущенная в каноне сцена)

Это была любовь с первого взгляда. И длилась эта любовь уже где-то с месяц, с момента случайной встречи на речке в выходной. Водяной Глупус просто плавал в тёплой и не по-домашнему чистой водичке, когда ему на глаза попался некий субъект на берегу, судя по росту - из местных домовых. Субъект был прекрасен, горд и неприступен. Он ходил себе взад-вперёд, не замечая никого вокруг, погрузившись в свои сердитые мысли и ломая тросточкой хрупкие стебли растущих на берегу цветов, а лёгкий ветерок трепал его спутанные кудряшки...
В первые несколько дней влюблённый водяной незаметно следил за этим домовым, не представляя, как себя вести - ведь объект его страсти был мужчиной, а в Фантазилье не было принято, чтобы мужчина ухаживал за мужчиной. А даже если бы и было принято - Глупус всё равно ни шиша не смыслил в этикете. Поэтому в следующие несколько дней он пытался привлечь внимание гордого домового так, как в голову придёт - например, подкарауливал его с утра, преграждал дорогу и, бесстыже пялясь в лицо, просто спрашивал: "Куда идёсь, класивый?", "Где сапоги такие взял?", "У тебя пожлать есть сьто-нибудь?" Увы, в ответ Глупус получал всегда лишь презрительный взгляд и иногда тихое: "Дай пройти". Домовой спешил на работу. Работал он, как выяснил Глупус, на разливке негрустина, а жил один, в сером домике с наполовину оторвавшимся ставнем. Звали этого домового Ляпус. В рабочем коллективе он слыл тихим недотрогой, друзей у него не было, жениться тоже вроде бы не собирался. Последнее обстоятельство радовало Глупуса.
Шло время, а Ляпус оставался глух к упорным попыткам водяного привлечь к себе внимание. Глупус начал сердиться на него и теперь всё чаще задирал домового по дороге на работу и обратно. Но Ляпус только старался осторожно обходить его стороной, даже не дрался в ответ. Казалось, он просто не хочет пачкать свои красивые руки об грязного и мокрого водяного.
- Систоплюй! Плинсесса на голосине! - кричал ему вслед Глупус. - Плекласная плинсесса на голосине! - то ли дразнил, то ли открыто восхищался он.
И вот в один прекрасный погожий день, наблюдая за работающими домовыми исподтишка, Глупус увидел, как Ляпус как-то по-особенному смотрит на фею Тилли, прибежавшую к домовым с гостинцами. Сперва водяной решил, что ему это показалось, но потом его подозрение подтвердилось - Ляпус украдкой сунул фее в карман какую-то записку, и вид у него при этом был довольно взволнованный. Должно быть, домовой хотел пригласить Тилли на свидание!
Глупус понял - настало время решительных действий! Не то, чего доброго, объект его воздыханий ещё женится на этой хохотушке, и ему, толстому, неуклюжему и невезучему водяному, не останется никакой надежды. Так не бывать этому! Нужно расстроить их свидание!
Глупус помчался к домику Тилли прежде, чем она вернётся, разбил окно и залез внутрь. Вот скоро она придёт, должно быть, начнёт прихорашиваться, подбирать себе нарядное платье... Чистоплюйка почище Ляпуса! А вот поделом этой чистоплюйке! Глупус схватил с подоконника горшок с цветком и со всей силы опрокинул его на пол. Растоптал цветок, раскидал землю по всей комнате и потопал на кухню. Понадкусывал там яблоки и груши, высморкался в занавеску, открыл кран, налил воды в чашку и, не закрывая кран, вернулся в гостиную. Смешав рассыпанную землю с водой, водяной принялся шарить в гардеробе феи, старательно измазывая этой грязью все её платья, юбки, кофточки и ленточки. Остатками грязной жижи Глупус забрызгал зеркало и грязным пальцем написал на нём: "дурёха". Чувство глубочайшего морального удовлетворения переполняло водяного. Теперь Тилли расстроится, разозлится и совсем забудет о встрече с Ляпусом. А если и не забудет, то всё равно не успеет прийти, потому что будет приводить дом в порядок и стирать свои вещи.
В двери послышался звук поворачивающегося ключа. Глупус поспешно выпрыгнул в окно. Что ж, теперь пора было навестить и Ляпуса. Он будет ждать свою фею, не дождётся - и Глупус скрасит его одиночество, составив компанию.
Уже смеркалось. Вдалеке виднелся невзрачный домик Ляпуса. Дверь была открыта, а в окнах горел свет...

@темы: фанфик

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 22-23.

22.

Глава двадцать вторая:
В ПЛЕНУ У КОРОЛЯ. ПЕРВОЕ КОЛДОВСТВО ТИННЫ.
***

Уже целые сутки чародей и маленькая киса сидели в камере. Там было темно, холодно и отвратительно пахло. Еды им не приносили, и вообще, даже шагов поблизости не было слышно. Казалось, все просто забыли об узниках. Тинна всё время сидела у окошечка и тихонько молилась. Хондарк устроился в самом тёмном и грязном углу и сидел там с очень хмурым видом, понурив голову и отвернувшись от девочки. Внутри у него всё горело, а сердце как будто сжало мёртвой хваткой чем-то колючим – магический шип короля пытал чародея за предательство Тёмного Королевства... Самые чёрные мысли одолевали его теперь. Подумать только! Из-за него Тинна угодила в тюрьму, а его сестра, оказывается, всё это время находилась в плену у короля Ксемондро, и теперь за ней тоже установят пристальное наблюдение... Все усилия бедного чародея оказались напрасны... Всё потеряно... После всего случившегося ему уже не хотелось жить дальше.
- Хондарк, как вы себя чувствуете? – Тинна вдруг подошла к нему и села рядом. – Вам плохо, да?
Чародей тяжело вздохнул и покачал головой.
- И не спрашивай... Ещё как плохо... – лицо его стало почти каменным от горя. Он с трудом взял себя в руки и, стараясь говорить как можно бодрее, продолжал:
- Вот что, Тинна: когда нас поведут на казнь, я на секунду отвлеку палача, а ты беги домой! Пароль я тебе сейчас напишу... на полу, пальцем. Здесь, в тюрьме, он не подействует – тут магический блок невидимый стоит, а вот за пределами камеры уже можно будет переместиться...
- А вы сами как же?
- А я... – Хондарк с горечью махнул рукой. – А я – всё!.. Отойду в лучший мир... – невесело усмехнулся он. – Я тебя во всё это втянул – мне теперь за это и отвечать... Нет мне теперь прощения, и не должно быть...
- Хондарк, ну что вы такое говорите! Перестаньте сейчас же! Королева Эмириэль, наверное, уже всё знает. Она скоро придёт и освободит нас!
- Думаешь, она придёт сюда? – чародей с сомнением посмотрел на Тинну.
- Конечно, придёт! Она ведь знает, зачем я к ней отправилась.
У Хондарка чуть сердечный приступ не случился, когда до него, наконец, дошло, в чём дело.
- Подожди... Так ты... опять...?! Это насчёт меня ты... хотела её попросить?!
- Конечно... Я устала видеть, как вы страдаете! Я не могу больше слушать, что о вас люди говорят! Я хотела освободить вас, а потом рассказать им всю правду! Люди не должны так относиться к вам! Это... это... неправильно! – не выдержав, Тинна расплакалась. – Пожалуйста... Хондарк... простите меня! Я просто хотела вам помочь! Я не подумала, что такое случится!
Чародей крепко обнял девочку и почувствовал, как его сердце сжимается от чувства вины и сострадания к ней. Как, в такой момент Тинна всё ещё переживает... из-за него?!
- Тинночка, ты не виновата... – прошептал он дрожащим голосом, нежно поглаживая её по голове. – Этого никто не мог знать... Ты хотела спасти меня... я всё понимаю... Не плачь, маленькая, успокойся! Я тебе верю... королева Эмириэль придёт и выпустит нас... Не плачь... всё будет хорошо... – Хондарк утешал ее, как мог, хотя у самого уже по щекам безудержно текли слёзы. Он просто не мог вынести горя и отчаяния этой маленькой кисы. Он был сейчас даже готов бороться за свою жизнь, только бы Тинна перестала из-за него так переживать...

Хондарк зря волновался за принцессу Кестону. Никто и не думал держать её под наблюдением. Напротив, её побег убедил короля Ксемондро, что девушка, оказывается, в состоянии действовать и способна хоть на какие-то поступки, и теперь к нему вернулась надежда, что из принцессы всё-таки выйдет толк, и когда-нибудь ей можно будет поручить управление Тёмным Королевством. До этого король считал её очень слабым и бесхарактерным существом и всё время сомневался – а стоило ли вообще делать эту девчонку принцессой и наследницей престола? Теперь он видел, что она – девушка с характером и, в случае чего, может не считаться с чужими желаниями. Поэтому к принцессе Кестоне не стали приставлять охрану, и она оказалась полностью предоставлена самой себе. Но король просчитался: девушка представляла для него гораздо большую угрозу, чем он мог предположить. Быстро оценив ситуацию, она разработала план по освобождению узников. Усердно проштудировав учебник по колдовству, она научилась менять обличье и создавать зрительные иллюзии, а затем направилась к охраннику тюрьмы, чтобы хитростью раздобыть у него ключ от той камеры, где томились её бедные друзья.

Охранник, старый грузный тролль с большими ушами и ручищами, похожими на грабли, сидел в прихожей на вахте перед входом в тюрьму и следил за тем, чтобы никто не сбежал незаметно оттуда или не прокрался тайком туда. Этой ночью он чувствовал себя очень уставшим и с нетерпением ждал кого-нибудь, кто согласится немного подежурить вместо него. Он уже начал, было, клевать носом и приготовился положить свою косматую голову на стол, как вдруг заслышал шаги у входа, и в прихожую вошла какая-то сгорбленная старуха в накидке с капюшоном, из-под которого выбивались зеленоватые с проседью космы.
- Эй, карга! – окликнул её охранник. – Слушай, хочешь подзаработать? Услужи-ка мне, посиди-ка тут пару часиков, посторожи вон там, – он показал пальцем, - парочку заключённых. А то они что-то очень уж расшумелись... Не ровен час, ещё выберутся, а у меня уже сил нет здесь торчать... Вот отдохну, потом вернусь, заплачу тебе. Идёт?
- Идёт! – ответила старуха. – Отчего ж не услужить-то? Могу и не пару часиков, а и весь день посторожить. А вы, господин, идите, отдохните... А то, небось, двое суток уже не спали... И денег не надо, я и бесплатно вас подменю...
- Ну, моё дело – предложить, твоё дело – отказаться... Вот тебе ключ, а вот колокольчик: если арестанты надумают сбежать – трезвонь, что есть сил, так, чтобы наверху слышно было. Ежели Его Величество нагрянет да потребует забрать их оттудова – передай ему ключ. Ну всё, ты знаешь, что делать, а я тогда пойду уже...
Охранник скрылся, а старуха села на его место и начала считать до ста. За это время охранник уже должен был уйти далеко, а то и лечь... Когда счёт был закончен, принцесса Кестона вернула себе прежний облик и потихоньку направилась к камерам. Теперь ничто не мешало ей освободить пленников.

- Тинна, - шёпотом обратился Хондарк к девочке, - ты слышишь: кто-то идёт сюда!
- Да, я слышу, - ответила Тинна тоже шёпотом. – Как ты думаешь, это не король?
- Да нет, вроде, не он... У короля походка тяжёлая такая, шумная... А тут кто-то идёт так тихонечко-тихонечко... будто кто-то такой молоденький, худенький, изящненький... Точно девочка какая-то...
Шаги с каждой секундой становились всё отчётливее, и вскоре стало слышно вблизи чьё-то дыхание. Хондарк и Тинна прильнули к решётке. С той стороны на них смотрела милая девушка в маске.
- Не бойтесь, это я, Кестона. – она приветливо улыбнулась. – Я пришла освободить вас.
- Ваше Высочество?! Как же вас сюда пустили?
- Хондарк! Я же принцесса, и к тому же, владею теперь кое-какими волшебными приёмами. Поэтому мне не составило большого труда беспрепятственно пройти к вам.
Раздался металлический звук, и узники увидели, что в руках у принцессы Кестоны ключ, и она пытается отпереть замок.
- Выходите! – девушка открыла дверь. – Вы хорошие ребята, вы помогали мне с побегом, с поисками королевы Эмириэль... жаль, правда, что мы с ней так и не встретились... И я тоже хочу помочь вам. Выходите отсюда, идите налево по коридору, а оттуда уже можно будет переместиться в Светлый Мир.
- Ваше Высочество, - обратился к ней чародей, – я благодарю вас. Но будьте так добры, окажите нам ещё одну услугу.
- Всегда рада помочь, – улыбнулась принцесса Кестона. – Слушаю вас.
- Значит так: я сейчас пойду к королю и... объявлю ему войну. А вы пока побудьте с Тинной. Вам здесь никто не угрожает?
- Нет-нет, не беспокойтесь! Охранник ушёл отдыхать, а я здесь на страже, вместо него. С Тинночкой всё будет хорошо. Идите и ни о чём не тревожьтесь. Только берегите себя...
- Хондарк, пообещайте мне, что вернётесь живым... – попросила Тинна. – Я вас очень прошу!
- Обещаю, маленькая, – он нежно улыбнулся ей. – И даже клянусь! Кровь из носу, а вернусь!
И чародей смелым шагом отправился в тронный зал, сражаться с королём Ксемондро.

В тюремной прихожей было довольно прохладно. Принцесса Кестона сняла свою накидку и укутала ею Тинну.
- Вот так, - улыбнулась она. – Теперь тебе станет немного теплее. Кушать хочешь?
- Да, немного... хочу...
- Вот, держи! – девушка достала из сумки два овсяных печенья и яблоко. – Приятного аппетита.
- Спасибо вам, принцесса Кестона.
Тинна быстро управилась с едой, и ей стало лучше. Щёчки её порозовели, а поникшие, было, ушки бодро приподнялись вверх.
- Какая же ты, всё-таки, миленькая! – принцесса Кестона ласково потрепала девочку по щеке. – А Хондарк о тебе рассказывал, что ты очень добрая, что ты веришь в него и хочешь ему помочь... Ты всё беспокоишься о нём, да?
- Вообще-то, да... Хондарк пошёл к королю... А если... если король убьёт его?!
- Тинночка, миленькая, не волнуйся ты так... – девушка обняла её. – Он же обещал вернуться живым!
- Обещал... А королю всё равно, что он обещал! Он хочет казнить Хондарка... за то, что он добрый... Король, наверное, очень сильный и страшный... Вы его не боитесь?
- Раньше не боялась, - ответила девушка. – А когда Хондарк рассказал мне правду... о Тёмном Королевстве, то я вдруг вспомнила, будто раньше на меня... кто-то напал и чем-то ударил... Была яркая вспышка... как молния... А потом мне стало больно, и дальше я ничего не помню... Наверное, это король ударил меня. Вероятно, он похитил меня из Светлого Мира, а потом стёр мои воспоминания... Как ты думаешь, Тинна, это действительно так, или я что-то путаю?
- Да, вы правильно думаете. Король Ксемондро на самом деле похитил вас из нашего мира. Когда Хондарк вернётся... – Тинна вдруг снова погрустнела, - когда он вернётся... спросите у него. Он вам всё расскажет.
- Он вернётся, Тинна. Он обязательно сдержит своё слово. Хондарк уже как-то говорил, что не хочет предавать твои чувства и боится огорчить тебя. Ведь ты его так любишь!..
- Я... люблю его? – Тинна смутилась и, раскрасневшись, опустила голову. – Вы... это так называете?
- А как же ещё? – раздался вдруг откуда-то сзади приятный голос. Девочки обернулись и увидели королеву Эмириэль, стоящую у входа. – Конечно же, ты его любишь. Иначе бы ты не отправилась в такой долгий и опасный путь поздно ночью только затем, чтобы попросить меня помочь ему. Смелый поступок, всё-таки! Должна сказать, я восхищаюсь твоей смелостью и твоим упорством. Вот только зря ты надумала искать меня в Хиччи: теперь я живу здесь, в Дарсилле и здесь же работаю. Помнишь, как мы тогда встретились в больнице, когда ты потеряла сознание?
- Так это были вы?! – Тинна была просто ошеломлена всем только что услышанным и уже не знала, чего ждать дальше. – Королева Эмириэль, вы всё знали?! Вы всё видели?! Я, вообще-то, догадывалась об этом, но не думала, что вы настолько близко!
- Ну, так теперь, когда ты всё знаешь, я помогу тебе и Хондарку выйти на свободу. Да, - королева Эмириэль с улыбкой посмотрела на принцессу Кестону. – и тебе тоже. Ты станешь человеком, вспомнишь своё прошлое и будешь жить в Светлом Мире. Только перед этим тебе придётся... ненадолго заснуть. Не бойся, сейчас я всё объясню. Тинна, это сделаешь ты. Поскольку ты доказала, что в тебе уже есть воля и любовь, что твой дух силён, и ты способна на настоящие подвиги, я считаю, что тебе уже можно пользоваться талисманом. Итак, сейчас ты попробуешь кое-что сделать. Только сначала попрощайся с принцессой Кестоной, а то потом будет уже поздно.
- Поздно? – принцесса Кестона насторожилась. – Так мы... больше никогда не увидимся?!
- Обязательно увидитесь, - успокоила её королева Эмириэль. – Только не очень скоро. Но я совершенно точно знаю, что это случится.
- Это хорошо... Что ж, до свидания, Тинна, - принцесса Кестона пожала руку девочке. – Будь умницей. И пожалуйста, позаботься о Хондарке... Он должен чувствовать, что он не один... что у него есть такой хороший друг, как ты...
- Конечно же... Я обязательно позабочусь о нём. И ещё... Когда вы уже проснётесь, обязательно найдите своего старшего брата. Он так давно ищет вас... Всего вам хорошего, Кестона. Я буду ждать нашей новой встречи.
- Ну, значит, обо всём договорились? – королева Эмириэль с улыбкой посмотрела на них. – А теперь, Тинна, слушай! Вытащи свой талисман и сними его. – Тинна сняла кулончик через голову, не развязывая длинный шнурок. – Так, молодец! А теперь подними руку высоко над головой – и начинай крутить его! Сначала медленно, потом постепенно быстрее, быстрее, быстрее... Когда начнут появляться сверкающие огоньки – сама начинай кружиться, при этом крути талисман ещё быстрее и кричи: «Сверкающий хрустальный поток! Разнесись по всему свету, опиши волшебный круг и окутай всё вокруг! Пусть Тёмное Королевство уснёт безмятежным сном!» Вот так, поняла, Тинна? Давай, крути, скорее, а я пойду пока предупрежу Хондарка. На него твои чары не подействуют, так что – крути смелее, не бойся!
Королева Эмириэль ушла, а Тинна начала раскручивать талисман на длинном шнурке над головой. Принцесса Кестона смотрела на неё, как завороженная, и восхищённо шептала:
- Какой чудесный аромат... Чистый, добрый дух!.. Такой приятный... даже голова кружится...

Талисман закрутился быстрее, образовывая летящий вихрь, и вскоре в этом вихре начали загораться маленькие светло-голубые огоньки, яркие и сверкающие, точно звёзды или бриллианты... Воздух в тёмном помещении наполнился искрящимся голубым светом... Тинна закружилась, как будто в танце, размахивая своим волшебным кулоном, и стала приговаривать, словно напевая:
- Сверкающий хрустальный поток! Разнесись по всему свету, опиши волшебный круг... и окутай всё вокруг!!! ПУСТЬ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО ЗАСНЁТ БЕЗМЯТЕЖНЫМ СНОМ!!! Пусть Тёмное Королевство заснёт безмятежным сном! Пусть оно заснёт безмятежным сном!.. Пусть подёрнется всё вокруг мягкой хрустальной дымкой!.. Пусть нежный аромат даст покой и отдохновение всем вокруг... Да погрузятся в сон все уставшие... Да усмирятся все разгневанные... Да успокоятся все напуганные... И да ослабит Тёмное Королевство свою мёртвую хватку!.. И да вдохнут все живые души полной грудью хрустально-чистого воздуха, какого не найти даже в Светлом Мире!..

Тем временем в тронном зале разгорался яростный спор между Хондарком и королём Ксемондро.
- Я требую, чтобы вы немедленно освободили Тинну и мою сестру! – настаивал Хондарк, угрожая королю. – Если вы сейчас же этого не сделаете – я запущу в вас СМЕРЧ НЕБЫТИЯ!
- И не надейтесь, милейший! Пока ещё я отдаю здесь приказы, а не вы! Так что, извольте сию же секунду замолкнуть!
- Я больше не подчиняюсь твоим приказам, бессовестный деспот! Я не боюсь тебя! Ты подлый обманщик! Когда-то я был полным дураком и поддался на твою уловку, но теперь, когда я знаю, что моя сестра всё это время находилась у тебя в плену... Теперь, когда я знаю, что ты приказал подложить мне ту отраву, чтобы я сделался похожим на тебя – ТЕПЕРЬ Я НИ ЗА ЧТО НЕ ПОКОРЮСЬ ТЕБЕ!!! ТЫ СЛЫШИШЬ, МЕРЗАВЕЦ?! НИ ЗА ЧТО!!! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!
- Смотрите-ка – он меня ненавидит! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Мальчишка! Ты что, ещё не понял?! Чем громче ты сейчас орёшь – тем страшнее будет твоя смерть!!! Я устрою тебе такую долгую и торжественную казнь, какая ни одной паршивой твари в Тёмном Королевстве ещё даже не снилась!!! Я сам буду пытать тебя! Я буду поливать тебя раскалённым железом! Я буду заливать твою глотку серной кислотой! Вот когда ты у меня заорёшь по-настоящему!!! Ты будешь умирать долго и в страшных муках!!! Никакое другое наказание не будет достаточным за твоё позорнейшее неповиновение!!!
- Впечатляет, - иронически кивнул Хондарк. – Только не думай, что этим ты сможешь напугать меня! Как я уже сказал, я не боюсь тебя! Нет, я не буду настолько жесток, как ты. Я не буду проделывать с тобой всё то, чем ты угрожаешь мне. Я просто свяжу тебя и сдам полиции, а там уже тебя ждёт суд и арест за похищение людей и многочисленные убийства с отягчающими обстоятельствами. Ты больше не причинишь никакого вреда Тринайе, Тинне и всем остальным жителям Энсии! Ты не останешься безнаказанным, я тебе это обещаю!
- Смотрите, как вы заговорили, Ваша Страшность! – ядовито протянула Хисстэйрил, присутствующая при их разговоре. – Я просто ушам своим не верю! Наконец-то вы соизволили сказать не что-нибудь, а именно то, что на самом деле думаете! Ну надо же, какая откровенность! Продолжайте в том же духе, Ваша Страшность! Расскажите нам с Его Величеством ещё что-нибудь! Поведайте, наконец, о том, как сильно вы неравнодушны к прелестной маленькой интриганке Тинне! Признайтесь, что вы предаёте Его Величество ради неё, ведь теперь она – ваша повелительница! Такая маленькая – и такая могущественная! Кто бы сомневался – служить юной наследнице королевы Эмириэль гораздо проще и легче, нежели нашему славному и грозному правителю!
- Замолчи!!! – от ярости Хондарк чуть не набросился на Хисстэйрил. – Скажешь ещё хоть одно гадкое слово о Тинне – я и тебя сдам в полицию! Я всё про тебя там расскажу – и то, что ты воруешь, и что работаешь здесь, и как ты постоянно отлыниваешь от уроков! Тинна, между прочим, в отличие от тебя, каждый день посещает школу и делает домашние задания! Она ни разу не просила меня написать ей поддельную справку! И, кроме того, она следит за своим внешним видом и ходит В ЧИСТОЙ ОДЕЖДЕ И С ЧИСТЫМИ РУКАМИ! Чего, заметь, никак не скажешь о тебе!
- Ой-ой-ой! Вы ещё делаете мне замечания! Хотите, чтобы я была чистюлей и примерной девочкой?! ЧТОБЫ Я – СТАЛА ПРИМЕРНОЙ ДЕВОЧКОЙ?! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – расхохоталась Хисстэйрил, как полоумная. – Ха-ха-ха-ха-ха! Да вы совсем уже рехнулись!!!
- Айрика, ну что за отвратительное поведение! – возмутилась неожиданно вошедшая в тронный зал королева Эмириэль. – И когда ты, наконец, научишься хотя бы для виду выражаться вежливее?! Ты ведь уже совсем большая девочка, скоро закончишь школу и начнёшь делать карьеру! Пора бы уже и подумать о своём воспитании!
- Ко-королева... э-Эмириэль?! – ошарашенная Хисстэйрил не могла нормально говорить и только тупо таращила глаза на прекрасную добрую волшебницу.
- Да-да, я самая, - спокойно ответила она. – А пугаться так не надо – казнить тут никто никого не будет. Ещё немножко – и вы все заснёте сладким сном и будете спать как младенцы целых десять часов подряд... Тёмному Королевству тоже иногда полезно отдохнуть... А вы, Хондарк, идите со мной. Скоро вы выйдете на волю, только сначала пойдёмте, вернёмся за нашими девочками. А то, в самом деле, не бросать же их здесь одних!
- Конечно, идёмте! Я как раз и хотел освободить Тинну и... Тринайю. Так значит, вы и есть королева Эмириэль? Я рад нашему знакомству.
- Тинна вам про меня рассказала? Ну, и что же она обо мне говорила? – с улыбкой поинтересовалась она. – Небось и строгая я, и равнодушная, и вечно занята, и помогать ей не хочу?
- И вовсе ничего подобного, Ваше Величество! Наоборот, Тинна вас очень уважает, говорит, что вы очень добрая, умная и почти всегда всё говорите правильно! Она, когда мы ещё в тюрьме сидели, сказала, что вы придёте и освободите нас. Скажите, пожалуйста, Ваше Величество – а вы случайно не учите Тинну прорицанию?
- И прорицанию учу, и заклинаниям учу, - ответила королева Эмириэль, - и талисманом пользоваться учу... Слышите, какая тишина вокруг? Все уже спят... Так вот, это не моя работа, это Тинночка сама сделала! Пойдёмте обратно в тюремный этаж. Она уже, наверное, заждалась вас там...

Они спустились на нижний этаж и, войдя в прихожую тюрьмы увидели, что принцесса Кестона уже уснула, и Тинна пытается уложить её поудобнее и укутать накидкой.
- Тинна... мы пришли, - тихо прошептал Хондарк, слегка дотронувшись до её плеча. Девочка обернулась.
- Хондарк! Вы вернулись! – она, радостная, обняла его. – Ну, как вы? Всё в порядке?
- Всё хорошо. Я же обещал, что вернусь... Королева Эмириэль сказала, что мы сейчас пойдём домой!
- А... как же принцесса Кестона? Мы ведь не оставим её здесь? Королева Эмириэль! – Тинна кинулась к ней. – Вы разбудите её?
- Нет-нет, зачем же я буду её будить? – мягко и ласково проговорила королева Эмириэль. – Бедная девочка так устала, она ведь уже целых пять с половиной лет здесь мучается! Пусть она отдохнёт... Хондарк, вам под силу нести её на руках?
- Конечно, Ваше Величество.
- Ну, тогда всё в порядке. Итак, слушайте: сейчас вы произнесёте пароль и переместитесь в Дарсиллу. Тинна, и ты тоже, только держись за него и повторяй все слова. На принцессу Кестону попадут солнечные лучи, и она примет свой прежний человеческий облик. Когда она проснётся, то ничего не будет помнить о своей жизни в Тёмном Королевстве и о том, как король Ксемондро похитил её. Сон Тёмного Королевства продлится всего десять часов. За это время вы, Хондарк, должны успеть покинуть Энсию. За границей вы будете недосягаемы для Тёмного Королевства. Потом вы сможете вернуться в Дарсиллу, но не раньше, чем через два-три года, чтобы все уже забыли о вас и успокоились. Ну вот, кажется, всё. В добрый путь!
- Благодарю, Ваше Величество.
- Спасибо, королева Эмириэль!
- И ты, Тинна, будь умницей. До встречи! – крикнула им на прощание королева Эмириэль, исчезая и рассыпаясь в комнате синими и красными огоньками. – Счастливо вам отсюда освободиться!..
***

23.

Глава двадцать третья:
ПРОЩАНИЕ.
***

Хондарк взял принцессу Кестону на руки, а Тинна встала рядом с ним и ухватилась за его мантию.
- Иотокан Киторан Энихарат Вассариал! – негромко произнёс чародей.
- Иотокан Киторан Энихарат Вассариал... – повторила за ним Тинна.
Всё закружилось у них перед глазами, засверкало и стало пёстрым... Через минуту они уже стояли на зелёной полянке в каком-то парке. Солнце, катившееся уже к закату, озаряло деревья и дома вдалеке золотисто-огненным светом, и было очень тепло. Тинна осмотрелась вокруг и счастливо вздохнула. Теперь она поняла, почему в Тёмном Королевстве Энсию называют Светлым Миром. После пребывания, даже недолгого, в тюрьме Тёмного Королевства Дарсилла показалась ей настоящим раем.
Хондарк снял маску и подставил своё лицо тёплому ветру. Принцесса Кестона, спящая у него на руках, улыбнулась во сне. Её ушки стали постепенно укорачиваться, длинное фиолетовое платье разъединилось на ярко-оранжевую блузку и коротенькую канареечно-жёлтую юбочку, а личико посвежело и порозовело, как у ребёнка. Хондарк осторожно снял с неё маску и прошептал:
- Тринайя... Какой же красавицей ты выросла!..
- Да, она и правда, такая красивая! – поддержала его Тинна. – А куда вы её теперь понесёте?
- Домой, - ответил Хондарк. – Я ведь ещё помню, где находится наш дом.
- А... она что, будет жить одна?
- Да, к сожалению, одна... – он печально вздохнул. – Придется поступить так... Тринайя не должна знать, в какой переплёт угодил её брат. Полагаю, она бы очень расстроилась, узнав, что стала сестрой Самого Ужасного Чародея В Мире. Нет, не беспокойся, она сможет... Когда я ещё был обычным человеком, я припрятал в доме крупную сумму денег. На них Тринайя сможет безбедно существовать какое-то время... И ещё: она умеет писать превосходные картины и, я так думаю, сможет этим зарабатывать себе на жизнь... это пока она будет учиться в школе. А потом... потом я вернусь, чтобы узнать, как у неё идут дела.
Хондарк говорил всё это спокойно, ровным, уверенным тоном, но глаза его были очень печальны. На самом деле, он был гораздо менее уверен в будущем Тринайи, чем пытался показать. «Тринайя, сестрёнка! – мысленно произнёс он. – Прости, что оставляю тебя. Так будет лучше, поверь... Хоть бы ты справилась одна! Я так на это надеюсь...»
- Тинна, - обратился он к девочке, - слушай: я сейчас ненадолго отлучусь... перенесу Тринайю домой и вернусь. Пожалуйста, подожди меня здесь. Подождёшь?
- Конечно, Хондарк. Вы идите скорее, а то через десять часов уже... будет поздно.
- Это не займёт даже часа, - ответил Хондарк. – Я ведь пойду не пешком, а с помощью магии.
Он осторожно снял перчатку с левой руки и энергично потёр тремя пальцами друг о друга. На месте трения вскоре подул лёгкий ветерок, быстро превращаясь в сильный и страшный вихрь.
- Могучий Попутный Ветер! – закричал чародей. – Отнеси меня домой!!!
Вихрь обвился вокруг него, закружил его и быстро-быстро унёс в непонятном направлении...

Хондарк вернулся обратно двадцать минут спустя. Тинна всё ещё стояла на том же месте и терпеливо ждала его. Увидев чародея, она обрадовалась и кинулась к нему с восхищением:
- Хондарк, какой же вы молодец! Это, наверное, так здорово – перемещаться по ветру! И так красиво!..
- Да, и главное, быстро. Жаль, что я не мог воспользоваться этим приёмом раньше...
- Почему?
- Да я вспомнил об этом только в тюрьме... Да, плохо я усвоил уроки короля Ксемондро Всемогущего... Учился, учился – да потом всё из памяти-то и вылетело... Ну, может, не всё, но вот про Попутный Ветер я тогда как-то сразу забыл...
- Не расстраивайтесь, пожалуйста! Разве можно запомнить ВСЁ? Такого просто не бывает. Главное, что теперь вы сможете быстро покинуть Энсию и стать свободным!
- Да, Тинночка... Спасибо тебе за всё. Если бы не ты – я бы никогда не смог больше выйти из Тёмного Королевства на волю... Я всю жизнь буду благодарен тебе за это...
- В-всю... жизнь? – пролепетала Тинна, растерявшись.
- Да, милая девочка... Всю жизнь... – повторил он, присаживаясь на корточки и крепко обнимая её. – Я никогда тебя не забуду!
- Я... я тоже всегда буду помнить вас... самый добрый чародей в мире! – дрожащим голосом ответила Тинна, и из глаз её ручьём потекли слёзы. – Мне будет очень вас не хватать! Прошу вас... приезжайте сразу... как только сможете! Я буду очень скучать!..
- Успокойся, Тинночка, не плачь! – Хондарк нежно погладил расстроенную девочку по спине и по макушке, утешая её. – Не переживай ты так... Я же не собираюсь оставлять тебя, - он вдруг улыбнулся. – Ведь мы будем переписываться!
- Переписываться?! А... разве это можно?
- Конечно можно! Смотри, что я сейчас сделаю, - чародей снова снял перчатки и, выстроив на пальцах несколько замысловатых фигур, материализовал в воздухе две белые картонные карточки размером чуть-чуть поменьше тетрадного листа.
- Вот, держи! – он протянул одну карточку Тинне. – Смотри, сейчас на ней появится моё изображение. А на другой стороне будут проступать слова, когда я буду тебе писать. Другая, - он показал вторую карточку, на которой была изображена сама Тинна, - будет у меня. Я буду писать на ней, а ты будешь читать со своей карточки. После этого ты можешь написать мне ответ – на ней же, любой ручкой или карандашом. Я прочитаю твой ответ, и он исчезнет. Потом я снова напишу тебе, и так далее... Они волшебные, понимаешь? Их можно использовать до бесконечности... Уже завтра ты получишь первое послание.
- Спасибо вам, Хондарк! – Тинна снова расцвела улыбкой. – Большое спасибо! Я вас очень люблю...
- Я знаю... До свидания, Тинна. Я отправляюсь в Эдакию и открою там центр помощи пострадавшим от Тёмного Королевства. Люди будут приезжать ко мне снимать порчу и проклятия. А через несколько лет, когда я найду человека, готового продолжить моё дело, я вернусь... к тебе и к Тринайе.
- Хорошо, Хондарк. До свидания... Счастливого вам пути!
- Я буду писать тебе каждую неделю! Я обещаю! – крикнул ей напоследок чародей, удаляясь в сторону заходящего солнца. Тинна помахала ему рукой и побежала домой...

По дороге она пыталась поскорее придумать, что скажет дома маме, когда та накинется на неё с расспросами. Конечно, Тинна была готова к тому, что мама станет ругать её и, скорее всего, накажет. Но теперь, когда Хондарк и его сестра наконец-то освободились от Тёмного Королевства – ничто не могло омрачить эту её радость за них. Ни наказание от мамы, ни то, что ей теперь придётся навёрстывать все пропущенные занятия в школе и выполнять больше домашних заданий, чем другим... Ни даже то, что противный хулиган Фред Миллер начнёт теперь сочинять и рассказывать на каждом углу жуткие и, возможно, местами даже правдивые истории о том, «как Тинна попала в плен к Самому Ужасающему»... Ведь всё это будет длиться не вечно! Всего-то, наверное, пару деньков... ну, самое большее, пять или шесть. Но ведь не пять с половиной лет, как длился плен Хондарка и принцессы Кестоны у короля Ксемондро Всемогущего!..

«Хондарк наконец-то на свободе. Король Ксемондро больше не властен над ним... Постепенно люди станут забывать о Самом Ужасном Чародее В Мире и перестанут его бояться, ведь его больше нет... Может быть, спустя какое-то время, я расскажу людям, как всё было на самом деле... если только смогу это сделать... Наверное, я напишу об этом песню и спою её на каком-нибудь праздничном концерте... Люди услышат... Люди поймут, что он не злодей... что он другой... что из Тёмного Королевства есть выход!»
***

Конец этой части. Продолжение следует спустя несколько лет.

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 19-21.

19.

Глава девятнадцатая:
БЕГСТВО ПРИНЦЕССЫ КЕСТОНЫ
***

Четверг в Тёмном Королевстве официально считался днём наведения чистоты и порядка. В этот день все обычно занимались уборкой дома, стиркой белья и сжиганием мусора, а ещё ходили в баню. Конечно, существовали в Тёмном Королевстве и такие существа, которые вообще никогда не утруждали себя подобными делами, предпочитая ходить чумазыми и жить в антисанитарных условиях (как правило, это были черти), но большинство, всё-таки, предпочитало жить по-человечески и в чистоте. Король Ксемондро и обитатели его замка также не были исключением.
Принцесса Кестона, между тем, была самой аккуратной и чистоплотной девушкой во всём замке и всегда убиралась в своей комнате сама, не утруждая прислугу. Видите ли, ей до такой степени было скучно в замке, что она была готова заниматься хоть уборкой, хоть чисткой котлов, хоть любой другой, даже самой тяжёлой и грязной работой, лишь бы не сидеть без дела. На улицу её одну не выпускали, и друзей у неё почти не было. Поневоле тут займёшься домашним хозяйством, точно какая-нибудь служанка!

На этот раз девушке предстояло сменить постельное бельё и постирать его. Она принесла в свои покои большой медный таз, чтобы складывать туда всё грязное, и принялась снимать с кровати все принадлежности. Раз – и покрывало уже в тазу! Два – и наволочка летит туда же! Взмах руки, простыня развевается по комнате, точно огромный флаг... Прямо из простыни вдруг вылетел небольшой клочок бумаги, свёрнутый вдвое, и приземлился прямо у ног принцессы.
- А это ещё откуда??? – девушка застыла в полном недоумении, увидев бумажку. – Как это оказалось в моей постели???
Преисполнившись любопытства, она наклонилась и подняла клочок бумаги с пола. «Да тут, кажется, послание! – вдруг догадалась она. – Но от кого???»
«Иотокан Киторан Энихарат Вассариал» - такие четыре слова были написаны на листке. Всего четыре слова! Наверняка они что-то означают, вот только что?..
- Иотокан... Киторан... Энихарат... Вассариал... – осторожно и несмело прочитала девушка вслух. – Иотокан Киторан Энихарат Вассариал... – повторила она, уже более уверенно. – ИОТОКАН КИТОРАН ЭНИХАРАТ ВАССАРИАЛ! – произнесла она в третий раз, уже совсем решительно и с воодушевлением...
В тот же миг всё вокруг закружилось, засверкало и заполыхало ярким светом. Пол, стены, потолок, стол, кровать, полка, зеркало – всё смешалось в какую-то пёструю и сверкающую массу, в которой уже ничего нельзя было разобрать. От такой пестроты у изумлённой принцессы Кестоны закружилась голова, зарябило в глазах, и она потеряла сознание...

Трудно сказать, сколько времени девушка находилась в этом обмороке, но когда она пришла в себя, то сразу же почувствовала, что воздух вокруг наполнен какими-то странными, незнакомыми запахами. Чем-то жутко воняло, но не так, как в Тёмном Королевстве. Принцесса Кестона открыла глаза и осмотрелась вокруг. Вокруг было темно.
«Свечи погасли... – с досадой подумала девушка. – Вот незадача!.. Ой, да что же это??! – она вдруг заметила какую-то лестницу в двух шагах от себя и щель света под неразличимой в темноте дверью. – Это... не моя комната! Где это я??!»
Трясясь от страха, принцесса Кестона поднялась с полу и осторожно ощупала стены в незнакомом помещении. Стены оказались какими-то непонятными на ощупь: ни каменные, ни деревянные, ни металлические – не поймёшь, из чего сделаны, местами походят на полировку, местами – на штукатурку. И, кажется, в них проделаны двери! Девушка робко постучалась в одну из них... Тут же изнутри раздались чьи-то шаги, и низкий женский голос спросил:
- Кто там?
У принцессы ёкнуло сердце. А может, не стоило ей стучать в эту дверь? Вдруг там какая-то опасность??
Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась невысокая женщина средних лет в наряде, смахивающем на униформу горничной. При виде девушки её лицо приняло какое-то испуганное выражение, и несколько секунд она смотрела на неё широко распахнутыми глазами, определённо потеряв дар речи.
- Простите... – несмело обратилась к ней принцесса Кестона. – Могу ли я узнать...
- Ты... ты... нечистый дух?! – вдруг закричала женщина, тыча в неё дрожащим пальцем. – НЕ ПОДХОДИ!!! НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!!
- Но... я... и не собираюсь... вас... убивать! – принцесса Кестона была напугана не меньше её. – П-почему вы меня... так боитесь?
Но в эту секунду напуганная женщина резко захлопнула дверь перед её носом. Громкий хлопок вызвал у девушки почти животный страх, и она пулей вылетела в другую дверь, ту, под которой виднелась световая полоска... Яркий, слепящий свет хлынул ей в лицо, порыв свежего майского ветра откинул длинную чёлку с её лба, и девушка вдохнула полной грудью чистый, наполненный цветочными ароматами воздух Дарсиллы...
- Боже мой, как же здесь хорошо! – воскликнула она, оглядевшись вокруг. – Да это же... Светлый Мир! Я в Светлом Мире! Наконец-то!
Восторгу принцессы Кестоны не было предела – вокруг действительно было очень красиво. Весна, кругом зелёная травка, цветочки, солнышко... Да, солнышко... Никогда раньше ей не доводилось видеть его... Небо Тёмного Королевства всегда было серым, точно перед грозой, а по ночам становилось таким чёрным, что даже переставало походить на небо. Но хотя принцесса Кестона и не была ни разу в Светлом Мире, она сразу поняла, что представляет собою солнце, весна, здешнее небо, в дневное и ночное время. Она это знала... Чувствовала?.. Нет, она это помнила... Она уже бывала здесь раньше...

Внимательно осмотрев окружающую местность на присутствие людей вокруг и убедившись, что её никто не видит, девушка поспешила скрыться в гуще зелени, пока её никто не заметил. Ей не хотелось пугать людей своим необычным видом, как ту самую женщину из незнакомой квартиры. «Почему она меня так испугалась? – недоумевала принцесса. – Неужели Хондарк прав, и Тёмное Королевство целиком состоит из... злодеев... нечистых духов, которых боятся люди? Нет, я вовсе не хочу, чтобы меня боялись... Что же делать?.. Да! – осенило её вдруг. – Я знаю, что мне делать! Я отправлюсь на поиски королевы Эмириэль и попрошу её сделать меня человеком! Тогда никто не будет меня бояться... У меня появятся друзья... семья... новый дом... Я буду свободна... буду счастлива!..»
И с такими вот мыслями девушка двинулась в путь, сама не зная, в каком направлении...

Она шла через город, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя прохожие всё равно оглядывались на неё – кто с ужасом, кто с любопытством, а кто и с восхищением, ведь принцесса Кестона была очень миловидной девушкой, даже несмотря на мертвенную бледность кожи, темнокоролевскую маску и уши тролля. Вот какой-то малыш, нисколечко не стесняясь, показал на неё пальцем и весело закричал:
- Мама, смотри! У неё такие длинные ушки! Она, наверно, киса!
- Тише, Том, тише, – отвечала мама. – Перестань показывать пальцем на девушку, это некрасиво. Она не киса. Я потом расскажу тебе, почему у неё такие ушки. Она не из нашего мира...
- Да, я знаю! Она из Тёмного Королевства! Это сестра графа Хондарка Ужасающего!
- Том, перестань! Даже если и сестра – чего ты кричишь об этом на всю улицу!
«Сестра Хондарка? Я? – встревожилась принцесса Кестона. – Но почему? Неужели я так на него похожа?.. Так вот почему люди боятся меня!..»

Но вот уже и город закончился, и дальше дорога потянулась куда-то в лес. Девушка наконец-то вздохнула с облегчением: теперь ей можно было не опасаться кого-нибудь напугать своим видом, поскольку в лесу не было ни души. То есть, там не было людей, которых можно было напугать, а птицы на деревьях, завидев принцессу, не шугались её, точно знали наверняка, что она не причинит им вреда. Лес был не очень густой, светлый, какой-то радостный... Воздух там стоял кристально чистый, сквозь молодую листву почти везде просвечивало солнышко, на некоторых деревьях распускались бутончики цветов...
«А здесь совсем не так, как в Тёмном Королевстве... – отметила про себя девушка. – Здесь так светло... так красиво... Если я пойду дальше, быть может, я попаду в ещё более чудесное место? Там, вдалеке, меня, наверное, и ждёт встреча с королевой Эмириэль...»

- Плохая новость! Плохая новость! Все слышали плохую новость? – раздавался на следующий день по всей школе №5 голос Фреда Миллера. – Ужасающий прекращает действовать в одиночку! В Дарсилле объявилась его сестра, и теперь они на пару будут громить наш город! Угроза увеличилась вдвое! Нам всем КРЫШКА!!!
- Фред, послушай, ты это чего развопился на всю школу? А ну-ка тихо! – шёпотом пригрозила ему Хисстэйрил. – У графа Хондарка Ужасающего НЕТ НИКАКОЙ СЕСТРЫ... а если по твоей милости она вдруг появится – имей в виду, я тебе башку откручу! Чтоб я больше этого не слышала!
- Хисстэйрил, да ты чего? Я просто предупреждаю ребят. Мне брат сам рассказывал, как они с мамой на улице видели её! Это была точно сестра Ужасающего, она была на него очень похожа!
- ПОХОЖА??? – Хисстэйрил вдруг вся переменилась в лице. – А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Опиши-ка мне её. Как она выглядела?
- Ну, она... Том говорил, что у неё такие же зелёные волосы... такая же маска, потом... Платье, кажется, длинное, малиновое какое-то... Да, и ещё ушки! Длинные ушки, как будто она тролль! Вот она какая. Если, конечно, Том не фантазирует...
- Хм! А на голове у неё что-нибудь было? Ну, кроме маски...
- Не знаю... А что там должно быть?
- Да нет, ничего... Я просто спросила.
«Всё ясно! – подумала Хисстэйрил. – Принцесса Кестона! Сбежала из замка... И как она только умудрилась?! Стоп! Или это ей кто-то помог бежать?.. Ну конечно! Он опять поднимает бунт против Тёмного Королевства... Надо будет принять меры по возвращению Её Высочества... а заодно и кое-что проверить...»

- Эва, можно тебя спросить? – тихо обратилась Тинна к подруге. – Почему все говорят, будто у... Ужасающего... появилась сестра?
- Не знаю... Говорят, что на улице видели девушку, очень на него похожую... Она тролль, из Тёмного Королевства. Кто знает, может быть, она действительно – его сестра? Или дочь? Может быть, Ужасающему уже много лет?.. А может быть, она и не родственница, а просто похожа на него... Бывает же такое?
- Да, конечно... Мне тоже кажется, что эта девушка – не сестра Хондарка... Ведь она тролль, а он – нет. По-моему, его сестра должна быть человеком...
- Почему ты так думаешь?
- Потому что граф Хондарк Ужасающий – не тролль, не демон и не призрак. Просто он владеет какой-то магической силой, а вообще-то, он – обыкновенный человек, такой же, как и вы все. Значит, и сестра у него такая же, как все нормальные люди. И может быть даже, что она не имеет отношения к Тёмному Королевству.
- Тинна?.. – Эва настороженно посмотрела на неё. – Ты меня пугаешь! Откуда тебе столько всего известно? Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты... хорошо знакома и с Ужасающим, и с его сестрой, и вообще с Тёмным Королевством?!
- Ну что ты, Эва... Не бойся, я не так уж много знаю о Тёмном Королевстве... – Тинна с трудом удерживалась, чтобы не выказать своего волнения, но на самом деле чувствовала, что её тайна вот-вот раскроется, и была готова сквозь землю провалиться от страха. – Просто я... пытаюсь рассуждать логически, а не теряю голову от страха, как вы все. Тёмное Королевство должно быть обезврежено, и для этого нужно не паниковать перед ним, а попытаться понять, что это такое и как именно оно действует. Может быть, всё обстоит совсем не так, как все это себе представляют...
- Судя по тому, как ты рассуждаешь, сразу видно, что ты – киса, а не простая девчонка. Слушай, Тинна! – в голове у Эвы вдруг возникла потрясающая идея. – А что, если тебе это удастся... избавить нас от Тёмного Королевства?! Может быть, ты как раз для этого и приехала сюда? Моя бабушка говорит, что у каждого человека в жизни есть какое-то предназначение, и все события, которые случаются с тобой, происходят как раз для того, чтобы помочь тебе его выполнить. Тинна, ты согласна?
- Да. Я верю тебе... Возможно, я действительно должна одержать победу над Тёмным Королевством... Но, пожалуйста, пока не слишком на это рассчитывай. Я ведь ещё маленькая...

«Я ведь ещё маленькая... Очень маленькая... – с грустью продолжила про себя Тинна. – И всё равно я должна хоть чем-нибудь помочь Хондарку... Он непременно должен освободиться из Тёмного Королевства! И его сестра тоже должна быть найдена! Я сегодня же отправлюсь к королеве Эмириэль и спрошу её, что нужно делать. И я не отстану от неё, пока не дождусь ответа!»
***

20.

Глава двадцатая:
БОРОТЬСЯ И ИСКАТЬ, НАЙТИ И НЕ СДАВАТЬСЯ!
***

В это время в Тёмном Королевстве на центральной площади Таорана собралась огромная толпа народу. С минуты на минуту должен был объявиться сам король Ксемондро Всемогущий и выступить на трибуне с какой-то очень важной речью. Все были очень взволнованы: очевидно, произошло что-то очень серьёзное, иначе Его Величество не соизволил бы собственной персоной обратиться к народу, а послал бы глашатая. Многие полагали, будто дело связано с графом Хондарком Ужасающим и, в частности, с его сумасшествием. Хисстэйрил стояла там же среди встревоженных горожан, но лишь презрительно усмехалась, слушая их догадки, и определённо чего-то выжидала, держа в голове какой-то свой план. Она знала, о чём именно хочет сказать король, и хотела кое-что сообщить ему по этому поводу...

Наконец трубы заиграли парадный марш, и на трибуну взошёл Его Величество Ксемондро Всемогущий, в траурной мантии, побледневший, похудевший и очень озадаченный. Наскоро оглядев всех присутствующих и поднеся ко рту громкоговоритель, он начал:
- Я требую полной тишины! Бездельники! Халтурщики! Нахлебники! Разгильдяи! Обормоты! Шуты гороховые! А ну слушайте меня все!!! Два дня назад исчезла моя дочь и наследница, принцесса Кестона! Даю вам пять дней, чтобы разыскать её! Искать её днём и ночью! Не зевать! Не терять бдительности! Если через пять дней принцесса не будет найдена – всех, кто её покрывает, ждёт неминуемая смерть!!! Вопросы есть?!
Хисстэйрил почувствовала, что наступил её момент.
- Есть! – громко произнесла она, выступив вперёд. – Позволите, Ваше Величество?
- Я слушаю тебя, Хисстэйрил!
- У меня к вам очень ценное предложение: как насчёт того, чтобы искать Её Высочество не здесь, а в Светлом Мире? Из последних новостей мне стало известно, что принцесса Кестона в настоящее время находится именно там! Она была замечена на одной из улиц в Дарсилле. Благодаря описанию очевидцев, мне удалось безошибочно опознать её. Сомнений нет и быть не может – принцесса Кестона тайно сбежала в Светлый Мир!
- Вот, значит, как?! И каким же, по-твоему, образом она смогла пробраться туда? Ведь пароль для перемещения содержится в строжайшей тайне от принцессы! Хисстэйрил, тебе известно, КТО ВЫДАЛ ЕЙ ПАРОЛЬ?!!
- Нет, Ваше Величество, я не знаю, кто мог это сделать. Но я полагаю, что знаю, КТО может справиться с этой задачей и вернуть Её Высочество в замок!
- И кто же?
- Его Страшность граф Хондарк Ужасающий!
Несколько секунд король стоял с озадаченным видом, не понимая, к чему клонит Хисстэйрил. Наконец, он собрался с мыслями и тактично поинтересовался:
- Это откуда такая уверенность? Почему именно он?
- Ваше Величество, я уж думала, вы сами понимаете! Смотрите, ведь Его Страшность, как-никак, основную часть времени проживает в Светлом Мире и там же работает, следовательно, он вполне может нечаянно столкнуться с Её Высочеством где-нибудь на улице... Во всяком случае, вероятность этого очень высока! Или я не права?
- М-да... вообще-то, так и есть... Значит, по-твоему, следует послать графа Хондарка на поиски принцессы?
- Да, Ваше Величество, именно так!
- А если он откажется выполнять моё поручение?
- Ваше Величество, - Хисстэйрил подошла вплотную к королю и посмотрела на него заговорщицким взглядом, - как раз в этом-то всё и дело! Если Его Страшность откажется выполнить ваш приказ и вернуть Её Высочество домой... Не догадываетесь, что это означает?
- Хисстэйрил, перестань говорить загадками, - король Ксемондро уже начал немного побаиваться её, приготовившись к какому-то подвоху. – К чему ты клонишь?
- А я всё к тому, что если Его Страшность всё-таки откажется это делать – значит, это он помог ей бежать в Светлый Мир! Не стану скрывать: я до сих пор не доверяю графу Хондарку и хотела бы ещё раз проверить свои сомнения насчёт его верности Тёмному Королевству.
- А как же тогда... этот твой КАТАЛИЗАТОР ЗЛА? Разве он мог не подействовать?
- Ваше Величество, не стоит забывать, что нам противостоит очень серьёзный противник!
- Так значит, королева Эмириэль... Она снова развязывает военные действия?
- Сама-то она, может быть, и нет, но вот девчонка...
- Опять девчонка, опять!.. – король, видимо, уже вконец устал это слушать. – Хисстэйрил, в конце концов, ты можешь мне чётко и внятно объяснить, КАКАЯ ТАКАЯ ДЕВЧОНКА?! Ты хоть что-нибудь о ней знаешь?!
- Обижаете, Ваше Величество!.. Конечно же, знаю! Её имя – Тинна Лоренс. Она приехала в Дарсиллу совсем недавно, в прошлом месяце. Учится в моей школе, в третьем «А». Живёт в одном доме со мной, в соседней квартире. Она маленького роста, худенькая, волосы каштановые, стрижка «каре», рожица глупенькая такая, прямо святая наивность... Когда с ней просто так говоришь – улыбается, как та самая королева Эмириэль, но вот если спросить её что-нибудь об Его Страшности... Она сразу вся съёживается, коленки трясутся, и в лице вся меняется... В обмороки падает... Да мне-то ясно, что она не боится его, а боится, что её выведут на чистую воду!.. И ещё... это... благоухание от неё исходит, жуть просто... Она точно связана с королевой Эмириэль! Даю хвост на отсечение, эта Тинна явно что-то сделала с Его Страшностью! Он даже убить её не может, вот ведь как!..
- В смысле – не может? У него не хватает сил или... что ты имеешь в виду?
- Да нет, Ваше Величество, с силами-то у Его Страшности как раз всё в полном порядке! Видели, какую катастрофу он тогда устроил? Людишки после этого до-олго очухивались!.. Во всех газетах только об этом и писали, эх и кутерьмища была!.. Одна только Тинна и не разделяла тогда всеобщую панику... Хотя и про неё ходят какие-то слухи... Рассказывают, будто бы она была в тот самый день на том самом месте, когда грянул гром... То есть, говорят, что какая-то девочка поднималась к Его Страшности на крышу, и после этого он тотчас же прекратил своё устрашающее действо. У меня нет ни малейших сомнений, что это была Тинна. В общем, не хочу вас огорчать, но... похоже, граф Хондарк находится в подчинении у Тинны и просто не в состоянии делать то, что ей не угодно...
- Сколько, по-твоему, ей лет, этой Тинне? – как бы между прочим поинтересовался король. – Она маленькая?
- Да, ей наверняка нет ещё и десяти... В третьем классе учится, понимаете? Она на три-четыре года моложе меня, если так прикинуть...
- Как, и такая мелюзга подчиняет себе Самого Ужасного Чародея В Мире?! И как она только умудрилась?! Она киса, верно?
- Да киса, киса... Не в этом дело... Говорю же вам, она из шайки королевы Эмириэль! Ясно же, что она уже кое-чему у ней научилась!
М-да! – нахмурился король Ксемондро. – Думаю, за этой девчонкой надо бы понаблюдать... УТВЕРЖДАЮ!!! – завопил он вдруг на всю площадь, явно обращаясь к народу. – УСТАНОВИТЬ ПРИСТАЛЬНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ТИННОЙ ЛОРЕНС! Её характеристику, я надеюсь, все слышали?! Найти её сейчас же и следить за ней! В случае встречи Тинны и графа Хондарка Ужасающего – подслушать, о чём они говорят и немедленно доложить мне! За ним также следить! Не зевать! Не отвлекаться! До поры до времени не выдавать себя! Кто будет покрывать их – ВСЕХ В КОТЁЛ ПОБРОСАЮ И В СЕРНОЙ КИСЛОТЕ СВАРЮ, КАК ТОЛЬКО УЗНАЮ!!! ПРИКАЗ ПОНЯЛИ??!!! ВОПРОСЫ ЕСТЬ??!! ВОЗРАЖЕНИЯ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!!!
- ВОПРОСОВ НЕТ! – хором закричала толпа чертей, домовых, троллей и прочей нечисти. – ВОЗРАЖЕНИЙ НЕТ! ВСЁ БУДЕТ ИСПОЛНЕНО, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

- Хисстэйрил, чего ты у меня под ногами всё крутишься?! – раздавался, спустя полчаса, по всей квартире недовольный голос Хондарка. – Дай мне хоть пять минут позаниматься спокойно!
- Ваша Страшность, я бы с удовольствием, НО...
- Опять тебе фальшивая справка нужна, чтобы с уроков сгулять? Ну уж нет! Сколько можно от учёбы отлынивать, пора уже тебе и за ум браться!
- Ваша Страшность, да я по другому вопросу! Вас король хочет видеть! У него к вам одно дело есть...
- Да? А без меня он никак не справится?
- А это уже не в моей компетенции! Его Величество приказали мне подозвать вас, так что уж извольте! Я не хочу, чтобы мне потом влетело по первое число за невыполнение приказа!
- Ну ладно, ладно, Хисстэйрил, успокойся! Уже иду!
«Идите-идите... – мрачно прокомментировала про себя Хисстэйрил – Посмотрим, как вы дальше пойдёте! И, кстати, КУДА пойдёте?.. За решёткой, кажется, одно местечко пока что пустует...»

- Изволили видеть меня, Ваше Величество? – с поклоном спрашивал Хондарк, будучи уже в тронном зале перед лицом короля. – Чем могу быть полезен?
- Милейший, - приторным голосом протянул король Ксемондро, - как мне известно, вы большую часть проводите в Светлом Мире и редко появляетесь у нас в Таоране, не так ли?
- Так точно, Ваше Величество.
- Из этого следует, что вы не в курсе последних событий, имевших место при дворе, не так ли?
- Виноват, Ваше Величество.
- Виновность вашу разбирать будем после, милейший... А сейчас считаю должным сообщить вам об одном весьма прискорбном факте: моя названная дочь, наследница моего престола, принцесса Кестона вот уже два дня как пропала пропадом! Поговаривают, будто бы она пробралась в Светлый Мир...
«Слава тебе, Господи!» – чуть не вырвалось на радостях у Хондарка. Но вслух он произнёс:
- О, какой ужас! И что же вы намерены делать?
- Не я, милейший, не я, а вы! – с коварной улыбочкой поправил его король. – Я поручаю вам разыскать принцессу. Учитывая то, что вы лучше всех ориентируетесь в Светлом Мире, думаю, вам не составит особого труда это сделать. Итак, милейший, вы найдёте принцессу и отведёте её домой. Как вы на это смотрите?
«Как я могу на это смотреть? Ещё спрашиваешь, Дьявол! Бедная девушка здесь совсем высохла, еле-еле на ногах держится, видно же, что ей тут воздуха не хватает... В кои-то веки выбралась в более пригодный для существования мир, как её уже обратно в это дьявольское обиталище утащить хотят! Не стану я с Её Высочеством так поступать, хоть чем ты мне тут угрожай! Вот как найду её, так сразу и предупрежу, чтобы бежала подальше из Энсии, чтобы её никто не нашёл... Принцесса Кестона не должна погибнуть здесь, в Тёмном Королевстве! Она достойна куда лучшей участи...»
- Да... Ваше Величество, - ответил Хондарк, весь побелев от негодования и едва сохраняя внешнюю учтивость. – Я... я найду вашу принцессу... и верну её. Я сейчас же примусь за дело!
- Отлично, милейший! Я знал, что на вас, как всегда, можно положиться. Ведь вы – граф Хондарк Ужасающий, вам подвластно практически всё в Светлом Мире! И дело своё вы, надо думать, знаете... Если справитесь на этот раз – принцесса станет вашей женой, а вы, соответственно, принцем. А там, немного загодя, я и трон свой вам передам... Устраивает такая перспектива?
- Устраивает, устраивает... – пробурчал Хондарк, с нетерпением дожидаясь, когда король Ксемондро, наконец, отпустит его. Чародею было невыносимо стоять и слушать его, даже Хисстэйрил ему обыкновенно не так досаждала.
- Ну вот, кажется, и всё... Вы свободны! – произнёс, наконец, король эту долгожданную фразу. – Идите и исполняйте приказ!
Молча кивнув на прощание, Хондарк направился к выходу, обдумывая на ходу свой замысел. Он больше не собирался идти на поводу у короля и отравлять существование ни в чём не повинным людям. Магия королевского шипа вовсю жгла его изнутри, но чародею было всё равно, он уже к этому привык. Он ещё не знал, чем обернётся для него эта попытка противодействия Тёмному Королевству...

Придя домой, Хондарк уселся за свой стол и сразу же принялся обдумывать технические подробности своего задания. «Не годится прибегать к услугам полиции... – раздумывал он. – Во-первых, там просто не поймут, с какой целью я ищу принцессу, и обязательно сделают что-нибудь не так... А во-вторых, лучше не привлекать внимания. Король может обо всём догадаться... Объявления на стенах развешивать тоже нельзя – иначе её найдёт кто-нибудь другой, а это, опять-таки, чревато неприятностями для Её Высочества... Придётся искать её самостоятельно, не рассчитывая на чью-либо помощь. Никто не должен полностью знать всё, что я буду делать. А определить примерное местонахождение принцессы Кестоны лучше всего по цель-карте».

Для тех, кому непонятно: цель-карта – это такая карта местности, страны или города, на которой помечены все важные здания, границы и другие объекты. Поверх карты накладывается стеклянный лист с резиновыми или пробковыми круглыми мишенями в местах совпадения с крупнейшими объектами. Чтобы определить чьё-либо примерное местонахождение, нужно метнуть в карту специальный стальной колышек и посмотреть, в какую точку он воткнётся. В общем, это был такой гадательный инструмент, и пользоваться им могли только маги. У Хондарка была такая цель-карта, но она часто подводила его. Всякий раз, когда чародей пытался определить по ней, где находится его сестра, он промахивался, и колышки падали на пол. Но на этот раз он всё же решил рискнуть, надеясь на свою удачу.

Хондарк достал свою цель-карту с пыльных антресолей, настроил рамочку со стеклом и принялся искать колышки. Полчаса он метался по всему дому, переворошив всё, что только можно, но так нигде и не нашёл их...
- Вот чёрт! – с досады вырвалось у чародея. – Куда же я мог их так запрятать?! Не помню, хоть убей! Видно, память у меня ещё не до конца восстановилась... Ничего не поделаешь, придётся позаимствовать колышек у Хисстэйрил... Думаю, она не устроит мне за это экзекуцию...
- Хисстэйрил! – позвал её Хондарк, поднимаясь наверх. – Хисстэйрил, ты меня слышишь?
Тишина в ответ.
- Хисстэйрил, ты дома? – крикнул он ещё раз.
Снова никто не отвечает.
«Ну вот! Уже куда-то смоталась... Ладно, что тут сделаешь... Сейчас что-нибудь придумаю...»
- Прости, Хисстэйрил, - негромко произнёс чародей, направляясь в сторону её кабинета, - но я ненадолго вторгнусь на твою заповедную территорию...
Он распахнул дверь и вошёл в лабораторию. Там было темно и стоял такой плотный густой смрад от болотного гриба и другой травяной гадости, что в обморок упасть было можно. На полу виднелись очень грязные следы от нечищеных сапогов. Все предметы мебели были покрыты очень плотным серым слоем пыли. Над потолком летали мухи и мелкая мошкара, а в углах висело много паутины. На рабочее помещение нормального цивилизованного человека эта каморка была мало похожа.
- Тьфу ты! – выругался Хондарк. – Да здесь, можно подумать, что черти поганые живут! Чем она тут только занимается?!
Он включил маленький фонарик над столом и принялся осматривать каморку в поисках чего-нибудь, вроде метательного колышка. Два таких валялись на нижней полке, но в пыли Хондарк не сразу смог разглядеть их. Он аккуратно вытащил один колышек и почистил его пальцами. Теперь оставалось только запустить его в цель-карту.
Он вернулся в свой кабинет и там, стоя на расстоянии полутора метра от цель-карты, размахнулся и метнул в неё колышек. Описав в полумраке тоненькую серебристую линию, колышек вонзился в точку, обозначающую полицейский пост на северной границе Дарсиллы.
«На север... Куда это она направилась? – удивился Хондарк. – В Хиччи?.. Так ведь это же...
- Путь в Волшебную Страну?! – вдруг вырвалась у него вслух эта внезапная догадка. – Родина Тинны... Там живёт королева Эмириэль! Вот в чём дело! Ведь принцесса Кестона хочет встретиться с ней!
Хондарк вернул колышек на место, собрал походную сумку с провизией и всем необходимым и отправился в путь. Он знал, как попасть в Хиччи, и был полностью уверен, что принцесса Кестона идёт именно туда. На самом деле, не только она шла этой дорогой...

«Мамочка, пожалуйста, прости меня, но я должна кое-куда уйти. Одна. Когда вернусь – не знаю, но обещаю, что вернусь. Не строй никаких догадок, и когда я уже буду дома – ни о чём меня не спрашивай, я не могу тебе этого рассказать. Но то, что я собираюсь делать там, куда я пойду – это очень, очень важно. От моего поступка зависит судьба человека, имя которого я также не могу назвать. Не тревожься, не ищи меня и не обращайся в полицию. Вот увидишь – я вернусь, живая и невредимая. Жди меня. Я очень тебя люблю.
Твоя Тинна.»

Такую записку оставила Тинна маме на письменном столе в своей комнате. Она уже собрала вещи и приготовилась к тайному побегу из дому. Окно открыто, с первого этажа прыгать не высоко... Только бы мама не услышала шорох под окном. Тинна на цыпочках подошла к дверям и прислушалась... Из кухни доносились громкие звуки: мама смотрела там телевизор. «Всё нормально, она не услышит. Можно идти, – подумала Тинна. – До свидания, мамочка... Всё будет хорошо...»
Девочка закинула сумку через плечо и залезла на подоконник. До земли было примерно полтора-два метра. Тинна почувствовала лёгкий холодок в груди и в животе. Нет, она должна спрыгнуть. Надо поторопиться! Раз, два, три... Бряк! Тинна плюхнулась на траву и сильно защемила свой хвост. Нет, некогда сейчас думать о больном хвосте! Бежать, и быстрее, пока мама не смотрит в окно! Бежать, бежать в Дараннь, к своему прежнему дому и найти там королеву Эмириэль... Бороться и искать, найти и не сдаваться! Тинна не сдастся. Она во что бы то ни стало добьётся, чтобы королева Эмириэль всё-таки выручила Хондарка. И когда он выйдет на свободу, король Ксемондро больше не будет ему опасен, и Тинна сможет, наконец, открыть людям всю правду!
Вечер на дворе. Темнеет уже. Скоро наступит ночь, станет холодно, страшно и опасно. А дорога неблизкая...
***

21.

Глава двадцать первая:
ЧАС ОТ ЧАСУ НЕ ЛЕГЧЕ! ЗАСАДА НА ДОРОГЕ.
***

Город затих в ночи. Огни в окнах домов стали понемногу затухать. Горожане в это время, вообще-то, спать хотят. Есть, правда, и те, кто работает в ночную смену, и те, у кого бессонница, и те, кого мучают всевозможные страхи-тревоги, и просто любители полуночничать... Да, но они-то хотя бы дома ночью сидят, ну, по крайней мере, в помещении. А тут вдруг по дороге девочка какая-то маленькая – топ-топ, топ-топ... Притом одна, без взрослых! А как если кто в окошко её увидит, то что подумает? Нет, не привыкли ещё дарсилльцы к такому, чтобы маленькие девочки ночью по улицам ходили поодиночке и без взрослых, пусть даже они и кисы. А Тинне всё равно, что о ней подумают. Она твёрдо решила встретиться с королевой Эмириэль, и она не отступится. Не страшна ей ни ночь, ни чьи-то там мысли, ни мама, которая, может быть, даже накажет её по возвращении. Ничего-то Тинна не боится – не годится кисе быть трусихой, вот так! И спать по ночам для кисьих детей тоже как-то не совсем правильно... Тинна никогда особенно и не любила рано засыпать вечером, так что, ей совсем не трудно будет идти всю ночь, а потом ещё и весь день, и ещё, наверное, целую ночь... Вот когда договорится она с королевой Эмириэль, тогда и можно будет отдохнуть, а пока – не время ещё спать. Совсем не время...

Но что это? Какой-то шорох слышится в кустах. Тинна замерла и прислушалась. Вокруг никого. Показалось?..
- Слышь, Косматик! – быстро зашептал в кустах какой-то чертёнок своему товарищу. – Как думаешь, куда эта малявка чапает?
- А я почём знаю? Может, она просто гуляет?
- Ага... гуляет! Да пойми же ты, тут у них порядки-то не как наши... Не может она в такое время просто так гулять! Не принято это. Куда-то она намылилась, Дьявол побери!
- Так что, Чернохвостый, мы теперь всю дорогу за ней ползти будем?!
- Да тише ты, урод! Она ж услышит! Вот что: ты тут пока крадись дальше, а я сейчас сбегаю, другую смену подзову. А Его Величеству доложить надобно...
- Ладно, покедова! Беги, а я потом пойду, когда те уже заступят!
- ТАК, КТО ТУТ БОЛТАЕТ?! – вдруг раздался в темноте чей-то грозный голос. – А ну кыш по домам! А то сейчас заколдую!
Снова раздался шорох, и в лунном свете сверкнули в кустах чьи-то пятки. Потом снова стало тихо.
Затаив дыхание, Тинна прислонилась к дереву и застыла, как статуя. Ночью по городу ходят жители Тёмного Королевства! Что теперь делать, её же заметят!
- А ты почему домой не идёшь? – снова раздался этот голос, и Тинна разглядела в темноте, как к ней приближается какая-то высокая, зловещего вида фигура. У девочки чуть сердце в пятки не ушло. – Ждёшь, когда тебя кто-нибудь поймает? Беги-ка ты скорее, а то ведь, и правда, поймают!
Тинна вся задрожала. Незнакомец к ней обращается! Он её видит!
- Да ты иди, не бойся... – произнёс он уже мягче. – Меня-то не надо бояться... Будешь хорошо себя вести – так и не заколдую. Ступай, ступай домой... А то мама с папой волноваться будут...
Тинна ахнула от неожиданности. Это же он! Граф Хондарк Ужасающий!
- Я-я знаю... – пролепетала она, ещё не оправившись от испуга. – Мама уже волнуется... Но я ей записку оставила... Она знает, что я потом вернусь...
- Тинна?! – теперь настала его очередь удивляться. – Ты что это в такой час на улице делаешь?!
- Я... я... – Тинна не знала, что ответить. Если она скажет правду, то чародей опять отругает её и уж точно заставит вернуться домой. – Я... иду по делам.
- По каким делам?! Ночь на дворе! Ты с ума сошла?!
- Нет... – покачала она головой. – Хондарк, вот у вас же сейчас тоже какие-то дела? Вы же ходите ночью, а мне почему нельзя?
- Я – взрослый, - ответил он. – Я – волшебник. Я – Самый Ужасный Чародей В Мире. Мне тут бояться некого, меня самого все боятся. И постоять за себя, если придётся, я смогу. А ты ещё совсем ребёнок! Ты хоть на что рассчитываешь? На счастливую случайность или на милость этих негодяев, которые тут в темноте по округе шастают? Вот тебе, право, повезло ещё, что это я был... А если бы тут сам король Ксемондро проходил?! Ты хоть бы сначала приёмы самозащиты освоила, прежде, чем в такую темень одна ходить!
- Хондарк... простите, пожалуйста... Вы правильно говорите, просто мне на самом деле очень-очень нужно кое-куда сходить. Понимаете, это очень важно!
- Очень важно, говоришь? Ладно! Раз очень важно, так что ж тут с тобой сделаешь... И куда же ты направляешься?
- Вообще-то, далеко... В свой бывший дом, понимаете... ну, в Дараннь...
- И ты туда же?! – чародей чуть не упал от удивления. – Да нам с тобой, оказывается, по пути! А то наша принцесса Кестона тоже туда, видимо, пошла. Она из Тёмного Королевства сбежала, и я теперь ищу её. Так что, пойдём теперь вместе. Эх, ты, путешественница!..
- Пойдёмте... Да, а вас заставили искать принцессу или вы сами?..
- Король заставил, - ответил Хондарк. – Но я его слушаться не буду. Я так решил: найду её и скажу, чтобы тоже в Дараннь или ещё куда подальше бежала, и поскорее. А то, если не я, так другие схватят и обратно утащат... А за пределами Энсии Тёмное Королевство её не достанет. У наших обормотов там полномочий для этого нет.
- Ой, тогда вы и сами можете с ней вместе сбежать!
- Могу-то могу... Если никто не заметит, как я Её Высочество покрываю... Сначала надо догнать её, да и внешность ей немножечко подправить, чтобы никто не засёк в дороге... так ей легче будет пройти незамеченной. Меня-то все знают, что я могу кем угодно прикинуться, а вот за принцессой Кестоной такого ещё не водилось... На неё не подумают...
- Понятно. Значит, вы с ней всё-таки убежите отсюда?
- Ну, я надеюсь, конечно... Очень хотелось бы. Да... а ты как потом до дому доберёшься? – чародей в задумчивости наморщил лоб. – Или тебя тоже на какое-то время заколдовать? Ну, чтобы ты большая была, сильная, защитить себя могла... Потом придёшь домой – обратно сама собой станешь. Идёт?
- Идёт. Кстати, мне можно будет познакомиться с принцессой Кестоной?
- Конечно. Мы же с ней вместе в Дараннь пойдём. Ты знаешь, она хорошая девушка. Может быть, вы с ней подружитесь...
- А в моей школе некоторые думают, что она – ваша сестра. Она похожа на вас, да?
- Наверное, немножко похожа... У неё волосы тоже зелёные, и ещё она в маске. Только она как бы тролль, у неё уши длинные...
- А на вашу сестру она похожа?
- А это я уже не могу сказать... Принцесса Кестона при мне маску не снимала ещё, поэтому не знаю, похожее у неё лицо с Тринайей или нет. Вот когда встретим её – ты и попросишь показать личико. Тебя-то она, наверное, стесняться не будет, ты же не из Тёмного Королевства.
- А перед вами как же? Если вы из Тёмного Королевства, то значит, уже нельзя?
- Посмотрим... Может, ей самой уже надоело в маске ходить...

Так, беседуя, Хондарк и Тинна постепенно продвигались на север, в сторону Хиччи... Вот уже три часа утра, а Тинна ещё даже не утомилась. Какой же, однако, выносливой может быть такая маленькая киса!
- Тинночка, - ласково обратился к ней чародей, – ты идти-то не устала?
- Нет-нет, что вы! Ни капельки!
- Да ты что! Скоро уже рассвет, а ты ещё не спишь. Хоть бы полчасика подремала, что ли? Я тебя сам на руках понесу...
- Не надо, Хондарк. Я совершенно не хочу спать. Впервые в жизни я провожу ночь не в кровати, а вы хотите, чтобы я в такой момент спала! Знаете, мне это уже дома надоело! Каждый вечер, каждую ночь мне приходится лежать в постели, а я не хочу так часто спать! Я хочу что-нибудь делать, чем-нибудь заниматься... понимаете?
- Понимаю. Прости, пожалуйста... У нас в Тёмном Королевстве тоже мало кто спит по ночам... но так они работают весь день без перерыва, надо же им когда-то развлекаться... А ты-то чем занимаешься?
- По ночам?
- Да днём... если тебе времени не хватает?
- Хондарк, вы меня не так поняли... Если я не хочу спать ночью, это не значит, что мне днём времени не хватает. Просто я не люблю спать. Мне ночью как-то даже легче заниматься... ну, уроки делать, рисовать... песни сочинять... И королева Эмириэль ко мне тоже всегда по ночам приходила...
- Приходила? А сейчас больше не приходит, да?
- Больше не приходит, - покачала головой Тинна. – Вот я и решила сама к ней пойти.
- Так вот ты, значит, куда путь держишь! Ну, тогда тебе точно с принцессой Кестоной по пути! Она ведь тоже хочет с этой королевой Эмириэль встретиться, она сама мне говорила... Так эта твоя королева, она гостей-то принимать любит, как думаешь?
- Не знаю... Она добрая, вообще-то... Принцессу Кестону, я думаю, не прогонит. А уж я там как-нибудь добьюсь, чтобы она меня выслушала и... выполнила мою просьбу.
- Так ты у королевы Эмириэль что-то попросить хочешь? А что, если не секрет?
- Пока секрет, - ответила Тинна. – А когда она это сделает – вы сами увидите.
- Королева Эмириэль?! – вдруг услышали они чей-то радостный голос. – Вы знаете королеву Эмириэль?!
- КТО ЗДЕСЬ?!
- Извините, пожалуйста... – из-за деревьев вышла какая-то скромная девушка в длинном платье. – Я вас, наверное, очень напугала? Я знаю, люди боятся меня... Но я вовсе не злой дух, я не собираюсь убивать вас, я просто очень хочу познакомиться с королевой Эмириэль. Пожалуйста, помогите! Вы знаете, где она живёт? Знаете?
- Ваше Высочество?! – удивлённо воскликнул Хондарк, узнав принцессу. – Это вы?! Как я рад вас видеть!
- Хондарк? Ой, простите, я в темноте вас не узнала! А кто это с вами?
- Меня зовут Тинна. – ответила маленькая киса и улыбнулась.
- Тинна... – повторила девушка, тоже с улыбкой. – Очень приятно. А я – Кестона. Хондарк мне рассказывал о тебе. Он говорил, что ты очень добрая и хорошая девочка.
Чародей, услышав это, раскраснелся от смущения и опустил голову.
- Да... – тихо подтвердил он. – Я... правда, так говорил... Э-э... ладно, пойдёмте. Ваше Высочество, так вы хотели узнать, где живёт королева Эмириэль. Ну, так идёмте с нами! Тинна покажет нам дорогу. Да, Тинна? Ты ведь знаешь, куда идти?
- Да, мы правильно двигаемся. Впереди граница с Хиччи, потом столица, Дараннь, а там уже и портал в Волшебную Страну, правда, его ещё надо отыскать. Вот так.
Втроём они двинулись дальше, болтая по дороге. Принцесса Кестона попросила Тинну рассказать о Светлом Мире и о королеве Эмириэль, а Хондарк в свою очередь поведал принцессе Кестоне о том, как он познакомился с Тинной и о том, чем он занимался до того, как попал в Тёмное Королевство...

А в это время в королевском замке вдруг поднялся ужасный шум. Какой-то молодой тролль прибежал к королю Ксемондро и сбивчиво, с ошеломлённым видом принялся докладывать ему о том, что он подсмотрел в Дарсилле. Другие слуги, тролли и черти, присутствующие в тронном зале просто не могли спокойно это слушать, ахали, охали, присвистывали от удивления...
- Ваше Величество... представляете... она, такая, идёт, а Его Страшность... тоже там, с ней рядом... ну... девчонка его сопровождает, наверное... Они по пути разговаривали! Он даже хотел её на руках понести!
- Вот как? – король нахмурился. – Значит, они идут вместе?.. А моей принцессы там, часом, не было поблизости?
- Нет, Ваше Величество, не видали её!
- Ну... Всё ясно! Значит, голубчик наш вовсе не за ней отправился... Хисстэйрил, - обратился он к стоящей рядом кисе, - а ты, кажется, не ошиблась... Похоже, у нас тут потихоньку назревает массовый побег... Не хочет, видать, молодёжь наша в Тёмном Королевстве жить... Ну, не хотят по-хорошему – будем с ними по-плохому! А, Хисстэйрил?
- Да, Ваше Величество. А я предупреждала! Говорила же, что этой Тинны в первую очередь опасаться надобно! Она ж Его Страшность за собой увести хочет! Так, глядишь, ещё и против нас его натравит!
- Зря волнуешься, Хисстэйрил... Не натравит... Эй, вы, шушера болотная! Хватит там паясничать! А ну бегом в Светлый Мир и догнать принцессу Кестону, графа Хондарка и эту Тинну! Доставить мне их сюда, живыми или мёртвыми! Да поскорее!
Через минуту всех как ветром сдуло, и в тронном зале стало тихо.

Хондарк, принцесса Кестона и Тинна проделали уже довольно длинный путь и порядком устали. Они шли теперь через лес по какой-то тропе и находились уже ближе к Хиччи, чем к Дарсилле. Дойдя до большой открытой поляны, они решили сделать привал, отдохнуть и перекусить. Тинна вызвалась сама разжечь костёр и испечь картошки. Пока она собирала там хворост, Хондарк, отведя принцессу Кестону в сторонку, пытался объяснить ей, зачем он на самом деле пошёл искать её.
- Ваше Высочество, не бойтесь меня! Вы же знаете, я не сделаю вам ничего плохого.
- Король послал вас за мной! Он приказал отвести меня обратно, да? А я не хочу возвращаться, понимаете?!
- Я прекрасно вас понимаю, - вздохнул Хондарк. – Думаете, я сам туда хочу? Да я только затем и проделал такой долгий путь, чтобы предупредить вас: за вами идёт охота! Король пошлёт кого-нибудь ещё, и тогда вам придётся покориться. А если вы не хотите этого – тогда скорее бегите из Энсии. Навсегда. За границей вас уже не тронут.
- Так вот оно что! Теперь я верю вам. Простите меня, пожалуйста. Просто я... очень боялась, что меня поймают... вот и подумала... когда вы сказали, что король велел вам найти меня... что вы на его стороне.
- Ваше Высочество, да как же я могу быть на его стороне! Это ведь я подсунул вам пароль для выхода! Помните, когда я на вашей кровати покрывало поправлял?
- Ах да, помню! Так вот почему вы тогда сказали, что я скоро смогу покинуть замок! Спасибо вам, Хондарк! – девушка бросилась ему на шею. – Огромное спасибо!
В этот момент маска вдруг слетела с принцессы на землю, и взору Хондарка предстало очень милое юное личико. Нежная светлая кожа... широко распахнутые карие глаза с длинными ресницами... Щёки девушки слегка порозовели: ей было чуточку неловко показывать своё лицо молодому человеку. Несколько секунд чародей стоял в оцепенении и, не мигая, смотрел на неё. Лицо принцессы Кестоны было знакомо ему... И даже очень знакомо...
«Нет, не может быть?! – пронеслось у него в голове. – Тринайя?! Неужели, это она?! Не может быть!»
- Хондарк, что с вами? – встревожилась девушка. – Почему вы так побледнели? Вам плохо?
- Нет-нет... Всё... в порядке, - пролепетал он, медленно, дрожащей рукой снимая свою маску. – Н-не волнуйтесь... Мне нравится ваше лицо, вы очень хорошенькая... Не надевайте маску обратно, здесь можно и так ходить... – отвернувшись, быстрыми шагами Хондарк направился к костру, помочь Тинне с готовкой. Принцесса Кестона с минуту постояла там, наблюдая за чародеем и девочкой, а потом тоже присоединилась к ним.

Тинна отлично справилась с приготовлением завтрака, и Хондарк похвалил её, сказав, что ему уже давно не приходилось так вкусно есть. Девочке было очень приятно, но что-то не давало ей покоя. Она чувствовала, что чародей пытается что-то скрыть, и у него это плохо получается. Дождавшись подходящего момента, она подсела к нему поближе и тихо спросила:
- Хондарк, признайтесь мне, что произошло?
- Когда произошло? – он изобразил недоумение. – Сегодня здесь или ещё дома?
- Пожалуйста, не притворяйтесь. Я вижу, что вы очень расстроены. Это как-то связано с принцессой Кестоной?
- Да, - Хондарк кивнул. – Тинна, ты знаешь, твои одноклассники были правы... насчёт моей сестры. Тринайя... это она! Всё это время она находилась в Тёмном Королевстве... Так вот, оказывается, почему я до сих пор не мог найти её в этом мире! Король, этот мерзавец, похитил её! Он изменил память и облик Тринайи так, чтобы никто не мог опознать её... Будь он проклят!!! – в отчаянии он уронил голову на руки. – Никогда, никогда ему этого не прощу!!!
- Успокойтесь, пожалуйста! – Тинна обняла его. – Всё хорошо... Вы ведь нашли её! Теперь вам нужно будет только рассказать ей правду. Скажите принцессе Кестоне, что она ваша сестра, что её заколдовали... Напомните ей её настоящее имя и всё, что она забыла... Возьмите её с собой в Дараннь. Видите, я же говорила, что всё получится!
- Да, Тинночка... – прошептал чародей. – Ты умница... веришь в лучшее... помогаешь мне тоже поверить... Спасибо тебе!
- О чём это вы тут говорите? – поинтересовалась внезапно подошедшая принцесса Кестона. – Кто это у вас забыл своё настоящее имя?
- Ваше Высочество, выслушайте меня... – начал Хондарк. – Дело в том, что...
- Ой! Вы слышите? – вдруг насторожилась Тинна. – Какой-то шум за деревьями!
- Да?! – встрепенулись они. – Там кто-то ходит!
- Я пойду, посмотрю! – выступил вперёд чародей. – А вы пока приготовьтесь бежать, а то вдруг чего...
ВНИМАНИЕ!!! – раздалась вдруг команда в громкоговоритель. – ХВАТАЙТЕ ИХ!!!
В ту же секунду со всех сторон из кустов повыскакивали какие-то рослые лохматые парни с рогами, хвостами и копьями в руках и накинулись на путников. Тинну поймали сразу же, а принцесса Кестона оцепенела от ужаса и упала в обморок. Хондарк бросился в драку с этими чертями и попытался отобрать у них оружие. Но на их стороне был численный перевес...
- А ну, проваливайте отсюда! – кричал он. – Руки прочь от Тинны! А то удавлю вас всех МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ!!! – чародей размахнулся и что есть силы хлестанул этой самой цепью. Но черти своими копьями выбили её из его рук, а потом схватили его и мигом перенеслись в Тёмное Королевство, прямо в замок.
- Ну?! Поймали?! – встретил их привратник Нантрус. – Король приказал отвести принцессу в её покои, а вот этих двоих – за решётку! Живей, живей, а то он будет недоволен и вас тоже посадит!

Принцессу Кестону, которая всё ещё была без сознания, отнесли в её комнату и уложили на кровать. Хондарка и Тинну отвели в самый нижний этаж замка, посадили в большую просторную камеру с толстой решёткой и заперли на большой висячий замок. А король пошёл советоваться с Хисстэйрил насчёт того, какое им устроить наказание...
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 16-18.

16.

Глава шестнадцатая:
В ПЛЕНУ КОШМАРОВ. ХОНДАРК ПРИХОДИТ В СЕБЯ.
***

Раннее утро. Холодный осенний ветер дует над Дарсиллой, вовсю размахивая кронами высоких деревьев. Громко и встревоженно каркая, над домами кружатся вороны…
Толпа собралась на площади, обступив плотным кольцом что-то высокое, торчащее в самом центре. Вершится великая инквизиция – сжигают злого колдуна.
Высокий, худой и измождённый юноша в роскошной чужеземной одежде висит, привязанный к длинной и широкой деревянной доске. Его длинные зелёные волосы развеваются по ветру. Руки ему связали – в них заключена вся его могущественная чародейская сила, которая уже не раз послужила причиной самых ужасных бедствий в городе. Как раз за них его и хотят казнить…
Лицо чародея бледно и печально, под глазами у него тёмные круги. Он выглядит совсем измученным. Быть может, его подвергали пыткам… Но нет в его взгляде ни злобы, ни ненависти, ни той вызывающей дерзости, с которою, порой, особенно наглые преступники отрицают свою вину перед судом. Только сожаление, раскаяние и обречённость, точно юный чародей понимает и признаёт, что заслужил такое наказание.
Затаив дыхание, народ неотрывно смотрит на осуждённого колдуна, опасаясь, как бы он не взялся незаметно освобождаться от верёвок. Палач подбрасывает хворосту в костёр…
- Нет! – раздаётся вдруг отчаянный детский крик. – Не смейте этого делать!!!
Толпа расступается, и к чародею бросается какая-то маленькая киса. Лицо её бледно, как смерть, а взгляд полон отчаянной решимости освободить несчастного волшебника.
- За что… они… тебя?! Ты же ни в чём не виноват! – срывающимся голосом повторяет маленькая киса, и её слёзы капают прямо в огонь. Она подошла так близко… пламя вот-вот охватит её с ног до головы! Она протягивает руки к привязанному чародею, чтобы развязать его…
- Я спасу тебя!
Но кроваво-алое пламя взвивается вверх, и личико девочки исчезает в нём. Только её голос доносится издалека, точно эхо:
- Я спасу тебя!.. Я освобожу тебя… Я не позволю убить тебя… Самый Ужасный Чародей В Мире…
- ТИННА?! НЕ НАДО!!!!!!

В сильном испуге Хондарк вскочил с постели. Его одежда стала мокрой от пота, а всё тело горело, как в том самом огне. Ещё не оправившись от кошмара, он с трудом понимал, что с ним на самом деле происходит.
- Это был всего лишь сон… страшный сон… - с облегчением прошептал чародей, дрожащею рукою утирая пот со лба. – На самом деле ничего этого не произошло... и Тинна не сгорела!.. А у меня просто помрачнение рассудка… Я начинаю сходить с ума... Я становлюсь психом!..

Тяжёлые времена настали для дарсилльцев…
Повсюду только и разговоров было, что о недавнем происшествии. Все боялись, как бы подобное не повторилось вновь, а потому правительство Энсии предприняло очень серьёзные меры по защите населения от нечисти. В школах начали проводить учебную тревогу, беседы о нечистой силе и её представителях, детей стали учить молитвам и заклинаниям, оснащать всякими оберегами и талисманами «против Дьявола». Хулиганы с утроенным вдохновением взялись сочинять жуткие байки, причём не только про графа Хондарка Ужасающего, но и про «конец света», «Повелителя Смерти», «объединение мира с Тёмным Королевством» и тому подобное. Журналисты с утра до вечера крутились вокруг Дворца, на котором происходило «выступление» Хондарка, надеясь отыскать там хоть какие-то его следы; по телевидению каждые полчаса шли репортажи об этом. В общем, кутерьма в Дарсилле завязалась несусветная…
Всё это, естественно, не прошло мимо внимания Хисстэйрил. Всякий раз, проходя мимо беседующих людей на улице или в школе, она останавливалась неподалёку и, затаив дыхание, слушала, как ругают и проклинают Самого Ужасного Чародея В Мире. Испуганные интонации и слова ненависти грели ей душу. Юная киса отметила про себя, что прежде она никогда до такой степени не злорадствовала, как сейчас. Сознавая, что Хондарк, наконец-то, сделался НАСТОЯЩИМ злодеем, она ходила сама не своя от радости, в её осанке, походке, голосе появилось что-то торжествующее. Хисстэйрил чувствовала себя победительницей. Этот грандиозный успех на злодейском поприще так вскружил голову начинающей ведьме, что она совсем не замечала, что самого Хондарка вся эта паника почему-то ничуть не радует. Чародей всё время ходил какой-то хмурый, как будто его что-то угнетало. Он перестал есть, решив наказать себя голодом за всё, что он натворил. Он отменил все свои новые приказы, извинился перед глашатаем-водяным и даже сходил в церковь (естественно, сменив обличье), чтобы замолить все свои грехи. И всё равно бедному волшебнику было очень плохо… Он не мог даже спать по ночам, опасаясь, что снова увидит кошмар. Он боялся, что всё это может сбыться наяву. И ещё Хондарк опасался за свой рассудок, с которым, как он чувствовал, что-то было явно не в порядке. Всё чаще и чаще в памяти у него всплывали эти огромные страшные тучи зелёного и вонючего пара, которые очень пугали несчастного чародея, делая его ещё более нервным. Он стал огрызаться на Хисстэйрил, не в силах переносить её ядовитую манеру речи и вызывающее поведение. И выглядел, бедняга, от постоянных терзаний и бессонных ночей – таким страшным, что даже перестал походить на человека. Именно это и вводило в заблуждение Хисстэйрил, которая сама уже начала смотреть на Его Страшность с содроганием и ужасом, как на злого пса. Ей и в голову не могло прийти, что Хондарк так тяжело переносит отравление, и КАТАЛИЗАТОР ЗЛА вот-вот перестанет действовать, отчего бедный чародей или погибнет, или станет прежним…

Беда зачастую приходит оттуда, откуда её совсем не ждут, а в тихом омуте – черти водятся. В Тёмном Королевстве этим «тихим омутом», незаметно для короля Ксемондро Всемогущего, оказалась принцесса Кестона.
Вот уже целых три недели девушку мучил один вопрос: что же, всё-таки, произошло с Хондарком в тот самый день, когда Хисстэйрил с такой бесцеремонностью вызвала короля на «тайный разговор»? Неужели он знает королеву Эмириэль? Принцесса Кестона попробовала расспросить об этом короля, но тот лишь пробормотал в ответ что-то уклончивое и тут же сменил тему. «Почему отец не хочет говорить о Хондарке?.. – встревожилась девушка. – Может быть, с ним случилось что-то… ужасное? От меня явно что-то скрывают! Нет, я ОБЯЗАТЕЛЬНО всё узнаю! Как только я встречу Хондарка – я сразу обо всём его расспрошу!..»

Погода в Дарсилле медленно, но верно прояснялась, придавая городу по-настоящему весенний вид. Куда-то исчезли все эти страшные тучи, так угнетавшие дарсилльцев, напоминая своим мрачным видом о происшедшей недавно катастрофе возле Дворца. Тёплое солнышко нежно пригревало, помогая распускаться белоснежным соцветиям на вишнях, яблонях и черёмухах. На улицах стали чаще появляться дети, которые уже совсем оправились от страха и теперь совершенно беззаботно играли в мяч, прыгали через «верёвочку», а также рисовали на стенах граффити и лазили по стройкам (ну, это те, кто похулиганистее). Как будто и не было никакого урагана, никакого ливня, никакого «конца света». Правда, о Самом Ужасном Чародее В Мире никто даже и не думал забывать. Ведь вся эта идиллия, по убеждению дарсилльцев, могла в один миг разрушиться, снова треснув от оглушительного грома и зловещего хохота страшного «представителя Тёмного Королевства». Но этого всё не происходило, поскольку сам чародей теперь ни за что на свете не согласился бы повторить такое. Слишком глубокий след оставило в его памяти всё то, что он пережил тогда на крыше, вместе с маленькой Тинной... С того дня Хондарк больше ни разу её не видел, разве что, во сне. Она снилась ему всякий раз, когда бедному чародею удавалось хоть ненадолго заснуть... И почти всегда это был очень страшный сон, связанный или с казнью, или с заточением, или же с тем самым днём... Хондарк очень скучал по милой, доброй Тинночке, но даже думать не смел, чтобы ещё раз показаться ей на глаза... Зачем? Чтобы снова напугать и огорчить её? Причинить ей боль?! Доставить новые хлопоты и переживания этому ангельскому созданию, которое только тем и виновато, что лучше других чувствует и видит правду?! Нет, чародей не хотел опускаться до такого бессовестного дела, и потому он ничего не делал, а только тихо страдал в одиночестве, не имея возможности поделиться с кем-нибудь своей бедой. Целыми днями Хондарк бродил, словно привидение, по городу, никого не трогая, а лишь украдкой наблюдая за счастливыми и беззаботными ребятишками, играющими во дворе. Всё вокруг дышало живой жизнью, все вокруг радовались чудесной погоде, легко и свободно разговаривали друг с другом, пели, смеялись... И только ему одному, такому ужасному и очень несчастному чародею из Тёмного Королевства, были недоступны эти простые радости человеческой жизни... Едкая, щемящая, непереносимая тоска с неимоверной силой сжимала сердце Хондарка при одной этой мысли, отчего на его глаза наворачивались слёзы, и хотелось просто взвыть по-волчьи. «Господи! – в отчаянии шептал он, не в силах себя сдерживать. – Как же мне одиноко! Никого и ничего у меня больше не осталось! Это Тёмное Королевство отобрало у меня ВСЁ! Всю мою жизнь! Зачем я вообще тогда на это согласился?!..»

В конце концов, одиночество стало для Хондарка по-настоящему непереносимым. О, если бы кто знал, до чего же ему хотелось выговориться перед кем-нибудь! Нет, только не перед Хисстэйрил! Только не перед этой циничной, нахальной и абсолютно бесчувственной маленькой бестией! Нет, ему был нужен друг... Настоящий друг, чуткий, понимающий, всегда готовый помочь... Друг, который никогда не станет насмехаться над его чувствами и растравливать свежие раны на сердце... Таким другом для чародея могла быть только Тинна и... принцесса Кестона.
«...Она, похоже, единственное существо в Тёмном Королевстве, которое никому ещё зла не сделало. Такая она добрая, скромная... Даже слова грубого от неё не дождёшься... Ума не приложу, что она, такая, вообще делает в нашем мерзком Тёмном Королевстве?..
- А вы ведь тоже не злой. Попробуйте подружиться с принцессой Кестоной. Ведь вам, наверное, одиноко в Тёмном Королевстве...»
«Да, Тинна, ты права... – задумался Хондарк, вспомнив её совет. – Мне действительно стоит подружиться с Её Высочеством... Она хорошая... очень хорошая... И ей наверняка ещё хуже, чем мне... Я-то хотя бы ещё могу свободно гулять по этому миру, и даже менять обличье, чтобы не пугать прохожих своим видом... А принцесса Кестона, кажется, ещё ни разу не выходила даже за ограду своего замка... Да-да, ей тоже нужен друг... Так тяжело жить в постоянном одиночестве!..»
***

17.

Глава семнадцатая:
ЧТО СКАЗАЛА ПРИНЦЕССА КЕСТОНА.
***

А между тем в Таоране тоже было не ахти как спокойно...

Все существа в столице, которые только могли смотреть программу новостей по телевизору, с недавних пор охватило недоумение. Как могло случиться, что популярность Хондарка в Светлом Мире вдруг так резко возросла? Ведь всем было известно, что он – большой любитель увильнуть от работы и исполняет свои обязанности едва ли не через силу. И вдруг – Самый Ужасный Чародей В Мире?! Народ был в полном замешательстве. И что могло значить это его неожиданное решение установить в своей земле новые порядки, которые он так скоро отменил? Не означает ли всё это, что Его Страшность... сошёл с ума?! В общем, именно к такому мнению пришло большинство таоранцев и многие обитатели других городов Тёмного Королевства.

Вот почему прислуга в королевском замке оказала Хондарку достаточно странный приём, когда он явился туда, чтобы навестить принцессу Кестону. Хотя слуги и не говорили чародею ничего грубого или неприятного, всё же, ему показалось, будто они ведут себя как-то не так. Его молча впустили в замок, не спросив даже, с какой целью он пришёл. Все почему-то смотрели на Хондарка с опаской, как будто он явился, чтобы устроить в замке террористический акт и захватить всех в заложники. Короля Ксемондро дома не было, Хисстэйрил в этот момент тоже находилась достаточно далеко, в каком-то игорном доме, так что чародею было не у кого спросить, в чём причина столь неприветливого отношения к нему этих чертей и прочей дворовой мелюзги. «Ну вот! – с огорчением подумал Хондарк. – Как меня в Светлом Мире все боятся и обходят стороной – так же и здесь!.. Хоть бы только сама принцесса Кестона от меня не отвернулась!..»

Поднявшись на второй этаж замка, Хондарк добрался по длинному тёмному коридору до покоев Её Высочества и тихонько постучал в дверь.
- Да-да... Заходите... – раздался из комнаты её тихий голос. – Здесь не заперто...
«Какой же у неё слабый, отрешённый голос!.. Что сталось с бедной девочкой?!»
Хондарк осторожно приоткрыл скрипучую дверь:
- Так, значит, можно?
- Ваша Страшность?! – принцесса Кестона бросилась к нему, радостная, изумлённая. – Я не ожидала!.. Думала, что обо мне все давно позабыли... Хорошо, что вы пришли...
- Хорошо, хорошо, Ваше Высочество... Я и не думал о вас забывать, - ответил чародей, поклонившись девушке и поцеловав ей руку. – Только, пожалуйста, не называйте меня... так, как назвали. Слышать больше не могу такое обращение...
Он тихо вздохнул, опять вспомнив Тинну. «Из всех, кто вообще меня знает, только она никогда не величала меня ни Страшностью, ни Ужасающим, ни ещё как-нибудь, в этом роде... – подумал он. – И так, наверное, будет продолжаться вечно...»
- Что с вами... э... Хондарк? – встревожилась принцесса Кестона, заметив, каким печальным он вдруг стал. – У вас какие-то неприятности, да? А то я недавно слышала, что вас... в чём-то подозревают?
- Подозревают? Да... Рано или поздно всё должно было к этому прийти... – задумчиво пробормотал Хондарк, качая головой. – Ну что теперь сделаешь, если я НЕ МОГУ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, КАК ТРЕБУЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО! Не могу я быть по-настоящему ужасным злодеем – и всё тут!
- Ужасным злодеем? – девушка просто похолодела от ужаса. – Как? Неужели... мой отец... требует ТАКОГО от вас?!
- Так вы тоже ничего не знаете?! – ахнул чародей. – Ваше Высочество, вы... что – не имеете ни малейшего представления о том, ЧЕМ ЗАНИМАЕТСЯ ВСЁ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО?! Как же это так?!
Принцесса Кестона чуть не задохнулась от ужаса:
- Вы что, хотите сказать, что все здесь... злодеи?! Серьёзно?! Нет, я, вообще-то, знала, что в Тёмном Королевстве очень много... э-э... злых волшебников и других вредителей, но чтобы ВСЕ?! И тем более, чтобы король ТРЕБОВАЛ быть злодеем?!
- Да, - ответил Хондарк. – Именно так: все жители Тёмного Королевства имеют такую обязанность – вредить людям в Светлом Мире. И, должен сказать, я удивлён – как вы до сих пор этого не знаете? Или, может быть, ваш отец намеренно держит вас в полном неведении, для того, чтобы потом обманом заманить вас на путь зла?..
- Отец меня обманывает?! Боже мой, Хондарк, что вы такое говорите?! Как вы только можете оговаривать самого короля?! Одумайтесь, ведь у вас будут большие неприятности!
- Поздно об этом беспокоиться, - чародей грустно покачал головой. – Неприятностей на мою голову и так уже свалилось – более чем достаточно... Прошу вас, не обижайтесь на мои слова, Ваше Высочество, но я только потому сейчас нахожусь здесь, и потому все величают меня Страшностью, что однажды, пять с половиной лет тому назад, я легковерно поддался на увещевания вашего отца и позволил ему заманить меня к себе на службу. Когда король предлагал мне обучаться у него чародейству, он умолчал о том, что после обучения мне придётся использовать все приобретённые умения во зло. Он сообщил мне это лишь после того, как я сдал последний экзамен. И, полагаю, многих, очень многих жителей Тёмного Королевства прежде постигла примерно такая же участь. Вот вы, Ваше Высочество, помните ли, как здесь оказались? Ведь, насколько я знаю, король вам не родной отец?
- Как я здесь оказалась?.. – девушка попыталась вспомнить свой первый день в Таоране и вдруг с ужасом поняла, что даже не знает этого, как будто она живёт здесь уже целую вечность. – Как я здесь оказалась?.. Я не помню?! Боже мой, я ничего не помню! – принцесса Кестона была совсем перепугана, и внутри неё всё как будто куда-то проваливалось. Девушке стало даже дурно, и она уж, было, начала терять сознание, как вдруг... перед глазами у неё вдруг сверкнула ослепительная вспышка! Острая, пронзительная боль точно прострочила её насквозь. Принцесса громко вскрикнула.
- Ваше Высочество, что с вами?! – кинулся к девушке Хондарк, подхватывая её сзади.
- Мне больно! – закричала она. – Больно и очень страшно! Что со мной сделали?! Меня... чем-то... ударили... очень сильно... наверное, электрическим током!
- Успокойтесь, пожалуйста, всё хорошо, - начал успокаивать перепуганную принцессу Хондарк. – Всё будет хорошо... Присядьте на кровать, расслабьтесь... Всё в порядке...
- Да... меня ударили молнией... Наверное... - проговорила девушка слабым голосом, присаживаясь на кровать и понемногу оправляясь от шока. – Наверное... вы правы?! Меня привели сюда насильно, против моей воли... Видимо, сначала кто-то оглушил меня, а дальше... А дальше я не помню...
- Ваше Высочество, не волнуйтесь... Всё хорошо... – чародей утешающе приобнял её за плечи, поглаживая по волосам (благо, на этот раз он был в перчатках). – Сейчас вас никто не станет оглушать. Вы только не переживайте... Рано или поздно вы обязательно всё вспомните... Я вот, совсем недавно, тоже всё никак не мог вспомнить, кто я такой... Со мной тоже... что-то произошло... не знаю, правда, кто это сделал...
- Что с вами сделали? – принцесса Кестона уже ничему не удивлялась, ей просто хотелось получить более чёткое представление о том, ЧЕМУ ИМЕННО подвергаются жертвы Тёмного Королевства. – Вам было очень больно?
- Нет, не очень... Сначала на меня, по всей видимости, наложили какое-то заклятье... прямо в моём доме... Я только помню, что вокруг было очень много какого-то ядовитого газа... зелёного такого, с мерзким запахом... Я чуть не задохнулся... А потом... Вот потом уже было больно... – он весь вздрогнул, вспомнив, ЧТО было потом... Пустой двор. Хмурое небо над головой... «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ», выпущенный в Тинну. Она вся перепугана... Потом... дикая боль в голове... Тоненький, дрожащий, взволнованный голосок маленькой кисы, услышав который, не можешь удержать слёзы, так он разрывает сердце... Дождь, гроза... он совсем промок и озяб... И затем, спустя несколько дней, там, на крыше – снова этот голос, прямо у него за спиной... Малышка Тинна действительно пришла помочь ему...
Не выдержав, несчастный Хондарк уронил голову и горько вздохнул. Очень тяжело ему было всё это вспоминать...
- Хондарк, с вами всё в порядке? – встревожилась принцесса Кестона. – Вы кажетесь очень расстроенным... Что случилось?
- Ничего... Всё нормально... – ответил он, пытаясь справиться с дрожью в голосе. – Просто я... совершил преступление! – не выдержал он. – Я заставил страдать одно невинное существо! Я сошёл с ума, я стал злобным и страшным! Я устроил в Светлом Мире катастрофу! Я бессовестно предал все добрые чувства одной маленькой девочки! Вот так-то! Ваше Высочество, теперь-то Вы понимаете, на что способно Тёмное Королевство?!
- Да, я понимаю... Это просто ужасно... Наверное, вы не скоро сможете забыть такое...
- Я никогда не прощу себе этого... – задыхаясь, прошептал Хондарк. – Она ведь говорила мне! Она ведь в меня верила... хотела спасти от беды! А я предал её!..
Он замолчал, весь дрожа и стиснув кулаки от негодования. В эту минуту Хондарк ненавидел себя больше всего на свете. По щекам его катились слёзы, и даже маска не могла этого скрыть. Он отвернулся, дабы не демонстрировать свою слабость и отчаяние в присутствии Её Высочества, несмотря даже на то, что ему было очень плохо... Но принцесса Кестона уже видела, как ему плохо. Она нежно обняла его и с участием спросила:
- Хондарк... вам больно?
Он утвердительно кивнул, молча глотая слёзы. Девушка даже содрогнулась от страха и сочувствия: её очень ужасали человеческие страдания.
- Нет... вы только не плачьте... пожалуйста, не надо! – она вся занервничала и не знала, как утешить беднягу. – В-всё будет хорошо... Успокойтесь... Расскажите мне, что с вами произошло... Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?
- Помочь... Тинна тоже хотела мне помочь, - вздохнул чародей. – Она всегда верила, что я добрый, что я на самом деле не делаю ничего плохого... А теперь она, наверное, переживает... думает, что я не сказал ей всей правды... Как я теперь покажусь ей на глаза? Тинночка говорит, что она мне друг, но я не могу теперь с ней общаться... После того, что я натворил, я не заслуживаю её дружбы...
- Нет-нет, Хондарк! Зачем же вы так говорите?! Это ведь не она сама так сказала?
- Нет... Тинна никогда такое не скажет... Она очень добрая девочка... она даже не сердилась на меня, когда я... чуть не погубил целый город! Она отказывается признавать меня злодеем... даже тогда, когда так оно и есть... Она не понимает, что так нельзя...
- Хондарк... – принцесса Кестона вдруг нахмурилась, и в голосе её появились возмущённые нотки, - да вы просто... сами ничего не понимаете! И как вам только не стыдно говорить такое?! Эта добрая девочка, наверное, действительно хочет вас спасти! Её не остановило ни то, что вы из Тёмного Королевства, ни то, что вы совершили столько... э-э... серьёзных ошибок – она даже после этого не собиралась бросать вас в беде! И чем вы ей за это отплатили?! Избегаете её, как можете, заставляете ещё сильнее о вас беспокоиться! А она теперь, может быть, думает, что чем-то обидела вас! Немедленно прекращайте праздновать труса, а попросите у неё прощения и всё объясните! Ничего не бойтесь – если Тинна до сих пор не оттолкнула вас от себя, то теперь она тем более этого не сделает. А дружбу, вообще-то, надо беречь... Вы всё поняли?
- Да... Я понял, - спокойно и серьёзно ответил Хондарк. – Я обязательно попрошу прощения у Тинны и больше никогда не буду её так расстраивать. Я уже давно пообещал ей, что выберусь отсюда. Пора мне, наконец, сдержать слово.
- Хондарк, так вы, что... уходите из Тёмного Королевства? – в голосе девушки явно слышалось сожаление. – Неужели навсегда?
- Да, я ухожу. В Тёмном Королевстве нельзя жить, от этого постепенно перестаёшь быть человеком и становишься самым настоящим чудовищем, - ответил чародей, незаметно вынимая что-то из кармана и пряча в кулаке. Принцесса Кестона этого не заметила.
- Ну вот, вы покидаете Тёмное Королевство, - вздохнула она. – Теперь мне вряд ли ещё придётся поговорить вот так, как сейчас с вами... Скучно здесь, в замке... Никто меня тут больше не навещает... Расскажите мне хоть что-нибудь напоследок, пожалуйста! Я уже давно хотела спросить вас кое о чём. Говорят, вы знакомы с самой королевой Эмириэль? Расскажите мне о ней...
- О, боже мой, опять! – вырвалось у Хондарка. – Да не знаю я эту королеву Эмириэль! Вам это Хисстэйрил, что ли, такое сказала?
- Да, она говорила... только не мне, а королю. Они разговаривали, запершись в каком-то кабинете. Я проходила мимо по коридору и случайно услышала, как они говорят. Вы знаете, у Хисстэйрил такой громкий голос...
- Да уж, ещё какой громкий! Как пройдёт мимо на расстоянии двух метров да проворчит что-нибудь – так и уши едва не отваливаются! И ведь мне это каждый день терпеть такое приходится...
- Да... Ну так вот, я услышала, как она говорила о королеве Эмириэль, подошла поближе и прислушалась... Но потом они перешли на шёпот, и больше я ничего толком не расслышала. Я только решила тогда, что вы знакомы с королевой Эмириэль... Понимаете, я сама очень хотела бы с ней познакомиться!..
- Нет, Ваше Высочество, - покачал головой Хондарк. – Вы уж простите меня, но я ничего не знаю про неё... Только от Хисстэйрил мне приходилось слышать, будто я благоухаю её духом, а так – больше ничего... И что ещё за дух такой?..
- Дух?.. Наверное, Хисстэйрил имела в виду талисманы... Да, я однажды прочитала в величайшей Книге Истории, что у королевы Эмириэль есть двенадцать магических артефактов... Один из них, кажется... какой-то меч, а про остальные я ничего не знаю... Эти талисманы – источник огромной силы, они наделены мощной аурой, которую Хисстэйрил, наверное, и назвала «духом». С их помощью можно изменить мир и снять даже очень сильное проклятье. Испокон веков королева Эмириэль стремилась сделать Светлый Мир прекраснее, и чтобы добиться этого, она решила основать секретный отряд под названием «Иткэра Анастра», в переводе на простой язык – «перерождение и освобождение». В этот отряд должны войти одиннадцать человек, наделённых отвагой, пытливым умом и добрым сердцем, а также у каждого из них должен быть какой-то свой талант, не каждому доступный. Вот, как раз им и предназначаются эти талисманы, чтобы с их помощью совершать великие дела. Эти люди станут поборниками правды, добра и красоты, они должны будут спасти человечество от невежества, отчаяния и отвратить грядущее вторжение сил зла, чтобы Светлый Мир стал по-настоящему Светлым. И ещё... – принцесса Кестона вдруг посерьёзнела. – Существует одно пророчество... Пророчество королевы Наксит. В Величайшей Книге Истории сказано, что основательницу Тёмного Королевства, королеву Наксит Воительницу однажды посетило видение, и она сказала, что Тёмное Королевство будет уничтожено кем-то из отряда «Иткэра Анастра». Если верить её словам, это будет совсем юная киса, самая молоденькая из всего отряда. Знаете, поначалу я очень боялась этого пророчества, но, похоже, всё будет вовсе не так катастрофично. Как это ни странно, уничтожение Тёмного Королевства не означает убийства, чьей-либо гибели... Как знать, может быть, мне удастся дожить до этого события и пережить его?..
- Ваше Высочество, отчего же вы так неуверенно об этом говорите? Вам ведь ещё жить да жить! – ободрил её Хондарк. – И в Светлом Мире вам ещё доведётся побывать, это я вам как провидец говорю. Я уверен, что очень скоро у вас появится возможность покинуть замок... да и не только замок! – чародей вдруг загадочно улыбнулся, продолжая теребить что-то в руках. Тихим шёпотом, совсем беззвучно, пробормотал он какое-то заклинание и, подойдя к изголовью кровати принцессы, легонько поправил примявшееся покрывало над подушкой.
- Уголок подвернулся, - пояснил он. – Знаете, не люблю, когда что-то лежит или висит неровно.

На самом же деле, Хондарк украдкой подложил ей под подушку НЕЧТО...
***

18.

Глава восемнадцатая:
ТИННА ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМО ОТ ХОНДАРКА.
***

А в школе №5 в третьем классе «А» уже не первый день раздавались обеспокоенные голоса:
- Что же это? Она ведь сначала так усердно занималась?!
- Уже целых две тройки! Прежде она была отличницей...
- Она не слышит, как её вызывают к доске?! Это уже третий раз! Странно...
- Да, она теперь вообще не слушает на уроках!..
- Она ни с кем не хочет разговаривать... Стала такая хмурая, такая рассеянная...
- А может быть, она скучает по своему прежнему дому?
- Да-да, а может, у неё там остался мальчик? Тинна вроде уже взрослая девочка... Кисы ведь взрослеют раньше, чем люди? И, наверное, раньше начинают гулять с мальчиками?
- Да ладно! Тоже мне, верх наблюдательности! Ничего вы не понимаете! Я же ещё на первом уроке сказал – её заколдовал Ужасающий! На Тинне лежит порча и проклятие! Он отнимает у неё все жизненные силы и энергию разума! Ещё чуть-чуть – и от неё останется только тень! А потом кто-то из нас будет следующим! Хе-хе-хе! Кому не терпится поскорее испытать на себе необратимое действие волшебных чар Самого Ужасного Чародея В Мире? ОН истребит весь наш класс по одному! Бедная Тинночка! Она оказалась первой жертвой беспощадного злодея! Вот не везёт же кисам!
- Так, Фред, прекрати! Или из тебя из самого вышла вся энергия разума?
- Мисс Робертс, а я-то что? А может, ОН и вправду с ней что-то сделал? Говорят, в тот день, на центральной улице какая-то девочка ещё полезла к НЕМУ вверх, на крышу... Может, это Тинна? ОН её, наверное, как-то к себе поманил, ну, в смысле, загипнотизировал – ну, и она пошла, такая, как зомби, прямо по пожарной лестнице...
«Господи, да сколько можно! – Тинна больше не могла всё это слышать. – Когда же они оставят Хондарка в покое?!»
- Хватит! – не выдержала она. – Забудьте вы, наконец, про этого Ужасающего, или как его там! Никого он не собирается тут гипнотизировать или истреблять, вы тут все только сами друг друга пугаете!
- Тинна... – Эва Джонс с беспокойством посмотрела на неё, – ты... хорошо себя чувствуешь? Откуда тебе известно, что ОН не собирается на нас нападать?
- Да тут и знать-то нечего, это же ясно, как божий день! Вы тут уже который год бьёте тревогу на пустом месте, пишете эти надписи, таблички всякие на двери вешаете... Всё ждёте, когда этот колдун на вас нападёт... А он хоть раз нападал на нашу школу? Да его тут, наверное, никто даже ни разу и не видел! Все об этом Ужасающем только и знают, что с чьих-то выдумок! Просто вам, видимо, больше заняться нечем, кроме как его бояться да всех вокруг этим пугать!
- Тинна, ты думай, прежде чем говорить! – остановила её мисс Робертс. – Или ты не вполне осознаёшь, насколько реальна эта угроза? Ужасающий может нагрянуть сюда с минуты на минуту!
- Если бы он хотел истребить нашу школу, он давно бы уже это сделал! – ответила Тинна, уверенно глядя прямо в глаза учительнице и сама удивляясь собственной дерзости. – Он ведь очень могущественный колдун – что же ему стоит? Ему ведь никто и ничто не мешает перебить хоть всю Дарсиллу! А все почему-то до сих пор живы! Вам случайно не кажется, что он просто не хочет ни на кого здесь нападать? Так что пора бы уже прекратить всю эту никому не нужную панику! А то боитесь тут все... непонятно чего!..

В то время, как Тинна тщетно пыталась вразумить свой класс, её коварная и вредная «подруга» Хисстэйрил так же тщетно пыталась понять, почему Его Страшность до сих пор так ей ничего и не сделал. «Чёрт возьми! – досадовала она. – С какого перепугу эта маленькая святоша до сих пор жива?! Его Страшность что-то вообще к ней даже близко не подходит! А может, она его чем-то таким отпугнула?.. Чёрта-Дьявола протекция! Да как же я сразу не поняла?!! Тинна ведь – или дочка, или воспитанница королевы Эмириэль – а значит, она вооружена, умеет колдовать и, наверное, обладает ТА-АКУЩЕЙ СИЛОЙ!.. Ещё бы ей не отпугнуть его! Вот попали мы, так попали! И что я теперь королю скажу?»

Ночь. В комнате стоит таинственный полумрак, только в углу у стены неярко горит маленькая керосиновая лампа, еле-еле освещая письменный стол и клочок бумаги на нём. Перо, обмакнутое в чернила, со скрипом царапает по бумаге. Рука дрожит мелкой дрожью, пальцы едва-едва удерживают перо. Перо выводит корявые буквы...
Тррреск! Шррршшрршршршррр... Смятый комок порванной бумаги летит в корзину для мусора. Это уже двенадцатый по счёту. А на часах – почти половина четвёртого...
Хондарк в полном изнеможении откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Целых пять часов потрачено впустую!
«Господи, как же мне трудно писать! – в отчаянии подумал он. – Так тяжело передать словами, всё, что я чувствую... Никогда ведь раньше этого не делал... Нет, я всё равно напишу ей письмо! Эта попытка будет окончательной».

«Тинна, милая девочка, я понимаю, что тебе будет нелегко это читать, но я пишу вовсе не для того, чтобы снова доставить тебе огорчения...»

А в это время этажом выше из-под другого пера выходят другие слова:

Жил король жестокий очень
В Тёмном Королевстве,
Обожал людей он мучить
И вселять тревогу.
Обучил он колдовству
Простого человека,
Навязал ему по жизни
Тёмную дорогу...

Тинна этой ночью не легла спать. Ей совсем не до сна, ведь она уже давным-давно решила, что сочинит новую песню, которая определит дальнейшую судьбу графа Хондарка Ужасающего. И что с того, что сейчас глубокая ночь? А если это её единственный шанс, пока душу переполняет вдохновение? К утру оно может уже бесследно исчезнуть...

Не хотел бы королю
Пленник подчиняться,
Но от изверга такого
Некуда деваться!
И стал запугивать людей
Граф, волшебник и злодей...

Нет, имя его она писать не будет... Люди ведь услышат, как она будет петь – мало ли, что придёт им в голову?..

Бьётся в панике народ:
«Берегись! Он всех убьёт!»
И никто, наверное,
Никто не понимает,
Как по-настоящему
Волшебник тот страдает!
Как мечтает выбраться
Обратно на свободу,
Стать простым, найти друзей,
Не вредить народу...
Как устал носить он маску
Страшного злодея –
Он ведь, правда, не такой,
Он лучше и добрее!

- Хондарк хороший... добрый... – тихо прошептала Тинна, чуть не плача от волнения. – У него глаза такие добрые... и голосок такой... очень добрый... и очень печальный... Он не сделает людям ничего плохого... его самого мучают... просто так, ни за что!..

Но однажды вспыхнет солнце
И пройдёт ненастье –
Ждёт волшебника свобода,
Дружба, мир и счастье!
Талисман волшебный мой
Путь ему откроет,
И оставят его люди
Навсегда в покое:
Прекратит пугать людей
Граф, волшебник и злодей!

В этот же момент этажом ниже в тёмной комнате Хондарк тоже заканчивает писать своё письмо:
«... Пожалуйста, ответь мне, милая девочка! Я очень надеюсь, что мы всё ещё друзья... С искренним уважением и любовью, Самый Ужасный Чародей В Мире».
Такими словами всё и кончается. Перо снова в чернильнице. Хондарк наконец-то переводит дух.
- Тинночка... хорошая девочка... – тихо приговаривает он дрожащим голосом. – Прости меня, пожалуйста!.. Я никогда больше не буду тебя так расстраивать!..»

Непонятно откуда взявшийся тёмно-серый туман вдруг окутал покои принцессы Кестоны. Воздух стал влажным, душным, как перед грозой... Затаив дыхание, в полном недоумении девушка подошла к зеркалу. Но что это??? В стене, где раньше висело зеркало, теперь вместо него прорублено окно, из которого вовсю хлещёт яркий зелёный свет! Испуганная принцесса Кестона зажмурилась и с криком отпрянула назад. В тот же миг откуда-то сверху раздался голос, исполненный злорадства и угрозы:
- Потерпи, детка! Осталось совсем, совсем чуть-чуть... Скоро, очень скоро ты навсегда забудешь, кто ты такая!
Тело девушки пронзила острая боль, точно от электрического удара.
- Помогите! – закричала она. – Отпусти меня! Отпусти! Мне больно!
...Ты будешь помогать мне править Тёмным Королевством... – продолжал приговаривать тот голос, слегка заглушаясь туманом и криком девушки. - ... Помогать мне править Тёмным Королевством... Править Тёмным Королевством... Ха-ха-ха-ха-ха! СОПРОТИВЛЯТЬСЯ БЕСПОЛЕЗНО!!!
Дёрнувшись от ужаса, принцесса Кестона открыла глаза и огляделась по сторонам. Туман куда-то исчез, так же, как и этот злобный и подозрительно знакомый голос. Она снова подбежала к зеркалу, чтобы убедиться, что это был просто сон. Зеркало по-прежнему висит на месте, но...
- О боже, кто это?! – вырвалось у девушки. Из зеркала на неё смотрело чьё-то чужое, но тоже очень знакомое лицо. Такие же волосы, как у неё, только длиннее и зачёсаны несколько иначе, ярко-красный ободок на голове... Лицо этой девочки,
в отличие от самой принцессы, свежее и яркое, молодое, даже детское, только глаза такие же испуганные... А платье на ней – яркого огненно-красного цвета, с высоким стоячим воротничком и красными пуговками... Эта девочка – определённо обитательница Светлого Мира.
- Кто ты? – спросила принцесса Кестона, протягивая руки к зеркалу, словно пытаясь дотронуться до прелестной незнакомки. – Откуда я тебя знаю?
Но девочка, ничего не ответив, быстро испарилась из зеркала, и принцесса снова увидела там своё обычное отражение.
- Тринайя Вероника Хинкар... – неожиданно произнесла она. – Тринайя Хинкар... Тринайя... Но кто это?..
«Я просто задремала и ещё не совсем проснулась... – сделала заключение принцесса Кестона, постепенно успокаиваясь и отходя от впечатлений. – Эх, и приснится же иногда такое!.. Наверное, я читаю слишком много книг...»

Весной, особенно в мае, погода в Дарсилле бывает достаточно тёплая, на деревьях вовсю расцветают мелкие цветочки, и ветерок дует приятный, не холодный. Поэтому во многих домах и общественных учреждениях в это время окна и форточки часто распахнуты настежь. В школьных кабинетах от ветра со столов и парт падают на пол листки бумаги, перелистываются страницы тетрадей и учебников. Дети выпускают в окна бумажные «самолётики». А на «самолётиках», как правило, пишут что-нибудь вроде: «Не ходите, дети, на улицу гулять – Некто Ужасающий может вас поймать!» или «Поздравляю вас всех с грядущим концом света!» и тому подобное...

«Бесполезно им что-либо доказывать! – вздохнула Тинна, стоя у окна в школьном коридоре и разрывая на кусочки очередную такую записку. – Пусть Хондарк сначала освободится от власти короля Ксемондро, а уж потом, наверное, можно будет рассказать им, как всё было на самом деле. А пока мне ни в коем случае нельзя раскрывать его тайну... Я ведь не хочу, чтобы это дошло до ушей короля... Скорей бы он освободился! Так тяжело слышать и читать все эти враки и глупости!»
Всё это время Тинна очень скучала по своему другу-чародею и всерьёз беспокоилась – что с ним произошло? Куда он пропал? Почему от него уже столько времени нет никаких вестей?..
- Где же ты... самый добрый чародей из Тёмного Королевства? – грустно прошептала она, глядя куда-то в окно. – Почему я тебя больше нигде не вижу?.. Хотя бы дай мне о себе знать... пожалуйста!
Струя свежего ветра вдруг резко обдала её лицо, и пряди золотисто-каштановых волос её картинно отбросило назад. Коротенькая лёгкая занавесочка на верхней раме окна вся затрепетала, готовая вот-вот оторваться и улететь. Откуда-то сверху – может быть, с крыши, а может, и прямо с неба – кружась и поворачиваясь, полетел вниз какой-то маленький почтовый конверт. Опустившись до уровня окна, он плавно спланировал прямо на подоконник. Тинна взяла его в руки и с удивлением обнаружила, что он скреплён какой-то ярко-красной печатью с чёрным знаком. «Тинне лично в руки» - гласила надпись чернилами на лицевой стороне. «Это же... от Хондарка! - девочку всю передёрнуло от волнения. – Да, он ещё помнит меня и, наверное, хочет сообщить мне что-то очень важное!» Дрожащими пальчиками осторожно распечатала она конверт, вытащила письмо и начала читать:

«Тинна, милая девочка, я понимаю, что тебе будет нелегко это читать, но я пишу вовсе не для того, чтобы снова доставить тебе огорчения. Просто я должен попросить у тебя прощения за всё, что ты видела. Быть может, теперь ты боишься меня, быть может, думаешь, будто я обманул тебя. Я знаю, что во время двух последних встреч со мной тебе было очень страшно, и ты никак не могла понять, что происходит. Я тоже не понимал, что со мной творится... Всё, что я тогда делал и говорил, было внушено мне кем-то другим. По всей вероятности, на меня наложили заклятье. Это не должно тебя пугать: в Тёмном Королевстве все кого-то заколдовывают, такое у нас – в порядке вещей. Нет, Тинна, ты не должна из-за этого переживать, сейчас я уже в порядке. Ведь ты, сама того, наверное, не понимая, помогла мне всё вспомнить и освободиться от злых чар. Тогда, там, на крыше ты сказала мне, что всегда готова помочь мне. И ты мне действительно очень помогла. Спасибо тебе. И прости меня, если сможешь.
Ты можешь больше не верить мне, можешь считать, что я просто втираюсь к тебе в доверие, можешь думать, что я хитрец и притворщик, что я на самом деле такой же, как и все остальные обитатели Тёмного Королевства. А если хочешь, можешь и продолжать верить в меня, считать своим другом... Но я ещё в тот злополучный день твёрдо решил для себя, что больше никому не причиню зла. Вся Дарсилла теперь может вздохнуть с облегчением: я даже пугать никого больше не буду. Я намерен вскоре начать борьбу против короля Ксемондро, пока тайно, но со временем, может быть, мне удастся всерьёз помочь мирным жителям защититься от темнокоролевской нечисти. Темное Королевство не должно погубить Светлый Мир. Тинна, я думаю, ты это прекрасно понимаешь и согласишься со мной. Тем более, что Тёмное Королевство представляет угрозу и для тебя. Я не знаю, откуда королю известно о тебе, не знаю, за что он так жаждет с тобою расправиться, но постараюсь во всём разобраться, чтобы защитить тебя. Тинна, ты не можешь и представить себе, как мне дорога твоя жизнь... Твои ясные добрые глаза не должны смотреть на мир с этим непреходящим ужасом, тебе куда больше идёт улыбка...
Пожалуйста, ответь мне, милая девочка! Я очень надеюсь, что мы всё ещё друзья...
С искренним уважением и любовью, Самый Ужасный Чародей В Мире».

- Боже, какой ужас! – вырвалось у Тинны. – Его заколдовали! Похоже, кто-то догадался о его тайне... Король... поручил ему... убить меня... Да, я помню... Он тогда кричал: «Сгинь в небытие, проклятая интриганка!» Но нет... – Тинна покачала головой, как бы отрицая что-то. – Нет, это заклятье не подействовало на Хондарка... Он не смог меня тогда убить! Он не притворялся, просто... просто он... не может сделать мне больно! Даже несмотря на заклятье... Хондарк, наверное... очень любит меня и... хочет защитить от короля! – от волнения голос девочки задрожал, на глаза навернулись слёзы, а пальцы чуть не выронили письмо. – Он переживает из-за меня... очень переживает! – всхлипнула Тинна. – Бедный! Мне так его жалко!.. Наверное, Хондарку было очень плохо... и до сих пор плохо... А он хороший, он не заслужил так мучиться! Я обязательно должна найти его и поговорить... Он очень ценит мою дружбу... сейчас для него это так важно! Я не брошу его в такой момент...
- Тинна, что ты там бормочешь? – раздался вдруг сзади чей-то звонкий голосок. Это была Эва Джонс. Тинна поспешно сложила письмо в три раза.
- Ничего... – ответила она. – Я просто... учу стихотворение... Так легче запоминается.
- Что у тебя там? – Эва заметила листок с письмом. – Покажи мне, пожалуйста.
- Не могу... – ответила Тинна, и её лицо вдруг побледнело как смерть. – Извини, пожалуйста, но... это тайна... Это не для показывания...
- Письмо от твоего мальчика? Да?
Тинна покачала головой:
- У меня нет мальчика. А это я серьёзно не могу показать... Не проси меня, Эва. Нельзя, понимаешь?
- Можно-можно, только осторожно! – весело закричал кто-то прямо в ухо Тинне. Одно мгновение – и письмо оказалось в руках у Фреда!
Пару секунд Тинна стояла, оцепенев от сильного шока. Затем, наконец, заикаясь, робко попросила:
- Отдай... п-пожалуйста, Фред... Ве-верни мне это!.. Н-не читай его!
- Это почему так? У тебя там что, неприличное слово есть, да? Эх, ты, бесстыдница! Я ВСЁ расскажу мисс Робертс! Твою маму вызовут к директору, и тебя очень сильно отругают! Тебя поставят в угол! Тебя заставят... – физиономия Фреда вдруг приняла такое таинственно-угрожающее выражение. – Знаешь, ЧТО тебя заставят? Как услышишь – упадёшь на месте! Тебя заставят чистить крышу! А на крыше-то – знаешь, кто?! Самый-Самый Ужасный Чародей На Всём Белом Свете! Он тебя заколдует! Приготовься, Тинна, тебя ждёт самое ужасное наказание! Ты поплатишься за то, что пишешь нехорошие слова! – похоже, Фред сегодня был в превосходном настроении, и ему просто не терпелось сморозить какую-нибудь дурацкую шуточку. Безо всякого стеснения, прямо на глазах у ошеломлённой до полусмерти Тинны, он развернул листок и... через секунду насмешливая ухмылка вдруг сбежала с его лица: он испугался.
- Ба-ба-батюшки! – пролепетал он, заикаясь от страха и показывая пальцем на письмо. – Это... это... ч-что т-так-кое??!
- Где??! – Тинна и Эва мигом подскочили к нему.
- Смотрите! Тут не по-энсийски написано! Тут какие-то закорючки страшные! Это же... – с минуту он смотрел, не мигая, на Тинну и от страха не мог договорить. – Темнокоролевская грамота!!! – вдруг выпалил он. – Это послание от Ужасающего!!! Аааааа!!!!! Ужасающий где-то рядом!!! Он скоро проберётся в нашу школу!!!!! Он убьёт нас всех!!! Спасайся, кто может!!! Ужасающий здесь!!! Он в школе!!! – оглашая всю школу такими истошными воплями, перепуганный Фред со всех ног побежал к выходу с определённым намерением сию же минуту покинуть это потенциально опасное заведение.
- Чокнутый! – повертела Эва пальцем у виска. – Как других пугать, так он мастер, а вот попробуй его самого так испугай... Тоже мне, храбрец! Да, вдобавок, ещё и «провидец»!
- Эва, - тихо спросила Тинна, пытаясь скрыть своё волнение, - ты ведь никому не расскажешь?
- Про что? Про Фреда, что ли? Его и так уже вся школа слышала.
- Нет. Про эти... закорючки.
- Да не бойся, не расскажу. А всё-таки, что это такое? Это ведь... не то, что Фред сказал?
- Нет, что ты, это моё письмо. Понимаешь... это я так играю. Изобретаю свой секретный язык. То есть, это один мой друг такое придумал... Мы пишем друг другу такие секретные послания... Вот.
- А-а... Это чтобы никто больше прочитать не мог, да? Твой друг очень умно это придумал, - заметила Эва. – Знаешь, во время войны всякие шпионы, разведчики тоже так писали – зашифрованным языком. Так и врагу ничего было не понятно... Да, это очень удобно... А Фред испугался, вот чудик! Тинна, понимаешь, ты на него не обращай внимания... Это он так, от нечего делать ерундой страдает. Не бойся, тебя не накажут за «неприличное слово». Мисс Робертс ему разве поверит? Он же такой выдумщик... Вечно что-нибудь фантазирует, причём на пустом месте.
«Да... все вы тут фантазируете на пустом месте... – подумала Тинна, но вслух ничего не сказала. – И о Тёмном Королевстве-то ничего толком не знаете, а говорите... А Хондарк, наверное, уже хорошо колдовать умеет... Никто его письмо прочитать не может... Никто не узнает, что он мне пишет... Никто не узнает, что я действительно была с ним на крыше...»

Перемена закончилась, и последующие занятия третий «А» продолжил не в полном составе, поскольку Фред, даже и не подумав вернуться в школу, ушёл-таки домой.
- Это не Фред, а просто тихий ужас! – возмущалась мисс Робертс. – Не мешало бы поговорить с его родителями. А то они, похоже, не в курсе, что их сын вытворяет... Ох уж эта мне Айрика Тэрриа из шестого «Б», которая Хисстэйрил! Это ведь всё её влияние на мальчике сказывается!
- Хисстэйрил? – переспросила Тинна. – А... какое отношение она имеет к Фреду?
- Она активно подаёт ему дурной пример, - ответила учительница. – Уже целых два года учит его всяким глупостям и хулиганству... Айрика вообще – крайне педагогически запущенная девочка. Она отвратительно ведёт себя на уроках... в те редчайшие моменты, когда вообще на них присутствует! Не следит за собой, ходит с грязными ногтями, одевается в какие-то старые вещи с чужого плеча... Сквернословит, хамит учителям, постоянно вовлекает класс во всякие сомнительные затеи... Вертится, болтает во время занятий, и даже на экзаменах! И, кроме того, она увлекается всякой чертовщиной, нечистью, страшилками... Ужасающим... Тёмным Королевством... И это прозвище у неё какое-то хулиганское – Хисстэйрил – откуда только взяла такое?.. Знаете, ума не приложу, что из неё вырастет!
«Мисс Робертс не знает, - подумала Тинна, - а я знаю. Хисстэйрил, наверное, станет охотником на демонов! Конечно, она, как и все здесь, ещё не знает всей правды о Хондарке... но я надеюсь, что она всё-таки не встретит и не убьёт его. А может быть даже, что Хисстэйрил сможет победить самого короля Ксемондро! Нет, она хорошая девочка, хоть и немного грубоватая... Может быть, она тоже боится показать, какая она добрая... стесняется открыто высказывать то, что её волнует, вот и притворяется этакой бессовестной хулиганкой. Делает вид, будто ей наплевать на учёбу, держится так... развязно, как будто она «крутая». Старшеклассникам ведь нравятся «крутые»... Хисстэйрил боится, что её никто не поймёт, если она будет сама собой... Да, она тоже носит маску...»

Бедная, наивная девочка! Ей и в голову не могло прийти, что Хисстэйрил на самом деле – не обычная киса, а коварная ведьма из Тёмного Королевства, интриганка и шпионка короля Ксемондро Всемогущего...

А свежий весенний ветер всё дул над Дарсиллой, ласково потрёпывая зелёные макушки деревьев, разнося вокруг ароматы цветов и нагоняя откуда-то издалека светло-серые тучки. Вот одна из них плавно надвинулась на сияющее тёплое майское солнышко, мягко задержав собою его золотые лучи, и тень в зарослях кустарников стала гуще и пронзительнее, отчего стало заметно, что там кто-то стоит. Внимательному взгляду было бы легко распознать высокий и стройный силуэт прекрасного молодого человека с длинными волосами и в длинном плаще. Вдруг он приобрёл в полумраке таинственные очертания, и что-то на лице его и на костюме сверкнуло зловещей искрой. Тинна, возвращавшаяся в этот час домой из школы и проходившая мимо тех кустов, заметила эту искру и осторожно подошла поближе, чтобы рассмотреть, что или кто там находится. Раздался шорох листьев... что-то вдруг встрепенулось в кустах...
- Кто здесь?!
- Тинна?!
Маленькая киса резко отскочила от неожиданности, и Хондарк – а это ведь именно он прятался в кустах – медленно вышел из укрытия.
- Тинна, - тихо и грустно проговорил он, - ты прочитала моё письмо?
- Конечно... Боже мой, Хондарк, мне вас так жалко!
Чародей снял свою маску и опустился перед девочкой на одно колено:
- Тинночка, прости меня... Прости, пожалуйста! – голос его задрожал от волнения. – Я столько всего натворил! Я заставил тебя так переживать! Пожалуйста, прости меня за всё, я ведь не нарочно, просто у меня было помрачение рассудка! Я с ума тогда сошёл!
- Хондарк, зачем же вы про себя так говорите?! – Тинна с сочувствием посмотрела на него. – Вы не сумасшедший, вы очень хороший!
- Я тогда, на крыше, тебя сильно напугал, да? Я сделал тебе больно? Да, я помню, что ещё ударил тебя тогда, возле дома! Ударил и обидел! У тебя личико было очень расстроенное, мне тебя тогда так жалко стало... Я не хочу больше так делать... Я хочу, чтобы тебе никогда больше не было так страшно... чтобы ты улыбалась... Я не хочу тебя мучить, слышишь?! Я не хочу тебя больше мучить! – взволнованно, с отчаянием приговаривал Хондарк, и Тинна заметила, что в его добрых и печальных глазах стоят слёзы, готовые вот-вот пролиться. Сердце девочки сжалось от боли, до того ей стало жаль несчастного чародея. Не выдержав, она обняла его и нежно прижала к себе, отчего Хондарк совсем потерял самообладание и расплакался, спрятав лицо на её плече. Его тихие всхлипы ещё сильнее тронули сердце Тинны.
- Хондарк... миленький, хороший! Не переживайте так, пожалуйста! Всё хорошо... – приговаривала Тинна, ласково гладя своего бедного друга по косматой зелёной макушке. Ей нестерпимо хотелось утешить его. – Вы не злодей... Вы меня не обидите, я это знаю... Я вам верю, вы ведь такой добрый! Вы ведь не по своей воле так себя вели... Вы ни в чём не виноваты... Я по-прежнему ваш друг.
- Как же я рад это слышать!.. – прошептал Хондарк сквозь слёзы, и его губы дрогнули в растроганной улыбке. – Тинна, ты очень добрая, милая девочка! Наверное, каждый был бы просто счастлив иметь такого друга, как ты... Кто тот святой человек, что воспитал твоё сердце таким добрым?..
- У меня есть одна очень добрая и мудрая наставница, - ответила Тинна. – Она с детства учит меня, как хорошо себя вести, как заводить друзей, как правильно поступать... Она часто повторяет, что все люди хотят и должны быть счастливыми, и что я должна проявлять участие и заботу ко всем, кто мне небезразличен. Королева Эмириэль такая умная... Она всегда говорит правильно... ну, или почти всегда...
- Королева Эмириэль?! – чародей оторопел от удивления, услышав это имя. – Так ты... знаешь её?!
- Да. Она приходит ко мне ещё с четырёх лет. Моя мама про неё ничего не знает, и все остальные – тоже. Просто если бы я рассказала о ней, мне бы никто не поверил. Не все верят в то, чего никогда не видели... – с лёгкой грустью в голосе проговорила Тинна.
- А вот у нас в Тёмном Королевстве в королеву Эмириэль некоторые очень даже верят, - ответил Хондарк. – Даже слишком верят! Одна очень любопытная и несносная киса всё время подозревает меня в том, что я, будто бы, знаком с королевой Эмириэль...
- Да?.. А она, вообще-то, знает вас. И ещё она говорит, что война – не самое подходящее средство, чтобы одержать победу над Тёмным Королевством. То есть, Тёмное Королевство можно одолеть, но как-то по-другому... На днях я обязательно спрошу у неё, КАК.
- Тинна, скажи, - обратился к девочке чародей, – а это правда, что у королевы Эмириэль есть какие-то талисманы, и ещё... какие-то одиннадцать героев, которые помогут ей спасти мир от катастрофы и ещё от чего-то?..
- Герои?.. Я не знаю, она мне ничего пока о них не говорила... А талисманы есть. Два талисмана. Один королева Эмириэль сама носит, а другой – вот, у меня, - Тинна завернула горловину своей водолазки и, потянув за синий атласный шнурок, вытащила маленький золотой кулончик с круглым лазурно-голубым камушком. – А вам кто об этом рассказывал?
- Принцесса Кестона. Она очень много знает. Она читала нашу Величайшую Книгу Истории. Там всё написано, и о королеве Эмириэль, и о талисманах, и вся история Тёмного Королевства, и даже... его будущее! Но там написано, что талисманов двенадцать. А знаешь, что это означает?
- Что?
- А то, что ты – одна из них! Ну, из этих её посланников. Наверное, уже есть и другие... И среди них точно есть кисы. Согласно древнему пророчеству, одна из них, очень молоденькая, положит конец Тёмному Королевству. Может быть даже, что это будешь ты, Тинна...
- Вот это да! – Тинна вся просияла. – А я даже и не знала! Ничего, я королеву Эмириэль об этом тоже спрошу... Как только снова увижу её...
Хондарк осторожно взял талисман Тинны двумя пальцами (как и всегда теперь, в перчатках) и стал его рассматривать.
- Он так прекрасен! – восхищённо прошептал чародей, вглядываясь, как завороженный, в сияющую глубину лазурного камушка. – И действительно, он источает такой чудесный аромат!.. Теперь понятно, почему Хи... одна киса жаловалась на головную боль... Аромат талисмана непереносим для тех, в ком много зла...
- А у вас от него голова не болит?
- Нет. Наоборот, очень приятно... – лицо чародея вдруг озарилось такой блаженной, умиротворённой улыбкой, что Тинне показалось, будто он стал ещё прекраснее. Сердечко маленькой кисы прямо затрепетало от счастья...
- Вот видите, раз вам так приятно, значит, в вас нет зла! – обрадовалась она. – Хондарк, вы же – самый добрый чародей в мире! – ласково, с улыбкой проговорила Тинна и от избытка чувств нежно обняла его. – Вы же очень-очень хороший!
Хондарк тихо вздохнул, так же нежно погладил девочку по головке, затем надел обратно свою маску и поднялся с колен.
- Пойдём, Тинночка, домой!..
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 13-15.

13.

Глава тринадцатая:
ВСЕ В ТРЕВОГЕ... ЗЛОДЕЯНИЯ ХОНДАРКА И ОТКРОВЕНИЯ ХИССТЭЙРИЛ О ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***

Хисстэйрил усадила озябшего и промокшего Хондарка за свой обеденный стол и напоила его горячим чаем, к которому она подмешала немного волшебного зелья – наподобие того, которым прежде залила лестницу в его квартире, только чуть-чуть слабее. После двух чашек отравленного чая Хондарк почувствовал сильную слабость во всём теле и заснул прямо на месте, уронив голову на стол.
- Всё хорошо, Ваша Страшность… - приговаривала Хисстэйрил мурлыкающим голоском, точно напевая ему колыбельную. – Засыпайте, Ваша Страшность… Вам надо как следует отдохнуть… Завтра вы проснётесь бодрым и полным сил… РАЗРУШИТЕЛЬНЫХ СИЛ! Ха-ха-ха-ха-ха! Настало время пробуждения ИСТИННОЙ СИЛЫ Самого Ужасного Чародея В Мире! Такое случится впервые за всю историю Тёмного Королевства – зло и ужас сделаются подлинной сущностью того, кто некогда был добрым и беззащитным против сил Тьмы обычным человеком! Вселяя ужас, отчаяние и ненависть в сердца простых смертных, Его Страшность достигнет могущества и обретёт власть НАД ВСЕМ МИРОМ!!!

Утро этого дня занялось хмурое, точно осенью. С крыши капала дождевая вода, асфальт был покрыт огромными лужами, трава и кусты всё ещё были очень мокрыми от прошедшего накануне дождя, а в квартире Лоренс стоял полумрак из-за чёрных туч, застлавших всё небо.
Мама тихонько вошла в комнату дочери и, подойдя на цыпочках к спящей Тинне, нежно погладила её по голове.
- Тинна, доченька, вставай! – ласково, но бодро произнесла она. – Пора собираться в школу.
Тинна открыла глаза и, зевнув, потянулась.
- Который сейчас час? – спросила она. – Ещё рано…
- Ничего не рано, уже шесть часов утра, - ответила мама. – Просто на улице пасмурно, вот и кажется, будто ещё ночь. Вставай скорее. Да… - мама вдруг озабоченно коснулась лба девочки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально… - слабым голосом протянула Тинна. – А что?
- Ты сегодня так кричала всю ночь… Тебе что-то приснилось, да?
- Нет… - покачала головой Тинна. – Я ничего не помню…
Она поднялась с постели, надела брюки и водолазку, умылась, причесала волосы и села завтракать. Мама наложила ей овсяной каши и сварила кофе с молоком. Каждое утро Тинна выпивала по две-три маленьких чашечки кофе, чтобы окончательно проснуться и настроиться на предстоящий день. Но этим утром ей почему-то совершенно не хотелось есть. Девочка даже не притронулась к каше, а ограничилась лишь одной чашечкой кофе. Заметив это, мама встревожилась:
- Тинна, что это с тобой сегодня? Ты случайно не заболела?
- Нет-нет, мама, со мной всё в порядке, - поспешила успокоить маму Тинна. – Просто аппетита нет, а так всё хорошо...
- Ну, я бы так не сказала, - покачала головой мама. – Ты посмотри на себя в зеркало, какая ты бледная!.. У тебя вчера что-то случилось в школе?
Тинна отрицательно покачала головой. «Я ничего ей не расскажу, - решила она. – Я обещала Хондарку, что сохраню его тайну. И ещё я постараюсь выглядеть беззаботной, чтобы никто не догадался, как я за него беспокоюсь. Никто ничего не узнает…»
- Наверное, ты простудилась, - решила мама. – Вчера вечером была такая гроза! Ты в это время, должно быть, возвращалась из школы, вот и промокла под дождём…
- Наверное… - согласилась Тинна, чувствуя облегчение от того, что теперь ей не придётся рассказывать о том, что её так расстроило.
- Только не думай, что я разрешу тебе не ходить сегодня на уроки! - поспешила предупредить девочку мама. – В школу ты сегодня, всё-таки, пойдёшь, а там – посмотрим…

Тинна собрала сумку, надела кофту и вышла из дома. На улице было прохладно и дул сильный ветер. Девочка вся продрогла от холода, но продолжила идти пешком, так как добраться до её школы автобусом было невозможно. А дорога от её дома до школы, надо сказать, была неблизкой.
Проходя мимо небольшого продовольственного рынка, где обычно собирались огромные толпы народу, Тинна заметила, что на этот раз там почти никого нет, и торговцы складывают свои палатки, собираясь уходить. Их было всего четверо человек, и все они с волнением что-то обсуждали. Девочка остановилась неподалёку и прислушалась к их разговору.
- Это просто ужас какой-то! – возмущался седой бородатый старик, торговец свежей рыбой. – В прошлом году ОН что-то такое сделал с моей кошкой, и она сожрала одним махом всю кильку, которую я собирался нести на продажу! На этот раз ОН и вовсе не даёт из дому выйти! У меня, между прочим, дома два сына-обормота сидят, есть просят! Что же мне теперь, спрашивается, воровать, что ли?! Покупателей-то нет никого – все по квартирам от НЕГО попрятались!
- Да, и не говори!.. - понимающе вторила ему старушка в жёлтом платке и с большой сумкой в руках. – Кошмар, да и только! Давеча возвращалась домой с дачи – и вдруг такой ливень зарядил, как из ведра! А я зонтик-то не взяла, вымокла вся до нитки! Думала, вообще град пойдёт… Морковь, поди, вся сгнила там… Тоже, надобно полагать, ЕГО козни…
- Ой, а что ОН ещё сегодня вытворить собирается… - протянула ещё одна пожилая торговка. – Утром сегодня просыпаюсь, слышу – за окном треск такой! Кидаюсь к окну: пожар, думаю, что ж теперь делать-то?! Смотрю – а там никакого пожара, а ОН, этот Дьявол нечистый стоит! Стоит, вот так, на крыше дома напротив – и выкрикивает что-то, точно ругается!.. Проклинает, поди, тут всех… Силы тёмные к себе на подмогу призывает… Так что – жди теперь ещё какой беды… Только и надежды-то теперь, что на Господа Всевышнего…
«ОН? – мелькнуло в голове у Тинны. – Да ведь они говорят… о графе Хондарке Ужасающем! Они даже имя его произносить боятся, он рассказывал мне… Они думают, что Хондарк – Дьявол… Но я-то знаю, что это не он… не даёт дедушке из дома выйти… проклинает всё… Это король Ксемондро, наверное… Хотя, проклятья, может быть, и правда, Хондарк выкрикивал… - согласилась она. – Он ведь так притворяется, будто он злой и страшный… И всё равно, до чего же неприятно слышать, как его ругают!»
Тинне было невдомёк, что на этот раз недовольство торговцев было вполне обоснованным. Потому что в этот день Хондарк ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собирался «вытворить» кое-что отнюдь не безобидное…

Густой ночной мрак к этому времени уже полностью накрыл улицы Таорана, слабо освещённые тусклыми фонарями. В темноте стало трудно различать лица прохожих, камни, бугры и ямы на дорогах, входные двери домов и других помещений… На Тёмное Королевство опустилась чёрная, холодная и страшная ночь.
Злые маги и духи, жившие в Таоране, обычно не имели привычки спать по ночам, а всё больше слонялись по кабакам, игорным домам, тёмным лесам и Светлому Миру, развлекаясь на всю катушку. А когда начинался день, они принимались за работу. Но граф Хондарк Ужасающий был исключением. С некоторых пор он считал себя самым важным человеком в Тёмном Королевстве, каковому не пристало тратить своё время на безделье и развлечения, а пристало заниматься делами великими и ужасными. Поэтому теперь, не теряя времени даром, чародей принялся наводить порядок в своих владениях. Вся территория Тёмного Королевства разделялась на четыре равных части. Граф Хондарк господствовал над всей западной четвертью, и за ней уже закрепилась слава самой демократической области во всём Тёмном Королевстве, где народ мог свободно жить в почти человеческих условиях. Во всех остальных краях царила жестокая деспотия, духи и демоны там работали без выходных, и каждый день мог стать для них последним, так как их казнили за малейшую провинность.. Теперь Хондарк решил устроить в своём графстве такие же порядки, как и везде.
С этой целью он, не выходя из своего подземного дома в Дарсилле, написал три официальных приказа и, подозвав к себе в рабочий кабинет глашатая, праздно слонявшегося в этот час по Таорану, велел ему собрать весь народ на главной площади и огласить эти приказы на трибуне перед толпой.
Глашатай, долговязый и худощавый водяной с жиденькими голубоватыми волосами до плеч и такими же усами, одетый в нечто, напоминавшее рыболовную сеть, семенящей походкой подобрался к столу, на котором беспорядочно лежали всякие бумаги и документы, и, нацепив на свой длинный нос очки, принялся читать текст приказов.

«ПРИКАЗ ПЕРВЫЙ:
С настоящего дня все волшебники первой категории обязаны еженедельно наводить порчу на детей школьного возраста».

«ПРИКАЗ ВТОРОЙ:
С ближайшего понедельника все черти, достигшие совершеннолетия, обязаны работать в Светлом Мире каждый день, за исключением первой пятницы в месяце. В этот день будет проходить подсчёт достижений в области большого мошенничества и мелких пакостей».

«ПРИКАЗ ТРЕТИЙ:
С текущего месяца учреждается особый ежемесячный налог с кисьего населения. Размеры платежа должны составлять не менее сорока процентов от всего жалованья с каждой кисы, а с особо талантливых – пятьдесят процентов. Исключение делается только для секретного агента Его Величества».

- М-да… - пробормотал он себе под нос. – Крутовато вы это с ними, Ваша Страшность!
- Настоятельно прошу не обсуждать мои приказы! – сурово и категорично осадил водяного Хондарк. – Твоё дело – объявить их на площади, а не комментировать!
- Ну, однако, вы и даёте, Ваша Страшность! – изумился глашатай. – Вас, прямо-таки, не узнать! Сколько уже лет живу под вашей властью – ни разу ничего подобного от вас не слышал! Ни дать ни взять, Его Величество самолично вас подменил!
- ПОСЛУШАЙ, ТЫ! – перешёл Хондарк в наступление. – Или ты сейчас же закроешь свой болтливый рот – или станешь самым первым, кого я брошу сегодня в каземат на пожизненное заточение! Только посмей мне ещё хоть раз возразить – я тебя живо спроважу в надлежащее место! Сию же секунду иди, выполняй свою работу! И чтоб никакой отсебятины, понял?!
- Б-будет с-сде-делано, В-Ваша Страшность! – заикаясь, пролепетал испуганный водяной, неуклюже пятясь к выходу. Хисстэйрил, вытиравшая пыль в соседней комнате (с недавних пор Хондарк вменил это ей в обязанность), при виде этой сцены расхохоталась во весь голос, что ещё пуще смутило несчастного глашатая-водяного. Выпучив глаза и шлёпая губами от стыда, точно рыба, он приложил свои длинные синюшные пальцы к трём круглым кнопкам из драгоценного камня, вмонтированным в дверь, торопливо и сбивчиво пробормотал пароль, требуемый для перемещения в Тёмное Королевство, и в следующую минуту уже исчез.
- Ну то-то же! – с гордостью произнёс чародей. – А то – КРУТОВАТО это я, видите ли! Да с этими тварями только так говорить и надобно! А то рассюсюкались тут, понимаешь ли! Пользуются, морды нахальные, моим постоянным отсутствием, вытворяют, значит, что только им вздумается! Ничего-ничего, я им тут ещё устрою каторгу, какой свет не видывал! Будут у меня все работать как миленькие! Страх и исполнительность – залог прогресса Тёмного Королевства!
- Это точно, Ваша Страшность! – согласилась Хисстэйрил.
- Учись у меня, кисондра! – напутствовал ей Хондарк. – Сама потом королевством править будешь!

Пройдя уже полпути к школе и дойдя до того места, где дорога разделялась надвое, Тинна остановилась, чтобы отдышаться. Дело было в том, что на улице дул сильный ветер и было ужасно холодно, поэтому она шла очень быстро, чтобы не замёрзнуть окончательно. Вдобавок, с неба вдруг посыпался мелкий моросящий дождик, от которого становилось ещё холоднее. В общем, погода была, мягко говоря, не из приятных.
Тинна чувствовала себя неважно. В школу идти совсем не хотелось, настроение было просто ужасным, да и физически ей было очень нехорошо, поскольку она плохо спала этой ночью. Казалось, ещё чуть-чуть, и она не сможет идти дальше. Девочка посмотрела на небо. Оно было серым и тёмным, как мокрый бетон. Тучи наглухо закрывали солнце, и казалось, будто они настолько густы и непроницаемы, что никогда уже больше не рассеются. И тут Тинне почему-то вспомнилась её песенка…
- Над Дарсиллой, над Дараннью утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла… - начала она тихонько петь. –
Небо синее накрыла... Это… в Тёмном Королевстве…
Кто-то страшный и ужасный… злые делает дела!
Туча солнце закрывает, людям света не хватает...
- Кто-то страшный и ужасный… - прошептала Тинна, догадываясь, О ЧЁМ она, оказывается, поёт. – Нет, он здесь ни при чём… наверное… Зря я эту песню сочинила... Мне ещё королева Эмириэль говорила, что со словами нужно быть осторожнее, а то они иногда сбываются… Как заклинание…
Заклинание?! Точно! Она знает, как помочь Хондарку освободиться – она сочинит новую песню, о том, как он покидает Тёмное Королевство. Кто знает, может быть, это тоже сбудется?..

Эта идея придала Тинне сил, и она бодро зашагала дальше. Но не успела девочка сделать и пяти шагов, как её окликнул весёлый и звонкий голос:
- Привет, Тинна!
Тинна обернулась и увидела Эву, которая бежала за ней вприпрыжку.
- Привет! – отозвалась девочка. – Ты в школу?
- Да. Пошли вместе!
- Пошли…
Вдруг Эва заметила, что Тинна что-то слишком уж легко одета.
- Эй, а ты почему без куртки? – спросила она. – Ты что, заболеть хочешь?
- Да нет… - ответила Тинна. – Просто я думала, что на улице будет теплее…
- Ты думала! – передразнила её Эва. – Зря ты так думала! Это тебе не твоя Дараннь! У вас там – погода как погода, а здесь тебе ещё привыкать придётся! Ты вот думаешь, КТО у нас тут за погоду-то отвечает?
- За погоду отвечает?.. Нет… не думаю… - тихо пробормотала Тинна. – Не знаю. А правда, кто?
- Да всё ОН же самый – Ужасающий! Ну, ты понимаешь, про кого я?
- Да? А ты… видела, как он это делает?
- Нет, - пожала плечами Эва, - не видела. Но мне папа рассказывал. Он один раз видел ЕГО… на крыше Дворца Регионального Кисьего Министерства. Ужасающий стоял там и призывал ветер и тучи… В тот день началась сильная вьюга… это было в конце ноября… Потом все деревья были белые от снега, а ещё мы с ребятами на лыжах катались… Снег был везде, такой пушистый… Вообще, так красиво было!..
- Это ОН вам подарок такой сделал! – Тинна улыбнулась. – ОН не ужасный… ОН любит прекрасное… мне так кажется…
- Тинна?! – встревожилась Эва. – Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас говоришь?! Опомнись! ОН же злодей!
От этих слов душу Тинны точно обожгло холодом. Она отвернулась от подруги, чтобы та не видела слёзы, выступившие у неё на глазах. Очень тяжело было сознавать, что Эва, даже будучи её лучшей подругой, всё равно всегда будет ненавидеть Хондарка и даже не позволит ей сказать о нём ни одного хорошего слова… «Что же мне теперь, всё время притворяться?! – с отчаянием подумала Тинна. – Делать вид, будто я ненавижу и боюсь его?! А если у меня это не получается?! Нет… Я не стану с ней из-за этого ссориться… Эва ведь хорошая девочка… Вот только трудно дружить с теми, кто ненавидит его… кому я никогда не смогу ничего рассказать…»

Весь последующий путь Тинна не проронила ни одного слова, так что Эва даже начала беспокоиться.
- Тинна, - обратилась она к маленькой кисе, когда они уже подходили к дверям школы, - Ты это чего нынче такая хмурая? У тебя что-то случилось?
- Да нет, - покачала головой Тинна. – Всё в порядке. Просто… устала идти… И ещё так холодно…
- Так-то вот! В следующий раз не будешь выходить из дому раздетая!
Вдруг Эва заметила на дверях школы какую-то табличку.
- Ой, Тинна! – воскликнула она. – Разворачиваемся, пойдём домой! Уроков не будет!
- Как? Почему не будет?
- Да ты смотри – тут написано:

ВВИДУ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ УГРОЗЫ СО СТОРОНЫ ВСЕМ ХОРОШО ИЗВЕСТНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ТЁМНОГО КОРОЛЕВСТВА С ЧЕТВЕРГА – 20-ГО ДО ПОНЕДЕЛЬНИКА – 24-ГО ШКОЛА №5 БУДЕТ ЗАКРЫТА В ЦЕЛЯХ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.

«Всем хорошо известный представитель Тёмного Королевства… - на лице Тинны появилось выражение отчаяния. – Неужели опять?!»
- П-предосторожности! – сорвалось у неё с губ. – Угроза… со стороны… НЕТ!!! – не выдержала она. – ЭТО НЕПРАВДА!!! ЗАЧЕМ?!! Ведь король всё равно этого не увидит! Зачем… он… так?!
- Тинна?! – с тревогой кинулась к ней Эва. – Тинна, что случилось?! Какой ещё король?
Но Тинна её не слышала. Она уже не владела собой, не отдавала себе отчёта в том, что говорит, и, содрогаясь от рыданий, повторяла:
- Зачем… зачем он… так сделал?! Одна какая-то табличка на дверях школы… ничего не меняет! Король… даже не заметит её! Про него и без того… пишут и говорят достаточно… ужасного! Король и так верит… что он… злодей!
- Тинна, успокойся… - приговаривала Эва, ласково поглаживая бедную маленькую кису по плечу. – Не плачь, Тинночка… Всё хорошо… Расскажи мне, что случилось?
- Нет! – Тинна резко дёрнулась в сторону. – Я… не могу говорить!
- Ты боишься? – шёпотом спросила Эва. – Ты… уже встречала Ужасающего, да? Что ОН тебе сделал?
Тинна расплакалась ещё сильнее.
- Тинна, ну перестань плакать! Возьми себя в руки, ты же киса! Да, я, кажется, поняла... Ужасающий пригрозил, что убьёт тебя, если ты расскажешь, что ОН с тобой сделал. Так?
- Нет… НЕТ!!! – закричала Тинна и, сорвавшись вдруг с места, пустилась бежать со всех ног домой, быстро-быстро, чтобы Эва не могла её догнать.
- Постой, Тинна! – только и успела крикнуть ей вслед подруга. – Куда же ты?!

Тинна бежала по дороге, не останавливаясь и не оглядываясь назад, точно её преследовал очень опасный враг. Ей не хотелось, чтобы Эва догнала её и начала расспрашивать, поскольку киса поклялась, что не выдаст тайну Хондарка ни одной живой душе, а врать и выдумывать про него что-то плохое она просто не могла. Поэтому теперь Тинна не представляла даже, как она встретится с Эвой в школе в понедельник, чем объяснит своё странное поведение, если та вдруг заведёт об этом речь. Единственное, что пришло в голову девочке – это сослаться на то, что ей, якобы, этой ночью приснился страшный сон, и она пошла в школу, не до конца проснувшись и находясь ещё «под впечатлением». Но у Тинны всё-таки хватило соображения, что такое, вообще-то, может создать о ней не очень хорошее мнение в классе – мол, если она спит на ходу, то как можно её, такую, отпускать в школу? «Клянусь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся выдумывать себе отговорку! – пообещала себе Тинна, когда уже остановилась возле своего дома. – В следующий раз я обязательно буду следить за своим поведением…»
- Я ни за что не выдам твою тайну… самый добрый чародей в мире… - тихо прошептала она. – Я всё время буду держать рот на замке… Никто ничего не узнает…
- Ой, Тинна! – вдруг раздался рядом чей-то громкий и удивлённый голос. – Ты это чего здесь стоишь, вся такая перепуганная? Ты что, привидение увидела?
Тинна подняла глаза и увидела Хисстэйрил, которая выходила из подъезда с толстой сумкой на плече.
- А… Привет, Хисстэйрил. Куда ты идёшь?
- По де… э-э… то есть, в школу. А ты почему всё ещё тут околачиваешься? Или тебе нынче уроки прогулять охота?
- Не ходи в школу. Сегодня уроков не будет. И завтра – тоже не будет. До понедельника всё отменили…
- Да ты что?! – Хисстэйрил была просто ошарашена. – Правда?! Ура-ура-ура!!! Наконец-то мне официально и на законных основаниях выпадает сразу ЧЕТЫРЕ ВЫХОДНЫХ ДНЯ!!! Эх, и оторвусь я теперь на полную катушку!!! Стоп! А по какой причине занятия-то отменили?
- Да… там на дверях табличку повесили… - ответила Тинна. – Из-за какого-то… п-представителя Тёмного Королевства… в целях предосторожности… или что-то вроде того… школа будет закрыта до понедельника.
- Просто замечательно! – обрадовалась Хисстэйрил.
«Просто замечательно! – подумала она про себя. – Его Страшность наконец-то добрался и до нашей школы! Эта директорша, наверное, его та-ак боится! Он вполне оправдывает надежды Его Величества… Хотя… какое там – оправдывает? Да он просто превзошёл все мои ожидания! Однако… меня терзают смутные сомнения… Почему эта девчонка всё ещё цела и невредима? Или, может быть, Его Страшность собирается разделаться с нею чуть позднее?..»
- Тинна, - обратилась Хисстэйрил к девочке, - а тебе случайно… не приходилось ещё сталкиваться с этим… ну, страшным… как его там?.. Ну, который – представитель Тёмного Королевства?
- Нет, - ответила Тинна, вся вдруг побелев, как снег. – Не приходилось… А ты… не знаешь, как… как он выглядит?
- Ну, я его однажды видела… В «Новостях» показывали… А ещё его Фред видел. Он на этого страхолюда ещё как-то карикатуру нарисовал и на тетрадь себе заместо обложки приклеил. Если тебе интересно, ты можешь спросить у него, чтобы показал тебе эту картинку. Да и вообще, ты Фреду только скажи – он тебе не только этого колдуна, а и всё Тёмное Королевство покажет! Он, должно быть, там уже однажды побывал!
- Как?! – перепугалась Тинна - Ты это – серьёзно? Фред… был… в Тёмном Королевстве?!
- Ой, ну, Тинна, ты и даёшь! – засмеялась Хисстэйрил. – Ты что, шуток не понимаешь, что ли? Да если бы Фреду действительно «посчастливилось» попасть в Тёмное Королевство, он бы сейчас уже давным-давно не учился в нашей школе! К твоему сведению, дорогая, те, кто попадает в Тёмное Королевство, обратно уже не возвращаются!
- Не возвращаются? – Тинна почувствовала, как у неё начинают дрожать коленки. – А… откуда… тебе это известно?
- Понимаешь, Тинна… Дело в том, что я… занимаюсь исследованиями в области паранормальных явлений, и меня интересуют привидения… полтергейсты… нечистая сила, и всё такое. В последнее время они преследуют нас буквально на каждом шагу, и мне бы хотелось иметь обо всём этом более-менее точное представление, чтобы знать, чего от них можно ожидать. Конечно, мне ещё ни разу не приходилось вживую иметь дело с представителями Тёмного Королевства, но на основе всех полученных мною сведений о нём, мне удалось сделать кой-какие выводы. Во-первых, Тёмное Королевство состоит, главным образом, из таких существ, которые прежде были людьми. Чистокровные черти, водяные и тролли составляют лишь незначительный процент от общего населения. Большинство же выглядит как люди, разговаривает по-энсийски и ведёт себя так, чтобы не слишком отличаться от нас. Во-вторых, в Тёмном Королевстве действует очень организованная система, отвечающая за пополнение народонаселения. Работники специальной службы подкарауливают простых людей на улице, дома или в общественных местах и хитростью заманивают их в Тёмное Королевство. Вот для чего и нужна маскировка под человека. Потом людей начинают гипнотизировать, зомбировать, или же просто стирают им память, чтобы изменить их человеческую природу на демоническую. С этого момента они просто навсегда перестают быть людьми, начинают творить повсюду зло и… любые попытки вернуть их обратно в человеческое состояние оказываются совершенно безуспешными. Это уже не люди! А значит, их теперь смело можно убивать, не опасаясь того, что это будет противозаконно или, скажем, аморально… Поэтому вот тебе совет на будущее: если на тебя вдруг нападёт какой-нибудь… э-э… нечистый дух, тролль, или даже этот ужасный колдун, о котором все так много говорят – сама понимаешь, назвать его по имени у меня язык не повернулся бы – ну, в общем, если он или кто-то подобный на тебя нападёт – ты долго не раздумывай, а сразу же защищайся! На всякий случай рекомендую тебе носить с собой какой-нибудь ножик, ну, или, там, другое оружие… Сейчас такое опасное время, что никого за это в тюрьму не сажают!
- А… если… колдун… на меня… не напа-падёт? – заикаясь от волнения, дрожащим голосом пролепетала Тинна. – Мне… всё равно… нужно будет… у-убить его?!
- Ну… Вообще-то, желательно… Как настоящая киса, ты не должна стоять в стороне, когда всевозможные демоны и тёмные маги свободно разгуливают по городу, нападая на ни в чём не повинных мирных жителей! Вообще, давно уже пора принять меры по устранению угрозы. А то народ всё терпит, терпит… И, между прочим, совершенно зря. Всякую нечисть надо истреблять подчистую!

Последние слова Тинна слышала смутно, как будто сквозь густой туман. Ноги её стали ватными, в глазах потемнело, и она, не выдержав такого сильного нервного напряжения, потеряла сознание...
***

14.

Глава четырнадцатая:
КОШМАР В ЦЕНТРЕ ДАРСИЛЛЫ.
***

Очнулась Тинна уже в какой-то больнице, лёжа на кушетке. Над ней склонялись тётя-врач, медсестра и встревоженная мама. Тинна приподнялась и огляделась вокруг…
- Почему я здесь?.. Как я сюда попала?
- Тинночка! – кинулась к ней мама. – Как ты себя чувствуешь? Домой идти сможешь?
- Да… Со мной всё в порядке… А почему я нахожусь в этой больнице?
- Эта девочка… Хисстэйрил… Она пришла ко мне и сказала, что, когда вы стояли и разговаривали, ты вдруг, ни с того ни с сего, упала в обморок. Я вызвала «Скорую», и тебя привезли сюда. Но врач не обнаружила у тебя ничего серьёзного и сказала, что если ты будешь в состоянии идти, то тебя можно отпустить домой.
- Понятно… Так значит, мы сейчас уже пойдём?
- Подожди, Тинна. – остановила её врач. – Дай мне ещё раз осмотреть тебя. – Она обернулась к медсестре и маме Тинны. – Вы не могли бы ненадолго покинуть палату и подождать за дверью? Это не займёт много времени.
Миссис Лоренс и медсестра тихонько вышли в приёмную. Врач присела на кушетку рядом с девочкой и начала задавать ей вопросы:
- Ну, как твоё самочувствие?
- Я ведь уже сказала, со мной всё нормально!
- Нет, - вдруг доверительно зашептала докторша, – я имею в виду – как ты НА САМОМ ДЕЛЕ себя чувствуешь? Может быть, ты не хочешь говорить об этом в присутствии мамы?
- Да нет, что вы… Мне уже лучше, правда! Это был простой обморок…
- Вообще-то, в обморок просто так не падают... – возразила врач всё тем же доверительным и таинственным шёпотом. – Расскажи мне, что произошло перед тем, как это случилось? Ну, последнее, что ты помнишь?
- Я возвращалась домой из школы… ну, у нас сегодня уроки отменили… А во дворе встретила подружку, Хисстэйрил. Ну, мы немножко разговорились… А потом – всё… Дальше ничего не помню.
- А… вы с подружкой как, нормально говорили? Ну, ни о чём там не спорили, не ругались?..
- Да нет… - Тинна вдруг занервничала, и её взгляд стал настороженным. – Мы с Хисстэйрил не ссорились… А что?
- Просто я подумала, - ответила врач, - что она, может быть, что-то тебе такое сказала, накричала на тебя… или чем-то тебя расстроила, и ты от волнения и потеряла сознание… Просто я знаю, что обмороки бывают обычно от испуга или от какого-нибудь другого сильного переживания… Да, ещё твоя мама рассказала, что тебе сегодня с утра уже нездоровилось, и ночью ты плохо спала, кричала и плакала во сне… Может, тебя в последнее время что-то мучает?
- Нет… - глухим и тихим голосом прошептала Тинна. – У меня нет причин, чтобы волноваться…
- А может быть, ты скучаешь по своему прежнему дому? Ты довольна тем, что переехала?
- Да, всё хорошо. Мне здесь нравится. Повторяю, у меня сейчас нет никаких неприятностей. А в обморок я упала, наверное, потому что мало ела на завтрак… Аппетита сегодня что-то не было… Доктор, вы мне верите?
Тётя-врач вдруг наклонилась к Тинне и ободряюще ей улыбнувшись, тихо сказала:
- Ну ладно, Тинна, я тебя отпускаю. Ступай сейчас домой и ничего не бойся. Помни: всё будет зависеть только от тебя! А я знаю, что у тебя всё получится!
- Доктор… - Тинна с опаской посмотрела на эту странную тётеньку. - О чём это вы?
- О том, что тебя волнует, - ответила она. – Тебе самой лучше знать, ЧТО это.

На самом деле тётя-доктор знала, отчего Тинна упала в обморок. И почему Хисстэйрил говорила ей такие ужасные вещи про Тёмное Королевство, доктор тоже знала. И ещё она знала, ЧТО происходит в этот момент в центре Дарсиллы, и почему это происходит. Спрашивается, ОТКУДА ей было всё это известно? Да просто этим доктором была всезнающая королева Эмириэль. Вот только Тинна об этом даже не догадывалась…

Дворец Регионального Кисьего Министерства (INTERNAL KISOTVARY PALACE) был самым высоким и внушительным зданием в Дарсилле. В нём было всего четыре этажа, но какими же высоченными должны были быть помещения на каждом из них, если окна достигали почти трёх метров в высоту, и свет, горевший внутри, так освещал весь центральный район по ночам, что можно было читать книгу, сидя далеко от окна и не включая собственной лампы. Дворец располагался на широком открытом участке, покрытом травой, торча над остальными домами вокруг, точно указательный палец над кулаком. По обеим сторонам дороги, ведущей к его воротам, были посажены кустарники, а к задней стене здания была приделана железная пожарная лестница, по которой можно было запросто подняться прямо на крышу (хоть это и занимало довольно много времени).
В центре Дарсиллы обычно находилось много народу, поскольку кроме, собственно, Дворца там располагалось ещё множество культурно-досуговых учреждений, магазинов и учебных заведений. Кроме того, там везде стояли обычные жилые дома, и на улице часто гуляли местные кисьи дети, которых там обитало бог знает сколько. В общем, это был самый многолюдный и оживлённый район энсийской столицы.

В этот день, как и всегда, на улицах было не пусто. Люди и кисы ходили туда-сюда, толпились возле школ и других заведений, гуляли, болтали и играли, невзирая на погоду. А погода, надо сказать, была действительно ужасной. Тёмно-серые, почти чёрные тучи угрожающе нависли над городом. Казалось, они вот-вот обрушатся всей своей массой на дома, людей и землю, раздавив всё вокруг. И ещё создавалось впечатление, будто в любую минуту может грянуть чудовищной силы взрыв или гром, от которого все оглохнут, а стёкла в окнах домов разлетятся на мелкие кусочки. Такое страшное предчувствие возникло, почему-то, у Тинны, когда она вместе с мамой возвращалась домой через этот район и проходила уже мимо Дворца INTERNAL KISOTVARY PALACE.
Её тревога оказалась отнюдь не напрасной, потому как с каждой секундой тучи становились всё чернее и чернее, а в воздухе витала какая-то угроза. Вокруг неожиданно воцарилась какая-то мертвенная тишина, словно время застыло вдруг на одном месте. Люди почему-то перестали двигаться и разговаривать, точно впали в какое-то оцепенение, и все они в упор смотрели куда-то вверх с застывшим ужасом во взгляде. Тинна глянула на свою маму – она тоже была как-то насторожена.
- Тинна, ты посмотри, – обратилась мама к девочке. – Тут что-то происходит… Идём скорее домой, а то сейчас, наверное, ураган поднимется или ливень начнётся невозможный!.. Промокнем мы тогда с тобой до нитки!
В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался – нет, не гром и не взрыв, а оглушительно громкий, раскатистый зловещий хохот, от которого затряслись дома и зашатались ходуном деревья. Мрак на мгновение рассекла ослепительная вспышка молнии, и Тинна вдруг увидела высокую и страшную фигуру, стоящую на крыше Дворца и сотрясающую пространство вокруг громоподобным хохотом и молниями. Девочка чуть не задохнулась от ужаса: это был ОН – Самый Ужасный Чародей В Мире!

- Трепещите же от ужаса, жалкие людишки! – раздался над всем городом его грозный голос. – Вопите, орите и падайте в обморок от страха! Бойтесь, бойтесь меня, ибо я – граф Хондарк Ужасающий, Самый Ужасный Чародей В Мире, будущий властелин Тёмного Королевства и всей Вселенной!!! Я могущественен и непобедим! Я способен управлять стихиями огня, воды, земли, ветра, грома и Тьмы! Даже боги не могут сравниться со мной! Наконец-то настало МОЁ ВРЕМЯ!!! Я пришёл в этот мир, чтобы изменить его и подчинить своей власти всех и вся!!!
С этими словами чародей со всей силы ударил в ладоши, отчего высоко в небе раздался оглушительный гром, и все дома, включая сам Дворец, на котором он стоял, зашатались со страшной силой. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны, с криками, стонами и руганью; некоторые из них крестились, другие причитали что-то про «конец света»… Только Тинна оставалась неподвижно стоять на месте. Она тихонько молилась и ждала, что будет дальше…
Ловко удерживаясь на крыше шатающегося Дворца, Хондарк начал метать молнии во все стороны, точно обстреливая город. Затем он энергически и порывисто взмахнул рукой и выкрикнул три страшных и непонятных слова:
- МЕТАХИНДРУС! СИЛЬФОРРИОР! ПАНЭКЕСТИДАНДРИКАС!!!
В тот же миг с неба хлынул холодный дождь, сопровождающийся через каждые десять секунд неимоверным громом и молниями. Поднялся ужасный ветер, очень мощный, самый настоящий ураган! Он расходился всё сильнее и дальше, охватывая всё большую часть Дарсиллы, выдёргивая с корнем все кусты и тоненькие деревья вокруг, захватывая с собой всё, что плохо держалось на земле – мусор, листья, веточки, шляпы и зонтики горожан, сушившееся на верёвках бельё, пакеты, лёгкие сумочки и даже небольшие кустики… Всё это сопровождалось ужасным шумом и грохотом, воплями перепуганных горожан и торжествующим злобным смехом неистовствующего чародея. Этот смех пронизывал слух и душу, повергая в сильную дрожь, и Тинна чуть было снова не упала в обморок, так ей стало страшно.
- Что же это такое? – в тревоге прошептала маленькая киса. – Он ведь совсем не похож на себя… Он другой! Очень злой и страшный… как будто взаправду!.. Неужели он теперь… не остановится?!
«Ладно, - решила она, – будь, что будет! Сейчас я пойду и поднимусь к нему. Вокруг темно, все напуганы… никто не обратит на меня внимания… Я должна выяснить, ЧТО случилось с Хондарком! Ведь прежде он был таким добрым!..»

Тинна собралась с духом и осторожно сделала шаг в сторону Дворца. И тут же ей стало понятно, что, не то, что подняться наверх, а даже дойти до Дворца она сможет не скоро, и это отнимет немало сил, поскольку идти ей придётся против ветра. Против очень сильного ветра. А Тинна, по правде говоря, была такая худенькая, что этот ураган запросто мог свалить её с ног и даже унести на дальнее расстояние. Да, девочке было бы очень трудно идти, если бы её сердце не было полно тревоги и такого отчаянного и сильного желания помочь Хондарку и перепуганным людям вокруг, что она просто не могла стоять на месте. Чувства придали Тинне энергии, и она… нет, не поползла, и даже не пошла вперёд – она просто побежала туда со всех ног, не обращая никакого внимания ни на ветер, ни на дождь, ни на свою взволнованную маму, которая громко кричала ей вслед:
- Тинна! Тинна, ты куда?! Сейчас же вернись! Он же тебя поймает и убьёт! Не вздумай ходить к нему!
Добежав до задней стороны Дворца, Тинна в изнеможении упала на колени и оперлась руками на нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Всё внутри неё ужасно болело, дышать было очень тяжело, но девочка слышала, как сверху раздаётся жуткий злорадный смех и грозный голос, испускающий страшные проклятья на темнокоролевском языке, и это не давало ей забыться и оставаться отдыхать внизу. Превозмогая усталость, Тинна поднялась на ноги и начала карабкаться вверх по лестнице, прямо на крышу…

Могучий и ужасный Хондарк тем временем уже вошёл во вкус и принялся показывать и без того перепуганной толпе иллюзорные картины жуткого содержания, которые выглядели вполне реальными и осязаемыми. Повсюду стали появляться угрожающего вида призраки и видения: чудовища, гигантские ядовитые змеи, электрические вспышки, летающие взрывающиеся шары, костлявые руки с острыми когтями, так и норовившие кого-нибудь исцарапать и задушить… Чародей рисовал всё это своим воображением и воплощал эти иллюзии с помощью заклинаний, устраивая людям вокруг всеобщие галлюцинации. Многие, видя такое, визжали от страха. Миссис Лоренс, мама Тинны, не визжала – она только присела на ступеньки какого-то здания, так как у неё от волнения подкашивались ноги, и молила Бога спасти Тинну. Люди не пустили Мелиссу к Дворцу, подняться за дочерью, пообещав вызвать для этого службу спасения, и теперь ей оставалось только ждать и надеяться, что Тинне повезет, и она останется жива...

К этому моменту Хондарк уже разбушевался вовсю. От иллюзий он перешёл к настоящему истреблению населения, начав бросаться в людей своей магической субстанцией: «СМЕРЧЕМ НЕБЫТИЯ», «МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ», «ЛЕДЯНЫМ ЛИСТОПАДОМ», струями раскалённого ветра, взрывчатой плазмой и тому подобным. Чародей совершенно не понимал, откуда в нём взялось столько энтузиазма и неуёмной энергии, только чувствовал, как его переполняет бурная и безудержная агрессия, настойчиво требующая выхода наружу. Хондарк просто вошёл в неистовый экстаз от своего ужасающего волшебства и вовсю заливался своим страшным, громоподобным, торжествующим смехом, готовясь обрушить на Дарсиллу свой окончательный, самый мощный удар, на который он только был способен.
- НУ ЧТО, ЖАЛКИЕ УБОГИЕ ЛЮДИШКИ?! – злорадно прогремел он своим грозным голосом над всем городом. – ВАМ СТРАШНО?!! ПРАВИЛЬНО, БОЙТЕСЬ МЕНЯ, УЖАСАЙТЕСЬ!!! ПРЕЗРЕННЫЕ ДРОЖАЩИЕ ТВАРИ! ДА ВЫ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫ ПЕРЕДО МНОЙ, ТОЧНО КОЗЯВКИ! МНЕ ТЕПЕРЬ НИЧЕГО НЕ СТОИТ ПРИКОНЧИТЬ ЭТИ УБОГИЕ ОСТАТКИ ВАШЕГО СКУДНОГО РАЗУМА И ПРЕОБРАЗИТЬ ВАШУ ПРИРОДНУЮ СУЩНОСТЬ! – он начал потирать ладони, приготавливая магическую субстанцию для предстоящего страшного деяния. – НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ САМЫЙ ПЕРЕВОРОТНЫЙ МОМЕНТ В МОЕЙ ЖИЗНИ И В ИСТОРИИ ЦЕЛОГО МИРА!!! МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО, И СЕЙ ЖЕ МИГ Я ОБРУШУ НА ВСЮ ДАРСИЛЛУ ВЗРЫВ ХАОСА!!!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!! – он воздел руки над головой, приготовившись извергнуть на город своё мощное сверхоружие. – МИР ПРЕОБРАЗИТСЯ!!!!!!
- Не смейте!!!!! – раздался вдруг у него за спиной пронзительный голос. – Хватит! Король вам и так поверит!
Чародей в испуге обернулся. Перед ним стояла Тинна. Она была вся растрёпана, задыхалась от усталости, но ещё кое-как держалась на ногах. Лицо её было белым, как мел, а широко распахнутые синие глаза смотрели с мольбой и тревогой.
- Хондарк… пожалуйста… перестаньте! – взмолилась она. – Не надо больше! Сжальтесь над людьми, они ведь и так уже достаточно напуганы!
Руки Хондарка расслабились, безжизненно опустившись вниз, а маска соскользнула с лица и упала возле ног. Услышав снова этот дрожащий тоненький голосок, чародей вдруг почувствовал себя бессильным. В душе его зашевелилось что-то острое, точно кинжал, отчего в горле появился комок. Испуганными глазами посмотрел он на девочку и прошептал помертвевшими губами:
- Нет… Этого… не может быть!.. Опять… ты?!
- Хондарк, что с вами?! – встревожилась Тинна, заметив, как он напуган. – Что случилось?
«Как ты здесь оказалась?!» - хотел, было, спросить её Хондарк, но тут у него вдруг перехватило дыхание, подкосились ноги, и он упал на колени прямо перед Тинной. Тинна бросилась к падающему чародею и обняла его, почувствовав вдруг, как сильно он дрожит.
- Хондарк… да что же с вами такое?! – не выдержала она. – Неужто вы заболели?!
- Тинна, - прошептал чародей глухим голосом, низко опустив голову и стараясь не смотреть на девочку, - ты… беспокоишься обо мне… Ты по-прежнему хочешь помочь мне… даже после того, что ты сейчас видела?!
- Хондарк, зачем вы сделали такое?! – с сожалением и упрёком в голосе вопрошала его Тинна. – Почему вы не остановились вовремя?! Зачем вы стреляли в людей?!
- Спрашиваешь меня, ЗАЧЕМ?! – с вызовом глядя в лицо девочке, закричал Хондарк. – А затем, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире! Я очень злой, жестокий, всесильный и беспощадный, и не моя вина в том, что ты всё никак этого не поймёшь! Ты же своими глазами сейчас видела, на что я способен, так что – хватит считать меня добрым! Взгляни, наконец, правде в лицо – Я ТВОЙ ВРАГ! Твой самый злейший враг, ТЫ ПОНЯЛА?!
- Нет! – ответила Тинна, глядя на него сквозь слёзы. – ЭТО НЕПРАВДА!!! Я знаю, какой вы на самом деле! Вы не можете быть настоящим злодеем, вы только исполняете приказы короля Ксемондро, а на самом деле вам это совсем не нравится! Перестаньте притворяться… Меня вы всё равно не обманете!
Чародей с недоумением посмотрел на девочку:
- Кто… тебе… это сказал, что я притворяюсь?!
- Вы же сами и сказали! Вы что… ничего не помните?!
Чародей покачал головой.
- Нет… я ничего не помню… Короля Ксемондро помню… принцессу Кестону тоже помню… А тебя, почему-то, не совсем помню… - он вдруг посмотрел на Тинну как-то настороженно. – Да… откуда я вообще тебя знаю? Я не могу вспомнить, как мы познакомились...
- Мы с вами познакомились у меня дома, - начала рассказывать ему Тинна. – Я ещё тогда песенку пела… А вы сказали, чтобы я ваше имя при людях не произносила, потому что они вас боятся. А потом вы меня заколдовали и сделали взрослой… нечаянно. Вы сами сказали, что нечаянно… Вы мне ещё потом признались, что на самом деле притворяетесь, чтобы король вас не казнил… Что, правда, не помните?
- Чтобы… король… меня не казнил?.. – пробормотал Хондарк, напрягая свою память и пытаясь вспомнить, КАК он это говорил. В его душу закралось смутное предчувствие, что это могло бы быть правдой, но ничего конкретного у него в памяти не всплывало.
- Тинна… расскажи мне ещё что-нибудь… - прошептал чародей слабым, тихим голосом, присаживаясь рядом с ней на корточки и прикрывая своё лицо рукой. – Расскажи мне всё, что ты обо мне знаешь… всё, что я тебе говорил… Да, и ещё… всё, чего я не говорил никому, кроме тебя… Ты, наверное, так много обо мне знаешь…
- Хорошо, Хондарк. Я помогу вам всё вспомнить. Только очень прошу: верьте мне! Я не скажу вам ничего, кроме правды.
- Ладно, - кивнул Хондарк. – Я буду верить тебе. Рассказывай…
- Так вот, слушайте. На самом деле вы очень добрый и не хотите причинять зла невинным людям. Но король Ксемондро угрожает вам смертной казнью, если вы его ослушаетесь. Поэтому вы и начали притворяться злодеем, делать вид, что вы очень страшный… Это чтобы король ничего не заподозрил… А на самом деле, вам очень хочется покинуть Тёмное Королевство… найти друзей… Вы понимаете?
- Да?.. Ладно, я не буду спорить… Возможно… Только почему я не могу ничего этого вспомнить? Сколько я себя помню, я всегда знал, что я злой волшебник… Я много колдую… распоряжаюсь своими владениями… пугаю людей… Я никогда не слышал о себе ничего подобного…
- Как вы сказали? – Тинна вдруг пристально посмотрела на него. – «Сколько я себя помню»? Да, а правда – расскажите мне, сколько вы себя помните?
Этот вопрос заставил Хондарка крепко задуматься. Он попытался вспомнить что-нибудь из своего прошлого… Перед его мысленным взором вдруг откуда-то появились клубы густого зелёного дыма с отвратительным запахом… «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ»… гроза, гром, сильный дождь… и ещё – фотография… маленькая такая, не больше ладони… а на ней – личико Тинны, такое милое… на губах её улыбка… такая добрая!..
Чародей вдруг почувствовал сильное волнение: он понял, что вспомнил что-то очень важное. С фотографией Тинны у него было определённо что-то связано... И это «что-то» вдруг насквозь пронзило ему сердце. В груди беспамятного волшебника защемило так, что он едва мог дышать и боялся произнести хоть слово, чтобы не выказать своего волнения. «Что же это со мной?! – спрашивал он себя в тревоге. – Неужели у меня всё-таки есть какие-то чувства к этой девочке? И кстати, почему я не могу вспомнить всё целиком? В моих воспоминаниях чего-то не хватает… Откуда у меня такие провалы в памяти?.. Может быть… в последние дни со мной что-то произошло?.. Но что???»
- Тинна… - осторожным и слабым голосом проговорил он, наконец. – Я кое-что вспомнил… У меня есть твоя фотокарточка…
- Моя фотокарточка? – Тинна недоумевающе взглянула на Хондарка. – Откуда?
- Не знаю… Но точно помню, что есть… я держал её в руках… Она хранится у меня дома… На ней ты такая миленькая… Помню, что стою как-то, смотрю на твоё личико – и мне совсем не хочется пугать людей или причинять им боль… наоборот, хочется стать таким же добрым, как ты… Эта карточка, наверное, волшебная… Или, может, это ты – волшебница?..
- Я – волшебница? – Тинна зарделась от смущения, услышав такое. – Нет, что вы! Я не волшебница, мне до этого ещё очень далеко... Не знаю, откуда у вас моя карточка, но я очень рада, что вы хотите быть добрым…
Она слегка дотронулась до плеча Хондарка и нежно погладила его. Чародей вздрогнул, чувствуя, что от такого сильного волнения у него вот-вот слёзы потекут. Ему очень не хотелось показывать свою слабость и чувствительность, совершенно неподобающую для всесильного и страшного волшебника из Тёмного Королевства, поэтому он со всей силы сжал кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Пожалуйста, Хондарк, пообещайте мне, - Тинна серьёзно, но очень доверчиво посмотрела на него, - пообещайте, что вы не будете больше устраивать таких сильных кошмаров и стрелять в людей. Обещаете?
- Обещаю… - выдавил из себя Хондарк, кивнув ей. Ему было трудно говорить. Тинна обняла его и сказала, тихо и очень ласково:
- Я вам верю… Вы очень хороший… Держитесь, Хондарк, всё будет хорошо… До свидания. Мы ещё встретимся. Помните: я ваш друг и всегда готова помочь вам.
Ободряюще улыбнувшись чародею на прощание, девочка направилась к пожарной лестнице и начала потихоньку спускаться вниз…

Хондарк долго провожал взглядом удаляющуюся Тинну, пока её каштановая головка, наконец, не скрылась внизу. Её нежный тоненький голосок и такие добрые и тёплые слова всё ещё звучали у него в ушах, согревая и растапливая его сердце. По его бледным щекам тёплыми ручьями побежали слёзы, которые он даже уже не пытался сдерживать. Это были слёзы раскаяния.
- Тинна, я обещаю тебе! - прошептал чародей дрожащим голосом. - Клянусь, я никогда больше никому не сделаю зла! Ни за что на свете!..

Когда Тинна спустилась, наконец, вниз, она почувствовала невозможную усталость, такую сильную, что едва могла передвигать ногами. Медленно, через каждые два шага останавливаясь, чтобы отдышаться, двинулась она вперёд. Мама, поджидавшая её на площади перед зданием, завидя свою дочь, тут же кинулась к ней:
- Тинночка, ты жива! Я знала, что ОН тебя не убьёт! – она вдруг заметила мертвенную бледность на лице девочки и отсутствующий взгляд. – Ой! Тинна, что с тобой случилось?!
- Ничего… всё в порядке… - утихающим шёпотом ответила Тинна и в полном изнеможении упала на руки маме. С минуту она приходила в себя. Когда же, наконец, девочка совсем отдышалась, и ей стало легче, мама взволнованно спросила её:
- Тинна, как ты? Что ОН с тобой сделал?!
- Ничего… - Тинна грустно покачала головой. – Он ничего мне не сделал… Всё хорошо… Он больше ничего не сделает…
- Ты… говорила с НИМ? Что ты ЕМУ сказала?
Тинна не ответила, а только опять покачала головой.
- Ты не можешь говорить? – догадалась мама. – Тогда ладно, прости, пожалуйста… Я не буду тебя больше расспрашивать. Ты ведь уже большая девочка, и у тебя вполне могут быть свои тайны… Ладно, пойдём уже домой. Сегодня был трудный день, и тебе необходимо хорошенько отдохнуть…
***

15.

Глава пятнадцатая:
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***

Ветер стих, гроза прекратилась, и город принял теперь такой вид, будто на него только что обрушилось цунами. Асфальт был покрыт глубокими лужами, там и сям валялись вырванные с корнем кусты и разный мусор, многие деревья были сломаны, а окна в домах – разбиты. К счастью, люди не особенно пострадали, а потому школы и магазины всё-таки работали.
Поёживаясь от холода, Хондарк медленно возвращался домой. Он чувствовал себя очень разбитым и усталым. Сильная тоска давила ему на сердце, не давая свободно дышать. Измученный чародей шёл, не разбирая дороги, точно в каком-то беспамятстве, и ему было уже всё равно, что с ним может случиться…

…Вот точно так же однажды, примерно пять с половиной лет назад, в такую же слякотную погоду по этим же самым улицам не спеша проходил высокий, простенько одетый юноша лет девятнадцати с небольшим коричневым портфелем в руке, из которого торчали разные бумажки. Очевидно, он был студент и возвращался домой из института.
У юноши были длинные и волнистые тёмно-зелёные волосы, завязанные в «хвостик», высокая изящная шея, тонкие и подвижные пальцы, которые всё время что-нибудь теребили, точно их хозяин нервничал, и красивое лицо с тонкими чертами. Лицо это выражало крайнюю задумчивость и озабоченность, а большие тёмно-карие глаза его смотрели с печалью и тревогой, словно он переживал какое-то серьёзное душевное потрясение.

- Молодой человек, вы не подскажете, который час? – остановил юношу некто солидного вида, с пучком тёмно-каштановых волос, в тёмно-зелёном пиджаке, чёрных очках и золотых украшениях.
- Прошу прощения, мистер, у меня нет часов, - вежливо и скромно ответил студент.
- М-да!.. – солидный господин смерил паренька оценивающим взглядом. – Что же это вы так – без часов-то ходите? Вам ещё не приходилось куда-либо опаздывать?
- О нет, мистер, я всегда и всюду прихожу вовремя. А что вам за нужда об этом спрашивать?
- Видите ли, молодой человек… - господин задумчиво покачал головой, - мне необходимо составить о вас более-менее определённое представление, дабы понять, с кем я имею честь сию секунду разговаривать.
Юноша насторожился. Незнакомец показался ему весьма странным.
- Кто вы такой, и что вам от меня нужно?
Понимаете, - на губах странного господина мелькнула хитрая ухмылка, - у меня к вам очень ценное деловое предложение. Я думаю, оно не оставит вас равнодушным.
- Какое ещё предложение? – молодой человек вдруг почуял неладное. – Вы что, хотите заключить со мной какую-то сделку?
- Погодите, милейший! Я ведь ещё ничего вам не объяснил. Для начала, давайте познакомимся. Как ваша фамилия?
- Хинкар. Орландо Хинкар. А вас мне как называть?
- Моё имя – Ксемондро. Для вас пока что – господин Ксемондро. Итак, мистер Хинкар, полагаю, вам уже не терпится узнать, ЧТО ИМЕННО я собираюсь вам предложить?
- Я весьма сожалею, - вежливо, но твёрдо ответил Орландо, - но это не совсем так. В настоящий момент меня мало что волнует, поскольку я занят поисками своей сестры, пропавшей без вести. Я не думаю, что вы сможете помочь мне в этом.
- Мистер Хинкар, когда вы станете искусным волшебником, то сами сможете её найти!
Юноша оторопел от неожиданности.
- Когда я стану… кем?!
- Вам ничего не послышалось, милейший! Именно так – я собираюсь научить вас волшебству. Если вы полагаете, будто я – обыкновенный шарлатан, то я прямо сегодня могу доказать вам, что это не так!
- Так значит, вы хотите сделать меня волшебником?.. – Орландо на минуту задумался, прикидывая в уме – стоит ли ему на это соглашаться. «Ладно, - решил он, - попытка не пытка… Мало ли, что – в жизни всякое может пригодиться… Рискну! Тем более, что с помощью магии действительно будет легче найти Тринайю… а если с ней что-то случилось – то и спасти её… Да... вообще-то, магия очень даже может пригодиться мне, причём не только в поисках Тринайи... Если я стану волшебником, то смогу стать полезным, смогу действительно помогать людям... Наверное, мне стоит попробовать!»
- Хорошо, господин Ксемондро, - ответил он. – Я согласен. Когда состоится наше первое занятие?
- Прямо сегодня, - последовал ответ. – Я даю вам два часа, чтобы собрать вещи – вы будете жить и учиться в моей частной школе-интернате, с ночевой. Мистер Хинкар, вы согласны на такие условия?
- А сколько времени займёт это обучение волшебству? Если несколько лет, то я не согласен.
- Не волнуйтесь! – поспешил успокоить его господин Ксемондро. – Весь основной курс вы пройдёте за два месяца, а после уже сможете вести более свободный образ жизни, только время от времени будете посещать дополнительные занятия. Вы ведь не хотите всю жизнь оставаться посредственным чародеем? В любом деле нужно стремиться к тому, чтобы стать настоящим мастером! Ведь так?
- О да, господин Ксемондро. Я согласен учиться на волшебника.

Спустя два часа, когда Орландо уже окончательно подготовился к смене дома и образа жизни, господин Ксемондро встретил его на том же месте и сказал:
- А теперь приготовьтесь, милейший – вас ждёт самое настоящее чудо! Сейчас мы с вами перенесёмся в подземный мир!
- В подземный мир? – не понял юноша. – Это ещё зачем?
- А затем, что моя школа магии располагается именно там! Милейший, вы ещё не поняли – я не житель Энсии, а король Тёмного Королевства, Ксемондро Всемогущий!
- Какой?!
- Вы, милейший, не надейтесь… Вам ничего не послышалось, да и впредь – тоже не послышится! Всё, что вас так удивляет – это чистейшая правда. Да, так и есть – я Всемогущий. И вы со временем станете таким же, как я… если, конечно, будете учиться как следует и выполнять всё, что я вам скажу!
Орландо, если честно, был не в восторге от столь откровенной бесцеремонности со стороны Ксемондро Всемогущего, но желание стать волшебником, всё же, одержало верх. В предвкушении чуда и преисполненный самых невероятных ожиданий, он приготовился к переходу в Тёмное Королевство. Король взял юношу за руку и прошептал какое-то заклинание, но так тихо, чтобы тот не расслышал. Видимо, Ксемондро не вполне доверял своему новому ученику и опасался, что тот сразу убежит, как только обучение магии перестанет ему нравиться.
В тот же миг вокруг повеяло лёгким холодом, и они оказались в каком-то тёмном помещении без окон. В непроглядном мраке раздавался какой-то шорох, шёпот, топот, хохот и верещание. В прохладном воздухе витали «ароматы» пыли, мышей, гнилья и ещё чего-то горелого. Орландо насторожила такая обстановка. «О боже! – ужаснулся он про себя. – Куда это я попал?!»
В этот момент чиркнула спичка, и король Ксемондро зажёг пять свечей, ровным рядком стоявших в подсвечниках на стене. Тускловатый, непривычный для современного городского жителя свет озарил комнату, в которую они перенеслись. Орландо осмотрелся вокруг. Это был небольшой кабинет, на стенах которого располагалось несколько полок, уставленных многочисленными баночками, скляночками и коробочками со всяким зельем. В центре кабинета стоял старомодного вида деревянный стол с изогнутыми ножками и широкой просторной крышкой. Также там было два стула и стеллаж с книгами. Видимо, именно здесь должны были проходить все занятия Орландо по освоению магии.

Король и Орландо приступили к учебному процессу. Я не буду слишком подробно его описывать. Скажу только, что к концу первого занятия (оно длилось примерно два-три часа без перерыва) Орландо так устал от непривычной нагрузки, что уже начал, было, забывать, как его зовут, как он выглядит и откуда он пришёл. Однако он чувствовал, что ужасно проголодался.
- Я прошу прощения, господин Ксемондро, - слегка стесняясь, обратился юноша к своему учителю, – но могу ли я узнать, когда мне можно будет хоть немного перекусить?
- Перекусить? Ах да! – спохватился король. – Как же я мог забыть?! Ведь уже самое время завтракать… э-э… то есть, ужинать! Сейчас я скажу прислуге, чтобы вам принесли поесть. Вы, милейший, потерпите минут пять – сейчас всё будет готово!
Король Ксемондро покинул кабинет, ненадолго оставив Орландо одного. За стенкой послышались чьи-то писклявые голоса и грозное рявканье. Потом зазвенела посуда и затопали чьи-то… то ли каблучки, то ли копыта. «Чертенята! – догадался вдруг Орландо. – Этот мир населён нечистой силой! Боже мой, куда я попал?! Куда я попал!»
Вскоре король вернулся назад.
- Ну, вот и всё, милейший! – сказал он. – Вам уже несут ужин.
Тут раздалось какое-то звяканье, и в дверях показалась маленькая девочка-киса, примерно семи-восьми лет, с торчащими во все стороны волосами ядовито-жёлтого цвета, в сером костюмчике, худенькая, шустренькая и с этакой хитринкой во взгляде. В руках она держала огромный медный поднос, заваленный всякой снедью.
- Прошу к столу! Сегодня в меню: фиги с маслом, чепуха на маргарине, чудеса в решете с начинкой и, наконец, самое фирменное блюдо Тёмного Королевства – копчёные чёртовы хвостики! – бодро и весело прокричала девчонка, ставя поднос на стол. – Кушать подано, милейший – садитесь жрать!
От такого приглашения Орландо чуть в обморок не грохнулся.
- Не пугайтесь, милейший! – поспешил успокоить его король Ксемондро. – Это Хисстэйрил так шутит. Не бойтесь, кушайте на здоровье! Яду здесь нет, и все продукты – отменного качества! Приятного аппетита, милейший!
Орландо осторожно отломил маленький кусочек чёрного хлеба и положил себе в рот… Хлеб как хлеб, похоже, что действительно не отравленный… Юноша успокоился, начал смелее пробовать еду, и вскоре он уже вовсю уплетал всё, чем его угостили. А когда он уже совсем наелся, они с королём снова приступили к учёбе…

Король Ксемондро объяснил Орландо все основные магические принципы, научил его обращаться с магической субстанцией, производить различные действия над предметами, заклинать погоду и перевоплощаться. Смышлёный юноша буквально схватывал всё на лету. Он очень стремился постигнуть все тайны волшебства и поскорее стать настоящим чародеем, а потому трудился день и ночь, не покладая рук, ног и головы. Так прошло целых шестьдесят пять дней…

На шестьдесят шестой день король Ксемондро повёл Орландо с собой в какую-то большую и просторную комнату, в которой не было ничего, кроме маленького круглого столика, золотого трона и небольшого, овальной формы зеркала на стене.
- Я вижу, милейший, вы потрудились на славу! – торжественно произнёс он, доставая из кармана какой-то маленький золотой шип, украшенный кроваво-красным камнем. – И теперь… - он осторожно приподнял горловину свитера своего ученика и незаметно воткнул ему этот шип прямо в шею, отчего юноша почувствовал в этом месте некоторое онемение, а затем и лёгкое жжение во всём теле, - теперь я наконец-то могу признать вас настоящим чародеем! Ваше время пришло… Хондарк Ужасающий!
Король подвёл его к зеркалу. Юноша взглянул туда… Из зеркала на него глядело чьё-то незнакомое лицо, которого он за всю свою жизнь ни разу не видел! Прямые и гладкие длинные волосы, почти такие же, как у самого короля Ксемондро, бледная сероватая кожа, огромные тени под глазами и горящий взгляд, наполненный какой-то тёмной, завораживающей бездной… Орландо никогда не видел себя таким.

- К-кто… это?! – вырвалось у него. – Это… это… Хондарк Ужасающий?!
- Да-да, милейший, это вы – Хондарк Ужасающий! Отныне вы больше не являетесь простым смертным. В награду за ваше старание и прилежание в процессе обучения колдовству, я дарую вам вечную молодость – отныне, милейший, вы всегда будете выглядеть так же, как сейчас и никогда не сделаетесь старым! Ещё вам полагается автоматическая способность к волшебству – правда, управлять ею вы научитесь не сразу, но, как говорится – если долго мучиться, что-нибудь получится! Ну, и последний мой подарок вам – это способность менять обличье на время, не большее чем одни сутки. Правда, избегайте при этом смотреться в зеркало, а то опять примете свой настоящий облик. Ну как, милейший – вы довольны?
- О да, господин Ксемондро! Благодарю вас!
- Однако это ещё не всё… - продолжил король Ксемондро. – Известно ли вам, Хондарк Ужасающий, что большим правам всегда сопутствуют такие же большие обязанности? – он самодовольно и хитро улыбнулся. – По-вашему, стал бы я учить вас просто так, за одно только «спасибо»? Как бы не так, милейший! Теперь, когда вы владеете всеми необходимыми навыками, я приму вас к себе на государственную службу.
- На… какую ещё… службу?! – юноша оторопел от неожиданности.
- Ах да, вы ведь ещё ничего не знаете о Тёмном Королевстве! Дело в том, что у нас установлена всеобщая повинность, и каждый, кто прописан в Тёмном Королевстве, обязан выполнять определённую работу в Светлом Мире. Эта работа связана с магией. Чуть попозже я объясню вам, что вы должны будете делать. Кстати! – на лице короля появилась какая-то искушающая улыбка. – У вас есть возможности для карьерного роста! За выдающиеся заслуги я буду повышать вас в звании. Но пока что вы всего лишь практикант, и потому обязаны беспрекословно выполнять все мои распоряжения. В противном случае… - король Ксемондро угрожающе нагнулся к юноше, - вас ждёт самое суровое наказание из всех возможных.
- Смертная казнь?!
- Вы как всегда понятливы, милейший! Короче, я вас предупредил. И ещё – вы уже запомнили, как ваше новое имя?
- Да… Меня зовут – Хондарк Ужасающий. Так?
- Именно так!
- А… как меня звали раньше? – юноша вдруг обнаружил, что не может вспомнить своего прежнего имени.
- А это уже не столь важно… - отмахнулся король. – У человека, вообще-то, и не должно быть больше одного имени…

Думаю, теперь понятно, почему всё это время король Ксемондро так редко обращался к Орландо по имени, всегда называя его «милейший»? Он просто хотел, чтобы тот забыл, кто он такой на самом деле! И внешность своему ученику король изменил всё с той же целью.
А если сказать по правде, то и все новые способности Орландо, и «вечная молодость», и его новое обличье – всё это появилось у него не иначе, как благодаря тому самому золотому шипу с волшебным красным камнем, который король Ксемондро намертво воткнул в шею своего невнимательного ученика. Этот шип был наделён очень сильной магией и, кроме волшебных способностей, причинял юноше жгучую боль во всём теле, которая должна была усиливаться всякий раз, когда он надумает ослушаться короля, и никогда больше не прекращалась...

- Запомните раз и навсегда! – не раз поучал его впоследствии король. – Вы – Хондарк Ужасающий! Вам ясно – Ужасающий! Ваше предназначение состоит в том, чтобы вселять ужас и страх в сердца людей! Это Ваша прямая и непосредственная обязанность, за уклонение от которой Вы рискуете лишиться жизни!..

- Моё предназначение… - тихо прошептал Хондарк. – Нет, король Ксемондро просто обманул меня! Моё истинное предназначение – помогать людям. Раньше я хотел стать полицейским или частным сыщиком… Чтобы бороться с преступниками… Охранять безопасность мирных жителей и защищать справедливость… И ещё – я обязательно должен отыскать свою сестру Тринайю. Ведь именно ради этого я и согласился стать волшебником…

Тучи на небе начали понемногу рассеиваться, и золотой луч солнца осветил мокрые листья кустов и деревьев, заставив их сверкать, точно алмазы. Лужи на асфальте уже не казались такими глубокими и широкими, а люди осмелели и стали потихоньку выбираться из домов на улицу. Стихийное бедствие окончательно осталось позади…
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 10-12.

10.

Глава десятая:
ХИССТЭЙРИЛ ВЫХОДИТ НА РАЗВЕДКУ.
***

Над Дарсиллой всё ещё стояла глубокая ночь.
Маленькая керосиновая лампа тускло освещала кабинет графа Хондарка Ужасающего. Сам он, уставший, сидел за своим письменным столом, теребя пальцами свои длинные зелёные волосы и раздумывая над тем, что происходило с ним в последнее время. «Силы мои уже на исходе… - думалось ему, – и нервы на пределе… Не могу больше притворяться, всё время меня что-то выдаёт… А как быть, если кто-нибудь обо всём догадается? Ведь Тинна догадалась же… Хорошо, что она не из Тёмного Королевства, иначе я бы уже пропал... Эх! Пора, наконец, покончить со всей этой чертовщиной! А не то в ближайшем будущем я рискую такого навытворять!.. Вон, маленькую Тинну до чего уже довёл... Она, бедняжка, от жалости ко мне совсем, похоже, покоя лишилась… Нет, я не могу видеть её слёзы… это очень больно! Я не должен её так расстраивать! Я непременно должен покинуть Тёмное Королевство! Как угодно, только перестать быть воплощением вселенского зла! А ещё мне нужно срочно надеть перчатки, чтобы такие фокусы, как вчерашнее, впредь не повторялись…»

В тёмном проходе, ведущем из кабинета в гостиную, вдруг показалась стройная и ловкая кисья фигура. Её ядовито-зелёные волосы слегка заблестели в тусклом свете лампы, а глаза сверкнули хищным огнём.
- Ваша Страшность, я гляжу, вас одолела вселенская тоска и мировая хандра! – иронично заметила она.
- Да ладно тебе, Хисстэйрил! Нет у меня ни тоски, ни хандры, - спокойно ответил Хондарк. – Я просто очень устал.
- И с чего же это вы так устали, позвольте спросить?
- Я… много колдовал сегодня, а это, вообще-то, отнимает уйму сил… Поэтому оставь меня, пожалуйста, одного. Мне нужно как следует отдохнуть.
- Как скажете, Ваша Страшность! – с притворной учтивостью поклонилась ему Хисстэйрил, уходя обратно в гостиную.

Выйдя в тёмный просторный зал, девочка остановилась и крепко призадумалась:
«Похоже, Его Страшность что-то от меня скрывает! Да и аромат королевы Эмириэль всё ещё не улетучился… Более того, он даже стал ещё сильнее! Наверное, Его Страшность опять с нею виделся! Э-э, а может, он в неё влюбился?! Так ведь, поди, и забросит все свои злодейские обязанности… Станет добрым и святым... как ангел! Ну да, именно как ангел – там уж, гляди, и нимб золотой над макушкой засияет, вообще на Его Страшность взглянуть противно будет!.. Нет, я не допущу этого! Тёмное Королевство не должно потерять его! Решено! – в голове её созрел план. – Я завтра же выхожу на разведку! Король посоветовал мне первым делом поискать королеву Эмириэль в моей школе… Я отправлюсь туда и узнаю, в чём дело! И если в этом будет необходимость, мне придётся принять очень серьёзные меры! Любой ценой я не допущу, чтобы Его Страшность отбился от Тёмного Королевства!»

По правде говоря, отправляться в школу для Хисстэйрил было небезопасно, ибо в данном учебном заведении она появлялась непростительно редко, и любая встреча с учительницей или директором могла обернуться для неё серьёзными неприятностями. К примеру, в школу могли вызвать её родителей… которых у Хисстэйрил, вообще-то, не было. Никто из учителей об этом не догадывался, так искусно ей удавалось врать. Но если бы правда раскрылась, для Хисстэйрил это было бы смерти подобно – тогда она наверняка оказалась бы в колонии для малолетних преступников, ведь она добывала себе пропитание исключительно воровством, игрой в карты и выпрашивая подачки у всего темнокоролевского народа, включая самого короля. К счастью, Хисстэйрил была потрясающей обманщицей и уже шесть лет подряд с успехом выставляла себя вполне обычной и нормальной девочкой, пусть и с явными хулиганскими замашками. Она часто сбегала с уроков, редко выполняла домашние задания, постоянно спорила на деньги с кем-нибудь из мальчишек, исписывала все парты в классе ругательными словами и противными рожицами, а ещё она просто обожала рассказывать первоклашкам всякие жуткие истории, которые, на самом деле, узнавала из еженедельной газеты «Теневая хроника», выпускавшейся в Таоране (столице Тёмного Королевства). Судя по всему, именно Хисстэйрил была примером для подражания и первейшим авторитетом безбашенному Фреду Миллеру, который, несмотря на все усилия мисс Робертс, уже второй год вёл себя точь-в-точь так же возмутительно, как она, и постоянно «ставил на уши» всю школу.

Думаю, я не открою ничего нового, если скажу, что школа в Дарсилле – это совершенно то же самое, что и школа в любом другом городе. Занятия там проходят в две смены, по пять-шесть уроков каждая, начальные классы занимаются обычно в первую, а те, кто постарше – уже когда как получится. Учителям там полагается вести уроки нудно, скучно и задавать много заданий на дом, а директрисе – держать учеников под строгим контролем и в случае какой-нибудь провинности вызывать нарушителя к себе в кабинет и читать ему долгие и утомительные нотации. Что же до самих школьников – большинству из них нравилось заниматься чем угодно, кроме уроков, а на каждой перемене они устраивали в школьном коридоре настоящий кавардак...

Тинна была очень тихой и спокойной девочкой и никогда не участвовала в этой шумной беготне. Вместо этого она обычно стояла у окна и либо негромко беседовала с кем-нибудь из девочек, либо предавалась каким-то мечтам и размышлениям, ведомым только ей одной. Так же, как и сейчас…
- Эй, новенькая! – окликнул её сзади звонкий девчоночий голосок. – Тинна Лоренс, ведь так тебя зовут?
- Да, - повернулась Тинна к этой девочке. Это была её новая одноклассница, невысокая, симпатичная, с пушистыми и светлыми, как солнышко, волосами и в нарядной ярко-красной водолазочке.
- Давай познакомимся! – весело предложила она. – Меня зовут Эвелин Джонс, или просто Эва.
- Очень приятно! – улыбнулась Тинна.
- Расскажи мне о себе, - попросила Эва. – Откуда ты приехала, с кем ты живёшь?
- Я приехала сюда из Даранни, - ответила Тинна. – А живу я с мамой. Она хочет устроиться здесь работать в институте… преподавателем социологии.
- Твоя мама – профессор?! Ничего себе! – воскликнула Эва с радостным удивлением. - А она тоже киса, да? Вот здорово!
Похоже, она вообще по жизни была такой радостной, всегда всем улыбалась и на каждом шагу делала для себя какие-то удивительные открытия. Тинне с ней сразу стало интересно, и вскоре между девочками уже вовсю шла оживлённая беседа. Но когда они, смеясь и перешёптываясь, проходили мимо какого-то кабинета, Тинна, прервавшись на полуслове, вдруг остановилась у дверей. Что-то зловещее, находящееся на стене, остро завладело её вниманием...
Этим «что-то» оказался вырванный из тетрадки лист, криво прикрепленный к стене кнопками, с которого отчётливо виднелись нацарапанные детской рукой крупные, чёрные и страшные буквы:
«ДЕТИ! БЕРЕГИТЕСЬ ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО!
ОН СКОРО ПРИДЁТ СЮДА И ВСЕХ ВАС УБЬЁТ!»
- А это ещё что такое?! – Тинна возмущённо указала пальцем на стену. – Кто это повесил?
- Что? – не поняла сначала Эва. – Ах, это… Да там, в пятом классе кто-то из мальчишек написал.
- А зачем?.. – тут Тинна вдруг спохватилась: Эва могла заметить, что её это волнует. – Зачем они это на стенку-то повесили?
- А… это на всякий случай. Для предупреждения. А то – кто знает, вдруг он, и правда, ка-ак заявится сюда! Злодей не должен застать тут всех врасплох! Каждый из нас должен быть уже готов к его приходу – и сию же секунду прыгать в окно!
- Понятно… - выдохнула Тинна. – Так значит, в этой школе никто не занимается уроками, а только и думают, что об этом… Ужасающем?
- Тинна, ну ты и даёшь, вообще! – Эва была просто в шоке. – Да вся Дарсилла уже целых пять лет находится чуть ли не в его власти! Нет никакой гарантии, что в следующую же секунду ты не окажешься его новой жертвой!
- Однако, школа ваша, почему-то, всё ещё в целости и сохранности, – заметила Тинна. – Чудеса, не так ли?
- Наверное… - согласилась Эва.

В это время на другом конце коридора, украдкой выглядывая из-за угла, за девочками наблюдала Хисстэйрил. И хотя ей не было слышно, о чём они говорили, тем не менее, она отчётливо ощущала ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ…

Всё на самом деле было очень просто. Однажды, примерно три года назад, королева Эмириэль сделала Тинне подарок – волшебный талисман в виде маленького кулончика со светящимся голубым камушком. Этот камушек, по её словам, обладал чудодейственной силой, которая должна будет пригодиться Тинне в будущем, чтобы делать какие-то важные и добрые дела. Королева Эмириэль взяла Тинну под своё покровительство ещё в четырёхлетнем возрасте и теперь воспитывала из неё настоящую поборницу добра и справедливости. Тинна оправдывала её надежды и росла хорошей девочкой. Талисманом она ещё почти не пользовалась, хотя всё время носила его на шее, пряча от посторонних глаз. Однако его было очень легко обнаружить, благодаря нежному приятному аромату, которым пропитывалась и одежда Тинны, и воздух в помещении, где она находилась, и даже люди, которые пообщаются с ней хотя бы минут пять. Вот почему от Хондарка тоже исходило это благоухание – ведь ему довелось быть с Тинной совсем близко!
Но Хисстэйрил не так уж много знала о королеве Эмириэль и не могла предположить, что её талисман носит кто-то ещё…

«Хм! А король не ошибся, предлагая проверить школу! – думала Хисстэйрил. – Королева Эмириэль где-то здесь, неподалёку… - киса напряженно принюхивалась, пытаясь определить, откуда исходит чудесное благоухание. – Я чую этот запах… И по-моему, его источник… - взгляд её окончательно остановился на Тинне, – ЭТА ДЕВЧОНКА?!»
Хисстэйрил никак не могла поверить своему открытию. Как могло вообще такое случиться, что сама королева Эмириэль, могущественная, благородная и прекрасная правительница Волшебной Страны – и вдруг околачивается в школе, приняв обличье какой-то тщедушной малявки?! В голове у Хисстэйрил это просто никак не укладывалось!
«Наверное, это её дочь… - решила киса. – Вот и хорошо! Так даже проще… Если что – я с ней разделаюсь в два счёта! Только сначала мне необходимо к ней как следует присмотреться… Я выясню, чем именно она угрожает Его Страшности!»
Уверенной «кошачьей» походкой Хисстэйрил направилась к беседующим девочкам. Эва, завидев её, тут же развернулась и ушла, предпочтя не связываться с этой хулиганкой, а Тинна осталась стоять там же.
- Привет, новенькая! – поздоровалась с ней Хисстэйрил, стараясь выглядеть как можно простодушнее и добрее. – Давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Меня зовут Тинна, – ответила девочка. – А по паспорту – Тиннэрика Лоренс.
- Очень приятно. А я – Хисстэйрил. Просто Хисстэйрил, неважно, как по паспорту. Ты в каком классе учишься?
- В третьем «А», гуманитарном.
- Да? Эх, не повезло тебе с училкой!
- Это почему? – не поняла Тинна.
- По кочану и по большой кочерыжке! Мисс Робертс – знаешь, какая строгая! Она тебя домашней работой просто завалит выше крыши!
- Ну и пусть, – спокойно ответила Тинна. – Мне не страшно. Я привыкла уроки делать быстро. К тому же, это бывает даже интересно. Особенно чтение и рисование...
«Всё ясно… - подумала Хисстэйрил. – Заучка она конченая... А хотя – чего ещё можно было ожидать, её ведь королева Эмириэль воспитывает!..»
***
Хисстэйрил, как видно, очень постаралась, и к концу учебного дня ей удалось полностью завоевать доверие Тинны. Та уже всерьёз считала её своей подругой и предложила вместе пойти домой. По дороге девочки весело болтали. Тинна рассказала Хисстэйрил о том, как живут кисы в Хиччи, как проходили занятия в её прежней школе, какие песни поются там на каждом углу по радио… Хисстэйрил же, в свою очередь, поделилась с ней секретом, как можно избавиться от перхоти, простуды и бородавок.
- На всё есть одно средство, - объясняла она. – Это средство – болотный гриб! Его можно достать на любом болоте в месяце июле. Этот гриб светится в темноте, а так он коричневатого цвета. Вот только воняет он так, что очуметь можно! Поэтому, если надумаешь пойти собирать его – закапай в нос мятные капли, так легче дышать будет. А когда станешь варить из него компот… то есть, отвар – обязательно добавь в воду немного пищевой соды! Иначе мама строго-настрого запретит тебе держать в доме такое! Пахнет он, этот гриб, понимаешь? Старайся лучше не простужаться и за волосами следить, чем лечиться такой гадостью…
Как видно, Хисстэйрил настолько увлекалась знахарством и прочей бытовой алхимией, что могла говорить на эту тему буквально с каждым, кто только согласен это слушать…

Но вот они уже подошли к дому.
- Ну всё, Хисстэйрил, вот уже и мой дом, - сказала Тинна, показывая на розовый четырёхэтажный дом, возле которого стояло невысокое деревце и несколько кустиков.
Как?! – физиономию Хисстэйрил просто перекособочило от удивления. – Ведь это же МОЙ дом! Это я здесь живу!
- Какая же ты смешная, Хисстэйрил! – улыбнулась Тинна. – Так это же значит, что мы с тобой соседки!
- Да?.. – озадаченно пробормотала она. – А… всё ясно.
«Вот оно что! Ну, тогда понятно, где Его Страшность на неё напоролся… Это даже облегчает мне задачу! Хм! Попробую-ка я устроить ему про-остенькую проверочку!..»
- Тинна, - обратилась к девочке Хисстэйрил, – а ты знаешь, у меня с собой есть фотоаппарат. Хочешь, я тебя сфоткаю?
- Ой, спасибо! – это предложение очень обрадовало Тинну, ведь она не ожидала, что её новая знакомая в первый же день предложит такое. А фотографироваться она, вообще-то, любила.
Хисстэйрил достала из своей сумки маленький новомодный фотоаппарат. (Где она его раздобыла – неизвестно, должно быть, украла в магазине.) Тинна отошла в сторону кустов – ей хотелось сняться именно на фоне зелёной листвы. Хисстэйрил настроила аппаратик и прицелилась в объектив:
- Внимание, Тинна! Улыбочку! Приготовься, сейчас вылетит птичка!
Тут раздалась вспышка.
- Вот и всё! Через пять дней снимок будет готов, и я тебе его отдам.

«А девчонка оказалась лёгкой добычей! – думала впоследствии Хисстэйрил, довольная своей работой. – Мне как всегда везёт! Теперь осталось только проявить это фото и показать Его Страшности. Посмотрим, как он себя поведёт, когда я ему про эту Тинну КОЕ-ЧТО РАССКАЖУ!»
***

11.

Глава одиннадцатая:
КОЗНИ ХИССТЭЙРИЛ. КАТАЛИЗАТОР ЗЛА.
***

Крошечный фонарик на батарейках, висевший на стенке над столом, едва-едва освещал небольшую тёмную комнату без окон. Это была персональная лаборатория Хисстэйрил, где киса обычно занималась алхимией и колдовством. В ней находилось целых три настенных полки, а воздух был пропитан невозможным смрадом.
За столом сидела, согнувшись в три погибели, сама хозяйка данного помещения. Лицо её скрывала густая мгла, а волосы острыми ядовито-жёлтыми прядями свешивались вперёд, почти касаясь стола. Пальцы девочки лежали на большой красной кнопке миниатюрного аппаратика для проявки фотографий. Хисстэйрил чего-то с нетерпением ждала.
«Так, так… Осталось всего пять секунд, - мысленно заключила она. – Всё, вот уже вылезает…»
Небольших размеров карточка выскочила из щели внизу прибора, предназначенной специально для этого, и плавно скользнула по гладкой поверхности стола. С неё глядело радостное личико Тинны в окружении зелёных кустов.
«Эх, ну и рожа у этой Тинны! – поморщилась Хисстэйрил. – Ну прямо-таки, СВЯТАЯ НЕВИННОСТЬ!»

Она взяла фотографию, повернув её обратной стороной наружу, и, еле скрывая на губах ядовитую усмешку, вышла в гостиную, где, стоя перед большим зеркалом, прихорашивался Хондарк.
- Ваша Страшность, простите, что отвлекаю вас, - обратилась к нему Хисстэйрил, - но у меня к вам серьёзное дело!
- Да, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - вяло отозвался тот. – Чего тебе?
Хисстэйрил отошла от чародея на три шага назад и, встав в очень эффектную позу, начала выступать перед ним с подготовленной заранее речью:
- Понимаете… Его Величество Ксемондро Всемогущий прознал, что против него готовятся какие-то интриги. Самое интересное, что их замышляет… какая-то девчонка, совсем ещё малявка. Вам велено подстеречь её у дома и расправиться с ней!
- Вот как? А что это за девчонка такая?
- Я мало что знаю об этой интриганке, - вкрадчивым голоском ответила Хисстэйрил, предвкушая самый важный момент своего плана, - но король дал мне её фото. Эта девчонка… - пристально глянув прямо в лицо волшебнику, киса резко перевернула карточку, - выглядит ВОТ ТАК!

«Как?! Тинна?! – у Хондарка всё внутри похолодело от ужаса. – Откуда король знает её?!»
- Дай сюда её фото! – злобно рявкнул он, чтобы не выдать своего волнения. – Чтобы истребить девчонку, я должен запомнить, как она выглядит! – чародей вырвал карточку из рук Хисстэйрил и, состроив для виду злую и решительную гримасу, скомандовал кисе:
- Хисстэйрил! Говори, где я могу найти её?!
- Ваша Страшность, вам даже не придётся далеко ходить! – ядовито оскалилась Хисстэйрил. – Ведь эта малявка живёт в одном доме с нами!
Как ни старался Хондарк выглядеть агрессивным и полным решимости расправиться с «малявкой-интриганкой», всё же его смятение и тревогу выдавала смертельная бледность, заливавшая всё лицо, и сильная дрожь в пальцах. Хисстэйрил сразу же заметила это и, желая окончательно убедиться в своих подозрениях, принялась ещё сильнее щекотать нервы бедному чародею:
- Ваша Страшность, вы только представьте себе: вы встретите девчонку у подъезда, а она ка-ак завизжит от страха! Вами же после этого весь Таоран гордиться будет! Вас король наградит! Да, кстати: советую вам наложить на эту девчонку заклятье и превратить её в ма-аленькую фарфоровую статуэточку! Уж тогда-то она точно не сможет навредить Его Величеству!
- Замолчи!!! – не выдержал Хондарк. – Я не так глуп, как ты думаешь, и пока ещё в состоянии сам решить, что с ней делать! – он отвернулся, задыхаясь от ярости, и быстрыми шагами направился к своим подземным апартаментам.
- И не лезь ко мне больше со своими советами, понятно?!! – бросил он напоследок в сторону Хисстэйрил, скрываясь в проходе, ведущем в подземелье.
- Ладно-ладно, Ваша Страшность... - с притворной угодливостью ответила киса. – Я больше не буду вам ничего СОВЕТОВАТЬ!
«Я лучше приму более радикальные меры! – продолжила она про себя. – Из Тёмного Королевства НЕТ ПУТИ НАЗАД, И НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! А для Вашей Страшности выхода не будет и подавно!!!»

Спрятавшись в тёмном зале, подальше от несносной Хисстэйрил, Хондарк наконец-то смог отдышаться. Хотя он всё ещё весь дрожал от негодования, всё же с его лица исчезла та деланная злобная гримаса. Теперь, когда за чародеем никто не наблюдал, он мог вести себя как угодно, никем не притворяясь.
Он ещё раз взглянул на карточку, где было запечатлено милое личико Тинны, такое доброе и радостное… Сердце несчастного волшебника сжалось от боли.
- Тинна… милая, добрая Тинна… - тихо прошептал он. – Ты не можешь быть интриганкой… это неправда!.. Ты ведь ещё такая маленькая, такая… невинная!
Тяжёлая обжигающая слеза скатилась по его бледной щеке и упала прямо на карточку у него в руке. Потом ещё одна… Хондарк нервно сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание.
- Король и Хисстэйрил говорят неправду, - шёпотом произнёс он. – Они хотят заставить меня причинить тебе зло, маленькая Тинна… Но я не верю им! Я ничего тебе не сделаю, никогда и ни за что! У них ничего не получится!

Тем временем Хисстэйрил вернулась назад в свою лабораторию. На лице у неё сияла торжествующая улыбка, а в голове созрела просто потрясающая идея насчёт дальнейших действий.
- Пришла пора заняться магией высшего порядка! – торжественно произнесла она вслух. – Сейчас я приготовлю самый сильнодействующий КАТАЛИЗАТОР ЗЛА!
Киса подошла к небольшому сейфу, приколоченному к стене. Это был железный ящик, наглухо запертый на какой-то замысловатый замок, а на правой его дверце светился маленький сероватый экранчик, такой, какой бывает у калькулятора или электронных часов. При приближении Хисстэйрил на экранчике вспыхнули чёткие чёрные буквы:
«ВВЕДИ ПАРОЛЬ!»
Пароль, без которого открыть сейф не представлялось возможным, следовало произнести вслух, одновременно нажимая на большую кнопку чуть выше экрана. Хисстэйрил знала, как это делается. Со всей силы надавив на эту кнопку, она чётко произнесла три волшебных слова:
- Цисментра Интантрета Енарат!
Раздался громкий щелчок. Железные дверцы сейфа резко распахнулись, едва не задев юную ведьму по лицу. К счастью, она успела вовремя отскочить. Затем киса подошла обратно к ящику и пристально осмотрела там все полки, вплотную заставленные разными колбочками, скляночками и коробочками с чудодейственными снадобьями. Отыскав, наконец, то, что ей было нужно, она достала с полки три склянки и большой стеклянный сосуд, напоминающий заварочный чайник, только с широкой открытой трубкой вместо ручки.
Положив самую маленькую склянку в карман, Хисстэйрил принялась заполнять «чайник» содержимым двух остальных склянок.
«Чтобы приготовить жидкую основу, смешайте три части экстракта лепестков чёрной орхидеи… - вспоминала она рецепт, заученный из колдовской книги, - и одну часть эссенции ядовитого болотного гриба…»
- Эх, как же она, всё-таки, воняет! – досадливо поморщилась начинающая колдунья. – Ну да ладно, колдовство требует жертв... А тем более, ради ТАКОГО ДЕЛА!..
Хисстэйрил смешала в сосуде эти свои два снадобья. Образовавшееся месиво тотчас же зашипело и начало сильно пениться, подобно пищевой соде, гашёной уксусом. Постепенно смесь пришла в равновесие, и шипение поутихло.
- Ну вот, полдела уже сделано! – с облегчением произнесла киса. – Теперь пора приступать к самому главному! Итак – сейчас начнётся операция «ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ИСПАРЕНИЕ»!
Хисстэйрил не торопясь прошла в комнату, где находился парадный вход в обиталище Хондарка. Осторожно поставив чайник с зельем на стол, она вынула из кармана маленькую пробирку, полную какого-то чёрного порошка.
«Если добавить ЭТО в то, что я приготовила, – подумала она, - повалит густой и вонючий пар зелёного цвета. Надышавшись этим паром, даже самый святой ангел на свете тут же сделается настоящим злодеем! И никакая королева Эмириэль не сможет отвратить этот процесс! Отныне и навечно Его Страшность останется САМЫМ ЗЛЫМ И СТРАШНЫМ ЧАРОДЕЕМ В МИРЕ!!! ОН НИКОГДА НЕ ПОКИНЕТ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!»
От такой сладкой мысли Хисстэйрил вовсю расхохоталась, да таким громким и противным смехом, что даже оконные стёкла чуть не потрескались. С непередаваемым наслаждением предвкушала юная киса свою близкую победу!..
Рука её осторожно открутила крышечку на пробирке, и блестящий чёрный порошок через главное отверстие «чайника» посыпался прямо в тёплую зелёную жидкость… Стеклянные стенки сосуда начали покрываться мелкими зелёными капельками. Вонючее зелье очень быстро начало превращаться в пар, очень густой и горячий, похожий на дым…
«Эх, придётся мне сейчас устроить в апартаментах Его Страшности небольшое такое… загрязненьице!.. – подумала Хисстэйрил. – Он ведь всегда сам занимается уборкой своего помещения… вот и нанюхается этого… э-э… ЗЛОВОНИЯ, когда станет вытирать лужу на лестнице!»
Парадный вход в апартаменты Хондарка был совсем не похож на тот люк, который открывался в Тиннину комнату: к тому люку была приставлена обычная деревянная лестница, по которой было довольно-таки неудобно подниматься. Здесь же было что-то вроде обычного спуска в подвал, с прочной каменной лестницей, без всяких дверей и с очень красивыми деревянными перилами. Хисстэйрил облокотилась на эти перила, наклонила носик своего чайника и принялась лить своё зелье тоненькой струйкой прямо на нижние ступеньки лестницы. Она рассчитывала устроить испарение только в гостиной Хондарка, чтобы он успел надышаться зловонием, не выходя из дома. Однако частые прогулы уроков физики явно не пошли кисе на пользу: она совершенно не принимала в расчёт, что пар имеет свойство скорее подниматься вверх, чем клубиться внизу. Поэтому теперь ей приходилось самой дышать тем, что она приготовила. Между прочим, это было не так уж и легко: пар был густым, очень вонючим, достаточно тяжёлым и горячим, и вскоре Хисстэйрил сделалось так дурно, что она даже позеленела…

В это время несчастный Хондарк сидел у себя в кабинете и отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Наконец, его осенила одна НЕОБЫЧАЙНО ДЕРЗКАЯ ИДЕЯ…
«Я знаю, что я сделаю! – решил он. – Сейчас я поднимусь к Хисстэйрил и попрошу её пойти к королю и передать ему, что я больше не намерен выполнять его приказы. А пока король будет её выслушивать, я незаметно убегу из Энсии. Там, за её пределами Тёмное Королевство меня не достанет!»
Хондарк вышел в гостиную и не спеша направился к выходу – осуществлять свой замысел. Находясь в глубокой задумчивости, он ни на что вокруг не обращал внимания. Только через пару секунд чародей вдруг почувствовал какой-то тяжёлый и неприятный запах, доносившийся с другого конца зала. Он окинул комнату взглядом и только теперь заметил, ЧТО в ней творится… Всю лестницу окутывали густые клубы ядовито-зелёного пара, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше…
В ужасе подбежал Хондарк к лестнице и, задыхаясь этим зловонием, принялся искать его источник. Этим источником оказалась большая лужа какой-то мутной зелёной жидкости, разлившаяся на второй ступеньке.

«Боже мой, что это?! – перепугался Хондарк. – Откуда… ЭТО… здесь??! »
Он отвернулся, чтобы отдышаться, но было уже поздно… Густой пар уже заполнил почти всю комнату, и теперь добраться до чистого воздуха стало практически невозможно. Хондарк начал задыхаться. Горячий и вонючий пар сдавил ему грудь, пробираясь в лёгкие, обжигая нос и горло, на лбу выступили капли пота… Голова его вдруг закружилась, в глазах потемнело… Пошатываясь на еле держащих его ногах, бедный чародей подошёл вплотную к стене и, опираясь на неё рукой, чтобы не упасть, попытался пройти в другую комнату, куда зловонный туман ещё не добрался. Но не успел он сделать и трёх шагов, как почувствовал невозможную слабость во всём теле. Руки и ноги Хондарка совсем отнялись, и он бессильно опустился на пол, чувствуя себя так, будто сейчас умрёт. Сознание его начало медленно отключаться… «Это… должно быть… какой-то яд…» - успел догадаться несчастный юноша. Это было его последней мыслью…

Стоя наверху, за перилами, Хисстэйрил ничего этого не видела и продолжала лить по капле своё зелье вниз на лестницу. Руки у одуревшей от нестерпимого зловония кисы дрожали, как у пьяницы, лицо осунулось и приобрело отчётливый бледно-зелёный оттенок, а взгляд потускнел и сделался каким-то отсутствующим, как у наркоманки. Язык Хисстэйрил был высунут наружу, точно у собаки, а голова едва соображала…

- Ещё… ещё чуть-чуть… - заплетающимся языком повторяла она в бреду. - Осталось совсем немного… Ещё пять капель… и дело будет… будет… сде… сде… сделано…
Жидкость в стеклянном сосуде, который Хисстэйрил уже едва удерживала в руках, сильно нагрелась и стала уже совсем горячей. Стенки сосуда вдруг зазвенели, напряглись, точно живые, и начали сильно и учащенно вибрировать. По стеклу поползла тонкая трещина, которая начала стремительно разрастаться, удлиняясь и разветвляясь в разные стороны… Хисстэйрил этого не замечала: она уже была почти в отключке и ничего не соображала. Она уже собралась, было, выплеснуть вниз всё, что осталось в чайнике, как вдруг… прямо у неё перед носом раздался взрыв неимоверной силы!
Дым завалил всю комнату, чайник разлетелся на множество крупных и мелких осколков, а саму Хисстэйрил взрывной волной вместе с осколками подбросило в воздух. Она перелетела аж через письменный стол и упала замертво у батареи на другом конце комнаты…
***

12.

Глава двенадцатая:
КОГДА ЧУВСТВА СИЛЬНЕЕ ЧАР.
***

Хисстэйрил отбросило взрывом в другой конец комнаты, и она со всей силы ударилась головой об пол. В ушах у девочки вдруг засвистел ветер, и она почувствовала, будто падает куда-то вниз…
Хисстэйрил открыла глаза и тут же завизжала от ужаса – её засасывало в какую-то воронку! Вокруг была густая тьма, которую то и дело разрезали полосы зелёного и жёлтого света. Они, эти полосы, круто завивались по спирали, устремляясь куда-то вниз, очень далеко… От такой картины Хисстэйрил была просто в шоке!
- Аааааа!!!!!! Где это я??!! – перепугалась она. – Как я сюда попала??!!
Визг смертельно напуганной кисы наполнил всё пространство вокруг неё и долгое время отдавался громким эхом. Голова у Хисстэйрил начала жутко раскалываться от такого шума. Страх постепенно сошёл на нет, и девочку больше не смущало то, что она падает черт знает куда. Киса ловко поправила ленточку на голове, приняла в воздухе удобную позу, закинула ногу на ногу и уже совершенно спокойно продолжала лететь вниз. Похоже, эта странная жёлто-зелёная воронка просто не имела конца, так как Хисстэйрил всё падала и падала, не чувствуя под собой ничего твёрдого, только ветер...
Но внезапно её удовольствие от свободного полёта вниз испортили вновь раздавшиеся вокруг жуткие крики, визги и стоны, от которых голова у бедной Хисстэйрил чуть не треснула от боли, а острые кисьи уши начали сворачиваться в трубочку.
- Чёрт возьми, что за дикие вопли?! – с раздражением закричала она. В тот же миг всё вокруг подёрнулось туманом, воронка исчезла, и киса обнаружила, что она с закрытыми глазами лежит на чём-то твёрдом и холодном. То, что это – деревянный пол в её комнате, Хисстэйрил поняла сразу же. Но визги всё не прекращались, и голова продолжала сильно болеть.

- Ну что ещё там такое?.. – недовольно протянула Хисстэйрил, открывая глаза и понемногу приходя в себя. - Телефон! – вдруг догадалась она и, мигом вскочив с полу, подбежала к звонящему аппарату и сняла трубку.
- Да, я слушаю! – нетерпеливо крикнула она. – Чего вам надо?
- Айрика, до чего же ты невоспитанная! – раздался в ответ возмущённый голос её классной учительницы. – Я просто поражаюсь – как можно быть такой грубой?!
- А-а… Это вы, мисс Грин! – Хисстэйрил была в полной растерянности. – Тогда… извините, пожалуйста! Что вы хотели?
- Мне просто интересно, почему тебя сегодня не было в школе? – задала вопрос учительница. – У тебя что-то случилось?
- А… э-э… Да… - замялась девочка. – Я сегодня… плохо себя чувствую… У меня очень сильно болит голова… так сильно, что я, наверное, буду не в состоянии отличить синус от косинуса, а существительные – от глаголов… В общем, почти ничего не соображаю… Простите, мисс Грин.
- Ладно, - смягчилась мисс Грин. – Тогда я освобождаю тебя от занятий… Недели тебе хватит? Жду тебя в следующую среду. Ты придёшь в школу?
- О да, конечно, мисс Грин! – с деланным почтением ответила Хисстэйрил. – Я приду на занятия в среду – как вы и просите!
- Хорошо, Айрика, отдыхай. И скорее поправляйся! – напутствовала напоследок учительница и повесила трубку. Юная киса тоже повесила трубку и тут же подскочила к потолку от радости, напрочь забыв про головную боль:
- Ура!!! Есть!!! Теперь я вернусь в школу в среду – НО ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТРИ НЕДЕЛИ!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Спрашивается, зачем МНЕ – шпионке Его Величества – ходить в какую-то школу?! Меня ведь сейчас ждут куда более важные дела! Например… - хитро улыбнулась она, - я должна проверить, ПОЛУЧИЛОСЬ ЛИ У МЕНЯ ТО, ЧТО Я ЗАДУМАЛА?..

В эту минуту на другом конце уже прерванной телефонной связи, в затенённой учительской удручённо сидела за столом мисс Грин, молодая и красивая учительница.
- Ах, Айрика... то есть, Хисстэйрил... что же ты творишь! – тихо и с печалью в голосе произнесла она. – Как же ты меня огорчаешь… Ведь мне всё известно! Я так надеялась, что ты успеешь вовремя остановиться, но... похоже, ты больше не принадлежишь к Светлому Миру… Мне даже страшно представить, какой это будет удар для моей маленькой Тинны! Ведь Хондарк рискует навсегда лишиться рассудка, и, думается мне, спасти его может только чудо, и вся ответственность за это чудо – на хрупких плечах Тинны... Бедняжка, она же такая маленькая!.. – вздохнула она, грустно покачав головой. – Да, я имела право помешать тебе, Хисстэйрил, но… Тинне уже пора взрослеть, и поэтому она должна сама выдержать это испытание… Я так надеюсь, что она справится!..
Лицо прекрасной дамы озарилось мягкой и грустной улыбкой. Она тихонько открыла ящик письменного стола и взяла оттуда крупную брошь в виде ярко-красного сердечка. Драгоценность заискрилась в полумраке ярко-красными огоньками. Прекрасная учительница – или фея? – приколола её к своей блузке и тут же растворилась в воздухе, оставив после себя лишь горстку сверкающих красных и синих огоньков…

Густой пар в тёмных подземных апартаментах Хондарка начал уже понемногу рассеиваться. Сам чародей всё ещё лежал на полу без сознания. Лицо его было очень бледным и время от времени как-то нервно подёргивалось, точно от боли, принимая при этом очень страшное выражение. Очевидно, КАТАЛИЗАТОР ЗЛА очень сильно действовал на несчастного Хондарка, медленно, но верно затемняя его ум, искажая память, замораживая чувства… Теперь ему, такому доброму и умному волшебнику, предстояло прийти в себя СОВЕРШЕННО ДРУГИМ…
Наконец действие волшебного зелья окончательно завершилось, и Хондарк начал постепенно приходить в чувство. Тело его стало наполняться энергией, кровь быстрее побежала по жилам, а пальцы начали ощущать холодную поверхность пола.
«Вставай! – приказал чародею его новый внутренний голос. – Тебя ждут великие дела!»
Хондарк открыл глаза, приподнялся на руках и осмотрелся вокруг.
«Хм! Что я всё ещё здесь делаю?! – нет, не удивился, а даже разозлился он. – Мне ведь давно пора приниматься за работу!»
Чародей поднялся с полу и, поправляя свой костюм и причёску, начал составлять план своих ближайших дел.
- Я – граф Хондарк Ужасающий!!! – произнёс он громко и с гордостью. – Я могу ВСЁ!!! Меня боится вся Дарсилла, ведь я призван нести зло в этот мир! Завтра же я устрою в городе ТАКОЕ СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ, что все – от мала до велика – будут просто парализованы от ужаса передо мной! Люди узнают, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!!!
Он вскинул голову и разразился громоподобным зловещим хохотом, намного громче обычного смеха Хисстэйрил (а она, между прочим, своим смехом запросто могла довести окружающих до инфаркта!). Даже потолок на третьем этаже дома затрясся!
- Но сначала, - во взгляде чародея сверкнул злой огонь, а губы его изогнулись в хищном оскале, - я должен разделаться с той самой маленькой интриганкой... И я сделаю это ПРЯМО СЕЙЧАС!

В школе Тинны уже закончилась первая смена, и теперь в школьном коридоре была ужасная толкучка, как на базаре. Народ вовсю ломился в двери, с нетерпением протискиваясь на улицу, и шум стоял такой, что было слышно даже за километр…
Тинне и Эве очень повезло: им удалось без труда выйти буквально за минуту до того, как началась вся эта сутолока, и теперь они спокойно шли вместе домой.
- Скажи, Эва, а этот Фред Миллер… он всех детей своими страшилками пугает, - спросила Тинна, - или только наш класс?
- Всех, кто вообще их боится. Знаешь, лучше не обращай внимания, когда Фред или, там, Хисстэйрил, рассказывают что-то страшное, – посоветовала Эва. – Они просто смотрят слишком много ужастиков, а потом и начинают придумывать что-нибудь похожее. Это у них такой способ поразвлечься…
Так, непринуждённо болтая, они потихоньку подошли к тому месту, где дорога разделялась надвое.
- Ну вот, здесь мы разойдёмся! – сказала Эва. – Мне налево. Увидимся завтра в школе!
- Пока!
Тинна помахала подруге на прощание рукой и не спеша отправилась домой. Она и представить себе не могла, ЧТО ждёт её возле дома…

Над Дарсиллой медленно, но верно сгущались тучи. Они словно предвещали что-то недоброе, и в душу Тинны лёгким холодком закралась тревога… Вначале девочка не придала этому значения, списав всё на свою чрезмерную впечатлительность. Она, вообще-то, никогда не была трусихой и не испытывала обычно страха перед такими обычными явлениями природы, как, например, гроза или темнота. Но на этот раз Тинну не отпускало какое-то странное предчувствие…
Беспокойство её нарастало при приближении к дому. Сердце щемило от какого-то непонятного чувства… Руки девочки, напряжённо сжимавшие ремешок сумочки, покрылись холодным потом, а лицо побледнело… На дрожащих ногах осторожно подошла Тинна к своему подъезду, не понимая, что с ней такое происходит, и ничего вокруг не замечая… И тут кое-что заставило её остолбенеть от неожиданности…
Прямо в двух шагах от неё внезапно как из-под земли выросла, загораживая проход, высокая и зловещая фигура графа Хондарка Ужасающего. Тинна шагнула ему навстречу, но чародей угрожающе протянул руку вперёд со словами:
- Стой, Тинна! Я тебя так просто домой не пропущу!
Тинна в страхе отпрянула.
- Но… почему?! – пролепетала она испуганно.
- Король Ксемондро приказал мне уничтожить тебя! – сурово и решительно произнёс Хондарк, угрожающе надвигаясь на девочку. Тинна почувствовала, как ужас пронизывает её до костей, сковывая тело и перехватывая дыхание. Колени девочки дрожали сильной дрожью. Казалось, ещё секунда – и ноги перестанут держать её. Но Тинна изо всех сил старалась не поддаваться страху: ведь она знала, что на самом деле Хондарк не причинит ей вреда.
- Король приказал вам… уничтожить… именно меня? – чуть осмелев, осторожно спросила она.
- Да-да, маленькая интриганка! – злобно оскалился чародей. – ИМЕННО ТЕБЯ!
Смешанное чувство недоумения, боли и ужаса точно камнем со всей силы ударило прямо в сердце девочке. Поражённая, она не могла сдвинуться с места и только испуганно смотрела на него широко раскрытыми глазами, не узнавая в этом злодее своего доброго друга. Это был совсем не тот, с кем так недавно познакомилась Тинна – нет, это был совершенно другой Хондарк, тот самый беспощадный, похищающий и уничтожающий детей, насылающий на всю Дарсиллу проклятья, ужасающий злой колдун, о котором говорили Фред, мисс Робертс и Эва – Самый Ужасный Чародей В Мире…

Хищно улыбаясь, Хондарк начал потирать руки, готовясь нанести Тинне свой особый магический удар. Искры посыпались из пальцев чародея, он сложил руки в особую фигуру и, сосредоточившись, мысленно начал разогревать меж ладоней зловещий ярко-багровый огонёк. Когда эта магическая субстанция стала пригодна к действию, волшебник напряг все мышцы своих рук и выпустил в перепуганную девочку горящую чёрно-красную воронку, разражаясь неистовым криком:
- СМЕРЧ НЕБЫТИЯ, ВПЕРЁД!!!
Жгучий смерч со всей силы полетел в помертвевшую от ужаса Тинну. Она дико закричала, не в силах даже пошевельнуться.
- Сгинь же в небытие, проклятая интриганка!!! – яростно кричал Хондарк. – ПРОПАДИ ПРОПАДОМ!!!
Жжено-багровые струи обжигающего вихря уже почти коснулись развевающихся каштановых волос Тинны, когда чародей вдруг протянул вперёд руку и закричал:
- Стой!!! ИСЧЕЗНИ!!!
Вихрь застыл на расстоянии двух сантиметров от Тинны и начал как бы сворачиваться внутрь, становясь всё меньше, пока, наконец, полностью не растаял в воздухе. Страх отпустил Тинну, и она наконец-то смогла свободно дышать. «Интриганка?.. – задумалась девочка. – Хондарк называет меня интриганкой… С ним что-то произошло! Может быть, за ним кто-то наблюдает?..»
Вдруг она заметила, как лицо Хондарка чернеет от ярости, а из его ноздрей вырываются струйки пара, как будто он сейчас задышит огнём. С минуту он стоял так, точно в каком-то оцепенении, неотрывно глядя на свои руки. Маска сползла чародею прямо на нос, и Тинна даже вздрогнула, увидев, каким диким стал его взгляд. Хондарк со всей силы сжал кулаки и вдруг зарычал, точно зверь:
- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА??!!! ПОЧЕМУ МОЯ СИЛА НЕ ДЕЙСТВУЕТ, КАК РАНЬШЕ??!!!
- Я ничего не сделала с вашей силой… - Тинна недоуменно посмотрела на чародея. - Но… вы же сами мне говорили, что не можете её контролировать в дневное время?..
- Что?!! – Хондарк чуть не задохнулся от ярости. – Я?! Я говорил ТЕБЕ – ТАКОЕ?! Да как ты… - он не смог договорить, потому что вдруг почувствовал взрыв нестерпимой боли в голове. С диким криком он попятился назад, обхватив голову обеими руками, и тут в глазах у измученного чародея потемнело, и перед его мысленным взором предстала яркая картина, как он стоит и что-то объясняет Тинне:
«…Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!..»
«Как… это… могло произойти?!»
Следующая картина: он сидит в каком-то сквере… почему-то, без маски! Тинна сидит рядом, глядя на него с восхищением, и говорит:
«…Вы очень красивый! И глаза у вас такие добрые...»
В ужасе и недоумении Хондарк опустился на землю.
«ЧТО ЖЕ ЭТО?! Такого со мной просто не могло произойти! Получается, что эта девчонка… может создавать иллюзии… Искажение памяти… Но… ЗАЧЕМ??!»
Словно застыв от ужаса, Тинна стояла и смотрела, как страдает бедный волшебник. Она уже совершенно не понимала, что происходит, только видела, что ему сейчас очень плохо… Осторожно подошла маленькая киса к сидящему на дороге Хондарку и, слегка обняв его, с тревогой и участием спросила:
- Хондарк, что с вами? Вам плохо? Вы весь дрожите!
- Это всё… иллюзии… - прошептал он. – Ты… исказила мою память… Ты хочешь меня загипнотизировать!
- Что? – не расслышала Тинна.
- Ты хочешь искривить моё сознание, внедрив туда ложные воспоминания! – закричал на неё чародей. – Таким образом ты намерена ослабить мою волю, бдительность и силу, чтобы потом тебе стало легче со мной расправиться!
С этими словами Хондарк со всей силы оттолкнул Тинну от себя, повалив её на землю. К счастью, девочка ничего себе не разбила, а только слегка ушиблась. Она поднялась с земли… Глаза её были полны слёз, и всё внутри дрожало от боли.
- Расправиться… с вами?! – с обидой в голосе воскликнула она. – Хондарк, да вы что?! Я и в мыслях этого не держала! Кто вам только мог такое сказать?!
Этот тоненький дрожащий голосок точно пронзил насквозь слух и сердце заколдованного чародея, больно задев самую тонкую и нежную струну в его душе. Хондарк нервно вздрогнул, почувствовав, как слёзы подступают комом к горлу. Он ничего не ответил девочке, боясь, как бы не расплакаться, и только молча продолжал слушать, как она не то оправдывается, не то утешает его:
- Я на вашей стороне и не желаю вам зла, честное слово! Я вам не враг, а друг и хочу только помочь! Хондарк… поверьте мне… прошу вас!
Тинна уже не владела собой. Голос её то и дело срывался, переходя в жалобный писк, горячие слёзы её капали на землю, а сама она дрожала, как осиновый лист, едва держась на ногах. С содроганием смотрел на неё Хондарк, совершенно уже отказавшись от своей недавней мысли об искажении памяти. Это не могло быть гипнозом, думалось ему теперь, ведь иллюзия не может вызвать тех чувств, которых он никогда не испытывал… А между тем, отчаяние и слёзы этой маленькой девочки вызывали в его душе сейчас такую боль… Нестерпимо хотелось обнять эту малышку и утешить её, сказать ей что-нибудь ласковое, чтобы она перестала плакать…
- Нет… это не иллюзии… - пробормотал Хондарк, весь дрожа. – Это… мне… не кажется!.. Ты говоришь правду! – в ужасе воскликнул он, закрываясь руками от Тинны. Ему было страшно. «Неужели это действительно не искажение памяти, не иллюзии, и Тинна мне на самом деле не враг?! – изо всех сил чародей старался не верить тому, что чувствует. – Но как, как это вообще возможно, что она… стоит на моей стороне и хочет мне помочь?! Ведь Тинна не из Тёмного Королевства, она – одна из моих жертв! У неё что, помутился рассудок от страха передо мной?! И почему мне так её жалко?.. Ведь я – один из самых жестоких, ужасных и беспощадных злодеев в Тёмном Королевстве! Разве я способен кого-то пожалеть?!»
Маленькая ладошка Тинны нежно коснулась его плеча.
- Хондарк, что с вами случилось? – голос девочки звучал теперь тихо, ласково и участливо. – За вами никто не следит?
- Тинна, неужели… неужели ты действительно считаешь себя моим другом? – недоверчиво спросил измученный Хондарк. – Да ты вообще-то понимаешь, кто я такой?!
- Да, я понимаю… - ответила Тинна с нежностью и сочувствием. – Вы очень хороший, добрый человек, просто король Ксемондро загнал вас в угол, не оставив пути к отступлению… Но всё-таки, вам нельзя терять надежду на спасение… Всё будет хорошо… Вы обязательно справитесь…
«Спасение? – удивился Хондарк. – ОТ ЧЕГО – спасение? И почему она говорит, будто король загнал меня в угол? Ничего не понимаю!»
- Слушай, Тинна, - он строго посмотрел на неё, – не трогай меня! Иди домой, тебе ещё уроки делать надо. Сейчас же иди домой, ты поняла?!
Тинна грустно посмотрела на него.
- Хорошо, Хондарк… Я пойду домой и не буду вам мешать… Но я всё-таки вижу, что у вас какие-то неприятности! Знайте, что вы всегда можете поделиться ими со мной, как только захотите.

Девочка скрылась в тёмном подъезде, а Хондарк остался сидеть возле дома. В его голове никак не укладывалось, ПОЧЕМУ Тинна проявляет к нему такое участие… «И почему я всё-таки ей верю? – недоумевал он. – Ведь она говорит такие странные вещи – что я добрый, что король Ксемондро поставил меня в безвыходное положение, загнал в угол… И ещё – что мне нужно спастись… От чего, от кого спастись – от короля? Или… ОТ УМОПОМЕШАТЕЛЬСТВА!? Точно! Я сошёл с ума, и мне всё это кажется! КАЖЕТСЯ!!! Я не должен доверять Тинне! Мне всё померещилось! Но тогда… почему мне так хочется ей поверить?..»
Густые тяжёлые тучи застлали всё небо, сделав Дарсиллу похожей на Тёмное Королевство, где всё время стоял такой же полумрак. Поднялся сильный ветер, кустарники под окнами зашелестели всеми своими зелёными листочками, а тоненькое деревце разошлось ходуном, сгибаясь до самой земли. Начался обильный листопад, листья с кустарников и деревца посыпались на дорогу и на траву вокруг. Небольшая веточка с тремя листочками упала к ногам сидящего на крыльце чародея. Он поднял её и стал вертеть в руках, пытаясь как-то разрядить своё сильное нервное напряжение. Мысли о Тинне и собственном помешательстве всё не отпускали его, заставляя сердце учащённо биться. У Хондарка началась лихорадка, и он, сам того не замечая, тихо говорил сам с собой, проговаривая вслух каждую свою мысль, все свои сомнения, опасения…
- Ну что мне теперь делать?! – вопрошал он себя. – Ну какой из меня теперь Повелитель Ужаса, если я не могу одолеть даже такую маленькую девочку?! Почему, почему я не хочу её убивать?! Неужели я настолько слаб, что она в один миг сумела сломить мою волю?! РАЗРАЗИ МЕНЯ ГРОМ!!! – вдруг закричал чародей, с треском разломив прутик, который держал в руках, да так, что искры полетели. – СО МНОЙ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ!!!
Граф Хондарк Ужасающий не контролировал себя. Не поддавалась контролю также и его магическая сила, которая в дневное время приходила в действие всякий раз, когда чародея охватывало какое-то волнение или чувство. Вот и теперь его слова обнаружили мощный заряд сильнейшей магической энергии, вызвав во всём городе просто ужасную грозу с громом, молниями и холодным дождём…

Крупные дождевые капли барабанили по крыше дома, стекали тоненькими струйками по оконным стёклам, так, что, глядя в окно, было трудно что-нибудь разглядеть. Однако маленькая Тинна всё ещё не торопилась идти к себе в квартиру и уже целых полчаса сидела на лестничной площадке между этажами, глядя в окошечко и наблюдая за сидящим у подъезда Хондарком. Она по-прежнему беспокоилась о нём, видя, как чародей сидит в каком-то оцепенении и мокнет под дождём. Девочке было понятно, что это она довела его до такого ужасного состояния, хоть и пыталась ему помочь, и от сознания этого на душе было ещё тяжелее…
«Ну вот!.. – сокрушалась бедная Тинна. – Из-за меня теперь у Хондарка большие неприятности… Нет, даже хуже… Он в беде! Король приказал ему убить меня… Но ведь я вижу, как ему не хочется этого делать! Вот почему он остановил свою атаку, а потом сделал вид, будто с его силой что-то случилось! Это для того, чтобы не выдать себя и одновременно не причинить мне зла… наверное…»
Сердце Тинны сжалось от боли при этой мысли. По её суждению получалось, что теперь у Хондарка не осталось даже той последней возможности общаться с ней – король и здесь контролирует его!
- Хондарк не может больше со мной дружить… - тихо прошептала Тинна. – Король может за это казнить его! А королева Эмириэль… мне ещё говорила… чтобы я… стала ему другом!..
Горячая и тяжелая слеза, сверкнув в полумраке, медленно покатилась по щеке девочки, оставляя на нежной коже мокрый след. Тинна, всхлипывая, утёрлась рукавом, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Несправедливость причиняла ей такую нестерпимую боль…
«Король Ксемондро ни на минуту не оставляет Хондарка в покое! Он следит уже за каждым его шагом! Ну почему, почему Хондарку так не повезло?!! Неужели в жизни везёт только злым и хитрым, а добрый человек обречён всегда быть несчастным?!..»
- НЕТ! – вдруг произнесла она твёрдо и решительно. – Я не собираюсь мириться с этим! Я обязательно спасу тебя… самый добрый чародей в мире!..

Когда проведёшь много времени на улице под холодным дождём без зонтика, да ещё будучи не вполне здоровым – проще простого заболеть ещё серьёзнее. Хондарку с этим также не повезло, и теперь он чувствовал себя просто ужасно. Ему казалось, будто всё внутри него сотрясается, и его вот-вот разорвёт на части. Руки его дрожали, точно он окоченел или был сильно напуган, в груди щемило так, что бедный чародей едва мог дышать, а в голове творился совершеннейший хаос из обрывков мыслей, воспоминаний и впечатлений этого страшного дня. Он всё ещё думал о том, что сказала ему Тинна, и ему чудилось, будто он слышит её голос… Хондарк уже почти забыл о том, что он Самый Ужасный Чародей В Мире, что он так недавно хотел устроить в городе стихийное бедствие, он помнил только Тинну и короля Ксемондро, а больше ничего…
«Нет… Мне ничего не померещилось… - пришла вдруг ему в голову мысль. – Тинна не лгала мне… она действительно хотела мне помочь… она не интриганка!»
- Это всё ложь! – вдруг закричал Хондарк. – Тинна вовсе не интриганка, она очень добрая и невинная девочка... Король Ксемондро оклеветал её! Это он хочет уничтожить её, а не она – его! Королю просто нравится убивать ни в чём не повинных людей, вот и всё!.. А Тинна тут ни при чём… У неё на лице написано, что она совершенно чиста от злых и дурных помыслов… Она не враг мне… а друг… – прошептал он с неожиданной нежностью и дрожью в голосе, и на глазах его вдруг выступили слёзы. – Она хочет помочь мне… спасти меня от этого изверга и тирана Ксемондро Всемогущего… Но если она будет помогать мне… она… погубит себя! – в отчаянии несчастный чародей закусил губы до крови, и слёзы ручьём потекли по его щекам, смешиваясь с холодными каплями всё не прекращающегося дождя. Он был уже просто не в состоянии терпеть эту боль, разрывавшую его сердце. – Тинна погубит себя... погубит!.. – повторил он, судорожно всхлипывая и безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Как же мне страшно... Против неё... ополчатся все – и люди из этого мира, и Тёмное Королевство!.. Тинну начнут преследовать… Её захотят казнить, как врага… Как помощницу врага… А она должна жить! Жить – и творить добро… Люди должны брать с Тинны пример! Ведь если в мире не останется людей с таким же добрым сердцем, как у неё… СЛУЧИТСЯ ТО, ЧТО СТРАШНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Этот мир превратится в точно такое же Тёмное Королевство, и некому будет его спасти!..

Чья-то грубая ладонь неожиданно коснулась плеча Хондарка. Он поднял глаза. Перед ним стояла Хисстэйрил, вся насквозь промокшая. Она стучала зубами от холода, с её ядовито-зелёных волос капала вода, и взгляд её был, мягко говоря, не очень довольным.
- Ваша Страшность, какого чёрта вы сидите здесь и мокнете под дождём?! – возмутилась девочка. – Идёмте-ка скорее домой, согреемся, чайку горяченького попьём! Завтра вас ждут великие дела! Вам предстоит показать всем, на что вы способны! Вы просто созданы для того, чтобы внушать ужас всему свету! Вы непременно должны добиться грандиозных успехов на злодейском поприще, поэтому сейчас вы просто не имеете права простужаться!
Хондарк не слушал все эти восторженные бредни. Он безучастно позволил Хисстэйрил поднять его на ноги, взять за руку, и она увела его со двора в свою неприбранную и насквозь провонявшую квартиру…
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 1-9.

Ориджинал, сказочное фэнтези, драма. Часть будущего цикла. Не окончательный вариант, в будущем планируется основательная доработка этой истории.

1.

Глава первая:
ПОЧЕМУ СЕМЬЯ БРАУН ПОКИНУЛА СВОЙ ДОМ.
***

Королевство Энсия, Дарсилла. Апрель. Поздний вечер.

Часы в квартире №2 дома №115 уже пробили 22:00 вечера, а семья Браун всё никак не могла завершить ремонт в одной из комнат. Маленькая Джейн всё время капризничала и вертелась под ногами, не давая маме с папой наклеить на стенку обои. Под конец миссис Браун не вытерпела:
- Джейн! Когда ты, наконец, прекратишь мне надоедать?! Тебе уже давно пора ложиться спать! Нельзя перед сном так буянить, а то потом всю ночь не заснёшь...
- Мама! А когда ты сама прекратишь клеить эти дурацкие обои?! Я ведь уже сказала, что они мне не нравятся! Они голубые, а это слишком светлый цвет!
- Когда мы выбирали эти обои в магазине, ты сказала, что они тебя устраивают. Так что – перестань капризничать!
- Но я не хочу, чтобы у меня была комната, как у обычного ребёнка! Здесь всё должно быть так, как в доме ведьмы! И стены тоже должны быть мрачные...
- Джейн, когда это ты раньше играла в ведьму? Что-то я не припомню, чтобы тебе это нравилось?..
- Раньше и не нравилось, а теперь нравится! И вовсе не играть! Я по-настоящему хочу быть ведьмой.
- По-настоящему? Ничего себе?! – ахнула мать. – Кто это тебя такому научил?
- Моя новая подружка, Хисстэйрил. Она говорит, что научит меня колдовать.
Мать строго посмотрела на дочь:
- Джейн, послушай меня: я запрещаю тебе водиться с этой девчонкой! Ничему хорошему она тебя не научит!
- Неправда! Хисстэйрил такая умная! С ней так интересно! Она правда умеет колдовать, я не шучу! Ей даже в школу ходить не надо, она и так всё знает!
- Вот-вот!.. Поэтому она и прогуливает все уроки, а вместо учёбы ходит играть в казино! Она живёт одна, зарабатывает деньги мошенничеством! Да эта Хисстэйрил скоро в тюрьму сядет! И ты с такой дружишь?! Она плохая девочка, ты понимаешь?
- Это ты плохая! – закричала Джейн. – Уходи, я тебя не люблю! И не трогай ничего в моей комнате!
- Не смей так говорить с матерью! – вмешался отец. – Если ты сейчас же не прекратишь – я отлуплю тебя ремнём! И не мешай нам клеить обои!
- Я не буду жить с такими обоями! Я их потом все отдеру!
- Я тебе отдеру! И вообще – ты наказана! Две недели теперь не будешь смотреть телевизор!..

Они ещё долго спорили, кричали, ругались, а потому не сразу обратили внимание, что в доме кроме них присутствует кто-то ещё. Это был совершенно посторонний молодой человек, и он проник в их квартиру через люк в полу. Тихо и незаметно он подошёл к ним сзади и учтиво поинтересовался:
- Простите, не могу ли я вам чем-нибудь помочь? Вы, кажется, хотели выбрать обои для этой комнаты? Я могу предложить вам фотообои с ликом самого Дьявола!
Мистер и миссис Браун обернулись и застыли с открытыми ртами от ужаса, тыча в незнакомца пальцами.
- Мама, папа, что такое?! – испугалась Джейн. – Он вас напугал, да? Вы его знаете?
- Тише, девочка... - незнакомец приставил палец к губам. – Конечно же, они знают меня... Меня все знают! Все! – грозным голосом повторил он.
- Дяденька, а вы кто – маньяк или демон?
- Я? А, так ты до сих пор не узнала меня?! Я – граф Хондарк Ужасающий! Я самый злой и могущественный чародей из Тёмного Королевства! Вот почему твои мама и папа не отвечают мне и вот-вот упадут в обморок от ужаса! МЕНЯ БОЯТСЯ ВСЕ!!! И ты, девочка, тоже бойся меня! Ты непременно должна меня бояться!..

Спустя три дня после этого случая Брауны уехали из Дарсиллы, обменявшись квартирами с одной кисой, Мелиссой Лоренс из королевства Хиччи. Теперь ей и её маленькой дочери предстояло столкнуться с тем, чьё появление так напугало прежних жильцов квартиры №2 дома №115.
***

2.

Глава вторая:
ТИННА ВСТРЕЧАЕТ ЧАРОДЕЯ В МАСКЕ.
***

В Дарсилле уже начинался тёплый апрельский вечер, когда миссис Лоренс наконец-то добралась до дома №115. Весь день она провела в пыльном автобусе, переправляясь из Даранни в Дарсиллу, и чувствовала себя теперь очень уставшей. Однако её дочь Тиннэрика, или просто Тинна, напротив, выглядела очень довольной и энергичной, несмотря на утомительную поездку. Она была не похожа на свою очень взрослую и серьёзную маму, потому что ей было ещё только девять лет.

Зайдя в свою новую квартиру, миссис Лоренс решила первым делом осмотреть её. Квартира оказалась не из худших: три просторные светлые комнаты, чистая кухня и не менее аккуратные ванная с прихожей. Миссис Лоренс осталась довольна.
Тинне очень повезло: ей досталась, пожалуй, самая миловидная и уютная из всех трёх комнат. Лазурные обои на её стенах напоминали бескрайние океанские просторы, нежно-розовый потолок был усыпан мелкими синими цветочками, а на ярко-жёлтом деревянном полу, в двух-трёх шагах от окна, лежал небольшой, яркой расцветки коврик.
«Странно, - подумала Тинна. – Почему прежние жильцы оставили этот коврик здесь?..»

Тинна была не такая, как большинство детей в её возрасте. Она не любила шумные развлечения и весёлые игры, всегда была тихая, задумчивая и мечтательная. Притом Тинна вовсе не была «букой», не избегала людей, напротив, она была очень доброй, чувствительной и отзывчивой девочкой. К тому же, у Тинны проявлялись творческие склонности: она любила рисовать, петь, и даже сама сочиняла песенки. У Тинны был чудесный голос, и всем нравилось слушать, как она поёт.

Вот и теперь, усевшись у окна, Тинна, в который раз, запела:

Над Дарсиллой и Дараннью
Утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла,
Небо синее накрыла...
Это в Тёмном Королевстве
Кто-то страшный и ужасный
Злые делает дела!
Туча солнце закрывает,
Людям света не хватает...

Но что это? Коврик на полу вдруг начал проваливаться куда-то вниз! Тинна, вся бледная от неожиданности, подскочила к нему и схватила за край, чтобы удержать. И тут же её ждала ещё большая неожиданность: под ковриком открылся люк, и из него начал вылезать какой-то странный человек в тёмно-красной мантии, с золотым поясом и длинными зелёными волосами. Часть лица его была закрыта, не то полумаской, не то тёмными очками своеобразной формы, но было заметно, что лицо это очень бледное, измождённое. И вообще, этот человек не очень-то походил на обыкновенного горожанина.
- Что, разве ещё не уехали? - почему-то спросил он. - Ах, точно же, новые жильцы! Так вот кто тут поёт! – воскликнул он с улыбкой. – У тебя замечательный голос.
- В чём дело?! – выпалила с перепугу Тинна. – Как вас зовут?!
- Что?! – удивился незнакомец. – Впервые слышу, чтобы меня спрашивали: «как вас зовут?», а не: «кто вы такой?»
- Ну, так как же, всё-таки, вас зовут? – повторила свой вопрос Тинна, немного осмелев. – Меня, например, зовут Тиннэрика, или просто Тинна. А вас – как?
- Вряд ли тебе моё имя понравится, - незнакомец мрачно покачал головой. – Оно может очень сильно напугать тебя.
- Да ладно вам! – засмеялась Тинна. – Не испугаюсь я вашего имени! Разве этого можно бояться?
- Ну хорошо! – произнёс он с вызовом. – Моё имя – Хондарк. Граф Хондарк Ужасающий. Тебе это ни о чём не говорит?!
- Нет... По-вашему, имя «Хондарк» - страшное? А мне, почему-то, совсем не страшно...
- Я гляжу, ты слишком смелая! – ответил Хондарк. И затем, взяв Тинну за руку, доверительно добавил:
- Запомни, милая девочка: моё имя никогда не следует произносить при посторонних. Пожалей бедных людей, не пугай их!
- Да что с вашим именем такое-то, - недоумевала Тинна, - что его даже произносить нельзя?!
Тут только Хондарк понял, что Тинна ничегошеньки о нём не знает и имя его в первый раз слышит.
- И как это я сразу не сообразил, что ты нездешняя?! – хлопнул он себя по лбу. – Ну, тогда всё понятно! И ничего-то ты ещё не знаешь... А между тем вся Дарсилла объята бесконечным ужасом передо мной! Даже воспитатели в детских садах пугают мною детей, чтобы они слушались! Придя в церковь, все молят Господа Бога спасти и сберечь их от меня! А школьники наряжаются мною на Хэллоуин – и все остальные визжат от страха! Если же в городе кто-нибудь вдруг, ни с того ни с сего заболеет, пропадёт без вести или умрёт – в этом сразу же начинают подозревать меня! Во всех несчастьях, во всех авариях, катастрофах, пожарах, ссорах и раздорах, даже в плохой погоде – народ винит меня! Никто не пытается со мной как-то бороться – все только содрогаются от ужаса, едва лишь услышат моё имя! Ну, как, Тинна? Теперь-то ты всё поняла?!
Тинне вдруг стало жаль этого странного незнакомца. Всё-таки это должно быть неприятно - когда обвиняют во всём плохом, что только может произойти.
- Бедненький вы... Не позавидуешь вам, наверное... – грустно вздохнула она. – Это за что же все вас так боятся?
- За то, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире, - ответил Хондарк и сам вздохнул, тяжко-тяжко. Было видно, что он совершенно не гордится этим своим званием.
Тинна не поверила ему:
- Как? Неужели, самый-самый ужасный во всём мире?!
- Да, - ответил Хондарк, всё больше мрачнея. – Спроси кого угодно: каждый подтвердит, что я – один из самых злых и страшных волшебников на свете. Да ты скоро сама всё узнаешь. Моя персона здесь у всех на устах...

Их разговор прервал голос мамы, донёсшийся с кухни:
- Тинна! Стол накрыт, пошли ужинать!
- Тсс! – Тинна приставила палец к губам. – Меня мама зовёт! Скорее спрячьтесь!
Хондарк начал спускаться обратно в люк.
- Одну минуточку, мам! – крикнула Тинна маме из своей комнаты. – Я сейчас приду!
- Ну, что ж, Тинна, до встречи! – попрощался с девочкой Хондарк, и его лицо вдруг озарилось улыбкой. – Я надеюсь, мы ещё увидимся...

«Хондарк... Граф Хондарк Ужасающий... По-моему, он совсем-совсем не ужасающий, - думала Тинна, накрывая уже закрывшийся люк цветным ковриком. – Наоборот, он добрый и такой загадочный... Как будто с ним что-то не так».

Ни сама Тинна, ни её мама в этот вечер не обратили внимания, что девочка вдруг стала выше ростом на полтора сантиметра...
***

3.

Глава третья:
В ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***

Каждый раз, когда в Энсии начинало смеркаться, в Тёмном Королевстве, что находилось под землёй, наступало раннее утро, и все его злобные обитатели приступали к своей тяжёлой работе – причинению вреда людям. Конечно, они занимались этим и средь бела дня, просто ночью делать пакости было гораздо легче и безопаснее, так как под покровом темноты никто не мог застукать, к примеру, какого-нибудь чертёнка, когда тот напускал порчу на садовые яблоки, или ведьму, заклинающую сильную грозу с проливным дождём.
Над всей этой нечистью стоял верховный владыка – король Ксемондро, по прозванию Всемогущий. Этот король действительно мог сделать всё, что угодно: ему ничего не стоило превратить простого человека в страшного тролля или мерзкого водяного, чтобы пополнить число своих подданных. Мог он и болезнь неизлечимую на ребёнка навести, и красоту у девушки насовсем отнять, и город целиком разрушить… И слуг своих, провинившихся, всегда казнил король самыми страшными, самыми жестокими казнями. Никто не смел ему противиться... Только на одно король Ксемондро Всемогущий был не способен – пожалеть несчастного, отменить свой смертный приговор. Он не прощал своим подданным ни малейшей оплошности. Ну, а поскольку королю частенько приходилось расправляться со своими неловкими и неразумными помощниками, то, беспокоясь, как бы вовсе не остаться без слуг и последователей, он постоянно похищал людей из «Светлого Мира», как в Тёмном Королевстве называли Энсию.

Это утро для короля Ксемондро, как, впрочем, и всегда, началось с того, что стоило ему только сесть на свой трон, как в зал сбежалось множество всяких тварей, какие только обитали в королевском замке, и все они начали хором приветствовать своего властелина. Шум в тронном зале стоял, ну просто невыносимый!
- А ну-ка, ТИХО!!! – не выдержав, рявкнул на них король. – Устроили тут, понимаете ли, кошачий концерт! Только и знаете, что вопить во всю глотку, а о своих обязанностях даже и не вспоминаете! Чем шуметь на весь замок – лучше поднимитесь, кто-нибудь, к принцессе Кестоне и скажите, чтобы спускалась ко мне сюда!
Прямо к ногам короля, на маленький коврик перед троном вдруг выпрыгнул из общей кучи молоденький чертёнок, почти без одежды, с красной кожей, красными волосами, длинным, как у обезьянки, хвостиком и хитренькой мордашкой.
- Ваше Величество, смените гнев на милость! – пропищал он тоненьким голоском. – Сейчас я пойду и позову Её Высочество!

Принцесса Кестона была приёмной дочерью короля Ксемондро Всемогущего и уже официально считалась наследницей престола, несмотря на то, что жила у короля всего пять лет. Она была очень хилой и болезненной, всё время задыхалась и валилась с ног от усталости. Ей постоянно хотелось покинуть Тёмное Королевство, чтобы увидеть солнце и посмотреть, как живут люди в Светлом Мире. Но девушке строго-настрого запрещалось это делать.
Теперь же она стояла в своих покоях перед зеркалом и приводила себя в порядок, когда в дверь постучали.
«Ах, опять, наверное, начинаются эти нудные, скучные церемонии! – подумала девушка. – До чего же они мне надоели!»
Но вслух она только произнесла:
- Да... Входите, не стесняйтесь...
Лохматая голова чертёнка показалась из-за двери.
- Ах, Рикот, это ты... - встретила его принцесса Кестона. – Ну, говори, кому и зачем я на этот раз понадобилась?
- Ваше Высочество, наряжайтесь, как подобает, и спускайтесь в тронный зал. Король ждёт вас там.
- Ладно... – с неохотой протянула девушка. – Сейчас, только надену венец и маску – и спущусь...
Следует сказать, что в Тёмном Королевстве существовал такой обычай, что знатные господа – а король и принцесса, конечно же, относятся к таковым – должны были носить на лице такие маски, что-то вроде очков с тёмными стёклами в драгоценной оправе, и показываться на люди с открытым лицом считалось чем-то почти неприличным.

В это время на дороге, ведущей прямо к королевскому замку, неожиданно появилась девочка-киса, лет этак двенадцати-тринадцати, высокая, худощавая и с острыми локтями. На ней был надет старый пиджак тёмно-коричневого цвета, который был ей немного великоват, серая водолазка, серые брюки и зелёные сапоги с огромными чёрными отворотами. Волосы у девочки были ядовитого зеленовато-жёлтого цвета и торчали во все стороны, а взгляд её был очень нахальным и хитрым.

Уверенной походкой киса подошла к самым воротам замка. Очевидно, она была намерена туда войти.
- Стой, киса! – остановил её привратник, стоявший у ворот. – Дальше тебе нельзя, это замок Его Величества!
- А ну-ка, пропусти меня, старый служака! – нагло потребовала девчонка, в упор глядя на пожилого усатого тролля. – У меня, между прочим, к королю есть ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ДЕЛО!
- Чрезвычайное дело! – передразнил её привратник. – Ладно! – процедил он сквозь зубы. – Проходи, мелочь косматая, пока я не передумал!
«Так-то вот! – усмехнулась про себя киса. – Никто не смеет перечить самой Хисстэйрил Тэрриа, тайной шпионке короля! Даже Нантрус, этот старый хрыч – и тот меня малость побаивается!»
«Чёрт бы тебя побрал, энсийская прохиндейка!» – думал в это время привратник Нантрус...
Одним махом Хисстэйрил распахнула ворота и, не медля ни мгновения, свободно и уверенно ступила прямо на паркетный пол тронного зала. Королю Ксемондро, видимо, было уже не привыкать к такой бесцеремонности с её стороны, а потому он совершенно спокойно отреагировал на вторжение непрошеной гостьи.
- Ваше Величество, у меня к вам тайный разговор! – произнесла Хисстэйрил своим громким и противным голосом. – Дело касается графа Хондарка!
- Вот как? – удивился король. – И что же с ним такое случилось?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - возразила киса, - но я, кажется, сказала, что это ТАЙНЫЙ разговор! Нас НИКТО не должен слышать! Вам ясно – НИКТО! Ни одна живая душа не должна узнать то, что я собираюсь вам рассказать! А здесь нас вполне может кто-нибудь подслушать!
- Хорошо, Хисстэйрил. В таком случае – пройдём со мной в зал для секретных переговоров!

- Итак, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - с деловитым видом обратился к девочке король, когда они уже вошли в тот самый зал. – Выкладывай мне всё, как оно есть.
Хисстэйрил спокойно и бесцеремонно уселась на стол и, закинув ногу на ногу, а руки – за голову, начала с очень взрослым и умным видом излагать суть проблемы:
- Понимаете ли, в чём дело, Ваше Величество... Мне кажется, в последнее время с Его Страшностью творится что-то неладное... Я даже не знаю, что и думать! Сегодня я вдруг заметила, что от него... э-э... пахнет… – Хисстэйрил с трудом подбирала нужное слово, - ой, пардон! – от него... НЕСЁТ каким-то чистым и добрым духом!
- Что?! – не то удивился, не то рассердился король Ксемондро. – Это каким таким ещё – ЧИСТЫМ И ДОБРЫМ ДУХОМ?!
- Да... этак, сразу и не разберёшь, КАКИМ... – растерянно пробормотала Хисстэйрил. – То ли, каким-то детским, то ли, вовсе – ангельским, то ли... то ли... то ли... Чёрт возьми, ПОНЯЛА!!! – вдруг завопила она во всю глотку. – Это была аура королевы Эмириэль, нашего заклятого врага из Волшебной Страны! Точно! Ни с кем больше не спутаешь!
- Ах, вот, значит, как? Хорошо, Хисстэйрил... – тон короля был спокойным и ровным, но в нём сквозила явная заинтересованность. – А теперь давай-ка мы с тобой вместе подумаем, где бы это наш Великий Устрашитель Всея Толпы мог повстречать Её Величество королеву Эмириэль – собственной персоной?..

Ни король, ни Хисстэйрил даже не подозревали, что в этот момент снаружи, прямо за дверью, стояла принцесса Кестона и подслушивала их разговор. Услышав про «тайный разговор», а тем более – про Хондарка, который, надо сказать, ей очень нравился – она в тот же момент загорелась желанием узнать, что же, всё-таки, с ним произошло.
- Королева Эмириэль... Чистый и добрый дух... – мечтательно прошептала девушка, и её губы дрогнули в трепетной улыбке. – Надо будет попросить Хондарка рассказать о ней... да и вообще о Светлом Мире!.. Ах! До чего же мне хочется покинуть этот мрачный замок и отправиться в Светлый Мир!..

На самом деле, принцесса Кестона прежде была обычной девочкой и жила в Светлом Мире, то есть, в Дарсилле. Ходила в школу, играла в волейбол, рисовала пейзажи акварелью… Радовалась шелесту листьев на ветру, изумрудно-зелёной травке, пению птиц и тёплому солнышку… Используя волшебные чары, король Ксемондро сделал так, чтобы она всё забыла и не просилась домой. И всё же, принцесса Кестона как-то неясно чувствовала, что в Светлом Мире ей станет намного лучше и радостнее...
***

4.

Глава четвёртая:
В ПЕРВЫЙ ЖЕ ДЕНЬ В ШКОЛЕ...
***

Кто-нибудь знает, что это такое – когда тебя переводят в новую школу?
Вся твоя жизнь разом кардинально меняется. Ты приходишь в совершенно новое для тебя место, заходишь в свой новый класс – и оказываешься среди незнакомых ребят, которые начинают внимательно, с любопытством к тебе присматриваться – мол, покажи-ка, новенькая, что ты за птица? Насколько ты вписываешься в наш дружный коллектив?
А ещё тебе придётся теперь слушать новых учителей, и ещё неизвестно, как строго они с тебя будут спрашивать…
И вот со всем этим новым коллективом тебе предстоит теперь находить общий язык и добиваться хотя бы чьего-то расположения, чтобы чувствовать себя в новом классе «как дома», то есть, не хуже, чем в прежнем. А ведь как хочется произвести на всех хорошее впечатление!
Именно в таком положении и довелось теперь оказаться Тинне.

По правде говоря, девочке очень даже повезло: при виде её никто из ребят не выказал ей какого-либо недружелюбия, а учительница, мисс Робертс, оказалась очень молодая, симпатичная и вроде бы не чересчур строгая. Единственным, кому пришли в голову кое-какие хулиганские идеи, оказался Фред Миллер – первейший на всю школу озорник и выдумщик, сорванец и головная боль всего преподавательского коллектива. Очевидно, ему было скучно на уроках, и его творческая энергия требовала выхода. Едва только Фред заметил, что новенькая – киса, ему сразу же захотелось испытать её на смелость (он был наслышан о безрассудной кисьей храбрости, но до сих пор у него перед глазами был только один её пример, и эта особа редко появлялась в школе). В голове его мгновенно созрел план предстоящего розыгрыша, и едва только мисс Робертс отвернулась, как он вырвал из тетради лист и принялся старательно выводить на нём какие-то слова...

Сидя за партой, Тинна вдруг заметила, что ей постепенно становится всё теснее и неудобнее там сидеть. Как будто стульчик, на котором она сидит, становится выше, или же, напротив, стол уменьшается в размерах и делается ниже. Но Тинна сразу же отвлеклась от своего наблюдения, когда неожиданно на её стол приземлился маленький бумажный «самолётик», на котором, видимо, было написано какое-то послание.
Тинна развернула эту простенькую конструкцию, разгладила листок и начала читать:

«Спешу предупредить тебя заранее, Тинна, что сегодня ты не вернёшься к себе домой. По дороге тебя поймает страшный-престрашный злодей – граф Хондарк Ужасающий! Он превратит тебя в кусок ветчины и съест на ужин. Готовься к смерти! Провидец».

Тинна почувствовала себя так, будто её сейчас очень сильно оскорбили. Её мысленному взору тотчас же предстал её новый знакомый, тот самый добрый и таинственный человек в маске, который, тяжело вздыхая, рассказывал о том, как все его боятся. И его образ ну никак не вязался со словами «превратит в кусок ветчины и съест на ужин». Это было просто возмутительно!
- Это неправда! – закричала Тинна, со всей силы ударив кулаком по столу, отчего записку как ветром сдуло на пол. – Я ЭТОМУ НЕ ВЕРЮ!!!
- Так! – раздался у неё над головой голос учительницы. – Что здесь происходит?! Тинна Лоренс, объясни-ка мне, пожалуйста!
Девочка вспыхнула от стыда и вся съёжилась.
- Мисс Робертс... Простите меня, пожалуйста... Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ! – взмолилась Тинна. Ей было очень страшно и неловко перед классом. Мисс Робертс, заметив это, смягчилась:
- Тинна, я не буду тебя наказывать. Расскажи мне, что сейчас произошло?
- Мне... бросили страшную записку, - проговорила Тинна, немного осмелев. – Скажите, это у вас все вот так друг друга пугают?
- Да нет, - успокоила её мисс Робертс. – Это, надо полагать, Фред – вот он, в первом ряду, справа от тебя сидит. Он у нас, ты знаешь, любит похулиганить!
«Ничего себе?! – оторопел от неожиданности Фред. – Как она догадалась?!»
Учительница подняла с полу записку и прочитала. «Хм! Тоже мне, провидец! – пожала она плечами. – Ничего умнее не придумал, как только про кусок ветчины на ужин!»
- Послушай-ка, «провидец» Фред! – начала она поучать мальчишку. – Во-первых, как ты опять ведёшь себя на уроке?! Ты, может быть, хочешь отправиться к директору? А во-вторых – нечего пугать новенькую, пусть она сначала здесь освоится. Тем более, что Тинна приехала сюда из Даранни и ещё не знает, кто такой – граф Хондарк.
- Ла-адно, мисс Робертс... – с неохотой протянул Фред. Но в ту же минуту он вдруг снова оживился, и в его глазах сверкнула озорная искорка.
– Мисс Робертс, а вы расскажите Тинне про графа Хондарка!
Как ни странно, мисс Робертс, всё-таки, решила последовать совету Фреда. Видимо, она подумала, что будет лучше, если Тинна обо всём узнает заранее, чтобы впоследствии злодей не застал её врасплох. Учительница приняла очень серьёзный вид, какой обычно бывает у дикторов на телевидении, когда они сообщают о каких-то неприятных событиях – и начала говорить:
- Слушай, Тинна. Примерно пять лет назад в Дарсилле вдруг объявился очень страшный и злой колдун – какой-то граф Хондарк Ужасающий из Тёмного Королевства. Что это за королевство такое – никто не знает, но, судя по всему, ничего хорошего. Наверное, оно враждебно людям. По всей вероятности, Хондарк Ужасающий является представителем Тёмного Королевства и, быть может, собирается объявить нам войну. Он очень опасен, коварен и беспощаден. Он постоянно насылает на кого-нибудь проклятия, наводит порчу, устраивает бури, грозы, пожары, наводнения и взрывы, порой похищает маленьких детей, из которых далеко не все возвращаются домой. Выглядит Хондарк очень странно и страшно – он носит длинные волосы, чёрную маску, плащ и причудливые украшения. Его невозможно спутать с обычными людьми. Поэтому, Тинна, если вдруг ты встретишь его – сразу же уноси ноги! От него можно ждать чего угодно!
- Да?.. - с сомнением пробормотала Тинна. Ей не хотелось верить тому, что она сейчас услышала. – Но скажите, ЗАЧЕМ Хондарку понадобилось объявлять людям войну и совершать все эти... злодеяния?
- Да кто ж его знает? – пожала плечами мисс Робертс. – Никто его об этом не спрашивал.
«Не спрашивали... - подумала Тинна. - Вот и выдумывают про него всякие небылицы... А я сама у Хондарка спрошу, в чём дело. По-моему, он совсем не такой, как о нём говорят. Он добрый и не сделал мне ничего плохого. А они говорят – он детей похищает и ест их на ужин...»

В этот момент, случайно глянув себе под ноги, Тинна с ужасом обнаружила, что... расстояние от её глаз до ботинок увеличилось в два раза!
«Господи!!! Что это со мной такое??! – перепугалась она. – Откуда у меня такие длинные ноги?! – она окинула себя взглядом. – И грудь, как у взрослой!»
- КОГДА Я УСПЕЛА ТАК ВЫРАСТИ??! – завизжала она от страха на весь класс. Все присутствующие тут же обратили на это внимание: Тинна стала ростом едва ли не выше учительницы!
- Ничего себе?! И правда!!! – хором выдохнул весь класс. Все были просто в шоке. Один только Фред, ничуточки не испугавшись, пристально глянул на Тинну и спокойно произнёс:
- Извини, Тинна, я ошибся. Граф Хондарк Ужасающий не поймает тебя сегодня и не съест на ужин. Потому что ОН ТЕБЯ УЖЕ ЗАКОЛДОВАЛ!
- Хватит! – с негодованием остановила его Тинна. – Нечего на Хондарка всё подряд сваливать!
***

5.

Глава пятая:
СТРАШНАЯ ТАЙНА ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***

Высокий и стройный молодой человек с длинными зелёными волосами стоял у окна в просторной квартире, принадлежащей тайному агенту королевской разведки – Айрике Тэрриа, или Хисстэйрил, как её прозвали в Тёмном Королевстве. Задумчиво глядя на трепещущие от ветра кусты за окном, он теребил руками свою чёрную полумаску и мысленно составлял планы на сегодняшний день. «Ветер поднимается, – думал он. – Если он разойдётся вовсю, то может быть, мне стоит припугнуть народ грозой и тайфуном?.. А вдруг это не оправдает себя?..»

- Ваша Страшность! – раздался у него за спиной резкий и противный голос Хисстэйрил. – Я гляжу, за прошедший день... то есть, ночь, вы так и не избавились от духа королевы Эмириэль! Вы всё так же ею благоухаете!
- Далась тебе эта королева Эмириэль! – отозвался Хондарк. – Десятый раз уже про неё слышу – и только от тебя. Ну неужто тебе не ясно – не знаю я никакой королевы Эмириэль! НЕ ЗНАЮ! Забудь ты про нее, наконец, и успокойся!
- Не знаете, значит? – Хисстэйрил ему явно не верила. – А, между прочим, духом её от вас разит на всю комнату! У меня аж башка трещит!
Чародей с раздражением посмотрел на неё.
- Достала ты меня уже, Хисстэйрил, – сказал он. – Ухожу я от тебя на улицу. Вернусь, наверное, не скоро. Покеда!
- Идите-идите! Может, хоть на улице проветритесь, а то воняете несусветно, Ваша Страшность...

А в это время взрослая и красивая девушка, которой, вообще-то, была Тинна, стояла под деревом возле ограды школьного двора.
«Ну как я теперь пойду домой?! – досадовала она. – Ведь мама ни за что не поверит, что это я, и... не впустит меня в дом! Что же мне делать?!!»
Тинна попробовала представить, как она, голодная и уставшая, проведёт ночь на улице... Не зная, куда она пойдёт дальше... Не имея возможности даже выучить уроки... От таких мыслей она пришла в полное отчаяние. Всё внутри неё сжалось, и на глазах выступили слёзы... Нужно было срочно успокоиться, перестать паниковать и попробовать найти какой-нибудь выход. Но на ум Тинне так ничего и не приходило...

Её печальные размышления прервал неожиданный крик:
- Тинна! Тинна, это ведь ты? Если это ты – тогда подойди сюда!
«Ой! – обрадовалась Тинна. – Меня уже кто-то узнал!» Она выбежала на дорогу и крикнула в ответ:
- Да, это я! Ой… – вдруг осеклась она, увидев, кто её звал. – Это вы... Хондарк?!
Да-да, перед ней стоял сам граф Хондарк Ужасающий – собственной персоной!
- Боже мой, Тинна! – всплеснул он руками, взглянув на неё. – Да ты выглядишь так, будто тебе уже двадцать лет!
- Сама не знаю, что со мной сегодня такое, - пожала плечами Тинна. – Ещё только вчера я была маленькой девочкой, а в классе вдруг заметила, что расту. Прямо, колдовство какое-то!
- Да, Тинна, это колдовство, - ответил Хондарк, и его голос вдруг стал очень печальным. – Это моих рук дело.
Тинна чуть не плюхнулась на землю от неожиданности:
- Как?! Значит, это, всё-таки, вы меня заколдовали?!
- Да, милая девочка, это я, - тихо ответил чародей, виновато опустив голову. – Только я не нарочно это сделал, честное слово! Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!
Вид у незадачливого волшебника был совсем несчастный. Было видно, что он действительно не нарочно сделал Тинну взрослой и теперь сожалеет об этом. Она же стояла теперь, вся в напряжении, не зная даже, что ему ответить. Наконец, девушка собралась с духом и выпалила:
- Знаете что, Хондарк? НИКАКОЙ ВЫ НЕ УЖАСНЫЙ!
Хондарк даже оторопел от такой неожиданности:
- Это... почему ты... так решила? Ведь я же тебя заколдовал?..
Поскольку Тинна была сейчас взрослая, то она и произнесла это по-взрослому:
- Ужасный – значит, злой. Ведь так? А настоящие злодеи прощения не просят! Так что – никакой вы не злой и не ужасный, а наоборот, кажется, вы очень добрый, а потому и бояться вас не стоит!
Хочешь – не хочешь, а пришлось Хондарку так или иначе объяснять Тинне, в чем дело. «Скажу Тинне правду, ничего не поделаешь, - решил он. – Её ведь, как я вижу, не обманешь». И, собравшись с духом, он начал:
- Да, Тинна, ты права – я не злодей. Но дело в том, что я вынужден таковым притворяться, пугать людей и угрожать разными проклятиями, брать на себя вину за все происходящие в Дарсилле чрезвычайные происшествия, катастрофы, эпидемии, грозы, ураганы и всё такое. Должность у меня такая в Тёмном Королевстве потому что. Вредить людям – это моя прямая обязанность.
- Плохая у вас должность! Кто вас на неё назначил?
- Кто, кто... Ксемондро Всемогущий, король Тёмного Королевства – вот кто мной повелевает. Должность у меня и впрямь плохая, но... у нас в Тёмном Королевстве и все остальные – не лучше. Ведь кто в этом Тёмном Королевстве обитает? Всё только злые ведьмы и чародеи, тролли, духи, черти и прочая нечисть. Я сначала тоже пытался, как они, делать что-то вредное, но... мне было очень тяжело причинять зло ни в чём не повинным людям. Вот я и придумал – только вид делать, будто я такой злой и страшный. Люди должны бояться меня и считать воплощением абсолютного зла. Ведь если король Ксемондро узнает, что я не выполняю его требования – он рассердится и, скорее всего, приговорит меня к смертной казни. А мне сейчас нельзя умирать: у меня остались незавершённые дела…
- Вот... как! – вырвалось у Тинны. Она едва держалась на ногах, и внутри у неё всё дрожало от боли и ужаса. Конечно, Тинна догадывалась, что не всё с этим Хондарком Ужасающим так просто, как рассказала мисс Робертс, но услышать ТАКОЕ она просто не ожидала, и теперь её сердце было готово разорваться от огорчения и сострадания к бедному чародею, который оказался жертвой беспощадного короля.
- Но ведь так же нельзя! – воскликнула она, чуть не плача. – Скорее уходите из этого Тёмного Королевства, вам понятно?!
- Тинна, я не хочу тебя расстраивать, - вздохнул Хондарк, - но я не могу покинуть Тёмное Королевство. Приняв однажды к себе на службу, король никого не отпускает обратно. В Тёмном Королевстве каждый обречён вечно быть злодеем, и с этим ничего не поделаешь.
- Но... почему?!! Неужели у вас нет никакого выхода?!! – Тинна была в отчаянии, её глаза наполнились слезами, а голос был готов сорваться на крик. – Нет, я не допущу этого! Я сама пойду к королю и заставлю его освободить вас!
- Даже и не думай! – остановил её Хондарк. – Ты что, совсем с ума сошла?! Неужели ты надеешься, что король Ксемондро тебя послушает?! Да он сразу же убьёт тебя! И вообще – почему ты обо мне так беспокоишься?
- Потому что мне вас очень-очень жалко, - дрожащим голосом ответила Тинна. – Я же вижу, как вам не нравится быть злодеем! Вам же очень плохо в этом Тёмном Королевстве, это ведь даже по вашему голосу заметно!
***

6.

Глава шестая:
ХОНДАРК СНИМАЕТ МАСКУ.
***

Хондарк приказал Тинне идти за ним в какой-то укромный скверик, где произрастало множество густых кустарников и деревьев с пышными кронами. Отыскав там небольшую скамеечку, он предложил девушке сесть и отдохнуть.
- Вот здесь мы останемся и подождём, пока стемнеет, - сказал он. – А ночью я верну тебе твой прежний облик, и мы отправимся домой. Договорились, Тинна?
- А что же я скажу маме, когда вернусь? Она ведь, наверное, уже забеспокоилась, что меня так долго нет дома... Может быть, она уже обратилась в полицию...
- Об этом не беспокойся, - успокоил Тинну Хондарк. – Я наложу такое заклятье, что твоя мама крепко заснёт, а наутро даже не вспомнит, что ты сегодня не показывалась дома. И на ребят с учительницей я тоже такие чары напущу, что они раз и навсегда забудут, что ты сегодня была такой большой. Всё будет хорошо, Тинна. Можешь ни о чём не волноваться.
- Спасибо вам, Хондарк, - поблагодарила его Тинна. – Вы очень добры ко мне.

Хондарк старался держаться на почтительном расстоянии от Тинны, дабы ненароком не задеть её снова своими руками. Ему очень не хотелось, чтобы эта милая, добрая и чувствительная девочка ещё раз пострадала по его вине, потому как с недавнего момента чародей проникся к маленькой кисе такой симпатией и трепетной нежностью... Она ведь оказалась единственным существом в Светлом Мире, которое сумело разглядеть за страшной злодейской маской его подлинную сущность. А между тем, Хондарк так страдал от своего постоянного одиночества...

Тинна меж тем тихонько сидела рядом на скамеечке, прижимая к себе сумку, и пыталась представить себе – какое может быть лицо у этого доброго и несчастного волшебника? Что скрывается под чёрной полумаской?.. Наконец, она не выдержала и попросила его:
- Хондарк, снимите, пожалуйста, свою маску. Я очень хочу увидеть ваше лицо.
- Пожалуйста! – ответил чародей. Рука его потянулась к чёрной глянцевой оправе... Через секунду маска оказалась зажата у него в руке, и взору Тинны предстало бледное, даже немного сероватое, но, в то же время, очень симпатичное юношеское лицо, на котором выделялись очень грустные и добрые тёмные глаза. От такой красоты у девочки даже сердце замерло...
- Ну, как я тебе? – поинтересовался Хондарк. - Быть может, ты думала, что моё лицо будет пострашнее?
- Нет, вы очень красивый! – ответила Тинна, глядя на него с восхищением. – И глаза у вас такие добрые... Вы, наверное, специально маску носите, чтобы казаться страшным?
- И для этого тоже, - ответил он, – но не только. Дело в том, что в Тёмном Королевстве существует такой закон, согласно которому все знатные господа должны ходить в таких вот масках. Самого короля Ксемондро ещё никто никогда не видел в лицо. И принцесса Кестона, наследница – тоже всё время носит на лице этакую огромадную тяжеленную штуковину, усыпанную изумрудами и рубинами. А у неё, наверное, личико очень красивое...
- Вам нравится принцесса?
- Да из всего Тёмного Королевства мне одна принцесса Кестона только и нравится! – ответил чародей. – Нет, конечно, не то, чтобы я от неё был без ума, но... Она, похоже, единственное существо в Тёмном Королевстве, которое никому ещё зла не сделало. Такая она добрая, скромная... Даже слова грубого от неё не дождёшься... Ума не приложу, что она, такая, вообще делает в нашем мерзком Тёмном Королевстве?..
- А вы ведь тоже не злой. Попробуйте подружиться с принцессой Кестоной, - посоветовала Тинна. – Ведь вам, наверное, одиноко в Тёмном Королевстве... Или у вас есть друзья?
- Были у меня раньше друзья, - ответил Хондарк. – Ну, это когда я ещё был простым человеком. А ещё у меня сестра младшая была, Тринайя. Мы с ней тоже очень дружили... А теперь – кто же со мной захочет дружить? Меня же все боятся, как чёрта!
- А ваша сестра... она знает о том, что вы?.. – осторожно поинтересовалась Тинна.
- Нет, - ответил чародей, и голос его вдруг стал очень грустным. – Я думаю, Тринайя ничего обо мне не знает... Она... исчезла пять с половиной лет назад!
- Как – исчезла?! – испугалась Тинна. – Что с ней случилось?
- В один осенний день... Тринайя... не вернулась домой после уроков, - ответил Хондарк, от волнения с трудом произнося слова. – Была очень сильная гроза, и я, было, решил, что в неё... ударила молния... Но теперь, когда я владею кое-какими приёмами колдовства и гадания, мне удалось выяснить, что она жива. Я не знаю, что стало с Тринайей... не знаю, где она сейчас находится, не знаю, здорова ли она, хорошо ли ей живётся... Но я точно знаю, что Тринайя жива!
Голос у бедного чародея срывался от волнения. На душе у него было очень тяжело. Вот уже целых пять с половиной лет он не прекращал поиски своей сестрёнки, пропавшей однажды неизвестно куда... И всё безуспешно!..
Он низко опустил голову, чтобы скрыть слёзы. У него просто не осталось больше сил, чтобы держать в себе такое горе. В самом деле, не поделишься же этим, к примеру, с той же Хисстэйрил! Ну да, как вообще можно переживать из-за потери кого-то близкого – это выше её понимания!..
Только сердобольная Тинна всё понимала, и ей было искренне жаль этого несчастного и такого невезучего молодого человека...
Она осторожно и ласково погладила его по плечу, желая утешить, и начала тихо и нежно приговаривать:
- Хондарк, пожалуйста, возьмите себя в руки... Не переживайте так... Всё у вас получится, вы обязательно найдёте свою сестричку! И друзья у вас тоже обязательно появятся, вы ведь такой хороший! Давайте, я буду вам другом. Можно?
Хондарк кивнул ей и тихо произнёс:
- Конечно... Знаешь, как бы мне хотелось, чтобы хоть кто-нибудь не боялся меня и видел во мне человека, а не Самого Ужасного Чародея В Мире!.. Ты не такая, как все эти люди... Ведь ты веришь своему сердцу, а не тому, что тебе говорят. Прошу тебя, Тинна, оставайся такой всегда... даже когда ты по-настоящему вырастешь. Только будь осторожна и никому обо мне не рассказывай, договорились? Я же не хочу, чтобы о тебе пошла такая же дурная молва, как обо мне!
- Не беспокойтесь, - ответила Тинна. – Я никому вас не выдам. И я никогда не поверю всем этим сплетням, которые ходят о вас даже в моём классе. Я вам верю... и очень надеюсь, что у вас всё будет хорошо.
***

7.

Глава седьмая:
ЧТО СТАЛО С ТРИНАЙЕЙ НА САМОМ ДЕЛЕ.
***

Пять с половиной лет тому назад...

На дворе стоял уже конец сентября. Небо всё время было покрыто тучами, и почти каждый день шёл сильный дождь.
В один из таких пасмурных дней, когда времени было где-то около четырёх часов пополудни, по одной из улиц Дарсиллы возвращалась из школы домой одна девочка лет одиннадцати, в нарядной оранжевой блузочке, с портфелем в руке и с ярко-красным ободком на длинных изумрудно-зелёных волосах.
Этой девочке, видимо, очень нравилось гулять на улице даже в такую ветреную и дождливую погоду, потому что она явно не торопилась скорее добежать до дома, а напротив, шла не спеша, то и дело поглядывая по сторонам...

Внезапно за спиной у неё раздались оглушительные раскаты грома. Девочка вздрогнула и обернулась. И в этот момент всю полянку, по которой она шла, накрыло мощным ударом ужасающих размеров молнии. Снова раздался гром неимоверной силы.
- Ух ты! – восхищённо прошептала она, глядя, как завороженная, на такое зрелище. – Вот это молния!..
Но в ту же секунду взору девочки предстало нечто ещё более яркое и страшное. Первая молния не шла ни в какое сравнение с новым электрическим разрядом! Земля затряслась так, что Тринайя – а это ведь была она – еле удержалась на ногах. От грохота заложило уши, окна в близстоящих домах чуть было не потрескались, искры разлетелись во все стороны... Да, это было что-то!
Потом всё вокруг исчезло в густом облаке чёрного дыма... Когда это облако начало потихоньку рассеиваться, перед Тринайей предстала высокая и страшная фигура тролля с длинными каштановыми космами, в золотой короне, чёрной полумаске и зелёной атласной мантии. В руках он держал золотой жезл, на конце которого зиял огромный тёмно-зелёный хрустальный шар.
- Ха-ха-ха-ха-ха!!! – раздался его зловещий хохот. – Ну что, испугалась?!!
- Кто... вы... такой?! – спросила Тринайя, запинаясь от страха и пятясь от него назад.
- С этого дня, детка, - ответил тролль, - я твой отец и господин!
- Но ведь... на самом деле... вы мне... не отец! – трясясь от страха, пролепетала девочка.
- Детка, не стоит перечить старшим! – оборвал её тролль. – ТЕМ БОЛЕЕ, ЧТО МНЕ БЕСПОЛЕЗНО СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!!!
И с этими словами он направил на неё свой жезл. По хрустальному шару пробежала зелёная электрическая искра. Когда она добралась до острого золотого наконечника, из зияющего шара прямо на помертвевшую от ужаса Тринайю хлынул поток ядовито-зелёного света. Она дико закричала от боли и упала на мокрую траву. Но тролль не стал убирать свой жезл, а продолжал держать его над девочкой до тех пор, пока она не перестала шевелиться. Лицо её стало мертвенно-бледным, а уши начали расти и оттопыриваться, становясь похожими на уши тролля.
- Потерпи, детка! – приговаривал тролль, лицо которого было искажено торжествующей злобной гримасой. – Осталось совсем чуть-чуть... Скоро, очень скоро ты навсегда забудешь, кто ты такая!
Кроме ушей, изменения коснулись также её одежды: аккуратненькие блузка с юбочкой за три секунды срослись и оформились в длинное и роскошное фиолетовое платье, воротничок каким-то чудом превратился в длинный бордовый шарф, алый матерчатый поясок сделался золотым и тяжёлым, а ободок превратился в золотой венец, отделанный изумрудами (и тут же оказался в руках у предприимчивого тролля). Теперь Тринайю не смогли бы узнать даже её родители.
Видя, что процесс завершён, тролль с довольным видом опустил жезл. Затем он склонился над лежащей без сознания девочкой и, ухмыльнувшись, злорадно произнёс:
- Ну вот и всё, детка. Теперь ты будешь помогать мне править Тёмным Королевством.

Этот тролль был не кто иной, как король Ксемондро Всемогущий...
***

8.

Глава восьмая:
КОГДА НАСТАЛА НОЧЬ.
***

Уже совсем стемнело, и на небе потихоньку загорались звёзды. Близилась ночь. Большинство горожан уже спали, лишь в некоторых окнах горел свет.
Хондарк и Тинна всё ещё сидели на скамейке в сквере, дожидаясь полной темноты. Наконец, Хондарк решил, что уже пора колдовать.
- Время пришло, Тинна, - сказал он, поднимаясь со скамейки. – Сейчас я начну превращать тебя обратно в маленькую девочку.
- А... это... не будет больно? – спросила она.
- Не бойся, Тинна. – успокоил её чародей. – Разве тебе было больно, когда ты начала расти?
- Нет.
- Вот и сейчас тоже не будет. Встань и протяни мне обе руки.
Преодолев некоторое опасение, Тинна исполнила его приказ. Волшебник мягко и бережно взял её маленькие ладошки в свои, успокаивающе глядя на девочку. Затем он сделал глубокий вдох и произнёс:
- Приготовься, Тинна! Сейчас ты начнёшь уменьшаться.
Тут он немного напрягся, и по их с Тинной сжатым ладоням пробежала голубая электрическая искра... Потом ещё одна... Вскоре по всему телу девочки начали искриться ярко-синие молнии. С каждой вспышкой Тинна становилась всё меньше и меньше ростом, пока, наконец, она не стала такой же, как была раньше.
Хондарк отпустил её руки. Дело было сделано. Он ласково потрепал Тинну по плечу и с улыбкой произнёс:
- Ну, вот и всё, маленькая, а ты так боялась. Иди, возьми свою сумочку, и пойдём домой.

Дорога до дома была довольно-таки длинной и, кроме того, опасной, поскольку ночью в Дарсилле можно было столкнуться... да мало ли, с кем! Но Тинна ничего не боялась, находясь рядом с Хондарком. Кроме, разве что, одного: его в любой момент мог застукать кто-нибудь из темнокоролевского народа. Однако сам чародей, как видно, ничуть не опасался этого – ведь он вполне мог сделать вид, что просто втирается в доверие к маленькой девочке, дабы потом заманить её куда-нибудь и сделать с ней что-то нехорошее. За эти долгие пять лет своей злодейской службы Хондарк успел стать настоящим мастером по части изворотливости. И теперь как он сам, так и Тинна – были практически в полной безопасности от ведьм, чертей и троллей, которые могли случайно их заметить.
На улице становилось холодно, и, вдобавок, подул сильный ветер. Заметив, что Тинна вся дрожит, как осиновый лист, Хондарк слегка прикрыл её своей мантией и обнял за плечи.
- Тинна, милая девочка, - ласково прошептал чародей маленькой кисе, - я обещаю, что больше никогда тебе ничего плохого не сделаю и ни в кого тебя не превращу...
- Да я вам верю, – ответила Тинна. – Вы же на самом деле добрый.
«Эх, Тинна, Тинна! – думалось волшебнику. – И пришло же тебе в голову меня пожалеть! Очень уж ты добрая... Как же ты жить-то среди людей будешь? Ведь тебе придётся каждый день ото всех слышать обо мне все эти ужасы! И ведь это не только в школе, это и по радио передавать будут, и по телевидению, и в газетах писать!.. Ну как, как ты всё это выдержишь, если ты уже сейчас меня жалеешь?! Неужели и впрямь к королю пойдёшь за меня просить?! И зачем я только тебе всё рассказал?! Зачем я только тебя в первый же день не перепугал как следует?! Так ты хотя бы не переживала!..»
Но вслух он Тинне ничего не сказал, в надежде, что она уже успокоилась. Только обнял её ещё крепче и вздохнул, тихо, но так тяжело... Напрасно он думал, что Тинна этого не заметила.

Они уже подходили к дому, когда Тинна спросила чародея:
- А ведь правда, мы с вами живём в одном доме?
- Да, - ответил он. – Мои апартаменты находятся в подвале, и у меня, кроме того люка в твоей комнате, есть ещё парадный выход. Только умоляю тебя, никому не рассказывай, что я живу в одном доме с тобой.
- Хондарк, - Тинна серьёзно посмотрела на него, – вы за кого меня принимаете? Да я ни за что на свете вас не выдам! Я даже маме своей ничего не расскажу!
- Да успокойся ты, Тинна, – остановил её Хондарк. – Я верю, что ты никому не расскажешь. У тебя же на лице написано, что ты не болтушка и не предательница. Это я... по привычке, просто... испугался, что меня обнаружат, вот и выдал такое...
- Да, я понимаю, - сочувственно кивнула девочка. – Вас, наверное, полиция преследует... Не бойтесь, никто про вас не узнает... Идёмте уже домой, – она приоткрыла дверь в подъезд, чтобы пропустить его, но вдруг чародей остановил её:
- Постой! Не заходи! Подожди чуть-чуть, мне ещё нужно наложить чары на твою маму, чтобы она тебя не ругала.
Тинна в ожидании остановилась у подъезда.
- Придётся воздействовать целиком на весь дом, - тихо пробормотал чародей, задумчиво глядя на потухшие окна, - Мне ведь неизвестно, где именно сейчас находится твоя мама... Да и соседи могут уже о чём-то знать... – это он имел в виду Хисстэйрил, только, ввиду своей врожденной порядочности, предпочёл не выдавать её. Хотя эта наглая девчонка, по правде говоря, очень и очень досаждала Хондарку, для него это не было основанием, чтобы рассекречивать её Светлому Миру.
Чародей отошёл на несколько шагов назад и остановился в двух-трёх метрах от дома. Окинув его взглядом, он поднял свои руки примерно до уровня рта и, шёпотом что-то приговаривая, начал как будто что-то растирать между ладонями. Вскоре в руках у него засветился маленький желтовато-зелёный огонёк, который быстро вращался, как волчок, постепенно становясь всё больше и больше. Когда, наконец, этот светящийся волчок дорос до нужных размеров, Хондарк высоко поднял руку и принялся раскручивать его на пальце..
Раскручиваясь, волчок из зелёного света стал совсем плоским и принял форму бумеранга. Тогда чародей со всего размаху метнул его прямо в дом, крича во весь голос:
- КРУГОВЕРТЬ ВЕКОВЕЧНОГО ЗАБВЕНИЯ, ВПЕРЁД!!!
В тот же миг сгусток яркого света очутился над крышей дома и начал преобразовываться в тонкие нити, опутывая дом, точно катушку или клубок. Это продолжалось около двух минут, а затем светящиеся нити растворились в воздухе.
- Ну вот, всё готово, - сказал Хондарк. – Тинна, ты можешь идти домой.
Но Тинна почему-то не уходила, а продолжала стоять у подъезда, вся дрожа от холода. Чародей с беспокойством подошёл к ней и спросил:
- Тинна, что такое? Что-то случилось?
- Нет... – покачала головой девочка, но глаза её были такими грустными, что у Хондарка даже сердце дрогнуло.
- С тобой точно всё в порядке? – встревожился он. Тинна в ответ только молча кивнула, как будто ей было трудно говорить, и убежала, наконец, в дом.
«По-моему, Тинну что-то беспокоит... – подумал Хондарк, – только она боится мне об этом сказать... Пойду, проверю её».

Тинна тем временем вошла уже в свою комнату, бросила сумку на пол и, полностью поглощённая своими мыслями, подошла к окну. Из головы у девочки всё ещё не выходило всё то, что ей довелось сегодня узнать от Хондарка. Ей по-прежнему было очень его жаль, до того жаль, что сердце разрывалось на части. «Как же могло так случиться, - думала она, - что Хондарк служит злому королю? Ведь он такой добрый! А все думают, будто он злой и страшный... Никому даже в голову не приходит, что он притворяется... А мне придётся подыгрывать всем – Фреду, мисс Робертс, может быть, ещё кому-то... всем, кто боится Хондарка. Не могу же я всем рассказать о его тайне, ведь это будет предательством... А так хочется защитить его от всех этих... этих... выдумок! Это же несправедливо! Они же его совсем не знают!..»
- Я ничего не могу для него сделать, - вырвалось у Тинны, - ведь я ещё ТАКАЯ МАЛЕНЬКАЯ!!! Ну зачем только я согласилась вернуть себе обратно мой возраст?! Что... мне теперь... делать? – в отчаянии прошептала она, задыхаясь от слёз. – Как же быть?.. Королева Эмириэль, - совсем тихо прошептала девочка, - пожалуйста, помоги!!!
Больше она ничего не могла сказать, её одолели неудержимые рыдания.

Девочка не слышала, как за спиной у неё раздался скрип открывающегося люка, и кто-то осторожно пробрался в комнату. Это был, конечно же, Хондарк, обеспокоенный таким печальным состоянием Тинны. Увидев же её слёзы и отчаяние, он вдруг почувствовал, как его сердце сжимается от боли, и сам еле смог сдержать подступившие слёзы. Чародей тихонько подошёл к девочке, ласково погладил её по мягким каштановым волосам и спросил, взволнованно, с заметной дрожью в голосе:
- Тинночка, миленькая, что с тобой? Не плачь, пожалуйста! Успокойся...
Но Тинна не успокаивалась, напротив, от такой нежности у неё слёзы побежали ручьём, ещё сильнее. Она бросилась к Хондарку и, обхватив его обеими руками, уткнулась в его мягкий бархатный свитер. Добрый чародей обнял плачущую девочку и стал гладить её по головке, приговаривая:
- Всё хорошо, маленькая, тише, тише... Что случилось? Расскажи мне, не бойся... Или это я тебя чем-то огорчил?
Тинна подняла своё заплаканное личико.
- Пожалуйста… скорее покиньте Тёмное Королевство! – дрожащими губами проговорила она. – Хондарк, я вас умоляю! Вы же там погибнете!
- Ты это чего? Сейчас же успокойся! – тон Хондарка внезапно стал очень резким, настолько ему сделалось не по себе. – Что ты обо мне так переживаешь, ты же тут совершенно ни при чём!
- Ну и что? Всё равно мне вас очень жалко... Ведь вам, наверное, очень плохо в Тёмном Королевстве! Почему вы даже не пытаетесь как-то оттуда выбраться?
- Тинна, я пока не могу выбраться, - чародей вновь смягчился, но сделался очень грустным. - Я ведь пытаюсь отыскать свою сестрёнку, понимаешь? Если я попробую сбежать из Тёмного Королевства, у меня может не получиться. Меня поймают и казнят. А если Тринайя ждёт меня? Я не могу так подвести её. Прости меня. Я понимаю, ты за меня волнуешься...
- Но ведь можно обратиться в полицию в другой стране, всё объяснить! Кисы наверняка войдут в ваше положение и отправят свой отряд в Энсию на поиски Тринайи, пока вы будете в безопасности. Можно придумать, как убежать и не попасться, как-то отвлечь короля и тех, кто на страже. Вам надо только подумать, как! Вы ведь умный, вы додумались притворяться, чтобы не делать ничего плохого по-настоящему - значит, додумаетесь и до этого. Или вы ждёте, когда, наконец, привыкнете ко всему этому ужасу и станете самым настоящим злодеем?!
Эти слова сильно задели Хондарка за живое.
- Да, Тинна, ты права, - тяжело вздохнул он. – Мне действительно нельзя там больше оставаться. Я уже устал видеть вокруг себя всю эту нечисть, то и дело выслушивать изуверские распоряжения этого деспота короля… Я обещаю, что подумаю над тем, как бы сбежать. Вот увидишь, Тинна, я что-нибудь придумаю. Потерпи только самую малость… Всё будет хорошо.
- Ладно, я вам верю, - ответила Тинна. – Я очень надеюсь, что вам удастся освободиться. Только постарайтесь, пожалуйста, сделать это побыстрее. А то вдруг король догадается о вашей тайне?
- Не волнуйся, - успокоил чародей девочку. – У меня пока всё под контролем.
Он ещё раз погладил рукой её мягкие волосы, прошептав на прощание:
- Спокойной ночи тебе, маленькая… Ложись в свою кроватку, засыпай скорее и ни о чём не беспокойся... – и затем не спеша спустился обратно в свой подвал.

«Хондарк такой добрый, ласковый... - с нежностью подумала Тинна. – И прощения всё время просит... Ему меня тоже жалко, я вижу. И как ему только удаётся производить впечатление Самого Ужасного Чародея В Мире?..»
***

9.

Глава девятая:
МУДРОЕ НАПУТСТВИЕ КОРОЛЕВЫ ЭМИРИЭЛЬ.
***

Большая и тяжёлая туча неспешно надвинулась на серпик молодой луны, ярко освещавшей деревце, кусты под окном и всю комнату Тинны. Сразу стало намного темнее, так что невозможно было разглядеть даже собственные руки.

Тинна всё ещё не спала и даже не раздевалась, и теперь она предавалась своим мыслям, сидя на краешке своей застеленной кровати. Неожиданно она заметила в густом мраке два блуждающих красных огонька. Девочка в ожидании замерла: эти огоньки были ей хорошо знакомы.
Минуту спустя к двум красным огонькам прибавилось пять синих, более крупных и ярких. Потом – ещё десять таких же, и вскоре эти огоньки образовали целый столп ослепительно яркого света… Сквозь этот удивительный поток начали просвечивать очертания высокой и стройной женской фигуры, которые постепенно становились всё отчётливее, пока, наконец, она, эта фигура, не обрела живой, плотный и осязаемый вид. Это была молодая на вид и очень красивая женщина, одетая в розовую кофту с высоким стоячим воротником и длинное платье из лёгкой и светящейся синей материи. По плечам её струились роскошные блестящие локоны цвета аквамарина, а лоб её стягивал золотой венец. Во всём облике этой прекрасной феи чувствовалось достоинство, великодушие и мудрость.
Тинна бросилась к ней:
- Королева Эмириэль, я звала вас! Наконец-то вы меня услышали! Я ведь просила вас о помощи!
Фея милостиво склонилась к девочке и спокойно, кротко улыбаясь, ответила:
- Тинна, я наблюдала за тобой. Я всё знаю. Сколько я тебя помню, ты всегда принимала чужую беду близко к сердцу. Вот и сейчас я вижу, что ты никак не можешь смириться с тем, что Хондарк служит злому королю. Я понимаю, это действительно очень несправедливо…
- Королева Эмириэль, вы ведь поможете ему? Правда, поможете? – загорелась надеждой Тинна.
- Как ты о нём беспокоишься! – покачала головой королева Эмириэль. – Да… Сдаётся мне, что ты питаешь к этому юному чародею очень сильные и тёплые чувства...
- Как это? – смутилась Тинна.
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Ведь ты хочешь, чтобы Хондарк стал счастливее, не так ли?
- Да, - ответила Тинна, и её голосок задрожал от волнения. – Я очень хочу, чтобы Хондарк стал счастливым… чтобы он нашёл свою пропавшую сестрёнку… чтобы у него появились друзья!.. И чтобы, наконец, он вырвался на свободу из этого проклятого Тёмного Королевства! Королева Эмириэль, прошу вас, скажите, как мне попасть в Тёмное Королевство? Мне нужно поговорить с королём! Я заставлю его отпустить Хондарка на волю!
Королева Эмириэль грустно покачала головой:
- Эх, Тинна, Тинна… До чего же ты упрямая! Ну как ты себе это представляешь? Подумай, ведь король Ксемондро, как-никак, очень древний и могущественный колдун, ему уже свыше двух сотен лет, и он обладает почти неограниченной властью над всеми силами Тьмы. И ты – такая малышка! Каким же образом ты сможешь его что-то ЗАСТАВИТЬ? Он же в два счёта с тобой расправится! Нет, Тинна, тебе ещё рано отправляться в такое опасное место, как Тёмное Королевство.
Тинна сжала кулачки от негодования.
- Лучше бы я так и оставалась взрослой! – запальчиво крикнула она. – Тогда бы я объявила войну этому королю Ксемондро и разгромила бы всё его Тёмное Королевство! Они там все негодяи! Только и умеют, что людей мучить! – она уже захлёбывалась слезами. Королева Эмириэль обняла девочку, успокаивая её:
- Тинна, перестань!.. Держи себя в руках!.. Война – не самое подходящее средство, чтобы одержать победу над Тёмным Королевством!..
Тинне стало немного стыдно за свою излишнюю несдержанность, и она мало-помалу успокоилась.
- Не отчаивайся, Тинна! – ободряюще улыбнулась добрая волшебница. – Я знаю, как ты сможешь помочь Хондарку.
- Тогда скажите мне! Прошу вас, королева Эмириэль!
- Вот ты только представь себе, до чего же ему трудно всё время изображать из себя злодея… Он даже у себя дома не может быть самим собой... А при тебе – может. Поэтому, Тинна, ты должна радоваться, ведь для Хондарка встреча с тобой – просто подарок судьбы! Он так давно мечтает найти настоящего друга... Так будь же для него другом! Ободри его, помоги ему не пасть духом, ты ведь это можешь. Именно твоё участие может спасти Хондарка от одиночества и отчаяния, подарить ему надежду на лучшее и веру в себя. И тогда у него появятся силы, чтобы бороться с Тёмным Королевством. Так что – не переживай и помни: судьба Хондарка во многом зависит от тебя! Верь в его спасение сама и постарайся передать ему эту веру!

Голос королевы Эмириэль понемногу затихал, отдаваясь в комнате еле слышным эхом. Сама же она словно испарялась, постепенно становясь всё прозрачнее, пока, наконец, от неё не осталось лишь несколько сверкающих огоньков.
- Постой!!! – закричала Тинна, падая на колени и хватая руками эти огоньки, словно пытаясь удержать фею в комнате. – Королева Эмириэль, подождите!!! Не уходите!..
Но было уже поздно.
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра