Пока не в планах, но уже есть чёткое намерение.

У меня есть много иллюстраций к "Страшной силе", но я считаю, что они неправильные и что нужны новые. Потому что у Ляпуса на самом деле должны быть немного другие ушки, острые, как у домового, а у Тилли - другой оттенок волос, такой же, как у ещё одного симпатичного мне персонажа (у них один типаж внешности, как я поняла). Волосы цвета соломы. И платье бы ей другое ещё, с кармашком. Короче, хочу соблюдать точность и рисовать по возможности соответственно канону.
Поэтому тут старых картинок нет, но под настроение могут появиться новые, к тем же моментам, к каким уже были.

@темы: обдумываю

---

Огонёк для мотылька. История одной фанатки. Главы 11-16.

11. Хорошие мины при плохой игре.

Маринетт отошла от дома мастера Фу, свернула платок, сунула его в карман и тяжело вздохнула.
"Я должна позвонить Адриану, договориться о встрече и сначала показать ему этот платок, а не высказывать свои догадки заранее. И всё равно это будет не так просто! А если Адриан мне не поверит? И не простит меня, когда поймёт, что же я подумала?! Я потеряю его навсегда!! Вот бы я ошиблась, вот бы я ошиблась!!! - она с отчаянием сжала кулаки. - Но тогда придётся искать новые зацепки. Я в любом случае должна попытаться найти и остановить Бражника! Вместе с Адрианом - или одна. Придётся действовать прямо сейчас. Об остальном буду думать, когда всё это останется уже позади", - Маринетт взяла себя в руки и потянулась в сумку за сотовым, как вдруг кто-то выскочил из кустов и кинулся к ней. Точнее, не "кто-то", а Алья, не на шутку взбудораженная и потрясённая.
- Маринетт, я глазам своим поверить не могу! Такая хрупкая девушка, как ты - и разбивает окно, чтобы проникнуть в чужой дом?! Это было... круто!! - с неожиданным восхищением заключила она. - Где ты этому научилась?
- Ээ... спасибо, что находишь это крутым... - залепетала Маринетт, но вдруг спохватилась. - Постой! Алья, ты что, следила за мной?!
- Я же сказала, не оставлю тебя без присмотра! Я должна была знать, где ты! Ну что ж, теперь я вижу, что ты не настолько беспомощна, раз способна на такие штучки, а значит, я могу не так сильно переживать за тебя, - затараторила Алья. - Но это не значит, что мне всё равно! Признавайся - что это было? Чей это дом? Зачем ты вломилась туда?
Маринетт внутренне запаниковала, но постаралась совладать с собой и решила, что лучше ответить правду, но не всю.
- У меня было кое-какое дело к хозяину дома, мастеру Фу. Он... учёный и целитель, родом из Китая. Я потом расскажу, что за дело, ладно? Я пришла поговорить, но увидела в замочную скважину, что мастер Фу.... очень плохо себя чувствует, не может открыть дверь, и ему нужна помощь. Я не знала, что ещё делать, мне пришлось лезть через окно...
- И у тебя это получилось! Так, как будто ты не в первый раз так лазаешь! Чем ещё удивишь, подруга?
- Чем-нибудь... но не сейчас. Я опять тороплюсь. На этот раз - уже домой, - Маринетт заставила себя улыбнуться и изобразить облегчение.
- Что ж, тогда беги, раз домой! Тебе повезло - как я узнала, полиция сейчас всё ещё ловит злодейку и вряд ли обратит внимание на разбитое окно. Тем более, если у хозяина нет претензий к тебе. И всё-таки, может быть, тебя проводить?
- Спасибо, Алья, я сама. Всё в порядке, видишь? - Маринетт улыбнулась, но улыбка вышла слишком грустной. - Думаю, и тебе пора домой. Поздно уже.
- Тогда до встречи! - Алья помахала рукой. - Надеюсь, новых нападений больше не будет, и мы сможем увидеться завтра.
- Надеюсь, - грустно повторила Маринетт, удаляясь. Ей тоже хотелось верить в благополучный исход. Но на душе было очень тяжело и тревожно.
На этот раз Маринетт решила, что позвонит Адриану уже из дома - чтобы Алья или ещё кто-нибудь любопытный не подслушал разговор. Не хотелось тратить время на объяснения и придумывать новые отговорки.

Адриан же тем временем сидел у себя в комнате в крайне паршивом настроении. Разговор с отцом по прибытии домой вышел неприятным и закончился не лучшим образом.
- Адриан, ты цел? - так с порога встретил его отец. - Я узнал, что в городе творится чрезвычайное происшествие - и сразу послал за тобой. На тебя никто не успел напасть?
- Нет-нет, я в порядке! - отмахнулся Адриан. - Не думал, что ты так быстро об этом узнаешь. Обычно ты для этого слишком занят, - парень озадаченно нахмурился. Габриэль истолковал это по-своему.
- Я знаю, тебе кажется, будто бы мне нет дела до тебя, - понимающе ответил он, подойдя ближе. - Но поверь, это не так! Ты - мой сын, и, конечно же, я беспокоюсь о твоей безопасности! - Габриэль мельком взглянул на руки Адриана. - Хм... Адриан, а где твоё кольцо? Решил снять его или потерял на улице?
Адриан занервничал и тоже посмотрел на свои пальцы, думая, что ответить.
- И правда, где же кольцо? Похоже, я и правда его потерял! - притворился он удивлённым. - Но ничего страшного, я его найду. Или приобрету похожее.
"Или, точнее, верну себе обратно это кольцо, а с ним - Плагга и силу Кота Нуара! Как только пойму, где искать".
- Потерял, значит? А может быть, его у тебя украли? - как-то недоверчиво нахмурился Габриэль. - Вот видишь, как рискованно ходить одному! Пожалуй, я допустил ошибку, позволив тебе покидать дом и находиться в городе без сопровождения. Это слишком большой риск. Отныне ты вернёшься к прежнему расписанию и больше не будешь посещать колледж, - жёстко объявил он.
- ЧТО?! - Адриан не мог поверить услышанному. - Папа, но мы же договорились! Ты же разрешил мне учиться вместе с другими ребятами, а теперь я должен снова от этого отказаться?! Забыть обо всех друзьях, которых уже нашёл? Снова остаться один? Всего лишь из-за потери какого-то кольца?! - парень больше не мог держать себя в руках.
- Всего лишь затем, чтобы ты не подвергал себя лишнему риску. Знаешь, Адриан, ты ещё скажешь мне спасибо, - Габриэль развернулся, как бы давая понять, что разговор окончен.
- Скажу тебе спасибо? За что? За то, что ты не даёшь мне жить нормальной жизнью?! Никогда, папа!
Адриану показалось, будто отец, удаляясь, что-то тихо сказал в ответ, но с такого расстояния было уже не слышно, что именно.
"Итак, я больше не Кот Нуар, - сокрушённо думал он, уже закрывшись в своей комнате. - Миру угрожает или вот-вот начнёт угрожать злодей Бражник, получивший божественную силу. И, вдобавок к этому, отец снова не выпускает меня из дома! Просто класс! - Адриан откинулся на спинку дивана и нервно взъерошил себе волосы. - Есть ли хоть какой-нибудь позитивный момент в сложившейся ситуации? Эх!.. Как там сейчас моя отважная Леди, моя милая, удивительная Маринетт? Надеюсь, ей повезло больше... Сказала, что позвонит и скажет, что делать. И опять, опять моей Леди предстоит выручать меня... А ведь должно быть наоборот! Это я должен помогать ей!"
Звонок наконец-то раздался, и Адриан с надеждой кинулся отвечать своей подруге.

12. Если папа твой - злодей.

- Маринетт, это ты?
- Да. Адриан, я сейчас не помешала тебе? - голос девушки робко дрогнул.
- Нет, что ты! Я как раз очень ждал твоего звонка! Ну как ты? Всё хорошо?
- Нет, - Маринетт на том конце вздохнула, как показалось Адриану, слишком подавленно. - Прости, но у меня плохие новости. Я была у мастера Фу, но Бражник опередил меня и забрал у него твою книгу о супергероях и другие Камни Чудес.
- Час от часу не легче! - вырвалось у Адриана. - Прости, Маринетт, это я не на тебя сержусь, просто... - он перевёл дух, - столько навалилось разом.
- Это не всё, - продолжила Маринетт. - Есть ещё кое-что, это очень важно, - и снова Адриан заметил, что голос у Маринетт слишком печальный. В его сердце закралась тревога. - Я должна тебе показать одну вещь. Ты можешь со мной как-то встретиться?
- Увы. Когда я вернулся домой, отец сказал, что больше не будет отпускать меня. Мне теперь нельзя ходить в колледж, нельзя выходить на улицу. Как под домашним арестом! Я ещё не успел придумать, как отлучиться тайком. Я собирался об этом подумать, ещё когда садился в машину. Без способностей Кота Нуара сделать это будет немного сложнее.
- Отец запер тебя в доме?! - Маринетт была неприятно удивлена и возмущена. - Чем он это объяснил?
- Это прозвучит неубедительно, но из-за пропажи моего кольца. Отец успел запомнить его, а теперь заметил, что кольца больше нет, и сам решил, что у меня его украли. А потом решил, что мне нельзя выходить из дома, раз у меня могут что-то украсть. Иногда я просто не понимаю его! Неприятность может случиться с кем угодно, но только я почему-то должен сидеть дома!
- Мне очень жаль, Адриан. Ты ведь хотел верить, что твой отец способен слышать тебя, что вы с ним ещё наладите отношения...
- Да, хотел. Но если отец не хочет слышать меня, то и я не смогу дальше пытаться договариваться с ним по-хорошему. Мне придётся обманывать его, настаивать на своём. Я ведь уже не маленький!
- Я понимаю... Даже не знаю, как мне теперь сообщить тебе такую плохую новость, когда тебе и так тяжело.
- Говори, Маринетт. Если это важно, то ты должна сказать!
- Лучше показать. Возможно, это всё-таки ошибка. Я бы очень хотела, чтобы это была ошибка. Раз мы не может встретиться... Ой, я придумала! - Маринетт немного приободрилась, а затем заговорила более деловито. - Сейчас я сделаю фотографию той самой вещи на свой телефон и отправлю тебе сообщение с ней. Ты должен будешь сказать, видел ли ты эту тряпочку, и если да, то где. А потом я скажу тебе, в чём дело. Хорошо?
- Да, я всё понял. Жду фото.
Маринетт положила трубку. Спустя пять минут Адриану пришло mms-сообщение. На фото был немного мятый шейный платок из дорогой ткани, с рисунком из тёмно-синих прямоугольников и белых полос, с белой вышивкой по краям. Адриан недоуменно нахмурился, а затем поспешно набрал номер Маринетт.
- Откуда у тебя этот платок?
- Им был завязан рот мастеру Фу, когда я пришла. Бражник напал и связал его. Завязал рот, чтобы он не мог позвать на помощь. Так тебе знаком этот платок?
- Я видел эскизы с таким же... На столе моего отца. Я тогда зашёл в его кабинет без разрешения, просто стало любопытно, чем он занимается. Я увидел несколько эскизов, в цвете - платки, шарфы, сумочки. И такой тоже. Это платок из коллекции отца. Что это значит?! Бражник носит вещи, над которыми работал мой отец? Не знал!
- Похоже, что так. Носит вещи, которые создал твой отец. Да, - Маринетт как-то странно усмехнулась - не то нервно, не то с облегчением. - Я просто пытаюсь выявить возможную личность Бражника, чтобы нам было легче найти его и остановить, забрать у него наши Камни Чудес. Он ведь... ну, как мы до недавнего момента - перевоплощается с помощью своего Камня Чудес, а в жизни обычный человек, и не подумаешь, что на самом деле злодей.
- Ну да. Так нам нужно узнать, кто в Париже носил похожий платок? А какие-нибудь ещё зацепки будут?
- Да, будут. Мастер Фу сказал, что у Бражника есть трость и способность к телепортации. Нам нужно искать человека, который с трудом ходит, но подозрительно быстро успевает оказаться в нужном месте. Кто-то малоподвижный, но пунктуальный. Ты знаешь таких людей?
- Если иметь автомобиль и личного водителя, то быть малоподвижным, но успевать везде вовремя не составляет особой проблемы. Если на улице нет пробок, конечно. Думаю, таких людей в городе достаточно.
- Тогда вот что ещё! Мастер Фу попросил меня вспомнить, не проявлял ли кто-то особого внимания к моим серёжкам. Я вспомнила. А твоё кольцо Кота Нуара кто-нибудь рассматривал слишком пристально?
- Разве что отец. Больше не замечал такого ни от кого. Подожди... - до Адриана начало доходить. - Ты что пытаешься мне сказать?!
- Адриан, твой отец просил меня показать поближе серёжки, когда я, будучи ЛедиБаг, оказалась у вас в доме и собиралась защищать его и тебя от нападения гипнотизёра под акумой. Ты можешь мне не верить. Ты вообще можешь меня теперь ненавидеть! Но совпадений слишком много.
- Этого не может быть! Мой отец - Бражник?! Да что за бред?!
- И твоя ЛедиБаг, твоя отважная, находчивая, никогда не сдающаяся напарница - на самом деле глупая, неуклюжая, путающаяся у тебя под ногами Маринетт! Этого тоже не может быть! - Маринетт расплакалась. - Я знаю, как всё это звучит. Но я бы не стала клеветать на твоего отца просто так! Я просто должна... мы должны найти и остановить злодея. Вот-вот он сделает что-то ужасное! Нам сейчас некогда ругаться и жалеть себя, понимаешь?!
Адриан долго молчал, переваривая услышанное. Маринетт боялась дышать от беспокойства, мысленно готовясь к самому плохому, уже уверенная, что Адриан теперь на неё страшно зол. Наконец, он снова заговорил в трубку:
- Бражник забрал книгу о супергероях, так ведь?
- Д-да.
- Если он и есть мой отец, то книгу он вернул на место. Я сейчас пойду проверю его тайник, чтобы знать это наверняка. И если это правда - тогда у меня к папе будет серьёзный разговор! - мрачно и решительно заявил Адриан. - Я буду подбирать пароли и выводить из строя защитные системы в доме. Открою тайник и ворота, чтобы ты могла войти. Отвлеку охрану, чтобы тебя не поймали. Но всё равно, постарайся проникнуть в дом незаметно, чтобы никто не услышал. Нам нужна внезапность!
- Проникнуть незаметно?.. Внезапность? - Маринетт растерялась. - Постой, Адриан! Так ты... имеешь в виду, что я должна прийти к тебе?! Ты не сердишься на меня?
- Сержусь? - не понял Адриан. - Маринетт, ты же сама сказала, мы должны остановить Бражника и забрать Камни Чудес! Мы одна команда, мы лучше справимся, если будем действовать вместе, и... мне нужна моя Леди. Отважная, неунывающая, находчивая. Моя удивительная Маринетт, - с нежностью и восхищением закончил он. - Эй! Ты там в порядке?
- К-конечно... - Маринетт всхлипнула. - Я так рада, что ты не сердишься на меня! Я скоро буду! Жди! - заметно приободрившись, сказала она. - Надеюсь, ты там к моему приходу справишься со взломом защиты.
Завершив разговор, ребята начали готовиться к нелёгкому делу. Маринетт принялась собираться и мысленно настраиваться на решительный, находчивый и деловитый лад, вживаясь в роль ЛедиБаг, хоть и без костюма. Это было сейчас самым необходимым. А Адриан начал прикидывать, как подобрать пароль к сейфу и вывести из строя замки и сигнализацию.

13. Что было слабостью - станет силой.

Подобрать пароль для открытия тайника в стене оказалось делом непростым. Адриан перепробовал самые разные комбинации и слова, которые, на его взгляд, увязывались с его отцом и могли бы использоваться в качестве пароля. Не выходило.
"Но я должен убедиться!! Маринетт не стала бы мне лгать. Но как я сам могу обвинять отца, не имея доказательств? А из доказательств у меня только книга о Камнях Чудес и их владельцах. Мне что, пойти к отцу и прямо спросить, откуда она и зачем ему? Можно и так. Спросить, признаться в том, что брал книгу, подловить на лжи, если отец начнёт лгать... - прикидывал Адриан другие варианты. - Но остаётся нерешённой другая задача - как впустить Маринетт? Как отпереть входную дверь и ворота? Папа, ты хорошо постарался! Отличное оборудование для того, чтобы сделать из особняка тюрьму! - Адриан почувствовал, что начинает всерьёз злиться. - Но я не собираюсь сидеть здесь как в тюрьме, потому что я ничем этого не заслужил! Разве я в чём-то провинился? Я боролся со злодеями как Кот Нуар, я учился жить нормальной жизнью как любой обычный парень, я нашёл друзей и... нечто большее, чем просто друга. Почему я должен за это быть заперт?! Потому что снаружи я подвергаюсь опасности? А может быть, потому что ты хочешь не беспокоиться обо мне, как не беспокоишься обо всех, кто пострадает по твоей вине?! Удобно же ты устроился, папа, хорошо придумал! Вот только у меня снаружи тоже есть друзья, но тебе наплевать! Тебе на всех наплевать!"
- Нельзя так, папа! Папа, так нельзя!! - последние слова у Адриана вырвались вслух, и он в порыве злости ударил кулаком по панели прибора. Что-то запищало. Вылезло предупреждение о повреждении и аварийной разблокировке всех систем. Картина на стене начала медленно отодвигаться в сторону. Что-то щёлкнуло со стороны входной двери. Адриан замер на месте, осознавая, что произошло. Затем прислушался, не идёт ли кто. Было тихо. Точнее, какие-то звуки доносились из других комнат, с других этажей, но приближающихся шагов слышно не было.
"Тайник открыт! - сообразил он. - Теперь главное - взять книгу, а дальше можно и попасться с поличным, всё равно скоро все маски будут сброшены".
Адриан открыл сейф. Книга и впрямь находилась там, как ни в чём не бывало. Он поспешил взять её.
- Всё-таки, это правда, - с горечью произнёс Адриан, покачав головой. - Папа, зачем же тебе это?!
Взгляд парня упал на другие предметы, находившиеся в сейфе. Кое-что изменилось. Рядом с фотографией его матери прежде находилось украшение в виде хвоста павлина. Теперь его там не было, зато появилась какая-то шкатулка и браслет с шестиугольным зелёным камнем в виде черепашки. Адриан с любопытством протянул руку к этому браслету.
"Что это такое? Если это находится здесь - значит, это не просто украшение. Это - тоже Камень Чудес! Кажется, я видел его в книге, но не успел рассмотреть..."
- Хозяин? Нет, нет! Ты - не хозяин! - встревоженно заговорил кто-то у Адриана над ухом. Тот встрепенулся от неожиданности - и увидел, что на плече у него сидит зелёное существо, похожее на черепаху.
- Ээ... ну да. Я не он, - немного виновато ответил Адриан. - Тебя отобрали у твоего хозяина, а я нашёл тебя. Ты - тоже квами, верно? Как твоё имя? Меня зовут Адриан.
- Вайзз, - ответил зелёный. - Я служил мастеру Фу очень много лет. А теперь ты будешь моим владельцем?
Адриан замялся:
- Твоим владельцем? Я? Если честно, я не собирался... то есть, даже не ожидал, что обнаружу тебя! Это ведь не я украл тебя. Должно быть, ты хочешь вернуться к мастеру Фу?
- Должно быть, ты тоже супергерой, раз знаешь о квами и о мастере Фу, - заметил Вайзз.
- Да, я был им до недавнего времени. Пока не потерял кольцо и Плагга.
- Сила неудачи и разрушения, значит? Один из самых могущественных Камней Чудес! Из-за чего же ты потерял его? На чём сыграл твой враг?
Вопрос был не из простых. Адриан задумался, вспоминая обстоятельства боя.
"Переживаешь за неё. Не будь ты супергероем, ты бы сейчас, как я..."
- Враг на этот раз попался какой-то не такой, - нахмурился он. - Я вдруг услышал понимание и горечь в её голосе. Растерялся на мгновение - и вот.
- Из-за чего же? - повторил Вайзз свой вопрос. - Что стало той слабостью, на которой сыграла жертва акумы?
- Мм... неожиданность? Злодейка намеренно заставляла растеряться, чтобы нанести удар?
- Это - её сильная сторона, - Вайзз покачал головой. - А твоя уязвимость в чём? Чтобы победить в новом бою, ты должен знать себя и свои слабости, иначе снова поддашься врагу!
"Я отвлёкся на замечание, что переживаю за ЛедиБаг. А она... попала под сеть, защищая меня. Эта Кошка играла на нашем беспокойстве друг о друге!"
- Чувства, - озвучил Адриан свой вывод. - Злодейка сыграла на моём чувстве беспокойства о моей напарнице. И её она перед тем одолела так же, заставив испугаться за меня. Беспокойство о дорогом и важном для тебя человеке как повод отвлечься от боя. Это и есть моя уязвимость? Чтобы победить, я должен быть равнодушным и не думать ни о ком и ни о чём, кроме своей цели и победы?
- Стой, стой! Это не универсальный способ! Может, и да, а может, и вовсе не так. А твоя уязвимость есть у многих. Это нормально для людей - беспокоиться о тех, кого они любят. Ни герой, ни злодей от этого не застрахован.
- Это я понимаю, - если честно, Адриан понимал не всё, но решил, что сейчас время думать о более срочных делах. - Но теперь-то что делать? Прямо сейчас? Нам с тобой нужно объединиться, чтобы отвоевать другие Камни Чудес?
- Грядёт большая беда, если два самых могущественных Камня Чудес будут использованы во зло! - ответил Вайзз. - Будут нарушены законы мироздания, и кто знает, к чему это приведёт? Я верно служил мастеру Фу. Но сейчас, думаю, он был бы рад узнать, что я попал в хорошие руки. Ты не крал Камни Чудес, ты получил свой заслуженно. Ты отважно сражался и по-прежнему полон намерений остановить зло. Поэтому тебе можно доверять. Сейчас, когда иного выхода нет, ты получишь мои силы. Станешь моим хозяином - на время, а может быть, и на очень долгое время, кто знает.
- Хорошо, Вайзз. Говори, что делать, и какие способности ты можешь мне дать.
- Для начала - надень браслет, - ответил Вайзз. - Перевоплощаться ты уже умеешь. А благодаря мне желание защитить тех, кто тебе дорог, станет твоей силой, а не слабостью. Просто выставляешь вперёд щит, который появится у тебя вместе с костюмом и кричишь: "Щит Черепахи - зло не пройдёт!" Это создаст вокруг силовое поле, которое не пропустит злодеев и их атаки. Также в твоём распоряжении будет Сила Торможения. Печатку-черепаху на браслете направляешь на предмет, который хочешь затормозить. Сможешь поймать падающего друга или остановить обрушивающееся на вас здание. Или подойти к делу более изобретательно, - улыбнулся Вайзз.
- Отличные способности! - обрадовался Адриан, надевая браслет на правую руку. - То, что надо! Так я смогу защитить Маринетт, когда здесь станет небезопасно. Спасибо, Вайзз. А теперь нам надо ждать.
- Да. Наберись терпения, Адриан. И советую поменьше нервничать, - принялся Вайзз давать ценные указания. - Тебе пригодится уверенность и спокойствие, чтобы использовать мою силу правильно. Негативные эмоции лишь привлекают внимание врага. Сядь на диван, дыши ровно и постарайся отбросить все страхи и обиды.
- Хорошая профилактика против вселения акумы, - одобрительно заметил Адриан. - Впрочем, думаю, у Бражника всё же хватит ума не насылать акуму на меня. Понять бы, на что ещё он способен?..

14. Находка Натали.

Тем временем, там, где, благодаря расстоянию и нескольким стенам, ни Адриан, ни его отец не должны были этого слышать, происходило то, о чём пока никто не догадывался. Темноволосая женщина в чёрном костюме поставила сумку на стол и вытащила из неё что-то трепыхающееся и противно кричащее.
- Ну что, ты тут ещё живая? Как тебя там... Дуусу? И что мне с тобой делать?
Квами, похожая на синего павлина, прыгнула на стол и недовольно отвернулась:
- Не скажу!
- Ну вот ещё! Сначала говоришь, что теперь я буду твоей хозяйкой, а теперь - не скажу? Ты не очень-то последовательное создание.
- Не скажу, пока ты меня не покормишь! - заявила Дуусу. - Я есть хочу! Очень-очень хочу есть! Меня не кормили так много лет, что я вот-вот умру! - квами распласталась на столе с самым несчастным видом.
- Ох... Ну хорошо, хорошо, - терпеливо вздохнула Натали. - И чем питаются такие, как ты?
- Такие, как я? Фи! - Дуусу гордо и недовольно задрала головку, увенчанную хохолком. - Думаешь, все квами одинаковые? А вот и нет! Я индивидуальность и имею свои собственные предпочтения в еде! Я бы не отказалась от зёрен... - мечтательно вздохнула она. - От цельных, ароматных, хорошо обжаренных зёрен элитного кофе!
- Запросы у тебя... вполне подобающие обитателю этого дома, - с лёгкой иронией пробормотала Натали. - Хорошо, что я не всё ещё отправила в кофемолку. Пойдём на кухню, я дам тебе кофейных зёрен. Только не шуми, хорошо? Месье Агрест не должен знать, что ты теперь у меня.
- Ты не отдашь меня Габриэлю, правда?! - взволнованно запищала Дуусу, вцепившись в лацкан пиджака Натали. - Не отдавай меня! Я его боюсь! Я не буду шуметь, я буду тебя слушаться!
- Вот и правильно, - Натали двумя пальцами отцепила от себя Дуусу, посадила обратно в сумку и пошла на кухню.
"Кто бы сомневался, что и ты его боишься", - подумала она про себя. Натали было знакомо это чувство. Габриэль Агрест был человеком суровым, жёстким и требовательным, угодить ему было трудно, но Натали старалась. Ей хотелось, чтобы начальник почаще хвалил её, почаще улыбался ей, почаще замечал её. Натали знала, что в прошлом Габриэль потерял жену и, вероятно, после этого замкнулся в себе, но ведь прошло уже несколько лет, и за это время, как полагала Натали, нормальный мужчина должен был уже оправиться после трагедии и переключить своё внимание на других женщин вокруг. Втайне Натали надеялась, что именно она однажды станет той, благодаря кому Габриэль Агрест оттает и перестанет носить этот траур. Что он обратит на неё внимание не только как на сотрудницу, но и как на женщину. Однако буквально пару часов назад она имела возможность убедиться: её босс в действительности не такой уж и нормальный. То, чему Натали по чистой случайности стала свидетелем, с трудом укладывалось в голове. Сперва в особняке вдруг оказывается незнакомый человек, чей внешний вид невольно наводит на мысли о грабителе, надевшем чулок на голову - но как ему удалось обойти систему защиты?! Затем этот "грабитель с чулком на голове" спокойно и уверенно открывает потайной сейф месье Агреста - о нет, он ещё и знает пароль?! - но, к ещё большему удивлению бедной секретарши, ничего не забирает из сейфа, а наоборот, кладёт туда книгу и какую-то коробочку. И, окончательно добивая её, незнакомец вдруг снимает маскировку, оказываясь самим хозяином дома! Натали не обнаружила себя тогда, стоя за углом и стараясь не шевелиться, выждала, пока месье Агрест уйдёт к себе в кабинет, а потом решила тайком проверить содержимое сейфа. Она была вторым человеком, знавшим пароль от него. Дальше всё пришлось делать быстро. Быстро пролистать книгу, ничего толком не понять, кроме того, что у супергероев в масках и костюмах имеются специальные талисманы для перевоплощения. Быстро окинуть взглядом всё остальное. Фотография мадам Агрест заставила Натали недовольно поморщиться, а вот лежащая рядом брошь в форме веера из павлиньих перьев была мгновенно опознана как талисман из книги. Натали взяла эту вещицу в руки, чтобы рассмотреть получше, но в этот самый момент босс позвал её. В панике секретарша закрыла сейф обратно, не заметив сразу, что брошь всё ещё у неё в руках. В ещё большей панике она прицепила брошь на водолазку, так, чтобы пиджак прикрывал её. Что-то синее пискнуло и спряталось в сумку Натали. После того, как месье Агрест велел ей отправиться за его сыном и уговорить того вернуться домой, Натали не сразу поспешила в машину, а сперва отошла в свой кабинет, чтобы надёжнее пристегнуть и спрятать брошь и посмотреть, кто это сидит в её сумке. Так она и познакомилась с Дуусу. Но времени на знакомство было мало, и Натали решила, что расспросит это создание обо всём позже. От мысли вернуть брошь-павлиний веер на место Натали очень быстро отказалась, почувствовав, что в её руках теперь шанс стать чем-то большим, чем простая секретарша. Обрести силу, суперспособности, надеть экстравагантный наряд с маской... И тогда, возможно, она сможет понравиться Габриэлю. Раз уж он сам такой.
"А вот я больше не намерена бояться! - решила Натали. - Я надену костюм супергероини, и он придаст мне смелости! И тогда я наконец-то смогу завоевать его сердце".

- Есть-есть-есть! Хочу кофе, умираю! - нетерпеливо затараторила Дуусу, оказавшись на кухне и вылетев из сумки Натали. Та с неохотой достала банку с кофейными зёрнами и высыпала на блюдце горстку.
- Мне кажется, тебе это вредно, - заметила Натали. - И так вон какая беспокойная!
- Адель тоже так говорила! - ответила Дуусу. - Она иногда была такой занудой - пыталась убедить меня питаться чем-то "полезным", просила "держать себя в руках" и не капризничать, всячески воспитывала меня - как будто я её старший ребёнок! Но всё равно она была очень хорошей. Я скучаю по своей хозяйке! Ты никогда не заменишь её!! - квами-павлин вдруг истерично расплакалась. Натали чуть не задохнулась от такой выходки. Ей очень захотелось придушить это капризное существо, но пришлось сдержаться.
- Так, - она сделала глубокий вдох. - Я - твоя новая хозяйка. Понятно? Если ты сейчас же не успокоишься, я не буду тебя кормить, и это тоже заберу. А потом отнесу тебя в кабинет к месье Агресту - и пусть он сам решает, куда запереть тебя снова. Хочешь? Если нет - тогда перестань реветь и ешь свой кофе, сама же просила. Хотя тебе, похоже, и правда его нельзя.
- Слушаюсь... хозяйка! - недовольно пробурчала Дуусу, вытерев слёзы, после чего принялась есть. - Умм... А водички ещё можно?
Натали в ответ молча поставила перед квами маленькую чашечку с водой.
"Опять Адель! Такая хорошая, незаменимая, незабываемая! - женщина сжала кулаки. - Говоришь, я никогда не заменю её? Ну что ж, посмотрим..."
Когда квами, наконец, наелась, Натали с облегчением поспешила убрать всё и выжидающе посмотрела на Дуусу:
- Ну, а теперь-то ты расскажешь мне, какой силой можешь наделить свою хозяйку?
- Теперь - расскажу, - сытая, Дуусу стала заметно сговорчивее. - Нежно кладёшь руку на брошь и тихо говоришь: "Преврати меня". Кричать и грубить не советую, а то ещё обижусь и подведу. Госпожа Паон - это воплощённая женственность, нежность и гармония, изящество и чуткость. Ты уверена, что это относится к тебе?
- Уверена, что могло бы относиться, - Натали подавила раздражение и нетерпение. - В чём это проявляется? Разве у меня не должно быть... оружие?
- Очень нежное оружие, если так можно сказать! Прежде всего, у Госпожи Паон должен быть веер. Веер, укрощающий зверя. Льва, тигра или разбушевавшегося злодея. Им нужно плавно помахивать, посылая волны усмирения в сторону врага. И тогда тот, кого обуревала ярость, станет спокойнее, сговорчивее, будет готов выслушать и решить конфликт миром. Только не делай резких движений - так ты рискуешь полностью подавить волю того, на кого направлен твой веер! Даже по отношению к врагу это недопустимый приём! - строго предупредила Дуусу. - Да и тех, кто находится рядом, тоже может зацепить. Медленно, плавно и нежно... Это как восточный танец, как игра на флейте, как колыбельная для младенца, понимаешь?
- Понимаю, - Натали задумалась и нахмурилась. - И это всё, что я буду уметь?
- Нет, не всё. Как в женщине всегда есть какая-то загадка, так и веер Паон таит в себе парочку секретов! - подмигнула Дуусу. - С внутренней стороны веера ты найдёшь маленькое зеркальце с ручкой. Зеркало желания. Предмет, отразившийся в нём, притягивается к тебе как магнитом. Позволяет достать любую вещь, если не можешь добраться до неё самостоятельно. На живых существ его лучше не направлять, если не хочешь обзавестись слишком настойчивым поклонником или не готова держать у себя котёнка, щенка или даже какого-нибудь монстра, который тоже увяжется за тобой. Это магия притяжения, будь с ней осторожна, Натали.
- Я использую её с умом, не беспокойся, - улыбнулась она в ответ.
- Наверное, я должна рассказать тебе и про третье оружие, - как-то резко посерьёзнела Дуусу. - Оно очень опасное. Не хотелось бы, чтобы именно это оружие попало не в те руки. Но что поделать, ты теперь моя хозяйка и имеешь право знать. Под внешней мягкостью скрывается стальной стержень. Веер состоит из перьев, с виду они все одинаковы, но на самом деле, центральное перо - это взламывающий дротик. Попадая в замочные скважины, он отпирает любые двери. С современной техникой тоже работает - было бы отверстие, куда можно его вонзить. Сейфы, окна, наручники, даже компьютеры с их паролями! Старайся не использовать без самой крайней необходимости! Пожалуйста, Натали!
- Самая крайняя необходимость - это когда не сработал веер и зеркальце? - уточнила Натали.
- Это когда цель оправдывает такие средства, как незаконный взлом. Когда тебе грозит опасность, когда речь идёт об устранении самой страшной угрозы. Можно обезвреживать взрывные устройства, отключать детонатор. Можно выпускать на свободу тех, кого злодеи заперли. В общем-то, взлом-дротик - это очень полезная вещь. Просто смотри, чтобы на его пути никто не оказался!
- Смертельно, да?
- Нет, - помрачнела Дуусу. - Хуже. Просто поверь мне на слово и не проверяй.
- Вот как? Что ж, ладно, спасибо, Дуусу. Я рада, что нашла тебя и могу стать Госпожой Павлин. Я очень рада... - Натали задумчиво погладила квами по головке, потрепала по хохолку. - Надеюсь, мне скоро представится случай попробовать себя в новой роли.
"Почему же дротик - самое опасное оружие? - женщина не оставила без внимания попытки Дуусу умолчать о каком-то ещё эффекте. - Он взламывает замки и устройства... а что может подходить под понятие "взломать человека"? Узнать его мысли и тайны? Что-то другое? Хуже, чем смерть, говоришь... Что же это такое?"
Её размышления прервал звук открывающихся ворот.
- Слушай! По-моему, кто-то пытается проникнуть в особняк без разрешения! - встревожилась Натали. - Дуусу, а вдруг это злодей? Или преступник? Может быть, ты на всякий случай превратишь меня? - вкрадчиво понизила она голос, коснувшись брошки-веера.
Квами ничего не оставалось, кроме как подчиниться новой хозяйке, несмотря на отчётливое предчувствие, что у той не вполне честные намерения. Почти бесшумно, осторожно, скользя шлейфом по полу, к воротам направилась уже Госпожа Паон, с веером в руке и в маске, скрывающей часть её лица.

15. Нельзя так!

Тем временем в логове Бражника:

- У тебя всё получилось! Наконец-то Камни Чудес ЛедиБаг и Кота Нуара станут моими, и я обрету божественную силу! Ну же, отдай их мне!
- Отдам. После того, как ты расскажешь мне, зачем тебе эта сила! Для чего всё это, Бражник?

Явно застигнутый врасплох этим вопросом, злодей на миг испуганно отпрянул, но тут же подобрался:
- Ну какая тебе разница, для чего? Просто отдай их мне - и всё!
- Я же сказала - отдам, - спокойно ответила Кошка. - Но не просто так. Видишь ли, какое дело, Бражник... Я, в отличие от всех прежде созданных тобой злодеев, не подвела тебя. Они ведь думают только о себе, преследуют какие-то посторонние цели, забывают, что должны достать для тебя Камни Чудес. А избавившись от акумы, так и вообще всё забывают. Разве я так поступила? Нет, я сразу решила помочь тебе. Я готовилась к этому заранее, ломала голову и беспокоилась - как же я отниму кольцо и серёжки у Кота Нуара и ЛедиБаг, как же я потом отдам их тебе?.. Взамен я хотела бы узнать - для чего? Зачем тебе такая сила, Бражник? Что ты с ней будешь делать? Расскажи мне, пожалуйста! Это ведь всё, о чём я прошу. Неужели у тебя ко мне совсем-совсем нет никакой благодарности?
- Послушай, милая девочка, кошечка... Я же просто заставил тебя послужить мне! - Бражник снисходительно улыбнулся. - Я внушил тебе, что ты должна достать для меня Камни Чудес, я наделил тебя способностями сражаться, глупенькая! А ты об этом забыла и ставишь всё себе в заслугу, да? Думаешь, что решила сделать это добровольно? - злодей рассмеялся.
- Да, добровольно! - твёрдо заявила Кошка. Сквозь её злодейскую внешность уже начали проступать изначальные черты маленькой решительной девочки. - Я не просто так спросила о способности обездвиживать, когда только превратилась, я сразу планировала использовать её против ЛедиБаг и Кота Нуара. А потом, когда и серьги, и кольцо были уже у меня - мне же ничего не стоило надеть их самой и не отдавать тебе! И я находилась в своём уме, когда даже не подумала о таком! Ты лишил меня способностей, когда за мной гналась полиция, и я пришла в себя. Некогда было сразу встретить меня, верно? Чем-то ещё занят был, я понимаю... А я от мамы убежала, и заблудилась, и на полицию всё равно напоролась. Ждала, высматривала твою акуму, собиралась прийти и принести Камни Чудес, как договорились. И я отдам их тебе, честно, - Ксюша отступила в сторону от открытого участка в центре окна, чтобы Бражник не боялся, что она вдруг решит выкинуть в него серьги и кольцо, а то это могло случайно так выглядеть. - Только скажи, какое желание ты хочешь осуществить, получив божественную силу? Открой мне свою тайну, Бражник! Я ничего плохого не хочу. Просто беспокоюсь, понимаешь. Давно уже, - тихо призналась она.
- О, а ведь и правда! - с удивлением понял Бражник. - Ты же могла сбежать, подвести меня... Надо же - действительно добровольно! Я просто уже привык к этим идиотам, которые не стали бы сами ради меня стараться. Совсем забыл, из-за чего ты... Ты же первая такая, кто обо мне подумал, и я, наверное, должен быть польщён! И откуда ты такая взялась-то?
- Из России, как и эти... ну, которые про тебя плохо думают. Вообще-то, я могла сюда и не приехать, но вот, видишь - тебе повезло.
- Выходит, ты проделала этот долгий путь и рисковала собой для того, чтобы узнать, для чего я хочу получить самые могущественные Камни Чудес и обрести божественную силу? - Бражника уже начинала забавлять эта девчонка.
- Да. Чтобы узнать это прямо от тебя.
- А если я скажу, что... я просто хочу обрести силу, и всё? - невозмутимо пожал он плечами. - Сильным быть всё-таки лучше, чем слабым, согласись, многие хотят быть сильными и влиятельными, ну, а я случайно нашёл способ превзойти других в этом. Стану самым могущественным - и буду делать всё, что захочу, без всяких препятствий и ограничений! Буду жить вечно и не отказывать себе ни в чём! И никаких супергероев в моём мире не будет, об этом я позабочусь первым же делом! - хищно оскалился Бражник.
- Ну... в последнее я верю, что ты так хочешь. А вот остальное - как-то не очень убедительно, - ответила Ксюша. - Для маленького ребёнка, вроде меня, сойдёт о таком пофантазировать, конечно. Но ведь ты же взрослый, умный. Наверное, и так уже многого в жизни добился. Ну или, по крайней мере, точно можешь и обычными способами добиться влияния, высокого положения в обществе, богатства, высоких возможностей - с твоей-то целеустремлённостью и упорством. Работать там, иметь собственный бизнес, преуспевать, ни в чём себе не отказывать...
- Могу. Но почему я, по-твоему, должен этим довольствоваться, если я могу обрести ещё большие возможности?
- Да потому что от хорошей жизни такой ерундой не занимаются, как ты! - не выдержала Ксюша, но тут же виновато поникла, поняв, что высказалась слишком грубо. - Ой, нет, я не в смысле... Не сердись! Ты очень красив в этой маске и костюме! Мне нравится наблюдать за тобой. Но, по-моему, всё это колдовство с акумами тебя выматывает, - заметила она. - Иначе почему ты не насылаешь их побольше разом, чтобы, например, полгорода стали злодеями и наверняка одолели ЛедиБаг и Кота Нуара? Всегда по одной выпускаешь, ну, может быть, иногда две за день - и это всё. Не хватает сил на большее? Сильно устаёшь после этого? - Ксюша сочувственно посмотрела на Бражника, задумчиво перевела взгляд на его трость и вздохнула. - То ли ты своего Нууру не кормишь как следует, то ли сама эта магия требует слишком много энергии, не знаю уж.
- Что ты себе позволяешь?! - оскорбившись и рассердившись, Бражник вцепился в свою трость, но всё же не стал замахиваться на девочку, а гордо выпрямился. - Да будет тебе известно, что Нууру у меня ест шоколад! Хороший дорогой шоколад, конфеты, пирожные из лучших кондитерских Парижа! Я могу себе это позволить и не морю своего квами голодом - я же не дурак! Нууру нужен мне живым и способным превратить меня. Да, заряжение акум негативной энергией и впрямь требует много сил, - Бражник озадаченно нахмурился и задумчиво почесал подбородок. - Ну так вот, я и хочу иметь их больше! - казалось, вдруг нашёлся он. - Чтобы уже не уставать, пользуясь любыми способностями.
Ксюша спрятала улыбку, радуясь хоть маленькой победе - она всё-таки узнала, чем питается Нууру, и заодно получила подтверждение тому, что Бражник в жизни является человеком богатым и успешным. Правда, лишь в обычной жизни успешным, но не в этой форме.
- Ты выбираешь себе ненадёжных помощников, - продолжила Ксюша. - Ты каждый раз проигрываешь ЛедиБаг. До сегодняшнего момента это было так. Сколько было попыток? Не одна, не две, не три... Каждый раз - поражение, усталость, напрасная трата времени! Но ты не сдаёшься и продолжаешь! Бьёшься, как псих головой об стенку! Просто, чтобы, будучи и так сильным и преуспевающим, добавить себе лишнего?! Прости меня, Бражник - не верю! - она покачала головой и вздохнула. - Должно быть, божественная сила тебе нужна для чего-то такого, что не купишь ни за какие деньги. Тебе нужно то, что для простого человека является невозможным. Очень нужно. В том смысле, что тебе без этого плохо. Поэтому ты и предпринимаешь попытку за попыткой, отбросив совесть и даже здравый смысл! Всё это время тобой движет одна отчаянная надежда на что-то, - взгляд девочки стал серьёзным и пристальным. - Я права?
Бражник не ответил, с некоторой задержкой отвёл взгляд, нахмурился и сердито сжал кулаки.
- Ну хватит! - отрезал он. - Ты позволила себе слишком много! Обычно это я читаю в чужих душах, а не наоборот. Даже если ты права - какое это имеет значение? Допустим, я надеюсь сделать невозможное с помощью самых сильных Камней Чудес, и ты это узнала. И для чего тебе это знать? Сейчас я заберу их у тебя и отправлю тебя восвояси! - злодей навис над Ксюшей и уже протянул руку к вещицам в её руке. - Отдавай мои Камни Чудес, и больше никаких вопросов!
- Бражник! Я же не просто так спрашиваю! - слегка обиделась Ксюша. - Говорю же - я беспокоюсь. Может быть, я смогла бы как-то помочь с осуществлением твоего желания?
- Что?! - как-то удивлённо и тихо вырвалось у Бражника. Он вдруг остановил свою руку и замер. Взгляд из пристального и решительного сделался застывшим и как будто испуганным.
- Ну, помочь сделать всё правильно, - терпеливо пояснила девочка, решив, что её заявление шокировало злодея. - Так, чтобы ты потом не расстроился, увидев, что получилось.
- О, какая досада! - ещё тише и ещё изумлённее воскликнул Бражник.
- Э... - Ксюша недоуменно нахмурилась, не понимая - это сарказм такой или что. - Что тебе не нравится?
- Я чувствую досаду, обиду и гнев! - выкрикнул злодей уже громко и отчётливо. В его голосе при этом звучала явная тревога, а взгляд стал прямо безумным. - Это несправедливо! Почему я должен?.. Нельзя так! - он вдруг ударил кулаком по стене.
- Бражник... ты чего?? - обеспокоенно спросила Ксюша. Но он так же резко и нервно отошёл, с недоумением посмотрев на свой кулак, будто сам не очень понимая, что на него нашло.
- Нельзя так... - повторил Бражник, качая головой. - Нельзя так, па... Что??! - выдохнул он, пошатнувшись и выронив трость, которая с грохотом покатилась по полу. Ксюша не расслышала, что ещё он почти прошептал, но потрясение было очевидным. Наверное, при слегка иных обстоятельствах для Ксюши это тоже стало бы потрясением, но сейчас ей было не до этого - следовало как можно скорее правильно оценить происходящее.
"Бражник говорит, что чувствует досаду, обиду, гнев... Но не могла же я его так рассердить! Отнял бы Камни Чудес и всё, чего психовать? Значит... Ну да, он же может..."
Не раздумывая больше, Ксюша подошла к Бражнику, взяла его за руку, незаметно вложила в его ладонь кольцо и серёжки, чтобы уж не тянуть с этим, и мягко накрыла своей рукой слегка трясущиеся пальцы в ободранной о стену перчатке.
- Чью досаду, обиду и гнев ты чувствуешь? - тихо спросила она, поймав его болезненный взгляд и позволив опереться на себя. - Твоя способность улавливать негативные эмоции сработала не по назначению. Тебе плохо, я вижу!
- Да. Не по назначению, - кивнул Бражник, подхватив то, на что отвечать было удобнее. - Мне ведь больше не нужно вселять акум в людей.
- Нельзя так... - ласково и хитро повторила Ксюша те слова, что услышала от него. - Нельзя так переживать из-за какого-то очередного несчастного человечишки, которых ты до сих пор околдовывал одного за другим. Это злится кто-то, кто тебе небезразличен, - уверенно сказала она.
- Я знаю, что нельзя, - как-то невпопад ответил Бражник. - Мне нужно быть безразличным к тому, что на меня злятся.
- Ещё и на тебя! Это... бывший Кот Нуар, да? - осмелилась Ксюша подобраться ближе и озвучить свою догадку почти прямо, заставив Бражника снова занервничать. - На меня он тоже злился. Жаль, что ради своей цели приходится доводить такого хорошего человека, - вздохнула девочка.
Бражник отвёл взгляд. Вид у него был непривычно печальный.
- Мне тоже, - тихо и искренне ответил он. А затем, опомнившись, вырвал свою руку у Ксюши, отстранился и сжал в кулаке долгожданные Камни Чудес.
- Но то, что я теперь собираюсь сделать, заставит его забыть, на что он злился! - торжествующе объявил он. - Скоро ему станет совсем не до этого!!
Бражник засмеялся, и Ксюша была готова поспорить, что смех этот был не злорадным. Просто торжествующим и счастливым.
- Бражник, осторожнее! - не выдержала она. - Твоя уверенность может заставить тебя очень пожалеть!

16. Время раскрывать секреты.

- Да? - недоверчиво усмехнулся Бражник. - И почему же, маленькая всезнайка?
- Да потому что тебе уже не безразлично, что он на тебя злится! А если так и не простит? Если будет ненавидеть тебя всю оставшуюся жизнь? Да, и за то, что ты скоро сделаешь - тоже! - добавила Ксюша уже более жёстко, надеясь спровоцировать его на возражения.
- И что же я, по-твоему, сделаю? Ты знаешь об этом лучше меня, или мне так кажется? - с иронией поинтересовался Бражник.
- Кажется, потому что я так нарочно, - отбросила хитрость Ксюша. - Я на самом деле, конечно, не могу лучше тебя знать, что ты задумал, у меня просто есть какие-то догадки. Ты можешь подтвердить их или наоборот. Но если передо мной ты не обязан отчитываться, то Тикки и Плагг, а также твой бедный Нууру - имеют право знать, для чего ты их используешь! И если эта цель не настолько чудовищна, как кажется, то, может быть, хватит держать их в страхе? Ты сейчас смеялся... не так, как будто собрался делать что-то плохое! Ты на самом деле надеешься, что тебя простят! Имей в виду, Бражник - если тебе ПОНРАВИЛОСЬ быть злодеем и вести себя соответственно, то злодеи всегда терпят поражение! Погибают, отправляются в изгнание, остаются ни с чем, никем не любимыми... - Ксюша горько вздохнула, вспомнив чью-то ещё печальную участь. - Не надо так. Больно же будет, слышишь?!
Последние слова прозвучали слишком уж жалобно, чтобы быть предупреждением, на глазах у девочки уже выступили слёзы. Бражник не оставил это без внимания, подошёл к ней ближе и вкрадчиво наклонился:
- Ну почему же? Тебе не "будет", а, как я вижу, уже больно! - проницательно заметил он. - Тебе, кому же ещё. Маленькая впечатлительная девочка, так легко накрутила себя... Жаль, что ты мне намного раньше не попалась, с таким умением сама себя доводить, - негромко добавил он в сторону. - Ты что же, собираешься оплакивать моё поражение?
- Не собираюсь, - Ксюша взяла себя в руки. - Давай сделаем всё по-хорошему. Так, чтобы никакого поражения и как можно меньше боли. Как её звали? - невзначай поинтересовалась она.
- Её? - на лице Бражника снова отразилась нервозность, и Ксюша поняла, что случайно задала правильный вопрос. - Ты это о ком?
- Её, - Ксюша подняла взгляд на камень-медальон на воротнике у Бражника. - У тебя там внутри её фото. Женщина. Красивая, милая, такая солнечная блондинка... Мама бывшего Кота Нуара, то есть, ты знаешь, о ком я, - девочка уверенно, обезоруживающе улыбнулась. - Он очень обрадуется, если она окажется жива и вернётся! Ну, как её звали?
Видимо, это стало последней каплей - не из тех, что переполняют чашу, а из тех, что точат камень. На пару мгновений Бражник застыл в нерешительности, а затем махнул рукой, и лицо его как-то странно смягчилось - точно понял, что бессмысленно отпираться и увиливать дальше, лучше уж сдаться и рассказать всё.
- Адель, - ответил он. - Мою жену зовут Адель. Я верну её! И тогда наш сын обрадуется и... простит меня.
- Адель жива, да? - догадалась Ксюша. - Что вообще случилось? Откуда ты собрался возвращать её?
- Откуда бы ни пришлось! - ответил Бражник. - Я обрету силу бога и переверну все миры вверх дном, пока не доберусь до того, в который по вине одного мерзавца провалилась моя Адель! - наконец, прорвало его. - Она была беззащитна перед этим безумцем, пыталась отговорить его, но не смогла. А я не успел. Портал закрылся прежде, чем я смог поймать её! Тот неудачник заплатил за это своей жизнью, только этого недостаточно! Я найду мою жену!
"Так-так! А вот это уже интересно!.. - загорелась Ксюша любопытством. - Портал закрылся, кто-то заплатил жизнью... Нет, теперь-то ты мне точно всё расскажешь!"
- Значит, Адель встала на пути у какого-то ненормального, он столкнул её в портал, и она оказалась в другом мире? Понятно...
- Да ничего тебе пока ещё не понятно, - вздохнул Бражник. - Ты очень сообразительная девочка, но никакие твои догадки не сравнятся с тем, как всё обстоит на самом деле.
- Ну хорошо, хорошо, - не стала спорить Ксюша. - Я же не видела. Всё ещё хуже, да?
- Хуже, - вдруг Бражник стал очень мрачным, а затем угрожающе навис над ней. - Не боишься ли ты, маленькая надоедливая девочка, что с тобой сейчас произойдёт то же самое, что когда-то - с моей женой?!
- Э... да, вообще-то, не очень. Домой возвращаться страшнее, честно говоря, - призналась Ксюша. - Мама ведь накажет. Накричит, заставит объяснять, куда я убежала, а потом будет держать меня взаперти, пока я не забуду, как вообще можно выходить из дома самой...
- Это, по-твоему, страшнее, чем провалиться в незнакомый мир? - удивился Бражник.
- Ну да. Там-то хоть свобода передвижения остаётся, глядишь - что-нибудь интересное ещё встретится. А дома, вот так, глядя в окно и завидуя всем, кто снаружи... В общем, если я совсем уже тебя замучила - отправь меня лучше в портал, а не домой, - обречённо вздохнула она. - Если тебе не очень трудно, конечно. Ну, всё равно ведь будешь открывать, чтобы найти Адель.
Бражник покачал головой, чему-то поражаясь.
- Не боишься, значит? И меня не боишься? Так вот, послушай. Адель тоже ничего не боялась...

- Я боюсь, - тихо призналась мама Ксюши. - Виталий, а если... она так и не вернётся?!
- А знаешь... Мне кажется, она всё-таки вернётся, - внезапно заявил дядя Виталий. - Я тут подумал - неужели такой суперзлодей будет всю жизнь держать у себя чужую девочку? Ему больше делать нечего, что ли? Устанет от Ксюшкиных капризов - да и отпустит её на все четыре стороны. А там уже полиция увидит, опознает, поймает и мне сообщит. Поедем забирать её уже прямо из участка.
Только что дяде Виталию снова позвонили из полиции и сообщили, что не смогли поймать Ксюшу-злодейку, потому что она внезапно растворилась в воздухе, "предположительно - телепортировалась в логово Бражника".
- Ты так спокойно об этом говоришь! А не думал, что он Ксюшу убить может, или изнасиловать, или... опыты над ней будет ставить?! - продолжала паниковать мама Света.
- Да как-то сомнительно, - отмахнулся дядя Виталий. - Если бы Бражник был убийцей или педофилом - об этом бы кто-нибудь уже обмолвился, да хотя бы Лера. И потом, Ксюша ему помогает вроде, так за что её убивать? А насчёт опытов... Нет, если Ксюшка сама напросится, то всё возможно! Ей же, судя по её выкрутасам, хочется всё в этой жизни попробовать - так что сама-сама, думаю, Лерка не сильно ошиблась. Подождём с недельку - а там, глядишь, Бражник сам к нам придёт и начнёт умолять: "заберите её, пожалуйста, а то мешает захватить мир!"
- Слушай, а если как-то узнать, где он прячется? - предложила мама. - Нельзя так?
- И пойти туда самим за Ксюшей? Одним?
- Почему одним? В полицию позвонить и сказать, пусть поймают и арестуют его! А Ксюшу я заберу!
- Ну, можно, но никто пока не знает, где живёт этот Бражник. Погоди... А может быть, фанаты знают?! Ну, хотя бы имеют какие-то догадки, что ли? Так, Лерка уже спит, наверное, на улицах народ расспрашивать тоже поздно, все по домам попрятались. Остаётся поискать в интернете - может, кто-то уже давно всё выяснил, а мы с тобой не знаем? - дядя Виталий взял со стола свой ноутбук и принялся за поиски.
- Ну, что там? - обеспокоенно поинтересовалась мама Света.
- Да пока только окно нашлось. Большое, круглое и с рамой в виде бабочки. В каком-то соборе есть похожее, но не совсем такое, вряд ли там. Некоторые фанаты вообще в школе это ищут, в ящике каком-то, в вентиляционном люке... Так, это всё шутки, надо нормальное здание искать. А, нет, смотри! - нахмурился он. - Вот тут на картинках видно, что окно открывается и закрывается. Значит, его может быть трудно разглядеть. Надо как-то по-другому тогда поискать. Сейчас ещё попробую.
- Если, как ты говоришь, Ксюша сама вернётся - надо обязательно купить ей мобильный. Я должна всегда знать, где она находится!
- Так это - может, лучше жучок ей прицепить? - с улыбкой предложил дядя Виталий. - Так надёжнее. А то наврать-то всегда можно. Скажет: "я в школе" - а сама опять убежит к какому-нибудь... не Бражнику, так Фантомасу, или ещё там к кому.
- Ну да, у неё ума хватит. А где этот жучок приобрести можно? - серьёзно поинтересовалась мама.
- Э, нет, их так просто не купишь. Это для шпионов. Так! Я тут, кажется, ещё кое-что нашёл.
- Что нашёл?! Где Бражник этот торчит?
- Ну, тут уже не "где", а "кто он такой". Пытаются выяснить его личность. Попробовать дать наводку полиции, что ли? А хотя, это тоже ещё не точно. Тут несколько вариантов. Если никто из них на самом деле не Бражник, то неудобно получится.
Мама Света заглянула в ноутбук брата и внимательно рассмотрела фотографии подозреваемых.
- Мне кажется, вот этот, - остановилась она на одном мужчине. - Лицо вроде такое же злое, да? Нужно узнать его адрес и проверить. Даже можно просто подойти поближе и дом осмотреть, вдруг там окно это где-то видно? Эх, Ксюшка, хоть бы сказала, куда собралась! - не выдержала мама.
- Ну да, сказала бы она, - хмыкнул дядя Виталий. - Она же тебе вообще ничего не рассказывала про Бражника или что-то связанное с ним? Вспомни, Ксюшка ни о чём таком между делом не проговаривалась? Ну, как будто сочиняет там что-то, или играет? Или только про Кота говорила? Может быть, какие-нибудь рисунки или записи про это есть? Личный дневник она не ведёт?
- Точно! Пойду, проверю её сумку!
В сумке Ксюши мама обнаружила тетрадку с рисунками и дневничок с замочком. Ключа в самом замочке, естественно, не было.
- Ладно, потом его поищу, пока проверю, что она рисует, - решила мама, начиная листать тетрадь. - Так, ну, тут как обычно - какие-то ушастые... Ой, а это что за чудо? - удивилась она. - Носа нет, голова больше туловища, крылышки как у бабочки...
- Если как у бабочки - значит, связано с Бражником, - решил дядя Виталий. - Дай-ка глянуть! Мне на глаза попадалось что-то такое же, только красное. Забыл, как зовут. Как загуглить - не знаю, но не акума, акума тёмная вроде и без такой вот башки. Листай дальше!
- Да там дальше опять эти её кисы, коты с крыльями какие-то, человечки... вот этот с кудрями нормальный, остальные все с ушами и хвостами. Ага, вот на последнем листе то самое окно с бабочками, дальше недорисовано, вроде человек стоит.
- Ага. Бражник это, точно, - подтвердил дядя. - Только как будто с волосами торчащими, видишь, намечено немножко. На кого ты там показывала? - повернулся он обратно к ноутбуку. - Его причёска, больше ни на чью не похоже. Габриэль Агрест, модный дизайнер, отец этого... ну, Супер-Кота. Значит, Ксюша тоже так думает.
- Ну что, всё, теперь ищем, где он живёт?
- Ага, придём, такие, и скажем: месье, наша Ксюша рисовала кого-то с вашей причёской, поэтому нам кажется, что она у вас! - засмеялся дядя Виталий. - Что в дневнике-то? Может, что посущественнее будет?
- Да тут замочек. Сейчас, если ключ найду, то гляну, - мама начала обыскивать все кармашки в сумке. Ключ обнаружился в самом труднодоступном месте и завёрнутым в бумажку. - Ага, вот он! Потом надо будет вернуть на место, как было, - сообразила мама, аккуратно отложив бумажку. Отперев замочек, она принялась читать дневник Ксюши.
- Пока ничего особенного, - разочарованно вздохнула она. - "Хочу быть кисой", "хочу быть кошкой"... Заклятье для отращивания рогов, зелье для отращивания бороды... Батюшки, ну и фантазии! Ещё, вон, куклу тряпочную хочет с проволочным каркасом, схемы сделала, сама шить собралась... Так, это она ещё летом писала. А вот опять что-то с бабочками нарисовала! Это в сентябре уже. Так-так, а это что такое?! - нахмурилась мама, вчитавшись в следующую запись:
"Дорогой дневник, мне нравится мальчик. Ему то ли сорок, то ли пятьдесят. Уже прогресс! Предыдущему было двести. А до этого был вообще с бородой. Думаю, у меня мог бы быть шанс - этот хотя бы живой. И его пока ещё никто не победил".
- Мальчик ей нравится. То ли сорок ему, то ли пятьдесят, - показала она брату. - Это она про Бражника, да? А кто с бородой?
- Не знаю. Старик Хоттабыч какой-нибудь, или этот, из "Гарри Поттера"... Дамблдор, вот! А "сорок-пятьдесят лет" - это да, скорее всего, Бражник. Подходит как раз, если он Габриэль Агрест. Это всё?
- Нет, тут ещё много. Стихи какие-то, про паука, про кого-то кудрявого, про маску от морщин...
- Про маску от морщин? - улыбнулся дядя Виталий.
- Угу. "Маска делает моложе, прикрывает все морщины, украшенья нету гоже для красавца для мужчины"... Тьфу ты!
- Ну, понятно всё! Лерка угадала, Ксюше Бражник нравится, это же он в маске. Что-то Ксюшка такая маленькая, а предпочитает уже мужчин в возрасте! - забеспокоился дядя. - И плохих, к тому же.
- К доктору придётся её сводить, - задумчиво отозвалась мама. - Так, вот как раз что-то про Бражника! - сосредоточилась она. - Последние записи.
"Дети в интернете пишут, что хотят в Париж - надеются встретить там ЛедиБаг или Кота Нуара. А я не хочу. Потому что боюсь, что ничего не получится. Ведь я хочу встретить Бражника. А чтобы встретить Бражника, нужно как следует разозлиться и расстроиться. Но ведь тогда я буду думать о том, что меня разозлило, и не смогу с ним поговорить нормально. Вот невезуха!"
- Так вот почему она не хотела ехать!
- А услышав про кошачьи ушки - сразу захотела, - заметил дядя. - Может, они ей для чего-то специально нужны были? Приманила Бражника на ушки - и всё. Теперь невезуха уже для всех остальных.
- А он что, кошачьи ушки любит? - засомневалась мама. - Так, всё, последняя запись, как раз в день перед отъездом, дальше чистые листы идут.
Последняя запись шла под выделенным заголовком "Вопросы, тайны, расследования" и была написана нетипично мелким и аккуратным почерком, чтобы уместить всё на одной страничке:
"Бражник что-то говорил о своём заветном желании, которое станет явью. У него в медальоне фотография мамы Адриана, которая то ли погибла, то ли пропала. Может быть, заветное желание Бражника - вернуть её? И божественная сила самых сильных Камней Чудес нужна ему для этого? Но почему он пытается заполучить их ТАК? Почему нельзя просто попросить по-хорошему?! Адриан тоже был бы рад, если бы его мама вернулась. Он по ней скучает. Может быть, он согласился бы отдать своё кольцо ради этого? Но кто ему подскажет-то? Никто там не знает, что Бражник - его отец и хочет вернуть её. Даже я не уверена до конца. Хочу верить, а ещё лучше - проверить".
- Ясно, - выдохнула мама. - Ксюша пошла его проверять. Вернётся, подрастёт - пристрою её учиться на факультет журналистики. Если вернётся...
- Пойдём за ней или тут подождём, пока сама придёт?
- Звони в полицию, Виталий, - решила она. - Пусть проверят дом этого, как его... Габриэля Агреста. Нельзя же вот так просто идти в дом к чужому человеку! А ждать, пока Ксюша сама вернётся - это неизвестно, сколько прождать придётся.
- Ладно, я понял, - дядя Виталий набрал номер полиции. - Добрый вечер! Я звоню по поводу сегодняшней злодейки и пропавшей девочки. У меня имеются кое-какие подозрения о её местонахождении...

@темы: фанфик, Огонёк для мотылька

---

Огонёк для мотылька. История одной фанатки. Главы 1-10.

Фандом: "ЛедиБаг и Кот Нуар"
Размер: планируется макси
Пейринг/Персонажи: Бражник|ОЖП, Адриан/Маринетт, Натали Санкёр/Габриэль Агрест, второстепенные канонные и оригинальные персонажи
Категория: джен, гет
Жанры: стёб, экшн, детектив, драма
Рейтинг: предположительно от PG-13 до R
Предупреждения: Мэри-Сью. Фокус внимания в основном не на главных героях.
Саммари: На Хэллоуин в Париже оказалось некоторое количество русских туристов-школьников-фанатов, среди которых - девочка по имени Ксюша. В результате одного дурацкого случая на Ксюшу выходит Бражник и делает из неё злодейку. Ну что сказать, сделал... на свою голову. К тому, что из этого вышло, жизнь его не готовила...


1. Предвкушение... чего-то.

"Ну вот и осенние каникулы, - думала Ксюша, задумчиво осматривая свой письменный стол и прикидывая, чем бы таким интересным заняться. - Теперь никто не будет напоминать сделать уроки, когда я занята другой, более важной ерундой..."
В двери повернулся ключ. Это мама Ксюши и дядя, брат мамы, вернулись домой из похода по делам или по магазинам.
- Ксюшка! - объявила мама. - Мы едем во Францию! Дядя Виталий сейчас купил билеты на самолёт, завтра летим в Париж!
- Ну и летите, а я тут одна поживу без вас, пока каникулы, - пожала плечами Ксюша.
- Ну конечно! - возразила мама. - Тебя одну-то оставить нельзя - ещё натворишь тут что-нибудь. В общем, собирай свои вещички, ты тоже едешь с нами!
- Уу... А я хотела одна побыть!
- Эй, ты чего капризничаешь? - дядя Виталий улыбнулся. - Не хочешь в Париж?! А там на Эйфелеву башню посмотришь! В рестораны сходим, настоящие французские круассаны попробуешь!
- Да ну их нафиг...
- Ксюша! Что за "нафиг"? Другая бы на твоём месте радовалась - за границу едет же! А тебе лишь бы одной дома сидеть! - попрекнула её мама. - Да тебе там понравится, это ты всегда сначала недовольна!
- Ммм... Ну не знаю, - с сомнением протянула Ксюша. - Я вообще-то к Хэллоуину готовиться собиралась, а не куда-то ехать.
- Ой, слушай! - вдруг просиял дядя, поняв, чем надо заманивать несговорчивую племянницу. - Это же... Ты смотришь! Как их? "ЛедиБаг и Супер Кот"! Во Франции же фанаты, и игрушки всякие для них продаются! Сейчас все туда хотят, кто смотрит! - дядя Виталий, ещё молодой и более прогрессивный, чем Ксюшина мама, был в курсе новинок поп-культуры, а также, имея собственных детей, немного разбирался в том, что интересно им. - И ты что-нибудь там себе подберёшь. Нарядишься тоже какой-нибудь ЛедиБаг, маску тебе купим!
- Кота, кота она всё хочет! - вспомнила мама. - Ушки там, хвостик, всё как у неё, Ксюша ж у нас киска, киса, всю жизнь так играет. В кота нарядиться хочет!
- О, тогда будешь Супер Котом! - решил дядя. - Он тебе нравится же?
- Кот? Ну, нравится, - кивнула Ксюша. - Вообще, он Кот Нуар, если правильно по-французски. Я не то что прям в него... Но ушки и хвостик именно как я люблю, да.
- Ну и купим тебе его костюм с ушками, хвостиком, сможешь нарядиться!
- Что, правда?! - обрадовалась Ксюша. - Ладно. Тогда я поеду. Если можно будет нарядиться.
- Ну всё, сбылась мечта идиота! - засмеялась мама.
- Купим-купим тебе ушки и хвостик. Есть Кот Нуар, или Супер Кот, а ты тогда будешь Супер Кошка! - придумал дядя Виталий. - Как раз на Хэллоуин нарядишься. Там, наверное, где-то гуляния будут, сходишь. Может, ещё кто приедет из русских ребят. Хотя ты ж французский немножко учишь, так что познакомишься там с кем-нибудь! Всё будет хорошо, тебе понравится, ещё уезжать не захочешь!
- Ну ладно. Посмотрим. Тогда я собираю вещи.
"Кошачьи ушки и хвостик я хочу сами по себе, всю жизнь, - задумалась Ксюша. - Кот Нуар мне нравится отдельно - и как личность, и потому что тоже ушки и хвостик. Но есть кое-что, что обо мне не знает никто! Это - моя тайна. Тайна, да... Только не моя. Мой секрет в том, что я хочу узнать одну тайну! Фанаты?.. Интересно, а они поймут?"
Вскоре Ксюша приехала в Париж, и дядя всё-таки купил ей для маскарада кошачьи ушки и хвостик. Ксюша начала тайком надевать их на улице и в таком виде искать фанатов Кота Нуара, ЛедиБаг и не только. Ох, знала бы она, что на самом деле найдёт, а тем более, на Хэллоуин!..

2. И полыхнуло злым огнём!

Маскарад в честь Хэллоуина был в самом разгаре. По вечернему Парижу, по подсвеченной фонарями-тыквами и украшенной гирляндами-паутинками площади гуляли дети, подростки и даже взрослые, разодетые кем фантазии хватало. Были среди гуляющих привидения, зомби, вампиры, Ксюша с плюшевыми малиновыми кошачьими ушками и хвостиком и ещё кто-то мелкий с красными рожками как у чёрта... Ксюша-"киса" шла одна, оставив маму и дядю в гостях у их знакомых и теперь думая, как бы развлечься, пока ей ещё не велели идти домой. Но вдруг что-то заставило девочку остановиться и приглядеться. Откуда-то издалека, с противоположной улицы, важной походкой направлялся вперёд кто-то высокий, в фиолетовом костюме, в серебристой маске на всю голову и с кучей бабочек на леске, из бумаги, покрашенных фосфоресцирующей краской. Остановился, сорвал одну бабочку, зажал в кулаке, а затем выпустил в воздух другую, чёрно-фиолетовую:
- Лети, моя маленькая злобная акума!
Ксюша завороженно смотрела на сей фокус. Как вдруг у неё за спиной кто-то заржал и крикнул:
- Смарите, это Бражник, он срёт в багажник!
Ксюша обернулась. Это был тот самый мелкий пацан с рожками. Он скорчил рожу и показал пальцем на того, с бабочками.
- Как не стыдно - ради дурацкой рифмы позорить честное имя Бражника! - возмутилась Ксюша.
- Честное? Ха-ха, я ору в голосину! - ответил рогатый. - Бражник не честный, Бражник срёт в багажник!
Ксюша отпрянула, сжав кулаки. Затем нахмурилась, что-то обдумывая.
- Ну-ну. А если его звать не Бражник, а Хищная Моль?
- А если Хищная Моль, то... О! Тогда - засранцев король! - тут же нашёлся пацан-чертёнок. - Хищная Моль - засранцев король, а Бражник - срёт в багажник!
Два таких же малолетних "зомби" услышали, обрадовались и кинулись к ряженому Бражником, по-дурацки хохоча и повторяя:
- Хищная Моль - засранцев король!
- Бражник, Бражник, отчего ты срёшь в багажник?
- А почему "моя маленькая акума"? Это значит, что есть ещё большие и жирные акумы?
- Точняк!! Жирные и откормленные акумы, тоже срущие в багажник!
- Срущие на чью-то голову!
- Куда же полетит моя маленькая жирненькая злобная акума? - задумчиво спросил тем временем "Бражник", подхватив услышанный прикол. - Народ довольный ходит. Все ржут! Эй, есть тут кто злой?! Кто тут плачет и ревёт? Моя акума тебя найдёт!
- Придурки! - прошипела Ксюша, отходя в сторону и чувствуя, как её бросает в жар. - Лишь бы над кем постебаться! Сами срите в багажник, вам это как раз к лицу! Уроды... - она опять сжала кулаки.
"А Бражник не такой, он хоть и злодей, но культурный, не то что вы! - продолжила она про себя. - У него ведь какая-то цель есть! Не от хорошей же жизни он надел эту маску! Хочет собрать все талисманы, обрести силу и исполнить своё заветное желание..."
Додумать мысль Ксюше не дали. Что-то шмякнулось ей в голову.
- Блин, чёлка! Поправлять теперь... - Ксюша поспешила убрать то, что запуталось в её чёлке. К её удивлению это оказалась бабочка. Чёрно-фиолетовая.
- Аа, смарите!! - показал пальцем маленький "зомби". Парень в костюме Бражника тоже подошёл.
- Акума нашла свою жертву? - весело поинтересовался он, подходя к Ксюше. - Здравствуй, маленькое обиженное кисо, меня зовут Бражник, и я сру в багажник! А моя жирная и злая акума тебе на голову накакает! Ты злишься? Тебя кто-то обидел? Я дам тебе силу отомстить этим козлам! - он выпустил к ногам Ксюши какой-то чёрный дым и посыпал сверху блёстками. - А взамен ты принесёшь мне цацки ЛедиБанки и СуперШпрота! Вперёд же, Мадам Полыхающий Хвост!
Это было уже слишком для нежной психики Ксюши.
- Я ведьма, - холодно отозвалась она, поднимая на них взгляд и внутренне вся дрожа, но не подавая виду. - Я на вас сегодня порчу наведу, и у вас самих так хвосты заполыхают, что вы все не дотерпите до дома, насрёте в багажник и окажетесь в полиции! Я всё сказала.
С этими словами девочка гордо развернулась и пошла прочь от этих любителей стебаться.

Она шла по какой-то аллее и пережёвывала про себя услышанное. Ей было стыдно за свою реакцию, Ксюша казалась себе жалкой фиалкой, не в меру впечатлительной дурёхой, не понимающей таких грубых шуток. И в то же время - правой. Только бессильной в своей правоте.
"Я что, одна такая, кто принимает Бражника всерьёз?! Почему всем обязательно надо так по-дурацки шутить?! Он же не такой... Как и остальные герои... Они же все не такие, они все культурные! А эти идиоты!.. Позорят честное имя... Кто бы сделал замечание, чтобы послушали..." - мысли у Ксюши путались, щёки горели от возмущения. Что-то тёмное опустилось ей на ушки от костюма, но на этот раз Ксюша не заметила, потому что настоящая бабочка, в отличие от бумажной, села бесшумно и осторожно, не задев причёску.
"Ты сделаешь замечание этим жалким подражателям - так, что тебя послушают! - вдруг услышала она ободряющий и вкрадчивый голос в своей голове. - Бедная, ранимая девочка с полыхающим... сердцем! Но что же я слышу - ты хочешь защитить МОЁ честное имя??" - прозвучал вопрос, полный притворного удивления. Перед внутренним взором Ксюши появилась знакомая физиономия в серебристой маске, а вокруг засиял розовый контур в форме бабочки.
- Бражник... - выдохнула она, от неожиданности и волнения хватаясь за дерево и сползая на землю. - Настоящий Бражник?!
- Да, это я, - злодей улыбнулся и кивнул. - Единственный настоящий! А ты какая-то особенная... Впервые вижу девочку, которая так злится из-за меня! Какая искренняя обида и ярость! Да ты просто вся горишь! Ты горишь желанием помочь мне, не так ли? - его пристальный, завораживающий взгляд будто проникал девочке в душу, заставляя цепенеть и терять волю.
- Т-так, - пролепетала Ксюша. Её отчаянно трясло, лицо раскраснелось, и изо рта шёл пар. - Да... я хотела бы помочь. Ты не... то, что они говорят! Тебя надо уважать! Ты такой... ты всё это делаешь... чтобы исполнить своё желание. Вот. Я знаю, - выложила Ксюша.
- Ну надо же! Какая преданная, самоотверженная девочка!.. - умилился Бражник. - Я готов довериться тебе, - как показалось Ксюше, он сказал это серьёзно и без насмешки. - Ты поможешь мне дважды!
Чёрные клубы дыма окутали фигуру Ксюши с ног до головы - и на месте обычной девочки в костюме "кисы" оказалось существо в чёрном с сиреневыми полосками обтягивающем костюме, с бледной кожей, в чёрной маске-"бабочке" вокруг глаз, с пышной копной фиолетово-чёрных волос, с более похожими на настоящие кошачьими ушами и хвостом, с заострёнными чёрно-фиолетовыми когтями и тёмными кожистыми крыльями за спиной.
- Вперёд же, Боевая Кошка! Проучи всех, кто говорит обо мне глупости, а потом, когда появятся ЛедиБаг и Кот Нуар - отними у них Камни Чудес и доставь мне!
- Конечно, Бражник, я к твоим услугам! - Кошка склонила голову и хитро усмехнулась, предвкушая расправу и битву. - Только одна маленькая просьба: мне очень нужна способность обездвиживать людей, заставлять их замирать, не шевелиться и молча слушать меня. Можно?
Бражник немного удивился:
- Ты же говорила, что ты ведьма? Я прислушался к твоему пожеланию, и теперь у тебя есть как раз те способности, которые ты сочтёшь нужными для своей мести и для выполнения моего задания! Конечно же, можно! Обездвижь их, заколдуй, покусай - что захочешь! Но ты должна принести мне Камни Чудес! Не забудь!
- За кого ты меня принимаешь?! Камни Чудес - это серьёзно, про них забыть никак нельзя! Я достану их! Я постараюсь!
Образ Бражника потух в голове Боевой Кошки. Она расправила крылья и полетела на площадь - искать тех придурков и косплеера Бражника. Ещё не зная, что она будет с ними делать, обдумывая варианты на лету...

3. Ответный удар ниже... спины.

Гуляющие на площади люди начали понемногу замечать летящую фигуру в небе.
- Ух ты, посмотрите вверх!
- Вау! Летает!
- Ничо себе! А как такое сделано?
- А это не настоящий монстр?
- Да не... Там моторчик должен быть. Или заводной механизм в крыльях.
Боевая Кошка же искала взглядом "чертёнка", "зомби" и "Бражника" с бумажными бабочками. Первым делом она выследила последнего. Он опять прикалывался с какими-то детьми.
- Я приказываю тебе надрать жопу ЛедеСрак! - донеслась до Кошки одна фраза в адрес какой-то девчонки в обтягивающем костюме и ржач младших пацанов. Рогатый и ряженые под зомби тоже крутились рядом.
"Ну-ну! Я тоже стебаться умею, сейчас увидите..." - коварно подумала она. Бесшумно подлетев чуть ближе - сзади, так, чтобы парень, пародирующий Бражника, её не видел, Кошка вытянула вперёд указательный палец и написала им в воздухе, целясь в пятую точку этого ряженого: "Я СРУ В БАГАЖНИК!" Тут же оная надпись загорелась фиолетово-малиновым светом прямо на его штанах, на том самом месте. Криво усмехнувшись, Кошка прицелилась этому парню выше, в спину и написала ещё одну надпись, уже не так ярко - "засранцев король".
Малявки это заметили и, потеряв дар речи, могли только показывать пальцем. Косплеер-пародист сперва не понял, в чём дело, а потом начал крутиться, думая, что светят каким-то прибором, и нужно повернуться, чтобы горело не на заднице. Но ничего не выходило. Слова упорно оставались именно на ягодицах, как будто были нарисованы светящейся краской.
- Ээ! Чё там написано? - спросил он у рассмотревших.
- Гы! Я... сру в багажник! - прочитал один из пацанов. - А выше - мм... засранцев король! Печатными буквами всё. Ты Бражнег, ты срёшь в багажнег! Эт специально, да? Тип краска отсроченного действия, проявляется, когда высыхает?
- Не знаю ничо. Кто написал?
- Аа, вон, смотри! - другой пацан заметил крылатую Кошку над ними. - Это она подлетела и на твоей жопе написала!
- Ни фига себе?! Беспалевно! Или из баллончика?
Боевая Кошка усмехнулась в ответ:
- Это вол-шеб-ство! Говорила же - порчу наведу! Ну-ну, и у кого теперь что полыхает? Полыхать тебе не потухнуть! - торжествующе закричала она. - Пока не научишься изображать Бражника правильно и без глупостей. Тогда потухнет, - смягчилась Кошка.
- Ничего себе... - изумлённо прошептал парень, изображающий Бражника. - Ребят, прикиньте - у меня акумы настоящие! Это же та девчонка, в которую я первой кинул! Ведьма, порчу наведёт, вспомнили?
- Ну вот, ведьма, из-за тебя теперь Бражник срёт в багажник! - с притворным огорчением сказал пацан в костюме чертёнка.
- Да? А может, из-за тебя? - ядовито откликнулась Боевая Кошка. - Настоящему Бражнику должно быть неприятно, что вы про него тут сочиняете! Он человек культурный, он выше этого... Бражнику некогда тратить время на таких придурков, как вы... - деланно-спокойно начала бывшая Ксюша, хотя физиономия у неё уже пылала почище сделанных ею надписей. - Но вот у меня времени достаточно!! - внезапно оскалилась она. - Вы получите возмездие за свои дурацкие шутки! Я Боевая Кошка, и я надеру вам задницы!! Берегитесь!
- Бежим!! Это настоящая злодейка! - закричал один из ребят. Все бросились врассыпную, но Кошке сверху их было видно целиком. Она вытянула вперёд руки и прочертила в воздухе линии когтями, крест-накрест. Получилась сеть, того же малиново-фиолетового цвета, что и буквы до этого. Кошка начала чертить ещё кусок, и ещё, и ещё, быстро-быстро, пока не получилась полноценная сетка, способная покрыть огромную площадь. Одним движением Кошка накинула сеть на всех сразу.
- Раз! Два! Три! Смешная фигура - замри! - сосредоточенно скомандовала она. Ребята, запутавшиеся в сети, тут же застыли в самых нелепых позах.
- Теперь не сбежите! И получите по заслугам! - Кошка направила пальцы на всех, кто на её памяти дразнился. - Я заклинаю вас: спустя ровно час моей волшебной силой вас перенесёт отсюда каждого в чью-то машину, прямо в багажник! - из когтей в мальчишек полетели лучи золотисто-коричневого цвета. - А это вам - лучи поноса! Через час все отомрёте и в багажники насрёте! Уж после этого-то небось так шутить не захочется, придумаете что-нибудь получше!
- Эй! Остановись, злодейка! - вдруг раздался звонкий голос с ближайшей крыши.

4. Кошка против Кота!

Кошка обернулась на звук. На крыше стояла ЛедиБаг, своим видом демонстрируя готовность к бою.
- Да я как бы уже всё, - развела руками Боевая Кошка, показывая на застывших проказников.
"Как бы теперь подступиться к её серёжкам? Отвлечь, спровоцировать?.."
- Что ты с ними сделала? - строго спросила ЛедиБаг.
- Хмм.. Пожалуй, это квалифицируется как "причинение незначительного вреда здоровью". Точно. Я ещё начинающая, - притворно-скромно пояснила Кошка. - Мою первую попытку проучить этих засранцев трудно назвать удачной. Я должна попробовать ещё. Расколоть их на кусочки! - она направила на застывшие фигуры когти с таким видом, будто собирается это сделать.
- Нет! - ЛедиБаг прыгнула вниз, встав между Кошкой и её жертвами. - За что ты жаждешь расправы? Тебя обидели?
- Не совсем меня, но... В общем, эти придурки болтали всякие нехорошие глупости. Мне стыдно, что я с ними из одной страны! Они должны быть уничтожены! - Кошка задумчиво поводила пальцем в воздухе. - Язык, что ли, кому из них вытащить да отрезать?..
- А по-моему, эта киска блефует! - послышался сзади весёлый голос. - Наверняка у неё нет такой силы, чтобы наносить разрушения и серьёзные увечья живым людям!
- Кот Нуар! Наконец-то! - обрадовалась ЛедиБаг. - Поможешь поймать эту злодейку? По-моему, акума сидит в её ушках. Я должна исцелить её!
"Болтают. Присматриваются ко мне. Их двое, я одна. Что делать?? Ошарашить! Как угодно, но сбить с толку".
- А вот у тебя такая сила есть, правда, Котик? - усмехнулась Кошка, надвигаясь на Кота с распростёртыми объятиями. - Используешь на мне свой Котаклизм? Ну же, давай! Смелее!
- Кошка, ты что, налакалась валерьянки? - недоуменно спросил Кот Нуар.
- Кошку губит любопытство! - игриво отозвалась она. - Что же, что же, что же будет, если ты используешь на мне Котаклизм?.. - промурлыкала Кошка, медленно приближаясь к Коту. Тот успел послать выразительный взгляд ЛедиБаг. Она уже собиралась, было, возмутиться, но тут же понимающе кивнула и принялась бесшумно приближаться сзади, собираясь снять с противницы маскарадные ушки, чтобы выпустить акуму. Однако среди способностей Боевой Кошки теперь имелся отличный слух, быстрый ум, быстрая реакция и непривычное даже для неё самой коварство. Она уже просчитала кое-что наперёд и знала, что сделает.
- Котик, милый Котик! Такой находчивый, такой надёжный и смелый! - с не вполне поддельным восхищением воскликнула она. - И такой очаровательный! Знаешь, я ведь не хочу с тобой сражаться, - вздохнула Кошка. - Вот не хочу я тебя даже пальцем трогать... - грустно покачав головой, она резко взмыла вверх и хищно выпустила когти:
- А ПРИДЁТСЯ!!
Ослепительные иглы из света сорвались с её когтей и полетели в Кота Нуара со всех сторон. Он попытался увернуться на своём шесте, но Кошка выпустила ещё одну мощную порцию иголок, и они выбили шест из рук Кота и пригвоздили его к земле. Видя это, ЛедиБаг со всей силы размахнулась своим йо-йо, забрасывая вверх, чтобы связать Кошку верёвочкой. Но та увернулась вбок, с отчаянной скоростью чертя когтями новую световую сетку. Быстро-быстро, много-много, чтобы в ней запутались! Ещё миг - и сеть полетела в Кота Нуара.
- Кот, берегись! - закричала ЛедиБаг и кинулась наперерез. Сеть накрыла всё-таки её.
- Раз, два, три - фигура героя, замри! - скомандовала Боевая Кошка. ЛедиБаг застыла как изваяние, почти схватив сеть рукой. Кот тем временем сумел высвободить свой шест, расправил его на полную и прыгнул на Кошку, повалив её на землю и придавив своим весом.
- Что ты сделала с ЛедиБаг?! - закричал он. - С моей Леди! Ревнивая злая фурия!
- Что ты?!.. - оторопела Кошка, но в следующую секунду поняла, почему Кот Нуар истолковал её действия именно так. - Аа! Слушай, да ты мне ещё спасибо скажешь за то, что я сделаю! - весело усмехнулась она, пытаясь оттолкнуть его.
- Я не прощу тебя! - Кот был рассержен и задет наглой насмешкой злодейки. От его взгляда Кошка аж содрогнулась. - За то, что ты причинила вред ЛедиБаг, ты будешь наказана! - он заломил ей руки и заставил встать. - Или ты сейчас же снимешь с неё чары, или я отведу тебя в полицию!
- Переживаешь за неё... - неожиданно серьёзно, с пониманием сказала Кошка. - Не будь ты супергероем, ты бы сейчас, как я... - она не стала заканчивать. Заметив замешательство Кота Нуара, она мгновенно смогла вырваться и взлетела обратно вверх. Снова сделала несколько молниеносных росчерков когтями, накидывая ещё одну сеть.
- Раз, два, три - герой-неудачник, замри!
Боевую Кошку трясло от волнения. В ней боролись смешанные чувства, разбираться с которыми было некогда. Где-то вдали уже раздавались крики людей и полицейская сирена. Видимо, кто-то уже забеспокоился, что герои не справятся сами.
"Кольцо и серёжки! Быстрее, пока не поздно! Да, но... это не всё. Я скажу ему".
Кошка опустилась на землю и подошла к побеждённому Коту.
- Прости меня, Кот Нуар! Я это нарочно, - она сдёрнула с его пальца кольцо с кошачьей лапкой. Кольцо вспыхнуло и погасло, а Кошка торопливо надела его себе на палец, чтобы не потерять. - Через какое-то время вы оба очнётесь! И либо ты узнаешь, кто же твоя Леди, либо она узнает, кто ты! Папой... твоим, ага... клянусь - обрадуешься и спасибо скажешь! Если успеешь... - хитро пропела на прощание Кошка, поспешно устремляясь уже к ЛедиБаг и протягивая руки к её серёжкам. Полиция и неравнодушные граждане между тем были уже близко. Один рывок двумя руками одновременно, резкий взмах крыльев...
Боевая Кошка воспарила высоко-высоко над Парижем, зажимая в кулаке серёжки ЛедиБаг и гордо держа на пальце другой руки кольцо Нуара.

5. Трудности на злодейском пути.

- Бражник! Я их достала!! - закричала она, прерываясь, чтобы отдышаться. - Я достала Камни Чудес!!
Перед внутренним взором Кошки снова появился Бражник. Вид у него был изумлённый и искренне взволнованный.
- Ты достала Камни Чудес?! Этого не может быть! Невероятно! - он разразился счастливым смехом. - Получилось! Наконец-то!!
- Да, Бражник, они у меня! Где мы встречаемся, чтобы я могла отдать их тебе?
- Сейчас я пошлю к тебе... - начал Бражник, но вдруг осёкся, будто чего-то испугался, а затем посерьёзнел и нахмурился. - Постой! Ты заполучила и серёжки ЛедиБаг, и кольцо Кота Нуара? Оба? Как тебе это удалось?
- Да, и то, и другое. Как? Ну, я отвлекала Леди Баг и Кота, а потом пользовалась моментом.
- Тебе пришлось кого-нибудь из них убить? - как-то обманчиво спокойно поинтересовался Бражник.
- А что, надо было? - встревожилась Кошка. - За мной и так сейчас полиция гонится! Нет, я ведь говорила о способности обездвиживать. Я заставила героев замереть, а потом сняла кольцо и серёжки. Через некоторое время они придут в себя как обычные люди. Наверное, будут искать... А где ты сам прячешься? Они же могут выследить, как я пойду к тебе! Что делать?!
- Тише, тише, не паникуй! Ты всё правильно сделала! Конечно, ты могла бы убить ЛедиБаг, но это подождёт, ведь главное - достать Камни Чудес, а с этим ты справилась. Теперь слушай меня, Боевая Кошка! Сейчас ты сможешь принять свой обычный облик, чтобы полиция упустила тебя из виду. Обычную девочку никто не заподозрит. Следи за Камнями Чудес! Скоро я пошлю к тебе акуму. Увидишь - ступай за ней. Акума приведёт тебя к моему логову. Ничему не удивляйся и не выдавай себя!
- Поняла... - Кошка вдруг почувствовала, как у неё кружится голова, а тело начинает тяжелеть. Она на всякий случай крепко сжала кольцо и серёжки в руке и начала плавно снижаться. Правда, совсем плавно не удалось - крылья за спиной вдруг исчезли, и Кошка - уже снова Ксюша - шмякнулась задницей на землю. Ойкнула от неожиданности. Под ухом у неё внезапно тоже что-то ойкнуло и пискнуло.
- Что?.. - Ксюша осмотрелась вокруг себя. - Эээ... Блин, вот не подумала!!
В воздухе рядом с ней парили Тикки и Плагг. Вид у них был самый сердитый.
- Верни меня обратно ЛедиБаг! - потребовала Тикки. - Я должна быть с ней! Я нужна ей, понимаешь?! Что же ты наделала!
Плагг был тоже весьма недоволен, но совсем по другому поводу:
- Эй! Я голоден! Где мой сыр?! Ручаюсь, ты-то вовсе не станешь меня кормить! Гадкая девчонка!
- Мне жаль... - вздохнула Ксюша. - Но я и правда гадкая! Мне придётся отнести вас к Бражнику. Вы не сможете сопротивляться, пока Камни Чудес у меня.
"Мне правда жаль их. Что я делаю, а?! - с потерей суперспособностей к Ксюше возвращалась её прежняя личность, отнюдь не такая злая. - А ведь есть ещё Нууру... - вспомнила она. - Мне всегда было жаль его. И теперь эти двое разделят его судьбу. Бражник использует всех... Стоп!! - от внезапной мысли Ксюша аж дёрнулась. - Заветное желание - вот что! Бражник заставил меня быть злой, чтобы отобрать у ЛедиБаг и Кота Нуара Камни Чудес и их квами. Они ему нужны для обретения силы. А для чего же ему нужна сила? Что, если... не обязательно для чего-то плохого?? Что, если?.. Я же всегда хотела раскрыть эту тайну!"
- У меня, - тихо повторила Ксюша. - Ваши Камни Чудес - у меня, - она спрятала слабую ободряющую улыбку, боясь давать Тикки и Плаггу слишком большую надежду, но всё же желая намекнуть на что-то. Квами, однако, не ответили, а почему-то встрепенулись и поспешно спрятались в карманы Ксюшиной куртки.
- Так! Ты чего тут сидишь и сама с собой разговариваешь?! - Ксюша не сразу поняла, что обращаются к ней, и что это - её мама, идущая от гостей случайно той же дорогой. - Ну-ка, иди домой.
- Ой... Прости! Я... в общем, упала, - растерянная Ксюша встала и отряхнулась.
- Бежала, что ли, от кого? Лицо аж всё красное. Ещё вспотеешь, простудишься!
- Ну да... бежала... - Ксюша растерялась ещё больше. Домой идти было сейчас никак нельзя, а с недовольной мамой трудно спорить, трудно что-то объяснить, она не поверит, не послушает, запрёт дома - и... тогда Бражник решит, что Ксюша обманула его. А Ксюша очень не любила подводить кого бы то ни было не по своей воле. По собственному умыслу - это одно дело, а вот когда вынужденно, но её всё равно посчитают виноватой - это совсем другое, это намного хуже. Нужно было срочно что-то придумать!
- Тут сейчас монстр был. Очень страшный, - торопливо сообщила Ксюша. - Сегодня в новостях покажут, наверное. В общем, я... побежала догонять!! - пользуясь секундным удивлением мамы, Ксюша резко рванула вперёд и побежала со всех ног.
"Теперь для меня главное - оторваться! Чтобы мама упустила меня из виду и не нашла! Куда угодно, только чтобы она не нашла! А там уже снова связаться с Бражником. Или высматривать акуму. Да! Они же всегда прилетают именно к адресату, так что какая разница, куда я убегу? Акума всё равно найдёт меня!"

6. Не поддаваться панике.

- Чрезвычайное происшествие на площади! Очередное нападение суперзлодейки закончилось исчезновением знаменитых героев Парижа - ЛедиБаг и Кота Нуара! Сама злодейка также скрылась с места происшествия в неизвестном направлении. По прибытии полиция обнаружила несколько пострадавших, они лишены способности двигаться и накрыты световой сетью суперзлодейского происхождения. Полиция опасается приближаться к жертвам, дабы не причинить им вред по неосторожности. Некоторые из очевидцев полагают, что талисманы героев уже находятся в руках злодея Бражника. Его местонахождение на данный момент также остаётся неизвестным. Мы просим граждан Парижа не поддаваться панике и по возможности оставаться у себя дома!
Такой репортаж были вынуждены прослушать жители Парижа. Естественно, просьбу "не поддаваться панике" никто не воспринял всерьёз. А у некоторых были и дополнительные поводы для беспокойства.
- Сейчас в новостях передали, - встретил дядя Виталий вернувшуюся в их номер сестру, маму Ксюши, - Париж под угрозой. Говорят, злодеи победили ЛедиБаг и Кота Нуара, талисманы забрали, жертвы там сидят... окаменевшие, что ли, неподвижные, что-то такое. Может, розыгрыш? Хэллоуин же!
- Виталий, Ксюшка сбежала! - перебила его та. - Побежала монстра какого-то догонять! Я оглянуться не успела, там темно было, не поняла, куда она. Что делать?
- Звоним в полицию!

Адриан чувствовал, как у него затекли руки и ноги. Он попробовал пошевелиться и размять их. К его удивлению, это, хоть и с трудом, но получилось. Сеть тоже становилась всё бледнее. Чары Боевой Кошки понемногу сходили на нет. Посмотрев по сторонам, парень понял, что это касалось только его - наряженные ребята так и оставались неподвижными. Постепенно, с хрустом разминая шею, плечи, пальцы, Адриан вернул себе подвижность и бросился на поиски ЛедиБаг. Он помнил, в какой позе застыла она. Взгляд Адриана вдруг остановился на фигуре в точно такой же позе. На вполне знакомой ему фигуре.
- Маринетт?! Когда ты здесь... - опешил он. Адриану потребовалась минута, чтобы сопоставить факты. Полиция сказала, что злодейка забрала талисманы обоих героев. ЛедиБаг была обездвижена Боевой Кошкой именно в таком положении, в каком теперь стояла его одноклассница. Но вот Маринетт тоже начала шевелиться. Первым делом она потянула руки к своим ушам. Убедиться в том, что у неё отобрали серёжки!
- Не могу поверить!.. - грустно сказала она. - Ой! А-адриан?! - девушка была явно не готова к тому, что увидит его. - Ты... Ты знаешь, да?! - она имела в виду нападение Кошки. - Ты видел? А, ну да... Ты точно видел, как я тут стою... как дура!! - Маринетт хотелось провалиться сквозь землю от стыда, что предстала перед парнем, к которому неравнодушна, в таком жалком, беспомощном виде.
Адриан же смотрел на неё с широко открытыми глазами.
- Я тоже не могу поверить!.. - тихо прошептал он. - Всё это время... Моя Леди училась со мной в одном классе! Я и представить не мог!
- Ч-чтоо?! - Маринетт запаниковала. - Так ты... видел, как я...
- Как ты развоплотилась? - Адриан покачал головой. - Не бойся, Маринетт, я обещаю тебе, что никому не выдам твою тайну. Тем более, что теперь уже поздно! - он сокрушённо вздохнул, но в следующую же секунду подошёл к Маринетт и обнял её за плечи. Вид у девушки был совсем растерянный, и Адриану захотелось хоть немного ободрить её.
Маринетт вздрогнула и покраснела, а затем прижалась к Адриану. Он обнял её крепче и погладил по голове.
- Не падай духом, моя Леди, - он постарался улыбнуться ей. - Пожалуйста! Ты же никогда не сдаёшься!
"Моя Леди?!" - Маринетт застыла от удивления и чувства узнавания. И голос звучал так знакомо!
- Кот?! - она ошарашенно заморгала и почувствовала, как голова идёт кругом, а ноги подкашиваются. - Или... ты говоришь прямо как он!
- Да, моя Леди, - ответил Адриан, серьёзно глядя на неё. - Это я - твой верный напарник, твой Кот Нуар.
- Если бы я только знала! - Маринетт с досадой хлопнула себя по лбу. - Если бы я знала, что ты всё это время сражался бок о бок со мной! Но я сама настояла, чтобы мы сохранили наши личности в секрете.
- Кто же знал, что правда откроется таким образом? - невесело усмехнулся Адриан. - У меня тоже забрали кольцо. В этот раз враги оказались сильнее. Но мы по-прежнему одна команда, и мы не должны сдаваться! Нужно найти логово Бражника и попробовать вернуть наши Камни Чудес. Каков будет план, моя Леди?
- План? Да, ты прав, надо придумать план, - задумалась Маринетт. - Подожди, Адриан! Я должна тебе кое о чём сказать. Твоя книга о супергероях...
- Ты знаешь?! Я думал, что потерял её!
- Я видела, как Лила выбросила её, - Маринетт поморщилась от неприятных воспоминаний. - Мы с Тикки... Тикки - это моя квами... была моей, да, - помрачнела девушка. - Мы с Тикки достали эту книгу и отнесли к одному человеку, который знает всё. Его зовут мастер Фу. Мне кажется, нам нужно прямо сейчас пойти к нему. Он подскажет, что делать!
- Так пошли же! - просиял Адриан. - Покажешь дорогу?
- Да!
Однако далеко уйти им не удалось - внезапно дорогу преградил автомобиль, из которого вышла помощница Габриэля Агреста, Натали.
- Адриан, твой отец только что узнал о происшествии и послал за тобой, - сказала она. - Хорошо, что ты не пострадал. Ты должен как можно скорее вернуться домой.

7. Как это - домой?!

- Извини, Натали. Я не могу сейчас! Мы с Маринетт договорились пойти... в библиотеку, - нашёлся Адриан.
- Да-да, в библиотеку! - закивала Маринетт. - Это... очень важно, нам велели подготовиться к одному заданию. Простите нас, мы пойдём?
- Это очень важное задание! Я обещаю, что вернусь домой, как только мы его закончим, - заверил Адриан.
- Но твой отец будет очень недоволен тем, что ты не послушал его! - строго возразила Натали. - Он ведь беспокоится о тебе.
В этот момент застывшие неподалёку ребята в костюмах начали исчезать один за другим, их исчезновение сопровождалось хлопком и желтоватой вспышкой. Адриан и Маринетт удивлённо переглянулись.
- Вот видишь, Адриан - здесь по-прежнему опасно! - сказала Натали. - Тебе придётся поехать домой, если не хочешь вот-вот так же исчезнуть. Я не могу рисковать тобой и подвести твоего отца! Садись в машину.
Строгий и встревоженный вид Натали не предвещал ничего хорошего. Адриан занервничал, не зная, что делать. Но тут на помощь пришла Маринетт:
- Слушай, Адриан! Если ты непременно должен возвращаться домой, то... Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности. Давай я пойду туда одна. Потом я тебе позвоню и расскажу всё, что нужно. Хорошо?
- Точно! Это выход! - воспрял духом Адриан. - Спасибо, тебе, Маринетт! Я буду ждать твоего звонка. Расскажешь мне, что предстоит делать. Встретимся, когда я смогу выйти из дома! - он подмигнул ей, помахал на прощание и сел в автомобиль.
- Что за задание? - невзначай поинтересовалась Натали.
- Да так... - отмахнулся Адриан. - Мы готовим викторину в школе, а у меня дома нет нужной для этого литературы.
"И даже почти не солгал! - усмехнулся он про себя, но затем нахмурился, вспомнив о грядущей опасности. - Маринетт, моя Леди, ты ведь не подведёшь? Я верю, что ты не подведёшь! И я тоже не подведу. Выберусь как угодно, даже без способностей Кота Нуара!"

Маринетт посмотрела вслед удаляющемуся автомобилю Адриана, а затем поспешила к мастеру Фу. Дорогу Маринетт успела хорошо запомнить за два раза - когда понадобилось лечить Тикки и когда Тикки же настояла, что книга о супергероях должна вернуться к мастеру Фу как к законному владельцу. Поэтому теперь девушка уверенно двигалась в нужном направлении. Как вдруг её окликнули.
- Маринетт! Да стой же ты! - кто-то подбежал и схватил её за запястье.
- Алья?!
- И куда ты так торопишься? Твой дом ведь в другой стороне.
- Прости, я... Мне нужно кое-что спросить! Я правда тороплюсь! - выпалила Маринетт. - Не спрашивай, прошу тебя!
- У тебя неприятности? Ты можешь рассчитывать на мою помощь и моральную поддержку! - Алья намеревалась всё же разговорить подругу и принять активное участие в её делах.
- Спасибо, Алья, - грустно улыбнулась Маринетт. - Но на этот раз я должна справиться сама, - она вырвалась вперёд, но Алья преградила ей путь.
- Ну уж нет! Я не допущу, чтобы ты разгуливала одна по тёмным улицам! - решительно заявила она. - Маринетт, ты хоть знаешь, ЧТО только что произошло?! Слышала?! Я опоздала и не видела, как это произошло... Но это ужасно! Никто и представить себе такого не мог! ЛедиБаг и Кот Нуар потерпели поражение!!
- А... это да, я слышала, - спохватилась Маринетт. - Жертва акумы на этот раз оказалась... - она мрачно покачала головой, - сильнее. Или изобретательнее. Мне самой очень жаль, что всё так закончилось.
- Их больше нет, представляешь?! У ЛедиБаг и Кота Нуара больше нет их Камней Чудес, злодейку так и не поймали, а Париж теперь некому защищать! - Алья была очень расстроена. - Говорили что-то о жертвах! В городе сейчас опасно, ты это понимаешь?! - закричала она. - Поэтому я никуда не отпущу тебя одну!
- Вот именно - в городе опасно, - неожиданно жёстко ответила Маринетт, своей решительностью напомнив Алье ту самую ЛедиБаг. - Поэтому не рискуй собой ради меня, а ступай домой. Хорошо? Со мной всё будет в порядке, обещаю.
- Но куда ты собралась? Я должна знать, где искать тебя, если вдруг что!
- Я тебе позвоню, если мне понадобится твоя помощь. Договорились? А пока - правда, иди домой. До свидания! - Маринетт махнула подруге рукой и побежала дальше.
- Ну... Маринетт! - с досадой прошипела Алья. - Мы ещё посмотрим, кто из нас упрямее!..

8. Всё ли преодолимо?

Добежав до дома мастера Фу, Маринетт постучалась. Подождала. Никто не отозвался и не открыл. Постучала ещё раз, более настойчиво. Снова ничего.
- Мастер Фу! Вы дома? - не выдержала она.
На этот раз Маринетт послышалось, будто за дверью раздалось какое-то невнятное мычание.
"Что-то не так? - встревожилась девушка. - Может быть, мастеру Фу стало плохо, и он не может позвать на помощь?"
Маринетт принялась обходить дом, заглядывая в окна - вдруг удастся разглядеть, что происходит внутри? В окна ничего не просматривалось, и Маринетт вернулась к двери и посмотрела уже в замочную скважину. И действительно, мастер Фу не мог ни открыть, ни позвать на помощь. Кто-то связал его, завязал рот платком, а ещё у старика, похоже, сильно прихватило спину. Его палка валялась в дальнем углу, возможности до неё дотянуться не было.
"О нет! На него напали! Я должна помочь мастеру Фу, но как?! Дверь... - Маринетт подёргала её, - заперта! Что же делать?! Так, без паники, Маринетт, без паники! Ты же отважная ЛедиБаг, ты всегда в конце концов находила выход! И сейчас тоже найдёшь! - подбодрила она себя. - Однако вот что странно: если мастер Фу связан, а дверь заперта - значит, тот, кто его связал, покинул дом не через дверь, либо... до сих пор находится внутри?!" - Маринетт стало страшно от этой мысли, но она взяла себя в руки и начала обдумывать, что делать.
"Да нет же! Нет там никого! - Маринетт поняла, что только что ошиблась. - Я же в окна заглядывала! Это должен быть кто-то сильный, он бы не спрятался так легко! Значит, как-то ушёл... Как же проникнуть в дом и развязать мастера Фу?"
Поиски дополнительных входов в дом не увенчались успехом. Маринетт начала терять терпение. Некая не отличающаяся изяществом мысль пришла ей на ум, и девушка начала оглядываться вокруг в поисках какого-нибудь камня покрупнее и потяжелее.
"Нет, разве так можно? Что я потом скажу полиции? - засомневалась она. - Так, а оставить мастера Фу в беде - лучше?! Я была супергероиней Парижа, мне можно!"
Отыскав камень, Маринетт хорошенько размахнулась и запустила его в окно, не забыв вовремя отскочить, чтобы осколки не попали ей в лицо. Затем бросила ещё один камень, чтобы выбить остатки стекла. Теперь в окне была приличных размеров дырка, в которую Маринетт уже смогла бы пролезть. Вспомнив о своей гибкости и хорошей физической форме, которая была у неё в виде ЛедиБаг, просто представив, будто она опять превратилась, Маринетт смогла забраться в окно и вскоре была уже внутри.
"Выходит, главное - поверить в себя! Ну, или хотя бы во вторую себя," - сделала она вывод, спрыгивая на пол. После чего поспешила к лежащему на полу мастеру Фу, освободила его от верёвок и развязала ему рот. Мельком Маринетт отметила, что платок очень дорогой и модный на вид. Но не это сейчас было важным.
- О, благодарю тебя, ЛедиБаг... или, точнее - Маринетт Дюпен-Чен? - сказал старик.
- Мастер Фу! Вы сильно пострадали? Кто на вас напал? - забеспокоилась Маринетт. - Зачем?
- Очень правильный вопрос, - заметил мастер Фу. - И я расскажу тебе, что же произошло. Но сперва - не могла бы ты подать мне палку?
- Да, да, конечно! - Маринетт поспешила поднять палку и подать её старику. - Что-нибудь ещё?
- Благодарю, дальше я сам о себе позабочусь, - мастер Фу с трудом поднялся. - Спина, конечно, меня снова подвела, но ничего, надеюсь, все целебные средства для неё на месте. Моего гостя куда больше интересовала книга о Камнях Чудес и их владельцах.
- Так на вас напали, чтобы забрать книгу?! Кому она понадобилась? - встревожилась Маринетт.
- Тому же, кому понадобились и все Камни Чудес, - невесело покачал головой мастер Фу. - Бражник забрал и мой камень черепахи вместе с Вайззом, и те, что хранились у меня для будущих супергероев.
- Бражник сам пришёл и ограбил вас?! Я-то думала, он всегда действует только чужими руками, - нахмурилась Маринетт.
- В этот раз для Бражника выпал подходящий момент сделать хоть что-то самому. Пока ты и Кот Нуар сражались с насланной им жертвой акумы, он пришёл ко мне, сперва притворившись клиентом, нуждающимся в услугах массажиста. Конечно же, это было излишне - скорее, просто дань приличиям. Меня так не слишком-то обманешь, так что к решительным действиям Бражник перешёл довольно быстро. Тяжело дать достойный отпор, когда у противника есть не только трость, но и способность к телепортации. Бражник не слишком силён без своих акум и суперзлодеев, но всё-таки быстрее и проворнее меня. И он на всё готов, чтобы добиться своего.
- Страшный человек, - покачала головой Маринетт. - Стойте! Вы ведь знаете, что случилось? - спохватилась она, вспомнив о самом неприятном. - Я должна сказать, что мне очень жаль. В этот раз я и Кот проиграли злодейке. Мы не оправдали вашего доверия и лишились своих Камней Чудес, - подавленно вздохнула девушка. - Я готова смириться с тем, что никогда не получу обратно серёжки ЛедиБаг. Но я не могу сидеть спокойно, зная, что Тикки в беде! Что с ней будет?
- Квами не должны служить злу, однако должны подчиняться тому, кто станет их хозяином. Тикки придётся нелегко, если до этого дойдёт. Но не спеши отчаиваться - у тебя, у Кота Нуара и у всего нашего мира ещё есть надежда! Я чувствую, что ваши с Котом Нуаром Камни Чудес сейчас находятся в руках души заблудшей, но не злой. Правда, в любой момент это может измениться. Так что вам нужно поторопиться!
- Поймать злодейку? Найти Бражника? Что нужно сделать?
- Да. Найти Бражника и остановить его, пока его действия не привели к необратимым последствиям для нашего мира. Тот, кто достоин стать супергероем, способен одержать победу даже без своего костюма. Поэтому ты и Кот сможете победить!
- Я поняла, - кивнула Маринетт. - Но как найти Бражника? Он ведь обычно прячется, его видят и слышат только те, кто ему нужен? Мастер Фу, вам известно, где находится убежище Бражника?
- Не стоит лезть туда без подготовки! - погрозил пальцем мастер Фу. - Вы с Котом должны быть готовы к тому, с кем придётся иметь дело. Желательно, чтобы сам Бражник был готов к этому немного меньше. Попробуй опередить злодея и перехватить его до перевоплощения!
- Эээ... Но я ведь не знаю, кто он в обычной жизни! Я сейчас должна стать прямо как Леди Вайфай и раскрыть его личность?
- Попробуй. Вспомни - не проявлял ли кто-нибудь из посторонних или знакомых тебе людей повышенного внимания к твоим серёжкам?
Маринетт задумалась, вспоминая. Действительно, был как-то раз один подобный случай...
"Да нет, бред какой-то! - отмахнулась про себя Маринетт. - Такой уважаемый человек, к тому же, ему самому тогда грозил суперзлодей... Однако, серёжки! Он хотел их рассмотреть! Может быть, это был профессиональный интерес? Как модельер..." - взгляд Маринетт сам собой метнулся к лежавшему на полу платку, которым Бражник прежде завязывал рот мастеру Фу. Вид и материал платка вполне наводил на мысль, что тот, кто его принёс, мог иметь доступ к самым модным и дорогим вещам.
- Ну как? Вспомнила? Есть какие-то догадки? - мягко поинтересовался мастер Фу у заметно помрачневшей Маринетт.
- Боюсь, что есть. Мне предстоит сообщить об этом Ад... тому, кто был Котом Нуаром, - девушка была очень расстроена, понимая, что разговор может оказаться слишком тяжёлым и привести к самым неприятным последствиям для них обоих. - Но сперва нужно будет убедиться, что я не ошиблась! Я не хочу... так просто оклеветать невиновного человека!
Мастер Фу поднял платок с пола и протянул его девушке.
- Возьми улику с собой. Это поможет проверить, права ли ты в своих догадках. А теперь поспеши. Будь внимательна, осторожна и - главное - не впадай в отчаяние! Мир вот-вот окажется под угрозой, но помни, что героями делают не костюмы! А ещё иногда помощь может прийти откуда не ждёшь. Сердце подскажет тебе, кому стоит доверять.
- Спасибо, мастер Фу! Я... сделаю всё возможное, чтобы остановить зло. Даже если помощь не придёт ниоткуда. Даже если мой напарник не сможет поддержать меня, - вздохнула Маринетт. - Я не сдамся. Не сейчас. Ваши Камни Чудес, как и книга о них, вернутся к вам.
Мастер Фу молча проводил взглядом покинувшую его Маринетт и закрыл дверь.
- Ох, нелегко придётся ребятам... - пробормотал он. - Надеюсь, Вайзз не слишком нужен этому злодею прямо сейчас, и тоже сможет помочь. Или кто-то другой...

9. По-прежнему в бегах, или как озадачить полицию.

Ксюша бежала со всех ног, не понимая, куда, стараясь только не споткнуться и ни во что не врезаться, а также оказаться подальше от больших скоплений народа. В конце концов, её силы иссякли. Тяжело дыша, Ксюша прислонилась к ограде какого-то здания и попыталась прийти в себя и осмотреться, куда именно попала. Вокруг было темнее и тише, чем на площади, стояли редкие фонари, прохожих было мало. Чёрно-фиолетовой бабочки в обозримом пространстве пока не наблюдалось.
"Терпение, спокойствие... Надеюсь, у него там всё под контролем?"
Из кармана осторожно высунулась Тикки:
- Ну, и зачем ты убежала так далеко? Ты ведь даже не знаешь, где ты теперь находишься! Как ты будешь возвращаться домой?
- Я... не домой... - всё ещё задыхаясь, ответила Ксюша. - Мне нужен... чердак с круглым окном.
- Логово Бражника! Ты всё ещё хочешь отдать нас и Камни Чудес этому злодею? Ещё не поздно передумать!
- Не поздно, - согласилась Ксюша, хитро улыбнувшись. - Особенно если у Бражника вдруг появится идея получше, и это он передумает! В любом случае, я должна с ним встретиться. Как угодно.
- А, так ты на самом деле хочешь обмануть Бражника?! - высказал догадку уже Плагг. - Давай-давай! Пусть этот гад ничего не получит!
- Нет, - отрезала Ксюша. - Но если Бражник тебя всё-таки получит - я очень попрошу его, чтобы не жалел для тебя сыра и ещё... терпения.
"Интересно, а что ест Нууру? Я надеюсь, Бражник всё-таки не морит бедняжку голодом? Насколько он вообще готов заботиться о тех, кто даёт ему силу или как-то помогает? Что грозит этим бедняжкам... и что грозит теперь мне?"
- Девочка! Девочка, у тебя всё в порядке? - вдруг услышала Ксюша. Она подняла голову и похолодела от страха: к ней направлялись сразу двое полицейских.
- Да-да, всё в порядке! - поспешила она ответить. - Просто гуляю.
- Время уже позднее, а такая юная мадемуазель на улице одна, - заметил один из полицейских. - Тебя дома не ждут?
- Это... я сама тут кое-кого жду! - нашлась Ксюша.
- Правда? И кого же? Маму, папу, дедушку?
- А может быть, ты врёшь? - второй полицейский был резче. - Потерялась или сбежала и не хочешь признаваться?
У Ксюши всё внутри затряслось. Положение становилось угрожающим.
"Бражник!! Это ведь тебе самому нужно! У меня Камни Чудес! Пока ещё у меня! Помоги мне добраться до тебя, что ли! Или самого тоже полиция задержала??"
- Я жду, - твёрже повторила Ксюша. - Один знакомый... моих родителей, да... должен встретиться со мной по делу. Он проводит меня, если что. Я не потеряюсь и не буду ночевать на улице, не беспокойтесь.
- Что-то подозрительно... - первый полицейский не находил её версию убедительной. - Нам стоит проконтролировать, с кем ты куда пойдёшь. Как твоё имя? Где проживаешь?
- Имя? Э... я Ксани! Ксани Бламантин! - на ходу переделала она себе имя и фамилию - и звучит красиво, и опознают, если что, не так быстро. - Живу... ну, вон там, - Ксюша неопределённо махнула рукой вглубь двора. И тут вдруг заметила, как оттуда к ней летит чёрная бабочка.
- Точный адрес, пожалуйста! - настаивал полицейский.
"Да чтоб я сама его знала!!" - Ксюша почувствовала себя загнанной в угол. А в следующую секунду вдруг почувствовала нечто иное. Как будто что-то внутри неё загорелось - и захотелось лететь, лететь скорее, двигаться стремительно и решительно. Чёрный дым заклубился под её ногами.
"Я снова превращаюсь? - успела догадаться Ксюша. - Сейчас я смогу обезвредить полицейских или просто улететь!"
- Дом номер икс, этаж последний, квартира ноль! - с вызовом ответила она. Прежде, чем до полицейских дошло, на месте девочки уже стояла Боевая Кошка. Одна рука у неё была свободна, другая - крепко сжата.
- Что это?! - опешил один из полицейских.
- Так! Эта же тоже в розыске! - опознал её другой. - Хватаем её скорее! - он почти успел схватить Кошку за руку, как у неё за спиной расправились крылья, ударив его по лицу. Не теряя времени, Кошка взмыла вверх и полетела за бабочкой.
- Что стоишь?! Стреляй в неё снотворным! - затормошил первый полицейский второго. - Она сейчас опять удерёт!
Второй полицейский достал ружьё, заряженное шприцами со снотворным, но выстрелить не успел - в кармане у него запищала рация.
- Вот же чёрт! - он вздохнул и взял рацию.
- Сержант Мортимер на связи.
- Сержант Мортимер, приём! Поступил звонок с авеню Фридланд! В багажнике легкового автомобиля обнаружен неизвестный ребёнок среднего школьного возраста! Не говорит по-французски, пребывает в состоянии паники и эээ... обильно справил большую нужду, перепачкав багажник. Просьба подъехать с целью опознания личности! По возможности - предоставить чистую одежду и полотенце.
- Вас понял, комиссар! - сержант Мортимер с трудом сдержал изумление. Другой полицейский тем временем сам достал рацию и поспешил доложить обстановку. Он был многословен и не скупился на детали и догадки:
- Комиссар Ренкомпри, для вас важное сообщение! Возле окраины в восточной части города была обнаружена потерявшаяся девочка, по внешним признакам - иностранная туристка, родные которой недавно обращались в наш отдел. При попытке поимки она перевоплотилась в печально известную суперзлодейку и улетела в неизвестном направлении! Левая рука была сжата в кулак - предположительно, в ней находятся талисманы супергероев. Оказывала сопротивление с помощью крыльев. При просьбе назвать жилой адрес произнесла следующее: дом номер икс, этаж последний, квартира ноль. Возможно, это имеет какое-то значение - "этаж последний" может подразумевать какое-либо здание, в частности, его крышу, чердак или другое специальное помещение. Требуется воздушное подкрепление для поисков и поимки сбежавшей преступницы!
- Сержант Бернье, я вам благодарен - за то, что теперь личность злодейки установлена! А ещё я хочу сказать, что вы болван, потому что упустили её! - таков был ответ на том конце. - Оставайтесь на месте. Я распоряжусь прислать вертолёт на восточную окраину Парижа. Если вспомните или обнаружите что-то ещё - дайте знать.
- Вас понял, буду на месте.

10. Под воздействием - или сама??

Сержант Мортимер вскоре уехал разбираться с оказавшимся в чужой машине обгадившимся мальчиком. Некоторым другим полицейским в других районах города поступили похожие сообщения. Пока из одного отделения полиции выпускали хорошо оснащённую группу захвата на вертолёте, в другое отделение тем временем одного за другим приводили растерянных и пристыженных русских школьников - кого в штанах не по размеру, кого вообще в полотенце на голую задницу. Их расспрашивали, пригласив переводчика с русского языка. Звонили их родителям. Позвонили также и дяде Ксюши:
- Здравствуйте. У нас плохие новости по поводу вашей девочки. Установлено, что именно она является той самой суперзлодейкой, которая сегодня одержала победу над ЛедиБаг и Котом Нуаром. Сейчас в отделении находятся несколько потерпевших детей, они дали показания. Эти дети стали первыми жертвами вашей племянницы. Говорят, будто она наслала на них "лучи поноса".
- Вот это да! - вырвалось у дяди Виталия. - Ни за что бы не подумал! А вы уже задержали Ксюшу? Мы с её мамой можем её забрать?
- Пока нет. Мы предполагаем, что она направляется в место обитания Бражника, прямого противника наших павших героев. Мы ещё не выяснили, где он обосновался. Ваша Ксани... Ксюша, то есть, находится под воздействием этого злодея и едва ли отвечает за свои действия. Мы собираемся выследить девочку по воздуху и по возможности перехватить её. Если поймаем - мы вам сразу сообщим. Ждите!
Дядя Виталий завершил звонок.
- Света, слышишь - Ксюшка тут во все тяжкие пустилась, пока мы в гостях были! Превратилась в злодейку, наслала на кого-то понос... ЛедиБаг и Кота ограбила тоже она, ты не поверишь! Я думал, это прикол, а видишь, серьёзно, в полиции сказали. Наша Ксюша сегодня устроила победу зла и поставила всю полицию на уши! - покачал он головой. - Всю полицию!
- Ну, я ей устрою! - рассердилась мама Ксюши. - Приедем домой - вообще запрещу на улицу выходить! И телевизор смотреть тоже больше не будет! Двенадцать лет скоро! Я думала, в таком возрасте уже головой научилась думать - а она вон что вытворяет! Я, главное, иду, смотрю - сидит на земле вся красная, запыхавшаяся, разговаривает с кем-то... Это её уже ловили, когда я там была. Вот надо было за ухо домой тащить!
- Всё-таки, зря мы Ксюшу одну дома не оставили, - вдруг сказал дядя Виталий. - Она ж сама хотела остаться. Щас бы всё спокойно тут было...
- Ой, да ты что, Ксюшку не знаешь? Она бы и дома что-нибудь учудила!
- Дома - не так страшно, - дядя Виталий вздохнул. - Ты слышала - она под контролем этого... Бражника? Как она так умудрилась? Так, у меня же Лерка про них всё знает! - вспомнил он о своей дочери. - Сейчас позвоню ей! Надеюсь, не спит ещё, - дядя Виталий набрал номер своей дочки и дождался, пока та ответила. - Алло, Лер! Это папа. Слушай, ты ведь ЛедиБаг смотришь?
- Ну да, смотрю, - хмыкнула Лера. - А к чему это ты интересуешься на ночь глядя??
- Я вот что интересуюсь... Там есть злодей Бражник. Он что делает?
- Ээ... он превращает обиженных и несчастных людей в злодеев и велит им забрать талисманы ЛедиБаг и Супер Кота. Но у них обычно ничего не получается, ЛедиБаг изгоняет из злодеев бабочку-акуму, очищает её, и они снова становятся собой.
- Бабочку-акуму... Да, я такое вроде помню. Обиженных и несчастных, говоришь?
- Ну, да - кого довели, кто мучается от зависти, ревности, переживает какую-нибудь неудачу, хочет отомстить... Негативные эмоции, в общем. А что такое?
- Да похоже, Ксюшу нашу кто-то тоже довёл. Её Бражник заколдовал.
- Ого, ничего себе! Бедная... Ну, ты подожди, скоро придёт ЛедиБаг и поможет ей.
- С этим дело труба, - грустно отозвался дядя Виталий. - ЛедиБаг теперь всё... Ксюша победила.
- Так не бывает! ЛедиБаг всегда побеждает!
- Ну вот, в новостях передали, а потом ещё полиция сообщила. Говорят, Ксюша забрала талисманы и летит с ними к Бражнику. Вот я и спрашиваю - что он делает? Вот он получит эти штуки, а дальше что будет?
- Дальше... ммм... Бражник получит божественную силу. Это опасно для мира.
- А Ксюша? Он её отпустит?
- Э... не знаю. Мне кажется, Ксюша вообще сама могла напроситься.
- В смысле - сама?
- Нууу... Ты, наверное, не знаешь. Она этим больше со мной делится, когда я приезжаю. Ей же всегда плохие герои в мультиках больше нравятся. Так что, может быть, Ксюшу не довели или не столько довели, сколько она сама захотела раздобыть для Бражника талисманы! А что она дальше хочет - я не знаю.
- Думаешь, она сама?! Ей же вроде Кот нравился! - вспомнил дядя.
- Ага, она же не будет вот так со взрослыми делиться, кто ей по-настоящему нравится! Да, пап, ты правильно сказал - дело труба... Но если я неправа, и Ксюше не нравится Бражник, а просто её как-то довели - то ещё можно что-то сделать. Я бы ей позвонила и поговорила. У неё есть мобильный?
- Нету, не успели ей купить его. Вот что: Ксюшу поймают, мы её приведём в номер - и тогда ты с ней поговоришь с моего телефона. Хорошо?
- Ладно. Удачи там в поимке, - Лера зевнула. - Я спать хочу. Если что серьёзное - звони и буди меня. А не очень - так утром, угу?
- Ладно, отдыхай. Спокойной ночи.
Он нажал "отбой" на телефоне и задумчиво посмотрел перед собой.
- Ну что... Лера говорит, Ксюша плохих любит. Что-то совсем всё плохо.
- Не дам ей больше мультики смотреть! И книжки буду давать читать только научные. И жениха, когда вырастет, тоже сама ей выберу! - решила мама Света.
- Ты подожди, - осадил её дядя Виталий. - Пускай Ксюша сначала вернётся! А то ты так рассуждаешь, а она там у этого Бражника ещё пропадёт, пока ты тут планы по воспитанию строишь. И некого будет замуж выдавать и к научным книгам приучать!

Боевая Кошка всё летела вперёд, не отрывая взгляда от чёрно-фиолетовой бабочки. Обычному человеку было бы трудно разглядеть её в темноте, но у Кошки обнаружилось неплохое ночное зрение. Для неё акума светилась ярким фиолетовым светом.
"Интересно, куда? - Кошка с любопытством окинула взглядом здания перед собой. Вдалеке показался особняк, выглядящий для неё несколько знакомо. - Особняк Агрестов, что ли? - нахмурилась она, приглядываясь. - Так, если на нём имеется большое круглое окно - значит, кое-какие догадки о том, кто скрывается под маской Бражника, верны! А ещё это значит, что меня здесь могут заметить, и я выдам Бражника! Что делать?"
Боевая Кошка замерла в воздухе, не приближаясь больше, а ища взглядом круглое окно где-нибудь наверху. И оно действительно оказалось там! Еле различимое, будто чем-то заделанное. Тут же перед глазами у неё всё почернело, голова закружилась, а в ушах зазвучал голос:
- Камни Чудес уже совсем близко! Я чувствую их! Так близко - лишь протяни руку! - перед внутренним взором Кошки, наконец, предстал Бражник, он и впрямь протягивал к ней руку, а вокруг его лица светилась розовая бабочка. Взгляд его был пристальным и притягивающим. - Лети же сюда скорее, Боевая Кошка - и отдай их мне! - приказал Бражник. Его тону было просто невозможно сопротивляться. Оставалось только понять, куда же лететь.
"Как мне попасть внутрь, чтобы отдать Камни Чудес? Есть тут какой-то тайный вход, такой, чтобы никто случайно не заметил?"
"У тебя есть как раз те способности, которые ты сочтёшь нужными для выполнения моего задания!" - вдруг вспомнилось ей.
"Да, точно! Тогда я... просто телепортируюсь внутрь!" - Боевая Кошка сосредоточилась, материализуя вокруг обстановку, в которой хотела оказаться, и постаралась расслабить мышцы тела, как бы заставляя себя перестать ощущать его, исчезнуть на месте. Раз - и нет тут никого! Полицейские, тем временем уже выследившие Кошку с вертолёта, именно это и увидели. Она просто растворилась в воздухе! На приличном расстоянии от какого бы то ни было здания.
Спустя миг Боевая Кошка ощутила опору под ногами, осмотрелась - и вздрогнула. Бражник надвигался на неё... Так близко, такой страшный - с его-то ростом! Девочка поспешила взять себя в руки.
- У тебя всё получилось! Наконец-то Камни Чудес ЛедиБаг и Кота Нуара станут моими, и я обрету божественную силу! - его улыбка стала пугающей. - Ну же, отдай их мне!
Ксюша-Кошка перевела взгляд на руку - кольцо и серёжки были ещё в ней, ничего не пропало. Но вместо того, чтобы тут же отдать их Бражнику, она сжала ладонь и отступила к окну.
- Отдам, - ответила Ксюша, покачав головой, а затем решительно подняв на него взгляд. - После того, как ты расскажешь мне, зачем тебе эта сила! Для чего всё это, Бражник?

@темы: фанфик, Огонёк для мотылька

---

Страшная сила. 18.

18. Меньше знаешь - чище будешь.

А Ляпус тем временем медленно направлялся прочь из замка, низко опустив голову, весь поникнув. Ему было очень плохо. Он брёл по дороге, не замечая, куда идёт. Как вдруг чей-то звонкий нежный голосок вырвал его из мрачных раздумий, заставив вздрогнуть.
- Ляпус, миленький, постой! - Тилли подбежала к нему и нежно положила руку ему на плечо. - Ты не расстраивайся так, - она погладила домового по плечу, поймав его хмурый взгляд. - Знаешь, я очень рада, что тебя всё-таки отпустили!
- Правда?! - Ляпус был удивлён и смущён. - Тилли, так ты всё-таки рада, что меня не превратили в осиновый пень?! А то я ведь уже подумал...
- Глупенький Ляпус! Зачем ты обо мне так плохо подумал? - феечка грустно улыбнулась, и голосок её задрожал. - Ты что, я бы не стала радоваться твоей смерти! Ты ведь в глубине души хороший, ты всё-таки согласился освободить меня и всю Фантазилью. Спасибо тебе за это! - с этими словами Тилли обняла его и нежно поцеловала в щёку, отчего Ляпус совсем растерялся и не знал, как теперь себя вести и что сказать. Только покраснел так сильно, как никогда прежде, и губы дрогнули - взволнованный домовой был готов не то искренне улыбнуться от внезапной радости, не то расплакаться.
- Ох, Тилли!.. - вырвалось у Ляпуса прежде, чем он крепко обнял милую фею, спрятав лицо у неё на плече. - Я ошибся! - прошептал он, задыхаясь. - Я всегда ошибаюсь! О чём я только думал?!
- Ну что ты, что ты... Ничего страшного, бедненький мой Ляпус, я на тебя не сержусь! - Тилли принялась ласково гладить прильнувшего к ней домового по кудрявой голове. - Что же ты так много думаешь о плохом?.. - её голос был преисполнен искреннего сочувствия.
- Я потерпел поражение, милая моя Тилли! - вздохнул Ляпус, отпустив её. - И только ты можешь меня утешить сейчас. Ты ведь погуляешь со мной?
- Конечно! В прошлый раз у меня не получилось прийти, и мне так жаль! Ты ведь меня тогда ждал, правда?
- Ждал, - Ляпусу не хотелось вспоминать тот вечер, чтобы не испортить себе настроение ещё больше и не обидеться на Тилли. Хмуро замолчав, он присел на резную скамейку возле цветущего куста. Тилли села рядом и нежно взяла мягкую ладонь домового в свою.
- А всё-таки, почему ты решил стать злодеем? - осторожно начала она. - Скажи мне, миленький Ляпус, пожалуйста! Я постараюсь не сердиться на тебя.
- Потому что добрым быть трудно. Особенно когда тебя не замечают, не уважают и не любят! - в голосе Ляпуса зазвучали недовольные нотки. - Я хочу быть особенным, чтобы меня выделяли из остальных! Я думал, что хоть ты любишь меня... ну, не так, как всех, а по-другому, так, как только меня.
- Люблю, - призналась Тилли, обняв притихшего и загрустившего домового. - Правда, Ляпус, я на тебя давно обратила внимание. Ты ведь и правда не такой, как другие домовые. У тебя... такие кудряшки! - она с умилением провела пальчиками по его волосам. - Ты красивый, у тебя хороший голос, изящные, ухоженные руки и подвижные пальцы. Мне кажется, ты мог бы стать артистом, музыкантом, фокусником! Правда-правда! Тебя бы тогда все замечали, восхищались бы именно тобой, твоим талантом!
- Меня когда-то выгнали из музыкально-актёрской школы, - ответил Ляпус. - Сказали, что слишком зазнаюсь. Но наверное, теперь я всё равно попробую вспомнить, чему меня там учили. Я ведь умею многое, кое-что и ты видела. Ты только верь в меня, пожалуйста! Ты ведь единственная, кто может поддержать меня, пока другие не признают мой талант, - домовой тихо, немного наигранно вздохнул, глядя на Тилли с надеждой. - Прошу тебя, будь моей музой, будь моей опорой, не дай мне потерять веру в себя!
Феечка ласково, ободряюще коснулась его руки:
- Ляпус, миленький, я в тебя верю. Если ты так хочешь - я могу помогать тебе. Но сейчас лучше подождать - о тебе ещё жива дурная слава. Поэтому сначала я помогу тебе приучиться всё делать правильно, стать аккуратным и воспитанным, чтобы никто над тобой не насмехался зря. А потом будем готовиться к выходу на сцену!
- Мне опять придётся долго ждать, верно?
- Не так уж и долго! Всего каких-нибудь пару лет, пока всё успокоится и забудется. У тебя ведь ещё всё впереди!
- Хорошо. Я подожду, я терпеливый... - со странной задумчивостью ответил Ляпус.

Укрывшись за другим кустом и затаив дыхание, Хисстэрийя подсматривала за парочкой, вслушиваясь в их разговор.
"Ну что ж... Надеюсь, теперь-то у вас всё будет хорошо! Берегите, что ли, друг друга..."
Что-то вдруг запрыгнуло кисе на плечо, пощекотало её шею пушистым хвостом и весело поинтересовалось шёпотом:
- Подглядываешь?
- Я всегда так делаю, когда получается, - негромко ответила она, повернувшись и встретившись взглядом с голубоглазой обезьянкой. - В смысле, когда у меня получается спасти чью-то любовь. Хочу видеть результат. Видеть, что они всё прояснили между собой.
- Что ж, похоже, у тебя получилось. Ты победила.
Киса поднялась и потихоньку побрела прочь, пока Ляпус и Тилли не услышали её и Печенюшкина.
- Вообще-то, вы тоже победили, - заметила она. - Вы же добыли живую воду и очистили ею источники с газироном и негрустином, и теперь фантазильцы снова в здравом уме! Всё как вы и хотели, верно?
- Да, не поспоришь, - Печенюшкин нахмурился. - Однако ты поступила не очень-то благородно. Для своей победы ты велела Тилли мучить нас всех! Неужели цель для тебя оправдывает средства?
- Не очень-то благородно, да... Цель оправдывает средства... - тихо, но ядовито повторила Хисстэрийя. - На себя посмотри! Ты бы вообще убил Ляпуса, если бы меня здесь не было! Ладно, что уж теперь...
- Может быть, и убил бы, - не стал спорить Пиччи, - но в честном бою. А тебе, похоже, сподручнее хитрость. Я, конечно же, тоже могу перехитрить врага, если нужно - чего уж скрывать, это даже весело. Но ты, судя по всему, вообще не умеешь по-другому. На открытое противостояние ты не слишком-то способна - только на манипуляции.
- Да-да, я плохой воин, я знаю. Я не рыцарь, а интриганка, так всем и передай, если кто-то ещё сомневается.
- И тебя за это совесть нисколько не мучает?
- Мучила немного, - вздохнула Хисстэрийя. - Но не настолько, чтобы отказаться от своего плана. Просто я знаю Тилли. Она очень добрая. Она бы не смогла убить вас. Я с самого начала рассчитывала, что она не сможет вам как следует навредить, понимаешь? - чётко произнесла киса, взяв обезьянку в руки и глядя в её человеческие глаза. - Если бы я была в этом не уверена - я бы придумала что-то другое. Потому что нынче я против убийств. Я борюсь за жизнь, любовь и красоту.
- Звучит-то красиво, - усмехнулся Печенюшкин. - Ну, это если не знать о методах твоей борьбы. Ладно, мы победили, все живы, и я тебя прощаю в этот раз. Надеюсь, другие тоже не будут держать на тебя зла, если узнают, что ты не хотела их гибели. Алёнка, к примеру, вообще тебя считает хорошей и доброй. Фёдор и Лизонька, однако, не разделяют её мнения. Не люблю, признаться, когда друзья спорят, - вздохнул он. - Идём же к ним, ты всё объяснишь, и будем все вместе веселиться!
Киса покачала головой:
- Я на ваш праздник не останусь. Я своё дело сделала, вы своё дело тоже сделали… Празднуйте освобождение Фантазильи, празднуйте! Только Ляпуса не трогайте лучше - нечего глумиться над поверженным. Иначе кто-то потом очень пожалеет… - в её голосе была отчётливо слышна горечь. - Я предупредила!
- Что же ты сделаешь? - насторожился Печенюшкин.
- Всё, что сочту нужным, - невозмутимо ответила Хисстэрийя. - И во второй раз у меня может и не получиться решить всё миром. Ляпус одну и ту же глупость два раза не сделает, а на новую уже у меня фантазии не хватит. В общем, не троньте лихо, пока оно вроде бы тихо. Я проверю.
- Не тронем, если Ляпус снова не примется за свои чёрные дела. Я вершу справедливость и наказываю негодяев, а не нападаю просто так. И думаю, о моих друзьях можно сказать то же самое. Тот, кто сожалеет и раскаивается, может быть прощён.
- Хорошо, если так… - с некоторым недоверием протянула киса. - Кстати, спасибо, - тут же смягчилась она. - За то, что не помешал мне и не сорвал мой план. А то я боялась.
- Да, я сразу заметил, что ты боишься меня, несмотря на то, что не являешься врагом. Это выглядело странно. Признаться, я долго не мог понять, что ты задумала, хоть обычно я и чувствую намерения других. Ты немало удивила меня, когда заявила, что пришла помогать не нам - потому что ощущалась ты... - Пиччи замялся, пытаясь подобрать правильное определение, - скорее, такой же, как мы с Лизой, чем как Ляпус или его шпион. Ну не похожа ты на злодейку, хоть изо всех сил и стараешься это сыграть. Лиза ещё маленькая, ей только предстоит научиться разбираться в других, но я-то быстро почувствовал, что с тобой всё не так просто. А потом я начал понимать, что у тебя есть хорошо продуманный план, и что мне лучше не торопиться останавливать тебя, а вместо этого сделать вид, будто попался на твои уловки, как и все - и самому незаметно понаблюдать и подождать, что получится. Вмешаться-то я бы всегда успел, если что.
- С какого момента ты всё понял и начал подыгрывать мне?
- На поле боя. Ты через Фёдора дала подсказку, откуда ты, при этом не выбиваясь из роли противника. И похоже, что ты отлично знала, что мы должны сделать - я про кукол, с которыми мы обманули все войска Ляпуса. Знала ещё до того, как Лиза их предложила! - улыбнулся Печенюшкин. - Тогда же я понял, что ты была всерьёз заинтересована в том, чтобы мы получили живую воду.
- Ну да, девочки ведь должны были набрать этой воды, а как же без этого? Я же сразу сказала, что желанию освободить Фантазилью я, в общем-то, не препятствую. Я не люблю обманывать.
- Не любишь обманывать, вот как? А ведь правда, ты хоть и пошла на хитрость, но вот во лжи тебя обвинить как-то не получается, - заметил Печенюшкин. Сам он, при всех своих достоинствах и умениях, всё же не мог сказать о себе чего-то подобного - он с лёгкостью мог приврать, когда считал нужным, и не всегда это вызывало одобрение даже у тех, кто, в общем-то, уважал рыжего волшебника. - Ты принципиально не лжёшь? Даже врагам? Умеешь хорошо обходиться без этого?
- Слушай, а вот чем ты лучше врага, если точно так же обманываешь, строишь козни, издеваешься, убиваешь?! - не выдержала киса. - Я, конечно, по большому счёту ничем не лучше, но обманывать всё равно как-то не люблю. Держать ещё эту ложь в голове, чтоб не запутаться… Головы не хватит! А хитрость возможна и без единого слова лжи, если у тебя хорошо подвешен язык. Так-то! Ляпус меня под зельем допрашивал, проверял, не обманываю ли я его. А я мало того, что не стала его обманывать, но ещё и добилась кое-чего. Вот прямо пока под зельем была, - Хисстэрийя всё же не удержалась от того, чтобы немного похвастаться.
- Ты рисковала. Ты действовала совсем одна, без подстраховки, без союзников и друзей, которые могли бы прийти на помощь в случае чего, - озадаченно заметил Пиччи. - Ты могла стать всего лишь очередной жертвой злодея. Это большая удача, что тебе удалось так успешно всё это провернуть.
- Удача, да. Повезло, - согласилась киса. - Понимаешь ли, в чём дело, Печенюшкин... Ради тех, кто тебе важен, порой стоит рискнуть, даже если тебя никто не поддерживает. Даже если то, что тебе предстоит сделать, представляется невозможным. Кто знает ещё, что тебе самому однажды придётся провернуть... - загадочно и уклончиво намекнула она.
- Видимо, ты как раз знаешь, что мне предстоит, - понял проницательный зверёк. - Не скажешь?
- Меньше знаешь - чище будешь! - Хисстэрийя с улыбкой легонько шлёпнула его пальцем по носу и потрепала по рыжей голове. - Ни к чему тебе заранее думать о плохом. Я тебе мрачных предсказаний давать не собираюсь, так и знай. Просто... если всё же случится что-то такое - ты ведь пойдёшь на риск? Сотворишь чудо, чтобы спасти кого-нибудь, кто для тебя важен, правда? Вот и я тоже. Ну всё, Печенюшкин, - киса наклонилась и бережно опустила его на дорогу, - иди к своим друзьям и расскажи им сам, в чём был мой план - чтобы не спорили и обиду на меня не держали. А ещё лучше - чтобы вообще обо мне не вспоминали лишний раз. А мне пора отправляться домой. Кстати, не одолжишь ли для этого дела два карандаша - простой и красный, иголку да листок бумаги?
- Красный карандаш - чтобы прочертить Красную Черту, такую же, по которой ты попала в Фантазилью? - догадался Печенюшкин.
- Да, именно. Так можно? Или мне лучше поискать всё в другом месте?
- Да я не жадный, могу и одолжить, - ответил он и перекинулся через голову, сделавшись мальчиком. - Думаю, в моём троллейбусе найдутся и карандаши, и иголка, и бумага. Идём тогда со мной! Там и рисовать сядешь.
- Ладно, куда ж деваться... Спасибо, - Хисстэрийя притихла, погрузившись в размышления по поводу своего возвращения домой, и пошла за Печенюшкиным. - Так, постой! - вдруг спохватилась она. - Чуть не забыла кое-что. Только лучше не спрашивай меня, в чём дело, просто запомни или запиши себе где-нибудь на память. Нам нужно будет встретиться, когда в мире людей будет идти две тысячи девятый год. Где-то так ближе к концу ноября.
- О, так у нас случилась встреча в будущем! - мальчик улыбнулся. - Я уж давно понял, что ты оттуда. Слишком много знаешь. Часто проговариваешься, причём нарочно. Значит, мы должны столкнуться снова. Это что-то важное?
- Да. Я тебе там кое-что передам.
"Твоё же. Но лучше тебе не знать заранее, что это. А заодно спрошу... Мне нужно убедиться, что Ляпус не попытался снова что-то устроить... Да просто по возможности узнать, что получилось после моего вмешательства. Вдруг ещё хуже стало?"
- Договорились. На исходе две тысячи девятого года. Если никакой беды со мной не случится - жди в гости. Где искать-то тебя?
- В том же городе, где Лиза с Алёной живут. Среди людей меня зовут Ксения Белогорская. Надеюсь, найдёшь.
- Печенюшкин! - вдруг окликнул его детский голос. - Ты о чём там с этой ведьмой болтаешь? Иди сюда! Дракошкиус пришёл в себя! - взволнованная Лиза побежала навстречу мальчику.
- Мурлыка Баюнович?! Как он? Ты его видела, да? А где же все? - Печенюшкин вдруг заметил, что возле троллейбуса остались только Лиза с Алёнкой, а взрослых не видно. - Что случилось?
- Фантолетта с ним пошла, сейчас они Грызодуба освобождают от цепей. А Федю Мануэла позвала. Сказала, что в башне ещё кто-то сидит. Рыцари, феи какие-то. Голодные, ослабевшие и пить хотят. Тоже ведь помочь им надо.
- Конечно, надо. Скольких же Ляпус успел наказать, пока мы не пришли?! И скольких ещё можно спасти?..
- Может быть, всех? - вдруг предположила киса. - Ну, я имею в виду... Что, если погибших вообще нет, только ослабевшие, раненые и заколдованные? К слову... вы там случайно на дохлых пауков где-нибудь не натыкались?
- Фу, гадость какая! - скривилась Лиза. - А ты это чего спрашиваешь? Сама видела, что ли?
- Ничего не видела, только слышала, - невозмутимо ответила Хисстэрийя. - Алёна что-то про паука говорила. Но не про дохлого, а про живого. Где-то в башне живёт, большой такой, мухами питается. Я бы к себе его домой забрала, да посадить не во что, - развела она пустыми руками.
- Не спеши с этим, - остановил её Печенюшкин. - Насколько я знаю, Мурлыка Баюнович никаких больших пауков в башне не держал, стало быть, это Ляпус сам завёл, когда поселился. Но вот зачем? Ещё один помощник или... заколдовал он кого-то? Нужно будет проверить, что за паук такой. Так что не обессудь, Хиссэрийя, но ты его с собой не заберёшь.
- Ладно уж, нет так нет. Считай, что я пошутила. Пора мне, значит, отправляться отсюда... - вздохнула киса. - Не буду вам мешать, ищите, вдруг ещё кого заколдовали да спрятали. Будет очень обидно, если кто-нибудь так и сгинет, всеми позабытый...
- Ты на что намекаешь? - нахмурилась Лиза. - Ты сама тоже кого-то заколдовала по приказу Ляпуса? Ничего не хочешь нам показать?
- Нет, - отрезала та.
- Мух тоже расколдовать надо, - задумчиво произнесла Алёна. - Если в паутине у паука мухи есть, и он их ещё не съел.
- Думаешь, Ляпус всё-таки много напревращал? - засомневалась Хисстэрийя. - Ну, вы проверьте на всякий случай, мало ли... Я-то не видела.
Небо над ними слегка потемнело, и шум крыльев донёсся сверху. Два дракона - один рыжий и пушистый, а другой красно-бурый - приближались, плавно идя на снижение. Фантолетта и Диего Морковкин шли следом по земле.
- Великий Маг снова с нами, в здравом уме и отличной форме! - радостно объявила Фантолетта. - Ура Великому Магу Дракошкиусу! И слава его брату Грызодубу Баюновичу!
- А скоро и вся Фантазилья будет также в здравом уме! - добавил Морковкин. - Время-то обеденное, наверняка уже многие успели напиться чистого газирона и негрустина. И можно будет отпраздновать возвращение Великого Мага на трон!
Дракошкиус приземлился рядом с волшебниками, склонив к ним свои три головы.
- Я от всего сердца благодарен вам всем, дорогие мои! - промурлыкала рыжая голова. - Вы спасли нашу страну от власти злого Ляпуса, вы вернули мне рассудок! И всё получилось благодаря двум замечательным девочкам! - дракон выхватил взглядом сестёр Зайкиных. Те подошли к нему ближе. Белая голова ласково посмотрела на девочек и растроганно промурлыкала:
- Лизонька, Алёнушка, позвольте мне выразить вам огромную признательность! Вы справились с нелёгкой задачей, не отступили перед врагом, раздобыли живую воду и отважно нырнули в источники! Я обещаю - о вас в Фантазилье будут помнить! Я объявлю о вашей победе на глазах у всего народа - пусть знают, что именно вы - сёстры-освободительницы! Пусть узнают вас в лицо!
- Ну... спасибо, - смутилась Лиза. - Большое вам спасибо, Мурлыка Баюнович!
- А памятник нам за это поставят? - поинтересовалась Алёна. - А угощение на празднике для нас будет?
- Конечно, будет! - заверил её Дракошкиус. - Для тебя и сестрицы твоей ничего не пожалеем, вы же это заслужили! Я прямо сейчас распоряжусь и об угощении, и о памятнике, и о празднике, что состоится совсем скоро! Собирайтесь пока на Главную площадь. Там мы с вами вновь увидимся, я выступлю перед народом и сделаю ещё одно важное объявление, - рыжая голова посерьёзнела, а чёрная поникла. По-видимому, говорить предстояло о чём-то не очень приятном. - Все собирайтесь, кто участвовал в трудном деле освобождения Фантазильи - Фёдора Пафнутьевича обязательно позовите, Мануэлину, Клару-Генриетту... А вас как величать, юная сударыня? - вдруг заметил он стоящую неподалёку Хисстэрийю. - Вы, должно быть, тоже внесли свой вклад и оказали нашим девочкам посильную помощь?
Киса вдруг почувствовала себя крайне неуютно. Сцепив руки в замок и опустив голову, она начала медленно отступать.
- Да, она помогла мне немножко! - ответила за неё Алёна. - И живую воду нашу приберегла, чтобы не отняли и пузырьки не разбились.
- Достойно похвал! Ответственная девочка, ты заслужила свою долю почестей, - чёрная голова пригляделась к той, насторожившись. - Только почему же ты так напугана и убегаешь? Почему не представишься мне?
- Хисстэрийя из народа кис. Не гражданка Фантазильи. Ведьма, обманщица и интриганка, - отрезала она. - Благодарю вас, Мурлыка Баюнович, но вы ошиблись. Я не заслуживаю никаких почестей. Я не имею против вас ничего, но... я не с ними, - киса обвела взглядом волшебников и девочек. - Прошу не упоминать меня, когда будете благодарить всех, кто освободил страну от власти Ляпуса. Пожалуйста.
- Да-да, Великий Маг Мурлыка Баюнович, советую и впрямь послушать её! - подхватил Морковкин. - Эта девочка выступала на стороне Ляпуса и подбила одну заколдованную фею устроить расправу с нами! Её, рассуждая по справедливости, следовало бы не наградить, а наказать!
- Не стоит, - спокойно выступил вперёд Печенюшкин. - Мы будем праздновать возвращение свободы народу Фантазильи, а не расправу над ведьмой. Тем более, что она уже собирается отбыть домой, - он повернулся к кисе. - Может быть, всё же объяснишь всё сама?
Хисстэрийя сделала глубокий вдох.
- Хорошо, объясню. Я заманила всех в замок, чтобы попали в тюрьму, а потом заставила фею Тилли лично заколдовать и наказать всех, кто хотел остановить Ляпуса. Всё произошедшее дальше входило в мой расчёт. Ляпус сам отступил и заслужил тем самым более обнадёживающий приговор. Вот и весь мой план.
- Она добивалась, чтобы у нас появилась причина сохранить Ляпусу жизнь, если быть точным, - подытожил Печенюшкин. - Способы, конечно же, оставляют желать лучшего, не буду отрицать. Мы в итоге оказались в выигрыше от её действий, но при этом изрядно потрёпанными, - пояснил он Великому Магу.
- Защищала Ляпуса, стало быть... - укоризненно покачал Дракошкиус всеми тремя головами. - Но раз уж вы оказались в выигрыше, да и Алёнушка подтвердила, что эта иноземная девочка ей помогла - так уж и быть, можно и простить её. Ступай с миром восвояси, Хисстэрийя, - милостиво разрешил он. - Не буду я тебя ни благодарить, ни наказывать.
- Да её не наказать, а пожалеть стоит, - вздохнула Фантолетта. - Ляпуса защищала, в бою собой рисковала, в тюрьме непонятно за что сидела... Вот угораздило же девчонку! Совсем не ведает, что творит...
- Как раз отлично ведаю, что творю! - не сдержалась киса. - Моё мнение о вас, почтенная Фантолетта, остаётся в силе. Но чтобы вы знали - я с самого начала рассчитывала на то, что никто не умрёт. Понимаете? Никто! Ни вы, ни ваши друзья, ни Ляпус и его милая Тилли. Свобода и радость, а не убийства и трупы - вот моя цель. Потому что трупы детям не игрушка! Я знала, что Тилли добрая и не сможет никого убить. Если бы всё пошло иначе - поверьте, я бы никогда себе этого не простила. Можете думать обо мне сколько угодно плохо... но знаете, лучше вообще поменьше обо мне думайте. Скорее всего, мы больше не встретимся, и я ничего вам не сделаю. Я добилась того, чего хотела - Ляпус жив, все остальные свободны, ну и больше мне здесь делать ровным счётом нечего.
- Право, любовь - это страшная сила! - с жалостью и в то же время некоторым благоговением произнесла фея. - На что только ради неё не пойдёшь!..
- Вот именно! Как раз на это я и сделала ставку, - невозмутимо ответила Хисстэрийя. - Ради того, чтобы Тилли вновь улыбалась, Ляпус пошёл на жертву и отпустил всех очищать источники. Любовь - это страшная сила, что требует жертв и спасает мир. Ах да... вообще-то, это, скорее, про красоту так говорят. Ну, красота здесь тоже сыграла кое-какую роль. Извините, пошла я уже... Паука там в башне расколдовать не забудьте, что ли, - напомнила киса. - А мне пора рисовать себе путь домой. Прощайте. Не поминайте некультурным словом.
- Сейчас тебе лист бумаги, иголка и два карандаша будут! - Печенюшкин опередил кису на входе в троллейбус и начал копаться в кабине. - Год я помню. Конец ноября. Ксения Белогорская.
- Точно, - ответила она, взяв у мальчика из рук всё нужное и устраиваясь на сиденье. - До свидания, Печенюшкин. Береги девочек, я их в будущем живыми и невредимыми видела, сказку они не забыли, да занятие себе по душе нашли. Так... стол получился, сейчас обстановочку зарисую, кустик за окошком... - бормотала она, перенося на бумагу из памяти свою комнату. - Кустик за окошком, да. Сирень с остатками цветов...
- Дом, милый дом. И сирень ещё в цвету. Уютное местечко! - оценил Пиччи, заглянув кисе за плечо.
- Мой будущий бывший дом, - ответила она, уже держа наготове иголку и красный карандаш. - У меня путь с пересадками.
- На чём это ты во времени перемещаешься? - поинтересовался он. - Разве в мире людей существует такой транспорт? Или к твоему две тысячи девятому году уже изобрели какую-нибудь машину времени?
Хисстэрийя хитро улыбнулась:
- Второй и официально несуществующий экземпляр. В две тысячи девятом расскажу подробнее. Всё, - она уколола с размаху палец и проследила, чтобы капля крови попала строго на сиденье нарисованного стула. Тут же схватила карандаш другой рукой, занеся над тем же местом...
Шум крыльев заставил Печенюшкина отвлечься. Это Дракошкиус-младший взлетал и прощался с волшебниками, собираясь покинуть их и отправиться отдыхать. Когда мальчик повернулся обратно, кисы в троллейбусе уже не было, а из лежащего на сиденье рисунка выходил красный луч, угасший впрочем, спустя несколько секунд.
- Не зацепи соседей, когда приземлишься... - негромко сказал он, вспомнив, как Хисстэрийя случайно перенесла его и Лизу на место своего появления.
- Печенюшкин! - Лиза подбежала к нему. - Что там у тебя в троллейбусе? Я видела, в окне что-то вспыхнуло. Всё в порядке?
- В полном порядке! Троллейбус свободен, подходите все скорее - сейчас отправимся на Главную площадь! Будем гулять и веселиться! И подарки будут!
- Ура-ура-ура!! - радостная Лиза схватила сестру за руку, и они запрыгнули в троллейбус. - Ленка, готовься! Сейчас - ух! - приземлимся, такие, на нас все смотреть будут!
- И тортиком угостят! Мне обещали! И платья красивые нам с тобой подарят! - уже предвкушала Алёна. Печенюшкин тем временем незаметно убрал использованный рисунок и спрятал в стопку бумаги. О недавнем присутствии дерзкой хвостатой девочки, вносившей смуту во все планы и на каждом шагу портившей всем настроение, больше ничто не напоминало. Все страшные испытания тоже остались позади.

Сильный поток ветра толкнул Хисстэрийю, повалив со стола на стул и заставив вжаться в сиденье. Красный свет всё ещё слепил глаза, понемногу рассеиваясь по комнате. Некоторое время она сидела, приходя в себя, затем поднялась и потёрла ушибленное место чуть ниже спины. Хвоста больше не было - в мире людей, в отличие от Фантазильи, уровень имеющейся магии не позволял поддерживать подобные детали облика кисы. Она вздохнула и поспешила убрать со стола свой первый рисунок - план замка, в который она перемещалась из комнаты тем же самым способом.
"Что ж, теперь я случайно знаю, где проходит часть подземного хода, - улыбнулась девочка, посмотрев на свой чертёж в последний раз и убирая его в пакет вместе с карандашами и булавкой. - Надеюсь, впрочем, что мне это знание впредь не понадобится. А сейчас пора домой, в ноябрь девятого! Пожалуй, нажму "девять, одиннадцать, две тысячи девять" – девятое число и девятый год, легко запомнить, - она перекинула пакет через руку, а в другую взяла со стола прибор, напоминавший кнопочный телефон-раскладушку круглой формы, и освежила в памяти инструкцию, какие кнопки нажимать. - И достаточно вовремя. Как раз успею отдохнуть перед встречей с Печенюшкиным и новой версией грядущей зимы. Интересно, что теперь будет?.. Теперь ведь про Ляпуса совсем другое напишут, правда? Все будут знать новую версию событий, и тогда... Мне следует быть осторожнее, я ведь тоже засветилась. Как бы сёстры Зайкины меня теперь случайно не узнали... А пусть узнают, мне не жалко! Всё равно я в следующем году в Воронеж уехать собиралась... Там теплее и куртку можно подольше не надевать. И сирень, наверное, раньше цвести начинает..." - отстранённо подумала Хисстэрийя. Она пыталась отвлечься. Думать о Ляпусе и фее Тилли, которых она больше, вероятнее всего, никогда не увидит, было слишком больно. Тяжело вздохнув, девочка подошла к окну, вспомнив про тот самый отцветающий куст, на котором виднелись редкие бледно-бледно-сиреневые, почти серебристые цветочки. Затем надела ветровку, вышла из квартиры, не забыв запереть за собой дверь, и, обойдя дом кругом, остановилась возле того самого куста. В нём можно было спокойно исчезнуть, не привлекая ненужного внимания.
- Ну вот, теперь всё пойдёт по-другому... - задумчиво произнесла она вслух, поглядывая на сирень. - И ты у меня тоже дальше цвести будешь, никуда не денешься! Никуда не денешься, влюбишься и женишься... Тьфу ты! Весной десятого года вернусь и сфотографирую!
Пальцы защёлкали по кнопкам устройства. Девять, одиннадцать, две тысячи девять.

До встречи в настоящем времени!

***

Это была "средняя" часть цикла. (Полностью называться будет - "Новая история Великого Злодея", постканон и AU к книге Белоусова.) Ведётся работа над предшествующей частью и продолжением.

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 16-17.

16. "Ты больше не будешь".

Ляпус побледнел и отшатнулся. Он совершенно не узнавал свою фею.
- Нет, не надо остальных! - сделал он останавливающий жест рукой и покачал головой. - Тилли, прекрати!
- Почему - не надо? - удивилась она. - Ваше Капюшонство, разве вы не хотели, чтобы эти дерзкие создания понесли наказание? Они ведь ваши враги! Вам никто не смеет мешать делать то, что вы хотите, а они посмели! Разве они не заслуживают расправы? А мне это вполне по силам!
- Нет! Перестань это делать! - Ляпус хотел запретить фее продолжать расправу, однако прозвучало это, скорее, как мольба. Тилли вдруг явственно вспомнилось, как она сама прежде пыталась остановить Ляпуса, чтобы он не расправлялся с другими не подчинившимися. Это было слишком похоже. Она не могла поверить в то, что слышит. Хотелось проверить как-то, убедиться... скорее всего, в том, что ей показалось.
- Ваше Капюшонство, конечно же, я перестану, если такова ваша воля, - невозмутимо пожала плечами Тилли. - Но ведь я пообещала, что буду верно служить вам, всегда делать всё, что вы хотите! Вам не нравится, как у меня получается, да? Я плохо стараюсь? Вы только скажите, что я делаю не так?
- Что ты делаешь не так... Да с тобой теперь всё не так!! - прорвало его, наконец. - Всё не так, всё неправильно, словно ты нарочно надо мной издеваешься! Словно тебя подменили!.. - с горечью закончил Ляпус и отвернулся, пытаясь успокоиться.
"Однако подмена сработала! - с удовлетворением отметила Хисстэрийя. - Но что же дальше, что??"
Тилли тоже напряжённо ждала, что сделает Ляпус дальше - накажет ли её, отошлёт отдыхать, позовёт ли кого-то другого для наказания своих врагов? А он перевёл дух, подошёл к ней и сказал неожиданно мягко, грустно, но решительно:
- Послушай, Тилли... Я не хочу, чтобы ты мне служила. Никогда больше.
- Господин Ляпус, вы всё-таки недовольны мной? Мне очень жаль, что я не угодила вам.
- Да нет же, Тилли, ты меня не слышишь! - домовой вздохнул, погладил плечи девушки и попытался ещё раз объяснить. - Я тебе больше не господин. Ты поняла? Ты теперь можешь делать то, что хочешь ты сама, а не то, что угодно мне. То, что тебе нравится, а не то, от чего тебе больно и страшно.
- Всё-таки, заметил... - прошептала Лиза. - Ну вот, теперь он сам нас добьёт, - тут же пришла ей в голову куда менее утешительная мысль. Печенюшкин выразительно посмотрел на девочку, намекая, что пока лучше помолчать.
- Я могу делать то, что хочу сама? - с недоверием переспросила Тилли. Она слишком хорошо помнила, что некоторые из её желаний злодей не приветствовал - например, желание вступаться за других. - Господин Ляпус, простите меня, но я в этом не уверена.
"И я в этом тоже не уверена, - подумала Хисстэрийя. - Думаю, мне лучше вмешаться. Пока кое-кто не передумал..."
- Вообще-то, она и впрямь не может, - заметила киса вслух. Все обернулись на её голос. Ляпус понял, что совсем забыл об ещё одной пленнице, и её реплика стала для него полной неожиданностью. Он недоуменно посмотрел в её сторону.
- Ваше Капюшонство, ну вы же сами должны понимать, в чём дело! - продолжала киса. - Тилли ведь попала под действие сока гуарама, как и все жители Фантазильи, и её воля отныне подчинена вам. Так что её неуверенность полностью оправдана.
- Ах да, точно... - растерялся Ляпус. - Верно, как же я сразу не подумал... - он лихорадочно соображал, какой выход можно предложить фее. - Тогда вот что: ты можешь больше не пить газирон и негрустин. Тилли, слышишь? Не пей больше эти напитки. Ни капли!
- Нельзя, да? Я поняла, - вопреки ожиданиям Ляпуса, девушка выглядела расстроенной. - Хорошо... я больше не выпью... ни капли. Раз вы так хотите! И... сколько мне осталось? - тихо спросила она. - Сколько дней я буду делать то, что мне нравится, пока?.. - она не решилась закончить. Ляпус понял, что снова что-то не так, но от волнения никак не мог сообразить, что же фея имеет в виду.
- Пока - что? Тилли, я тебя чем-то обидел? Что с тобой? - он заметил, как в её глазах заблестели слёзы.
- Пока она не умрёт - вот что, - жёстко пояснила Хисстэрийя. - Что у вас с памятью, Ваше Капюшонство? Я так понимаю, напряжённые будни правителя и тревоги последних дней полностью измотали вас и породили в вашей прелестной кудрявой головушке неразбериху! Вы ведь сами объявили, что тот, кто употребит хоть каплю зачарованного напитка, больше не сможет жить без него и вскорости умрёт в страшных мучениях, если не выпьет вновь! А у Тилли память хорошая, она ведь даже мне сначала боялась давать попробовать негрустин, сказала, что опасно! Или... вы обманули всех? - высказала она внезапную догадку. - Обманули, да? На самом деле это не смертельно?
- Нет, - Ляпус мрачно опустил голову и очень тяжело вздохнул.
- Не умру? - Тилли несмело обрадовалась. - Если не пить - на самом деле не умираешь?!
Ляпус в ответ покачал головой, сделавшись ещё мрачнее.
- Нет. Я не обманул...
- Ох... как же тогда плохо дело выходит! - сокрушённо вздохнула киса. - Тогда получается, что вы разрешаете Тилли больше не пить и вскоре умереть, она всё правильно подумала! Умрёт, бедняжка! Мучительной смертью через несколько дней! - наигранно-драматически воскликнула она. - По вашей воле, Ваше Капюшонство! И, зная это, едва ли она сможет радоваться жизни все те последние дни, что ей остались! Умрёт, сгинет ваша милая, очаровательная фея! - ядовито оскалилась Хисстэрийя. - И ничто ей не сможет помочь!.. Отличный пример для населения! Теперь вы по праву заслужите звание настоящего Великого Злодея!
- Замолчи!! - рассердился Ляпус. - Я не хочу её убивать, ясно?! Я хотел всего лишь порадовать Тилли! Да, не вспомнил сразу!
- Как вспомнить, так не вспомнил, а как напугать свою фею, так успел! - снова не смог промолчать Федя, шмыгая разбитым носом. - Конечно, а кого бы порадовало-то, что помирать скоро? Уж на что околдована девчонка, а жить-то всё равно хочет. Дурак ты, Ляпус, ну, дурак!!
Оскорблённый Ляпус хотел, было, наброситься на него в ответ, но вдруг поймал испуганный и в то же время исполненный надежды взгляд Тилли - и остановился.
- Тилли, скажи, я и впрямь дурак? Да? - подавленно спросил он.
- Нет, Ваше Капюшонство. Вы не дурак, - поспешила ответить она.
- Да нет, всё-таки, дурак! И ещё какой дурак!! - Ляпус развернулся и с отчаянной злостью ударил кулаком по подлокотнику своего трона. - Я же видел... Видел во сне! Ты же мне говорила! Я должен был догадаться, что неспроста это приснилось! - негромко, но с невыносимой досадой и горечью бормотал он. - Не могу я тебя порадовать, только напугать и погубить, как и всех! Всё верно! Ничего тут не поделаешь!..
С минуту Ляпуса трясло, и в повисшей тишине было слышно его тяжёлое дыхание. А потом он словно бы успокоился и повернулся обратно к Тилли, не поднимая головы.
- Тилли, вот тебе мой последний приказ, - хриплым голосом заговорил домовой. - Отмени свои чары и развяжи всех!
Недоуменный шёпот разошёлся по тронному залу. Фея растерялась, тоже не веря своим ушам.
"Это что - опять сон?.. Отменить чары и развязать... для чего?? Ведь не просто так!"
- Вы хотите, чтобы я отпустила всех ваших врагов? - уточнила она. - Или я что-то не так поняла?
- Нет, ты всё правильно поняла, - с неохотой ответил Ляпус, всё ещё стараясь ни на кого не смотреть. - Освободи их. Ты не оставляешь мне выбора.
- Я?! Не оставляю вам выбора?! - изумилась Тилли. - Ваше Капюшонство, простите, но это как так?
- А вот так. К моему сожалению, есть только один-единственный способ помочь тебе. И все здесь знают, какой. Я бы ни за что не согласился на это, но тогда ты либо навсегда останешься такой же несчастной, невесёлой, совсем не похожей на себя, либо и вовсе умрёшь.
- А вам на самом деле не всё ли равно, Ваше Капюшонство? - Тилли не могла до конца поверить в его слова, но ей как никогда хотелось убедиться, что это не обман, не ошибка, что Ляпус действительно любит её. - Неужели я вам так нужна?
Ляпус подошёл ближе и посмотрел девушке прямо в глаза.
- Нет, не всё равно, - тихо, но твёрдо ответил он. - Да, нужна! Перестань меня обижать и просто сделай это. Расколдуй и развяжи всех – я знаю, что ты точно этого хочешь.
- Да! - с трепещущей на губах улыбкой кивнула Тилли и принялась вспоминать обратные заклинания. Мануэлу и Морковкина возвращать пришлось долго и с трудом - недаром превращение в осиновый пень считалось в Фантазилье окончательной казнью. То, что сделала Тилли, всё же немного отличалось, но сил на снятие этих чар у феи ушло так много, что к концу её уже пошатывало. Вернуть Фантолетте её силу, здоровье и красоту... Развязать всех остальных... Обезвредить сапоги Феди, чтобы они его больше не пинали... Тилли пела заклинания одно за другим, помогая себе руками, и чувствовала себя так, будто это её саму развязывают и освобождают от пут. Освобождают затем, чтобы она могла свалиться и упасть. Управившись со всеми, фея обмякла и села на пол, привалившись спиной к подлокотнику кресла-трона.

Освобождённые потрясённо осматривали себя и друг друга. Лиза и Алёна бросились обнимать друг друга на радостях. Фантолетта любовалась совершенно целым и чистым платьем, радовалась приливу сил и тоже обнимала обеих девочек. Федя обулся и вытер нос рукавом. Мануэла взволнованно пищала и прыгала, почувствовав, что снова может пошевелить лапками. Морковкин стряхнул с себя несколько сухих листиков, потянулся, с треском разминая затёкшие руки, и непонимающе огляделся.
- Так, и что же это такое тут творится? Кто-нибудь мне скажет? Сперва, значит, превращают, потом обратно... С чего вдруг такая перемена?
- А вы бы радовались лучше, дон Диего! - улыбнулась Фантолетта. - Девочка ведь добрая, она нас всех отпустила, видите?
- Вижу. Только не понимаю ничего.
- Я же говорил, что у нас есть надежда! - заметил Печенюшкин. - А вы мне не верили.
- Всё-то ты наперёд знаешь, - старик отмахнулся. - Только нам всем почему-то ничего не говоришь.
Печенюшкин украдкой метнул взгляд на кису в клетке. Та сидела с непроницаемым лицом, вся напряжённая, застывшая, будто опасалась показать своё отношение к происходящему. К счастью, больше на неё сейчас никто не смотрел. Почти никто.
- Потом рас-с-скажеш-шь? - спросила кобра.
Печенюшкин хотел, было, ей что-то ответить, но в этот момент Ляпус напомнил о себе и о том, зачем на самом деле их всех освободили.
- Ну что? Радуетесь, что моя фея оказалась доброй и пожалела вас? Столько сил на вас потратила, устала... чтоб вас всех! - домовому было трудно сдерживать свою неприязнь к тем, кого он вообще не хотел бы отпускать. - А теперь пусть кто-нибудь такой же добрый очистит один источник живой водой и принесёт Тилли попить!
- Минуточку! - возразил Печенюшкин. - Обрати внимание, Ляпус: теперь, когда мы свободны - ты не можешь диктовать нам свои условия! - торжествующе улыбнулся он. - Наши силы снова при нас, и лучше тебе не надеяться поймать нас снова! Мы очистим оба источника, и с газироном, и с негрустином, как с самого начала и собирались - и конец твоей власти над Фантазильей! Тилли мы, конечно, дадим попить, не беспокойся. Считай, что это единственный твой приказ, который мы согласны исполнить.
Ляпус сжал кулаки и заскрипел зубами, уже жалея о своём решении. Но Тилли сидела рядом, тяжело дыша, бледная, обессиленная, и смотреть на неё было больно.
- Да очищайте оба источника, чёрт с вами! - процедил он сквозь зубы. - Только быстро! Ей совсем плохо!
- Жалко мне Тилли. Только боюсь, совсем быстро её напоить не получится, - с сожалением заметила Лиза. - У нас ведь нет живой воды. Придётся опять идти за ней, - девочка тяжко вздохнула. - Дорога неблизкая, а мы сегодня даже не ели ещё. Алёнке тяжело придётся...
Алёна и сама приуныла, тоже вздохнула, но ничего не сказала. С ней так ничего толком и не сделали, помимо того, что не кормили, и она полагала, что Тилли сейчас чувствует себя намного хуже.
- Эй! - вдруг окликнула девочек Хисстэрийя. - Не нужно никуда опять идти! У меня же есть ваша вода!
Потрясённая Лиза молниеносно подскочила к клетке:
- Что?! Так ты... Так у тебя...
- Ну да, так и есть при себе. Ничего не пролилось, не разбилось, я старалась быть осторожнее, - киса достала из складок своего облачения обе склянки и протянула их девочкам. - Вот, держите и бегите скорее нырять.
- Так ты тогда не обманула?! - обрадовалась Лиза. - Ты на самом деле для этого у нас воду забрала!
- Я же говорила, что ушастая-хвостатая девочка хорошая! - улыбнулась Алёна. - Не ведьма, не злая! Лиза, тебе надо было тоже ей верить!
Хисстэрийя скривилась.
- Ну, вы не торопитесь там пока с выводами, а, девочки? А то кое-кто подумает ещё, что я заодно с вами и слушать не захочет, что это не так!
К счастью, Ляпус не обратил внимания на их разговор. Он поспешно отыскал громкоговоритель, подбежал к окну, высунулся и крикнул:
- Стража! Открыть ворота! Пропустить выходящих! Отозвать караул с обоих источников! Никого не останавливать!
- Как - не останавливать? Как - отозвать караул? - не понял привратник. - Что произошло, Ваше Капюшонство? Чрезвычайное положение? Сообщить солдатам?
- Вы что, не расслышали мой приказ?! Освободить дорогу и не оказывать сопротивления возле источников! Девочек и пальцем не трогать!
- Понял, не трогать! Будет исполнено, Ваше Капюшонство! - привратник поспешил открыть ворота и передать указания всем, кто ещё оставался караулить.
Вскоре изумлённые солдаты, стражники, слуги и прочие граждане Фантазильи могли с изумлением наблюдать, как две девочки, совсем недавно объявленные особо опасными преступницами, в сопровождении своих друзей направляются в сторону волшебных источников. Шёпотом высказывались самые разные предположения и догадки - что Ляпуса самого околдовали, что это очередная хитрость для отвода глаз, что кто-то подменил девочкам склянки с водой... Сам Великий Злодей не покидал замок и, разумеется, не слышал всего этого. Он был уже не в том состоянии, чтобы придумывать новую хитрость. Осознание, что его власть подходит к концу, медленно доходило до несчастного домового. Наряду с некими другими вещами, из которых разве что одну можно было посчитать приятной.

- Скоро тебе вернут свободу, - Ляпус рассеянно погладил по голове бессильно примостившуюся на полу возле его трона Тилли. - Ты выпьешь какой-то из напитков с живой водой и больше не будешь служить мне.
Тилли повернула голову к нему. В её глазах была тоска и усталость.
- Больше не буду... делать то, что ты захочешь?
- Никто больше не будет делать то, что я захочу, - мрачно отозвался Ляпус. - Не думаю, что меня пощадят. Моя власть неугодна всем! Никто не хочет вместе со мной завоёвывать мир людей. От меня хотят избавиться. И пока меня не превратили в трухлявый пень, я скажу тебе: этой ночью я думал не только о расправе над волшебниками и девчонками. Я хотел извиниться перед тобой и сделать тебе подарок, чтобы ты наконец-то улыбнулась мне, милая Тилли. Я дам тебе свободу и избавление - это и будет мой подарок. И прежде, чем меня ждёт гибель от рук этих волшебников, я хотел бы увидеть твою улыбку и услышать от тебя "спасибо".
- Спасибо, Ляпус, - фея постаралась улыбнуться, но улыбка её вышла слишком горькой, и в глазах у неё блестели слёзы.
- Нет, не сейчас, - он помотал головой, ласково дотронувшись до плеча Тилли. - Сейчас ты говоришь это только потому что я сказал, что хочу. А мне хочется увидеть, как ты обрадуешься, когда почувствуешь себя свободной. Как ты поблагодаришь меня сама, а не потому что я этого прошу! Но ведь как только это случится... - он вдруг снова помрачнел и отвернулся от Тилли, словно не хотел её больше видеть, - ты точно не захочешь благодарить меня. Ты не захочешь улыбнуться мне на прощание. Ведь нельзя любить того, кого так боишься. Ты будешь с ужасом вспоминать о том, как повиновалась мне, и радоваться вместе со всеми, когда меня не станет. Я уже не увижу твою прежнюю солнечную улыбку, не услышу твой звонкий смех! Мы с тобой уже никогда не прогуляемся на берегу Помидорки! – голос Ляпуса звучал всё более резко, будто сердито, а на самом деле – очень обиженно и горько. Бывший злодей отчаянно не хотел и не мог смириться с крахом ещё одной своей мечты. – А ведь когда-то я подумал… что ты любишь меня одного, - тихо закончил он, вдруг как-то по-детски хлюпнув носом.
Феечка сидела у ног Ляпуса, уже положив голову ему на колени, и не видела, какие горькие слёзы потекли по мрачному лицу домового, оставляя на щеках блестящие дорожки. Но от его слов ей сделалось очень больно.
"Бедненький, глупенький Ляпус!! Какой же ты глупенький!!" - хотелось закричать Тилли, только сил на это не хватало, и потому она лишь молча уткнулась личиком в его колени, сама тихонько всхлипывая.
"Не надо так! Этому не бывать! Не бывать, не бывать... Смерти не будет! - Хисстэрийя, тихо сидевшая в клетке в углу, взволнованно кусала губы, нахмурившись. - Если это решение всё же не убедит этих... борцов за освобождение Фантазильи сохранить тебе жизнь, то я никогда не смогу уважать их. И тогда мне придётся убеждать их самой. По-плохому. Я должна что-то сделать, чтобы до этого не дошло. Нет, не плачь, бедное моё запутавшееся чудо... Ты заслужишь свой кусочек счастья!"

На полпути волшебники остановились, чтобы посоветоваться, к какому из источников пойдёт Лиза, а к какому - Алёна.
- Ну что же, выбирать пора, - объявил Печенюшкин. - Алёнушка, тебе какая газировочка больше понравилась?
- Золотистая. Я от неё веселее делаюсь, и плакать не хочется, даже когда мы в тюрьме сидели, не хотелось. Только мне её пить нравится, а нырять я боюсь, - призналась она.
- Нырять она боится, - с досадой цокнула языком Лиза. - А не боишься, что Ляпус передумает и опять тебя похитит?! Ленка, соберись с духом! Не время сейчас бояться, понимаешь?
- Лиза права, - поддержал Печенюшкин. - У нас нет времени на колебания.
- И правда, - девочка посерьёзнела, но тут же её глаза загорелись надеждой. - А если я буду тонуть, вы меня вытащите? Успеете?
- Обязательно! Я с тобой пойду, и коли что - сам за тобой вслед нырну! - тут же пообещал Федя. - Я ведь, девонька, хоть мыться и не люблю, зато плаваю как рыба! Со мной не пропадёшь.
- Тогда хорошо. Только вот что... - задумчиво произнесла она. - А можно я потом сама для Тилли этой газировочки наберу и ей отнесу? Тилли хорошая, она меня не обижала, и я её отблагодарить хочу. Можно?
- Можно, - после некоторых раздумий ответил Печенюшкин. - Только чур, мы рядом будем. Не хотелось бы, чтобы это вдруг оказалась ловушка, да и не похоже что-то, но мало ли.
- Вот именно! - подхватил недоверчивый Диего Морковкин. - Чует моё сердце, неспроста это всё. Да и в кустах, между прочим, кто-то шевелится! Слышите? Видите?
- С-сейчас-сс пос-смотрим! - кобра Клара-Генриетта поползла в кусты, но тот, кто прятался, выскочил сам и попёр на волшебников, размахивая ржавым мечом. Все узнали водяного Глупуса.
- Не озидали, лебятки?! - выкрикнул он. - Куда это соблались?! Сейсяс я вас!! Не убезите!
- А мы... разве убегаем? - Лиза не понимала, что происходит.
- Так я и знал! - Морковкин выхватил отобранный у Ляпуса кинжал и бросился отбивать атаковавшего водяного. - Вот как знал!
- Да нет, это, кажется, кое-кто другой ничего не знает, - Печенюшкин усмехнулся. - Глупус, а ты где был-то, что ничего не слышал? Ляпус ведь сам объявил, чтобы нас пустили к источникам.
- Сего-чего?! Влёсь ты всё! Быть такого не мозет! Не мозет такого быть! Насе Капюсонство вам не уступит, ему зе стласно! То есть, ему не стласно! Тосьно! Не стласно и сдаваться он не намелен!
- Глупый Глупус! Ты и правда ни-че-го не знаешь! - Алёнка с улыбкой покачала головой. - Ляпус захотел, чтобы фея Тилли выздоровела, и поэтому сказал нам, что надо идти нырять в источники и принести ей газировку с живой водой, вот! И чтобы нам никто не мешал! Не веришь - сам пойди да у Ляпуса спроси.
- Сьто?! - от возмущения Глупус буквально надулся. - Этой дулёхе?! Этой сопливой девсёнке - зывую воду?! Засем?! За сьто?!
- Да ты не переживай, - попыталась успокоить его Алёна. - Тебе потом тоже достанется. Чистой газировки всем-всем хватит, правда.
- Да сьто зе... как зе... Как зе я пликаз насего Капюсонства плослусал?! - выпалил, наконец, Глупус. - Дулак я, дулак! Есё наказет меня, если я вам месать тут буду! Пойду сплосу, а то вдлуг вы всё влёте! - раздосадованный и не желающий верить услышанному водяной развернулся и убежал прочь, сверкая зелёными ластами по траве.
- Ух, отделались, - с облегчением выдохнула Лиза.
- Алёнка, а ты молодцом держишься, не испугалась даже! - похвалил её Печенюшкин. - Так неужели такая смелая, отважная девочка - и боится нырнуть, а?
- Я больше не буду бояться. И лучше я в газироновый источник пойду. И пирамидка у меня с собой есть. Я водичку выпущу, когда нырну, а всё вместе уже в пирамидку наберу и Тилли отнесу. Ей же совсем плохо стало, а газирон как раз для здоровья полезный, ей нужнее, - рассудила Алёна.
- Ну вот всё и решили, наконец! - обрадовался мальчик. - Итак, Алёнушка, с тобой пойдут Федя и Фантолетта, на всякий чрезвычайный случай. А мы тогда с Лизонькой к источнику негрустина отправимся. Всё с собой, ничего не забыли? Маски от испарений? А то газировка стреляет, ещё отравимся.
- С собой, - Морковкин достал и показал маску, прозрачную, но плотную. - Если Ляпус понадеялся, что мы об этом забыли, то не дождётся!
- Ни в коем случае не дождётся, - подтвердила Фантолетта, показывая свою такую же. - И вы, Фёдор Пафнутьевич, не забудьте.
- Отлично. Значит, идём сейчас с одинаковой скоростью, - продолжил Печенюшкин. - Обе девочки должны нырнуть в источники одновременно, лишь тогда всё получится. Я сделаю выстрел, когда Лизонька будет готова, вы тут же запускаете свою ракету, на счёт раз-два-три - ныряем. Не медлить, не отвлекаться, не паниковать. Всё получится!
- Я точно справлюсь, - пообещала Лиза. - И ты, Алёнка, не подведи! - дала она сестре последнее напутствие.
- Ох, надеюсь, дальше обойдётся без сюрпризов, - вздохнула Фантолетта.
- Не беспокойтесь напрасно, - ободрил её Печенюшкин. - Не думаю, что Ляпус сейчас станет нам мешать. А все остальные его приказ слышали.

Ляпус и не думал им мешать. Он уже смирился со своим поражением и теперь сердился на себя, на Тилли, вынудившую его принять такое решение, на свою слабость к ней, на столь досадный недочёт в своих планах. Было стыдно понимать, что опозорился прямо на глазах у своих врагов, и так же стыдно признавать, что так поздно догадался, так долго не хотел замечать, почему Тилли на самом деле так несчастна. Тягостное молчание повисло в воздухе, прерываемое лишь столь же тяжёлыми вздохами.
"Бедненький Ляпус! Ты обиделся на меня, да? Тебе сейчас так плохо... Я скажу! Я обязательно скажу тебе всё..." - с щемящей, болезненной нежностью думала Тилли. Ей хотелось подняться и обнять несчастного домового, но сил хватило лишь на то, чтобы слегка погладить его по ноге, не приподнимаясь, с тихим вздохом. Руки болели после колдовства, в мышцах всё ещё нарастала слабость - долгое использование магии, в особенности, чёрной и злой, всё же изрядно подточило силы нежной феи. Сердце тоже болело так, словно проволока с колючками в своё время пришлась не по Фантолетте, а по самой Тилли. Со стоном она обмякла, уронив голову на колени своего господина и повелителя, а руку - на обивку трона.
У Ляпуса сжалось сердце, когда он начал осознавать, что Тилли едва жива. Он поднял её и усадил к себе на колени, дав склонить голову к себе на грудь. Благо, трон был просторным, и места хватало им обоим.
- Вот так. Больше ты не будешь сидеть на полу. Сама же сказала, что холодно, - голос Ляпуса задрожал, а руки сами потянулись бережно обнять хрупкую фею, так ему хотелось сейчас согреть её. - Сама сказала... - с горьким сожалением повторил домовой, чувствуя, как слёзы опять застилают ему глаза. Никогда ему ещё не было так больно за кого-то, кроме себя. Ляпус сбивал цветы тросточкой, когда был не в духе, в порыве досады и гнева мог сломать или разбить то, что попадётся под руку, ударить кулаком или резким словом того, кто сделал что-то не так. Но от мысли, что чуть было точно так же не сломал Тилли, обидев её своей нечуткостью и привычкой думать только о себе, от понимания, что лишь каким-то чудом не сломал её до сих пор, и она держится из последних сил, ему хотелось горько плакать, как маленькому ребёнку, у которого сломалась игрушка. Живую игрушку нельзя ломать. Живая игрушка должна быть довольна и счастлива, чтобы с ней было весело играть. Ей нельзя делать больно, если не хочешь сделать больно себе.
- Я больше не буду тебя обижать, - тихо, со всхлипом сказал Ляпус и, склонившись, прижался губами ко лбу обессиленной феи. - Бедная, милая моя Тилли... Я больше не буду! - в его голосе звучали уже неприкрытые слёзы.
Фея вздрогнула от волнения, посмотрела на Ляпуса - и у неё у самой сердце сжалось от острого сочувствия. Лицо некогда коварного злодея и требовательного повелителя теперь казалось Тилли очень добрым, взгляд его будто потеплел со слезами, даже немного покрасневший носик не портил хорошенького домового, а лишь делал его ещё более трогательным. Тилли очень захотелось его утешить и как-то приласкать.
- Ты больше не будешь... - нежно повторила она, не имея сил обнять Ляпуса или погладить по головке, и вместо этого потянувшись хотя бы утереть слезинку на его щеке. Ляпус перехватил руку Тилли и принялся сам гладить её пальчики.
- И ты больше не будешь, Тилли, слышишь? Не будешь никого обижать и делать то, что тебе не нравится. Твои руки - не для того, чтобы причинять боль и наказывать. Твой чудесный голос - не для того, чтобы угрожать. Ты не можешь служить злу, как другие. Я думал, что все это могут, надеялся, что и ты тоже со временем привыкнешь, научишься, станешь отличной ведьмой - но нет, ты не можешь, ты же совсем другая! Ты нежная, добрая, светлая и тёплая. Я ведь тебя такой полюбил, а не злой или послушной. Как же мне теперь не хватает тебя, милая Тилли!.. - с отчаянием прошептал он. - Что же я сделал, я ведь сам тебя испортил! И теперь мне придётся расстаться со своей властью, потому что я хочу, чтобы ты жила. Чтобы сделалась такой же, как прежде. Я хочу, чтобы ты улыбалась.
- А я пить хочу... - еле слышно прошептала феечка.
- Потерпи немножко, - Ляпус вздохнул, прижав Тилли к себе крепче и погладив её по волосам. - Скоро, уже совсем скоро.
- Я не умру, правда? - внезапно с надеждой спросила она. Домовой лишь помотал головой. Ему было тяжело думать о том, что может случиться дальше. Возможно, всё напрасно? Тилли погибнет у него на руках, а самого Ляпуса вскоре ждёт заслуженное наказание. Пусть же тогда убивают! Превращают во что захотят! Стоит ли жить, если всё пропадёт в один момент - и власть, и маленькая надежда на счастье, его тайная слабость, внезапно оказавшаяся сильнее желания повелевать? Ляпус вновь сделался мрачнее тучи и молчал, нервно кусая губы. Только не Тилли! Пусть хотя бы она спасётся, если хотеть всего остального для него, маленького, незаметного, почему-то вечно неправильного и неправого домового - чересчур.
Киса осторожно подняла голову, с сочувствием глядя на измученного мрачного домового и столь же измученную, но всё ещё надеющуюся, хоть уже и плохо понимающую, что происходит, фею.
- Никто не умрёт, - негромко, но твёрдо сказала она.
Двери распахнулись, и в зал решительно вошли волшебники, Печенюшкин и девочки. Впереди всех шла Алёна, держа пирамидку с рубиново-красным искрящимся напитком.
- Я всё сделала! - с гордостью объявила она. - Теперь можно спасти Тилли.
Девочка подошла и протянула ослабевшей фее пирамидку с газироном.
- Вот, держи, Тилли, это я тебе принесла. Выпей, он вкусный и полезный! И живая водичка в нём тоже полезная.
Пальцы феи дрожали. Ляпус помог ей удержать в руке пирамидку с напитком и поднести ко рту.
- Давай, милая, пей потихонечку. Сейчас к тебе вернутся силы.
Тилли сделала глоток и слабо улыбнулась.

***


17. Чего не сделано - того не сделано.

Волшебники терпеливо ждали, когда фея напьётся вдоволь и, сделавшись нормальной, отойдёт от Ляпуса подальше. Тот знал - или думал, что знал - что вскоре должно случиться. Под суровыми взглядами врагов домовой съёжился, стараясь не поднимать головы и не смотреть ни на кого из них. Зачем смотреть на тех, кто собирается расправиться с тобой, когда на коленях у тебя всё ещё сидит девушка, которую ты любишь, и можно бережно придерживать её хрупкое тельце, чувствовать, как её мягкие волосы щекочут твою щёку, и наслаждаться последними мгновениями, пока она всё ещё так близко? В двух шагах от него тихо вздохнула Алёнка. Наверняка и у неё терпение кончилось, подумал Ляпус. Но вот пустая пирамидка вдруг выпала из дрожащих рук Тилли, покатившись по полу. Ляпус аж вздрогнул, сперва предположив худшее. Однако нет, Тилли ухватилась за его ладонь, поднимаясь. Щёчки её порозовели, глаза стали ясными и чистыми. Фея выглядела теперь более здоровой... но отчего-то крайне встревоженной. Ляпусу казалось, что он даже слышит, как громко стучит её сердце. Медленно, будто неохотно, очень мягко отпуская руку домового, девушка повернулась и обвела испуганным взглядом всех присутствующих.
- Тилли исцелилась! - обрадовалась Алёна. - Ура!
- Я... я же мучила вас всех и пыталась заколдовать!.. - дрожащим голоском, виновато и печально сказала фея. - А теперь вы... заколдуете и накажете?.. - голос её оборвался от волнения.
- Ну что ты, милая! - мягко и грустно отозвалась Фантолетта. - Ты же не виновата, ты сама была околдована, да притом ещё и попала под влияние других таких же одурманенных, - она покосилась на Хисстэрийю в клетке. - Мы не будем тебя наказывать, не бойся.
- Да, Тилли, теперь тебе нечего бояться! - улыбнулась ей Лиза. - Ты свободна, понимаешь? И все фантазильцы скоро тоже будут свободны! Можно радоваться, слышишь?!
- Радоваться... В-вместе со всеми... - заикаясь, повторила девушка, переводя полный ужаса взгляд на Ляпуса, с обречённым видом сидевшего в кресле, что больше не было его троном. - Как можно... радоваться... - Тилли не смогла договорить и с судорожным вздохом покачнулась, теряя сознание.
- Тилли! Ты что?! Почему ты опять падаешь?! - Ляпус тут же кинулся поднимать её, чтобы уложить в мягкое кресло-трон. - Тилли, ты меня слышишь? - он легонько похлопал её по щеке. - Ты ведь... жива? - домовой прислушался к дыханию феи, приложил руку ей к груди, боясь уже не услышать биения сердца. - Что вы сделали?! - вдруг с ужасом спросил он собравшихся. - Вы на самом деле отравили мою Тилли?! Вы... - Ляпус сжал кулаки, дрожа от гнева.
- Она просто переволновалась, - ответил Печенюшкин. - А теперь отойди от неё и слушай нас! Если кто-то здесь кого-то и отравил, так это ты. Ты одурманил всю Фантазилью. Народ сражался за твою подлую трусливую душонку, боясь подвести тебя, не угодить, не справиться. Многие хотели погибнуть от наших рук, лишь бы избежать твоего гнева. А скольких ты уже погубил? Сколько невинных жителей умерло в мучениях, не желая пить отравленные тобой газирон и негрустин? Наверняка были и такие! Сколько солдат пострадало на площади, когда ты устроил нам приманку?! У тебя нет совести, Ляпус! Ты должен понести заслуженное наказание.
- Ты околдовал мою подругу, славную, добрейшую фею Мюрильду! - всплеснула руками Фантолетта. - А самое ужасное - ты покусился на рассудок самого Дракошкиуса, Великого и мудрейшего мага, Мурлыки Баюновича! Нет тебе за такое прощения!
- Поистине, это возмутительная дерзость и кощунство! Потеснить самого Великого Мага... Занять огромный дворец своей мелкой тушкой! Добиться власти не достойными деяниями и мудростью, а обманом и наглостью! Великий Злодей! Господин и повелитель всей Фантазильи! - всё больше распалялся Диего Морковкин. - Мелочное, себялюбивое создание с несоразмерными своему росту капризами и прихотями, вот ты кто!
- Вот превратишься ты, окаянный, в сухой осиновый пень - и знаешь, даже мох на тебе расти не будет! - покачал головой Федя. - Эдакая вот ты ошибка матушки-природы. И все приличные домовые тебя обходить будут далёкой дорогой, никто даже не присядет, коль устанет. Не умеешь ты в мире с народом жить, так и памяти о тебе доброй не останется!
- Несс-с-совмес-с-стимое с жизнью тщщес-с-славие! - подытожила кобра Клара-Генриетта. - Нич-что живое возле тебя не вырасс-стет! Просссто-напросссто исс-сохнешш-шь-сся и в труху рас-ссыплешш-шь-сся!
Ляпус слушал их, скрипя зубами от злости, мечтая, чтобы под рукой вдруг оказалось что-то, способное помочь ему сбить их с ног, обездвижить, оглушить - и затем бежать, скрываться, вооружаться, искать новые источники силы и могущества. Чтобы никто больше не смог отозваться о нём как о ничтожестве. Чтобы ни одна тварь впредь не шипела ему в лицо такие гадости. Но под рукой у Ляпуса ничего не было. Разумеется, была какая-никакая магия, как и у всех домовых, но чего она сейчас стоила против сплочённой кучки грозно обступивших его со всех сторон могущественных волшебников, да ещё и с Печенюшкиным во главе? Дохлый номер, даже пытаться бессмысленно - пресекут любую попытку в то же мгновение. Стражу и армию Ляпус отозвал ранее, а остальная прислуга в замке сейчас должна была потихоньку выходить из-под его контроля: наступало уже время обедать, и значит - пить очищенные напитки. Всё. Это конец. Домовой с досадой ударил кулаком по обивке кресла.
- Превращайте, будьте вы прокляты! - злобно процедил он сквозь зубы. - Я же капризное себялюбивое создание, ошибка природы, потому что не согласен знать своё ничтожное место и не высовываться! Ну же, убейте меня, давайте! Вы же, в отличие от моей бедной Тилли, отлично на это способны!
Едкая, злая горечь, звучавшая в голосе несчастного домового, так растравляла душу, что хвостатая девочка, всё ещё сидевшая в клетке, почувствовала, как слёзы подступают к глазам, как что-то болезненной хваткой сжимает грудь и горло. Нет, как можно?! Киса крепко сжала кулак и ударила им по полу, возвращая контроль над собой и одновременно привлекая внимание всех собравшихся.
- Минуточку! - с вызовом начала она. - Вы и вправду собираетесь превратить его в осиновый пень?
Голос её не был испуганным или обеспокоенным, нет, было в нём что-то леденящее, жуткое, от чего у маленьких и ещё впечатлительных Алёны и Лизы поползли мурашки по спине.
- Отравить и приказать утопиться в Зелёном колодце... уже не получится, - растерянно брякнула Лиза.
- А, так вы всё ещё об этом думаете? И сожалеете, что не можете этого сделать? - ядовито поинтересовалась Хисстэрийя. - Душа жаждет дел чёрных, злых и коварных, а вы - как назло - оказались по ту сторону баррикад! Верно?
- Девочку забыли напоить очищенной газировкой! - спохватилась Фантолетта. - Кто-нибудь, принесите ей пирамидку со свеженькой, скорее!
- Газирон? Негрустин? С живой водой? Не откажусь, пожалуй! Только это вряд ли поспособствует моему пониманию, как же вам не стыдно! - покачала головой киса. - Вы же только сегодня сами слышали, что именно Ляпус разрешил вам сделать! Вы же только что... - от волнения она не могла договорить, но полагала, что все и так поняли.
- Мы очистили оба источника от отравы... И Ляпус не мешал нам! - потрясённо пробормотала Лиза. Ляпус послал в её сторону красноречивый злобный взгляд - мол, помешал бы, обязательно помешал, будь обстоятельства несколько иными.
- А теперь, внимание, вопрос! - киса перевела дух и вновь заговорила твёрдо и чётко. - Кто-нибудь заставил Ляпуса так поступить? Кто-то приказал ему? Пригрозил? Удерживал его силой?
- Нет! Он просто хотел помочь Тилли! - ответила Алёна. Не заботясь, что о ней подумают друзья, девочка шагнула прямо к Ляпусу:
- Тебе ведь её жалко стало, да? Тилли была такая несчастная... Ты не переживай! Вот увидишь, она проснётся - и станет нормальной, будет улыбаться, а не плакать!
Ляпус не ответил девочке. Он повернулся к Тилли и убедился, что она дышит, просто всё ещё без сознания.
- Да, друзья мои, - заговорил Печенюшкин, который до этого момента молчал с крайне задумчивым видом. - Мы должны признать, что всё же Ляпус сдался добровольно, даже без наших попыток убедить его, каковы бы ни были причины для этого поступка. Стало быть, мы уже не можем отравить его, утопить или превратить в осиновый пень. К тому же... - он улыбнулся, - думаю, для того, кто способен любить, не всё ещё потеряно.
- И для того, кто не обижает детей, даже если способен, - снова подала голос Хисстэрийя. - Где сейчас дети Мануэлы? И где сама Мануэла, кстати говоря? - нахмурилась она, заметив, что крысы больше нет среди освободителей Фантазильи.
- Убежала к деткам своим, верно, - ответил Федя. - Повидать их захотела, убедиться, что все живы-невредимы.
- Живы. Невредимы, - кивнула киса. - Ляпус грозился зажарить их и скормить собакам - но вернул матери. Сдержал слово. Не спрашивайте, откуда я это знаю. Уж простите, дражайший господин мой, но на правду не обижаются! - усмехнулась она, поймав недовольный взгляд Ляпуса в свою сторону. - Чего не сделано, того не сделано.
- Тебе что, так нравится вслух замечать мои просчёты и недостатки?! - не выдержал тот, покраснев не то от возмущения, не то от стыда.
- Ну, кто-то же должен, когда одни не могут, а другие не хотят... - пожала плечами киса. - А ещё ты с Алёнушкой носился как с принцессой! Нет бы в темницу сырую сразу же засунуть... Накормить! Обласкать! В платьице красивое нарядил ещё... Алёна, что скажешь? - хитро прищурилась Хисстэрийя. - Было такое? Нет?
- А тебе кто рассказал? - удивилась Алёна. Остальные уже не знали, как реагировать на выпады кисы. Но по ответу Алёны поняли, что это, по-видимому, и впрямь было.
Ляпус, не выдержав, подошёл к клетке с Хисстэрийей.
- Ты что-то совсем за своим языком следить перестала, как только я потерял преимущество! А хотя нет, ты и раньше слишком дерзкая была, вообще меня никогда не боялась. Так ты что?.. - вдруг осёкся он от осознания. - Значит, на тебя сок гуарама не действует?!
- Похоже, что да, не действует, - невозмутимо подтвердила киса. - Я вчера впервые его пила, раньше не проверяла...
- Девочка не околдована! - изумлённо воскликнула Фантолетта. - По доброй воле... защищает Ляпуса! Совершенно по доброй воле!.. - потрясённо покачала она головой.
- Да, - подтвердил Печенюшкин. - И заметьте, не выгораживает его. Говорит только о том, что было на самом деле. Ляпус сохранил жизнь крысятам и Алёне, а также позволил нам очистить воду от его отравы, увидев, что нет другого способа спасти его фею. Я думаю, этого достаточно, чтобы не превращать Ляпуса ни в какой осиновый пень. Мы не будем этого делать, - отчётливо произнёс он.
- И его дерзкая выходка останется безнаказанной?! - вскипел Морковкин. - Ляпус отравил самого Великого Мага и отправил фантазильцев сражаться, рисковать собой - и всё это сойдёт негодяю с рук?! Так ты предлагаешь, что ли?
- Так на исправительные работы отправить же! И следить, чтобы опять чего не удумал! - строго пригрозил Федя. - Я даже сам присматривать готов, коли позволите.
- Если отправлять Ляпуса на исправительные работы, то обязательно подальше от всяких ядовитых растений! - заявила Лиза. - Чтобы больше не думал о том, чтобы кого-нибудь отравить.
- А если до чего-нибудь нового додумается? - забеспокоилась Фантолетта. - Магия - она ведь не только в цветах и травах.
- Забрать у Ляпуса магию! - предложил Федя. - Пускай руками поработает! Глядишь, чему полезному научится, а не только пакостям...
- И научусь! - не выдержал вдруг Ляпус, вспомнив, как дразнили его когда-то другие домовые, как унижали его в видении, вызванном "сгустком кошмара", называя никчёмным белоручкой. - И всех домовых переплюну! У меня руки получше ваших будут, - он продемонстрировал гибкие ловкие пальцы и с пренебрежением глянул на грязные ладони Феди. - Я ведь такое ремесло смогу освоить, что меня даже феи уважать будут, а не держать за дикаря неотёсанного!
Хисстэрийя не сдержала восхищённого вздоха, услышав, что Ляпус готов учиться какому-то ремеслу. Она просто вскочила на ноги и принялась аплодировать ему стоя.
- Дык вперёд и с песней, кто ж против-то? - пожал плечами Федя. - Хоть дома строй, хоть корзинки для грибов плети, хоть ложки деревянные вырезай! Главное, чтоб без обмана, чтоб без всяких подлянок это делал. Заколдованные корзинки нам ни к чему, знаешь ли, коли магия у тебя чёрная да злодейская.
- Ну что ж, друзья мои! Я надеюсь, никто здесь не возражает, чтобы на какое-то время лишить Ляпуса его волшебной силы и отправить обучаться какому-нибудь полезному делу, под бдительным присмотром Фёдора Пафнутьевича, а также Великого Мага? - Печенюшкин обвёл взглядом всех. Возражений не последовало. - Итак, с этого дня домовой Ляпус лишается своих волшебных сил на двести лет и лишается права иметь дело с волшебными растениями, - объявил он. - Лишь за особые заслуги перед Фантазильей, за добрые дела, если однажды они перевесят сей недостойный поступок так, что народ начнёт думать о Ляпусе как о благодетеле или герое, а не как о бывшем злодее и узурпаторе - я согласен вернуть магию до истечения срока. Что скажешь, Ляпус? Даю тебе последнее слово перед тем, как я осуществлю свой приговор.
- Чтоб у тебя самого однажды все силы пропали, несносный оборотень! - выплюнул Ляпус сквозь зубы, словно проклятье.
- Может, всё-таки превратить его в осиновый пень? - негромко, с сомнением спросил Морковкин. - Что-то мне не верится, что Ляпус когда-нибудь встанет на правильный путь. Слишком уж много в нём злобы!
Киса вновь не выдержала:
- Уважаемый, ну если бы вам сказали, что отныне вы лишитесь сил - вы уверены, что остались бы по этому поводу в добром расположении духа? - она терпеливо вздохнула. - Уверены, что удержались бы от резких слов в ответ?
Старик почувствовал себя уязвлённым и пристыженным.
- Чем тебе только удалось добиться, что этот негодяй тебя вообще терпел?! - сердито спросил он. - Ты же не только ему, ты всем любишь указывать на недостатки и слабости!
Хисстэрийя промолчала. Вместо этого она с волнением следила за действиями Печенюшкина. Он подошёл к Ляпусу, нависнув над тем и строго глядя ему в глаза, будто обдавая холодным свечением. Ляпус вздрогнул, поёжившись. Рука его потянулась куда-то в складки своего наряда, в отчаянии ища какое-нибудь спрятанное и случайно забытое оружие, чтобы нанести внезапный удар, но Печенюшкин, даже не глядя, мгновенно схватил Ляпуса за запястье.
- Забудь все свои подлые штучки! - твёрдо приказал мальчик. - Забудь все премудрости чёрного колдовства, которым ты научился от ведьмы-прабабки! Забудь о свойствах ядовитых трав и об опасных заклинаниях! Забудь о том, как внушать страх, о том, как подчинять чужую волю и разум... Забудь на двести лет! - с этими словами Печенюшкин отпустил Ляпуса и отошёл на пару шагов, всё ещё не выпуская его из поля зрения. - Вот и всё. Отныне твои волшебные силы заморожены, и вернуть их смогу только я и только на уже озвученных условиях. Ступай же прочь отсюда, Ляпус, держись подальше от дворца Великого Мага и заглаживай свою вину перед народом Фантазильи полезными делами!
- Не волнуйся, у тебя получится! - наивно подбодрила его Алёнка. Остальные хмуро провожали домового взглядами, не желая ничего ему говорить. Морковкин, Фантолетта и Федя слишком устали. Кобре Кларе-Генриетте очень хотелось укусить Ляпуса, когда он пройдёт мимо неё, но из уважения к решению Печенюшкина она держалась, время от времени украдкой высовывая раздвоенный язык и тут же пряча обратно. Лиза тихо предвкушала грядущую всеобщую радость от объявления, что Фантазилья теперь свободна.
Ляпус же, к недоумению присутствующих, не торопился уходить. Он остановился и сделал шаг к неподвижно лежавшей в кресле Тилли.
- Могу я хотя бы унести её с собой? - с надеждой спросил он.
- Нет, не можешь! Против её воли - нельзя! - категорично отрезала Лиза, всё ещё уверенная, что Ляпус обижал бедную фею всё то время, что она служила ему.
- Разве что Тилли сама захочет за тобой пойти, когда очнётся, - покачал головой Печенюшкин. - А унести - нет, нельзя. Я не позволю тебе больше никого похищать и держать при себе. Уходи отсюда с пустыми руками. Здесь нет ничего, что принадлежит тебе, ничего, что ты мог бы унести с собой. Уходи - и не оборачивайся. Это больше не твои владения.
Лицо Ляпуса потемнело от горя и досады, но он ничего не ответил и направился в сторону выхода. А что оставалось делать? Он понимал, что попросту не сможет сейчас договориться с Печенюшкиным по-хорошему - тот останется твёрд и непреклонен, а сам Ляпус был слишком подавлен и зол, чтобы подобрать нужные слова. Проходя мимо клетки с сидевшей в ней кисой, он тихо, с горечью и упрёком спросил её:
- Этого ты добивалась? Чтобы я потерял всё и сразу? Ты всё-таки работала на моих врагов!
- Тебя могли вообще убить! - Хисстэрийя отбросила всё своё напускное ехидство и шутовское почтение, голос её дрожал от волнения. - Я серьёзно, Ляпус. Они бы всё равно победили, понимаешь? И тебя ждала бы гибель. Но я ведь сказала, что прежде всего забочусь о твоей безопасности и готова препятствовать покушениям. Я не боец, не убийца, я не такая, как ты, и не такая, как Печенюшкин или его друзья - я сама по себе. Меня вообще не должно было быть здесь, если уж честно. Но теперь у тебя есть шанс начать новую жизнь и добиться успеха... как-то по-другому. У тебя ведь забрали магию, а не руки, разум или... обаяние!
- От которого всё равно нет никакого толку, - сухо отрезал Ляпус, затем развернулся и продолжил свой путь, больше ни на кого не глядя, пока не скрылся за воротами замка.
- Выпустите меня, кто-нибудь! - попросила киса, заметно волнуясь и нервно теребя вспотевшими пальцами край своего подола. - Пожалуйста! Я ничего плохого не сделаю, клянусь, но это важно!
- Небось, за повелителем своим торопишься? - предположил Федя. - Учти, будешь за него колдовать да с новыми кознями помогать - тоже волшебную силу отнимем!
- И всё-таки, ты околдована!.. - вздохнула Фантолетта. - Только здесь, боюсь, живая вода уже не поможет...
Хисстэрийя в отчаянии опустилась на пол.
- Потом сочинять про меня всё это будете! - простонала она. - Я... должна выйти сейчас! Это срочно!
Печенюшкин, очевидно, лучше понимал, куда киса так торопится. Он отпер замок в клетке и дал ей выйти наружу.
- Спасибо, - тихо сказала Хисстэрийя и тут же бросилась к так и не пришедшей в сознание Тилли.
- Бедная моя, ты действительно так сильно переволновалась... - киса погладила её по волосам. - Переутомилась, столько сил потратила... Мне придётся помочь тебе! Давно я такого не делала, но когда-то вроде бы получалось... - она задумчиво повертела в пальцах свой кристаллик и приложила его ко лбу феечки. Кристаллик слегка засветился, излучая целебную магию. - Очнись, Тилли, очнись, моя хорошая, а то мне, наверное, тоже унести тебя не позволят, придётся тебе самой отсюда выходить...
Ресницы феечки дрогнули. Она сделала глубокий вдох и открыла глаза. Удивлённо посмотрела на склонившуюся над ней Хисстэрийю...
- Киса, ты?.. Где мы?
- На свободе, не пугайся, - поспешила та успокоить её. - Тилли, вставай, - девочка приготовилась поддерживать фею, чтобы ей было легче подняться. - Тебе можно вернуться домой, всё самое страшное уже закончилось.
- Закончилось?! - Тилли резко вскочила, вспомнив всё. - Как всё закончилось? Ляпуса уже казнили, да?
- Да нет же! Тилли, ты что? Я же здесь как раз для того, чтобы Ляпуса не казнили! Я объяснила, почему не надо. Его лишили магии и отпустили, сказали, чтобы работал руками и не возился с ядовитыми растениями. Жаль, что ты всё это пропустила... а хотя, может, и наоборот, к лучшему. Не знаю. Но всё это получилось не в последнюю очередь из-за тебя!
- Из-за меня?
- Да! Из-за тебя Ляпус отказался от своей власти над Фантазильей, и получилось, что его не за что казнить. Вот только, видишь ли... он думает, что всё напрасно, - Хисстэрийя печально вздохнула, помня, каким несчастным был побеждённый домовой, когда уходил. - Ляпус старался выглядеть лучше, чтобы понравиться тебе, был вынужден вернуть свободу всем, чтобы освободилась ты... но так и не дождался в ответ ничего. И на меня тоже обиделся, что я советы бесполезные давала.
- Ляпус хотел, чтобы я его поблагодарила! - воскликнула Тилли. - Именно когда я буду свободна!
- Вот именно! Поощрять такие порывы надо, иначе Ляпус только убедится, что лучше быть совсем плохим! Ну что, догонишь его? Скажешь что-нибудь? - киса была почти уверена, что Тилли это сделает.
- Конечно, скажу! Всё-всё ему скажу!
- Тогда поспеши, пока Ляпус не ушёл слишком далеко. И вот что: приглядывай за ним, а то меня скоро здесь не будет. Почаще хвали его за всё, что у него будет хорошо получаться. И за попытки - тоже. Не позволяй ему поддаваться слишком мрачным мыслям. Ляпусу трудно быть хорошим, он думает, что по-плохому легче чего-то добиться, так что постарайся показать, что это не всегда так. Пусть причёсывается каждый день, чистит зубы, не забывает наводить чистоту и порядок в доме, а также учится творить чудеса своими руками без магии. Будешь помогать Ляпусу? Научишь его?
- Да! Ой... а как ты догадалась, что я соглашусь? - вдруг спохватилась Тилли. - Ты так сказала, как будто не сомневалась.
- Почти не сомневалась. Я просто о тебе кое-что знаю, - Хисстэрийя подмигнула фее. - Ну всё, ступай за Ляпусом, - киса обняла Тилли на прощание и тихо добавила:
- Береги его. Не обижай зря, хорошо?
- Постараюсь, - Тилли выскользнула из её объятий, торопливо обулась, захватила оставленный на полке гребешок - и побежала на выход, сверкая белым платьицем. Киса проводила её взглядом, поправила свою причёску в ближайшем зеркале - и неторопливо двинулась в том же направлении, кивнув на прощание Печенюшкину и Алёне. Именно им, не кому-то другому.

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 14-15.

14. Утро добрым не бывает?

Зал выглядел как никогда нарядно и торжественно. Сверкала большая люстра на потолке, горели свечи в изящных подсвечниках по углам. Откуда-то доносилась бодрая музыка, словно играл оркестр. А в центре зала стоял огромный стол, до отказа заставленный всевозможными блюдами, напитками и десертами. Маленькая Алёна, разодетая как принцесса, сидела за столом и с аппетитом уплетала все эти самые десерты - торты, пирожные, мороженое и конфеты - не особо смущаясь странностью происходящего. Старшая сестрица сидела рядом и с мечтательным видом ковырялась в тарелке, отдав предпочтение жареной картошке и мясу с подливкой.
- Угощайтесь, дорогие гостьи! Берите всё, что хотите, не стесняйтесь! - любезно говорил Ляпус, сидя во главе стола. - Ведь сегодня у нас праздник! Так что чувствуйте себя как дома, угощайтесь, а потом вы посмотрите удивительное представление! Вам понравится!
"Зачем Алёна и Лиза здесь? Почему господин Ляпус их угощает? - настороженно думала Тилли, ёрзая на стуле и от волнения не находя себе места. - Какой ещё праздник?? Почему я ничего не помню?.."
- Тилли, а ты тоже угощайся! - вдруг сказала Алёнка, весело посмотрев на фею. - Чего ты такая хмурая сидишь?
Тилли отвела взгляд, вздрогнув, как от холода. Всё выглядело так хорошо... Слишком хорошо. Пугающе хорошо.
- Милые, славные девочки, - добрая улыбка не сходила с лица Ляпуса, делая его по-настоящему красивым. - Они тебе понравились, правда, Тилли? - домовой приблизился к фее, ласково приобнял её за плечи и тихо, но отчётливо прошептал ей на ушко:
- А теперь - преврати их в камень! Быстро, внезапно, так, чтобы они ничего не успели понять. Чудесная моя фея, умница моя ненаглядная, ты ведь сможешь!
"Нет!" - хотела ответить Тилли, но с ужасом поняла, что не может даже открыть рот. Мгновение спустя она поняла, что лежит в своей кровати и задыхается. Это всего лишь кошмар, ещё один кошмар... Слишком уж много кошмаров за последнее время. Словно воздух в замке окончательно пропитался страхом и ужасом.
Тилли отдышалась и посмотрела на настенные часы напротив кровати. Часы показывали начало восьмого. Девушка вспомнила, что отныне Ляпус сделал её новой обязанностью помогать ему приводить себя в порядок по утрам. Но ночное происшествие заставило её сомневаться - следует ли ей теперь спешить в покои Великого Злодея?
"Уходи. Можешь отдохнуть, я разрешаю тебе провести остаток ночи в своей комнате", - вспомнилось девушке.
"Я никогда не буду ни за что тебя наказывать, обещаю! Я разрешаю тебе подходить ко мне в любое время и не буду на тебя сердиться..." - тут же всплыли у неё в голове другие слова Ляпуса, сказанные немногим ранее.
"Так он мне разрешает! - с изумлением поняла Тилли. - Господин Ляпус не прогнал меня, а... отпустил! - феечка была так растрогана, что чуть не расплакалась. - Пожалел, да? Вспомнил, что я тоже живая и устаю? Но он был такой сердитый... А сказал, что не будет сердиться на меня, если я подойду. Можно ли ему верить? Можно?? Я попробую... Я подойду".
Наскоро умывшись и причесавшись сама, Тилли нерешительно направилась в сторону покоев Ляпуса. Какое-то время она стояла у дверей, прислушиваясь к звукам изнутри, а затем осмелилась легонько стукнуть кулачком, всего один раз: если её повелитель ещё спит, то это его едва ли разбудит, если же уже проснулся - должен услышать.
- Кто? - раздался его голос, не слишком довольный, но и не злой, вместе с тяжёлыми приближающимися шагами. Не дожидаясь ответа, Ляпус сам открыл дверь.
- Злое утро, Ваше Капюшонство, - прощебетала Тилли заученное приветствие, присев в поклоне. - Я к вашим услугам, если вы снова желаете причесаться и отгладить ваши вещи.
- Что? Ах да... я же сам попросил тебя, - по-видимому, Ляпус уже плохо помнил об этом. - Я ведь решил стать совсем красивым. Что ж, давай, только начни с рубашки - вчерашней, чёрной, она мне понравилась, хочу ещё её поносить, - он показал рукой на кое-как брошенные ещё с вечера на спинку стула вещи. - Эх, пора бы мне всё-таки приучиться делать всё это самому, - задумчиво покачал Ляпус взлохмаченной головой. - Гладить одежду, расчёсываться...
"Самому - это потому что тебе не хочется, чтобы я помогала?! Всё-таки не желаешь меня больше видеть, да?" - расстроилась Тилли, и губы у неё задрожали. Феечка постаралась взять себя в руки и приступить к своим обязанностям, пока они ещё оставались таковыми. Но на этот раз Ляпус успел заметить, что с Тилли что-то не так. Вместо того, чтобы гордиться им, она, похоже, обиделась. Домовому сделалось крайне досадно. Почему он не способен сказать хоть что-то, что порадует её?! Тилли что, и впрямь видит в нём лишь угрозу?!
- Чтобы ты видела меня сразу красивым и аккуратным! - взволнованно попытался объяснить Ляпус, повернувшись к девушке и коснувшись её руки. - Я ведь хочу тебе больше нравиться, слышишь?! Давай ты сегодня опять мне поможешь - а дальше я сам буду за собой ухаживать. Я научусь! Я повешу себе перед зеркалом календарь с напоминаниями, в какие дни что нужно делать! Я не дикий, не как другие домовые!
- Как скажете, господин Ляпус, - в голосе Тилли слышалось облегчение и робкая надежда. - То есть... вы не сердитесь на меня?
- Я не сержусь, Тилли, не бойся, - Ляпус вздохнул. Тут только феечка заметила, каким уставшим и несчастным он выглядит. - Мне правда приснился ужасный сон. И если я потом был груб с тобой - я не нарочно, просто нервы совсем расшалились. Сама понимаешь, в последние дни мне приходилось нелегко... Но ничего, скоро всё это уже закончится.
- Понимаю, - повторила Тилли, берясь за утюг.
"Закончится!" - со страхом подумала она про себя, поняв, что домовой имеет в виду.

Ляпус дождался, пока Тилли погладит его рубашку и плащ, а затем велел ей отвернуться и не смотреть, как он переоденется. Фея отошла к окну, забралась за штору и посмотрела, что делается снаружи. У подножия замка уже понемногу копошились слуги. Кто-то подметал дорожки в саду, кто-то поил закованного в цепи пушистого дракона газировкой... Солнце уже светило вовсю, окрашивая стены, башенки и верхушки деревьев розоватым, но ещё не согревало, и прохладный ветерок заставил девушку вздрогнуть, сжаться и обхватить руками свои плечи. Или не только ветерок?..
- Мне нужна расчёска. Серебряная, - вдруг заявил Ляпус. Он уже оделся, обулся и теперь стоял у зеркала, задумчиво осматривая себя. - Деревянная сломалась, когда я в последний раз ею расчёсывался, а розовый гребень всё-таки твой, верно, Тилли? Не просить же мне каждый раз.
- Как хотите, господин Ляпус, - пожала она плечами, поворачиваясь к нему.
- Не хочу! Неудобно мне, - недовольно ответил домовой. - Дай мне свой гребень в последний раз, пока расчёски ещё нет, а я попробую уже своими руками расчесаться. Я не сломаю его.
- Конечно, Ваше Капюшонство, держите, - Тилли вытащила гребень из своих волос и передала Ляпусу. После того, как она два раза приводила его волосы в порядок, они куда лучше слушались и поддавались укладке. Ляпус с удивлением отметил, что ему легко это делать.
- Каждый день, значит, надо причёсывать... Не раз в десять дней, а каждый день. Чем чаще, тем меньше волосы спутываются, а чем меньше спутываются, тем быстрее их расчесать. И ещё шампунь из крапивы поищу, чтобы их мыть. И зубы буду чистить. И умываться по утрам начну. Прикажу пристроить мне к покоям ванную комнату, чтобы далеко не ходить. Я буду выглядеть лучше всех! Когда-нибудь никто и не подумает, что я такой же, как все эти грязные домовые... - рассуждал он вслух, наводя красоту на своей шевелюре. - Ну что, Тилли? - Ляпус решительным шагом приблизился к ней - нарядный, блистающий, с мягкими кудрями, спадающими на плечи, с неприкрытою надеждой во взгляде. - Посмотри же на меня и скажи - я красив? Я внушаю теперь какие-то иные чувства, кроме ужаса и отвращения?
Тилли посмотрела на него, вздрогнула и опустила дрожащие ресницы.
"Если бы ты был настолько же добр, насколько красив! Хочешь мне нравиться больше? Нравишься, конечно, нравишься... Но тебя же любить так страшно!"
- Д-да, вы очень красивы, господин Ляпус! - взволнованно ответила она.
- Красив или страшен, Тилли? - повелитель Фантазильи положил руку на плечо фее, заставляя её ещё больше дрожать под своим испытующим взглядом. - Ты же боишься меня, опять! Ну хоть не стыдно в таком виде предстать перед народом, перед побеждёнными врагами, скажи?
- Не стыдно, Ваше Капюшонство. Вы хорошо выглядите. Вы не грязный домовой, вы... как король, - нашлась Тилли.
- Это хорошо! Так и надо! Скажи мне ещё что-нибудь приятное.
Фея тут же растерялась, не понимая, чего именно Ляпус от неё хочет, и боясь совершить ошибку.
- А что вам было бы приятно сейчас услышать? - уточнила она. - Я скажу.
Ляпус вдруг резко помрачнел, тут же отошёл от Тилли на несколько шагов и отвернулся. Он чувствовал, как снова возвращается та самая боль в сердце, на этот раз - совсем отчётливо и неминуемо. У его милой феи нет для него приятных слов. Совсем нет, раз она ждёт подсказки. Он, столь великий, ужасный и в то же время красивый, всё-таки не вызывает у неё желания сказать что-то приятное. Только желание угодить - но ведь сок гуарама у всех вызывает это желание. Вряд ли Тилли относится как-то по-особенному. Её любви придётся добиваться самому.
- Скажи мне, когда завтрак будет готов, вот что, - сухо ответил Ляпус, не глядя на неё и пытаясь совладать с собой.
- Ах да, конечно! Я тогда помогу на кухне, - спохватилась Тилли. - Скажу, чтобы готовили всё поскорее, - она, было, развернулась и направилась выйти из покоев, но на пороге Ляпус остановил её:
- Сама тоже поешь вместе со мной. Я тебя угощаю, Тилли. Ты будешь есть всё самое вкусное, то же, что я велю готовить для себя. Я тебе вчера обещал, помнишь?
- Помню, господин Ляпус. Как вам будет угодно, - Тилли поклонилась ему и пошла на кухню.
Ляпус вдруг подумал, что ему стоит впредь скрывать свою досаду - что, если Тилли думает, будто он ею недоволен, и именно это её пугает? Надо чаще улыбаться. Выглядеть бодрее и веселее. Сорвать злость можно будет и после завтрака, когда...

Когда настанет час окончательно устранить помеху его могуществу. Ляпус вдруг понял, что так и не успел решить, что именно сделает с пленниками.
"Просто убить? Неинтересно, - с сомнением помотал он головой, выходя из своих покоев. - Особенно если они даже не будут сопротивляться. Впрочем, если кто-то осмелится напасть на меня... Нет, всё-таки, к наказанию следует подходить с фантазией! Тем более, что кое-кто из пленных смотреть на это будет. Кроме того, я хотел бы прослыть мудрым и по-своему великодушным правителем, в пределах разумного, конечно, - продолжал он размышлять, медленно идя по коридору. - Если сразу же всех убивать - даже послушные подданные потеряют надежду угодить мне и не будут стараться. Поэтому - пока не убивать. Предложить сдаться. Помучить особо несговорчивых, а потом во что-нибудь превратить. Расколдовать всегда успею, если передумаю. Вот только Печенюшкина и впрямь лучше бы убить. Но это непросто - слишком уж он силён. Что сделать, чтобы он не мог сопротивляться? - Ляпус нахмурился, остановившись. - Свечи, ослабляющие магию, не годятся - как же тогда самому применять чары? Что же сделать, что, что... А, так связать же его можно! У меня ведь канат остался! - вспомнил он. - Тот, что разорвать нельзя, разрезать нельзя... Наверняка Печенюшкин не подумал, что сам может оказаться связан! А я свяжу! Чтобы не шевелился, пока я буду думать, что с ним делать. Пока я разделаюсь с остальными. Но насколько мне это по силам? - Ляпус вдруг забеспокоился, не желая случайно показать своим врагам, что в действительности не так уж хорошо колдует. - Если у меня что-то не получится прямо на глазах у пленных - им это может придать решимости сопротивляться. И тогда моя победа под большим вопросом... Мне нужна чья-то помощь. Клопуцина, что ли, опять позвать?.."
Великий Злодей уже, было, собрался так и поступить, как вдруг посмотрел куда-то прямо перед собой - и замер.
"Он же поставил там одну из ловушек так, что я попал! - эта мысль встревожила домового, но он не сразу сообразил, почему. - Что-то не так, что-то не нравится мне... Что же не так? Почему мне опять страшно? Разве я должен опасаться того, кто помог мне поймать всех врагов? Он ведь старался! - Ляпусу в подробностях вспомнились события вчерашнего дня, и он понял, что ускользнуло от его внимания. - Но так... получается, что Клопуцин поставил половину ловушек там, где я не видел! Половину! Он не предупредил, где это сделает! Но у нас ведь не было времени, киса сказала, что враги на подходе... Ох, ещё и эта киса! Хотя она, вообще-то, не обманула, как раз вовремя предупредила. Времени не было, торопились... И всё равно, - Ляпус хотел найти хоть какое-то оправдание своей тревоге и вновь возрастающей подозрительности. - Клопуцин-Стервятник мог сделать это и нарочно. Или не мог? Нужно будет его как-то проверить! А пока я не проверил, я ему на всякий случай не доверю наказывать моих пленников. Или сам, или ещё кого-нибудь найду. А пока канат тот самый отыщу. Куда я его тогда запрятал?.." - домовой принялся вспоминать, но в этот момент перед ним вдруг встала Тилли.
- Завтрак готов, Ваше Капюшонство, - оповестила она. - Стол уже накрыт.
Ляпус вздрогнул от неожиданности, но тут же подобрался:
- Так идём же к столу!

В столовой Ляпус первым делом взглянул, что же приготовили повара на этот раз. Он не дал им сегодня чётких указаний, что именно хочет на завтрак. Тем не менее, всё, что красовалось на столе, было весьма недурным - сладкая овсяная каша с фруктами, булочки с изюмом и с повидлом, пирожные, шоколадное печенье, чай с ароматом лесных ягод и пирамидка с искрящейся газировкой - для феи.
- Кушать подано, Ваше Капюшонство, - слуга с пустым подносом поклонился, ожидая возможных претензий или распоряжений.
- Кушать, так кушать! Свободен, - небрежно бросил Ляпус, жестом давая понять, что слуге можно удалиться. - Прошу! - он отодвинул стул по соседству со своим привычным местом и пропустил Тилли. - Угощайся, моя красавица, моя умница, ты ведь заслужила всего самого лучшего! - Ляпус одарил фею самой ласковой улыбкой, на которую был только способен. - Бери, что захочешь - я один всё равно столько не съем.
- Благодарю, господин Ляпус, - сдержанно кивнула Тилли и осторожно взяла для начала булочку, ещё совсем тёплую. Булочка оказалась вкусной, но девушке с трудом кусок лез в горло. Сперва перед глазами встала картинка из недавнего сна. Тилли подняла голову, осмотрелась, возвращаясь в реальность... Ничего этого нет, никого вокруг. За столом только она сама и Ляпус, поедающий кашу и пытающийся держать ложку так, чтобы не испачкаться.
"Ты же за этим столом раньше кису угощал! Отравой какой-то..." - так некстати пришло ей на ум, ещё больше подпортив настроение.
- Ну, чего ты? - обеспокоился Ляпус, видя, что Тилли опять сидит с недовольным видом. - Неужели невкусно?
- Ну что вы... всё вкусно, Ваше Капюшонство, - в голосе феи звучали уже несколько ледяные нотки. Она держала себя в руках как могла. Лучше уж совсем холодный тон, чем снова расплакаться. - Отличный завтрак. Благодарю...
"Благодарю за то, что угощаешь меня там же, где заманиваешь в свои сети других! Почему только мне одной такое расположение - а остальные должны страдать? Как будто я... как ты. Заодно с тобой и против остального народа, - Тилли сердито дожевала булочку, залпом выпила негрустин и перевела дух. - Как будто так и надо".

Дальнейшая трапеза прошла в мрачном молчании. Ляпус больше не донимал фею вопросами, но от её подавленного вида у него у самого аппетит испортился. Не притронувшись к пирожным и не допив чай, домовой встал из-за стола.
- Не хочу больше есть. Меня ждут дела поважнее! - объявил он. - Тилли, ты уже поела? Если да, то можно убирать со стола. А я пошёл к себе, за волшебным канатом. Знаешь, что за канат? От самого Печенюшкина! - похвастался Ляпус. - Самый прочный на свете, ни за что не порвётся, если им связать! То-то этот рыжий выскочка удивится, когда его самого... Ах да! Ты мне поможешь связать Печенюшкина и других волшебников, чтобы они не успели напасть на меня? Или мне лучше самому постараться? - он не был уверен в том, что осмелится подобраться так близко к Печенюшкину, но и на фею рассчитывать опасался, беспокоясь о ней.
- Да, господин Ляпус. Я помогу вам, - покорно ответила Тилли. - Я свяжу всех, кого вы скажете.
- Тогда дождись меня - и пойдём. Ну-ну, выше нос, милая моя - победа близко! Покажешь им всем, на что способна!
- Покажу, - тяжело вздохнула она и принялась складывать тарелки, чтобы отнести на кухню.
Спустя пятнадцать минут в столовой уже был порядок, а Великий Злодей вернулся с длинным и тяжёлым смотанным канатом в руках, перехватил фею на выходе из кухни, и они отправились, наконец, в подземелья.

- Ну что ж, пора покончить с нашими любезными гостями, - ухмыльнулся Ляпус, направляясь по коридору к ступенькам, ведущим в тюрьму. - Сегодня, уже этим утром, свершится суд - суровый, но справедливый! Не будет прощения тем, кто встал на пути у Великого Злодея! Раз не согласны они присоединиться ко мне - пусть же отведают на себе всю мощь злого колдовства! И вовеки никто не снимет с них эти чары, пока я не дам на то позволения - а я ведь не дурак, чтобы давать такое позволение! - засмеялся домовой. - Беззащитная лишь с виду, хитрая и непокорная фея Фантолетта, весьма самонадеянный для своих лет Диего Морковкин, неотёсанный, зато слишком уж шустрый и предприимчивый Федя, неугомонный, не дающий покоя, как заноза в пятке, Печенюшкин, склонивший на свою сторону даже ядовитую кобру и воровку-крысу, и, наконец, две не по годам сообразительные девчонки, так некстати подвернувшиеся волшебникам-отступникам - каждый из них сегодня испытает самые страшные муки, а затем превратится в нечто, заслуживающее украшать мой дворец! А эта не в меру любопытная и языкастая киса пусть посмотрит, каково это! Чтобы у неё и мысли не возникло о том, чтобы предать меня. И на этом всё, слышишь?! Конец угрозе, прочь опасения! Двинемся вперёд без препятствий, утвердим новые порядки на Земле!
"Милые, славные девочки. Они тебе понравились, правда, Тилли? А теперь - преврати их в камень!" - всплыли в памяти у Тилли слова из нынешнего сна. Тот же злорадный, издевательский тон. Девушку передёрнуло.
"А теперь слушай меня внимательно! Завтра утром враги понесут заслуженное наказание, так решил наш повелитель. И ты больше не должна стоять в стороне. Вызовись сделать это сама", - вторил голос Хисстэрийи. Тилли почувствовала, как у неё начинает кружиться голова. Она оперлась о стену, переводя дыхание. Через минуту фее удалось взять контроль над собой и держаться спокойно.
- Ваше Капюшонство, я накажу их всех, - заявила она. - Я применю самые страшные чары.
- Ты? - Ляпус был удивлён. - Ах да, ты ведь научилась!
- Я сделаю всё, что вам хочется, - ответила Тилли. - Всё, что я готова сделать для вас. А вам сейчас хочется, чтобы враги понесли наказание.

***


15. Наказать нельзя сорваться.

Волшебники и их юные подопечные уже успели проснуться, когда услышали приближающиеся шаги.
- За нами идут... - Лиза тяжело вздохнула.
- А пусть идут! Если этот негодяй потушит свечи - к нам ведь вернётся магия. И тогда мы сделаем всё, чтобы остановить Ляпуса и не дать вас, мои милые, в обиду! - решительно заявила Фантолетта. - Не так ли? Лично я готова противостоять злодею несмотря ни на что. А вы, Морковкин?
- И я готов. А куда деваться, раз уж кое на кого из присутствующих рассчитывать не приходится? - бросил он укоризненный взгляд на Печенюшкина. - Побеждать будем сами! Кто сказал, что мы уже совсем никуда не годимся?!
- Нас же Тилли наказывать будет, - напомнила Алёна. - Это вы что, её тоже побьёте?
- Ни в коем случае, - уверенно заявил Печенюшкин. - Заколдованную фею мы бить не будем, потому что она не солдат, - распорядился он, глядя на всех. - Сопротивление оказывать в мягкой форме. Это Ляпус жаждет расправы над нами, а все, кто попали под его чары, ни в чём не виноваты. Так что если хватит сил нанести удар - то по самому Ляпусу, а не по кому-то ещё.
"Вас так много, а Ляпус один, такой маленький... - с горечью подумала Хисстэрийя, слыша эти слова, но промолчала. - Хоть бы у вас не получилось нанести удар!"
- Ах, какое чудесное нынче утро! - воскликнул Ляпус, появившись перед камерами в сопровождении Тилли и окинув взглядом узников. - Не правда ли?
- Ну да, чудесное, прямо лучше не бывает! - сердито буркнула Лиза.
- Как вам спалось, голубчики? Надеюсь, вы оценили, как здесь удобно, свежо и чисто! - продолжал домовой. Тяжёлые взгляды были ему ответом. - Молчите, значит. Стесняетесь... Может быть, хотите сдаться на мою милость? - с обманчиво-предупредительной улыбкой поинтересовался Великий Злодей. - Соглашайтесь - не пожалеете! Я готов забыть старые обиды и простить вас всех!
- Да что ты! Надо же, какой добренький! - разозлился Морковкин. - Сдаться на твою милость? И не подумаем!
- Знаем мы твою милость - лишь плен, да угрозы, да обман, да подлость, да чёрная неблагодарность, - покачал головой Федя. - Нет уж, душегуб окаянный, не дождёшься! Дураков тут нету. А за девочек милых так и вовсе не простим!
- Как, вы всё ещё не передумали? Всё ещё сердитесь на меня? Что ж, это был ваш последний шанс, дорогие друзья! - вздохнул Ляпус. - Моё терпение не бесконечно, я и так слишком долго ждал, когда смогу делать всё, что захочу! И больше вы мне не помешаете. Никогда-никогда! Потому что сегодня начинающая, но талантливая чародейка, очаровательная Тилли, - он кивнул в её сторону, гордо улыбаясь, - наведёт порядок в моём дворце и устранит все помехи в лице вас. Она применит к вам самые сильные чары, на которые только способна! Вы получите по заслугам, а затем превратитесь во что-нибудь, гораздо более милое и безобидное, чем сейчас - и останетесь украшать мой дворец!
Все напряжённо молчали и хмурились. Фантолетта и девочки крепились, стараясь не плакать, а собраться с мыслями и придумать, как противостоять злодею. Хисстэрийя в соседней камере была напряжена не меньше, чем герои.
- Ну что, киса? - Ляпус злорадно ухмыльнулся, заметив её волнение. - Тебе страшно?
- Да, Ваше Капюшонство, мне очень страшно, - неожиданно серьёзно ответила Хисстэрийя. - Простите меня за всё.
- Я тебя прощу. Но пока посидишь в клетке и посмотришь, к чему приводят попытки пойти против меня.
- Конечно, - пожала она плечами. - Я должна на это посмотреть.
"К чему приводят попытки пойти против тебя - и наоборот. Мне очень, очень, очень страшно! Если вдруг что-то пойдёт не так, как я думаю..."
Ляпус поднялся на лавку у стены и затушил волшебные свечи. Повернулся к фее, протянув ей канат.
- Тилли, свяжи их всех. Покрепче, так, чтобы никто не вывернулся.
Тилли повела рукой, и конец каната медленно зашевелился внутрь камеры сквозь решётку, подобно змее. Клара-Генриетта зашипела ему навстречу, но канат резко обхватил её, завязавшись узлом. Фея снова повела рукой, поднимая второй конец. Тот двигался уже намного быстрее и стремительно замотал остальных. Печенюшкин попытался понять, где находится конец каната и второй узел. Не смог повернуться достаточно, чтобы что-то рассмотреть. Озадаченно нахмурился и закусил губу, понимая, что никто не сможет разорвать ни одно волоконце, ни вместе, ни поодиночке.
"Вот что значит - попасться в свои же сети или бить врага его же оружием, - подумал он. - Кто бы мог представить, что и меня не минует подобная участь. У любой силы есть обратная сторона... Надеюсь, потом нас развяжут? Или хоть кто-то сможет развязаться, выскользнуть, высвободить руки - этого уже может хватить для какой-нибудь импровизации", - мальчик попробовал сам пошевелить руками, но как назло, обе они были зафиксированы слишком туго, канат врезался в пальцы и запястья. Пришлось оставить попытки.
- В тронный зал! - Ляпус щёлкнул пальцами, надеясь, что его магии хватит, чтобы переместить всю компанию пленников наверх. В потолке открылся проём, наличие которого до этого никто не смог бы заподозрить, и своеобразная охапка из живых существ, подгоняемая пальцами Ляпуса, начала подниматься вверх, вскоре исчезнув в этом проёме. Раздался грохот. Потолок встал на место.
- Это было нелегко, - домовой перевёл дух. - Надеюсь, с хвостатой полегче будет. Только её привязывать нечем. Тилли, а попробуй ты поднять кису наверх, только прямо вместе с клеткой. Сможешь? Сил хватит?
- Слушаюсь. Наверх! - фея повторила движения Ляпуса, целясь пальцами в основание камеры. Пол затрещал, когда из него выдрался кусок каменной плиты с закрепленными в нём прутьями и приподнялся в воздухе. В потолке открылся проём, гораздо больше первого. Обнажилась массивная металлическая труба вдоль стены, и пока отделившаяся клетка с Хисстэрийей внутри скользила по воздуху на следующий этаж, задевая ту трубу и заставляя её протяжно гудеть, отдаваясь эхом, Тилли кое-что поняла.
"Она проводит звуки! Киса ведь подслушивала нас вчера, ей сверху всё слышно было! И про тапочки слышала... Так она что, специально в тюрьму хотела попасть, чтобы подслушивать? Говорит, ей страшно... Неужели что-то ещё узнала? Ведь киса не наказания боится, она же меня сама попросила... Я должна сделать это! Хотя мне самой страшно... Я никого не убью. Я только... как сказал господин Ляпус? Я дам всем по заслугам, а потом превращу во что-нибудь милое. Я исполню его волю, вот что! Киса сказала, что я должна делать то, что прикажет господин Ляпус, и... ничего от себя. Ничего от себя! Не нужна я тебе, Ляпус! Никто тебе не нужен, никого ты не любишь, хочешь, чтобы все стали злыми колдунами и ведьмами! Как прикажете, Ваше Капюшонство!" - Тилли опустила руку и крепко сжала кулаки, вся дрожа. Ляпус заметил это и приобнял фею за плечи.
- Холодно тебе здесь моя красавица? Пойдём же наверх, там согреешься! И сама согреешься, и этим недовольным товарищам задашь жару!
- Задам им жару... - задумчиво повторила Тилли, нахмурившись. Некая идея почти пришла ей в голову.
"Господин Ляпус сам тебе скажет, когда прекратить", - вспомнились ей очередные слова Хисстэрийи. Ещё одна не до конца оформившаяся мысль забилась у феи в голове, взбудоражив её. Тилли внезапно поняла, откуда она будет черпать свою злость и решимость, когда начнёт применять тёмные чары к побеждённым.

Голова у феи кружилась, и потому она не сразу заметила, как вместе с Ляпусом уже достигла тронного зала. А заметив, сделала глубокий вдох и размяла руки.
- Я готова, Ваше Капюшонство! Все будут наказаны!
"Ух, какая сердитая! - заметила Хисстэрийя. - Прямо не узнать тебя!"
- Я не верю, что ты такая злая! - выпалила Алёнка. Тилли отвела взгляд. Ляпус как-то занервничал. Перевёл взгляд на девочку - и вдруг заметил, что её руки нащупали узел и пытаются развязать его.
- Опять выбраться пытаешься? - негромко, с улыбкой поинтересовался он, пристально посмотрев на Алёну. - Зря. Будешь вести себя спокойно - сделаем не больно! Да, Тилли? Ты просто сотрёшь ей все воспоминания после того, как разберёшься с остальными. И будет наша Алёна больше не Алёна, а Чёрная Принцесса Фантазильи!
- Ещё чего! - возмутилась Алёна. Тилли же кивнула, пряча улыбку облегчения.
"Принцесса Фантазильи! Не камень!"
Фантолетта и Морковкин переглянулись, видя, что делает Алёна. Они приготовились пойти в атаку, как только смогут высвободиться. А у Фантолетты, к тому же, при себе оставался зонтик.
Ляпус устроился в кресле с тёмно-красной обивкой и золотой отделкой. Трон Дракошкиуса был слишком огромен для маленького домового, а потому он распорядился насчёт чего-то более подходящего по размеру. Алый, пурпур и золото. Выглядело, как он считал, довольно торжественно и ярко. Вот только не слишком мягко. Но для Ляпуса это было не главным. Он уселся и окинул взглядом всех. Не желавшие сдаваться пленники пытались высвободить руки, Алёна всё ещё ковырялась с узлом, киса сидела в выдернутой клетке слева от них, Тилли с мрачным видом стояла рядом, ожидая распоряжений от своего повелителя.
- Сейчас ты развяжешь всех и свяжешь этим же канатом одного Печенюшкина, - сказал Ляпус. - Его оставь мне - хочу лично с ним разделаться. Но пока ты связываешь Печенюшкина, другие могут напасть на меня, разделиться, побежать за каким-нибудь оружием. К примеру, эти двое явно что-то такое задумали! - указал он на Моровкина и Фантолетту. - Да и другие не так просты. Можешь сделать так, чтобы они не смогли? Ограничить их свободу перемещения чем-то новым?
- Да, Ваше Капюшонство. Дайте только вспомнить, что предлагает по этому поводу книга "Чёрное колдовство"... - Тилли крепко задумалась. - Я могу вырастить столбы прямо из пола - на каждого по одному - и привязать всех новыми волшебными верёвками.
- Превосходно! - Ляпус одобрительно захлопал в ладоши. - Только делать верёвки тебе придётся очень быстро! Успеешь?
- Успею, Ваше Каппюшонство.
Тилли сосредоточилась и пересчитала присутствующих. Печенюшкин, Морковкин, Фантолетта, Федя, кобра, крыса, Лиза, Алёна... Всего восемь. Развела руки в стороны и принялась делать пальцами плавные движения вверх-вниз, шепча непонятные слова. Вскоре полы ближе к стенам затрещали, в воздух полетели обломки, посыпалась крошка - каменные столбики начали проталкиваться наружу, поднимаясь вверх, словно ростки своеобразного каменного леса посреди тронного зала. Они доросли до двух метров в высоту и остановились. Тилли перевела дух. Теперь предстояло распределить всех. Печенюшкина - первым. Остальных - привязывать сразу по двое. Имея две руки, справиться можно.
"Как же не хочется! - обречённо подумала феечка. - Как же тяжело!.."
А тем временем Алёна медленно, но верно продвигалась на пути к освобождению. Пальчики у неё болели, но она, пыхтя и сопя, старательно развязывала тугой узел - и вот у неё всё получилось. Тяжёлый конец каната упал на пол. Тилли среагировала мгновенно - парой движений одной рукой туго обмотала им Печенюшкина, вместе с ещё не отвязавшейся коброй, привязав к тому столбу, что находился строго по центру. Все ахнули. Воспользовавшись секундным замешательством Лизы, кинувшейся к своим друзьям, Тилли сплела двумя руками верёвку, белую и прочную, хоть и потоньше, чем канат Печенюшкина - и так же быстро привязала девочку на другой столб.
- Когда ты успела?! - вырвалось у Лизы.
- Хватайте Ляпуса! - закричал Морковкин, кинувшись вперёд. Федя и Фантолетта зашли слева и справа. Руки у них были наготове, чтобы схватить домового и обездвижить его самого. Ляпус вскочил и вытащил откуда-то из рукава кинжал из воронёной стали, средней длины, тонкий и острый. Он напал первым на могучего и грозного Морковкина, оттесняя его в сторону и нанося пока ещё не серьёзные, но болезненные уколы. Фантолетта выхватила зонтик, целясь кончиком в Ляпуса, но Федя оказался быстрее - он сделал тому подножку.
- Ах ты!.. - вырвалось у падающего Ляпуса. Рука его разжалась, и кинжал со звоном покатился по полу. Сердитая Тилли запустила в Федю новой верёвкой, привязав и его к одному из столбов. Морковкин подобрал оружие и попытался мягко отодвинуть фею, чтобы атаковать Ляпуса, но Тилли вдруг подняла руку - и старого чародея откинуло прочь воздушной волной. А затем очередная верёвка связала его. Две следующих, полегче и потоньше, были направлены в Алёнку и крысу Мануэлу. Тилли едва успевала переводить дух между связываниями.
"Даже если тебе будет очень страшно и тяжело", - вспомнила она напутствие Хисстэрийи. Затем подняла голову - и на мгновение растерялась. Фантолетта, помолодевшая и похорошевшая, преисполненная бодрости и боевого духа, надвигалась с зонтиком на уже безоружного Ляпуса.
- Сейчас я сама тебя заколдую, наглый мальчишка! - грозно заявила она. - Как не стыдно! Научил такую милую девочку злому колдовству! А сам прячешься за её спину, трус?!
- Я не трус, - Ляпус постарался придать своему голосу твёрдости. Вид направленного на него зонтика всё же ощутимо нервировал домового, и это было заметно. - За оскорбления правителя вы заслуживаете дополнительного наказания! Я сделаю из вас моль, и вы будете летать и питаться старыми занавесками, пока кто-нибудь вас не прихлопнет! Или пока сами не рассыплетесь от старости, - ухмыльнулся он своей удачной шутке.
- Не дождёшься - я ещё молода и полна сил! - гордо парировала Фантолетта. - Сам быстрее рассыплешься, когда я сделаю из тебя трухлявый осиновый пень! - фея направила кончик зонтика Ляпусу в грудь и начала шептать волшебные слова. Тот поспешно оттолкнул её обеими руками, весь дрожа. Тилли, тоже испугавшись за своего повелителя, бросилась встать между ним и Фантолеттой и пристально, с холодным гневом посмотрела на ту. Ей вдруг по-настоящему захотелось что-то сделать, остановить Фантолетту, наказать её, как подобает...
- Молоды? Полны сил? - переспросила Тилли. Её нежный голосок звучал как никогда пугающе, её хорошенькое личико сделалось непривычно злым, даже воздух вокруг юной феи дрожал, как на сильном морозе. - Я прямо сейчас могу это исправить!
- Это как? - с сомнением покачала головой Фантолетта, снисходительно глядя на девушку. - Знаешь, что-то мне в такое не верится!
- Вы думаете, я ничего не умею? Что я не способна сделать то, что хочет господин Ляпус? - тем же жутким тоном поинтересовалась Тилли. - Превратить вас в моль, такова его воля... А чтобы вы легко превратились - я сначала вас подготовлю! - юная фея потёрла руки, и с её пальцев посыпались искры.
- Девочка, милая, да не трать ты на меня свои силы, - устало вздохнула Фантолетта. - Побереги их, что ли, они тебе ещё в мирной жизни пригодятся!
- Мирная жизнь начнётся, когда вас всех не станет!! - Тилли подняла руки, и с её пальцев вдруг заструились новые верёвки, но совершенно не такие, как прежде. Они были блестящими, ярко-синими, извивались, как живые, разветвлялись на несколько частей, подобно лианам, а ещё эти верёвки как будто лохматились, напоминая своим видом ёлочную мишуру. Фантолетта недоуменно вскинула брови:
- Тоже свяжешь? Только для разнообразия чем-то поинтереснее? И всё?!
Тилли не ответила. Лицо её было злым и сосредоточенным. Разветвляющаяся мишура цепко обвила старшую фею, обхватив её руки, шею, талию - и та с ужасом поняла, что на этот раз верёвка была свита из жёсткой проволоки, а торчали из неё вовсе не нитки и не бахрома, а очень острые иглы, и они всё ещё продолжали расти, вскакивать на новых местах и удлиняться...
- Что... это?.. - простонала Фантолетта, дёрнувшись, скривившись от боли и выронив свой зонтик на пол.
- Чёрное-пречёрное колдовство! - объявила Тилли. - Эти колючки высосут из вас всю силу, красоту и эту ненастоящую молодость! Навсегда! А потом... - она вдруг замолчала, вздрогнув от осознания, что именно делает. На мгновение Тилли показалось, что часть колючей верёвки зацепила и её саму, впившись в грудь - так сильно прихватило сердце, когда молодая красавица перед ней начала медленно превращаться в старуху, стиснув зубы от боли, пытаясь высвободиться. Крик и стон всё же вырвался у Фантолетты. В ужасе были все вокруг. Самой Тилли тоже было так страшно, что захотелось самой кинуться и разорвать эту колючую проволоку голыми руками, освободить пожилую фею, пока она ещё жива. Но...
"Наказать врагов Ляпуса! - хлестнула её жёсткая мысль, словно кнут. - Любой ценой! Не останавливаться, пока он сам не прикажет!"
Фантолетта с ужасом смотрела на то, как её руки покрываются сетью мелких морщин, как выцветает платье, раздираемое сверкающей колючей проволокой... Колючки глубоко впились ей в руки, в плечи, в шею, брызнула кровь ...
- Остановись... - прохрипела она. - Девочка, ты же... ты не такая! Ты добрая!
- Вы заслуживаете наказания! - выкрикнула Тилли срывающимся голосом. - Я... я сильная. Я не остановлюсь! Я сделаю всё, что... - слёзы уже душили её. Взяв себя в руки, Тилли нанесла новый удар. Извивающаяся проволока в сверкающих колючках, похожая на новогоднюю мишуру, с новой силой обвила тело постаревшей женщины, сдавила грудь, стараясь впиться прямо в сердце... и вдруг порвалась! Руки девушки безвольно разжались, ноги подкосились, и она упала на пол.
Ляпус, уже успевший, было, забраться обратно на свой трон, чуть не вскочил с него в беспокойстве:
- Тилли, что с тобой?! Ты продолжишь? Или не можешь?
- Д-да, я... продолжу и всех заколдую, - глубоко вздохнув, Тилли поднялась с пола. - Сейчас-сейчас, Ваше Капюшонство... - подняв взгляд, феечка увидела, как измученная старушка сползает на пол, с посиневшими губами, в состоянии, близком к сердечному приступу - и в ужасе закрыла лицо руками.
- Ты что делаешь, негодяй! - взвился Морковкин, с содроганием взирая на происходящее. - Нас-то тебе не жалко, другого и не ожидали. Но посмотри на бедную девчонку! Ей же больно!
Ляпус нахмурился, занервничав. Посмотрел на Тилли - и тут же отвёл взгляд.
"Больно? Как так, почему? Разве от колдовства может быть больно, если это делаешь ты, а не с тобой? Может быть, Тилли просто устала с непривычки или боится не справиться? Нужно её подбодрить, пусть поверит в свои силы".
Верить старому чародею не хотелось. Да и зачем вообще слушать одного из противников - вдруг тот намеренно сбивает его с толку? Не выйдет!
- Вам всем скоро больнее будет! - дерзко заявил Ляпус. - Думаете, Тилли слабая и не справится? Не стоит, право, не стоит недооценивать мою талантливую чаровницу! Тилли, ты сможешь, - добавил он уже мягче. - Я верю в твои силы, милая, не бойся. Покажи же всем, на что ты способна!
Одним взмахом руки Тилли материализовала простую верёвку и запустила её в Фантолетту, привязав старушку к свободному столбу - на этот раз довольно низко, так, что та смогла сесть на пол.
- Можете теперь делать с ней что угодно, Ваше Капюшонство, - безразличным тоном объявила фея, поклонившись Ляпусу. - Кто следующий?
Злодей на мгновение задумался.
- А преврати-ка старика во что-нибудь молчаливое - слишком уж ругается много, надоел совсем!
- Будет сделано, господин Ляпус. - Тилли шагнула к Морковкину и направила на него палец, пропев заклинание. От её голоса, нежного и в то же время зловещего, всем стало не по себе, даже самому Ляпусу. А старый благородный дон вдруг увидел, как из его груди вырастает... ветка с молодыми зелёными листочками. Он открыл рот, чтобы что-то сказать - но не смог. Возмущённая гримаса так и застыла в дереве. Да-да, теперь на месте старика стояло вековое дерево с толстыми ветвями и пышной кроной, покрытое морщинистой корой, со складками, сучками и дуплом в стволе, вместе составлявшими недовольную рожицу. Дерево-ворчун. Оно сердито зашелестело тёмными листьями, будто на ветру, вот только ветра никакого не было.
- Вот это да! Какое забавное деревце вышло! - воскликнул Ляпус. - Превосходно! Тилли, я горжусь тобой как никогда! Порадуй меня ещё чем-нибудь!
Тилли же оперлась о дерево обеими руками и опустила голову, будто пытаясь отдышаться. На самом деле её терзало невыносимое чувство вины. Было жаль старика и хотелось вернуть его обратно. Только бы вспомнить, как это делается... Обратное заклинание так и не шло на ум, слёзы вновь душили девушку. Нет, никто не должен заметить!
"Через не хочу! Делать всё, чем Его Капюшонство будет доволен! Делать! Всё!"

- Ей ведь и правда больно, - прошептала Лиза, приглядевшись. - Неужели Ляпус не замечает?
- Да, похоже, - негромко отозвался Печенюшкин. - Тилли идёт против себя, и ей всё тяжелее. Злые чары - это ведь явно не её стихия. Как у неё вообще это до сих пор получается?
- О чём шепчетесь, голубчики? - со своего расстояния Ляпус не расслышал их слова, но счёл нужным показать, что держится начеку. - Вам бы лучше попрощаться друг с другом, пока время ещё есть! Совсем его немного у вас осталось...
- А у тебя, стало быть, времени ещё полным-полно? - не сдержался Федя. - Никак, вечно собрался жить и всем повелевать, лиходей окаянный? Жить-поживать да единолично решать, кого казнить, а кого миловать... Этак, что ли, получается?
- Получается, к твоему превеликому неудовольствию, ещё как получается! - парировал Ляпус. - Или у кого-то до сих пор есть какие-то сомнения?
- Да взбунтуются же против тебя при первом удобном случае! Мы не победили, так другие заместо нас победят! - рыжий домовой так и не потерял присутствия духа, а потому не собирался молчать. - Чуть у кого сил хватит без отравы твоей хоть сколько-то продержаться да с головою ясною - так и рухнет твоё царствие в одночасье! Потому что не будет тебя народ любить никогда, коль слабину нащупают - мигом избавятся от такого правителя! Ты ведь не бережёшь даже своих! Кто пошёл бы за тобой добровольно? Кто стоял бы за тебя, имея силы на обратное?
- Не смей так говорить! - снова собравшись и рассердившись - благо, что домовой своими словами дал ей к этому повод - Тилли отвязала его от столба и щёлкнула пальцами. С ног Феди вдруг сорвались сапоги, резко взмыли в воздух - и один с размаху ударил его по лицу, а другой пнул в спину. Домовой упал, вытирая кровь из разбитого носа. Впечатлительной фее очень хотелось развернуться и бежать подальше, никогда, ни за что больше в этом не участвовать, даже не видеть ничего подобного, но она из последних сил заставляла себя смотреть пристально и держать руки наготове для нового удара или заклятья.
- Ты тоже... понесёшь наказание! - выдавила девушка из себя. - Я вас всех... я никого не пощажу! - ужас и сострадание к своим жертвам всё явственнее прорывались наружу, не давая Тилли сохранять грозный вид и верить в то, что она говорит. - Грядёт победа зла! Все несогласные... будут... будут... - юная фея остановилась, затряслась и безутешно заплакала. - Будут наказаны! Всё живое... покорится или умрёт!! - выкрикнула она с таким отчаянием, что Алёнка тоже заплакала, не выдержав:
- Ты, ты сейчас умрёшь, бедная Тилли! Тебе самой больно и страшно!
Если до этого момента Ляпусу было ещё легко никого не слушать и видеть то, во что ему самому охотнее верилось - то сейчас он был вынужден признать, что и Морковкин, и Алёна правы: Тилли действительно больно, да так, что не заметить уже невозможно. Нет, не показалось, нет, его не сбивают с толку, как бы ни хотелось в это верить. Прямо сейчас у него на глазах бедная фея плачет и дрожит, то и дело срывается и не может довести дело до конца.
- Тилли, это ведь правда! - Ляпус в ужасе сорвался с места и кинулся к ней. - Зачем ты вызвалась? Зачем?! - он схватил трясущуюся девушку и резко развернул к себе. - Тебе же тяжело колдовать, я сам это вижу!
Тилли подняла на домового заплаканное лицо, но взгляд её оказался неожиданно острым, холодным, каким-то вызывающим, даже безумным.
- Ваше Капюшонство, да вы не обращайте внимания... - ответила она вдруг так ласково и кротко, с такой вежливой, холодной, почти ядовитой улыбкой, что это по-настоящему испугало Ляпуса. - Не стоит беспокоиться, не слушайте никого! - фея вырвалась и гордо распрямила плечи. - Я всё могу и, конечно же, сделаю, как надо. Я ведь должна делать всё, что вам хочется! Вам хочется, чтобы они понесли наказание, - обвела она рукой всех привязанных. - А я могу расправиться с каждым, кто вам мешает! Как угодно, слышите?! Например... превратить их всех... в дерево! - парой движений Тилли развязала крысу Мануэлу и обратила её в деревянную фигурку. - Вот, видите - это легко! Могу и остальных так же - и тогда вы растопите ими камин. Здесь же так холодно, темно и страшно!!

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 12-13.

12. Слушай внимательно.

"О, а вот и тюрьма! - с внезапным удовлетворением подумала киса, вспомнив, что собиралась попасть туда с самого начала. - Наконец-то, всё сбывается... Мне оттуда что-то будет легче сделать, осталось только понять - что. И стоп, не надо делать сейчас слишком довольную морду, а то это выглядит подозрительно".
- За что?! - Хисстэрийя напустила на себя оскорблённый вид. - Ваше Капюшонство, разве я давала вам повод усомниться во мне? Я же пыталась помочь!
- Ты заглянула в мой кошмар! Ты видела слишком много! Это неспроста - теперь ты сможешь воспользоваться тем, что узнала обо мне! - с этими словами Ляпус потащил кису по коридору, направляясь вниз, к тюрьмам.
- Если только ради вашего же блага!
- О, я бы тоже так сказал, если бы собрался кого-то обмануть! Думаешь, я так прост и глуп? Куплюсь на твою лесть и ослаблю бдительность? Я не уверен, что могу до конца доверять даже тем, кому сам отдаю приказы - а ты так и вовсе вызвалась работать на меня добровольно, никто не звал тебя, и притом ты даже газирон с негрустином не пьёшь, как я велел! Ну не подозрительно ли всё это? Ведь никто больше - ну, кроме, разве что, всего одного моего тайного помощника, которого, увы, уже нет - не делает ничего ради моего блага добровольно, и даже так расхваливаемая тобой красота и... как ты тогда сказала?.. ХАРИЗМА, - он выплюнул это слово с особенной злостью, встряхнув кису и чуть не швырнув её об стенку, - здесь не помогает! Ничто не помогает, кроме магии и волшебства! Чудодейственный сок гуарама - вот единственное надёжное средство, и я заставлю тебя его выпить, чтобы быть уверенным, что ты действительно служишь мне!
- Давайте, - совершенно спокойно согласилась Хисстэрийя. - Мне всё равно пить хочется... умаялась же как собака!
- Ты выпьешь свою порцию газирона с соком гуарама сейчас, при мне. Негрустин тебе давать не стоит - ты и так слишком весёлая и действуешь мне на нервы. Шуты мне пока не нужны. Эту ночь ты проведёшь в тюрьме, в наказание за то, что подглядывала в мой кошмар. Позже тебе ещё раз принесут напиток, и только попробуй его не выпить! Умрёшь в страшных муках и ничего этим не добьёшься, поняла? А утром... - Ляпус сделал паузу и с угрозой заглянул кисе в лицо, стараясь напугать её зловещей ухмылкой, - да-да, уже утром тебе предоставится возможность увидеть собственными глазами, что случается с теми, кто осмеливается обманывать меня, противостоять мне, бросать мне вызов! Будешь смотреть. Тебя я на этот раз не трону, но будет тебе назидание.
"Всё идёт как надо!! В темницу под замок - и наверное, Тилли принесёт мне попить. Если придёт она... Значит, говоришь, я завтра буду на что-то смотреть, да, моя дражайшая прелесть?! Да это же отлично! Я теперь точно знаю, что делать! Сок гуарама на меня, скорее всего, не подействует - но честное слово, все будут уверены в обратном! И Тилли тоже. Я должна её увидеть. Обязательно".
- Вы очень милостивы, Ваше Капюшонство. Только вот что: ваши враги считают себя добрыми. Они могут попытаться выбраться, могут отчаянно сражаться с теми, кто будет охранять их. Но никогда не поднимут руку на слабое беззащитное создание! Жалость не даст им в полной мере постоять за себя, и тогда они не смогут сбежать. Эти идиоты не пользуются своим преимуществом в силе, и это может быть вам на руку!
"Ну же! Ты же умный, догадаешься, что не стоит приставлять в качестве охраны кого-то сильного и злого... а кто у нас слабое беззащитное создание?! Да, пусть Тилли присматривает за узниками! А я попробую подсказать ей... Ух, поберегитесь! Воистину, завтра будет незабываемое, потрясающее зрелище!!"
- Охранять вас ещё? - неприятно удивился Ляпус. - А ты что же, не зажгла в подземелье свечи, ослабляющие любую магию? Или, может быть, намеренно сломала замки, чтобы пленники сумели выбраться, а?! - внезапное подозрение заставило его ещё больше разозлиться.
- Чёрт возьми, вот я дура! - вырвалось с досады у кисы. - У вас и так-то обострение подозрительности, а я ещё тут подливаю масла в огонь! Забыла совсем про свечки-то, пока вас выручала... Поставила я их, зажгла, на месте всё, будьте спокойны. А замки можете прямо сейчас проверить, как меня приведёте.
- Обязательно проверю. Шагай!
Подгоняемая сердитым домовым, киса пошла вперёд, к лестнице, ведущей в подземелье. Мимо них пробегал какой-то маленький домовёнок, и Ляпус поспешил перехватить его:
- Ступай на кухню и принеси пирамидку с газироном. Быстро!
- Одну минутку, Ваше Капюшонство!
Когда мальчик вернулся, злодей взял у него напиток и жестом велел удалиться прочь, снова оставшись наедине с кисой. Заставив Хисстэрийю спуститься на пару ступенек, чтобы быть выше её, Ляпус поднёс пирамидку ей ко рту.
- Пей, - приказал он. - Пей всё до последней капли!
- Ваше Капюшонство, я и сама держать могу! - с недоумением киса потянулась взять у него из рук склянку с рубиново-красной жидкостью.
- А это чтобы ты не вылила, а наверняка выпила! Я прекрасно знаю, как это делается, когда у тебя руки свободны. Так что не капризничай, а пей, киса!
- Аа, ну как скажете, - Хисстэрийя принялась пить. На вкус газирон был сладко-кислым, очень освежающим. У кисы слегка закружилась голова, но она допила до конца, жалея, что напитка слишком мало.
"Ну вот, хоть как-то удалось наконец-то попить - не по-хорошему, так по-плохому... - с облегчением подумала она. - Впервые за весь день мне дали попить! Ура!!"
- Мм, как же вкусно-то, особенно после тяжёлого рабочего дня! - одобрительно заметила Хисстэрийя, отдышавшись. - Спасибо, Ваше Капюшонство!
Ляпус нахмурился. Его настораживало то, что кисе всё нравится.
- А теперь слушай меня! - он схватил её за подбородок. - Я - твой господин и повелитель! Ты будешь служить мне! Ты будешь сражаться за меня!
- Буду, Ваше Капюшонство, - терпеливо ответила девочка. - Буду вашим телохранителем. Никому не позволю на вас напасть. Я ведь для этого к вам пришла! Честно-честно!
- Ты что-то слишком довольная для той, кого ожидает тюрьма! - с подозрением заметил правитель Фантазильи. - Впервые вижу столь довольную своей участью узницу.
- Я просто верю в ваше милосердие к тем, кто преданно служит вам, - очаровательно улыбнулась Хисстэрийя. Это заставило Ляпуса ещё больше нервничать.
- Я не доверяю тебе, - сухо сказал он. - Я должен запереть тебя, чтобы быть уверенным, что ничто в последний момент не сорвёт мою победу. Ты увидишь, что будет с другими. И очень надеюсь, что не захочешь сделать всё для того, чтобы тебя ждала подобная участь, - погрозил домовой пальцем.
- Я увижу, что будет с вашими врагами! Увижу, как они будут наказаны! - с предвкушением воскликнула киса. - Честно говоря, я даже обижусь, если вы передумаете и не дадите мне на это посмотреть! - призналась она.
- Что ты опять улыбаешься?!
- Ну простите, Ваше Капюшонство. Давайте, я тогда лучше плакать буду, - примирительно предложила киса. - Вот вы меня сейчас поведёте в тюрьму, а я по дороге буду плакать, умолять пощадить меня - и пусть эти добренькие пленники убедятся, что вы такой злой, жестокий и беспощадный, что вас даже свои боятся!
- Завтра убедятся! - Ляпус повёл девочку дальше по ступенькам. - А ты продолжай верить в моё милосердие, если точно не собралась предать меня. Я дам тебе ещё один шанс. И противникам тоже. Позже вам всем принесут газирон и негрустин. Завтра я предложу волшебникам перейти на мою сторону - а вдруг кто-то согласится? Этих я наказывать не стану. Хотя надежды на это очень мало, уж Печенюшкин точно откажется. Что же с ним лучше сделать?.. - задумался злодей. - Хотел я сначала ему голову отрубить, но так будет неинтересно.
- Печенюшкина трудно наказать, - вздохнула Хисстэрийя. - Он слишком сильный. Вот вы пошлёте кого-нибудь принести всем попить - а Печенюшкин прямо из-за решётки этого кого-нибудь схватит и ещё заставит как-то помочь. Вот такой он сильный. Я знаю, на кого у него рука, наверное, не поднимется. Он сказал, что с дамой драться недостойно, - как бы между прочим заметила она. - Ну, его с Лизой тогда Тилли остановить пыталась. Как раз когда я появилась. Я вам не рассказывала, да? В общем, Печенюшкин не стал сражаться, - вяло закончила киса. Она чувствовала, что уже начинает уставать.
- Хм... Теперь мне кое-что понятно, - негромко ответил Ляпус. - Я приму к сведению то, что ты сказала.
- Вы доверяете Тилли? Не боитесь, что она переметнётся к Печенюшкину?
- Не боюсь. Она доказала, что точно со мной, - отрезал домовой, давая понять, что дальше об этом говорить не желает.
"Нервничаешь... - мысленно заметила Хисстэрийя. - Однако надеюсь, мою подсказку ты понял. Только бы Тилли пришла!.. Я сказала, что мы окажемся в темнице, а она принесёт нам попить. Я же не зря так сказала?.."

Из всей компании, что томилась теперь в просторной камере посреди холодного подземелья, самое приподнятое расположение духа - насколько вообще оно могло быть приподнятым в сложившемся положении - сохраняли Лиза и Печенюшкин. Первая - потому что испытала приступ огромного облегчения, когда вслед за ней вскоре привели Алёну, живую и невредимую, в полном сознании, с осмысленным и закономерно недовольным взглядом. Лиза обнимала и целовала сестрёнку, взволнованно рассказывала, что ей привиделось, радовалась, что это оказалось неправдой... Печенюшкин же весьма гордился обеими девочками, узнав, что они всё же смогли выбраться из своих иллюзий. Мануэлу и Морковкина ему пришлось успокаивать и окончательно приводить в чувство самому. Печенюшкин выслушал их истерики, терпеливо вздохнул, снял намордник с кобры Клары-Генриетты, огляделся по сторонам, принюхался к воздуху вокруг... Перевёл взгляд на постаревшую, с подавленным видом сидящую в углу фею, сперва решив, что она тоже под действием волшебного кошмара, но потом поняв, что дело не в этом.
- Тяжело вам, любезная Фантолетта, как я погляжу, - сочувственно покачал он головой. - Здесь даже воздух какой-то тяжёлый. Меня ещё на подходе будто придавило, когда солдаты Лизу вели. Заметили, самого затолкали, ничего сделать не успел. Что ж, зато теперь хоть все вместе, больше не потеряемся, - мальчик слабо улыбнулся. - И правильно ли мне показалось, что вы не попадали под действие чар, угрожающих душевному равновесию? Ведь не попадали, верно?
- Я-то нет, а вот за Алёнушкой недоглядела, - печально отозвалась старушка. - И только-только проснулась деточка моя, едва-едва я успокоила её, бедненькую, как сразу же нас и обнаружили, подкрались без предупреждения - и вот мы теперь в неволе. Эх, старость!.. Силы уже не те, слух притупился, раз не заметила... Вот и дожила, что мне уже и ребёнка доверить нельзя! - горько запричитала фея.
- Ну что вы, что вы, не переживайте так! Никто вас не винит! - заверил её Печенюшкин.
- Да как же не переживать?! - горестно всплеснула руками Фантолетта. - Мы все в плену, и девочки... обе наши милые девочки в плену! Проклятый Ляпус всё-таки добился своего! Что он теперь с ними сделает?! Мы повержены, да? Мы повержены... Всё пропало! - фея в отчаянии разрыдалась.
- Успокойтесь, дорогая Фантолетта! - Печенюшкин ободряюще дотронулся до её плеча, а затем протянул ей платок. - Не падайте духом, пожалуйста, не надо! Во-первых, мы всё ещё живы. Все мы. Включая Лизоньку и Алёнушку. А во-вторых - что-то подсказывает мне, что не всё потеряно! - мальчик загадочно улыбнулся. - Всё не так просто, как всем нам кажется, вот увидите! Я уверен, что у нас ещё есть шанс победить!
- У тебя есть план, да? - тут же встрепенулась Лиза. - Есть?! Ты расскажешь нам?
- Увы, милые мои - не расскажу. Потому что плана у меня нет. Я сказал лишь, что не всё потеряно. У нас есть надежда.
- Да-да, конечно! - ядовито отозвался Диего Морковкин. - У нас есть надежда на победу! Ни на чём не основанная надежда, прошу заметить! Мы в тюрьме, завтра нас казнят, а он всё ещё надеется на победу! Как это понимать?!
- Я же сказал - всё не так просто, как кажется. Терпение и спокойствие. Я не могу сейчас сказать вам, в чём дело, потому что сам до конца ещё не знаю. Но шанс на победу у нас всё-таки есть. Мы просто должны ждать.
- Чего ждать?! Чего?! - старый чародей потерял последнее самообладание.
- Тихо, - Печенюшкин вдруг замер и к чему-то прислушался.
В тюремном коридоре раздавались тяжёлые шаги, и вскоре у камер появился Ляпус, волоча за собой почему-то совсем не сопротивлявшуюся кису. Бросив на пленников взгляд, полный превосходства, злодей отпер ключом соседнюю камеру и затолкал Хисстэрийю внутрь.
- Не зря ты сегодня навела здесь порядок! - с издевательским одобрением заметил он. - Будешь теперь ночевать на чистом полу и дышать свежим воздухом! Остальное сама знаешь, - он внимательно осмотрел стены за пределами камеры и запер дверцу, положив ключ в карман.
- Это же хвостатая девочка! Почему ты посадил её в тюрьму?! - расстроенная и недовольная, Алёна кинулась к Ляпусу, требовательно глядя на него. - Ты ведь сказал, что будешь заботиться о ней!
- Вы проведёте вашу последнюю ночь в приятной компании! - почти ласково сказал домовой, ухмыляясь из-под сверкающего капюшона. - А если Хисс.. как её там? Хисс-тэ-рийя, - с трудом вспомнил он, - будет хорошо себя вести и слушаться меня - для неё эта ночь не будет последней, как для вас. Счастливо оставаться, ненаглядные мои! - гордясь своей удачной шуткой, Ляпус удалился прочь.
- Кривляка и воображала! - зло бросила ему вслед Лиза.
Хисстэрийя никак не реагировала на пленников, сидящих в соседних камерах. Усталость взяла своё. Она прислонилась к стене и попыталась собраться с мыслями. Правда, думать кисе давалось тяжело - её клонило в дрёму. Обхватив себя руками, чтобы хоть немного согреться, девочка постаралась устроиться как можно удобнее в холодной камере. Голова её начала заваливаться набок, прислоняясь к углу... И тут чуткое розовое ухо кисы вдруг уловило сперва звуки труб и барабанов, раздававшиеся сверху, а сквозь них - какие-то голоса. С непроницаемым видом, не меняя позы, чтобы на неё не обратили ненужного внимания, Хисстэрийя попыталась прислушаться.
"Ну вот, кажется, немного притихли... Теперь всего два голоса слышно. Так-так, похоже, там Ляпус! И Тилли с ним. Ну-ка, что происходит?"
Сон как рукой сняло. Киса напрягла до предела свой слух. Вот до неё донеслись следующие слова:
- Моя победа близка! Это стоит отпраздновать!
"Отпраздновать... в компании запуганной девушки, насколько я понимаю? И как, очень весёлое празднество-то получится? Только не уходите оттуда! Я вас внимательно слушаю..."

- Моя победа близка! Это стоит отпраздновать! - торжественно объявил Ляпус, схватив Тилли за руки и закружив её по комнате, после чего усадил на мягкий стул. Девушка сжала кулачки, опустив голову. Вид у неё был подавленный.
- Что с тобой, Тилли? - удивился Ляпус. - Ты не рада моей победе?
Плечи юной феи задрожали, и вся её хрупкая фигурка как-то сжалась, будто ей было холодно или страшно. Две слезинки покатились по её щекам и упали на белое платье.
- Эй, почему ты плачешь?! Перестань! - её слёзы привели домового в такую растерянность и смятение, что ему захотелось срочно как-то прекратить это.
- Простите, Ваше Капюшонство, - Тилли вытерла слёзы и попыталась успокоиться, но у неё не вышло. Резкий тон Ляпуса лишь ещё больше напугал бедную феечку, и теперь она вся дрожала. - Я... я сейчас перестану! - жалобный всхлип вырвался у неё, несмотря на все попытки сдержаться. - Правда, простите меня!
- И прощения просить тоже перестань!
- Хорошо... как скажете... - выдавила из себя Тилли.
- Да это не приказ! Я же не сержусь на тебя, - до Ляпуса начало доходить, что Тилли его не так понимает и не может успокоиться, потому что боится его. Он взял её руку в свою, осторожно разжимая кулачок, пытаясь погладить дрожащие пальчики. - Ты просто не плачь... Пожалуйста! - Ляпус вдруг удивился, услышав себя. Он не слишком-то привык искренне кого-то о чём-то просить - не притворно уговаривать и не сухо приказывать, а почти умолять, ласково и без задней мысли. И теперь он чувствовал себя крайне неловко. Однако тут же домовой заметил, что его просьба подействовала лучше любого приказа - Тилли немного успокоилась и, как ему показалось, даже едва заметно улыбнулась сквозь слёзы. Ляпус присел рядом с ней, продолжая держать её за руку и стараясь говорить как можно ласковее и осторожнее.
- Ну что случилось, Тилли? Почему ты снова такая грустная? - с непривычки его голос немного ломался - это фальшивое сочувствие изображать было легко, а с милой феечкой почему-то не хотелось вспоминать, как это делается, отчего выходило куда более неуклюже, чем когда-то с той же Алёной. - Почему ты так боишься меня? Разве я чем-то обижаю тебя?
- Нет... вы меня не обижаете! - Тилли снова напряглась и покачала головой. Воспоминания снова встали у неё перед глазами, прямо как в недавно подвернувшемся сгустке кошмара:
"Ляпус, ты что?! Не надо их убивать! Отпусти их на волю! Почему ты такой злой?! Почему?! - Потому что я - Великий Злодей! Я встану во главе нечистой силы и верну нам былую мощь! Скоро не только в Фантазилье, но и по всей Земле наступит время нечисти, демонов, ведьм, злого колдовства, коварства, ужаса и могущества тёмных сил! - Ты... ты готов погубить всё живое! Всех, кто осмелился остаться живым и добрым! Зачем?! Ты жестокий! Ты любишь только себя! ТАК НЕЛЬЗЯ! - Никто никогда больше не будет говорить, что мне нельзя, а что можно! Слышишь?! Никто никогда не пойдёт против моей воли и не остановит меня! Все несогласные познают на себе мою власть и силу!"
"Никто никогда больше не будет говорить... почему так боится тебя!" - Тилли вдруг почувствовала горькую, нестерпимую обиду на Ляпуса. Он не позволил бы ей ответить на его же вопрос. Уже не позволил, заранее. Девушка опустила голову и закусила губу. Слёзы опять закапали у неё из глаз. В этот раз она была ещё безутешнее.
- Не обижаю, правда? Тогда не плачь, милая Тилли! - внезапно Ляпус порывисто обнял её и принялся гладить по головке как ребёнка. - Успокойся, моя прелестная фея, моя красавица! Всё будет хорошо, ты слышишь?! Я никогда не буду ни за что тебя наказывать, обещаю! Я буду угощать тебя самыми вкусными лакомствами! Я разрешаю тебе подходить ко мне в любое время и не буду на тебя сердиться... - приговаривал он так ласково, как только мог, но для Тилли эти слова были слабым утешением. - А хочешь, я наколдую тебе новое платье? И туфельки! Какие ты хочешь туфельки?
- Какие... какие вам нравятся, - глотая слёзы, ответила девушка. - Благодарю, Ваше Капюшонство.
- Ну вот опять ты так! - Ляпус был готов обидеться. - Ну что, что ты сама-то хочешь?!
- Я... хочу делать то, что хотите вы. Я буду делать всё только для вас одного.
- Хорошо, тогда ради меня - успокойся. Я больше не могу смотреть, как ты плачешь. Успокойся и скажи, какие туфельки тебе больше нравятся - на каблучках, без каблучков, а может быть, тёплые мягкие тапочки?
- Да, - кивнула Тилли, услышав о тапочках. - Тут холодно...
- Значит, у тебя будут тёплые тапочки, и ты больше не будешь ходить босиком по холодному полу.

- Холодно... - шёпотом повторила Хисстэрийя, не сообразив, что её могут услышать. И услышали.
- Уж надобно думать, не жарко! - отозвался Федя, решив, что киса жалуется. - Тюрьма - это тебе не курорт и не домик с печкой!
- Э... да сама вижу, - Хисстэрийя занервничала, но объяснять ничего не стала, лишь перевела дух.
"Хорошо, если Тилли придёт сюда не босиком. Здесь заметно прохладнее, чем наверху. И сыро..."
- Условия тут для здоровья ох, небезопасные! - продолжал Федя. - Как бы девочки наши милые не простудились, да и нашим с Фантолеттой немолодым уже косточкам эта сырость на пользу не пойдёт... А негодяй этот тому и рад будет! Слушай, девонька, с нами-то всё понятно, мы же, как это нынче называется - оппозиция, вот. А тебя-то этот хмырь в капюшоне за что сюда упрятал?
- А меня, так сказать, в благодарность, - усмехнулась киса. - За всё хорошее.
- Вот она, благодарность злодейская! Совсем не ценит Ляпус хорошего-то, самых верных в тюрьму сажает! Что ж ты, девонька, такая большая уже, а такая глупая! Неужто не знала, кому в услужение подалась?
- Ну что вы, как же так можно?! - притворно оскорбилась киса. - Знала, конечно знала, специально всевозможные сведения о Ляпусе собрала. И даже такие, которые вам знать не положено.
- А что в тюрьму попадёшь - не подумала! - встряла Алёна. - Что, поверила, что Ляпус такой добрый, как кажется? Я вот... не очень поверила. Ну, может он и не всегда злой, - смягчилась она, вспоминая, как баловал и угощал её Ляпус, пока она была у него в плену, - но и не всегда правду говорит. Хитрый он, обманывать любит.
- А мне никто и не говорил, что я не окажусь в тюрьме, если сделаю то, чем Его Капюшонство будет недоволен, - нашлась Хисстэрийя. - Всё честно. Сурово, но справедливо.
- А убежать не собираешься? - заговорщицким шёпотом поинтересовалась Алёна.
- Нуу... уж до завтра как-нибудь переночую здесь, а там дальше подумаю. А вы, надо думать, побег замыслили уже? - усмехнулась киса.
- Собираешься помешать нам, да? - нахмурился Печенюшкин.
- Значит, всё-таки, замыслили?
- Значит, действительно собираешься? - их взгляды скрестились. Кто же раскроет себя первым?
- Значит, проверяешь, - выдохнула Хисстэрийя, расслабившись. - Понятно! А... отсюда всё равно не выбраться... Видите, вооон там на стене три свечки горят? - показала она пальцем в угол напротив, где торчал подсвечник с высокими чёрно-фиолетовыми свечами, горевшими синеватым пламенем и источавшими копоть под потолок. - Они из чего-то, ослабляющего магию. Ни превратиться во что, ни переместиться куда, ни оружие себе наколдовать - ничего не получится, - улыбнулась киса, покачав головой. - Это я предложила так сделать. И Его Капюшонство оценил мою идею!
- Ты?! - возмущённо ахнула Лиза, кинувшись вперёд и порываясь наброситься на Хисстэрийю, хоть их и отделяла решётка. - Ты обманщица, коварная злая колдунья! Ты здесь сидишь, чтобы за нами следить?!
- Да нужны вы мне больно... - отмахнулась та. - Здесь отлично следится и за кем-то кроме вас! Очень хорошая мне камера попалась! За вами смотреть я завтра буду, когда Ляпус учинит над вами расправу... Хочу посмотреть, что же с вами сделают, и насколько это будет страшно, кто будет громче всех орать и плакать, хе-хе-хе! - завершила она свою тираду зловредным хихиканьем, чтобы ещё больше напугать Лизу и остальных.
- Эх, бедная девочка!.. - с жалостью вздохнула Фантолетта, покачав головой. - Совсем этот злодей тебе голову заморочил! Ну ничего, когда мы одолеем его - а мы всё-таки одолеем Ляпуса, несмотря ни на что - с тобой всё будет в порядке. Тебя мы наказывать не будем, хоть ты и остра на язык не по годам - ты же не виновата, что Ляпус околдовал тебя.
- Хм... - киса задумалась, пытаясь что-то вспомнить. - Да, околдовал! Но знаете, что? Мне это совсем не мешает!
"Не мешает осуществить то, что я задумала! Ну какой, собственно, вред мне был от снадобья откровенности, если я и так сказала бы всё то же самое?"
- А вот вас, любезная Фантолетта, даже околдовывать совершенно излишне, - киса подалась вперёд, пристально и с упрёком глядя на добрую фею. - Подлости и коварства и от природы хватает! Вы замышляли чудовищный по своей низости план - втереться в доверие к Ляпусу и не просто предать его, а заставить свести счёты с жизнью! Напоить его тем же соком гуарама и приказать ему броситься в Зелёный колодец! Чему вы учите маленьких девочек? Разве ЭТО было бы достойным поступком для тех, кто называет себя добрыми?! - глаза кисы сверкали от гнева, уши встали дыбом как у бешеной кошки. - Чем же вы в таком случае лучше Ляпуса? Знаете, дорогая моя, это даже как-то странно, что с такими-то задатками вы до сих пор не перешли на сторону зла. Очень-очень странно...
- Прекрати! - оборвал её Печенюшкин, заметив, как Фантолетта побледнела и схватилась за сердце. - У тебя и впрямь не в меру острый язык! Не видишь - ей плохо!
- Правда глаза колет, уши режет и до сердечного приступа доводит... - тихо, но язвительно пробормотала Хисстэрийя, отворачиваясь от них. - Добренькие, понимаешь ли... Эх...

Печально покачав головой, киса снова прислонилась к стене.
- У наших дорогих гостей сегодня выдался нелёгкий день, - тут же донеслось до неё сверху. - Они притомились, пытаясь одолеть мою армию, у них пересохло во рту от страха, когда на их пути оказались мои сгустки кошмара, - с притворным сочувствием говорил Ляпус. - А уж милым девочкам и вовсе приходится несладко! Им не помешало бы освежиться, напиться вволю свежего газирончику да негрустинчику - живой-то водички они так и не заполучили, так что ею освежиться не выйдет! Тилли, ну что ты на меня так смотришь? Киса эта сообщила, что нет живой воды, да похоже, что не обманула - будь у девчонок вода, они бы к источникам поспешили, а не сюда. Она, кстати, тоже, наверное, пить уже хочет. Чудесная моя фея, тебе же нетрудно будет спуститься в тюрьму да предложить всем пленникам освежающие напитки? Попьют - глядишь, сговорчивее станут, сердиться на меня больше не будут! - весело улыбнулся домовой. - А киса и так не сердится, говорит, ей газирон понравился, так что пусть попьёт ещё. А я тем временем распоряжусь избавиться от оставшихся ловушек в замке, в них ведь больше нет надобности.
Тилли не сразу сообразила, что имеет в виду Ляпус. А потом до неё дошло, что ещё и Хисстэрийя теперь сидит со всеми. Фея хотела уже, было, ужаснуться неблагодарности Ляпуса к девочке, которая ему добросовестно помогала, но тут в памяти у неё всплыл один разговор.
"Не бойся, Тилли! Всё будет хорошо, и думаю, что вскоре я буду ждать тебя в темнице. - В темнице? Ждать меня? Зачем? - Ну как, зачем... Чтобы ты принесла мне попить, конечно! - Если Его Капюшонство мне разрешит, то я принесу тебе попить. - Или если он попросит тебя".
- Я принесу попить всем... - выдохнула фея. - И кисе тоже.
- Отлично, ступай. Я тебе доверяю. И Печенюшкина, если что говорить начнёт, не слушай, не обращай внимания!
- Поняла. Не буду слушать Печенюшкина.
"И правильно! Потому что слушать тебе придётся меня, - мрачно подумала Хисстэрийя. - Приказа не слушать меня всё ещё не поступало. Я же, в отличие от Печенюшкина, хорошему не научу, верно? Верно! Только самым ужасным, злым и жестоким делам! Да, моя милая... Так надо. Иногда, чтобы спасти жизнь, приходится делать больно. Как, например, доктор делает больному уколы или даже операции. Это неприятно, больно, страшно... но порой нет других способов помочь. Приходится терпеть. Вот и у меня кто-то потерпит. Нынче я очень злой доктор. Мне придётся сделать больно. Всем".
Хисстэрийя тяжко вздохнула и нахмурилась, обдумывая кое-что. Издалека послышался звон склянок и мягкие, еле различимые шаги. Тилли уже направлялась к камерам, неся поднос с несколькими пирамидками, полными отравленного газирона и негрустина.

- Кто-то идёт сюда, - негромко заметила Лиза, тоже услышав шаги. - Тихо-тихо так... Печенюшкин, ты случайно не знаешь, кто это?
- Догадываюсь. Только помощи от неё сейчас ждать не стоит, - покачал он головой, поняв, на что надеется Лиза.
- От неё? Это ведьма, да? - встревожилась Алёнка. - Нас тут заколдуют?
- Обязательно! - мрачно усмехнулась киса.
- Что ж ты ребёнка-то пугаешь?! - возмутился Федя. - Нам тут и без того несладко приходится...
- Злой вечер, - прервал их тихий и подавленный голос, то ли с таким своеобразным приветствием, то ли с печальным признанием факта. - Его Капюшонство господин Ляпус велел принести вам всем попить, - Тилли протянула поднос ближе к решётке, чтобы все желающие смогли взять себе по пирамидке.
- Передай своему господину Ляпусу, что мы этой дряни ни капли в рот не возьмём! - заявил Морковкин. - Даже если придётся умереть от жажды!
- Не сс-спеш-ши умирать! - зашипела на него кобра. - Ляпус-с-с на то и рас-считывает! Ч-что мы вс-се либо с-с-сдадимс-ся и с-соглас-с-симс-ся пить его отраву, либо с-скончаем-с-ся здесь-с-сь!
Тилли вдруг вспомнилось, что говорил ей Ляпус о других пленниках, о тех, которые наверняка уже погибли в другой тюрьме. Вид у феи при этом сделался, по-видимому, совсем уж несчастный, потому что Алёна посмотрела на неё с явным сочувствием.
- Ты мне газировочку отдай, хорошо? - предложила она, протянув ручонки к пирамидкам. - Нам с Лизой её можно.
- Да, точно! - подскочила Лиза. - Тилли, давай сюда! Я тоже буду! Всю давай!
- Эй-эй! Как это - всю? А мне? - напомнила о себе Хисстэрийя. - Я ещё хочу, и негрустин попробовать тоже не откажусь! А то со мной, кажется, кое-кто с утра не поделился...
- Берите все, кто хочет, - Тилли выдохнула с облегчением. Алёна и Лиза поспешили прихватить несколько пирамидок с газировкой. Фантолетта с жалостью покосилась на кису, видя, как охотно та пьёт. В глазах престарелой феи хвостатая девчонка выглядела сейчас как совсем слабое духом существо, даже не считающее нужным сопротивляться чарам и страшной зависимости. Фантолетта знала, что Мюрильда и Дракошкиус выпили отравленный газирон и негрустин случайно, ещё не догадываясь о том, что вскоре они потеряют рассудок и волю, поэтому никак не могла их осуждать. Но от вида уже порабощённого существа, полностью сдавшегося и радостно живущего на коленях, её просто передёрнуло. Это выглядело просто как... пьянство. Фея отвернулась, чтобы больше не смотреть.
- Тилли, а тебе её не жалко этим поить? - вдруг спросил Печенюшкин. - Или Хисстэрийя уже не в первый раз пьёт? Газирон уже пробовала, а негрустин - впервые?
- Да, - сухо ответила Тилли, отвернувшись.
- Значит, я угадал, - мальчик посерьёзнел и замолчал. Лиза недоуменно посмотрела на него - мол, что угадал? Печенюшкин просто пожал плечами в ответ. Уже зная его, Лиза предположила, что у её друга есть какие-то очень важные соображения, только сейчас не время ими делиться.

Киса тем временем осушила до дна пирамидку с обоими напитками и передала её обратно юной фее.
- Спасибо, Тилли. Очень вкусно. Как же я этого ждала, ты не представляешь!
- Прости, что утром я не поделилась с тобой. Я думала... - Тилли оборвала себя.
- Да ладно, всё в порядке! Хм... - Хисстэрийя вдруг присмотрелась к её ногам. - Какие у тебя милые тапочки, белые, пушистые! Ну что, тебе в них теплее? - заговорщицки ухмыльнулась она. Фея дёрнулась от неожиданности. Киса будто слышала их с Ляпусом разговор!
- Что?! А, да... - спохватилась девушка. - Немножко теплее.
- Ну вот, уже что-то... Есть повод надеяться на что-то ещё, чтобы стало совсем тепло, - очень тихо пробормотала Хисстэрийя.
- Не знаю, - Тилли застыла от напряжения, лицо её стало непроницаемым, будто каменным. Киса поняла, что вновь задела то, что причиняло боль несчастной фее. Она печально вздохнула. Было очень жаль Тилли, но предстояло сказать то, что её ещё больше напряжёт. То, ради чего всё затевалось.
- Знаешь, Тилли, я видела верёвки, - доверительно начала Хисстэрийя, просунув руку через решётку и ласково, с сочувствием погладив фею по руке. - И руки. Связанные.
- Связанные руки?! Ты видела?! Ты видела... вместе со мной?!
- Нет, не вместе с тобой, просто такой кошмар приснился. А тебе что, связывали руки? Это в самом деле было?
- Нет, - фея помрачнела. - Это я связывала. Других пленников. Господин Ляпус уже наказывал... тех, кто посмел не подчиниться ему. А я ему помогала. Я наколдовала верёвки.
- Вот как! А... ты что-нибудь помощнее наколдовать можешь - к примеру, колючую проволоку или какие-нибудь удавки? Цепи, кандалы, наручники, намордники... - вдохновенно, как-то кровожадно оскалившись, перечисляла киса, будто ей не терпелось подвергнуть кого-нибудь наказанию с помощью этих предметов. - Или только верёвки?
- Я могу наколдовать всё, что будет угодно Его Капюшонству! - с вызовом ответила Тилли. - Я должна это уметь!
- Так, понятно... - задумчиво покачала головой Хисстэрийя. - Очень хорошо...
"В тебе есть установка - доказывать, что ты полезна Ляпусу. Даже если речь идёт о том, что тебе не нравится делать. Доказывать, что ты способна на всё".
- А теперь слушай меня внимательно! - решительно заявила она, схватив фею за обе руки и пристально глядя ей в глаза. - Завтра утром враги понесут заслуженное наказание, так решил наш повелитель. И ты больше не должна стоять в стороне. Вызовись сделать это сама.
Тилли едва не потеряла дар речи от потрясения.
- Наказать их? Я?! - шёпотом переспросила она, ещё до конца не веря, что правильно поняла кису.
- Да, ты! Ты сама сказала, что ты способна на всякое колдовство. Вот и заколдуй всех! Свяжи, закуй, преврати во что-нибудь! Ну, ты лучше знаешь, что ты можешь. Но чем страшнее, тем лучше.
- Зачем... именно я? - бедная фея была совершенно растеряна. - Господин Ляпус разрешил мне этого не делать. Потому что я не могу!
- А ТЫ ЧЕРЕЗ НЕ МОГУ! - страшным голосом, с очень чёткой интонацией ответила Хисстэрийя, пристально глядя в глаза Тилли. - Понимаешь? Даже если тебе будет очень страшно и тяжело.
"Особенно если будет страшно и тяжело..."
- Ты... ты очень злая и жестокая! - Тилли вырвала у кисы свои руки и сердито сжала кулачки.
- Да, - самодовольно подтвердила та. - А ещё я очень опасная и не внушаю доверия. Так что наш господин Ляпус и меня может захотеть как-то ещё наказать. Если да - тоже вызовись помочь, поняла?
- Я не хочу тебя наказывать, ты же не враг! Зачем ты меня так пугаешь?
- Через не хочу! - Хисстэрийя выразительно посмотрела на Тилли. - Ты слышишь, что я говорю? Понимаешь? Ты должна использовать тёмную магию и подчиняться нашему господину, Ляпусу Великому! Подчиняться, служить, помогать, всячески доказывать свою преданность... Делать всё, чем Его Капюшонство будет доволен! Делать! Всё! - киса вошла в раж, делаясь всё более одержимой, возбуждённой, её взгляд стал страшным, дыхание - лихорадочным. - И неважно, какой ценой, неважно, что тебе это не нравится - твори самое ужасное, самое жестокое колдовство до тех пор, пока... - киса прервалась, чтобы отдышаться. - До тех пор, пока... - с нажимом повторила она, не решаясь закончить эту фразу.
- Пока она не перебьёт нас всех?! - в ужасе закричала Лиза. - Ты сумасшедшая! Зачем ты настраиваешь бедняжку Тилли против нас?! Она же единственная, кто не озлобился, оказавшись в подчинении у Ляпуса!
- Я... единственная?.. - задумчиво повторила Тилли, как-то по-своему воспринимая эти слова. И тут же взглянула на Хисстэрийю уже не так испуганно.
- Я поняла. Я буду... всё делать, как ты говоришь. До тех пор, пока... что?
- Господин Ляпус сам тебе скажет, когда прекратить. Вот до его приказа и колдуй, - кое-как нашлась киса. - И да, если тебе совсем не за что сердиться на наших пленников, чтобы против них завелась твоя чёрная магия - хочу заметить, что добрейшая и милейшая Фантолетта задумывала подлость против Его Капюшонства, подбивала девчонок обмануть его, втереться в доверие, предать, отравить, приказать ему броситься в Зелёный колодец! А Лиза хотела связать и убить его! А Фёдор Пафнутьевич наверняка считает, что наш повелитель отнял вещи у Алёнушки! И что помогать ему можно только по глупости и недоразумению! А Печенюшкин... Пожалуй, нет, я лучше промолчу, - оборвала себя Хисстэрийя, вовремя спохватившись. - Кстати, кое-кто полагает, будто наш Великий Злодей способен превратить обеих девочек в камень, да вот меня что-то берут некоторые сомнения, способен ли, или есть какой-то предел?.. Может, лучше ты попробуешь?
- Я не умею превращать в камень! - Тилли была возмущена этим предложением.
- И ты тоже? Ладно, тогда придумай что-нибудь другое... У тебя есть целая ночь на раздумья. Ты же всё равно не уснёшь после того, что я сказала! - оскалилась она.
- Девочка, а тебе не кажется, что теперь никто не уснёт после того, что ты сказала?! - вдруг заметил Диего Морковкин.
- Ну и не спите! Тряситесь от страха всю ночь и гадайте, какая участь будет уготована каждому из вас! - киса злорадно захохотала. - В камень никто не превратится, это мы только что выяснили, а насчёт остального - посмотрим-посмотрим... Тилли, не подведи. Я смотреть буду. Через не хочу, через не могу, а ты заколдуешь и накажешь вот их всех, - киса показала рукой в сторону пленённых героев.
- А... а если у меня не получится? - осторожно поинтересовалась феечка. - Что тогда?
- Ну, вот когда у тебя не получится... - загадочно протянула Хисстэрийя, понизив голос и снова погладив руку Тилли через решётку. - Тогда я возьмусь за дело! - внезапно ободряюще улыбнулась она. - Ну всё, ступай обратно, а то ты тут вся продрогла, как я посмотрю, да и господин наш Ляпус уже, наверное, беспокоится, что ты тут так долго. Завтра увидимся.
Совершенно сбитая с толку, Тилли побежала прочь, даже не попрощавшись, забыв захватить пустые пирамидки из-под напитков...
- Ведьма. Злая, коварная, жестокая и опасная... - припомнила Алёнка. - И всех пугаешь! Почему ты такая злая?! Я думала, ты хорошая!
- Думать - это полезно, - уклончиво ответила киса. - Продолжай в том же духе.
- Тилли меня не заколдует, вот увидишь! Она добрая, и она меня знает! - не сдавалась та. - Она не злая ведьма!
- Там видно будет, - отрезала Хисстэрийя, отвернувшись и давая понять, что разговор окончен.
- Она права, - негромко заметил Печенюшкин. - Ещё ведь ничего не случилось, а завтра и впрямь видно будет. А вдруг?..
- Может, всё-таки соизволишь поделиться своим планом? - хмуро отозвался Морковкин. - Давай уже начистоту, Печенюшкин: ты точно что-то задумал. Иначе ты просто безмозглый оптимист!
- Дон Диего, прекратите! Как вам не стыдно! - возмутилась Фантолетта. - Чтоб вы знали - я верю нашему Печенюшкину! И если он не спешит посвящать нас в подробности - значит, так надо. У нас есть надежда победить, и точка!
"У вас?! - киса, не поворачиваясь, тихо и нервно рассмеялась. - Это, скорее, у меня есть надежда победить! Надежда, да... Если что-то пойдёт слишком не так, как я надеюсь - даже не знаю, что тогда делать..."
- Есть надежда, есть, никуда не делась... - мягко улыбнулся Печенюшкин. - Давайте же не будем спорить и дополнительно портить друг другу настроение. Если уж нам осталась всего одна ночь - не лучше ли провести её более приятным образом? Настолько приятным, насколько это возможно. Вон, наши красавицы-то духа не теряют, заметьте! Не боятся злую и ужасную фею Тилли с ужасными чёрными заклятиями! Алёнушка так точно не боится, - он потрепал её по головке. - А ты, Лизонька, разве боишься?
- Тилли не боюсь. А вот эту... - шёпотом добавила она, косясь на пленницу в соседней камере. - А хотя, чего её бояться? Тоже заколдованная, и всё.
- А вот я - страшный? - вдруг спросил Печенюшкин. - Если не здесь и сейчас, а когда волшебство при мне?
Этот вопрос озадачил Лизу.
- Для тех, кто замыслил что-то недоброе - пожалуй, да, - ответила она после недолгих раздумий. - А для меня ты герой! Как раз с тобой ничего не страшно, и почему-то веришь в победу, даже когда кажется, что всё совсем плохо, - призналась Лиза и вдруг почувствовала, что щёки её горят. - Ну, для друзей ты не страшный, я хотела сказать, ты всех выручаешь... Когда можешь. И завтра тоже наверняка что-нибудь придумаешь.
- Завтра будем все вместе думать. А пока - рассказать вам с Алёнкой на ночь какую-нибудь интересную историю? У меня их в запасе ещё много!
- Ой! Расскажи! А то мы в пещере не дослушали! Так ты спас Диану?
- Ему лишь бы похвастаться да поделиться своим богатым опытом, пока не пропал зазря... - беззлобно проворчал Федя. Девочки же подсели к Печенюшкину ближе, и он принялся вполголоса рассказывать им свою историю. Остальные сперва тоже слушали, а затем начали понемногу засыпать под этот негромкий рассказ.

***


13. Мягко стелет - жёстко спать.

Тилли поднялась наверх по ступенькам, вся дрожа, и прислонилась к стене, пытаясь перевести дух. Слова Хисстэрийи слишком сильно напугали её. Феечка не знала, как всё это понимать.
"Через не хочу? Через не могу? Я и так делаю всё через не хочу! Зачем она меня об этом ещё и просит?! А может быть, Хисстэрийя знает, что должно что-то случиться? Если я откажусь это делать... меня саму ждёт наказание? Я не хочу никому делать больно! Они все такие хорошие... особенно эти две девочки! Они просто не понимают, почему я не могу быть заодно с ними! Я не могу предать господина Ляпуса, как не могу и остановить его. Или... если я не вызовусь наказать их сама, вызовется кто-то другой, и тогда их накажут сильнее, чем это могу сделать я? Хисстэрийя знает, что я не хочу причинять им вреда. Точно знает. Дело в этом. Лучше я, чем кто-то, кому никого не жаль. Наверное, так..."
Тилли вздохнула и обхватила себя за плечи, пытаясь взять себя в руки. Вдруг чья-то мягкая ладонь легла ей на волосы, неумело приласкав. Охваченная тревогой, девушка и не слышала, как Ляпус подошёл к ней.
- Моя прелестница опять чем-то напугана!.. - он покачал головой, грустно улыбаясь. - Что случилось, Тилли? Пленники угрожали тебе?
- Н-нет... не угрожали, - фея подняла на Ляпуса настороженный взгляд. - Честное слово!
- Какие на редкость воспитанные пленники! - Великий Злодей счёл это хорошей шуткой. - Тогда что же? Ты тоже наступила на одну из этих ловушек? Или боишься наступить? Я же велел их убрать, все до единой! Не бойся! - Ляпус ободряюще улыбнулся Тилли, но она вдруг почувствовала, что его попытка успокоить её - сродни издевательству. Не потому что Ляпус хотел посмеяться над ней, вовсе нет. И всё же несчастной феечке стало ещё больше не по себе.
- Нет... - выдавила она из себя. - Я не боюсь ловушек, господин Ляпус.
"Ты не захочешь знать, чего я боюсь. Ну зачем, зачем ты так жесток?!" - с отчаянием подумала Тилли про себя.
- Не боишься? Ну вот и хорошо. А вот я, признаться, всё ещё боюсь... - вздохнул Ляпус и как-то сразу притих и посерьёзнел. - Знаешь, мне до сих пор как-то не по себе, особенно когда вокруг так темно. Я не знаю, смогу ли я теперь уснуть ночью, не увижу ли я опять... то, что показал мне сгусток кошмара, когда я случайно наступил на него! Темнота окутала меня перед тем, как показать... - он оборвал себя, не желая в порыве волнения проговориться, что именно там увидел. - Как ты думаешь, мне стоит оставить свечи гореть всю ночь?
- Оставьте свечи гореть, если вам так будет легче, - кивнула Тилли.
- Придётся. Но будет ли мне легче? Этой ночью мне не будет покоя до самого утра, я уверен. Мне чудится, будто всё, что может мне сейчас угрожать, незаметно обступит меня со всех сторон! - было видно, что Ляпус действительно боится, так боится, что больше не может об этом молчать. - Вдруг пленники выберутся и свяжут меня? Вдруг рядом ходят ещё предатели? Вдруг я буду кричать во сне, и кто-то прибежит, услышит, поймёт, что меня напугало? Они же используют это против меня! И я не успею вовремя понять, что происходит!.. - домовой схватился за голову, запустив пальцы в косматые кудри, и покачал головой. С минуту он переводил дыхание, стараясь справиться с одолевшей его паникой и найти хоть какой-то выход, после чего опять заговорил. - Вот что, Тилли: не уходи сегодня к себе. Останься со мной, мне страшно засыпать одному. Спой мне колыбельную перед сном. Ты ведь можешь, у тебя такой нежный голос... А потом следи, чтобы никто не проник в мои покои. Если вдруг что-то услышишь - разбуди меня, поняла?
- Поняла, - кивнула феечка. - Так и сделаю. Я никого не пущу к вам, господин Ляпус. Я могу наложить защитные чары. Я правда могу! Я научилась! - принялась она горячо уверять его. - Я по ночам тренировалась, чтобы при случае защитить вас! Я могу поставить звуконепроницаемую сеть вокруг ваших покоев, и тогда, даже если вы будете кричать во сне, никакой враг этого не услышит. Мне сделать это?
- Да ты что, правда умеешь?! - изумился Великий Злодей. - Тилли, ты просто настоящая волшебница! Это же очень хорошо, что ты такому научилась! Конечно, поставь эту сеть, это же то, что нужно! Чтобы никто не подслушал - ни как я начну кричать во сне, ни как ты будешь петь для меня. Ты споёшь только для меня. Не хочу, чтобы кто-то ещё услышал, - ревниво заявил он. - Ты ведь сделаешь всё это для меня, моя чудесная фея? - Тилли слегка кивнула, а Ляпус обнял её за плечи. - Милая, славная моя девочка, прости меня... Я так недооценивал тебя в последнее время, я не замечал, что ты так стараешься ради меня!.. А мне ведь даже киса говорила, что Печенюшкин с Лизой попали в какую-то ловушку! Так это ты их задержала?
- Да. Но тогда у меня получилось не слишком удачно, - вздохнула фея. - Нет, не волнуйтесь, господин Ляпус, я сейчас могу гораздо лучше! Звуконепроницаемая сеть делается и по-другому, и я смогу сплести её для вас. Она будет прочная, красивая и продержится всю ночь, если вам так будет угодно.
- Отлично, - Ляпус проследовал к своим покоям, следя, чтобы Тилли не отставала. Добравшись, он учтиво пропустил её вперёд себя, после чего закрыл дверь и зажёг свечи. - Плети свою звуконепроницаемую сеть, пока я переодеваюсь. Успеешь?
- Попробую успеть, - осторожно ответила Тилли, отвернулась к двери и начала водить пальчиком в воздухе, проводя сверкающую тонкую линию. Затем - другим пальчиком, новую линию поперёк первой. И ещё, и ещё... Нити, похожие на паутину, начали разрастаться, опутывая пространство за пару сантиметров от двери, параллельно ей, а затем и вдоль стен, возводя как бы вторую стену, воздушную и блестящую. Выглядело всё это так волшебно и красиво, что Ляпус, уже сняв свой плащ и парадный чёрный камзол, чуть было не забыл надеть ночную рубашку, залюбовавшись сверкающей паутинкой, украшавшей теперь его спальню.
- Уютно и со вкусом! - похвалил он работу феи, ложась в кровать. - Теперь и впрямь снаружи никто ничего не услышит?
- Да, Ваше Капюшонство. В замке никто ничего не услышит и не сможет сейчас пробраться сюда через дверь, - уточнила она. - Открыты только окна - это чтобы вам было слышно, если вдруг что-то произойдёт снаружи, не в замке, а со стороны улицы.
- Например, если утром народ устроит торжественное шествие в честь моей победы, будет кричать "ура!" и отстукивать в барабаны марш? - сразу представил Ляпус. - Что ж, это можно будет и послушать. Но сейчас я хочу послушать нечто совсем другое. Сядь рядом, - домовой указал на пол возле своей кровати, - и спой мне что-нибудь медленное, тихое, успокаивающее.
Тилли, кивнув, примостилась у кровати, обхватив себя руками, вздохнула - и затянула протяжную колыбельную, подбирая слова прямо на ходу:

- Тихая мягкая ночь опустилась кругом,
Сон и покой до утра принесла в каждый дом...
Только не спит повелитель волшебной страны -
Душу терзают тревоги и страшные сны...
Ты засыпай, не тревожься и глазки закрой...
В эту нелёгкую ночь буду рядом с тобой,
Чтоб до утра неспокойный твой сон охранять,
Песенкой нежною страхи твои отгонять...

Ляпус приготовился, было, заслушаться и забыться, наслаждаясь этим нежным пением. Но почему-то голос феи никак не хотел сочетаться с настроением песни - звучал устало, равнодушно и бессмысленно, как будто мысли Тилли были в этот момент где-то совсем далеко. Как будто она ждала, чтобы слова поскорее закончились. Ляпусу становилось всё больше не по себе, и он уже собрался, было, велеть Тилли перестать петь, как вдруг её голос сам оборвался. Со скрипом, как у заводной музыкальной игрушки, которая сломалась.
Тилли чувствовала, как её грудь сдавливает от горькой обиды, и ком в горле всё сильнее мешает ей петь. Ей всю ночь предстояло просидеть на полу, не имея возможности отдохнуть, как прежде, в своей комнате. Великому Злодею, правителю всей Фантазильи, стало страшно спать одному и понадобилась игрушка в постель для успокоения. Точнее, даже не в постель, а куда-то вниз, туда же, куда ставят обувь и бросают несвежие носки - туда, где она не будет мешать. Всю ночь на полу и не беспокоить Ляпуса, а наутро - наказывать несчастных пленников, которые просто хотели вернуть в Фантазилью свободу и радость. Киса знает, что делать, хоть её советы и кажутся страшными. Хотелось в это верить. Хотелось бежать к ней, чтобы вновь услышать что-нибудь ободряющее, дающее надежду. Но киса тоже в тюрьме. Да и нельзя к ней бежать, Ляпус не позволит. Тилли замолчала, почувствовав, что ещё секунда - и она просто разрыдается.
- Что такое, Тилли? Ты... не хочешь петь для меня? - раздался сверху разочарованный голос Ляпуса.
- Не получается, - выдавила из себя фея.
- Почему не получается? Ты устала? - это прозвучало вроде бы чутко и предупредительно, но как знать - вдруг эта мягкость в голосе обманчива, и за неверный ответ её господин рассердится?
- Устала... - повторила Тилли, стараясь, чтобы голос не дрожал от с трудом сдерживаемых слёз.
- Ну тогда не пой больше, раз устала, - разрешил Ляпус.
"Не сердится! - облегчение нахлынуло, заставив её почти размякнуть от слёз. - Не заметил..." - и трудно понять, то ли оно и хорошо, что ничего не заметил, то ли теперь ещё больше жаль себя.
- Больше не буду, - прошептала Тилли, вновь обхватив себя руками и стараясь успокоиться. Ляпус не видит, что она не только устала, что ей обидно, что ей тоже очень плохо сейчас! Он может видеть только себя!
- Ты вся дрожишь, - вдруг заметил домовой. - Тебе опять холодно? Вот, возьми, - он бросил Тилли подушку, которых на кровати было несколько. Тилли мельком отметила, что это та же самая подушка, на которой она очнулась в тот день, когда, потеряв сознание, забыла, как Ляпус только что напугал её. - Присядь на неё или прикройся ею, так тебе будет теплее.
- Спасибо, господин Ляпус... Спокойной вам ночи, - девушка села на подушку, прислонившись спиной к кровати, и опустила голову на колени, стараясь отрешиться, прийти в спокойно-равнодушное состояние и больше не плакать. Капризному домовому не понравится, если она опять будет плакать. Он будет раздосадован тем, что опять придётся утешать её. Утешить утешит, но будет так недоволен и нетерпелив, что тут же доведёт её снова. А Тилли так хотелось, чтобы Ляпус просто пожалел её и не сердился - на неё или на себя? - за это. Нет, нет, не думать об этом, не надо! От таких мыслей становится только ещё больнее! Ляпус не хочет быть добрым и понимающим, его злит, когда приходится... Не думать. Не вспоминать ничего. Он злодей. Пора к этому привыкнуть.
- Знаешь, Тилли, я сейчас понял, что от страха принял неверное решение, - вдруг негромко и задумчиво сказал Ляпус. - Пожалуй, не нужно было просить тебя ставить эту звуконепроницаемую сеть. Если кто-то из врагов вдруг на свободе и готовит мне удар - он может знать, как обойти защиту, может пробраться в окно, наконец, и напасть на меня - а я даже не смогу позвать стражу, меня никто не услышит. Что-то я не подумал об этом сразу, совсем от страха мысли спутались. Можно убрать сеть прямо сейчас? Если да, то убери её.
- Да, Ваше Капюшонство, как скажете, - Тилли поднялась и принялась делать пальчиком разрезающие движения. Лоскуты сверкающей паутинки опали на пол и начали потихоньку таять. - Всё, теперь её нет, а остатки исчезнут за пару часов, - сухо оповестила фея и села обратно.
- Спасибо, Тилли. Ты старалась ради меня, - Ляпус небрежно погладил её по голове, а затем устроился на кровати поудобнее. - Хоть эта сеть и не так полезна, как мне показалось, но выглядела она красиво! Теперь я вижу, что ты умеешь. Отдыхай пока. Если я буду кричать во сне - разбуди меня.
- Да, господин Ляпус. Разбужу вас.
"Но что будет, если я сама засну и буду кричать во сне? - обеспокоенно и с некоторой обидой подумала Тилли. - Нет, мне нельзя. Я не буду засыпать".

Огромный зал вокруг, роскошный – и пустой. Все скрылись с глаз Великого Злодея, чтобы не беспокоить его. В окна почти не пробивался свет, тускло блестели подлокотники трона и золотистые кисточки бахромы на шторах. Тишину, уже начинающую угнетать, вдруг нарушили негромкие, осторожные шаги. Свечи, горевшие в полумраке зала, выхватили тоненький светлый силуэт в лёгком платьице. Хорошенькая фея склонила белокурую головку, и её голосок зазвучал еле слышно:
- Я к вашим услугам, господин Ляпус. Зачем я вам на этот раз понадобилась?
Ляпус резко схватил Тилли и затряс её. Он был очень рассержен.
- Отвечай мне!!
- Я вас слушаю... Ваше Капюшонство, - безучастно произнесла феечка. Казалось, ей было всё равно, что он делает с ней, даже во взгляде её не было страха, только какая-то обречённость.
- Почему ты так себя ведёшь? - Великий Злодей пристально, испытующе смотрел ей в лицо. - Ты что, издеваешься надо мной?!
- Ваше Капюшонство, это невозможно, - Тилли недоуменно пожала плечами. - Вы же повелеваете мной. Я делаю только то, что вы позволите мне. Разве вы позволите мне над вами издеваться?
- Тогда что же это?! Почему... ты всем своим видом показываешь, что не любишь меня?! - выпалил, наконец, Ляпус то, что так не давало ему покоя. - Что я противен тебе! Ты не улыбаешься мне и не поёшь - так, как можешь, от всей души. Словно тебе не хочется этого делать именно для меня, словно в твоей душе для меня нет места. Ты не стараешься меня чем-нибудь порадовать... - Ляпус отпустил феечку, смягчившись. В его голосе звучала уже не злость, а неприкрытая горечь и тоска. - Ты похожа на тень, на привидение... Или на куклу, вроде тех, что я делал - такая же безжизненная и холодная. А я помню тебя другой. Ты была весёлая, звонкая, словно светилась изнутри! - маленький домовой взял нежные ручки милой феи в свои и погладил их, тихо вздохнув. - Твоя улыбка согревала как весеннее солнышко, твой смех разгонял любые невесёлые мысли, а когда ты пела - твой голос ласкал душу и сердце... Твой лучистый взгляд... мне никогда не забыть его. Помнишь, как я писал тебе, а ты смеялась? Ты ведь не знала, что "твой до посинения" означает, что я буду любить тебя до самой смерти, пока не обращусь в синий мох. Ты не знала, ты смеялась, а я тогда обиделся на тебя. Только потом я понял, что ты не хотела меня обидеть. Но теперь ты меня и впрямь обижаешь. Почему ты так изменилась? Я не приказывал тебе этого! Почему ты перестала быть весёлой, ласковой и живой?
Тилли слушала Ляпуса, не перебивая, не сопротивляясь, не отнимая дрожащих рук, и из глаз её текли слёзы. Точно она всё помнила и была крайне растрогана его искренним признанием. Но услышав последние слова Ляпуса, юная фея вдруг помрачнела.
- Потому что вы своей властью губите всё живое, Ваше Капюшонство, - с горечью ответила она, качая головой. - Ваше тёмное могущество затмило свет, отняло у всех надежду... Кто может радоваться и петь посреди торжества зла, ужаса и боли? Вам никто не может радоваться... Вас нельзя любить, вас можно только бояться, господин Ляпус, - жёстко закончила Тилли, и взгляд её был очень печальным. Ляпус почувствовал себя так, будто ему вонзили нож в сердце.
- Я не хочу этого! - закричал он. - Я не хочу, чтобы ты... - внезапно Ляпус проснулся, резко сел в кровати и схватился за голову, застонав. Его колотила сильная дрожь. Вокруг было ещё темно и не время вставать.

Тилли всё ещё была рядом и не спала - сидела на полу, примостившись к кровати Ляпуса, и охраняла его сон, как он ей и сказал. Увидев, в каком волнении проснулся её повелитель, фея невольно потянулась к нему, и её сердце сжалось от сочувствия. Ей так и хотелось спросить его, что случилось, обнять и успокоить, погладить по кудрявой голове и сказать, что ему нечего бояться. Но Тилли не могла позволить себе такую вольность - слишком боялась она, что Ляпус рассердится на неё, ведь он не терпел, когда кто-то прикасался к нему без разрешения. Девушка потупилась и затаила дыхание, чтобы не смутить и без того разнервничавшегося домового.
Ляпус повернулся, ища её взглядом в темноте:
- Тилли, ты ещё здесь? Скажи мне что-нибудь.
- Что сказать, господин Ляпус? - осторожно уточнила феечка.
- Хоть что-нибудь... Поговори со мной. Я прошу тебя... - его голос звучал так непривычно кротко, тихо и мягко, что Тилли на минуту вдруг поверила, что Ляпус действительно не опасен ей сейчас. Не грозный повелитель - маленький, трогательный домовой, которому очень одиноко и страшно. Тилли нащупала его протянутую руку и осмелилась слегка погладить дрожащие пальцы, пытаясь его успокоить.
- О чём мне с тобой поговорить? - нежно и сочувственно спросила она, вспомнив, как Ляпус просил, чтобы она обращалась к нему на "ты". - Бедненький Ляпус, я вижу, как тебе страшно... - фея продолжала гладить его по руке. - Тебе приснился очень плохой сон, да?
- Очень... плохой... сон, - медленно повторил Ляпус. Он был совершенно потрясён. - А я был прав, когда написал тебе, что ты тоже меня любишь! - он приподнялся, взяв руку Тилли в свою, и, приблизившись к ней так, что девушка слышала его сбившееся дыхание, взволнованно прошептал: - Ты осталась со мной, потому что ты меня любишь, а не потому что я твой господин!
- А тебя можно любить? - снова осторожно и тихо спросила феечка. Ей хотелось знать наверняка - действительно ли не стоит бояться и сдерживать себя, когда хочется показать свою симпатию и нежность? Ведь она по-прежнему не могла ничего делать без указания или позволения Ляпуса. Пусть только он ей скажет, что можно...
Увы! Вновь промелькнувшая испуганная нотка в её голосе отчего-то напомнила Великому Злодею то, что не далее как пару минут назад он услышал во сне: "Кто может радоваться и петь посреди торжества зла, ужаса и боли? Вам никто не может радоваться... Вас нельзя любить, вас можно только бояться, господин Ляпус".
- Так значит... всё-таки нельзя, - внезапно упавшим голосом скорее признал он, чем спросил, медленно выпуская руку Тилли. - Меня можно только бояться, правильно? Только бояться! Проклятая киса, она заморочила мне голову! - Ляпус распалялся всё сильнее, не отдавая себе отчёта, на что он так злится. - Я же Великий Злодей, я собираюсь утвердить в Фантазилье и на Земле царство зла и ужаса! Какая тут ещё любовь?! Только магия, только обман... только страх... - закончил он шёпотом, качая головой.
Тилли вся дрожала, не понимая, чем вызвана столь резкая перемена в настроении Ляпуса. Должно быть, после двух кошмаров за один день нервы у него вконец расстроены, думалось ей. На всякий случай феечка решила извиниться.
- Простите меня, господин Ляпус. Если что-то не так - я не хотела вас сердить!
- Уходи... - мрачно бросил домовой. - Можешь отдохнуть, я разрешаю тебе провести остаток ночи в своей комнате. Только оставь меня!
- К-как скажете... - Тилли еле сдержалась, чтобы не разрыдаться прямо у него на глазах, а потому поспешно выбежала из его покоев. Ей было страшно и больно от того, как Ляпус будто поманил её к себе, дал ей надежду - и тут же оттолкнул, снова зачем-то вспомнив, что он злодей. Но ведь он просил её побыть рядом! А когда Ляпус понял, что она, Тилли, любит его - в его голосе звучало такое... ликование? Почему нельзя было понять по его обрадованному тону, что можно, можно его любить - и не спрашивать разрешения?! Тилли всхлипнула, но постаралась взять себя в руки. Она докажет Ляпусу свою любовь и верность... Она накажет тех, кто угрожал ему. Она будет делать то, что он хочет, а не только то, что он приказывает ей! Кровь похолодела от этой мысли. Феечка, поёжившись, отошла к окну и, вглядываясь в звёздное небо, предалась мрачным размышлениям. Ей предстояло решить, что она будет делать утром.
А Ляпус меж тем, прогнав Тилли и оставшись один, отвернулся к стене и долго смотрел невидящим взором в темноту, кусая губы. Ему было так плохо, так горько, что хотелось плакать.
"Неужели ваше самолюбие нисколько не задевает то обстоятельство, что вас не любят? Ведь власть, основанная на любви, гораздо сильнее и прочнее, чем та, что держится на страхе или на действии колдовских средств! Понимаете?!" - крутилось у Ляпуса в голове. И всё больше он понимал: власть - отдельно, любовь - отдельно. Не путать одно с другим.
- Я всё равно хочу, чтобы ты меня любила... - одними губами прошептал Ляпус, вспомнив нежное прикосновение руки Тилли к его руке, ласковый голосок, почти совсем такой же, как когда-то... Почти прежняя Тилли! И он сам прогнал её, испугавшись, что его сон повторится наяву. А мог бы не поддаваться кошмару, не отталкивать свою милую феечку... не выпускать её руку - лишь сжать нежнее - и сказать, что её любовь очень-очень ему нужна!.. Мысль об этом заставила злосчастного домового почувствовать укол острой боли в сердце и солёный привкус непрошеных слёз. Ляпус обхватил себя руками, возвращая самообладание и усилием воли заставляя себя прекратить думать о том, чего всё-таки не произошло. Хватит, хватит растравливать душу! Это ведёт лишь к слабости, а ему сейчас нужна сила! Он не будет больше верить в этот ужасный сон и принимать его близко к сердцу. Он ещё найдёт способ заставить Тилли любить его. Он обязательно извинится утром за то, что обидел её, подарит ей что-то, что порадует прелестную фею и заставит улыбаться ему... улыбаться ему одному! Он, конечно, найдёт способ, ведь для него, Ляпуса Великого, нет ничего невозможного... Но сперва - решить судьбу пленников. Сделать всё, чтобы они никогда больше не были опасны ему. Это не терпит отлагательства. Следует подумать, какое наказание уготовить каждому из них... Погрузившись в фантазии о наказаниях, Ляпус незаметно для себя наконец-то и заснул.

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 11.

11. Тёмными коридорами.

- Странно. Почему здесь так тихо? - удивлённо спросила Лиза, прислушиваясь. - Неужели больше никого не осталось?
- Я бы на это не рассчитывал, - негромко ответил Печенюшкин.
Только что они потеряли Грызодуба Баюновича в схватке. Он измотал в воздухе безумного Мурлыку до того, что тот упал от усталости, но и сам при этом израсходовал все свои силы. Стражникам не составило никакого труда поймать дракона в прочную сеть. Волшебники пообещали вернуться за ним, когда одолеют тирана. Они рассчитывали сделать это как можно скорее. И сейчас, связав и усыпив всю стражу, герои готовились к самому главному - поймать Ляпуса. Замок выглядел опустевшим, как будто приглашая свободно войти и располагаться. Самого Ляпуса также нигде не было видно.
- Наверняка этот негодяй готовит нам западню! Другого и быть не может! - уверенно заявил Диего Морковкин. - Внимательнее тут. Не расслабляться. Наверх тоже лучше посматривайте, вдруг там кто прячется, - чародей задрал голову и принялся изучать потолок.
- Паук там прячется, - вдруг сказала Алёна. - Огромный такой. Ляпус говорил, что у него есть.
- Ага. И паутину сплетёт, чтобы нас поймать, - подхватила Лиза. - Вот бы Ляпуса самого засунуть в паутину, чтобы вырваться не смог! И ведьму тоже в паутину! А потом мы Ляпуса казним, а её на исправительные работы отправим!
- Он нас сейчас, наверное, слышит, - заметил Печенюшкин. - Наблюдает откуда-нибудь. Так что - давайте потише. Врагу ни к чему заранее знать обо всех наших намерениях.
- Эй, вы слышите? - вдруг насторожился Федя. - Там пищит кто-то! - он показал в дальний левый проход.
Все замерли и прислушались. Тихий писк слышался всё отчётливее, постепенно переходя в отчаянные стенания.
- Там кто-то плачет! - сердобольная Алёна кинулась вперёд. - Мы должны помочь!
- Алёнушка, стой, не подходи! - Фантолетта схватила её за плечо. - Это же ловушка! Там специально притворяются, чтобы мы пожалели и подошли. Фёдор Пафнутьевич, а вы слышите? - нахмурилась фея, увидев, что Федя направляется к источнику звука. - Вернитесь! Говорю же вам, это обман!
Но домовой не слушал Фантолетту. Он спешил в коридор, где в тёмном углу заходилась в истеричных рыданиях его старая знакомая.
- О, мои малютки-и! - вопила Мануэла, глядя куда-то перед собой. - Остались от вас... одни косточки!! Одни белые косточки-иии!! - с ужасом повторяла она, видя останки своих детей на совершенно пустом полу.
- Эй! Мануэлка, ты что вопишь, сердешная? - Федя затряс крысу, пытаясь привести в чувство.
- Посмотриии! Моих бедных деток зажарили и съели! Злодей скормил их собакам!! - кричала Мануэла. Но Федя не понимал её, не видел, какие страшные картины предстали перед несчастной матерью. Он только чувствовал, что крыса так убивается, будто у неё вот-вот сердце разорвётся от горя. Он грубовато погладил бедняжку по голове, безуспешно пытаясь успокоить.
- Печенюшкин! - позвал домовой. - Ты по-крысиному понимаешь, подойди-ка, помоги! Тут с Мануэлой что-то приключилось, да, видать, такое ужасное...
- Я слышу! - Печенюшкин в два счёта оказался рядом и склонился над крысой, обхватив её мордочку руками. - Мануэлина, всё хорошо, - твёрдо сказал он. - Ваши дети живы! Здесь нет никаких костей! Посмотрите внимательно, пожалуйста! - мальчик собрался положить руку на темя Мануэлы, чтобы привести её в чувство. Но тут из темноты потянулись длинные костлявые руки и схватили крысу вместе с домовым, резко вырвав их из видимости волшебника и потащив куда-то далеко-далеко.
- Мануэлина! Фёдор Пафнутьевич! - Печенюшкин кинулся догонять того, кто схватил его товарищей. Клубы чёрного дыма повалили ему навстречу, полностью загораживая дальнейший путь. Мальчик потянулся к своим ножнам на поясе, надеясь, что шпага при нём. Пальцы нащупали рукоятку. Выхватив сверкающий, словно луч, клинок, Печенюшкин немного рассёк им густую темноту вокруг себя. Громадная тень обозначилась чётче и отступила, скользя по стене. Послышался скрежет когтей и тяжёлое дыхание.
- Кто здесь? И куда ты отправил Мануэлу и Фёдора? Выходи, не прячься! - бесстрашно позвал мальчик, держа шпагу наготове, чтобы сразиться с неведомым противником. В тот же миг что-то огромное, рыча и урча, прыгнуло на него сзади. Печенюшкин нанёс удар прежде, чем понял, что его солнечное лезвие вошло в мягкое пушистое кошачье брюхо. Три головы склонились над ним с болью в глазах.
- Вот так... с оружием... на Великого Мага! - с укоризной произнесла рыжая голова.
- О нет! Дракошкиус! Мурлыка Баюнович! - мальчик неверяще замотал головой.
- Ты хочешь убить меня? - жалобно мяукнула чёрная голова. - Ты сделал мне больно! Жестокий, вероломный Печенюшкин! Я довер-рял тебе!
- Простите меня... Я не хотел! Я не знал, что это вы... Я исцелю вашу рану! Дайте мне помочь вам! - Пиччи с огромной осторожностью вытащил свою шпагу из тела Дракошкиуса. Тяжёлые капли крови упали на пол. - Вам нужно наложить повязку, - он достал из рукава платок. - Да не делайте же резких движений, стойте спокойно! - мальчик с ужасом понял, что дракон не собирается его слушать. Морщась от боли, Мурлыка навис над Печенюшкиным и ударил его могучей лапой в грудь, повалив на пол. Три кошачьих пасти нависли над ним, хищно оскалив клыки.
- Я съем тебя! - облизнулась белая голова. - Я хочу твоей крови!!
- Нет! Это не вы хотите, это Ляпус околдовал вас! Вам нужна живая вода, чтобы исцелиться! - сообразил Печенюшкин. Рана на животе у дракона беспокоила его. Кровь не останавливалась. Дракошкиус застонал от боли, и слёзы закапали из глаз чёрной головы, падая на пол.
- Держитесь, Мурлыка Баюнович, держитесь... - мальчик поднёс платок к его ране, чтобы остановить кровь. Капли продолжали падать где-то у него над ухом, стуча о каменную поверхность. Повернув голову, Печенюшкин вдруг понял, что это не пол, а каменистая земля, вроде той, что в горах возле Драконьей пещеры, а капают не слёзы, не кровь, даже не слюна из пасти дракона - капает чистая, прозрачная живая вода. Пустая склянка упала следом и разбилась о камни. Печенюшкин поднял голову, но не смог пошевелить телом, словно его парализовало. Дракошкиуса уже не было. Над мальчиком победно стояла киса в фиолетовом костюме, без своего кристаллика на шее, со злорадной ухмылкой. Она принялась выливать на землю содержимое второй склянки...
- Ты же не для этого забрала воду, - заметил рыжеволосый герой. - Было бы глупо позволить девочкам набрать живой воды только затем, чтобы потом вылить её на землю. А ты ведь не глупая, коллега, ты очень, очень хитрая! - одним рывком Печенюшкин сбросил с себя оцепенение и встал. Вокруг был всё тот же коридор замка, но чёрный дым исчез. Мануэлы и Феди уже не было слышно, должно быть, их успели утащить очень далеко.
- Иллюзия, чтобы напугать нас, - негромко пробормотал мальчик, выдохнув с облегчением. - Очень сильная, очень убедительная иллюзия... - Печенюшкин вздрогнул, ещё не до конца придя в себя после привидевшегося.
- Печенюшкин! Ты здесь? Ты в порядке? - сзади к нему вдруг бросилась обеспокоенная Лиза.
- Конечно, я в порядке! - тут же бодро отозвался тот. - А ты? - повернулся он к девочке. - Тебе ничего тут не встретилось такого... пугающего, вызывающего ужас?
- Да я уже сомневаюсь, что меня теперь хоть что-то испугает, - ответила Лиза. - Привыкаю помаленьку. Змей и крыс, например, совсем больше не боюсь.
- И правильно. Кстати, о крысах... Мануэле привиделся кошмар. Как будто Ляпус всё-таки отдал её детей на съедение собакам. Она видела это своими глазами, вот прямо здесь, понимаешь? И не разобралась, что это не по-настоящему. Так что слушай, Лизонька. Если и ты увидишь что-то, что тебя по-настоящему напугает, расстроит, если тебе покажется, будто случилось что-то уж совсем ужасное и непоправимое - обязательно смотри, что при этом кажется странным. Найдёшь, что не так - выберешься из кошмара. Поверишь насовсем, погрузишься в него - сойдёшь с ума. А нам ещё вас с Алёнкой домой надо вернуть в целости и сохранности, в здравом рассудке и твёрдой памяти, так что внимательнее, Лизонька, ты меня поняла?
- Да. Значит, Ляпус наколдовал для нас... пугалки? А к ним можно как-то заранее приготовиться, что вот сейчас оно начнётся?
- Чёрный дым, - ответил Печенюшкин. - По-моему, начинается с него. Пошли отсюда на свет. Где все?
- Дон Диего Морковкин сказал, что отыщет Ляпуса и его оставшихся приспешников. А кобра... то есть, Клара-Генриетта, - вспомнила Лиза её имя, - в другую сторону пошла искать.
- А Алёна и Фантолетта? Они с кем? - уточнил Печенюшкин, когда они вышли обратно в светлый просторный парадный зал и обнаружили, что там никого.
- Ой... А они сказали, что здесь подождут, - растерянно ответила девочка. - Неужели... их схватили?! Печенюшкин, что теперь делать?!
- Внимательнее, Лизонька, - напомнил тот. - Давай будем внимательнее. Прислушайся, присмотрись - ничего не замечаешь?
- Замечаю, что никого нет... - повторила Лиза уже очевидное, - Даже слуг не видно. Ой, подожди! - встрепенулась она. - А где же Мануэла и Федя?!
- Увы, - Печенюшкин мгновенно помрачнел. - Их схватили. Кто-то в замке всё же есть, но я не успел ни разглядеть его, ни догнать, ни отбить обоих.
- Ты упустил их! Ты... - собиравшаяся, было, рассердиться, Лиза вдруг притихла, поняв, почему это случилось, и взяла Печенюшкина за руку. - Очень страшно было? Что ты там видел, когда появился этот чёрный дым?
- Как-нибудь потом расскажу, - отмахнулся тот. - Не хочу тебя накручивать, обстановочка здесь не располагает, знаешь ли... Пошли лучше искать Алёну, а то опять мы её потеряли.
- Ой, и правда! Её ведь тоже уже схватили! Что теперь делать?! - запаниковала Лиза. - Алёна! - принялась она звать, надеясь, что сестра откликнется. - Ленка, ты где?! Фантолетта! Вы меня слышите?! Кто-нибудь!
- Лиза! - голос звучал откуда-то с левой стороны, но на достаточном расстоянии. - Иди сюда скорее, куда ты там запропастилась?! Мы тебя ищем!
- Так, кто из вас заблудился - ты или Алёнушка с Фантолеттой? - не понял Печенюшкин.
- Да я за тобой пошла! Как они меня упустили-то? Должны же были видеть, куда я иду!
- Отвлекло что-то. Может быть, даже этот же самый чёрный дым.
- Не знаю. Бежим к ним, - Лиза кинулась туда, откуда её звали.
- Стой! - Печенюшкин попытался схватить девочку за руку, но было уже поздно. Лиза со всех ног бежала по узкому коридору без окон, надеясь, что Алёна и Фантолетта совсем близко. Что-то вдруг скрипнуло наверху. Лиза задрала голову, сделала шаг вперёд - и какая-то горошина покатилась ей под ноги, заставив потерять равновесие и упасть.
- Ай! - вскрикнула она, поднимаясь и потирая ушибленные коленки. Было очень больно, джинсы порвались, и Лиза видела две огромные кровавые ссадины. - Уй, как болят! Ну вот, теперь ещё и дома за джинсы отругают... - приуныла она. Навстречу послышался топот маленьких ножек. Алёнка была с трудом различима, стоя лицом в тень, но почему-то казалась очень сердитой.
- Неуклюжая Лизка! - противно скривилась она. - Бегать нормально не умеешь, по физкультуре у тебя двойка!
- Неправда! - возмутилась Лиза. - У меня по физкультуре не двойка!
- Значит, будет двойка! - не сдавалась Алёна. - И штаны рваные, вот папа тебя накажет! Никуда тебя без взрослых отпустить нельзя!
- А тебя? Ты почему одна? Где Фантолетта? Где вообще все?
- А их убили, - вдруг сказала малышка. Так спокойно, равнодушно, будто сообщила о каком-то пустяке. Лиза почувствовала, как кровь холодеет у неё в жилах, как ноги подкашиваются. Она схватилась рукой за стену, чтобы снова не упасть на разбитые коленки.
- К-как - убили? Ленка, что ты такое говоришь?! Они не могли... все так сразу... это обман! Это неправда, это всё ловушка, пугалка! - закричала Лиза. - Тебе кошмар попался! Алёна, послушай меня! Никого не убили, это как... страшный сон, видение, понимаешь? Не верь этому!
Ей почему-то никто не ответил. Алёна даже не пошевелилась. Подняв взгляд на сестру, Лиза сперва не поняла, что же не так. А потом схватилась за голову: Алёнка медленно застывала, как статуя, сверху вниз. Уже по пояс она выглядела похожей на пластмассовую куклу, а макушка потихоньку превращалась в серый камень...
- Нет!!! - заорала Лиза, кинувшись к застывающей Алёне и тормоша её. - Алёнушка, сопротивляйся! Попрыгай, пошевелись, тебе надо скорее стряхнуть это колдовство!
Бесполезно. Окаменение уже добралось до подола платья девочки.
- Нет... не может быть, не может быть! - всхлипывала Лиза, опустившись и ощупывая её. - Печенюшкин, помоги!! - позвала она. - Ты же сможешь снять это заклятье! Оживи её обратно!! - Лиза горько разрыдалась, уткнувшись лицом в свои колени. Ссадины уже не болели, вместо этого в них ощущалось какое-то странное онемение, будто они замёрзли на сильном морозе. Подняв глаза, Лиза увидела, как её ноги тоже становятся каменными...
- Ляпус решил превратить нас обеих в камень, вот каков был его план! - эта мысль показалась Лизе уже знакомой, словно её кто-то о таком уже предупреждал, но теперь было уже некогда думать, предупреждали или не предупреждали. Алёна стояла целиком каменная, сама Лиза уже не могла пошевелить пальцами ног. - Печенюшкин! Печенюшкин, пожалуйста, спаси нас!! - взмолилась она. - Ты же можешь! Ты же не бросишь меня и Алёну!
Несколько солдат, пробравшихся в замок с чёрного хода, тащили по коридору Морковкина, который яростно отбивался руками и ногами, громко протестуя:
- Говорю же вам, я здоров! Куда?! Мне ещё рано в санаторий! Уж поверьте, я в отличной боевой форме! Враг дрожит при виде меня! Я герой! Я не старый и не больной!!
Посмеиваясь тому, что именно стало кошмаром для старого чародея, солдаты связали его двумя крепкими канатами и повели дальше, но вид оцепеневшей Лизы на полу заставил их остановиться.
- О, ещё попалась! А её кто берёт? - почесал в затылке тот, что крепко держал Морковкина. - Девка тощая, хилая, с ней легче будет. Хватай ты, Стефан! - велел он самому молодому и на вид тоже хилому солдату. - Дотащишь до темницы-то, небось...
"Сопротивляйся! Смотри, что выглядит не так!" - зазвучал у Лизы в голове голос Печенюшкина. Чуть приободрившись, она начала думать, пытаясь понять, в чём подвох. Кое-что, способное смутить, всё же отыскалось, несмотря на весь ужас ситуации.
- Некому превращать в камень! Заклинания не было никакого! - воскликнула девочка, вскакивая на ноги, но тут ей заломили руки назад, накинули мешок на голову и понесли, перекинув через плечо...

- Сопротивляйся! Смотри, что выглядит не так! - закричал Печенюшкин, увидев, что Лиза плачет на полу, очевидно, наступив в ловушку. Еле заметное чёрное облачко кружилось вокруг её головы.
За спиной у мальчика вдруг что-то зашелестело. Ему пришлось обернуться.
- Войс-с-ско Ляпу-с-са возвращ-щ-щаетс-ся! - тихо прошипела кобра. - Вс-се прос-снулис-сь и с-с-пеш-ш-шат с-сюда! Нес-сколько с-солдат уже приш-шли, я с-спряталас-сь и с-следила за ними. Троих мне удалос-сь укус-с-сить, но ос-стальные...
- Остальные? - встрепенулся Печенюшкин. - Их здесь много?
- Дес-сяток точно. Сс-солдаты с-схватили Морковкина и куда-то тащ-щат! - взволнованно сообщила Клара-Генриетта. - А он с-словно с-сош-ш-шёл с ума! Тут с-становит-с-ся опас-с-сно! Будь ос-с-сторожнее, Печенюш-ш-шкин! Тебя тоже с-схватят! Берегис-с-сь! - вдруг предупредила она и кинулась на внезапно подошедших троих пожилых колдунов в мягких сапогах. Печенюшкин не растерялся и выпустил в одного из них оглушающее заклинание. Кобра кинулась на другого, но тот успел щёлкнуть пальцами - и пасть змеи стянул тугой намордник из прочной кожи. Кобра никак не ожидала подобного и замотала головой, пытаясь его снять, но тут подоспел кто-то рослый из бывшего секретного отряда и схватил её за хвост. За что тут же получил подножку от Печенюшкина и растянулся на полу.
- Крибле-крабле-тилибом, стой до вечера столбом! - закричал третий колдун, направив на Печенюшкина острую палочку. Но вместо ожидаемого эффекта, к удивлению колдуна, мальчишка просто пропал в ту же секунду. Точно растворился в воздухе. Пока колдун озирался в поисках пропавшего Печенюшкина, остальные двое пытались поймать кобру, которая теперь не могла их укусить, зато легко могла опутать их своим телом и побить хвостом.
Прямо за секунду до заклинания, нацеленного в него, Печенюшкин успел боковым зрением заметить, что Лизы уже не видно в коридоре. Сражаться с прибывшими колдунами было некогда - нужно было срочно искать и спасать её! Поэтому он просто превратился в маленькое, еле различимое облачко голубого света и принялся резво летать по всему дворцу, выискивая взглядом девочку, а заодно и остальных своих товарищей. Картина, представшая перед Печенюшкиным во время облёта, оказалась поистине ужасной и не внушающей особого оптимизма: с чёрных ходов внутрь заходили старые знакомые, которых уже победили возле Драконьей пещеры, а во всех коридорах и тёмных углах стояли чёрные сгустки, те самые, что насылали кошмарные видения. Половина из них была ярче и заметнее, вроде того дыма, который задержал рыжего героя после того, как схватили Мануэлу и Федю, другая половина - куда прозрачнее и тоньше, незаметнее, словно это была более профессиональная работа. Печенюшкин понял, почему Лиза не разглядела ловушку - ей попалась та, что была лучше сделана. А это означало, что самостоятельно справиться девочке вряд ли удастся. В тревоге Печенюшкин кинулся на поиски Лизы. Необходимо было привести её в чувство как можно скорее, во что бы то ни стало, любой ценой!

Ляпус тем временем старался не попадаться на глаза никому, ухитряясь тихо и незаметно перемещаться по замку. Он слышал, как через чёрные ходы подтягиваются слуги - те самые, что втайне отправились к Драконьей пещере в качестве запасного войска. Перехватив проходившего мимо лесовичка - младшего помощника садовника - правитель Фантазильи негромко приказал ему бежать обратно к поверженным солдатам и сказать всем, кто уже пришёл в сознание, чтобы тоже спешили в замок, скорее хватали прибывших противников, вели их в тюрьму и сажали там в самую большую камеру. Ждать пришлось не слишком долго, и вскоре в замке сделалось как-то шумно. Злодей слышал, как кто-то испуганно плачет вдалеке, кто-то кричит и вырывается, а где-то, похоже, началась яростная схватка... Это обнадёживало, заставляло верить в то, что уж на этот-то раз враги будут побеждены. Он снова двинулся по пустому коридору, идя на крики и плач, прислушиваясь... Предвкушение будущей победы заставило Ляпуса совсем забыть о том, что нужно смотреть по сторонам. Да и всё равно, домовой теперь уже не смог бы вспомнить, ставил ли он свои сгустки кошмара именно в этом коридоре. Замок по сей день казался Ляпусу непривычно огромным, полным самых разнообразных комнат, залов, коридоров, проходов и других помещений, которые было совершенно невозможно удержать в памяти целиком. Так что злодей очень надеялся на то, что добрые волшебники с девчонками разбредутся и потеряют друг друга. А поодиночке любого одолеть будет куда проще и легче. Вместе пусть уже побеждённые сидят, думал Ляпус. Он мечтал, как потом предстанет перед компанией проигравших ему героев: их много, они были смелы, хитры, действовали сообща, раскидали всю его армию, почти добились своего - и теперь всё равно все в плену и никуда уже не денутся, а он один, без охраны, маленький, но - победитель. И теперь судьба пленников зависит лишь от милости самого Ляпуса... Предвкушать свою победу было приятно.
Возмущённые крики, испуганный детский голос и грубые голоса вояк раздавались совсем близко, все шли почти параллельно сквозь цепочку комнат.
"Кого схватили? - Ляпус с интересом выглянул из-за поворота, оставаясь незамеченным. - Старика схватили, сейчас и змею эту узлом завяжут! Отлично! Давайте-давайте! Никуда вы теперь не денетесь! - злорадствовал он про себя. - Вон вроде и девчонка влипла... - он отошёл на шаг назад, в неосвещённый угол, чтобы с другого ракурса лучше её видеть. - Старшая, что ли? А где Печенюшкин? - встревожился злодей. - Что-то не видать его, как бы не..."
Взволнованное дыхание и шелест пышных юбок сзади заставили Ляпуса прервать ход своих мыслей и настороженно обернуться. Из угла коптило чем-то чёрным, ослепляющим. Прежде, чем Ляпус успел сообразить, что это такое, чернота прошла сквозь него, не совсем рассеявшись, однако, став прозрачной и позволяющей вновь всё видеть. Перед домовым стояла немолодая дама в многослойном тёмном одеянии, расшитом серебряной и алой нитью, в роговых очках и с бородавкой на носу. Протянув к Ляпусу свои кривые пальцы с длинными накрашенными ногтями, дама затянула зловещим полушёпотом:
- Постой, постой... Послушай меня, мальчик мой, послушай!.. Ждёт тебя великая судьба! Будешь ты сверкать, словно молния, и греметь, словно гром, и будут все трепетать перед тобой! От силы и мощи твоей падут замертво птицы, завянут цветы и погаснет солнце! Будет у тебя много подданных, что станут служить тебе ложью и неправдой! И будет среди них девица, трудолюбивая и старательная, весёлая и аккуратная, и поможет она тебе победить и достичь триумфа - только не принесёт тебе радости эта победа!!
- Что?! - недоуменно отпрянул Ляпус, смерив предсказательницу неприязненным взглядом. - Ты кто такая? Ты что несёшь?
- Внемли мне, мальчик мой! - погрозила она пальцем, - Завянут цветы, погаснет солнце и падут замертво птицы! Будет темно и страшно, и никто больше не будет петь!! Никогда ничего не получишь! Не для тебя всё это, не для тебя вся радость мира, слишком много хочешь, не получишь, не получишь!!
- А ну замолчи! - разозлился Ляпус. Но вдруг он вспомнил, что вообще-то знает эту особу. Она была приятельницей его прабабушки и временами захаживала в гости, когда он был ещё мальчишкой. - Тётя Глафира, ты шутишь или умом повредилась? Бабуля сказала мне, что меня ждёт успех во всём! Что вся Земля однажды станет моей! Что весь мир для меня!
- Слишком много хочешь! - ответил ему на это уже другой голос, более грубый и насмешливый.
- Да уж, ты совсем зазнался! - вторил другой голос, более высокий и ещё более презрительный. Ляпус обнаружил, что на него укоризненно смотрят совсем ещё юные домовые, с которыми он работал на источнике негрустина.
- Весь мир будет твоим? - поинтересовался третий домовой, чумазый Мохнатик. - А ты кто такой? Ты что, Великий Маг?
- Да! Я стану Великим Магом! Я умён и талантлив, вы все будете меня уважать! - хвастливо заявил Ляпус.
- Нет-нет! Мы не уважаем белоручек, которые брезгуют любой работой, боясь испачкаться! Чем ты там всё время руки мажешь? Соплями дракона, да?
- Да что вы понимаете, идиоты?! - с раздражением воскликнул Ляпус. - На себя посмотрите! Руки будто деревянные, а на рожи и вовсе смотреть противно! И вы хотите, чтобы я стал таким же?!

Алёна и Фантолетта спрятались за занавеску, когда услышали, как приближаются солдаты. Какое-то время они стояли, не шевелясь, стараясь не издавать никаких звуков - необходимо было переждать, пока солдаты уйдут. Силы были уже далеко не равны, все волшебные таблетки давно закончились, и вступать в открытую схватку представлялось делом безнадёжным. Вот если бы тихо и незаметно добраться до самого Ляпуса, так, чтобы он не успел позвать на помощь... На этом соображения у феи пока обрывались. Она пыталась подумать, что сделает дальше, но донёсшиеся вдруг издалека крики Морковкина вдалеке заставили Фантолетту отвлечься и не на шутку обеспокоиться. К тому же, Лиза всё не появлялась, как и Печенюшкин. Должно быть, тоже прячутся и пережидают, утешала себя старушка. В глубине души ей было слишком страшно. Не отпускало какое-то предчувствие, что на самом деле случилось что-то очень плохое. И как быть, как не передать своё беспокойство стоящей рядом Алёне, которая, похоже, уже вот-вот потеряет терпение?
- Всё, ушли? - шёпотом спросила девочка. - Теперь идём?
- Да, моя милая, выходим осторожненько... - Фантолетта бесшумно шагнула из своего укрытия, оглядываясь по сторонам. - Где же Лиза-то? Может, она заблудилась?
- Или опять в дырку какую-нибудь провалилась! - Алёне вспомнилась та огромная дыра, к которой в прошлый раз привела её "хвостатая девочка". - Вдруг здесь ещё есть дырки? Я боюсь что-то... Лиза! - негромко позвала малышка, двигаясь в ту сторону, откуда ждала скорого появления сестрицы. - Печенюшкин! Кто-нибудь? Слышите? Вы там где? Под ноги хоть смотрите?
Что-то вдруг с негромким стуком упало на туфельку девочки и покатилось по полу. Опустив глаза, она заметила оборванную нитку у себя на груди. Затем снова перевела взгляд на катящийся по полу предмет...
- Пуговичка! У меня оторвалась! - недовольно воскликнула Алёна и кинулась поднимать её. Пуговичка тем временем уже успела закатиться куда-то за колонну, в тень. Рядом стоял просторный горшок с каким-то пышным растением. С теневой стороны казалось, будто кто-то бросил что-то горящее дотлевать в горшок - листочки потемнели и завернулись, лёгкий, прозрачный чёрный дымок клубился возле основания стеблей, спускаясь к полу, еле заметно стелясь по гладкому паркету...
- Алёнушка, отойди оттуда! Быстро! - встревоженная Фантолетта схватила девочку за руку. Но было уже поздно: чёрный дым обхватил ногу Алёны и теперь стремительно окутывал её, закручиваясь вокруг и поднимаясь всё выше...
- Только не это! Алёнушка!.. - голос феи всё удалялся от девочки. В глазах и в голове стало как-то темно и страшновато, и, что ещё страшнее, - на какое-то время Алёна перестала чувствовать своё тело. А когда чувствительность вернулась, и мрак перед глазами немного рассеялся - она обнаружила себя стоящей в клетке посреди сырого тёмного подземелья. Две свечи в настенных подсвечниках - справа и слева - позволяли разглядеть фигуру её тюремщика и ухмылку на его лице. Ляпус удовлетворённо взирал на Алёну, потирая руки.
- Вот и всё, деточка моя ненаглядная! В этот раз ты никуда от меня не убежишь!
- Я тебя не боюсь! - Алёна подавила желание разреветься от страха и старалась держаться как можно упрямее. - Друзья придут и заберут меня!
- Не придут, не надейся, не жди! - нараспев, почти ласково ответил Ляпус. - Я их заколдовал.
- Мама с папой будут меня искать! - не сдавалась девочка. - У меня папа знаешь, какой большой и сильный?! Он тебя ремнём отшлёпает! А потом тебя в тюрьме запрёт и сладкого давать не будет! Целую неделю!
- Этого тоже не случится, глупенькая, - терпеливо вздохнул Великий Злодей. - Видишь ли, я и твоих папу с мамой тоже заколдовал.
- Да врёшь ты опять! Взрослых нельзя заколдовать, думаешь, я не знаю?
- Конечно, нельзя. Поэтому я изобрёл чудесное средство, делающее взрослых снова маленькими. Это тоже очень вкусный напиток, и он продаётся в мире людей. Сейчас ведь лето, и днём бывает очень жарко, пить всем хочется... Вот и твоим родителям захотелось освежиться, пока тебя искали! Они купили этот напиток, попробовали, и им очень понравилось! А через пять минут они стали такими же крохами, как ты! И тогда я поймал их, сделал из твоей мамы очаровательную белую козочку, а из папы - плодовое деревце в своём саду. Если яблочки расти не будут, я его порублю на дрова! А если козочка будет бодаться, её зарежут к столу! Всё, деточка моя, никто больше за тобой не придёт! Теперь я твой папа! - Ляпус расхохотался - издевательски, торжествующе. Но на Алёну это почему-то не произвело должного впечатления.
- Глупый ты совсем! - она постучала пальцем по голове. - Мама и папа меня ищут, переживают, волнуются! Им же сейчас не до каких-то новых напитков! Наверное, милиционера вызвали, он с ними ходит и меня в городе ищет. Милиционер точно им не даст ничего плохого попробовать! Так что папа с мамой целы и невредимы, а шутки у тебя дурацкие!
Картинка вдруг пошла трещинами и раскололась на осколки. Алёна обнаружила себя в той же зале. Не было прутьев клетки вокруг. Не было Ляпуса, нависшего на неё со зловещим торжеством. Обеспокоенная Фантолета держала её на коленях, сидя на полу.
- Проснулась, маленькая?! - обрадовалась фея. - Сама проснулась! Как ты себя чувствуешь?
- А на взрослых же волшебство не действует, правда? - выпалила Алёнка. - Правда?!
- Не действует, милая моя. А что такое?
- А если я потеряюсь, и ты будешь меня искать - ты по дороге будешь пробовать что-нибудь незнакомое? - не отставала девочка.
- Ещё чего - конечно, нет! - решительно заявила Фантолетта. - Я себя с толку сбить не дам, даже не думай. Когда спешишь друзьям на помощь - нужно соблюдать осторожность. Злодей того и ждёт, чтобы его приманка сработала! Ничего незнакомого пробовать нельзя! И тебе, солнышко моё, не советую.
- Ну вот, видишь! И мои папа с мамой тоже бы не стали, я всё правильно сказала! А то Ляпус говорил, что приготовил напиток, превращающий взрослых в детей, а потом заколдовал их! Маму, сказал, зарежет, а папу на дрова порубит! - Алёна заплакала, представив сию ужасную картину, - Злой какой! Не буду я ему верить, не буду!!
- Ну, ну, тише, Алёнушка, не плачь, - Фантолетта обняла девочку и погладила по головке. - Ляпус обманул тебя и напугал? Вот злодей проклятый! А ты его не слушай! Ты же сама говоришь - не стали бы твои родители пить такое! Так что никто их не заколдовал и уж тем более - не зарежет, не бойся, маленькая, всё хорошо... Ой!
Чьи-то грубые сильные руки схватили фею и девочку, не успевших заметить, как к ним подобрались. Бедняжкам заломили руки и повели через замок в тюрьму, пресекая любые попытки вырваться.

Всё это время, пока незадачливые герои попадались сперва в ловушки, а затем уже в руки солдат и слуг, подоспевших обратно в замок с бывшего поля битвы - Тилли пряталась в своей комнате, как посоветовала ей киса. Но не просто пряталась, а тренировалась, как и собиралась ещё утром. Сплела звуконепропускающую сеть вокруг, чтобы никто ничего не услышал - и приготовилась репетировать перед зеркалом, как будет отчитывать и стыдить Ляпуса за его жестокость и коварство, как скажет, что хочет быть рядом с ним, но не как приспешница Великого Злодея...
Тилли так и не смогла выдавить из себя ни слова. Болезненный комок в горле мешал дышать все десять раз, когда она пробовала начать. А потом и сеть растаяла в воздухе. Расстроенная и уставшая, фея осторожно вышла в коридор, не зная, что теперь делать.
"Не получилось! Сеть удалась хорошо, но... бесполезно! Ни говорить, ни кричать - ничего не получается! Ни с какой попытки! - Тилли сжалась в бессильном отчаянии и закусила губу. - Попытаться снова? А может, лучше написать письмо? Точно! Надо только раздобыть бумагу и карандаш. Или ручку. И попробовать написать письмо для господина Ляпуса. Но почему, почему у меня всё-таки не получается ничего сказать?! Сок гуарама так и должен действовать? Нет, он не так действует... Другие кажутся злыми, просто злыми. Не похоже, что они понимают, что всё это неправильно. А я понимаю, я не хочу становиться злой, но почему-то не могу этого показать. Неужели... - вдруг осенила фею пугающая догадка, - на мне какие-то совсем другие чары?! Может быть, на меня гуарам не подействовал? А что тогда вместо него?.."
- Сьто ты тут ходись в белом класивая? Тозе думаесь, сьто я дулак, да?! - прорезал её мысли неприятный недовольный голос. Шлёпая мокрыми ластами по полу, на неё пёр, точно баран, Глупус, сердитый и нахальный, каким его все знали ещё до того, как он стал преданнейшим слугой Ляпуса. - Небось тебя Насе Капюсонство не лугает, не углозает, всё-всё тепель тебе полусяет, говолит - умниська, сюдесная девоська! А я у него болван, нисево мне узе довелить низзя! Блосил в водиську, наклисял, велел под ногами не путаться!
Тилли испуганно попятилась назад. Связываться с разъярённым водяным у неё не было никакого желания. Но он продолжал наступать:
- А Насе Капюсонство не знает, сьто ты тлусиха и доблодейка сопливая! А я всё ему лассказу! И будесь ты сидеть в тюльме, и кусять тебе давать не будут! А я опять буду полезным! Я доказу! Я всех поймаю и не отпусю! Не то сьто ты, добленькая-пледобленькая фея!
- Перестань... Глупус, пожалуйста! - пролепетала Тилли. - Я... я попрошу нашего господина Ляпуса не сердиться на тебя... То есть, я кису попрошу, а она его попросит... То есть... я... - с ужасом она смотрела, как его грязные зелёные ласты тянутся к ней, брызгая на платье зелёной жижей, и отступала всё дальше и дальше назад, в угол, где было как-то подозрительно темно. Тилли не видела, что находится у неё за спиной, но Глупус - видел. Один резкий рывок - и фея повалилась на пол, а голову её окутали клубы чёрного тумана... Когда темнота перед глазами немного рассеялась, Тилли обнаружила, что стоит в парадном зале чуть поодаль от Ляпуса, и у неё болят руки, точно она только что осуществляла какое-то злое колдовство.
- Молодец, Тилли, - Великий Злодей повернулся к ней и одобрительно кивнул. - В следующий раз ты сделаешь верёвки покрепче. И колючие. Если ещё кто-то остался. Ну что... - он окинул взглядом кучку народа, что собралось нынче в зале. - Десять согласившихся, их я отпущу сегодня же. И семеро непокорных! Две феи, один домовой и четыре рыцаря. Каждый из них выпил свою порцию напитка вчера вечером, но все они отказались пить дальше! Стража! Уведите их в другую башню! Быстрее, пока они не освободились от верёвок!
Тилли проводила испуганным взглядом упирающихся и вырывающихся пленников. Ей было жаль их.
- А... что с ними будет в другой башне? - осторожно поинтересовалась она.
- Их запрут в подземелье. Раз они так не хотят пить газирон и негрустин - никто не будет заставлять их. Через некоторое время я приду, посмотрю, кто остался в живых - если остался - и предложу ещё раз. Если кто согласится - я дам им избавление от мук, у меня будет с собой пара пирамидок с обоими напитками, на всякий случай. Но скорее всего, в этом уже не будет нужды, потому что мучительная смерть придёт ко всем раньше, чем я.
- Смерть придёт... раньше, чем... - Тилли медленно осмысливала слова коварного домового. - Ляпус, ты что?! Не надо их убивать! Отпусти их на волю! Почему ты такой злой?! Почему?!
- Потому что я - Великий Злодей! Я встану во главе нечистой силы и верну нам былую мощь! Скоро не только в Фантазилье, но и по всей Земле наступит время нечисти, демонов, ведьм, злого колдовства, коварства, ужаса и могущества тёмных сил! - с воодушевлением провозгласил Ляпус.
- Ты... ты готов погубить всё живое! - фея сжала кулачки и вся дрожала от негодования. - Всех, кто осмелился остаться живым и добрым! Зачем?! Ты жестокий! Ты любишь только себя! ТАК НЕЛЬЗЯ!
Ляпус медленно приблизился к Тилли, недобро и пристально глядя ей в глаза. В его голосе зазвучала стальная твёрдость пополам с угрозой:
- Никто никогда больше не будет говорить, что мне нельзя, а что можно! Слышишь?! Никто никогда не пойдёт против моей воли и не остановит меня! Все несогласные познают на себе мою власть и силу!
- Но почему... Зачем ты?..
Феечка не смогла договорить. Дыхание перехватило, в глазах потемнело, ноги задрожали и подкосились. Чернота, непроглядная и жуткая, заполнила её сознание...
Тилли очнулась, чувствуя под головой что-то мягкое, и огляделась. Она находилась всё в том же зале. Ляпус бережно уложил девушку на подушку и теперь сидел рядом и ждал, когда она придёт в себя.
- Что со мной случилось? - Тилли чувствовала в голове какой-то тихий шум. Это ощущение не было неприятным, но мешало вспомнить, почему же она упала.
- Тебе сделалось нехорошо, - домовой протянул фее пирамидку с газироном. - Вот, попей, тебе легче станет.
Она приподнялась и отхлебнула из пирамидки.
- Спасибо... господин Ляпус.
- Ты можешь отдохнуть где-то полчаса, - сказал он, помогая ей встать. - Погуляй в саду, подыши свежим воздухом, а когда почувствуешь себя уже хорошо - приберись на кухне, в левом крыле, а затем зайди в мои покои и начисти большое зеркало.
- Как скажете, Ваше Капюшонство. Я всё сделаю.
- Вот и отлично. Ты будешь делать всё, что я скажу, и всё, что ты готова делать для меня, - удовлетворённо улыбнулся Великий Злодей.
- Да. Буду делать всё, что вы скажете, - повторила Тилли, слегка присев перед ним в поклоне. - Всё, что я готова делать для вас.
Обстановка вокруг начала расплываться как в каком-то тумане, голова у Тилли закружилась. Снова обморок?
"Всё, что ты готова делать для меня... - отдавалось эхом у неё в голове. - Всё, что я готова делать..."
- Что я готова делать?.. - еле слышно прошептала феечка. Сознание медленно возвращалось к ней. Вскоре Тилли открыла глаза и поняла, что по-прежнему лежит на полу в тёмном углу, куда её толкнул Глупус, на лице и платье её ещё подсыхают грязные капли, а над головой растворяются остатки чёрного тумана. Чёрного тумана?.. Это же ловушка для противников! Наколдованный кошмар! И он показал ей...
Осознание прострочило фею насквозь острым ужасом и болью. Уже начав, было, подниматься с пола, Тилли сползла по стене обратно, вся дрожа, и закрыла лицо руками. Она помогала Ляпусу отправить тех, кто пытался не покориться его колдовству, в тюрьму, где их ждала мучительная гибель! Ляпус запретил ей жалеть этих несчастных, она больше никогда не сможет сказать ему, что он слишком жесток, что бы он ни делал. Никогда не сможет сказать. И если он потребует - будет и сама принимать участие в наказании тех, чья вина состоит лишь в том, что они не хотят жить в рабстве. Лучше бы она так этого и не вспомнила!!

Закончив все необходимые приготовления и наведя порядок в тюрьме, киса направилась обратно. С противоположного хода послышались приближавшиеся шаги - очевидно, уже вели пленников. Хисстэрийя мысленно порадовалась, что успела прибраться вовремя. Вернув ведро на место и вымыв тряпку, она отправилась бродить по замку и искать Ляпуса, чтобы отчитаться и заодно узнать, что ей теперь делать. Где-то вдалеке раздавался шум, крики, голоса... Из коридора, по которому шла киса, было трудно разобрать, что именно происходит.
- А, вот есё и ты, как тя там... Хвостелия хвостатая! - киса чуть не подпрыгнула от неожиданности, а затем прыснула в кулак, услышав, как её назвали. - Новобланка! Ласкомандовалась понимаись, тозе умниська насьлась! - Глупус толкнул её, шлёпнув холодной конечностью. - Откуда ты-то плитасилась?! Сьто ты тут потеляла?! - ему очень хотелось и её куда-нибудь столкнуть, но вот беда - в этом месте не было ни ловушек, ни ям, ни даже малюсенькой грязной лужицы. - Сьто потеляла, спласиваю?!
- Рассудок твой потеряла! - Хисстэрийя влепила зелёному уродцу щелбан по макушке и, пользуясь его минутным замешательством, прошла вперёд. - Сам найдёшь или помочь? А, нет, ошибочка вышла - искать-то нечего...
- Безоблазие какое!! Девсёнки плотивные со всех столон лезут! Куда ни пойдёсь - одни девсёнки! Насе Капюсонство хосет соблать алмию из девсёнок!! А нас, посьтенную бывалую несисть, узе не увазает! - раздавались ей вслед шепелявые вопли Глупуса. Терпеливо вздохнув и покачав головой, киса пошла дальше, поглядывая по сторонам, готовая среагировать на любую возможную команду. Вот справа чей-то ласковый голос успокаивает плачущую девочку, а потом на них прикрикивает голос гораздо грубее, вот топот ног над головой, этажом выше, вот в проёме мелькнули две фигуры, волоком таща упирающуюся третью, вот чья-то ещё фигура в дальнем углу возле поворота, окутанная закручивающимися чёрными вихрями... Стоп! Кто это в ловушке?! Встрепенувшись, киса осторожно пошла вперёд, вглядываясь в полумрак.
- Ой! - кто-то, пошатываясь, чуть не упал на неё. - Простите! - раздался жалобный тонкий всхлип.
- Тилли, ты?! - Хисстэрийя развернулась к ней. - Что с тобой? На тебе опять лица нет!
- Ни... ничего! Я просто... шла и не заметила тебя! - пролепетала феечка.
- Бедная моя... Всё хорошо, успокойся, - заметив, что та дрожит как осиновый лист, киса нежно обняла её, погладив, как испуганного котёнка. - Что случилось? Тебе страшно? Кто тебя обидел?
- Никто... всё уже хорошо... я потом платье постираю! - тут только киса заметила на белом платье феи зеленоватые брызги.
- Ах, так на тебя тоже этот напал... совершенно зелёный водяной орёл! Ходит тут, задирается... Так, подожди-ка... - Хисстэрийя указала пальцем вдаль, где клубилось, всё больше разрастаясь, чёрное облако, окутывая свою жертву. - Видишь - там кто-то стоит! Пойдём, посмотрим, кто угодил... Я думаю, нам стоит его вытащить.
- Вытащить... - напряжённым голосом повторила Тилли, приглядевшись и поняв, кто же попал в ловушку. - Я готова вытащить господина Ляпуса? Я могу это сделать?
- Что-то я не уверена, что ты готова... - киса с сомнением посмотрела на Тилли. Та всё ещё выглядела испуганной, руки дрожали, зрачки расширились. - Как хоть? За капюшон его, что ли, оттащить оттуда?.. - задумалась она вслух.
Тилли - очевидно, восприняв слова Хисстэрийи как руководство к немедленному действию - тут же шагнула к окутанному вихрями кошмара домовому, протянув руки, пытаясь и впрямь схватить его - за капюшон, за плащ, за руку, за что угодно, лишь бы выдернуть и увести хоть на пару шагов.
- Идиоты! Век-другой бы вас не видеть! - вдруг рассердился Ляпус, резко дёрнувшись в сторону и ударив кулаком по стене. Тилли успела поймать его пустой, невидящий, безумный взгляд - и испуганно отшатнулась.
- Что у вас с лицом?! - вырвалось у неё.
- Тилли, стой! - киса догнала её. - Похоже, Ляпус тебя не видит, он сейчас не в сознании и реагирует на что-то из своего кошмара. За капюшон оттаскивать бесполезно. Его надо разбудить.
- К-как? Я не знаю... такого заклинания, - выдохнула фея.
- А мне вообще кажется, что обратного заклинания не предусмотрено. Либо этот колдун специально не сказал, - нахмурилась Хисстэрийя.
- Колдун?
- Клопуцин-Стервятник. Это его работа, - кивнула киса на сгусток кошмара. - И его заклятье вообще, и вот эта штука конкретно. Потому что поставил там, где Ляпус не знает и не заметит. Они разделились, чтобы везде и побыстрее их наделать... Что-то тут не совсем чисто, но некогда об этом думать - Ляпус в большой опасности, он может сойти с ума!
- Это очень страшно! - воскликнула Тилли. - Это... - показала она пальцем, испуганно притихнув, - напоминает о плохом.
- Вот именно! - взволнованно подхватила Хисстэрийя. - А зная, каков наш повелитель, я осмелюсь предположить, что ему точно есть, о чём вспомнить, и не просто о плохом, а об очень плохом! Это ведь ещё страшнее!
Словно в подтверждение её слов, Ляпус яростно затопал ногами, закричал что-то о проклятиях, казнях и о том, что заставит всех бояться. Тилли будто оцепенела, глядя на него. Просто стояла, бледная как смерть, и не могла произнести ни звука. Киса была настроена более деловито.
- Вытаскивать придётся не заклинанием. Просто будить, - Хисстэрийя оглянулась на Тилли и поняла, что рассчитывать на неё сейчас бесполезно, придётся действовать самой. - Куда деваться!..
Решительно шагнув к Ляпусу, хвостатая девочка крепко обхватила его руками, чтобы не дёргался, а головой нырнула в самый центр чёрного сгустка - чтобы разрушить, прогнать, да хотя бы косвенно помочь подвергнуть сомнению кошмарное видение, ей нужно было знать, что именно видит домовой. Или, скорее, слышит. Потому что кису тут же чуть не оглушили голоса...

- На твоё лицо смотреть не противно, но вот изо рта у тебя пахнет! - услышал Ляпус звонкий голос, полный неодобрения. - И очень плохо пахнет!
- Не может этого быть! Я же чищу зубы!
- Каждый день? Или сколько раз в месяц? - недоверчиво поинтересовался тот же голос, и Ляпус понял, что это Тилли стоит там же, среди домовых, и тоже недовольна им. - Чаще, чем причёсываешься, или наоборот?
- Каждую неделю, не то что некоторые! - сердито огрызнулся Ляпус, показав пальцем на кучку особо неопрятных домовых.
- Глупый Ляпус! Какой же ты глупый! - засмеялась Тилли. - Или ты причёсываешься, умываешься, чистишь зубы и вообще поддерживаешь чистоту и опрятность, но тогда всё это каждый день, как положено - или ты такой же, как все домовые, и можешь ничего этого не делать! А ты какой-то получаешься неправильный - ни туда, ни сюда, - пожала плечами феечка. - Ни как нормальный домовой, ни как нормальный волшебник.
- Я не нормальный домовой... не совсем домовой, то есть, не чистокровный, - поправил себя Ляпус. - Моя прабабушка была волшебницей, очень сильной и опасной!
- А гордиться предками - некрасиво! - назидательным тоном ответил ему старший домовой. - Что ты, именно ты сам сделал для того, чтобы тебя уважали больше остальных?! Разве что красуешься да водиться с коллективом не желаешь! Строишь тут из себя принца на горошине...
Противоречивые обвинения посыпались на молодого домового со всех сторон, сопровождаясь ехидным, злым, презрительным смехом:
- Иди работай и не строй тут из себя особенного! Знай своё место!
- Белоручка! Чистоплюй! Королевских кровей, небось! Что ж ты делаешь-то тогда среди нас? Кто тебя изгнал из твоего дворца?
- Глупенький неряха! Приведи сначала себя в порядок хорошенько, ну смешно ведь!
- Трусишка! Только нос воротить умеешь, а как до серьёзного дела дойдёт...
- И гордиться тебе нечем, кроме прабабушки! Да только прабабушка твоя была антиобщественный элемент, как теперь говорят, только и умела, что людям гадости творить, так что тебе не гордиться, а как раз стыдиться надобно!
- Я не позволю больше меня дразнить и поучать!! - закричал Ляпус, не выдержав этого унижения. - Я вам всем, всем, всем отомщу! Вы будете меня бояться! Я стану Великим Злодеем! И всех, кто впредь скажет мне, что я что-то делаю неправильно, ждёт ужасная участь! Всех, кто ещё хоть слово скажет... - угрожающе понизил он голос.
- Ещё хоть слово? Мы сколько угодно повторим, что ты недостоин считаться великим, пусть даже это будут последние слова в нашей жизни! - выкрикнули в ответ какие-то незнакомые рыцари и феи из горожан, и Ляпус, подняв голову, обнаружил себя уже в тронном зале, в своём нарядном облачении с серебряным капюшоном, а их - в окружении дворцовой стражи, со связанными руками. - Мы не желаем подчиняться подлецу и наглому захватчику трона! Тот, кто уважает только себя, ни за что не должен стоять во главе Фантазильи!
- Стража! Держите их крепче, а мне принесите самое сильное оружие, какое только есть! Я хочу казнить этих выскочек на площади, и чтобы народ это видел! Пусть все знают, что ждёт тех, кто посмеет сказать ещё хоть одно непочтительное слово в мой адрес! Я заставлю уважать меня и бояться!!
- Не заставишь! - кричали ему схваченные. - Тебя никогда не будут уважать! Ты недостоин править Фантазильей!
Ярость захлестнула домового в полную силу. От собственного крика и топота звенело в ушах и кружилась голова. То, что происходило дальше, было трудно разобрать чётко - лишь тяжёлые удары чем-то тёмным, грозные заклинания, брызги крови, летящие вокруг волосы, перья, клочья, лохмотья, клубы пыли и крики боли, последние крики тех, кого Ляпус решил не щадить, испуганный плач и визг в толпе...
Плач и крик, всё не смолкая, носится уже по коридорам замка, доносится из-за дверей, отзывается эхом, куда бы Ляпус ни пошёл. Плач, крик и горькие упрёки:
- Глупый Ляпус! Какой же ты глупый! Разве так можно?! Зачем?! Почему?! Разве так тебя будут уважать?! Тебя теперь все ненавидят!
Слова осуждения звучат не только в лицо, но и за спиной. Народ и впрямь ненавидит нового правителя Фантазильи.
- Таких злых домовых не бывает! У него и впрямь чёрт-те кто в роду были...
- Да-да! Почему его не превратили в осиновый пень ещё при рождении?!
- Говорят, он снова кого-то посадил в тюрьму. Какой-то водяной, видите ли, не так смотрел на Его Капюшонство! Так что вы тут осторожнее, наш тиран нынче опять не в духе!
- Ага, тиран! Тиран и самодур! Как бы его провести, обхитрить и самого в тюрьму посадить?
- Нет уж! Сразу казнить! Усыпить, да пока спит - голову ему отрубить!
- Вместе с патлами, неделю не мытыми и не чёсанными!
Эхо. Путаница голосов. Пронизывающее чувство неправильности и бессилия. Перебить его, это чувство, скорее! Залить всё внешним блеском! Чтобы ослепляло, очаровывало, чтобы никто больше никогда не разглядел, не сказал... Заставить замолкнуть! Всех!
Эхо не смолкает в голове... Хочется лишь спрятаться, схватиться за голову и вопить от страха и разрывающей голову изнутри жгучей боли.
- Нет, нет! Тихо, тихо, тихо... - чей-то беспокойный голос вдруг перебивает путаницу недобрых голосов вокруг, и словно мягкая рука ложится на измученную голову Ляпуса. - Это же наваждение! Не слушай, не смотри, повернись сюда...

Киса развернула Ляпуса к себе и заглянула ему в лицо. Взгляд домового был по-прежнему безумным и напуганным. Очевидно, он видел перед собой кого-то, настроенного к нему куда более враждебно.
- Я не позволю! - выкрикнул Ляпус, вырываясь. - Меня нельзя трогать! Не подходи! Ты не победишь! - он наставил на кису палец, будто оружие. Увы, выглядеть грозным и храбрым всё же не вышло - домовой был бледен и весь дрожал. И палец у него тоже дрожал.
Хисстэрийя покачала головой. Снова шагнула к Ляпусу и взяла его за руку.
- Так. Вместе сейчас победим, - твёрдо и уверенно сказала она. - Не слушай, что говорят вокруг, слушай только меня, - киса наклонилась и опустила другую руку ему на плечо. - Ты не глупый. Ты умный, изобретательный, догадливый и сейчас сообразишь, что к чему. Понял? Слышишь?
- Я не глупый! Я очень умён! - заявил Ляпус, ещё не до конца понимая, на что отвечает. - Я обязательно что-то придумаю, и тогда...
- И тогда тебя не будут ненавидеть, - чётко закончила за него киса. - Ты сообразишь, что к чему, и поймёшь, что сделать, чтобы тебя уважали и любили! Никаких неделями немытых волос! Никаких отрубленных голов и осиновых пней! Умный, красивый, талантливый Ляпус, ты сделаешь всё, чтобы тебя уважали и любили!
- Обязательно сделаю! - ответил Ляпус. - Меня будут любить... Обо мне будут говорить не такое! - в голосе его послышалось отчаяние. - Я достоин считаться великим! Все увидят! Я всем покажу!
- Покажешь, - согласилась Хисстэрийя. - Скоро уже покажешь. И тебе никто в этом не помешает, честное слово! Ну же, вспоминай, что ты хотел всем показать? - она вывела домового из тени, подальше от остатков сгустка кошмара, и слегка похлопала по плечу. - Просыпайтесь же, Ваше Капюшонство! Всё хорошо. Это всего лишь одна из ваших ловушек. Просто кто-то, кажется, перестарался и поставил её в неподходящем месте...
Заметив, что взгляд Ляпуса становится более осмысленным и дрожь проходит, киса отпустила его, оставив приходить в себя, и отошла в сторону, выдохнув с облегчением:
- Кажется, получилось...

Оперевшись рукой о стену, Ляпус огляделся, окончательно приходя в сознание и вспоминая, где он находится и что произошло. Чей-то голос ещё отдавался у него в голове, но чей? Тилли? Вот же она, стоит рядом! Вот только какие слова из всей этой мешанины принадлежали ей - "всё хорошо" или "какой же ты глупый!"?
Домовой шагнул к феечке, пристально вглядываясь в её лицо.
- Тилли, ты ведь не уйдёшь к моим врагам? - с заметной тревогой спросил он, порывисто коснувшись её плеча. - Скажи мне, что ты не уйдёшь!
Тилли вздрогнула и отшатнулась, придя в растерянность от такого вопроса.
"Ты будешь делать всё, что я скажу, и всё, что ты готова делать для меня", - вспомнилось ей.
- Я... не уйду, Ваше Капюшонство, - поспешно ответила девушка, кивнув. Голос её дрожал. Ляпус облегчённо перевёл дух.
- Это ты сейчас вытащила меня, да? Ты сказала, что всё хорошо и не надо слушать наваждение?
Тилли покачала головой, указывая рукой на стоящую рядом Хисстэрийю:
- Это она, Ваше Капюшонство.
Ляпус медленно убрал свою руку с плеча феечки и отошёл от неё, поникнув головой. Внутри у него словно что-то оборвалось и упало, а затем вдруг поднялась жгучая злость на хвостатую девчонку. Злой домовой сжал кулаки. Тилли это заметила.
- Я ей помогала, - уточнила она. - Киса вас первая увидела, и мы с ней подошли, чтобы освободить вас из ловушки.
- Вы с ней подошли, - негромко повторил Ляпус, будто бы успокоившись. - Киса первая увидела...
Внезапное осознание чего-то крайне неприятного отразилось на лице Великого Злодея. Хисстэрийя виновато отвела взгляд. Тилли с беспокойством ждала новых вопросов.
- А кроме меня много ли ещё угодивших в сгустки кошмара? - внезапно перевёл он тему. - Их уже взяли?
- Да, Ваше Капюшонство, я видела, как кого-то хватали и тащили, - киса вспомнила, что она успела заметить по пути. - Должно быть, кто-то уже угодил.
- Кто не попал в ловушку, те захотят выручить попавших. Отвлекутся - и их тоже схватят. Скоро все окажутся в тюрьме, и здесь станет безопасно! Можно будет расслабиться после напряжённого дня. Тилли, скажи прислуге, чтобы подготовили всё - ужин, свечи, торжественную музыку. Этот вечер обещает быть приятным!
- Как пожелаете, господин Ляпус, - фея поклонилась и ушла передавать слугам его распоряжение.
"Торжественную музыку? - Хисстэрийя нахмурилась. - Что, уже собрался праздновать свою победу?"
Вдруг Великий Злодей грубо схватил кису за руку.
- А теперь ты понесёшь наказание. В тюрьме как раз пустует одна камера, и ты отправишься туда!

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 10.

10. Чья же взяла?

Молодые водяные и демоны - включая кису, по виду ничем не выбивавшуюся из их рядов, кроме слишком острого языка - первыми кинулись окружать Федю, кобру и двух точно таких же девочек, каких только что увели домовые. Где-то с двадцать бойцов - против четверых. Со всевозможным волшебным оружием наготове.
Завидев войско, девочки испуганно завизжали, а Федя и грозная кобра приняли воинственный вид, приготовившись обороняться. Молодые кинулись в атаку спереди, те, кто постарше - справа и слева. Те, кто посильнее, стали подбираться к "Лизе" и "Алёне", чтобы схватить их. Те уже старались вести себя более правдоподобно - и хорошо, что бойцы не встречали девочек живьём, потому как напуганная Лиза и сердито отбивавшаяся ногами и кулачками Алёнка не смогли бы ввести в заблуждение тех, кто знал их чуть лучше. Должно быть, это была последняя пара кукол, и волшебники совсем выдохлись, мастеря их. Кисе было заметно издалека некое несходство в манере поведения фальшивых девочек. Она следила за сражением и напряжённо обдумывала, как бы ей самой вступить в бой. Кого ударить, чем, как сильно? О нет, вовсе не здесь и не сейчас ей предстояло выложиться по полной, отнюдь! Но здесь и сейчас тоже следовало хоть что-то сделать. Хотя бы затем, чтобы не вызвать нежелательных подозрений.
- Ну, и чего ты стоишь столбом? - ткнул её в бок один из солдатов. - Боишься? А как языком болтать, так самая смелая была!
- Языком мне всегда легче, чем сразу руками, - рассеянно кивнула Хисстэрийя. - Сейчас...
Она вырвалась вперёд и выпустила изо рта мощную струю воды, окатив домового, кобру, обеих кукол и почти случайно - парочку водяных, которые их атаковали. Последним это пошло на пользу, взбодрив их и придав сил для дальнейших боевых действий. Собственно говоря, в этот жаркий день вода для всех оказалась скорее благом, чем помехой. Кобра повернула голову, подозрительно зашипев на кису. Стараясь не поддаваться страху и не обращать на неё внимания, Хисстэрийя решительно двинулась на Федю, занявшего оборонительную позицию, как бы не давая пройти к девочкам и схватить их. Из-за крупного камня с левой стороны на мгновение мелькнул силуэт повыше, чем Федя, но с такой же огненной макушкой.
"Печенюшкин тоже здесь! - поняла киса. - Он меня заметил, да? Так, не смотреть на него, как будто сама не заметила..."
- Бей рыжего!! - зарычал главнокомандующий сзади. Хисстэрийя шагнула ближе.
- Эх, Фёдор Пафнутьевич, надо же... - вздохнула она, с доверительным видом наклоняясь к домовому. - А вы знаете... я ведь когда-то вас тоже рисовала! Не так, как Лиза, конечно - но всё равно рисовала!
- Чего-чего? - непонимающе нахмурился Федя. - Я-то думал, ты меня бить пришла, а ты чегой-то странное говоришь! Это зачем ты, девонька, меня рисовала? Никак знаешь меня откуда-то да призвать в гости захотела?
- Да низачем, просто так... - киса размяла пальцы. - Ничего личного! - она выпустила с кончиков пальцев две молнии в домового. Тот в судорогах повалился на землю. Кобра поднялась на хвосте во весь рост, угрожающе зашипела, и из её пасти вырвался луч голубого пламени, ударив кисе в голову. Прежде чем потерять сознание, Хисстэрийя успела откатиться в сторону, а потом уже не чувствовала, как кто-то, пробегая мимо, задел её неподвижное тело ногой, заставив дальше покатиться вниз по слегка наклонной поверхности.
- Фёдор! - Печенюшкин обеспокоенно кинулся к товарищу. - Как вы?
- Он с-скоро придёт в сс-ебя... - успокоила мальчика кобра. - Хвосс-статая ос-соба нанес-сла сс-слабый удар!
- А где же она? - Пиччи огляделся по сторонам, ища взглядом фигуру в фиолетовом, но так и не увидел её.
- Не бесс-покойс-ся! Я уже вывела её из с-строя!
Федя вдруг закряхтел, пытаясь пошевелиться.
- Ох... ох, что это было-то? Как током из людской розетки шарахнуло!
- Вам очень больно, Фёдор Пафнутьевич? Встать сможете? - Печенюшкин обернулся, чтобы походя обездвижить очередную подкравшуюся кучку вражеских бойцов.
- Да чего мне сделается, чай, не хлюпик какой-нибудь, руки-ноги целы, кости крепкие, - домовой поднялся с земли, отряхнувшись. - Окатила, значит, сперва водой, а потом этим... Сражаться-то девка не умеет совсем. Это ж кошка Ляпусова, о которой Михайло, будь он неладен, всё говорил, та самая, что ль?
- Да-да, вроде она. Не знал, что она против нас биться придёт. Зачем ей это?..
- Ты послушай, чего она сказала! - принялся рассказывать Федя. - Говорит, рисовала она меня! Прямо как Лизавета наша! Рисовать-то рисовала, да в доме я у ней не был, впервые вижу! Небось, позавидовала она Лизоньке-то, вот со злости и перешла на сторону негодяя Ляпуса!
- Рисовала, прямо как Лиза... Только вас, Фёдор, или ещё кого-то? - деловито уточнил Печенюшкин.
- А я почём знаю? Сказала, что меня рисовала, а потом сразу и шарахнула, я и не успел расспросить-то.
- Понятно... - со странной задумчивостью ответил мальчик. - Теперь понятно...
- Да что понятно-то? Она через рисунки навредить нам может, иль чего? - насторожился Федя.
- Ты ч-что-то с-скрываеш-шшь, Печенюш-шшкин? - с подозрением спросила кобра.
- Да не я, а эта девочка что-то скрывает. Так, пригнись! - резко скомандовал Печенюшкин. Две стрелы тут же просвистели над их головами, попав в своих же. Между водяными и демонами завязалась потасовка, кто-то решил, будто это нарочно, и что в отряде есть предатель. Воспользовавшись моментом, кобра вывела из строя отвлёкшихся друг на друга бойцов. Федя кинулся неуклюже колдовать, позволяя схватить подставных девочек. Печенюшкин усыпил ещё нескольких солдат. Сражение продолжалось...

Резкое столкновение плечом с чем-то, на ощупь сильно похожим на большой неровный камень, да вообще-то им и являвшимся, заставило Хисстэрийю очнуться.
"Так... Я нанесла удар по Феде, а потом меня... эта кобра... - начала она вспоминать. - Ну и правильно, а то пришлось бы мне ещё что-то делать, мучить их по-всякому. Эх, ещё ведь придётся... Всем придётся плохо. Только уже в замке. Ага, заманить всех в замок! - спохватилась киса, вспомнив свою цель, и попыталась сосредоточиться. - Мне нужно организовать для этого повод, как я ещё утром собралась... Чтобы волшебники и девочки пошли после битвы не очищать источники, а именно к Ляпусу, и тогда он бы их поймал. Сколько времени я в отключке? - Хисстэрийя открыла глаза, поднялась и задрала голову вверх, глядя на солнце. - Не слишком-то переместилось. Значит, недолго. Значит, у меня ещё есть шанс успеть".
Отряхнувшись, поправив на себе всё задравшееся и кое-как пригладив волосы, киса принялась осматриваться вокруг и прислушиваться к доносившимся до неё звукам, дабы для начала худо-бедно сориентироваться в обстановке. Где-то чуть поодаль были слышны крики, визги, шипение, лязг оружия и прочий шум, свидетельствовавший о том, что битва ещё не закончена. С другой стороны виднелся вход в пещеру и заросли дикого шиповника вокруг. Оттуда тоже раздавались какие-то звуки, больше походившие на шёпот и негромкое переругивание. Часть кустов покачивалась, хотя ветра в данный момент не было.
"Хм... Что ещё там за шевеление в кустах?.. - Хисстэрийя осторожно обошла их, приглядываясь. В тени обнаружилась небольшая толпа разношёрстных созданий, вооружённых... поварёшками, сковородками, тарелками, бутылочками, вилами, лопатами и вениками! Очевидно, слуги из замка тоже отправились воевать. Правда, сейчас они все томились от скуки в ожидании. - Ага, так это у нас запасной отряд! - понимающе улыбнулась она. - Притаились и ждут. Наверное, атакуют, когда все расслабятся. А я их не видела, когда мы шли... Это значит, что они подоспели раньше? Они подоспели раньше... Я их не видела, они меня тоже не видели... - киса изо всех сил соображала, чем ей может грозить или, наоборот, быть полезен этот факт. - А... вообще-то, не совсем - вот этих, кажется, я как раз-таки и видела, как они из замка выходили! - внимательнее присмотрелась девочка. - Два силача и, если я не обозналась, сам Глупус! Последними подошли, похоже. Но, в любом случае, они меня не знают. Никто из них, - и тут её осенило, как можно это использовать. - Ляпус, ты умничка, что послал их отдельно! - возликовала Хисстэрийя. - Теперь я знаю, что мне делать!"
Киса бесшумно прошмыгнула в кусты, укрывавшие эту разношерстную кучку вооружённых существ, и открыто предстала перед ними.
- Злое утро, ребятки! - уверенно начала она, обведя всех командирским взглядом. - Я - Хисстэрийя Хвостатая, меня прислал Его Капюшонство Ляпус Великий. Значит, так... Вы хорошо понимаете свою задачу? Ну-ка, что мы должны сделать?
- Как-как? Хвостелия Хвостатая? - прошепелявил Глупус, недобро косясь на кису. Та проигнорировала его выпад.
- Мы должны разгромить добрых волшебников с девчонками в тот момент, когда они будут уверены, что им ничто больше не угрожает, - ответил худенький юркий демон с синей кожей и чёрными когтями.
- Правильно! А когда они будут уверены, что им не угрожают? - хитро прищурилась Хисстэрийя. - Когда наши враги будут уверены, что их взяла?
- Когда побьют остальные войска? - неуверенно раздалось из кучки поварят.
- Ну, а если прямо у входа в пещеру объявится кто-то ещё? Они ведь к этому всё ещё готовы...
- Тогда когда же? - недоумевал смотритель Тимоха, теряя терпение. - Должны же мы когда-нибудь напасть! Его Капюшонство обещал, что мы сможем задать этим нахалам трёпку!
- Не догадываетесь, верно? - хитро улыбнулась киса. - Наши голубчики будут уверены, что их взяла, когда их - возьмёт! Понимаете? Когда им удастся беспрепятственно взять живую воду! Никто не мешает её достать - значит, все повержены. Так они рассудят. И вот потом, когда они соберутся обратно... Вы - атакуете, - кивнула киса на тех, кто выглядел сильными. - Вы - отвлекаете, напускаете туману и всяких чар, - перевела она взгляд на демонов и фей. - А я забираю у них склянки с водой. Действуем молниеносно, застаём их врасплох на обратном пути!
- Ласкомандовалась тут! - недовольно подал голос Глупус.
- Всё ради победы Великого Злодея! - невозмутимо ответила Хисстэрийя. - Так, ты идёшь сразу после меня и отвлекаешь, тебя как раз одна из девчонок знает.
Глупус скривился, но смирился - ради победы и впрямь стоило потерпеть. К тому же, ему хотелось в этот раз доказать, что он всё-таки может быть хоть чем-то полезен Ляпусу.
- А почему это ты забираешь у девчонок склянки с водой? - недоверчиво поинтересовался какой-то чертёнок. - Ты же не сильная!
- Потому что одна из девочек мне доверяет, - ответила Хисстэрийя. - Чего, кстати, не скажешь о другой... - мрачно добавила она. - Слушайте! У нас случайно нет чего-нибудь такого... вроде заклятья доверия или там, средства, усыпляющего волю и ум, чтобы девочки меня послушались и не сопротивлялись?
- Было, да кончилось, - ответил Тимоха. - Его Капюшонство велел выкинуть пузырёк. Но я сам видел, как малявка Лопоух рылся в мусорном ведре, доставая его! - усатый смотритель пристально выцепил взглядом из присутствующих какого-то домовёнка с торчащими ушами. - Ну-ка подай сюда тот пузырёк! - велел он. - А то может, чего осталось там?
- Осталось, осталось! - пискнул домовёнок Лопоух. - Правда, совсем чуть-чуть на донышке, не знаю, как этого хватит, - пожал он плечами и протянул флакончик, как от духов, с распылителем - не Тимохе, а кисе.
- Ух ты! Спасибо, мелкий! - Хисстэрийя улыбнулась и взяла пузырёк. - А что это такое? Как оно работает?
- Я точно не скажу, ещё не пробовал... - промямлил Лопоух. - Другие вроде слышали, как Его Капюшонство хвастался своим успехом... Ай, да пусть расскажет тот, кто побольше знает!
- Я побольше знаю, - выступил вперёд плотник. - Как-то раз вечером, когда я уже приготовился отдыхать, Его Капюшонство зашёл ко мне в мастерскую. Удивительно, но он не приказал мне ничего ему смастерить, он велел мне показать, как управляться с инструментами - с пилой, лобзиком, топором, резаком, молотком. Спрашивал ещё, из чего проще сделать неживое войско - из дерева или из металла. Ну, я ему показал, так Его Капюшонству не по нраву пришлось. Попробовал, ушиб себе палец, плюнул, сказал, что тяжело и лучше волшебством, по старинке. Он обмолвился, что побывал однажды у иноземного то ли короля, то ли не совсем короля, я не понял, в какой-то другой волшебной стране, выпытывал кое-какие секреты по завоеванию и обороне, и тот посоветовал ему строгать войско своими руками - мол, лучше служить будет. Когда я спросил, как это ему удалось разговорить иноземного завоевателя да заставить того делиться своими секретами - Великий наш Злодей ответил, что прихватил с собой средство, каким надобно опрыскать себя, и тогда кто угодно на определённое время проникнется доверием, можно хоть разговорить, хоть обмануть, хоть договориться - что пожелаешь. Средство это досталось ему от прабабки, та кое-что смыслила в зельях. Но прабабка Его Капюшонства давно стоит осиновым пнём посреди леса, а рецепт зелья не сохранился поныне. Так что если и есть в пузырьке какая-то капля на донышке - то она последняя. Надолго её не хватит.
- Да мне надолго и не надо. Я постараюсь за пять минут как-нибудь управиться, - ответила Хисстэрийя. - Что ж, благодарю. Теперь ждём. Так, притихли все! - вдруг негромко скомандовала она, больше показывая жестами. - Там уже девочки идут в пещеру. Настоящие, не поддельные - поддельных уже всех израсходовали, да и не подпустили бы их сюда так близко. Выйдут уже с водой. Через пару часов, не раньше.

Ожидание было тягостным и утомительным. Хорошо, что кусты шиповника немного спасали от усиливающейся жары. Кое-кто из будущих воинов задремал, растянувшись на земле или прислонившись к своим товарищам. Другие начали играть в карты, чтобы убить время. Маленький Лопоух ковырялся палочкой в земле, пытаясь выкопать что-нибудь интересное. У кисы с собой палочки не нашлось, поэтому она с любопытством следила за действиями домовёнка.
"Да уж, камушки здесь некрасивые... - с разочарованием думала Хисстэрийя. - "Так, не расслабляться! Я же не за камушками сюда пришла! Мне ещё предстоит продумать одну маленькую деталь... Слова. Главное - правильно оформить всё в слова. Уж если у меня под тем снадобьем всё получилось, то и тут должно. Интересно, насколько эти склянки хрупкие?.."

В это же время сёстрам Зайкиным приходилось вовсе не так трудно. В пещере было прохладно, а в ушах у них было по волшебной горошине, розовой, светящейся - через них Лиза и Алёна слушали обещанную Печенюшкиным историю. Им не было скучно в пути. Разве что ноги устали от долгой дороги... Но захватывающая сказка о приключениях отважной обезьянки и её друзей завладела вниманием сестрёнок так, что они и не заметили, как оказались возле небольшого озерца с голубоватой, чистой живой водой, от которой исходило мягкое сияние. Первой спохватилась Алёнка - она всегда была более внимательна к тому, что происходило вокруг, и никакая самая интересная сказка не могла заставить её забыть о чём-то необходимом.
- Лиза, Лиза! - принялась она тормошить свою сестру. - Ты что, не видишь? Мы уже пришли!
Нехотя Лизе пришлось оторваться от истории про прошлое Печенюшкина и вспомнить о том, за чем они с Алёной пришли в Драконью пещеру. Тем более, что предстояла ещё дорога обратно, и возвращаясь, можно было дослушать сказку до конца. А пока - холодная, чистая, целебная живая вода ждала их. Практичная и расторопная Алёнка уже достала свою склянку и опустила её в озеро...

Вторая палочка всё-таки нашлась - сухая ветка с куста шиповника. Киса отломила у неё все колючки и воткнула в землю чуть поодаль от того места, где Лопоух выкапывал камушки, но не в тени, а на солнечной стороне, чтобы сама палочка отбрасывала тень. По ней можно было хоть как-то сориентироваться во времени.
"Ни часов с собой, ни зеркальца, ни фляжки с чем-нибудь попить... - вздохнула про себя Хисстэрийя. - Даже негрустином с утра не поделились. Собачья работа! Как в командировку без вещей! Ещё того гляди, не вытерплю - начну требовать вознаграждения и компенсации, хоть это и не в моих правилах. И ведь ещё надолго здесь задержаться придётся, не всё так просто..."
Тень от палочки сдвинулась на ощутимое расстояние, когда послышались шаги на выходе из пещеры.
"Девочки идут с водой! - встрепенулась киса. - Пора!"
Жестом она указала всем подниматься. С другой стороны уже раздавались голоса - Лиза и Алёна вытащили из ушей горошины, рассказывающие им сказку, и теперь готовились, что друзья их встретят.
- Атакуйте волшебников! - шёпотом велела Хисстэрийя. - Идите с одной стороны, а я - к девчонкам, с другой. Постарайтесь увести их подальше и, если повезёт, схватить всех!
"Или хоть время выиграть, - подумала она про себя, сжимая в руке пузырёк со снадобьем доверия. - Пять минут... Забрать у них воду - и сразу подняться вверх, где никто меня не достанет".

Печенюшкин заметил показавшихся из пещеры Лизу с Алёной и сразу направился к ним. В тот же момент из ближайших кустов в голову ему вдруг полетел половник. Мальчик пригнулся, и его почти не задело, лишь едва скользнув по уху. Подобрав половник и держа его наготове как оружие, Печенюшкин огляделся вокруг, готовясь обороняться. Тут же из кустов выскочил здоровяк с огромной лопатой и бросился на него:
- Ага! Вот теперь ты у меня получишь, обезьяныш!! - закричал он. Пиччи узнал вчерашнего смотрителя из замка. На помощь уже подоспевали Федя и Морковкин.
- Никак засада?! - ахнул домовой. И тут же кто-то подсёк его по ногам какой-то палкой. Федя упал. В лицо ему тут же плеснули грязной водой с головастиками. Тотчас раздалось грозное шипение, и голубой луч полетел в зелёного водяного, заставив его испуганно выпустить из рук резиновый пузырь с болотной водой.
- Калаул! - завопил Глупус, убегая, но усыпляющий луч кобры всё же настиг его.
- В кус-с-стах ещ-щё войс-с-ско! - зашипела она, оборачиваясь. Печенюшкин уже вовсю дрался с Тимохой, потому как тот не отставал, явно горя желанием от души намять бока хитрому юному волшебнику. Ещё два силача набросились на Морковкина, а ловкий и изворотливый синий демон уже поджигал всё вокруг ярким пламенем. У испуганной Фантолетты загорелся подол платья, и она принялась его тушить.
- Всего лишь иллюзия, - сообщил Печенюшкин. - Не стоит пугаться. Уведите девочек! - крикнул он фее, но тут же какой-то домовой запустил верёвку, обмотав несчастную Фантолетту и заставив упасть. Федя кинулся на того с только что поднятой сковородкой. Печенюшкин смог, наконец, вырваться из хватки здоровенных кулаков и быстро усыпить силача, после чего бросился на помощь Фантолетте. У феи тряслись руки, и она никак не могла освободиться от верёвки. Если к недавним сражениям все подготовились, то это нападение стало для бедной старушки полной неожиданностью, и потому она совсем растерялась. Тем временем выскочило ещё пятеро. Кобра принялась раскачиваться из стороны в сторону, только и успевая выпускать из пасти усыпляющие лучи. Морковкин, отбившись, попытался прорваться вперёд к девочкам - наверняка ведь и их уже схватили или вот-вот схватят, нужно торопиться - но в эту самую минуту где-то совсем рядом с пещерой раздался пронзительный, оглушительно громкий звон, от которого кружилась голова. Он гипнотизировал всех. Тем временем, с другой стороны повалили клубы едкого желтоватого дыма. Волшебники падали один за другим, теряя сознание... Печенюшкин, как самый неуязвимый, ещё держался. Поднявшись, он решительно направился в кусты, дабы устранить источник звука и дыма.

- Алёна, пусти!! - вопила Лиза, пытаясь вырваться из поистине медвежьей хватки своей сестры, уводившей её в сторону, подальше от нападавших. - Там же Печенюшкин! И Федя! Я должна им помочь!
- Да тебя сразу по голове стукнут и схватят, глупая! - рассердилась Алёнка. - Печенюшкин сильный, и все остальные тоже, они сейчас отобьются и заберут нас. А мы с тобой и есть цель. Забыла, что ли? Если нас поймают, то всё. И живую воду отнимут. И зря мы тогда ходили.
- Но... нельзя же стоять в стороне, когда твоим друзьям угрожает опасность!
- А как мы им поможем? У меня таблеточек с собой нет! А у тебя, Лизка?
Лиза пошарила по карманам.
- И у меня тоже нет... - она вдруг приуныла.
- А у противника силы ещё очень даже есть, - неожиданно сказал кто-то. Девочки подняли головы. Перед ними стояла фигура с острыми ушами и в фиолетовом костюме. - Они вот-вот нападут и на вас, могут ударить, грубо схватить, и пока друзья спешат вам на помощь... Вы-то, может быть, и уцелеете, а вот с живой водой успеет что-то случиться! Склянки выпадут и разобьются... - она покачала головой, цокая языком. Лиза и Алёна озадачились. На них словно напало какое-то оцепенение от голоса девочки в фиолетовом, но в её словах был резон.
- Куда бы спрятать? - задумалась Лиза вслух. Голова у неё почему-то кружилась.
- Тут некуда, - сказала Алёна, осмотревшись.
- Мне есть, куда спрятать, - предложила Хисстэрийя. - Меня не схватят, я в воздух подняться могу, - она повертела в руках магический кристаллик, прошептав какие-то слова - и за спиной у кисы тут же выросли два больших белых крыла. - Вот что: дайте воду пока мне, а потом, когда угрозы уже совсем не будет - я вам её верну, и вы пойдёте очищать источники. Договорились?
- А ты не перепутаешь, какая чья склянка? - засомневалась Алёна, тем не менее, уже передавая кисе свою.
- Не перепутаю. Твою я спрячу вот сюда, - она расправила длинный нежно-сиреневый шарф, сложенный в несколько раз и обматывавший её тело сверху донизу поверх водолазки, и засунула склянку с водой куда-то за узел на поясе, завернув ткань так, чтобы ничего не могло выпасть. - А ты, Лиза, ростом выше, так что и твой пузырёк будет выше, - она показала на место, где сложенная в несколько слоёв ткань прикрывала грудь. Лиза уже без колебаний отдала Хисстэрийе свою долю живой воды. Тут же буквально над ухом у них всех раздался грозный клич:
- Хватай их! Скорее!
Киса кивнула девочкам на прощание и, взмахнув крыльями, быстро взметнулась ввысь к небу, так, что вскоре её стало уже не разглядеть.
Две суровые волшебницы накинули на Алёну и Лизу только что наколдованную сеть. Те попытались сбросить её с себя, но тут же в этом отпала необходимость - сверкающий золотой луч разрезал её на кусочки. И другой луч заставил волшебниц упасть замертво на пыльные камни и тут же захрапеть.
- Девочки, быстро в мой троллейбус! - скомандовал Печенюшкин. - Их уже мало... Скоро Морковкин и Клара-Генриетта, - кивнул он на кобру, - всех уложат, и мы поторопимся к источникам!
- Эй, нам сначала эту, ушастую-хвостатую девочку надо дождаться! - ответила Алёна. - Она нам живую воду обратно отдаст, и тогда пойдём. А пока мы ждём, я поесть успею. Можно бутербродик с сыром и колбасой?
Печенюшкин посмотрел на Алёну так, что она аж отпрянула.
- А что? Нельзя, да?
- Ушастая-хвостатая? Отдаст обратно живую воду? - с нажимом переспросил он, не отводя пристального взгляда.
- Ну... да. Она сказала, что на нас нападут и всё разобьётся, поэтому пусть пока у неё побудет. Она летать может, высоко, никто не достанет.
- И где эта девочка сейчас? Ты видела, куда она полетела? - Печенюшкин осмотрелся вокруг, не замечая в воздухе никого. Вокруг было уже совсем тихо и мирно. Его товарищи вывели из строя всех. Отряхиваясь, они подошли ближе.
- Я видела, я! - встрепенулась Лиза. - Она полетела... кажется воон туда! - она показала рукой в ту сторону, откуда ещё утром приближалось первое войско.
- В сторону замка Ляпуса, - мрачно отозвался Печенюшкин.
- Что?.. - Лиза ахнула, зажав рот ладошкой. - Что?! Так... она же... Она же ведьма! Она же за Ляпуса сражалась! А ведь ей тоже свою склянку отдала! Как я могла! Дура я, дура, дура!! - девочка с досадой принялась бить себя ладонью по лбу. Печенюшкин перехватил её руку.
- Тихо, тихо. Лизонька, перестань, успокойся, - он мягко, но решительно погладил её плечи. - Я догадываюсь, почему ты отдала ей воду. Почему вы с Алёной обе отдали. Киса Хисстэрийя применила к вам какое-то волшебство, чтобы вы ей поверили. Это древнее ведьминское зелье, сейчас такое не делают... - он потянул носом. - Ещё пахнет, но уже очень слабо. Наверное, у неё совсем мало его было.
- Так она нас обманула, да?! - разочарованно воскликнула Алёнка. - И не отдаст воду? Но как же... Я думала, ушасто-хвостатая девочка хорошая! Я думала, она нам помогает! Ну вот...
- Ты никак про ту кошкоподобную? - подобрался Федя, услышав последние слова девочки. - Как же, помогает она нам! Она вместе с неприятельской армией подоспела да меня этим вашим... электричеством на землю повалила, пока вас не было! Не соратник она нам, так и знайте! Позавидовала, бестолковая, то ли что рисовать сама не умеет, то ли что не быть ей героиней, как вы будете. А Ляпус ей, наверное, наобещал чего-то, вот она за него теперь и бьётся. Выслужиться хочет, небось. Впредь будьте начеку с хвостатой, опять ведь обманет! Живую воду забрала, это надо ж какая шустрая!
- Она точно знает, что делает, - заметил Печенюшкин. Лицо его выражало сосредоточенность и озадаченность. - Нет, Фёдор Пафнутьевич, ошиблись вы маленько. Девица-то вовсе не бестолковая, а очень хитрая!
- И она отнесёт воду Ляпусу, да? - забеспокоилась Лиза. - И тогда он победил?
- Не бывать этому! - воскликнула Фантолетта. - Нельзя позволить этому подлецу победить! Отправляемся во дворец к Ляпусу да повергнем его - свяжем, убьём или в плен возьмём! Эх, надо было сразу так и сделать, а потом уже за живой водой идти, - покачала она головой.
- Так шпион ведь нам помешал, трюкач проклятый! - досадливо выругался Морковкин, вспоминая Мишку-Чемпиона. - Только избавились, как ещё одна... Не зря я беспокоился, ох, не зря! Чего же мы ждём-то?! Вперёд, схватим же негодяя Ляпуса!
- Стойте, стойте, - Печенюшкин поднял руку, как бы предлагая остановиться. - Мы не знаем, всех ли мы одолели. Возможно, у Ляпуса в замке есть ещё... По меньшей мере, охрана. А самое страшное мы уже видели, когда отбивали лже-Алёну на площади, - мальчик тяжело вздохнул. - Ляпус может натравить на нас одурманенного Дракошкиуса. Я не хочу с ним сражаться. А вы? - он обвёл взглядом всех присутствующих.
- И я бы не смогла, - призналась Фантолетта. - Ох, Великий Маг, в какой ужас он пришёл бы, если бы рассудок вернулся к нему! Мы не должны сдаваться! Мы должны спасти бедного Мурлыку Баюновича!
- Если его брат Грызодуб ещё в хорошей форме и восстановил силы, то мы попросим его отвлечь... - подумав, предложил рыжий волшебник. - Только отвлечь, и ничего больше. Просто потянуть время, пока мы прорываемся в чертоги Ляпуса. Надеюсь, Хисстэрийя тоже будет уже там к нашему приходу, - с неопределённой интонацией добавил он.
- Да, схватим обоих сразу! - подхватил Морковкин. - Летим же скорее!
- Эх, пообедать теперь не придётся, - горько вздохнула Алёнка.
- Нашла время думать о еде! - огрызнулась Лиза. - Мы тут снова Ляпусу проигрываем, а она - пообедать...
- Это что такое? Ну-ка, не вешать нос и не ссориться! - шутливо погрозил пальцем Печенюшкин. - В моём троллейбусе по дороге и поедим, пока за Грызодубом Баюновичем возвращаться будем.
- А борща у тебя случайно не найдётся да с горбушечкой? - поинтересовался Федя. - А то я тоже проголодался. Ежели сейчас не подкреплюсь, то вот поймаю эту ведьму хвостатую - и её сожру! - сердито добавил домовой.
- Нельзя, Фёдор Пафнутьевич. Несварение желудка заработаете, - улыбнулся мальчик. - Будет вам и борщ, и горбушечка ржаная, как вы любите, и чаю заварю. Успеем уж подкрепиться перед новой нелёгкой схваткой. Нам ещё силы понадобятся, а одними таблетками сыт не будешь. Да и кончились они...
Волшебники и расстроенные девочки направились к троллейбусу Печенюшкина. Знали бы они, что их следующий шаг уже просчитан заранее, и их будут ждать в замке! Печенюшкин снова не предупредил товарищей, как и в прошлый раз, на Главной площади. Он напряжённо что-то обдумывал по дороге...

Подлетая к замку, Хисстэрийя начала снижаться. Крылья её резко дёргались от перенапряжения, в лёгких не хватало воздуха. На то, чтобы плавно приземлиться, сил уже не хватало, и потому киса просто брякнулась на дорогу, чего уж скрывать, тем местом, откуда у неё рос хвост. Волшебные крылья тут же исчезли, как будто с облегчением почувствовали свою более ненадобность. Размяв спину и отдышавшись, Хисстэрийя поднялась и, отряхнувшись, поспешила к воротам. Однако на входе ей преградили путь.
- Куда?! - рявкнул привратник, прежде не видевший хвостатую девочку. - Ты кто такая?
- Вторая голова после Великого Злодея! - киса встряхнула волосами и гордо вскинула голову.
- Вторая... что? Ты что несёшь?! - разозлился привратник. Хисстэрийя поняла, что её, пожалуй, немного занесло.
- Да шучу я, шучу, - поспешила она успокоить стража ворот. - Я просто боец, новобранец, доброволец, участвовала в битве... Так, у меня важная новость для Его Капюшонства! - спохватилась вдруг девочка, мгновенно посерьёзнев.
- Пароль сперва скажи!
"Пароль? Так, а я, кажется, его знаю... Вся надежда, что они его ещё не поменяли".
- Четыре чёрненьких чертёнка! - как можно увереннее ответила она. - А теперь пропустите!
- Проходи... - неохотно позволил привратник.
Киса торопливо двинулась по замку, ища Ляпуса. Хвост её опять ходил ходуном, выдавая еле сдерживаемое внутреннее напряжение.
"Только бы того, что я скажу, хватило!"
Хисстэрийя нашла Ляпуса у окна в одном из залов. Правитель Фантазильи всматривался куда-то вдаль, очевидно, ожидая чьего-то появления. Пожалуй, что не кисы, и явно не очень давно - из этого окна вполне можно было бы заметить её приземление. Стало быть, Ляпус ждал чего-то ещё. Двое рослых не то слуг, не то воинов стояли поодаль, тоже наготове. Киса переборола страх, решительно подошла к Ляпусу и взволнованно заговорила:
- Ваше Капюшонство, наша взяла! Враги не отвоюют источники - у них нет живой воды!
Великий Злодей обернулся и с изумлением посмотрел на неё. Хвостатая девчонка уцелела в битве - это само по себе почему-то настораживало. И она только что сообщила слишком хорошую новость - это настораживало вдвойне.
- А ты погоди радоваться, - медленно, каким-то напряжённым голосом отозвался Ляпус. - Они же намного хитрее, чем кажутся! Все войска попались на уловку с куклами - так отчего ты так уверена в победе, а?! - с неприкрытым подозрением спросил он, пристально глядя на кису.
- Куклы кончились, - не задумываясь, ответила Хисстэрийя. - А у настоящих девочек с собой точно нет живой воды.
- Я должен это проверить, - не сдавался Ляпус.
- Некогда проверять, Ваше Капюшонство! - киса снова заволновалась. - Они потерпели неудачу у Драконьей пещеры и сейчас всей компанией направляются штурмовать ваш замок, злые, как черти! Вам обороняться нужно! Ловить всех! Солдаты почти все лежат без сил, кто устал, кого оглушили, кто в обмороке... В замке есть что-нибудь, чтобы остановить противника?! Ловушки, клетки, капканы, сети, что-то ещё?! - выпалила она на одном дыхании.
- Сделаем! - решительно заявил Ляпус. - Сколько у нас времени? Враги далеко?
- Я от них оторвалась... очень торопилась... - взбудораженная киса перевела дух после длинной речи и продолжила уже спокойнее. - Не знаю, как быстро они нагонят. Надеюсь, все уставшие и голодные, хоть немного ещё подзадержатся.
- Ловушки... Сети, капканы... - задумчиво повторил злодей, с сомнением качая головой. - Если враги хитры и сообразительны - нужно вывести из строя их рассудок. Свести их с ума, проще говоря. И я думаю, это вполне можно сделать, призвав на помощь злые чары! Но в одиночку я не успею, тут нужен опытный маг... Клопуцин-Стервятник, повелеваю явиться ко мне!! - громко позвал Ляпус на весь замок.
В коридорах послышался тяжёлый шорох, словно приближалась крупная птица. Порыв ветра ворвался в зал. Ляпус нахлобучил обратно слетевший с головы капюшон и принял горделивую позу, а в дверях уже стоял высокий лысый старик в чёрной рясе и с крючковатым носом. Вид его заставил бы поёжиться слабонервных, но Великий Злодей не желал показаться таковым.
- Чего изволите желать, Ваше Капюшонство? - прохрипел чародей, поклонившись своему господину. - Я к вашим услугам.
- Я вновь нуждаюсь в вашем мастерстве, маэстро Клопуцин! Вы способный чародей, я думаю, вы сможете помочь мне, - маскируя нервозность учтивостью, начал Ляпус. - Скоро на замок и на меня лично попытаются напасть. Враг уже в пути, он дерзок и неугомонен, а также хитёр и думает головой! Нам с вами нужно сделать что-то, что пошатнёт рассудок прибывших! Что-то, что заставит их плакать от страха, не понимать, где они находятся, забыть о своей цели! Есть ли у вас идеи на этот счёт?
Клопуцин на несколько мгновений задумался, и неприятная ухмылка слегка тронула его губы.
- Сгустки кошмара, - прошипел он.
- Что это? Расскажите!
- Сгусток кошмара - это вихрь тёмного волшебства. В тени может быть почти незаметен простому глазу. Всякого, кто случайно окажется в этом сгустке, тут же одолевают самые ужасные видения, обнажая его потаённые страхи! - с каким-то злым удовольствием поделился чародей своими познаниями. Возможно, это было даже его собственное изобретение. - Трудно сохранить здравый ум, испытав такое!
- Отлично! - одобрил Ляпус. - Научите меня, как это сделать!
- Слушаюсь, Ваше Капюшонство. Смотрите, как я сейчас сделаю сгусток кошмара вон в том углу! - показал Клопуцин сухим костлявым пальцем в правую часть зала, где стоял один из прислужников. Тот испуганно попятился в сторону. - Смотрите, слушайте - а потом попытайтесь повторить.
Чародей повернулся лицом в угол, с хрустом размял пальцы и хрипло прочистил горло, готовясь к колдовству. Ляпус встал рядом и приготовился наблюдать за процессом приготовления сгустка кошмара. Время подстёгивало, а потому предстояло запомнить всё как можно точнее с первого раза.
Заклятье, которое продемонстрировал Клопуцин, включало в себя четыре этапа. Сперва левым указательным пальцем колдун указал на своё темя, а правым - в угол. И произнёс какое-то волшебное слово. Затем показал уже на сердце, правым пальцем снова в угол - и сопроводил это другим волшебным словом. Указательными пальцами обеих рук на глаза - мизинцами в угол. Третье слово. Теми же пальцами на уши, мизинцами снова в тот же угол, четвёртое слово... С каждым новым волшебным словом в углу появлялся виток прозрачного чёрного дыма, скручиваясь с предыдущим. Маг сложил руки, направив все пальцы в сторону образовавшихся витков и закрепил всё это последним замысловатым магическим словом или фразой, уже повысив тон. То, что получилось, походило в итоге на небольшой крутящийся клубок с эфемерными, тающими в воздухе очертаниями.
- Готово, - прохрипел Клопуцин-Стервятник. - Вот он, сгусток кошмара. Не подходите слишком близко, Ваше Капюшонство. Вы запомнили, как я его сделал? Или мне сделать ещё один?
- Погодите, сначала Я сделаю ещё один! - с нетерпением злодей направился в другую сторону и осторожно, стараясь не ошибиться, повторил все магические слова и жесты, направляя своё заклятье в тень, отбрасываемую каким-то растением в горшке. Несколько листочков тут же почернели, будто подкоптившись появившимся чёрным дымом.
- Ну, каково?! - с гордостью и восторгом показал он старому чародею свою работу. - Видите?!
- У вас получилось, - подтвердил Клопуцин, окинув чёрный сгусток оценивающим взглядом. - Быстро учитесь, Ваше Капюшонство.
- Я знаю, - улыбнулся Ляпус. - Я талантлив во всём! А теперь давайте мы сделаем эти сгустки кошмара по всему замку. Вы ставите их в левом крыле, а я - в правом. Вперёд же, за дело! И пусть нашим дорогим гостям будет легче попасть в них, чем обойти!
Сделав ещё по одному сгустку кошмара в том же зале, Ляпус и Клопуцин направились по замку в разные стороны, задерживаясь во всевозможных коридорах и проходах.

Хисстэрийя медленно отошла от окна, бесшумно направившись к выходу из зала. О ней совсем забыли, а она, между тем, только что видела воочию, как творится злое колдовство. Слуги уже успели куда-то исчезнуть, подальше от столь страшной магии. Сгустки кошмара чернели в углах и тенях, ещё несколько таких же виднелось в коридоре. Киса пошла по коридору, внимательно глядя себе под ноги и по сторонам. То, что она видела вокруг, выглядело вполне узнаваемым. Эти пятна, будто светящиеся чёрным, в случайном порядке, по всем коридорам... Те самые, из её видения!
"Значит, это не просто действие какой-то добавки... На этот сон следует обратить внимание, оттуда же всё сбывается! - Хисстэрийя задумчиво нахмурилась. - Что там ещё было?.. Клетка, тюрьма, крики, чьи-то связанные руки... Так, тюрьма. А я ещё как-то говорила Тилли, что буду ждать её в тюрьме. Это... тоже будет? Как скоро?.."
Голова у девочки шла кругом. Ей стало отчётливо понятно, что она видела что-то важное, но следовало как можно скорее понять, что это было. Правильно истолковать все вещи, что были показаны в видении. А главное - догадаться, что ей с этим нужно делать. Ведь видения не возникают просто так, это всегда подсказки.
Слова заклятия вновь донеслись до кисы откуда-то неподалёку. В одной из комнат колдовал Ляпус, ставя очередную ловушку для добрых волшебников. Хисстэрийя с удивлением поняла, что в его исполнении заклинание звучит почему-то гораздо понятнее, чем когда его произносил Клопуцин-Стервятник, хоть, казалось бы, тот и находился куда ближе к ней.
- Тьмой проникнет в разум, болью скрутит душу, страх предстанет глазу, крик оглушит уши... Как затянет - пропадёшь, не сломавшись, не уйдёшь!
"Ого! И что, я должна это запомнить? Может быть, мне тоже следует понаделать этих штук?.. Стоп, нет! - спохватилась киса. - Ляпус же не увидит, где я их поставлю... Он же может тоже наступить! И вообще, мне пока что не приказывали колдовать, вот если прикажут - тогда и буду делать", - успокоила она себя и пошла... прямиком к внезапно замеченному зеркалу, висевшему на стене в золочённой раме.
"Ух ты, ну наконец-то! - обрадовалась Хисстэрийя, осознав, что видит именно зеркало. - Хоть гляну, на кого я после битвы похожа..."
Привести себя в порядок без подручных средств оказалось не так трудно, как опасалась киса. Ей пришлось всего лишь поправить пальцами пару откинувшихся прядей на чёлку, вынуть засохший мелкий листочек из макушки да оттереть несколько грязных пятен с лица и правого уха, послюнявив палец. На состояние костюма она решила не обращать такого же пристального внимания, лишь разгладила кое-где складки ткани, что обматывала её тело, заставив их стоять ровнее, да затянула всё покрепче. Это должно было непременно выдержать любые дальнейшие движения девочки.
И хорошо, что Хисстэрийя успела закончить со своим внешним видом и костюмом прежде, чем к ней подбежала фея Тилли.
- Киса, ты вернулась! - изумлённо воскликнула она. - Ты сражалась - и вернулась назад! Кто... побеждает? - вдруг насторожилась феечка.
- Я, - с улыбкой ответила Хисстэрийя.
- Ч-что?!
- Волшебники и девочки собрались штурмовать замок, - проигнорировав недоумение Тилли, начала объяснять киса. - Они скоро будут здесь. Ляпуса они, скорее всего, хотят поймать, связать и убить... ну, насколько я этих товарищей знаю. Так что он сейчас готовится к обороне. Это будет опасно. Правда, опасно. Лучше ступай в свою комнату и посиди пока там, а то ещё попадёшься под горячую руку... или под что-то другое, ещё хуже. Внимательнее смотри по сторонам, не наступай ни на что подозрительное. В замке скоро что-то такое начнётся!..
- А ты... тоже спрячешься или будешь опять сражаться? - забеспокоилась Тилли, заметив, что её собеседница совершенно не напугана, а скорее даже предвкушает грядущую битву.
- А я, наверное, понаблюдаю за происходящим, - задумчиво ответила та. - Если, конечно, мне не поручат что-то ещё. Я, вообще-то, хотела бы посмотреть, как враги окажутся схвачены...
- Ты хочешь видеть проклятых волшебников вместе с девчонками в плену, в заточении, всех до одного? - вкрадчивый голос за спиной заставил кису вздрогнуть и обернуться. Ляпус стоял в двух шагах от неё, выжидающе глядя и улыбаясь.
- Да, - кивнула Хисстэрийя. - Вы правильно поняли, Ваше Капюшонство. Всех до одного. В плену.
- Тогда ступай сейчас в подземелье и проверь, крепки ли замки в тюрьме! - приказал он. - А то неровен час - выберутся наши голубчики...
- Могут выбраться, да... - киса нахмурилась, качая головой. - У них ведь ещё и магия есть. Или замки такие, что магия их не берёт?
Очевидно, её предположение оказалось ошибочным. Потому что домовой впал в панику и схватился за голову.
- Проклятье!! Я ведь должен был и об этом подумать! Их много, а я один, армия разбита, с охраной эти наглецы тоже справятся, замки волшебством взломают, выберутся, снова нападут... Что же делать?!
"М-да... - ещё больше озадачилась Хисстэрийя вслед за Ляпусом. - И правда - что делать? Как всех задержать здесь, чтобы не освободились?.. Задержать... - киса бросила взгляд на стоящую рядом Тилли - и вдруг вспомнила их первую встречу. - Ну конечно! Изоляция!"
- А... чего-нибудь, блокирующего чужую магию, у нас случайно нет? - поинтересовалась она. - Ну, чтобы они в тюрьме колдовать не могли?
- Сейчас найду! - без колебаний среагировал Ляпус, явно обрадовавшись подсказке и будто забыв, как только что был на грани отчаяния. - А ты вот что... найди пока ведро воды и тряпку, - велел он кисе. - Пусть мои будущие пленники увидят, что я не неряха и даже тюрьму держу в чистоте и порядке! - гордо заявил домовой.
"Какая прелесть! - умилилась про себя киса. - Научила я его хорошему, однако, прямо-таки, вошёл во вкус!.."
Ляпус отправился в хранилище магических снадобий, стараясь при этом поглядывать по сторонам, а Хисстэрийя деловито поинтересовалась:
- Где тут у вас вёдра и тряпки? Покажешь?
- Я сама приберусь! - фея вдруг как-то странно напряглась и сделалась суровой.
- Ну что ты, Тилли, - киса мягко, успокаивающе коснулась её руки. - По-моему, Ляпус, хочет поручить это мне. Должно быть, он решил теперь беречь твои нежные ручки и больше не хочет нагружать тебя такой грязной работой.
- Я сказала, что помогу ему сделать уборку, - упрямо повторила Тилли. Что-то в её тоне заставило кису вздрогнуть и отпрянуть. - Я пришла к господину Ляпусу и сказала, что буду делать всё... по хозяйству, - запнулась девушка на последнем слове.
- Да, да, ты сказала... - понимающе согласилась Хисстэрийя, - И ещё раз сказала, да? И теперь это твоя обязанность. А я вот на тюрьму вашу хочу посмотреть. Ты знаешь, меня ещё со вчерашнего дня туда что-то тянет... Ну да, ты же знаешь, я же уже говорила! Так что давай именно в тюрьме сейчас уборку сделаю я. А ты... уберёшься как-нибудь в другой раз или в другом месте. Замок огромный, ещё наследят тут всякие... Скажи, где мне взять ведро, а сама пока отдыхай, ладно?
Похоже, кисе удалось быть достаточно убедительной. Фея смягчилась.
- Уборная - прямо, а потом немножко направо, - показала она. - Белая дверь. Там всё найдёшь.
- Спасибо, Тилли.
Вдруг грозное рычание пополам с мяуканьем огласило дворец и окрестности. Крики, стук, лязг оружия свист стрел и прочий шум донёсся снаружи, со стороны ворот. Хисстэрийя бросилась к окну и увидела, как на дракона Грызодуба Баюновича накидывают сеть из тяжёлых цепей, а Печенюшкин и его товарищи обездвиживают оставшуюся стражу, пытаясь пробиться внутрь.
- Так! Они уже здесь, сейчас ворвутся! - предупредила киса фею. - Ну всё, ты прячься, а я побежала...

Отыскав в уборной ведро, Хисстэрийя набрала в него холодной воды и оставила там отмокать засохшую половую тряпку. Спустя некоторое время киса вышла и, пыхтя и кряхтя с тяжёлым ведром в руках, направилась к тюрьмам.
- Уже набрала воды? Замечательно! - Ляпус появился в проходе внезапно, заставив кису вздрогнуть. В руках он держал три длинные чёрно-фиолетовые свечи и коробок спичек. - Захвати с собой ещё вот это, - он протянул ей свечи и спички.
- Угу, сейчас... - кивнула Хисстэрийя. - То есть, да, Ваше Капюшонство.
- Сперва приберёшься везде, протрёшь пол, стены, решётки, - принялся давать указания Ляпус, а Хисстэрийя старалась внимательно слушать и запоминать всё. - Потом смажешь замки, если заржавели - масло для этого там есть. Если какой-то из замков сломан - заменишь, запасные замки там тоже есть. На подходе к камерам всё стоит на полке, увидишь. А потом, когда уже наведёшь порядок - поставь вот эти свечи в подсвечник, что висит в углу, и зажги их. Это не простые свечи. Гореть они будут очень долго, пока я сам не решу их потушить. Пламя этих свечей способно ослабить чужую магию настолько, что взломать замки или пройти сквозь решётку никому из пленников не будет под силу, даже Печенюшкину!
- Вас поняла, Ваше Капюшонство, - киса взяла свечи в одну руку, ведро с водой перекинула через другую, а коробок спичек сунула на время в складку своих обмоток на поясе. - Всё сделаю, как вы сказали, свечи тоже зажгу. Ах да... - спохватилась она. - Противники уже здесь. Я слышала шум снаружи. Вы ведь подготовились?
- Конечно же, я подготовился, можешь не волноваться! - самоуверенно ухмыльнулся Великий Злодей. - И я тоже слышу, что наши дорогие голубчики все уже здесь... Или, если точнее, почти все, - он намекал на то, что кого-то схватили уже снаружи. - А теперь беги в тюрьму да не теряй времени! Вперёд, до лестницы, потом вниз, - показал он дорогу. - Быстрее, а то скоро уже всех схватим! Пускай же нашим могучим волшебникам и милым маленьким девочкам будет уготована тюрьма чистая, удобная, надёжная и безопасная! - Ляпус издевательски рассмеялся.
- В противоположность вот этим коридорам... - негромко, с улыбкой заметила Хисстэрийя, отправляясь в подземелье.
Распахнулись главные ворота. Тишина внезапно накрыла весь замок, словно все попрятались. Послышались негромкие недоуменные голоса девочек.
"Ну всё, - подумала киса. - Теперь будет страшно..."

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 9.

9. Злое утро.

Хоть и нет ощущения, что так было всегда - более того, есть уверенность, что когда-то было иначе - у Тилли не получается вспомнить, как, когда и почему это началось. Это можно было бы назвать "проклятием запечатанного голоса". Каждый раз, когда с губ вот-вот готовы сорваться дерзкие, взволнованные слова - в горле сжимается болезненный комок, всё внутри пронзает сильная боль, кровь холодеет, и фею словно парализует на какое-то время. А потом она спокойно говорит то, что от неё, должно быть, хочет услышать Великий Злодей. Но не то, что рвётся изнутри, заставляя дрожать и плакать, не имея возможности объяснить, почему. Всё, что волнует сердце, всё, что вызывает ужас, восхищение, сострадание, гнев или нежность - как под каким-то негласным запретом, словно за это тут же последует удар. Если получится. Если удастся прорваться сквозь невыносимую боль, которой сопровождается каждое намерение что-то сказать. Нет, скорее всего - не получится. Скорее, получится потерять сознание и упасть. За это тоже могут наказать. Без разрешения нельзя ни ненавидеть, ни любить, ни, тем более, как-то это показывать.
"А можно?.. Можно? Можно, можно, МОЖНО?!" - Тилли просыпается от собственного крика, который звучит лишь у неё в ушах. Никто больше этого не слышит. Никто случайно не узнает, в каком она отчаянии. С тихим вздохом фея идёт умываться. Никто не увидит следы слёз на её лице.
Если бы можно было воздвигнуть вокруг своей комнаты тонкую, сверкающую, но прочную завесу, не пропускающую ни малейшего звука - и попробовать пробить этот болезненный заслон. Кричать всё, что так хочется, до тех пор, пока слова не начнут вылетать легко. И лишь после этого - пойти и высказать Ляпусу всё напрямую в лицо. А потом ещё раз - у юной феи накопилось слишком много и слишком разного, что она хотела бы ему сказать, на одном дыхании не выпалишь всего. И ещё... и каждый раз так... и даже если Ляпус её за это ударит! Она не будет его бояться! Сам попросил не бояться - так пусть получает!
Тилли вдруг отшатнулась от зеркала, перед которым стояла, испугавшись собственного выражения лица. Сегодня она снова попробует сплести звуконепроницаемую сеть, на этот раз - вокруг своей комнаты. Долговечнее и прочнее, чем в прежний раз. Тренироваться в колдовстве ведь никто не запрещал. Это - можно.
Мрачные размышления феи прервал звук распахнувшейся двери. Ляпус встал в проёме в одной ночной рубашке.
- Тилли, ты уже поднялась? Хорошо, что я тебя не разбудил. Помоги мне опять расчесаться. И погладь мой плащ, а то он слишком помялся. Отныне я хочу всегда выглядеть лучше всех! И скажешь мне, когда я стану красивым.
- Скажу, - тихо ответила Тилли, проследовав за Ляпусом в его покои.

Утро продолжалось, в замке и его окрестностях становилось всё громче и суматошнее. Шла подготовка к грядущей битве. Армия загрызунчиков готовилась порвать врагов на подходе к Драконьей пещере. Армия домовых шла следующей. Разношёрстное войско из демонов, водяных и другого народа шло последним, на случай, если вдруг понадобится подкрепление. Великий Злодей отдавал последние распоряжения. Сам он не торопился вступать в бой - предпочитал не рисковать своей жизнью без крайней необходимости. Кроме того, Ляпус был заметно не в духе.
Хисстэрийя встала у стены, стараясь не путаться под ногами, наблюдала за приготовлениями и ждала указаний, что ей делать. Возможно, у Великого Злодея найдётся задание и для неё? Украдкой она посматривала на него, всё больше убеждаясь, что ей не показалось: что-то изменилось за прошедшую ночь. Ляпус выглядел красивее, чем накануне - переоделся в чистую нарядную рубашку, плащ тоже был уже не таким мятым, густые тёмные кудри были как следует расчёсаны и выглядели не в пример аккуратнее - словом, от него было глаз не отвести! Но его миловидное лицо было очень мрачным, и это, если приглядеться, была не та зловещая мрачность, с которой обдумывают планы мести и расправы. Во взгляде серых глаз и в усталом голосе время от времени проступало что-то, очень похожее на затаённую печаль и горечь. Ляпуса что-то терзало - вот что сказал бы внимательный человек. Или внимательная киса. В какой-то момент ей даже показалось, будто одолевающая злого домового печаль сделала черты его лица мягче, чем вчерашнее самодовольство и коварство. Вот Ляпус отослал очередного подданного с каким-то поручением и замолчал, задумавшись. Хисстэрийя снова подняла взгляд на него. Нет, не показалось! Он действительно был чем-то очень расстроен и озадачен, как будто даже планируемая вскоре победа его не слишком радовала. Сердце у кисы сжалось от накатившего сочувствия и понимания, в чём дело. Ей стало стыдно за свои недавние манипуляции.
- Простите меня, Ваше Капюшонство! - вырвалось у неё. - Правда, простите!
- За что? - удивился Ляпус, расслышав её слова.
- За то, что, должно быть, причиняю вам беспокойство, - вздохнула Хисстэрийя. - Мало вам врагов, а тут ещё и я...
- Тебе не за что просить прощения, если ты и впрямь на моей стороне, как уверяешь, - ответил Великий Злодей. Он уже взял над собой контроль и теперь держался уверенно, как и подобает правителю с подданными. - Сегодня у тебя будет шанс доказать свою преданность и проявить свои лучшие качества! Ты пойдёшь вместе с последним войском и примешь участие в обороне Драконьей пещеры. Умеешь сражаться? Магические способности у тебя какие-то есть?
- Ну... я умею метать молнии, огонь и воду, при крайней необходимости - ещё отращивать крылья и летать, - киса вспоминала, какие возможности даёт специальный кристалл, что по-прежнему болтался у неё на шее. - Да, сражаться могу вполне. Мне бить на уничтожение или прикрывать ваших воинов?
- То, что ты лучше умеешь. Но конечно, будет совсем не плохо, а даже очень хорошо, если ты сможешь как-то обезвредить противников. Вовсе не обязательно убивать их, если ты не умеешь - а мне почему-то кажется, что не умеешь. Но обездвижить, лишить сознания, ну хоть отвлечь, чтобы их обездвижили мои солдаты - это ведь будет тебе по силам?
- Попробую...
"Догадаются ли они выставить кукол вместо девочек? Если Алёна послушалась меня и рассказала о том, что видела, то Лиза вполне может до этого додуматься... или нет? Ох, как же я на неё рассчитываю! Они должны достать живую воду, а я не могу сейчас помогать им. Обездвижить, значит, лишить сознания... Или отвлечь?.. Мне нужно, чтобы девочки достали живую воду. И ещё мне нужно, чтобы все оказались в замке. Не добровольно и не в качестве побеждающей стороны - вот что важно. То есть, мне как раз и придётся не помогать им, а вполне себе честно противодействовать, так что твоё Капюшонство будет довольно - я не обману и не подведу, уж на совесть постараюсь. Вот только противодействовать волшебникам и девочкам придётся не совсем там, где кажется".
- Нет, не просто попробую... - мрачно добавила Хисстэрийя. - Я сделаю всё, чтобы враги потерпели неудачу!
- Тогда ступай. Все уже готовы. Пришло время остановить неугомонного противника! Быть может, эта битва станет последней и принесёт мне победу!
Великий Злодей собирался наблюдать за ходом сражения. Воинов ему было не жалко. А киса... если киса на стороне его врагов, то тут-то она и выдаст себя! А если нет, то одним воином больше, почему бы и нет? Хотя на выдающегося воина киса всё-таки не тянет, но как знать, вдруг да будет от неё ещё какая-то польза?

Пристроившись в конец последней армии, Хисстэрийя направилась вместе со всеми к выходу из замка, минуя всевозможные комнаты и залы. Проходя мимо какой-то открытой светлой комнатки, она заметила там Тилли. Та сидела за маленьким столиком и ела какой-то ягодный десерт, запивая его золотистым негрустином.
- Доброе утро, Тилли! - киса подошла к ней и улыбнулась. - Приятного аппетита.
- Не говори так, - мгновенно помрачнела феечка. - Не доброе. Злое утро, - горько вздохнула она, покачав головой.
- Ну извини. Злое так злое, - не стала спорить Хисстэрийя. - Ой, а что это ты такое пьёшь? - ушки её зашевелились от любопытства. - Это же негрустин! А дай мне попробовать! Пожалуйста!
- Нет, не дам, он очень опасный, - Тилли стала ещё мрачнее. - Каждый, кто выпьет хоть каплю напитка с добавкой сока гуарама, больше не сможет без него обходиться, и должен будет пить его постоянно, иначе умрёт мучительной смертью! Так сказал господин Ляпус.
- Да я знаю... Значит, не дашь? - разочарованно протянула киса. - Ну и ладно, тогда я у Ляпуса и попрошу потом. А то так пить хочется...
- Так ты... не попробовать?! - Тилли была изумлена и расстроена. - Ты уже пила его и теперь хочешь ещё?!
- Эй, ты, новобранка! Ты, с хвостом! Отбилась от строя! - вдруг крикнули из коридора. Хисстэрийя, так и не ответив Тилли, поспешила нагонять своё войско. Предстояло долгое, изматывающее сражение...

Возле Драконьей пещеры ещё не было ни души, когда неподалёку в горах на плоскую вершину одной из скал приземлился синий троллейбус. Все вышли из него под лучи слепящего солнца, осматриваясь по сторонам.
- Жарко... - недовольно протянула Алёна. - Я сейчас высохну. Или растаю как Снегурочка.
- Странно, - нахмурился Печенюшкин. - Я почему-то думал, что будет немного прохладнее, - его снова обеспокоило ощущение, что что-то идёт не так.
- Вот, попей газировочки, - Фантолетта поспешила заботливо протянуть пирамидку с газироном и негрустином, пока Алёна не начала капризничать. - И ты, Лиза, тоже попей. А то стоять придётся долго, - фея вздохнула, с неохотой думая о том, что вскоре ей предстоит замаскировать девочек - и себя заодно с ними - не самым приятным образом. Она уже предупредила сестрёнок, что собирается сделать, но радости им это, конечно же, не прибавляло.
- Не хочу стоять долго! - расстроилась малышка. - Ножки устанут! Головку напечёт!
- Ленка, перестань капризничать! - Лиза начала терять терпение. - Я тоже не хочу стоять на одном месте и ждать, я хочу поскорее попасть в Драконью пещеру! Но у Ляпуса огромная армия, с ней так быстро не справишься!
Печенюшкин обнял обеих сестрёнок, успокаивая их:
- Девочки, милые, возьмите себя в руки. Всем нам сейчас приходится нелегко. Зато когда вы, наконец, пойдёте в пещеру - я обещаю вам, что по дороге вы послушаете одну увлекательную историю. Хотите?
- Хочу-хочу! - тут же оживилась Алёнка. - Ура! А про что?
- Я знаю, я знаю, про что! - догадалась Лиза. - Это продолжение приключений маленькой рыжей обезьянки, да? - повернулась она к мальчику. - Ты же обещал!
- Ну вот, видишь, я же обещал, а обещания надо выполнять! Так что будет вам продолжение истории про меня и моих друзей, только дождитесь.
Но Алёне вдруг снова что-то пришлось не по нраву.
- Продолжение? Ууу, так нечестно! - захныкала она. - Лизка-то прямо с начала всё слушала, а я?!
- Ох, Алёна, прямо беда с тобой!.. - терпеливо вздохнула Зайкина-старшая. - Я сама тебе начало перескажу потом, если что-то не поймёшь. Ты только не реви, ладно?
Их перепалку прервал чародей Морковкин, потянув носом воздух:
- Чем-то гадостным тянет, не чуете?.. - недовольно сморщился он.
- Пожалуй, что чую, - согласился Федя. - Пылища и духотища, будто воздух кто-то нам портит. Апчхи!
- Пыль поднимается вон оттуда! - показал Печенюшкин куда-то вдаль, где густые кроны дубов скрывали все возможные дороги, тропинки, подъёмы, подземные ходы и обходные пути, по которым можно было добраться из далёкого дворца до пещеры. - К нам уже приближаются войска злодея. Действуем быстро! Девочки, пора, - вздохнул он, намекая на то, что им предстоит замаскироваться. - Встаньте поудобнее. Мы за вами вернёмся, - ободряюще улыбнулся мальчишка.
Вид у сестрёнок был грустный и притихший. Они уже приготовились и больше не капризничали. Фантолетта ударила о твёрдую землю острым кончиком зонтика, прошептав какие-то слова - и тут же все трое исчезли. На площадке, которой оканчивалась скала, остались лишь три островерхих камня, один повыше и два поменьше, да ещё один крупный валун синеватого цвета, вытянутый в длину. Если специально не приглядываться - почти обычные камни. Без признаков жизни.
Волшебники улетели, прихватив с собой десяток кукол, спрятались за кучей камней где-то на подходе к Драконьей пещере и приготовились встречать войска Ляпуса во всеоружии. В укрытии было немного прохладнее, и Печенюшкин мысленно посочувствовал палящимся наверху под солнцем девочкам. Когда удастся вывести из строя всю армию, предстоит ещё оказать бедняжкам помощь, если они слишком перегреются.
Топот ног, грохот и тяжёлое дыхание раздавались уже совсем близко. Федя и Морковкин взяли первую пару кукол и повели из укрытия, чтобы вскоре стать замеченными...

Последний отряд вышел из замка и двинулся в путь. Хисстэрийя шла в самом хвосте, обдумывая свою будущую стратегию на поле боя, как вдруг боковым зрением она заметила, что с чёрного хода крадутся куда-то в сторону, стараясь не привлекать к себе внимания, ещё несколько существ.
"А это там кто, не повстанцы ли? - обеспокоилась она. - Хотя откуда у Ляпуса в замке ещё повстанцы? Не должно быть вроде. Всё равно, было бы нелишним за ними как-то присмотреть на всякий случай... - киса внимательно вгляделась в спины удалявшихся существ. - Так, вижу там кого-то зелёного и пару крепких мужичков. Всё, ребятки, я вас запомнила, при случае узнать смогу! Что ж, посмотрим теперь..."
- Витаем в облаках или мечтаем, как надерём этим хитрюгам уши? - какой-то клоун ткнул Хисстэрийю в бок. Она аж дёрнулась от неожиданности.
- Ээ... Головомойку им устроить хочу! - нашлась киса. - Повязать бы их всех да преподнести нашему повелителю как ценный трофей, вот!
"А связывать-то вообще есть, чем?.. - обеспокоенно думала она. - Или что вообще с ними делать?"

Дорога шла через дубовый лес, постепенно поднимаясь в гору. Где-то приходилось продираться сквозь ветки, где-то - карабкаться, хватаясь за камни. Кое-кто успел даже вырвать с корнем несколько молоденьких деревьев, пытаясь держаться за них. Хисстэрийя старалась двигаться как можно аккуратнее, чтобы не зацепиться за что-нибудь волосами - при себе у неё по-прежнему не было ни расчёски, ни зеркала, а ходить совсем уж растрёпанной и с мусором в шевелюре ей было крайне стыдно. К счастью, не слишком крупные габариты девочки позволяли ей достаточно ловко уворачиваться от почти всего, за что хотелось не задевать головой, пока лес не кончился. Дальше предстояло подниматься вверх по крутому склону - прямо до Драконьей пещеры. Сверху доносились крики, лязг оружия, топот ног, а также сыпалась пыль и мелкие камушки, иногда попадая кому-нибудь по голове. Маленькие человечки завязывали узлы на верёвках и прикрепляли крючки. Высокие чудища забрасывали их вверх, чтобы зацепиться крючками за уступы. Теперь можно было уже лезть по верёвкам. Те, у кого были мощные когти, лезли без приспособлений, кто-то пытался допрыгнуть, кто-то - включая кису, не умевшую подниматься по верёвке, зато имевшую многозадачный кристалл - взлететь... Вот уже и уступ при пещере, вот уже и виден вдалеке предыдущий отряд, вот уже мелькают, уворачиваясь от домовых, чья-то рыжая макушка да чья-то фигура повыше, с седою головой - Печенюшкин и Морковкин. И обе девчонки визжат, суетясь и не зная, куда спрятаться, пока их не схватили.
- Живей, живей! - подгонял своих бойцов главнокомандующий, некто рогатый, красный и в доспехах. - Остановить Печенюшкина! Разгромить волшебников в пух и прах! Если наши домовые их так и не убьют - мы должны биться насмерть, поняли?!
- Поняли!! - ответствовало большинство солдатов, кроме тех, у кого уже не хватало дыхания от усталости.
- Зачем же насмерть? - не выдержала киса. - Мы должны обезвредить их, а не пасть в бою сами, разве не так?
- Это кто тут самый умный?! - сердито отозвался командующий. - Вот ты и пойдёшь! Посмотрим, как ты обезвредишь эту горстку выскочек да притом уцелеешь!
"Чувствует ведь, что предыдущее войско не справится... - заметила Хисстэрийя про себя. - И в своём поражении тоже практически уверен. Команда противника внушает страх, чего уж там! Они же не станут убивать всех одурманенных, им только одного Ляпуса не жалко... Интересно, чем они будут вооружены теперь? И до кукол-то хоть додумались, или я зря намекала?.."
- И пойду! - с вызовом ответила она. - И попробую! Куда ж деваться - вы-то боитесь... Вы же проиграете битву, не справившись с ужасным и непобедимым Печенюшкиным - а когда после этого живы останетесь, так наш повелитель вам такое устроит, что и впрямь, лучше бы насмерть бились!
В ответ кто-то вдруг схватил кису за плечи и грубо вытолкнул её вперёд:
- Иди в первых рядах, раз такая смелая!
- Стойте! - полушёпотом от удивления воскликнул кто-то, похожий одновременно на водяного и на чёртика. - Вы только посмотрите - наши-то, кажись, побеждают!
И действительно - несколько домовых уже вели прочь к другому склону упирающихся Лизу и Алёнку, связывая им руки, завязывая рты тряпочками. А совсем неподалёку распростёрлось неподвижное тело Морковкина. Из груди его торчало короткое копьё в ржавых пятнах. Печенюшкин же, разозлённый гибелью товарища, яростно полоснул чем-то сверкающим вокруг себя, отчего часть оставшихся домовых рухнули как подкошенные. Трое совсем молодых, кого не зацепило, кинулись с лопатами на рыжего волшебника, но тут мутно-белая пелена накрыла их со спины, заставив свалиться с хрипом - Морковкин был совершенно цел и невредим, и он воспользовался тем, что на него уже не обращают внимания. Поддельное копьё валялось на камнях, превращаясь в обычную сухую палку.
- Все домовые лежат! - шёпот ужаса пронёсся в нестройных рядах последнего войска. - Эти вдвоём их уделали!
- Погодь-ка! Девчонок-то увели, а? Видели же, как их повязали?! Теперь Его Капюшонству они больше не опасны! Это значит... всё, мы здесь больше не нужны?!
- Ну вот, напрасно только поднимались!
- Отставить капризы!! - рявкнул главнокомандующий. - Печенюшкин и этот старик разгромили целое войско! Они всё ещё представляют угрозу! Кто мы будем, если хотя бы не попытаемся остановить их?! А ну вперёд!!
- Эй, а где они?! - пискнул маленький клоун. - Никого нету!
- Удрали! - с досадой выплюнул мохнатый чёрт. - Спускаемся и возвращаемся во дворец - они же туда пошли, за девчонками!
- За девчонками, говоришь? - обманчиво спокойно переспросил главнокомандующий. - А ЭТО тогда кто вон там?!! - заорал он, показав пальцем туда, где из-за камней вдруг показались две знакомые всем фигуры, сопровождаемые большой змеёй и рыжим домовым. - Нас чуть не обманули!! Никто не уходит назад - приготовились к атаке!! Биться до победного конца!!!

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 7-8.

7. Там что-то есть во мраке.

- Я бы никогда не отдал тебя врагам, - неожиданно мягко сказал Ляпус, ведя Тилли в свои покои. - Ты здесь под моей защитой. Поняла?
- Поняла, - кивнула она. - Но... господин Ляпус, я очень виновата и, наверное, должна понести наказание. Я ведь упустила девочку, растерялась и позволила ей сбежать. Вы теперь сердитесь на меня?
- Нет, я не сержусь на тебя, - Великий Злодей терпеливо вздохнул. Конечно же, он был сердит и раздосадован тем, что в итоге упустил Алёну. Впрочем, Ляпус не собирался так легко сдаваться. Пусть Печенюшкин и остальные думают, что одержали верх на этот раз, забрав девчонку - у него в запасе есть ещё один план, который ещё предстояло продумать. Да, Ляпус был недоволен тем, что придётся срочно менять планы, и будь кто-то другой приставлен приглядывать за Алёной - он был бы жестоко наказан за то, что не справился с задачей. Но чего он, Великий Злодей, ожидал от наивной девушки, которая считает хорошими всех подряд, и даже его самого до последнего момента воспринимала как самого обычного домового, а не того, кто готовится держать в страхе и повиновении всю Фантазилью? Да Алёна запросто могла обвести её вокруг пальца! И как можно сердиться и наказывать Тилли, когда она и так слишком напугана и расстроена? Что-то мешало Ляпусу злиться на неё сейчас. К тому же, он вдруг вспомнил нечто, обеспокоившее его чуть ранее.
- Вот что... расчеши мне волосы, - попросил он Тилли, прикрыв за ней дверь. - Я должен быть красивым, чтобы народ Фантазильи восхищался мной!
- Как скажете, Ваше Капюшонство, - Тилли осмотрелась вокруг в поисках расчёски и, не найдя её, вытащила изящный гребень из своих волос. Теперь, когда Ляпус обитал в замке, в его волосах не было столько мусора, как когда-то в прошлый раз, но распутать и красиво уложить их - а если уж начистоту, то ещё бы и вымыть с шампунем - было бы сейчас очень кстати. Когда-то Тилли удивлялась, почему этот мрачноватый, но всё же по-своему милый домовой, имея мягкие ухоженные руки и щеголяя в красивых чистых сапожках, совершенно при этом не заботится о чистоте и красоте своих волос. Теперь удивляться было просто страшно - а ну как это вызовет гнев Великого Злодея? На что Ляпус способен в гневе, юной фее уже довелось увидеть. И теперь она старалась быть крайне осторожной, терпеливо расчёсывая его тёмные кудри. Тилли почти не дышала от усердия и старалась даже не думать, чем мог быть вызван такой каприз её повелителя. Но коль скоро Великий Злодей пожелал стать красивее - его приказ должен быть исполнен. В умелых руках Тилли шевелюра Ляпуса вскоре и впрямь сделалась настоящим украшением его облика, и феечка на мгновение ощутила желание ласково погладить его по волосам. Но тут же острая боль сдавила её сердце, заставив опомниться. Этот странный и красивый домовой - теперь злодей, властный и беспощадный! Никто не смеет позволять себе такие вольности с ним! Она должна делать лишь то, что он сказал. Слёзы выступили на глазах у Тилли, и она пристыженно отдёрнула руку и отвернулась, пока Ляпус ничего не заметил.
Но Великий Злодей не просто не заметил этого порыва Тилли. Напротив, ему вдруг сделалось так не по себе, как будто юная фея обидела его своим молчанием и осторожностью. Ляпус вспомнил, как когда-то Тилли подбежала к нему ещё там, на берегу реки Помидорки, и, смеясь, сказала, что поможет ему навести порядок ещё и в домике. Её улыбка и звонкий смех, быстрые пальчики и нежное прикосновение. "Ляпус, миленький, ты сердишься на меня, да?", "Ты причёсываешься, наверное, по временам года - зимой, весной, летом и осенью, точно?", "Ой, у тебя даже еловая шишка в волосах застряла!"... Тилли ещё не знала, что вскоре Ляпус станет новым правителем Фантазильи, она была смела и приветлива с ним, не боялась шутить, петь, задавать наивные вопросы... Она ведь хотела не только убедить его быть более аккуратным, но и по-своему поддержать его, передать ему, вечно хмурому и неразговорчивому домовому, частичку своего весёлого настроя! Увы, в тот день Ляпус не оценил всего этого, поскольку голова его была прочно занята мыслями о скором завоевании Фантазильи. Он решил, что Тилли глупа и заслуживает презрения за то, что смеётся над будущим властелином волшебной страны. А теперь... этот весёлый приветливый настрой окончательно покинул юную фею, и Ляпус в очередной раз поймал себя на мысли, что ему этого страшно, до глубокой тоски не хватает. Он повернулся к Тилли и заглянул ей в лицо.
- Слушай, Тилли, да что с тобой? Почему ты боишься меня?
- Я не боюсь вас, господин Ляпус, - её голос прозвучал слишком ровно, чтобы быть искренним. - Всё хорошо.
- Тогда почему ты такая... такая... - от волнения Ляпус не мог подобрать слова. - Не такая, как раньше?!
- Я что-то делаю не так? - тем же ровным, вежливым тоном, от которого домового аж передёрнуло, осведомилась Тилли. - Прошу прощения, Ваше Капюшонство, я больше так не буду, если вам неприятно.
- Почему ты со мной так разговариваешь?! - не выдержал Ляпус. - Я что, настолько не нравлюсь тебе? Но я же пытаюсь стать красивее! Я и умываться начну как следует, и зубы чистить каждый день, и волосы хочу держать в порядке, видишь? Всё, как ты мне сказала! Я сам опять что-то делаю не так?!
- Да, я заметила... что вы хотите держать волосы в порядке, - кивнула Тилли, робко улыбнувшись, и голосок её дрогнул. - Действительно, так красивее. Вы всё делаете "так", Ваше Капюшонство.
- Перестань меня так называть! Зови меня просто Ляпус и на "ты".
- Как пожелаете... ой, то есть - как пожелаешь, Ляпус.
Он шагнул к феечке ближе и сжал в своих ладонях её хрупкие дрожащие плечики - возможно, несколько грубее, чем хотел, потому что Тилли снова испугалась - и попросил, стараясь говорить как можно ласковее:
- Посмотри на меня. Почему у тебя такое лицо? Улыбнись.
- Слушаюсь, Ваше... эээ... то есть, с моим лицом всё в порядке, не беспокойся, Ляпус, - Тилли улыбнулась, но так неловко и натянуто, что Ляпусу вновь сделалось не по себе.
- Нет... не так!.. - отшатнулся он, покачав головой.
- Что-то не так? А как я должна улыбаться?
- Ладно... лучше не улыбайся, только не ТАК! - домовой не смог бы сейчас сказать, что именно ему не понравилось, но он был заметно расстроен.
- Как скажете, - послушно ответила Тилли.
- "Как скажете", "как пожелаете", "слушаюсь"... Да сколько можно?! - не выдержал Ляпус. - Мне это уже надоело!
- Прошу прощения, Ваше Ка... - спохватившись, девушка зажала себе рот рукой.
- Прекрати! Прекрати так говорить! - Ляпус замахнулся, чтобы ударить Тилли, но в последний момент вдруг остановился, наткнувшись на её полный ужаса и мольбы взгляд, от которого сердце пропустило удар. Но не отвёл руку, а мягко провёл пальцами по её испуганному бледному личику, ощутив тыльной стороной ладони лёгкие пушистые волосы. Перевёл дух. Погладил её по голове.
- Да-да, прекрати, и прощения просить тоже не надо... Успокойся, Тилли. Сегодня у меня к тебе больше нет поручений. У тебя и так был очень неспокойный день. Ступай, отдохни.
- Да... конечно, - с запинкой ответила девушка, несмело пятясь к двери.
- Ты будешь и впредь помогать мне управиться с волосами? Пока я сам не привык причёсываться каждый день, я хочу, чтобы ты мне помогала.
- Я буду делать всё, что... Да, если ты так хочешь, - поправила себя Тилли.
- Я ведь так лучше выгляжу, правда?
- Да, конечно. Вы... ты выглядишь лучше всех, - перейти со своим повелителем на "ты" удавалось не без труда, но Тилли боялась опять разозлить его.
- Но тебе всё-таки не нравится? - Ляпуса обескураживала её скованность, принимаемая им за безразличие.
- Нет-нет, мне всё нравится, - заверила Тилли. Но тон её вновь был слишком вежливым и сдержанным, чтобы поверить в искренность. Мог ли Ляпус представить, насколько сильные чувства на самом деле скрывались в бедной юной фее?

Когда она ушла, домовой, наконец, позволил самообладанию покинуть его и несколько раз с силой треснул кулаком по столу.
- Да что ж это такое?! Я же вижу, что что-то не так!! Как мне заставить её быть такой, как раньше?!
На его крики прибежал слуга.
- Какие-то проблемы, Ваше Капюшонство? Прикажете разобраться?
- Пошёл вон! Не беспокоить меня сегодня! Сам со всем разберусь... - Ляпус терпеливо вздохнул, стараясь вернуть себе спокойствие. Всё же лучше было бы сохранять холодную голову. С Тилли он ещё подумает, что делать, а пока - пора приступать к новому плану по защите своей власти от врагов. - Ах да, стой... Нужно отправить кого-нибудь прямо сейчас к Драконьей пещере и завтра доложить мне обстановку. Думаю, девчонки сейчас направляются прямо туда, но неизвестно, как скоро они доберутся. Готовь на всякий случай войска к наступлению. Всё, как я сказал. Меня по пустякам не дёргать.
- Как скажете, Ваше Капюшонство, - слуга поклонился и отправился исполнять приказ.
От всех прочих подобные слова слышать приятно, отметил Ляпус. Почему же тогда от Тилли этого слышать не хочется больше никогда?! Ему, самому Великому Злодею, неприятно видеть почтение и послушание хотя бы от кого-то?! Как?!

Внезапно Великий Злодей вспомнил, что оставил смотрителя Тимоху связанным там же, где нашёл. Поразмыслив, Ляпус пришёл к выводу, что едва ли тот действительно собирался предать его. Не тот характер - простоват, туповат, не так уж далеко ушёл от Глупуса, хотя, пожалуй, всё же немного толковее того. Стоит дать ему шанс.
Домовой направился в тот самый зал, поглядывая по сторонам, стараясь вспомнить туда дорогу. Он надеялся, что неприятели уже ушли, и очередное незапланированное столкновение ему не грозит, потому что сейчас Ляпус был, прямо сказать, не слишком готов дать отпор.
Раскатистый храп с присвистом, раздававшийся из-за угла, окончательно дал понять, что Тимоха-Богатырский Кулак и не помышлял ничего крамольного, а так и остался ждать своего повелителя, да там же и заснул. Ляпус подошёл и тихонько растолкал силача.
- Просыпайся, увалень, - шёпотом приказал он.
- А? Чего? - растерянно пробормотал Тимоха, оглядываясь. - Где пожар?
- Был пожар, да самоустранился, - Ляпус принялся развязывать узел. - Девчонки и Печенюшкин либо уже покинули мой замок, либо очень скоро это сделают. Они отправятся к Драконьей пещере, чтобы достать живую воду, - домовой посторонился, позволяя Тимохе встать и размять затёкшие конечности. Канат он смотал и держал теперь в руках. - Я уже велел послать туда разведку. Завтра за нашими приятелями отправятся мои последние войска.
- Вот и ладненько, пусть порвут их на тряпки! - поддержал его силач.
- Тише ты, болван! - угрожающе шикнул на него Ляпус. - Иди за мной. Молча.
Тимоха кивнул и поплёлся за своим господином по коридору. Дойдя до одной из комнат, Ляпус поманил его внутрь и прикрыл дверь.
- А теперь слушай, - сказал он. - Враги наверняка подготовятся к моей попытке их остановить. Вероятно, они даже смогут прорваться и сами порвут на тряпки моих воинов. Поэтому стоит быть хитрее. Собери ещё один отряд - всех, кто ещё не дрался, из прислуги кого-нибудь прихвати. Сам тоже пойдёшь, ты ведь хочешь поквитаться с этими наглецами?
- Ага, аж кулаки чешутся! - отозвался смотритель. - Ух, я им задам!
- Задашь, задашь... Значит так: вы все спрячетесь и будете поджидать волшебников с двумя девчонками напоследок. На случай, если вся моя армия потерпит поражение. Всё понял?
- Понял, Ваше Капюшонство.
- Только собрать отряд нужно так, чтобы никто об этом не прознал. Тихо и незаметно. Все, включая последнего пробегающего мимо таракана, должны быть уверены, что те войска, которые будут ждать врагов у пещеры - это всё, что у меня осталось. Подсунь каждому записку с указанием, чтобы собирались как можно скорее и без шума.
- Понял, Ваше Капюшонство. Без шума.
- Отлично. Иди исполняй приказ. Да держи рот на замке, - Ляпус со значением приставил палец к губам, а затем тихо открыл дверь. Тимоха помотал головой - мол, буду молчать - и отправился в свою каморку за бумагой и угольками поновее, чтобы писать записки.
Ляпус утомлённо прикрыл глаза рукой, вздохнув. Он чувствовал себя вконец измотанным. Пора было уже и отправляться на покой, хоть ненадолго - день предстоял нелёгкий, следовало восстановить силы для нового броска.
"Как нелегко приходится тому, кому повезло оказаться у власти... - подумалось вдруг Великому Злодею. До него не сразу дошло, где именно он слышал эту фразу. - А ведь верно эта девчонка сказала! Надо бы и ей что-нибудь поручить, раз уж так рвётся служить мне".

В огромном замке с кучей залов, коридоров, лестниц, тайников и потайных ходов так просто с кем-нибудь разминуться. С отменным слухом и чётким пониманием, что следует быть начеку, так просто держаться подальше от источников шума. Гуляющей по замку Хисстэрийе было невдомёк, что происходило в этот момент в другом крыле - незаметно для себя она ушла слишком далеко, разглядывая внутреннее убранство: колонны, арки, замысловатые узорчатые решётки на окнах, растения в подвесных и напольных горшках и многое другое. Одна из комнат оказалась вся увита какой-то зеленью изнутри, в другой на стенах висело множество картин, которые, впрочем, трудно было как следует рассмотреть в полумраке, а в третьей пара свечей в бронзовых подсвечниках по углам вызывали игру света на стенах, заставляя мраморное покрытие вспыхивать причудливым узором... Всё казалось необычайно красивым и наверняка смотрелось бы ещё лучше при свете дня. В какой-то момент киса расслабилась, любуясь обстановкой, и ей стало казаться, будто она находится здесь совсем одна и вряд ли кого-то встретит. Очнулась она лишь тогда, когда чуть было не начала напевать себе под нос. Или уже начала?! Хисстэрийю передёрнуло от беспокойства, когда она осознала, что вполне может быть кем-то уже обнаруженной. Что ж, ничего подозрительного она ещё не сделала - так чего же бояться? Успокаивая себя, Хисстэрийя развернулась назад, снова прислушиваясь к звукам вокруг. Было тихо, если не считать смутных голосов и хлопков дверью где-то явно вдалеке отсюда, отнюдь не поблизости - возможно, это слуги ещё заняты делом, вон, если выглянуть в окно, как раз виднеется свет в нескольких окнах в другом крыле замка, наверняка это помещения для прислуги. Киса уже окончательно успокоилась, как вдруг услышала за углом звук мелких шажочков и какое-то пыхтение или сопение, будто кто-то пытался отдышаться.
"Кто там? - нахмурилась она. - Кто бы это ни был - надо идти навстречу, спокойно, как будто я имею такое же право здесь находиться, как и вся прислуга. Буду шарахаться и прятаться - могут решить, что я тайком крадусь по замку и вынюхиваю что-то, точно крыса... - Хисстэрийя вдруг остановилась, поняв, что безотчётно что-то разглядывает в тёмном дальнем углу. Оттуда торчали блестящие усики и виднелось что-то, подозрительно смахивающее на мордочку и лапку. Существо старалось не шевелиться. Киса пошла дальше, сделав вид, будто не заметила, но внутренне усмехнулась. - Так-так... А вот и живой, так сказать, наглядный пример того, как мне вести себя не надо! Не зря я сейчас о крысе вспомнила! Должно быть, это Мануэла. Она меня отлично видит и наверняка заметила, что я её тоже вижу. Мне нечего скрывать, я уверенно гуляю по замку, потому что у меня бессонница... Мне не от кого и незачем прятаться... Ой!" - киса в очередной раз остановилась, на этот раз - буквально столкнувшись... по всей вероятности с тем же, чьи шаги и дыхание она только что слышала. С маленькой девочкой!
- Алёна?! Так вот ты где!
- А... а... ты кто?! - девочка испуганно попятилась назад. Казалось, ещё чуть-чуть - и она закричит.
- Тссс... - Хисстэрийя приложила палец к губам. - Не бойся меня, маленькая, всё хорошо. Ты знаешь, что тебя тут давно ищут?
- Спрячь меня! Пожалуйста! - Алёна вцепилась кисе в плечи. - Я не хочу, чтобы Ляпус меня нашёл!
- Да нет же, - киса перешла на шёпот и погладила маленькую девочку по головке, чтобы та успокоилась. - Тебя Лиза тоже ищет! Я её видела, ещё днём.
- Лизка здесь?! А почему... она до сих пор меня не нашла? Она, наверное, сама потерялась, дааа! Её схватили, заколдовали, в тюрьму посадили! - Алёна начала плакать. Хисстэрийя обняла её и принялась гладить по плечу.
- Ну, ну, тише, Алёнушка, тише... Я не знаю, что сейчас с Лизой и где она, но могу тебе сказать, что она не одна. С ней... друг. Он хороший, отважный и сообразительный. Вместе они не пропадут. Всё будет хорошо. Я думаю, вы скоро встретитесь, и ты с этим другом тоже познакомишься. Давай попробуем помочь им быстрее найти тебя. Ты знаешь, в какой стороне находится выход из замка?
- Не знаю. Здесь сейчас так темно... Мне страшно! - вновь захныкала Алёна. - Вдруг из темноты кто-то выскочит и меня поймает?
- Ох, ну что ж ты трусиха-то такая?.. - терпеливо вздохнула киса. - Я же рядом, если кто-то выскочит - я не дам им тебя поймать... если только это не окажутся друзья, - она еле заметно, боковым зрением уловила движение вдоль тёмной стены. Похоже, крыса Мануэла шла за ними следом.
"Шпионит... Что, если она сможет помочь? Печенюшкин и Лиза ещё в замке? Крыса может привести их к Алёне? Она на стороне Печенюшкина. Можно попробовать..."
- Слушай, Алёна! А давай я отведу тебя туда, где я в последний раз видела Лизу и её друга, - предложила Хисстэрийя, намеренно заговорив немного громче. - Может быть, они всё ещё там и ждут тебя?
"Если ребята так и не выбрались из той дыры в полу - придётся попробовать самой их вытащить. На свой страх и риск. Если выбрались - надеюсь, Мануэла догадается привести их... Или даже показать нам, куда они пошли, наверняка по запаху можно поймать след. Так, на месте разберёмся..."
- А ты точно не обманешь? - вдруг насторожилась Алёна. - Вдруг ты тоже... ну, злая? Может, тебя Ляпус подослал, чтобы вернуть меня?
- Конечно же, обману, как можно во мне сомневаться?! - внезапно ответила ей киса. - Я злая. И коварная. И очень-очень опасная! - весело продолжила она. - Я обману тебя, заманю в ловушку и заставлю делать ужасные вещи! А как же иначе, милая?! Я же ведьмааа!
- Не похожа! - засмеялась Алёна, поняв, что её спутница шутит.
- Не похожа? Ну, маленьким девочкам всегда виднее, - пожала плечами киса. - Слушай, а что с тобой тут вообще было? - она вдруг посерьёзнела, словно о чём-то задумавшись. - Ляпус что-нибудь с тобой делал... ну, может быть, что-то странное?
- Да... - Алёна задумалась, вспоминая. - Шутил он странно. Говорил, что у него паук где-то в башне есть, большой-пребольшой, и мух ест. Как не стыдно - в таком красивом замке и пауки, паутина же по углам будет! Правда, в комнате Ляпуса паутины нет, там красиво, но немножко темно и шумно. У меня даже голова кружилась. Ляпус что-то играл на рояле, громко, а мы пели...
- Вы - это кто?
- Ну, я и ещё много таких же девочек, как я.
- Таких, как ты? Это как?
- Ну, они похожи на меня были... Бантики даже как у меня, и платья у нас были тоже одинаковые! Но эти девочки какие-то странные были... не знаю, почему. Как-то они так двигались... А потом они вдруг упали, и пришла Тилли. Такая... добрая, ласковая, наверное, фея. Она меня по замку водила и картинки какие-то показывала, потом цветы на балконе, облако в небе, похожее на дракона... Заколочку мне подарила, видишь? Ромашечку с волшебными блёстками! - похвасталась Алёна.
- Тилли тебе понравилась, да?
- Да, она хорошая. Правда, всё равно заколдованная и Ляпуса слушалась. Я её попросила меня отпустить, а она не отпустила, сказала, что Ляпус не разрешает. И тогда я сама ушла. Я сильнее! Я её отвлекла и дверь захлопнула, Тилли слабенькая, быстро открыть не сможет... ну и я побежала куда-то.
- Ох... теперь у Тилли, наверное, будут неприятности! - вздохнула киса, покачав головой. - Так, ладно... Ты ведь расскажешь своим друзьям, что ты тут видела?
- Конечно, расскажу!
- Тогда обязательно расскажи и про похожих на тебя девочек. Это может вам чем-то помочь. В войне, знаешь ли, никогда не помешает осведомлённость, тем более, о всяких хитростях врага. Понимаешь?
- Угу... Ой, а куда это мы пришли? - спохватилась девочка, заметив, что они остановились, и вспомнив, куда незнакомка собиралась её отвести. - Тут... дырка в полу! - показала она пальцем в чернеющий посреди зала провал с рваными краями. - Ты... ты что, меня туда бросить хочешь?! - не на шутку перепугалась Алёна.
- Ещё чего! Чтобы ты своими криками привлекла внимание, и тебя поймали? Криками?.. Ах да... - киса вдруг поняла, что звуконепроницаемой сетки над дырой нет, и склонилась посмотреть, что там внизу. - Так... а там пусто! Это значит, что ребята или смогли выбраться оттуда на свободу, или... - она обеспокоенно прислушалась к тишине вокруг.
"Где эта крыса?! Кажется, её тут уже нет... Так, что же делать?!"
- Привидение!! - вдруг закричала Алёна, показывая пальцем в проём вдалеке. - Ты видишь?! Вооон там, голубое такое!
- Где? - Хисстэрийя всмотрелась туда, куда та показала. Оттуда виднелось еле различимое голубое свечение, оно изворотливо двигалось, держась возле пола, и действительно походило на привидение. - А, да, вижу... - неподалёку снова показались знакомые усики и зашелестел крысиный хвостик. Крыса, казалось, чего-то ждала. И тут киса поняла, что же такое светится вдалеке.
- Слушай, Алёна, всё получилось! - с облегчением зашептала она. - Следуй за привидением скорее, это друг! Он пришёл за тобой! Удачи! - Хисстэрийя наклонилась к девочке и добавила ей на ушко:
- И не забудь рассказать всем, кого ты тут видела. Не подведи, ладно? Всё, беги давай!
Алёна неуверенно направилась вперёд. Киса какое-то время смотрела ей вслед, а затем развернулась - пора было возвращаться в свою комнату, а заодно проверить, насколько хорошо запомнилась дорога. Заблудиться в замке ночью - не самое приятное дело.
Завернув за угол, Хисстэрийя вдруг насторожилась: ей показалось, будто в неярком ночном свете на полу виднеется какая-то слабо различимая тень. Всё бы ничего, вот только эта тень была не слишком-то похожа на её собственную - выглядела крупнее и начиналась... где-то у неё за спиной! Киса замерла, прислушиваясь к звукам вокруг. И в этот момент кто-то схватил её, зажав рот рукой. Одним рывком, почти бесшумно. Рука была крупной, будто бы странной формы и похоже, что в перчатке. Хисстэрийю потащили обратно, не давая оглянуться и посмотреть, кто её схватил.

***


8. Коварство и угроза.

- Ленка, наконец-то!! - прямо навстречу девочке с громким шёпотом кинулась её сестра. - Тебе удалось сбежать! Молодец!
- Лизка! Я уже думала, ты за мной не придёшь! - обиженно засопела Алёна. - Почему так долго?
- Мы тебе потом всё расскажем, а сперва надо отсюда выбираться, - тот, кому принадлежал голос, появился внезапно, будто из воздуха.
- Ты кто такой? - девочка придирчиво посмотрела на мальчика. - Ты... привидение, да?
- Почему? - сперва удивился Печенюшкин. - А, так это просто маскировка такая. Надеялся застать вражеского шпиона врасплох, если бы тот вдруг обнаружил себя и захотел схватить Лизу. Прости, если напугал тебя. Ой, похоже, я вижу тень сомнения на твоём личике, - заметил мальчик. - И правильно, как можно сразу верить незнакомцу, когда он даже пароль не соизволил назвать? - улыбнулся он. - Башмак и роза!
- Алёна, знакомься, это Печенюшкин! - представила Лиза своего спутника. - Помнишь, нам про него Фантолетта рассказывала? Он очень хороший, правда! Когда-то был обезьянкой, а теперь - самый могущественный волшебник на свете! Без него я бы попала в беду и не смогла тебя найти, - вздохнула она. - Я и так уже ввязалась в неприятности, но Печенюшкин спас меня, и мы вместе пошли спасать тебя, а по дороге...
Тяжёлый топот прервал рассказ Лизы.
- Ребята, вот это существо следило за вами! - обеспокоенный голос в тишине звучал слишком громко. - Я поймал... Что теперь делать?
- Мишка?! Ты что здесь делаешь? - с подозрением спросил Печенюшкин. - И не мог бы ты говорить потише, чтобы нас кто-нибудь не обнаружил? - недовольно прибавил он.
- Виноват, не подумал, - Мишка-Чемпион перешёл на шёпот. - В общем, мы все там забеспокоились, что вас так долго нет. Фантолетта переживает, что с девочками беда какая случилась. Ну, я сказал, пойду сам за вами. Я ж сильный, спасти вас смогу. Ну вот пришёл, пока искал вас - нашёл это... эту... по-моему, девочка это. Она Ляпусу сообщила, что Алёнушка убежала, чтоб искал её. А сама вас пошла искать. Наверняка ловушку вам подстроить хотела! Ну что, возьмём с собой и допросим, верно?
- Эй, она мне помогла! - возмутилась Алёна. - Это она мне дорогу показала! Мишка, отпусти девочку!
- Она тебя, Алёнушка, привела, чтобы вас всех вместе схватили, понимаешь? - принялся объяснять Мишка.
- И схватят, если мы прямо тут будем спорить, - заметил Печенюшкин. - Мишка, ты нас задерживаешь, да ещё лишним шумом внимание привлекаешь. Отпусти эту девочку, пока она не задохнулась, да пойдём отсюда скорее.
- Отпустить? Но... она же...
- По дороге объясню. Быстро! - мальчик выразительно посмотрел на медведя-клоуна.
С явной неохотой разжав хватку и оставив Хисстэрийю стоять у стены, хватая ртом воздух, Мишка-Чемпион поплёлся следом за Печенюшкиным и сёстрами Зайкиными. Следом за ними почти бесшумно побежала крыса. Мишка с недовольным видом повернулся на звук, словно готовясь поймать очередного шпиона, но Лиза остановила его.
- Это Мануэла, она с нами. Это она сейчас показала нам, в какой стороне искать Алёну.
Крыса привстала на задние лапки, что-то тихонько запищав на своём крысином языке. Девочки не понимали, о чём она говорит, Мишка-Чемпион, судя по всему - тоже. Зато Печенюшкин крайне внимательно выслушал её, задумчиво кивая головой, а затем наклонился и что-то взял у неё из лапок.
- Волшебные таблетки для Алёны, - пояснил он. - Как видите, не понадобились.
- Я сама убежала! - не преминула похвастаться девочка. - Я сильная и бегаю хорошо.
- И это замечательно! - улыбнулся Печенюшкин. - Потому что завтра нам предстоит нелёгкая дорога. Сила, быстрота и выносливость тут будет очень кстати. Готовься, Алёнушка.
- А куда мы собираемся? - полюбопытствовала Лиза.
- Терпение, Лизонька, - ответил мальчик. - Немного загодя я всё-всё вам расскажу. Вот только доберёмся до наших друзей.
- Сначала покормите меня! - капризно заявила Алёна. - Голодный ребёнок - слабый ребёнок, поняли?
- Обязательно покормим, а как же иначе? - заверил её Печенюшкин. Они уже выбрались из замка, и теперь сам рыжеволосый волшебник и Лиза вглядывались в темноту, ища дорогу. - Накормим, напоим, тёплую постельку приготовим, а потом ты нам и расскажешь, как ты убежать сумела, что с тобой Ляпус делал, а может быть, ты ещё кого-то встретила, случайно услышала что-нибудь?
- Да конечно, встретила! - не удержался Мишка-Чемпион. - Эта хвостатая, когда тебе дорогу показывала, небось зубы заговаривала? Велела тебе напридумывать чего-нибудь, чтобы с толку всех сбить?
- Велела правду рассказать! - ответила Алёна. - Я у Ляпуса девочек видела, похожих на меня, вот про них она рассказать велела.
- Твоих двойников, да? И много их было? - тут же заинтересовалась Лиза. - Ляпус хотел нас ещё раз обмануть! Один раз он уже подменил тебя.
- Много. Я не посчитала, сколько. Они какие-то неживые были... - задумчиво припоминала Алёна. - Мы все песенки пели, а потом Ляпус нас за стол усадил обедать. А потом они упали, а Ляпус отдал меня какой-то Тилли. Она не как бабушка Мюрильда, а молодая, добрая и очень красивая, она мне сказку рассказывала...
- А ты откуда знаешь, что хвостатая девочка велела Алёне что-то рассказать? - удивлённо спросил Печенюшкин Мишку. - Ты что же, подслушивал? А говоришь, это она за нами следила!
- Не доверяю я ей что-то, знаешь ли. Видел же, как она Ляпуса предупредила. Могла и по его приказу Алёнушке голову заморочить. Почему мы её во дворце оставили? Она же Ляпусу опять всё донесёт, и тогда он ловушку нам подготовит!
- С ловушками справимся, коль такое дело, - успокоил его мальчик. - А пока что переживать не о чем - девочки, как видишь, целы-невредимы, никто нас по дороге не схватил. А если бы мы взяли это создание в плен - так пленницу тоже кормить надо, присматривать, место найти, где держать её. Лишние хлопоты нам сейчас совсем не ко времени, разобраться бы с тем, к чему уже пришли.
- Уже пришли? - переспросила вдруг Алёна, не совсем поняв, о чём речь. Мишка-Чемпион недоуменно помотал головой, как будто его на мгновение что-то удивило.
- А вообще-то да, уже пришли! - подтвердил Печенюшкин. От него не укрылся жест медведя-клоуна. - Вот и мой троллейбус, прошу пожаловать! Вы, девочки, пока здесь располагайтесь, а нам с Мишкой нужно сообщить нашим друзьям, что Алёнушка спасена, чтобы не беспокоились. Я скоро вернусь за вами!
- Где же они? Почему нам с Ленкой нельзя сразу показаться Фантолетте, Морковкину и Феде? - встревожилась Лиза. - Что-то не так, да?
- Хочу к тёте Фантолетте! - заупрямилась Алёна. - И есть хочу!
- Потерпите немножко, милые, - мальчик не смог сдержать тяжёлого вздоха, отчего у Лизы исчезли последние сомнения в том, что происходит что-то нехорошее. - Вы соскучились и устали, я понимаю. Но пока следует соблюдать осторожность. Наши друзья должны ждать нас в домике Ляпуса, вот прямо в двух шагах отсюда. Скоро, совсем скоро я отведу вас к ним. А чтобы вы не беспокоились, гадая, что у нас там без вас сейчас происходит - вы нас видеть всех сейчас будете. Вот, смотрите, - Печенюшкин достал откуда-то из кабины лист бумаги и приколол кнопками к стене. Девочки устроились на сидениях, приготовившись смотреть. На листе начало проступать изображение. Пыльная неприбранная комната. Грязные занавески, грязная скатерть на круглом столе, а за столом сидят их обеспокоенные друзья...
- Смотри, Ленка, это Федя! - показала Лиза на маленького рыжего домового.
- Ой! А там бабушка Мюрильда! - заметила Алёна связанную недовольную ведьму на кровати. - Ну вот, поймали, связали... - грустно вздохнула она. - А я-то думала - куда она пропала?..
Пока девочки смотрели, Печенюшкин с Мишкой поспешили в домик. И теперь на "экране" разворачивалась далеко не мирная сцена.
- Это никуда не годится! Это возмутительно! - накинулся с порога Морковкин, едва Печенюшкин оказался внутри. - Мы не можем столько ждать! Где вы так долго пропадали?! И боюсь даже спросить - где наши девочки?
- Лизонька... Алёнушка... Они обе пропали, да? - упавшим голосом спросила Фантолетта. Лицо феи было обморочно-бледным, а руки дрожали. - С ними что-то случилось?
- Успокойтесь, - Печенюшкин жестом призвал волшебников сесть и слушать его. - Я пришёл с хорошими новостями. Лиза и Алёна сейчас сидят в моём троллейбусе, совсем скоро вы их снова увидите.
- Я же говорила! Ну говорила же, что ничего я с вашей Алёнушкой не сделала! - принялась оправдываться фея Мюрильда. - Вот видите - я ни в чём не виновата! Пощадите меня, умоляю!
- Да, ты не виновата, - спокойно согласился Печенюшкин. - Как и все, кого Ляпус опоил без их ведома, чтобы подчинить себе. Поэтому можешь не бояться - смерть тебе не грозит. Вместо этого ты просто уснёшь, - ещё спокойнее сказал он, не отрывая взгляда от притихшей ведьмы. - Ты проснёшься, когда мы одержим победу над злодеем, и станешь прежней милой и доброй старушкой. Ты уже засыпаешь... Ты спишь...
С кровати послышалось негромкое сопение - Мюрильда и впрямь заснула. Облегчение застыло на её лице, сделавшемся уже не таким страшным.
- Целы хоть девоньки? - забеспокоился Федя. - Чтой-то вы и впрямь долго. Аль задержал кто? Небось мешал злодей окаянный, тяжко было вызволять-то Алёнушку?
- Задержать - задержали, не без этого, - ответил мальчик. - Но мы с Лизой справились. И должен сказать вам, что при столкновении с препятствиями на нашем пути она проявила себя отважным, выносливым и сообразительным человеком, так что будьте спокойны - на неё можно положиться. А потом оказалось, что Алёне удалось убежать, и тоже собственными силами. Пришлось, конечно, побеспокоиться, пока искали её, но у нас есть союзники в замке. Впрочем, не только союзники, - посерьёзнел и нахмурился Печенюшкин. - И не только в замке, - тихо добавил он.
- Да, нам чуть не помешали, - кивнул Мишка-Чемпион. - У злодея есть кошка... ну, девочка, но как будто кошка, с хвостом. Она хотела, чтобы мы все разом попались, и тогда Ляпус одержал бы победу! Хотел вас предупредить, чтобы опасались, если вдруг встретите её.
- Ещё одна напасть на наши головы! - проворчал Морковкин. - Так это из-за неё вы там до ночи пропадали?
Печенюшкин не ответил, но выглядел он очень задумчивым. На самом деле его беспокоило смутное, но упорное ощущение, будто что-то не так, но юный волшебник предпочёл не озвучивать этого при всех собравшихся. Вместо этого он завёл разговор о другом.
- Я думаю, не стоит больше молчать об этом, - начал Пиччи. - Среди нас есть кто-то, кому тоже хотелось бы, чтобы Ляпус одержал победу. Все наши планы становились известны ему заранее. Кто же повинен в этом? Кто докладывал злодею о том, что мы собираемся предпринять?
В домике тут же воцарилось напряжение. Все молчали. Только кобра, свернувшаяся в углу, приподнялась и начала раскачиваться из стороны в сторону, негромко, но угрожающе зашипев:
- Нас-с-стал час-с-с ш-ш-шпиону быть рас-с-скрытым!
- Как я уже сказал - у нас есть союзники в замке, - продолжил Печенюшкин, нарушив гнетущую тишину. - И позвольте представить вам одного из них, - мальчик направился к двери и распахнул её, вглядываясь в темноту и жестом приглашая кого-то войти. - Вы очень вовремя, достойный Шиба! И прошу простить меня за то, что вам пришлось спешить сюда в столь поздний час.
Маленькое существо с острой мордочкой переступило порог, осторожно осмотрев всех собравшихся.
- Знакомьтесь - мой верный товарищ, а ныне - камердинер Ляпуса, - объявил Печенюшкин. - Когда-то я спас его от верной смерти, теперь же Шиба поможет нам. Расскажите всем о том, что до сего момента было известно мне одному, - обратился мальчик к своему другу. - О встрече Ляпуса со своим шпионом.
Шиба принялся рассказывать о том, что он видел в виноградной гостиной в то самое утро, когда Ляпус так спешил встретиться со своим сообщником, что даже не позаботился о подобающем внешнем виде, чуть было не представ перед тем в одной ночной рубашке. Шпион, некто в бесформенном плаще с капюшоном, передал Великому Злодею золотой нож-брелок, служивший условным знаком для их встреч - Шиба успел рассмотреть его и теперь описал как можно подробнее. Во время разговора этот самый брелок вернулся к своему владельцу и сейчас должен был находиться у предполагаемого шпиона в кармане.

Лиза и Алёнка смотрели за разворачивающимися событиями, затаив дыхание от волнения. Лизе до последнего не хотелось верить, будто Мишка-Чемпион может оказаться предателем, хотя всё указывало на него. Увы, рассказ крысы Мануэлы развеял последние сомнения.
Алёна была чуть менее расстроена, чем Лиза - известие о том, что Ляпус всё-таки вернул Мануэле детей, а не зажарил, как угрожал, вызвало у неё чувство облегчения. Но когда Печенюшкин обратил медведя и клоуна в чучело с подносом в руках, обе девочки невольно содрогнулись.
- Эх, а ведь Печенюшкин почти подсказал нам, что Мишке не стоит доверять, - грустно и задумчиво сказала Лиза. - Да только я не догадалась. Он же понял, что Мишка нас специально задерживает в замке и поднимает шум, чтобы нас обнаружили и поймали. Он прямо так и сказал!
- Угу, - кивнула Алёна. - Мишка хотел, чтобы нас всех вместе схватили. И свалить всё на хвостатую девочку, как будто это она хотела. Чтобы на неё подумали, что шпионка, а не на него.
- Среди сообщников злодея нет согласия, - покачала головой Лиза. - Друг на друга наговаривают. Какой повелитель, такие и сообщники, каждый только о себе думает.
- Девочка с хвостом не такая, как Мишка, она хорошая, - возразила Алёнка. - Она мне помогла, сказала, что ты и Печенюшкин меня ищете. Ляпус меня тоже искал, но она меня к нему не отвела, пожалела.
- Нет, Алёнушка, не всё так просто, - Лиза помрачнела. - Эта девочка вовсе не хорошая. Она не нам помогает.
- Раз не нам помогает - значит, уже и не хорошая? - с сомнением покосилась Алёна на сестру.
- Не знаю, - смягчилась Лиза, поняв, что высказалась слишком категорично. - Но я её раньше уже видела. У Печенюшкина был план, как освободить тебя. Мы с ним отправились в замок через потайной ход, а потом... Ленка, эта девочка нам помешала. Это из-за неё мы задержались и не смогли забрать тебя раньше! Она ведьма. То ли тоже шпионка Ляпуса, то ли ещё кто.
- Ведьма. Злая, коварная и очень-очень опасная, - вспомнила Алёна. - Сказала, что заставит делать плохие вещи. А ещё она зелёная по уши, потому что Ляпус ей что-то дал. Только в темноте это не видно.
- Даже так? - удивилась Лиза. - Ну, раз Ляпус чем-то одурманил эту девочку, то нам от неё хорошего ждать точно не стоит. Не пойму только - почему она тебе помогла?..
- А я всё-таки думаю, что хвостатая ведьма хорошая, - упрямо заявила Алёна. - Только шутит почти так же страшно, как Ляпус. И не испугалась меня к вам отвести. А если бы кто-то раньше увидел и поймал? Мишка нас не поймал сразу почему-то... - рассуждала девочка, как будто что-то не давало ей покоя. - Хотел всех вместе схватить, и перчатки надел, чтобы, когда он схватит, мы в темноте не поняли, кто это. А потом передумал. Решил, что лучше её поймать сначала, и чтобы мы подумали. Наверно, Мишка собирался дальше нас обманывать, чтобы мы думали, что он нам помогает.
- Точно, - Лиза была серьёзна и сосредоточена. - Мы бы ему всё ещё верили, и тогда Мишка узнал бы, какие у нас будут дальнейшие планы, и предупредил о них Ляпуса. И тогда ждала бы нас завтра очередная засада.
- Засада нас ждёт в любом случае, - раздалось вдруг в ответ. Девочки повернулись к выходу и увидели, что Печенюшкин уже вернулся за ними. - Ляпус хитёр, не забывай, Лизонька. Он не отпустил бы нас так легко, если бы не готовил западню уже в другом месте. Расчёт на то, что мы ослабим бдительность. Нечто опасное поджидает нас именно там и тогда, где и когда мы будем меньше всего этого ожидать - когда мы будем полностью уверены в своём успехе и расслабимся. Поэтому расслабляться мы не будем, поняли, девочки? Нам предстоит понять, что же готовит нам Ляпус на сей раз - и быть хитрее его. Быть может, он подошлёт очередных своих приспешников, чтобы остановить нас? Нам нужно хорошенько подготовиться.
- Снова придётся сражаться, да? - уточнила Лиза.
- Скорее всего. Мне жаль, девочки, но с отдыхом пока придётся повременить. Идём к нашим друзьям - и все вместе будем думать, как не проиграть Ляпусу на этот раз. Мы должны тоже придумать что-то неожиданное, на что злодей не рассчитывает.
- Наконец-то! - Лиза чуть не запрыгала от радости, поняв, что вскоре сможет увидеться с Фантолеттой, Федей, Морковкиным и коброй.
- А поесть-то сперва можно? - недовольно напомнила Алёнка. - Хочу бутербродик с сыром, булочку и два яичка всмятку! А потом чаю с мармеладками!
- Обижаешь! Я же обещал тебя покормить, тёплую постель тебе постелить и вообще устроить тебя со всевозможным комфортом, а то, что приходится думать о врагах и предателях, не означает, что я об этом забыл! - заверил её Печенюшкин. - Идём скорее, Алёна, всё сейчас будет - и первое, и второе, и третье, и что ещё твоя душа пожелает, всё по мере моих скромных сил. Перед трудною дорогой всем нам нужно подкрепиться да сил набраться.

Печенюшкин отвёл девочек в домик. И пока Фантолетта взволнованно обнимала то Лизу, то Алёнку, расспрашивая, что же с ними случилось в замке, а Диего Морковкин ворчал что-то о грубом нарушении режима дня для столь припозднившихся и до сих пор не ужинавших детей, пока Лиза знакомила Алёну с Федей, пока убеждала, что кобру не стоит бояться, поскольку та не причинит вреда сестре своей старой знакомой, пока все делились происшествиями и радовались, что они наконец-то вместе - рыжий волшебник незаметно успел привести домик в относительный порядок: навёл чистоту, где сумел, материализовал на столе ужин из разнообразных блюд, включая то, что просила Алёна, а также расстелил постели на мягких матрасах для последующего отдыха. Всем, а особенно девочкам, необходимо было хоть немного вздремнуть перед выполнением непростой задачи. Немного - потому что предстояло ещё ввести их в курс дела и обдумать план действий.
Вот, наконец, и настало время ужинать. Все уселись вокруг маленького, но ломившегося от яств столика. Алёна с аппетитом уплетала бутерброды, булочки, яички всмятку, потом пончики, печенье и мармеладки, прихлёбывая всё это чаем. Лиза торопливо расправилась с куском жареного мяса, утопающего в густом томатном соусе, и теперь задумчиво сидела над тарелкой - вероятно, какие-то мысли тревожили её. Видя, что все притихли, Печенюшкин завёл рассказ о Драконьей пещере и живой воде, что предстояло добыть оттуда...

В ходе долгого и бурного обсуждения девочки уяснили, что никто больше в Фантазилье не сможет сделать то, что предстоит им: сперва проникнуть в пещеру, где покоятся тела умерших драконов, добраться до источника с живой водой в самом её конце - а идти туда дело не пятиминутное, час-другой пешим ходом; затем набрать по склянке той воды - по одной склянке на девочку, и никак иначе; и, наконец, одновременно нырнуть, держа по открытой склянке, в источники газирона и негрустина. Каждое из условий являлось важным и обязательным к исполнению. Лиза и Алёнка посерьёзнели и тяжело вздохнули, осознав, какая огромная ответственность ложится на них. Фантолетта сочувственно обняла обеих и потрепала по головкам.
- Держитесь, хорошие мои. Вы должны справиться. Ох, сердце-то разрывается за вас... Проклятый Ляпус, и ведь придумал же - никак фантазильцам своими силами тут не справиться! Лишь на вас, милые, вся надежда.
- Кс-с-стати! - вдруг заговорила кобра, до этого не привлекавшая к себе внимания. - Ес-сли Ляпус-с-с знает о наш-ших планах - он попытается помеш-ш-шать нам!
- Наверняка знает и точно попытается, - подтвердил Печенюшкин. - Он будет охранять и вход в пещеру, и источники. Видите ли, волшебная книга существует в двух одинаковых экземплярах. Давным-давно великие провидцы будущего, Ипсилон и его сын Кинкас, написали их. С тех пор никому не удавалось скопировать ни одну из книг. Одна из них была у Великого Мага, другую же по его просьбе хранил я. Моя книга на месте, я проверял. А вот книга Великого Мага исчезла прямо за день до того, как Ляпус объявил себя правителем Фантазильи. Либо сам выкрал, либо поручил своему шпиону. Само собой, Ляпусу известно, что мы собираемся сделать. Он сделает всё, чтобы остановить нас.
- Значит, надо схватить и связать его! А ещё лучше - убить! - с энтузиазмом предложила Лиза.
- Зачем сразу убить? Может, лучше просто нашлёпать? Он ведь мне салатик давал мой любимый с зелёным горошком, играл со мной, песенки пел, не обижал совсем... - тихо сказала Алёна. Но никто не придал особого значения её словам.
- Так просто Ляпуса не схватишь, - заметил Печенюшкин. - Он хитёр и осторожен. Теперь, когда у него больше нет приманки для нас - он уязвим. И, сознавая свою уязвимость, не покажется и не подпустит нас близко, не подготовившись. Какой-то план действий у злодея наверняка уже есть, и нам очень повезёт, если всего один - не отпустил бы он нас с Лизой так легко, да ещё и упустив Алёнушку, не будь у него в запасе новой ловушки для нас. Возле Драконьей пещеры нас, вероятно, будут поджидать его войска. У источников - тоже.
- Если бы только войска! - возразил Морковкин. - Допустим, мы сумеем побороть всех. Допустим. И что дальше? А я скажу, что дальше! Вот мы все уставшие, но уверенные, что справились, теряем бдительность - и тут как тут нас ожидает самая что ни на есть дурацкая ловушка, в которую мы и попадём как последние растяпы! А Ляпусу того и надо. Стало быть, сосредоточиться следует не на сражениях, а после. Не поддаться на хитрость, но перехитрить его самим.
- Сосредоточиться не на сражениях, - негромко повторила Лиза. - Не дать себя измотать перед поджидающей ловушкой, так?
- В общем-то, так, - подтвердил чародей. - Да только как? Мы ж должны вас охранять. Разве только таблетки силы и хитрости нам в помощь пойдут, да вот беда, действие их - всего полчаса. Успеем ли?
- Без таблеток продолжать придётся, своими силами, - покачал головой Печенюшкин. - На стороне Ляпуса - практически весь народ, исключая нас с вами. Все, кто не сильно пострадал утром, набираются сил, чтобы выступить против нас. И те, кто совсем не сражался, тоже готовятся. И это мы ещё не знаем, из кого именно Великий Злодей на этот раз соберёт армию, насколько сильны они будут.
- Чтобы не слишком сосредоточиться в бою и не устать раньше времени - нужно не слишком бояться проиграть! - закричала Лиза. - И я придумала, что для этого нужно! Рассказать, как? Спорим, моя идея вам понравится!
В воздухе повисла неловкая пауза. Видно было, что волшебники, в отличие от самой девочки, не так в этом уверены, но не знают, как сказать ей, чтобы не обидеть. Лизе стало не по себе, когда она поняла, что даже Федя, её самый давний друг, не торопится разделить её энтузиазм.
- Рассказывай, Лизонька, - Печенюшкин вдруг встал рядом с девочкой, чтобы придать ей смелости. - Всё в порядке. Раз у тебя есть предложение, что нам делать - мы должны тебя выслушать.
Ободрённая его поддержкой, Лиза начала говорить:
- Смотрите: Ляпус не побоялся отпустить нас в замке, - она показала взглядом на мальчика, - потому что у него в запасе есть ещё какой-то план - он собрался схватить нас уже вместе с Алёной, всех сразу. Тем более, не побоялся он тогда, на площади, позволил вам победить - поддельную Алёну ведь не страшно было потерять. Верно? Слишком напрягаться нужды не было. Почти никакого риска. Стало быть, чтобы вам точно так же не напрягаться и не рисковать слишком сильно, когда будете защищать нас... Алёнушка, что ты там по дороге говорила про похожих на тебя девочек?
Алёна уже с трудом боролась с подступающей дрёмой, но, услышав вопрос сестры, постаралась сосредоточиться и вспомнить.
- Девочки... Ну, они совсем как я были, только какие-то не такие... Не как живые, а как заводные, наверно.
- Куклы! - подытожила Лиза. - Ляпус хотел подменить Алёну снова и сделал кукол, таких, как она. А вы сможете сделать много таких же кукол, только и таких, как Алёна, и таких, как я? Чтобы враги их приняли за нас и схватили! Ну, смотрите: ведут, например, Морковкин и Федя к пещере вроде бы нас с Алёнкой, а на самом деле - кукол. Солдаты Ляпуса, конечно же, нападают, придётся с ними сражаться. Лучше принять перед боем зелёные таблетки силы - их же много будет, солдатов-то, а собственные силы ещё поберечь надо. Выводите из строя большую часть, но как бы даёте оставшимся победить - забрать кукол и отвести к Ляпусу. Пока они отводят, пока Ляпус поймёт, что его обманули - кто-нибудь, допустим, Печенюшкин и кобра, ведут к Драконьей пещере новую пару кукол. И снова так же. И потом ещё... То есть, вы только вид делать будете, что нас защищаете, а сами просто обезвредите все эти толпы нечисти, что подослана нам помешать. Всё-таки просто вывести из строя противника, не отвлекаясь - это легче, чем одновременно с этим ещё и следить, чтобы, пока вы бьётесь с одними, на нас не напали с другой стороны, правильно? Вот вам и меньше напрягаться во время сражения! Поэтому кукол нужно сделать много - пока всю армию не одолеете. И часть бойцов ещё Ляпус накажет - за то, что привели не настоящих меня и Алёнку, за то, что не распознали подделку. А мы с Алёной пока спрячемся, дождёмся, пока у пещеры никого не останется - и тогда спокойно пойдём за живой водой. А вы тем временем - на холодную голову, не перенервничав, не побеспокоившись за нас как следует во время боя - внимательно смотрите, если вдруг где-то что-то покажется странным. Это и будет уловка Ляпуса. Ну что, неплохо я придумала? - с гордостью поинтересовалась Лиза, обведя взглядом всех присутствующих.
Возгласы одобрения и восхищения со всех сторон были ей ответом. Волшебники были поражены размахом Лизиной мысли, а кое-кому даже было стыдно за то, что они не ожидали от девочки сколько-нибудь дельного плана. И только Печенюшкин был странно задумчив и сосредоточен - похоже, у него уже имелись какие-то соображения по поводу поджидающей их хитрой уловки после боя. И ещё мальчика не оставляло ощущение, что всё-таки что-то точно идёт не так...

Направляясь в свою комнату по тёмному коридору, Тилли вся дрожала. Слишком сильно напугало её то, как Ляпус вдруг начал вести себя с ней. В то время как она боялась сделать лишнее движение сверх того, что он сказал, её повелитель, оказывается, был недоволен тем, что она слишком послушна ему. И как будто зол на неё за то, что ей так страшно. Но ведь Ляпус сам заставил её повиноваться ему, как и всех! За что тогда он чуть не ударил её?! Тилли вспомнила, как вместо того, чтобы ударить, Ляпус неожиданно приласкал её, и, не выдержав, горько разрыдалась. Бедной феечке было очень больно. Ей хотелось, чтобы Ляпус извинился перед ней, приласкал ещё больше и пообещал, что не станет сердиться, если она действительно начнёт вести себя так, как он попросил - не подчёркивать своё подчинение, обращаться к нему на "ты", улыбаться... вести себя как раньше. Что бы ни говорил Ляпус, а Тилли не верила, что ей ничего не грозит в этом случае. Или... неужели он хотел спровоцировать её, якобы разрешить что-то, чтобы потом было, за что наказать?! Нет! От этой мысли Тилли расплакалась ещё сильнее, опустившись на пол и сжавшись в беззащитный комочек.
- Ээ... Тилли?! - внезапно подошедшая Хисстэрийя присела рядом и осторожно дотронулась до плеча юной феи. - Что случилось, милая? Почему ты плачешь? Тебя всё-таки наказали, да?
Девушка отрицательно помотала головой.
- Я... я делала так... как ты мне сказала! Только то, что господин Ляпус прикажет мне. Ты хотела... чтобы я поняла, как он жесток ко мне, и... перестала ему служить? Да?! - закричала Тилли, подняв на кису взгляд, полный отчаяния. По щекам её всё ещё струились слёзы.
- Он что, обидел тебя? - нахмурилась Хисстэрийя.
- Нет... не знаю... Я больше не понимаю, чего он хочет от меня! Мне так страшно!..
- Ну-ну-ну, тише, тише... Не плачь, милая! - киса обняла Тилли и принялась гладить её плечи, утешая девушку. - Я обещаю, что тебе осталось бояться совсем недолго. Вот увидишь, всё будет хорошо! Будет, будет всё хорошо... или я за себя не ручаюсь!
- О чём ты?
- Не спрашивай, ладно? Лучше расскажи, что произошло? Что Ляпус сделал тебе, что ты так убиваешься?
- Он... хотел видеть мою улыбку! Он пытался успокоить меня, был ласков... хотел, чтобы я не боялась его! - Тилли вновь не могла справиться со слезами. - Чтобы я... называла его... просто по имени!
- Так это же хорошо! - изумлённо воскликнула киса. - Знаешь, что это значит?!
- Что? Что ты пыталась заступиться за меня и уговорила господина Ляпуса обращаться со мной добрее? И он к тебе прислушался?
- Я не пыталась, - покачала головой киса. - Ляпус повёл себя так совершенно сам, а вовсе не по моей подсказке. А это значит, что он любит тебя! - торжествующе заключила она. - Я подозревала это, но должна была окончательно убедиться!
- А почему это хорошо? - вдруг спросила Тилли. Её настороженный тон слегка охладил энтузиазм Хисстэрийи, заставив ту призадуматься.
"Сказать тебе правду или пока не стоит?.. Как тебе сказать-то? Я ещё сама толком не знаю, как мне это пригодится. Если Ляпус всё-таки ещё любит тебя... то он ещё раз захочет видеть твою улыбку, вот что! А вместо этого... Нет, милая, это тебе пока знать рано".
- Потому что теперь у нас есть надежда! - улыбнулась киса, положив руки на плечи фее. - Однажды может наступить момент, когда Ляпусу снова захочется, чтобы ты улыбалась и не боялась его.
- Это что - угроза? - испуганно спросила Тилли. На мгновение Хисстэрийя опешила, но потом до неё дошло, что феечка ещё не поняла до конца, что же имелось в виду.
- Да, - не то шутя, не то серьёзно ответила она, а затем обняла напуганную Тилли и вздохнула. - Тилли, я здесь для того, чтобы у вас всё было хорошо. Ты можешь довериться мне? Приказа держаться от меня подальше и не слушать, что я говорю, не поступало?
- Не поступало, - неуверенно ответила та. - Значит, тебя теперь нужно слушать, да?
- Не то, чтобы прямо-таки нужно, но... разрешено всё, что не запрещено. Тилли, милая... я не обещаю, что будет легко, но попробуй положиться на меня.
- Хорошо, - робко улыбнулась фея. - Я попробую.
- Кажется, Его Капюшонство намерен оставить меня служить ему... - задумчиво произнесла киса. - Не убил, не прогнал, в тюрьму не посадил... пока что. Стало быть, мы с тобой ещё пересечёмся. А пока и отдохнуть можно. Посмотрим, что завтра будет.
- Господин Ляпус упустил Алёночку. Он её опять поймает?
- Ловить сразу всех будут, наверное. Алёна сейчас уже со своими друзьями, и я догадываюсь, куда они собираются. Ляпус устроит им засаду, а там уже... А там уже посмотрим, кто кого.
Хисстэрийя поднялась. Вид у неё был хмурый и задумчивый. Она напряжённо обдумывала некий план, в который не собиралась посвящать ни Тилли, ни кого бы то ни было ещё.
"Вся их компания должна оказаться в замке! Так или иначе".

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 5-6.

5. Проверка отравленной кисы.

Отведя Хисстэрийю в комнату для отдыха, Ляпус отправился искать Тилли с Алёной. Он обнаружил их наверху в одной из башенок. Тилли что-то показывала девочке в небе, а та с мечтательным видом это рассматривала. Вид у обеих был вполне довольный. Ляпус подошёл к ним.
- Чем занимаетесь, прелестницы мои? - он изобразил дружелюбный интерес. - Не скучаете?
- Так просто - не скучаю, а вот по Лизке соскучилась уже, и по Фантолетте с Морковкиным тоже... - вдруг вспомнила Алёна. - Что-то не видно их никого - и внизу не идут, я бы заметила, и даже ступы в небе не видать. Забыли меня все, не торопятся прийти за мной, - она шмыгнула носом. - Не нужна я никому, все говорят, я каприиизнаяя! Лизка, противная, меня тут насовсем бросилааа! - начала она вдруг реветь.
- Ну что ты, деточка моя ненаглядная! - кинулся Ляпус её утешать. - Не надо плакать! Не спешат твои друзья тебя забирать? Ай-яй-яй, как нехорошо! Это оттого, что меня так боятся, тебя бросили?! С такими друзьями и врагов не надо! Так оставайся у меня!
- Не хочу. Ты хитрый и обманываешь. Наверное, запер всех где-нибудь, а теперь наговариваешь, чтобы я не ждала их больше.
- Такая славная девочка, а такая недоверчивая! Обижаешь ты меня! - Ляпус принял глубоко оскорблённый вид, но в следующий миг перешёл на серьёзный, доверительный тон: - Ты знаешь, Алёнушка, мне ведь некогда запирать кого-то, даже если бы я и хотел. У меня забот по горло, как я уже говорил тебе, народ во мне нуждается. Помочь всем надо. Вот и сегодня, представляешь - девочку нашёл такую, на кошечку похожую, с хвостиком и ушками пушистыми. Хорошая девочка, весёлая, постарше тебя немножко будет. Да только болеет она тяжело, никто, кроме меня, ей помочь и не сможет. К ней-то я и отлучался. Приютил, обогрел, накормил, витаминчиков дал ей полезных...
- Правда? - Алёна, как будто поверила в эту историю - Ты ведь её вылечишь?
- Надеюсь, - вздохнул Ляпус. - Пока понять пытаюсь - можно ли ей помочь, будет ли девочка жить. Если она поправится, я вас познакомлю, будет тебе вместо сестрёнки старшей. Тилли, - он поманил феечку пальцем, - сходи, кстати, проведай девочку, узнай, как она себя чувствует, и принеси ей водички попить. После витаминчиков ей, наверное, пить хочется. А мы с Алёнушкой тут тебя подождём, да, Алёнушка?
- Да. Возвращайся поскорее, Тилли. Ты хорошая...
- Нравится тебе Тилли? Что ж, я попрошу её впредь всегда за тобой приглядывать, когда я занят. Я рад, что вы поладили, - Ляпус посмотрел вслед удаляющейся феечке и продолжил, вернув на лицо добрую улыбку. - Ну вот, видишь - у тебя тут новые друзья потихоньку появляются!
- А куда ты ту старую бабульку дел? - вдруг спросила Алёна. - Неужели и правда в муху превратил?
- Да не за что мне её в муху превращать! Мне стыдно стало, и я решил дать ей выходной, чтобы загладить причинённую обиду. Всё с бабушкой Мюрильдой хорошо, напрасно ты так переживаешь.
- Ну ладно. Я пока тебе поверю... - тихо и задумчиво пробормотала девочка. На самом деле Ляпус по-прежнему не внушал ей доверия, но Алёна решила быть хитрее и подыграть ему. Пусть расслабится и думает, что она готова остаться у него, а там...
- Вот и славно! А теперь расскажи, что вы с Тилли тут делали, пока я не видел?
- Она мне замок показывала. Тут так красиво! - Алёна принялась рассказывать обо всём, что ей понравилось, и вскоре Ляпус, утомлённый её болтовнёй, начал думать, что надо бы поскорее разделаться со всеми и избавиться от девчонки. Пока что всё ещё был шанс использовать её как приманку. Приходилось терпеть и изображать доброго дяденьку. И правда, где же эти волшебники, почему не торопятся вызволять Алёну?!

Оказавшись в приготовленной для неё комнате, Хисстэрийя огляделась вокруг, соображая, что же ей предстоит теперь делать.
"Отдыхать? - подумала она. - В смысле, спать пора, что ли? Рановато что-то... Но придётся подчиниться хотя бы для виду, чай, не у себя дома. Голова кружится... - киса присела на бархатный диванчик с мягкими подушечками. - Наверное, уже что-то действует...
А тут ярко! С претензией на красоту и нарядность. Чья это комната вообще? Телевизор, книжки, цветы какие-то везде... Красивые занавесочки, колокольчики, мазня какая-то на потолке... Так, а зеркало? Где?! Ну вот, тут нет зеркала... Обидно, досадно... ладно. Думаю, здесь я не подурнею, нет необходимости проверять, как я выгляжу.
Опять голова кружится... И в ушах звенит. И в груди что-то беспокоит... Хочется выйти отсюда и с кем-нибудь поговорить! Поговорить... о чувствах, вот о чём! Высказать всё, что я думаю. А я думаю... я такое думаю, что мало вам не покажется! И обязательно скажу! Так... это что я такое сказать собралась, и кому? Это вот так и должно быть, да? Так действует это снадобье? Ну, и что дальше?
Так! Кто-то идёт, прямо сюда. Шаги лёгкие, тихие... Наверное, это Тилли. Сама решила зайти или Ляпус послал её приглядеть за мной?"
- Иди сюда! - закричала киса, высунувшись в коридор. - Я тебя жду, прелесть моя! Мне тут одной очень скучно, поговорить с кем-то надо! Скорее!
"Ой! Чего это я так громко? Отрава... да, это она так действует, всё в порядке".
Хисстэрийя не ошиблась - это была Тилли. Она вошла, держа в руках что-то, осмотрелась и слегка поклонилась кисе, учтиво поинтересовавшись:
- Ну как ты тут? Отдыхаешь? Тебе нравится твоя комната?
- Не очень, - прямо призналась Хисстэрийя. - Слишком ярко и при этом как-то темно. А ещё зеркала нет, вот это самое гадкое. Я, наверное, как-то не так выгляжу - а посмотреть на себя не могу. Да? Что ты так смотришь? У меня что-то изменилось?
Тилли отвела глаза, напуганная проницательностью Хисстэрийи. Ведь у той действительно кое-что изменилось во внешнем виде: розовые острые ушки, торчащие из чёрных волос, теперь были ярко-зелёного цвета. Да и лицо постепенно приобретало зеленоватый оттенок. Фее сделалось нехорошо. Она не могла толком определить - её новая знакомая перевоплощается сама и знает об этом, или же это Ляпус коварно подмешал ей что-то в еду, чтобы... Тилли боялась даже предположить, зачем именно. Ей вдруг стало страшно, что киса может погибнуть или превратиться в какое-нибудь растение, существо или предмет, и даже не подозревает об этом сейчас, думая, что просто шутит насчёт изменившегося вида.
- В-всё хорошо. Я... Вот, я принесла тебе воды, - девушка протянула кисе хрустальную склянку. - Вдруг ты захочешь пить?
- Спасибо! Вот видишь, как я и говорила - ты принесёшь мне попить, - улыбнулась Хисстэрийя. - Ляпус попросил тебя... принести воды, а заодно справиться о том, как я здесь. Гостеприимный хозяин! Сам занят, тебя посылает... Эх-эх, девочка ты на побегушках... Не обидно тебе?
- Перестань! - вспыхнула фея, задетая этими словами. - Я сама пришла к господину Ляпусу и пообещала, что буду верно служить ему всю жизнь!
- Подойди сюда... Ближе! - Хисстэрийя поманила Тилли пальцем, пристально глядя ей в глаза. Взгляд её был каким-то безумным, дыхание - неровным и тяжёлым, приправа номер семь вызывала жажду и головокружение, хотя киса всё равно старалась оставаться в сознании. - Скажи мне вот что: тебе хорошо? Только честно!
- Да, мне хорошо. Мне всё нравится. Я на всё согласна, - монотонным, точно механическим, голосом ответила Тилли. - Я ничего не хочу вернуть.
- Вернуть?! - киса встрепенулась. - Точно! Именно этого ты хочешь! - воскликнула она, наскочив на юную фею и заговорщицки положив руку ей на плечо. - Из тебя что-то пропало. Радость. Лёгкость. Свобода. Смелость. Способность не соглашаться. Именно это ты хочешь вернуть!
- Перестань! - взмолилась Тилли.
- Попроси Его Капюшонство запретить мне говорить с тобой - тогда перестану! - дерзко ответила Хисстэрийя.
- Я ничего не хочу попросить, - покачала головой феечка. - Я делаю только то, что господин Ляпус прикажет мне.
- У тебя не получается просить, да? - киса нахмурилась, что-то обдумывая. - Физически не получается? Так... Тогда не проси ничего. Делай только то, что Ляпус прикажет тебе, и ничего сверх того. Сам в итоге не выдержит, придёт и спросит, чего ты хочешь. Но у нас мало времени ждать, пока это случится. Надо что-то делать!
- О чём это ты?
- Ну ты же слышала - выполняй в точности то, что Ляпус прикажет тебе. Никакой отсебятины. Поняла?
- Я и так знаю!
- Вот и хорошо. Только СОВСЕМ никакой отсебятины, понимаешь? - Хисстэрийя начала задыхаться и перешла почти на шёпот. - Как будто ты никто. Тебя нужно потерять... Ты должна потеряться. Пусть он тебя потеряет... Из виду.
- Ты очень странная, вот что! И говоришь что-то странное.
- Мне Ляпус просто дал другую отраву, не ту, что тебе и всему народу Фантазильи, и теперь эта отрава действует, вот я и несу странные вещи, - киса отхлебнула из склянки, смачивая пересохшее под действием не то волшебной приправы, не то собственной безостановочной болтовни, горло. - Спасибо ещё раз за воду, Тилли. Беги докладывать Его Капюшонству, что я совсем готова!
- Откуда ты знаешь, что...? - Тилли была совсем сбита с толку.
- Что он меня чем-то отравил? Ну, смотри... Ляпус же попросил тебя принести мне воды не по доброте сердечной, верно? Он же задумал какую-то хитрость? Проверку там, ловушку для меня... Послал тебя, чтобы ты принесла мне попить, а заодно увидела, если его зелье на меня уже как-то действует, и рассказала ему. Давай, делай, что он тебе сказал. И что я тебе сказала. Будь умничкой! - киса ободряюще улыбнулась феечке. - Всё будет хорошо, только не сразу.

- Господин Ляпус, она вся зелёная! - выпалила Тилли прямо с порога, едва поднявшись назад в башню.
- Что, прямо по уши позеленела? - уточнил домовой.
- Да, и уши... и лицо тоже зелёное, - подтвердила феечка. - И даже язык зелёный.
- Зелёная?! Девочка? Ты что ей за витаминчики такие дал?! - сердито накинулась на Ляпуса Алёна, услышав это. - В лягушку превратить её хочешь? Или в такую же, как этот противный... Глупус?!
- Ни в кого я не хочу её превращать... - устало, с трудом скрывая раздражение, ответил Великий Злодей. - Перестань думать обо мне так плохо, я ведь могу и обидеться! Видишь ли, девочка с ушками болеет, поэтому и позеленела, это её болезнь так на витаминчики реагирует. Но это ненадолго! Я прямо сейчас пойду её лечить. И если девочке полегчает, то скоро она будет выглядеть совсем как обычно! Понимаешь?
- Аа... Это волшебство такое, да? - похоже, это объяснение удовлетворило Алёну. - Нигде про такое раньше не слышала. Мне вот разве что горчичники ставили, когда я простудилась, только я от них не зелёная, а красная вся была.
- Ну вот видишь, ты сама прекрасно понимаешь, как это делается! А теперь не обессудь - мне пора лечить бедняжку. Как она там - всем ли довольна, ни на что не жалуется? Не спит, не в обмороке? - поинтересовался Ляпус уже у Тилли.
- Не спит и не в обмороке. Жалуется на то, что в комнате темно и нет зеркала. Бредит, говорит что-то непонятное...
- Ай-яй-яй! Придётся найти для девочки зеркало, как же я забыл?! - с деланным сожалением покачал головой Великий Злодей. - Капризная какая, однако! Ну, когда заболеешь или устанешь, всегда тянет капризничать, всё-то не так, всё не нравится... Похоже, и Алёна наша уже малость притомилась, тоже видишь, как капризничает. Тилли, отведи-ка нашу маленькую гостью в её комнату. И не отходи от неё никуда, будь всё время рядом! Успокой её, книжку ей почитай, а потом и спать уложи, время позднее уже.
- Я поняла, господин Ляпус. Алёна милая, пойдём...
- Я спать не хочу ещё!
- А пока и не будем! Я тебе книжку почитаю. Про что ты хочешь?
- Я ещё не подумала...
- Ну, пока спускаться будем, ты подумай, хорошо? Я тебе могу много разных сказок рассказать, если захочешь!
- Хочу. Расскажи, пожалуйста...
Их голоса понемногу стихли, удаляясь.
"Сколько же хлопот с этими чужими девочками! - подумал Ляпус, направляясь в комнату, где его дожидалась позеленевшая киса. - Сколько терпения мне ещё понадобится!.. Разобраться бы со всеми поскорее..."

Хисстэрийя чувствовала, как у неё всё сильнее кружится голова. Чем-то занять себя было затруднительно, оставалось дождаться, когда же Ляпус вспомнит о ней и сделает то, что собирался. Если собирался... В какой-то момент кисе вдруг пришло в голову, что она ошиблась в своих догадках, и на самом деле от неё просто хотят избавиться.
- Мииилая моя... - негромко затянула она, откинувшись на спинку дивана, - Взял бы я тебяяя... Да там, в стране далёкой, чужая ты мне не нужнааа... Вот и сиди тут одна!.. - услышав себя, киса рассмеялась и заткнула себе рот рукой, чтобы больше не петь.
"Совсем я что-то расслабилась... Лучше не забывать, что на меня всё ещё действует какое-то зелье или что оно там. Молчи и не пой больше! Вдруг кто слышал? Стыд-то какой тогда!.. Так... - сквозь шум в ушах до неё донеслись какие-то всё приближающиеся звуки. - Опять шаги снаружи! Не тихие на этот раз. Неужто наконец-то сам Ляпус? Ужель дождусь я тебя, чудо ты хитроголовое, мастер очарования... и околдовывания?!" - Хисстэрийя медленно приподнялась, поправила примявшиеся волосы и приготовилась к очередному испытанию. Сквозь мелькающие перед глазами яркие пятна, она уже видела, как в дверях появился невысокий силуэт с тёмными волосами и направился к ней.
- Ну, что, киса? - Ляпус окинул её взглядом, убеждаясь в том, что девчонка пришла в нужное состояние. - Значит, говоришь, зеркала тебе тут не хватает? И что же ты тут теперь делаешь, без зеркала-то?
- Что, что... Вас жду, Ваше Капюшонство! Скучаю тут, грущу и тоскую одна, понимаете ли... - киса полупритворно вздохнула. - Как вы и сказали - отдыхаю, пока вам не понадоблюсь. Уже понадобилась, да?
- Да, - Ляпус перешёл прямо к делу. - Сейчас ты ответишь мне на несколько вопросов. Если мне понравятся твои ответы - останешься у меня в замке и будешь верно мне служить. Работа для тебя у меня найдётся, если только ты хоть что-то умеешь делать, так что скучать тебе больше не придётся.
- Отлично, Ваше Капюшонство. Мне нравится ваша идея! - обрадовалась Хисстэрийя. - Спрашивайте, о чём желаете, я готова развеять ваши сомнения. Вы же небось опасаетесь, что я вас обманываю?
- А ты девочка понятливая! - Великий Злодей был несколько удивлён, но пока не мог решить, радоваться ему или опасаться её ещё больше. - И откуда это ты такая умная взялась, да ещё и в мой замок без предупреждения ворвалась?
- Откуда я? - киса задумалась, вспоминая свой путь и сам дом, из которого она отправилась в замок Ляпуса. - Ну, вы знаете, дом у меня такой... светло-коричневый, почти жёлтый, окружён деревьями, и куст сирени ещё под окном растёт, правда, не цветёт что-то. Это далековато от вашего замка, честно говоря. Но моё решение помочь вам избежать опасности было столь сильно, что меня не остановили бы никакие расстояния и преграды!
- Решение помочь мне... - задумчиво повторил Ляпус. - А точно ли оно?
- Да, именно помочь вам, - Хисстэрийя решительно сжала кулачки. - Нравится это вашим врагам или нет!
- Ты ведь не пила газирон или негрустин с соком гуарама, верно? - Ляпус нахмурился, внимательно глядя на кису. - Даже не пробовала! Почему же тогда ты хочешь служить мне?
- Я пришла помогать вам добровольно, Ваше Капюшонство, - голос её звучал как-то уж слишком простодушно. - Ну, по собственному желанию, понимаете?
- Ты лжёшь! Такого не может быть! Те, кто ничего не пили, не признали меня своим повелителем и не перешли на мою сторону.
- Это... это очень печально, Ваше Капюшонство! - взволнованно воскликнула Хисстэрийя. - Это означает, что вы - увы! - не пользуетесь симпатиями народа, раз никто не следует за вами добровольно. Многого ли стоит ваша власть над Фантазильей, если народ подчиняется вам всего лишь из-за какой-то добавки в напиток, а вовсе не по причине вашей личной, так сказать, харизмы?! Неужели ваше самолюбие нисколько не задевает то обстоятельство, что вас не любят? Ведь власть, основанная на любви, гораздо сильнее и прочнее, чем та, что держится на страхе или на действии колдовских средств! Понимаете?! - в порыве экзальтации киса приблизилась к Ляпусу так близко, что ему показалось, что она сейчас схватит его за руки, но вместо этого Хисстэрийя лишь перешла на заговорщицкий шёпот, не сводя с него решительного взгляда. - Вот что, слушайте, Ваше Капюшонство: если вы хотите завоевать весь мир и - особенно - удержаться у власти, вам нужно, чтобы вас любили! Тогда у вас будет больше авторитета, и кто-то будет за вас даже без помощи сока гуарама или чего-то подобного.
- Ну-ну, - Великий Злодей покачал головой. - И как, по-твоему, мне этого добиться?
- Ну, для начала - вам не помешало бы стать красивее, - невинно заметила киса.
- Я и так красивый!
- Завидую! Мне бы такую самоуверенность... - мечтательно протянула она. - Вы нравитесь себе, я понимаю. Вы довольно миловидны от природы и выделяетесь среди ваших собратьев, это правда. Но народ любит, когда их правитель опрятен, аккуратен и не ходит как невоспитанный неряха, прикрывая серебряным капюшоном нечёсаные грязные космы! Всё-таки вам стоит причёсываться и чистить зубы каждый день. А если вам почему-либо трудно это делать самому - ну, бывает такое, понимаю, - то... - Хисстэрийя сделала паузу, будто бы на миг задумавшись, - я думаю, можно ведь и попросить кого-нибудь каждый день помогать вам привести себя в порядок.
Совет этот прозвучал вполне невинно, но очевидно, что-то в этих словах задело Ляпуса так, что он рассердился.
- Замолчи! - гневно оборвал он кису. - Никто не смеет мне такое говорить!
- Никто? Не смеет? Ну да, разумеется... - пробормотала Хисстэрийя так тихо, чтобы Великий Злодей не расслышал иронии и какого-то торжества в её голосе. - Послушайте, дражайший господин Ляпус... что ж вы так нервничаете-то сразу? Я же не говорю, что я лично возьмусь каждое утро вас расчёсывать, так что можете не беспокоиться! Делайте, как вам удобнее. Я просто предложила вариант, как стать красивее, чтобы вас любили.
- Ладно, я ещё подумаю над этим, - поспешил Ляпус свернуть эту тему. - А пока всё-таки ответь на несколько моих вопросов.
- Спрашивайте, Ваше Капюшонство, - небрежно бросила киса. Было видно, что возможные вопросы совершенно не пугают её - или это так действовало волшебное снадобье? Ляпус недобро прищурился и спросил, жёстко и напрямик:
- Это Печенюшкин подослал тебя ко мне?
- Чего?! - выпалила Хисстэрийя в ответ с неподдельным удивлением. - Нет, я понимаю, что вы не доверяете мне. Правильно, нужно быть готовым к тому, что кто-то - двойной агент и лишь делает вид, что на вашей стороне. Но уж кого Печенюшкин точно не послал бы на подобное дело, так это меня, - она усмехнулась. - Я вообще боялась, что он меня перехватит! Пронесло... Хотя старшая девчонка, что была с ним, намекнула, что я могу быть злой ведьмой. Тем не менее, схватить они меня не успели - свалились в ловушку. Я уже и не рассчитывала, что мне так повезёт...
- Действительно, тебе повезло. Но что, если ты, даже не будучи заодно с Печенюшкиным и девчонками из мира людей, втайне мечтаешь о моём поражении, как и некоторые отдельные жители Фантазильи, что отказались покориться мне и не так давно собирались втереться ко мне в доверие, чтобы затем нанести подлый удар? - Великий Злодей намекал на Фантолетту и её сорвавшийся план. Киса поняла это и вдруг почувствовала, что ей неприятно такое сравнение. Но возмущаться не стала, только терпеливо вздохнула и серьёзно ответила:
- Ваше Капюшонство, вот что я скажу вам по секрету... Втайне я мечтаю о том, чтобы у вас всё сложилось хорошо. Ну, то есть, теперь уже не втайне, раз вы знаете, - киса улыбнулась. - Впрочем, верить мне или нет - дело ваше. Я же не пила сок гуарама, ну как я могу просто так быть на вашей стороне? Ваши враги, наверное, тоже так недоумевать будут, решат ещё, что я к ним присоединиться хочу... Мне уже заранее неловко, что придётся обидеть их отказом! - полусерьёзно-полуиронично закончила Хисстэрийя. Она отчётливо чувствовала, что ей хочется быть искренней и довериться Ляпусу во всём, поделиться всем, чем только можно. Таково было всё усиливающееся действие волшебной приправы номер семь. Но в то же время киса с некоторым удивлением отмечала, что это совсем не мешает ей производить нужное впечатление и говорить то, что ей было выгодно.
- А почему враги решат, что ты хочешь к ним присоединиться? - неожиданно спросил Ляпус, как будто надеясь застать Хисстэрийю врасплох. - Между вами так много общего, что тебя примут за свою, за, что называется, добрую?
- Да может быть и примут за добрую, если не послушают Лизу, она-то меня сразу в ведьмы определила. А та же Фантолетта... ой, знаю я таких тёток, вечно они пытаются убедить меня, что я хорошая и правильная, что на самом деле думаю так же, как они, и в глубине души вообще люблю всё то, что им хочется... Вот она тоже так может. Не поверит, что я на вашей стороне, будет говорить, что меня надо спасать, ну или чтобы я одумалась, не поддавалась на ваше коварство и обман! Разве ж можно поверить, что вы хоть кому-нибудь... пусть не всем, но хотя бы кому-то... внушаете не те чувства, что остальным? Что вас хоть кто-то... - фраза тихо оборвалась, так и оставшись незаконченной. В глазах у кисы потемнело, потолок и стены закружились, тело обмякло, и она рухнула на диванчик, чувствуя, что словно проваливается в пустоту... До неё донеслось, как Ляпус что-то сказал, перед тем, как вокруг стало пусто и темно, но Хисстэрийя уже не разобрала, что.
"Что вас хоть кто-то не считает безнадёжным!" - вертелся у неё в голове отголосок недосказанной фразы.
- К утру точно очнёшься. Понаблюдаю за тобой ещё, а то странная какая-то, - негромко сказал Ляпус, оставляя кису одну в полутёмной комнате. Дверь он запирать не стал - рассудил, что вряд ли Хисстэрийя будет представлять какую-то опасность в ближайшее время.

***


6. Всё выходит из-под контроля.

Ляпус удалился в свои покои - обдумывать дальнейшие планы. Положение его казалось опасным и шатким, всё будто пошло как-то совсем не так. Он ждал, когда же Печенюшкин наконец-то примет вызов и заявит о себе. А вместо этого объявилась какая-то незнакомка и сообщила, что Печенюшкин в ловушке вместе с одной из девчонок. Слишком уж сильно это походило на сговор, дабы ослабить его бдительность, сбить его, Великого Злодея, с толку, спутать его планы. Тем не менее, проверка показала, что болтливая киса Хисстэрийя питает к нему искреннюю симпатию и потому едва ли может быть врагом. Вот только советы она дала довольно неожиданные - "всё-таки вам стоит причёсываться и чистить зубы каждый день", "стать красивее, чтобы вас любили"...
Внезапная картина встала у Ляпуса перед глазами: вот Тилли бегает вокруг него, бережно расчёсывает его тёмные кудри, лёгкое платьице её развевается на ветру... Она смеётся, напевает что-то, и её голосок, подобный хрустальному колокольчику, ласкает слух.
- Ну вот, так-то гораздо лучше! Теперь ты красивый! - радостная, юная фея берёт домового за руку и ведёт за собой к реке, желая показать ему его отражение. - Посмотри на себя - видишь, какой ты теперь красивый?
Ляпус видит и слегка удивляется увиденному. Он не привык видеть себя таким. Лучше, чем на самом деле. Вот теперь - действительно лучше всех! Тилли ласково гладит его кудряшки и чмокает его в щёку, отчего лицо внезапно теплеет, заливаясь краской, и хочется широко улыбаться от радости...
Нет, хватит! Ляпус резко тряхнул головой, обрывая так невовремя одолевшие его фантазии о том, чего не было. Разве время сейчас мечтать, когда нужно быть начеку - ведь где-то в замке всё ещё находятся враги, а в комнате для гостей отходит от волшебной приправы эта не в меру острая на язык особа неопределённой принадлежности! Нужно быть начеку, не думать о... И почему ему снова так хочется слышать этот звонкий смех, почему опять не хватает этой приветливой улыбки, трогательной заботы и весёлой непосредственности? Тилли на какой-то момент стала вновь такой, но не с ним, а только с маленькой Алёной... Ах да, Алёна. Надо проверить, как она там. Бодрым шагом, позволяющим настроиться на деловитый лад и не впадать в непрошеные мечты, Ляпус направился в комнату, где, согласно его недавнему распоряжению, жила и отдыхала маленькая девочка. Тилли должна была сейчас быть с ней. Если они и впрямь так быстро поладили - может быть, Алёна больше не вспомнит о своих прежних друзьях, не попросится на волю? Может быть, ей и здесь теперь хорошо? Если да - значит, он, Великий Злодей, одержал половину победы!

Смотритель дворцовой кладовой, крепкий здоровый детина по прозванию Тимоха-Богатырский Кулак, закончил перепись по оставшимся запасам продуктов, засунул клочок бумаги и обломок уголька в карман и направил, было, свои стопы на кухню, чтобы отдать распоряжения поварам, как вдруг его чуткий нюх уловил некий запах живого существа.
"Фу, что-то здесь крысой пахнет! - поморщился Тимоха. - Крысой?! Неужто опять та самая, которая девчонку выпустила? А ну держись!" - он направился на запах, стараясь двигаться бесшумно, хотя ему это удавалось плохо. Присутствие крысы поблизости ощущалось отчётливо, но заметить её никак не удавалось. Мануэла - а это была именно она - не была дурой, уж она-то умела передвигаться по замку так, чтобы не быть пойманной.
"Подлая тварь! Где ты тут прячешься?! Я всё равно тебя сцапаю!" - затаив дыхание и тяжело пыхтя, Тимоха-Богатырский Кулак крался по коридору, стараясь двигаться бесшумно, что при его комплекции давалось ему нелегко. Вдруг из одного из залов до него донеслись негромкие голоса.
- Всё, сеть полностью растаяла. Теперь можно и выбираться. Я вылезу и спущу тебе верёвку.
- А как ты вылезешь?
- Ну, уж ловкостью и прыгучестью меня природа не обделила. Ты забыла, кто я такой?
"Так-так! Похоже, здесь не только крыса! Ну-ка, кто это к нам пожаловал?" - Тимоха затаился в углу, пока не обнаруживая себя.
Печенюшкин перекинулся в маленькую рыжую обезьянку и сделал резкий рывок вверх. У Лизы захватило дух. Спустя пару мгновений он снова был мальчиком. Нащупав слабый неяркий луч, скользящий по стене и полу, Печенюшкин просто перехватил его ногой, а конец поднял с пола как самую обычную верёвку и начал тянуть. Луч уплотнялся и растягивался, превращаясь в тонкий, но прочный серебристый канат. Мальчишка спустил его конец вниз, к Лизе.
- Хватайся и держись крепче!
Девочка послушно ухватилась за канат и принялась лезть по нему наверх, пыхтя и боясь сорваться. Печенюшкин держал канат крепко, без малейшего намёка на то, что вот-вот невольно выпустит его из рук, а на лице мальчика ясно читалось ободрение и уверенность, что Лиза справится. Собственно, вскоре она уже стояла рядом с мальчиком возле края дыры и отряхивала штаны.
- Молодец, Лизонька! - улыбнулся Печенюшкин. - Этак тебе таблетки силы могут и не пригодиться, сама отлично справляешься!
- Это ты молодец! - восхищённо воскликнула Лиза. - Ты настоящий волшебник! Я не знала, что ты и такое умеешь!
- Пустяки! - отмахнулся мальчик. - Так, а теперь пойдём, тихо и без разговоров. Я, кажется, знаю, где Ляпус может держать Алёну.
- А вот я, кажется, знаю, где лучше держать вас, ребятки! - крупная грузная фигура внезапно нависла над ними. Лиза вздрогнула от неожиданности. Печенюшкин крепче сжал её руку.
- Не ожидали, ага? - силач-смотритель нехорошо ухмылялся, нашаривая что-то в глубоких карманах штанов. - Думали, вас тут не заметят, угу?
- Думали, ваших придёт побольше, - ответил Печенюшкин, критически осматривая того. - Стало быть, ты не за нами, а так, мимо проходил.
Лиза видела, как ручища громилы нащупала искомый предмет и собирается пустить его в дело. Что бы это ни было, оно могло представлять опасность. Времени на раздумья не было. Оставалось только импровизировать.
- Что это?! - девочка удивлённо повернулась в сторону. Наигранное удивление вдруг сменилось настоящим - в темноте и впрямь как будто что-то шевелилось! Считай, что и не притворялась вовсе.
Этого хватило, чтобы Тимоха отвлёкся. В тот же миг Печенюшкин оказался близко, перехватил его руку, и из разжавшегося кулака выпал... свисток.
- Так я и думал - оружия у тебя при себе нет. Позвать кого-то хотел?
- Да я вас и голыми руками положу!! - взревел детина, вырвавшись и с силой оттолкнув мальчика к стене. Тот сцепил зубы от боли, ударившись головой, но ни свисток, ни канат из рук не выпустил, а только выразительно посмотрел на Лизу - беги, мол. Но девочка отчего-то осталась стоять на месте, показывая пальцем куда-то в сторону коридора.
- Мышь! Там мышь! Нет, крыса! - казалось, она до жути боится. Печенюшкин охнул с досады - нашла, мол, кого бояться, когда тут есть кто покрупнее и вот-вот схватит тебя!
- Крыса?! Я так и знал, что она здесь!! - к всеобщему удивлению возликовал смотритель кладовой, мгновенно забыв о ребятах и кинувшись ловить её. И тут Пиччи раскрутил канат и вскинул его на силача, обмотав того несколько раз. Тимоха повалился на пол. Мальчик усадил его, прислонив спиной к стене и завязал канат в два тугих узла подальше от ладоней, чтобы развязаться самому было не слишком легко, а затем вытащил откуда-то из кармана платок и, скомкав, заткнул им рот обалдевшему Тимохе.
- Вот так, - улыбнулся Печенюшкин, убирая свисток в свой карман как ценную находку. - Это авось ещё пригодится, а потом отдам, когда законный наш правитель Мурлыка Баюнович вернётся во дворец. А теперь идём, Лизонька. Тихо и осторожно, чтобы никто впредь не обнаружил нас, а то больше каната у меня нет, а новый сделать времени не окажется, как нападут.
- А если он разорвёт канат и за нами опять погонится? - с беспокойством оглянулась Лиза на связанного Тимоху. - Он вон какой большой, сильный.
- Э, нет, Лизонька, ты напрасно не бойся! Этот канат - не простой, а волшебный, его не то что разорвать - разрезать не получится! - заверил её Печенюшкин. - Ну а пока развяжется - мы уже совсем далеко будем. Не думал, что ты на деле такая трусиха окажешься, - слегка разочарованно добавил он. - Что ж ты крысу-то напугалась так?
- Это я специально! Чтобы этот отвлёкся, и ты его остановить смог! Он и правда крысу ловить собрался, ты слышал?
- Так ты не трусиха, ты сообразительная девчонка, однако! - просиял Печенюшкин. - Даже я купился. Теперь нет никаких сомнений, что ты сможешь помочь одолеть Великого Злодея!
- Как видишь, таблетки хитрости мне тоже не нужны, - улыбнулась Лиза, гордая собой. - Надеюсь... - тут же вздохнула она. - Ляпуса-то перехитрить труднее будет. Как там Ленка? Что он с ней ещё сделать успел?
- Думаю, куда меньше, чем хотел бы внушить нам, - успокоил её Печенюшкин, на минуту о чём-то задумавшись. - Ляпус пытается вызвать у всех больший страх и трепет, чем он того заслуживает. Возможно, он будет грозиться самым страшным из того, чего ты боишься. Но ты не поддавайся. Мы освободим Алёну, обязательно. Надо только вернуться туда, куда мы собирались, и я объясню тебе, что делать. Если только я не ошибся в своих догадках. Вполне возможно, что Ляпус подготовил очередную хитрость, на которую я почти попался... - озадаченно понизил он голос. - Пошли! Нужно проверить кое-кого, - мальчик достал из кармана крошечный фонарик. - Нет, это не для проверки, а потом увидишь, для чего, - пояснил он.
- Значит, план меняется? - шёпотом уточнила Лиза.
- В план вносится поправка, - ответил Печенюшкин. - А там видно будет.

Ребята были уже совсем далеко, когда Ляпус остановился посреди зала, заметив дыру в полу и чьё-то пыхтящее и мычащее грузное тело у стены. "Под ними внезапно провалился пол!" - вспомнилось ему. Сопоставить факты не представляло особой сложности - похоже, что Печенюшкин и Лиза выбрались из невесть откуда взявшейся ловушки и либо отбились от того, кто пытался их задержать, либо... Вторая версия была куда более неприятной.
Ляпус склонился над сидящим без движения Тимохой и, брезгливо поморщившись, щёлкнул пальцами, заставив платок вылететь у того изо рта.
- Что тут произошло? - вкрадчиво поинтересовался Великий Злодей. - Откуда... это? - он показал на провал в полу. - Почему ты связан?
- Это самое... крыса! - выпалил детина первое, что пришло ему в голову. - Я тут крысу хотел поймать, а поймал вместо неё двух сопляков, девчонку и оборотня. Они оттуда вылезли, а я их схватить хотел, да девчонка проклятая меня отвлекла. Каюсь, два раза. Крысу я ловил, крысу! Ну, вы знаете. Она снова припасы таскает из кладовой да с кухни, зря вы её отпустили вместе с её крысёнышами, Ваше Капюшонство.
- Видишь ли, тебя спросить забыл, зря или не зря! - рассердился Ляпус. - Но ближе к делу! Ты ловил крысу, а поймал... Вернее, судя по твоему виду, это тебя поймали?
- Ну виноват, Ваше Капюшонство! Пока девчонка визжала да показывала, где та крыса прячется, этот обезьяныш меня схватил! Свисток отнял, меня связал, как видите. Кстати, - вдруг ухмыльнулся Тимоха, - эта верёвочка-то волшебная! Разорвать нельзя, разрезать нельзя, а если развязать - так ещё пригодится! Мальчишка обмолвился, когда они с девчонкой уходили.
- Обмолвился, говоришь? - в голосе Ляпуса зазвучали нехорошие нотки. - Или велел тебе так сказать? Уж не ты ли им помог выбраться и бежать, а связали тебя для прикрытия? Отвечай честно, или я всё равно узнаю правду, да так, что тебе это не понравится!
- Да клянусь усами своими, Ваше Капюшонство - не помогал я никому! - оскорблённый столь нелепыми подозрениями смотритель порывался ударить кулаком в грудь, но будучи всё ещё связанным, просто плюхнулся на колени. - Усы - это гордость моя, чёрные, блестящие, как у красавца-прадеда моего! Врал бы - ни за что б на них не поклялся! В мыслях, говорю, не было помогать врагу, сам бы всех изловил да под замок запер! Ходют тут всякие как у себя дома! Развяжите - покажу вам, в какую сторону они пошли. Хотя они быстро шли, далеко уже уйти могли, если только не спрятались где. Девка хитрая больно, вы с ней начеку будьте, Ваше Капюшонство!
- Буду, буду, - уверенно улыбнулся Ляпус. - И с тобой тоже начеку буду. Так что сначала девчонку хитрую с Печенюшкиным выслежу, да без твоих подсказок, а ты ещё посидишь тут пока. Если и впрямь не виноват - потом развяжу, я милостив и справедлив к тем, кто верен мне. А пока - благодарю за предоставленные сведения!
Ляпус не собирался показывать какому-то слуге, как он встревожился. Но про себя он решил, что если Печенюшкин с Лизой на свободе, то ему тем более следует поспешить присмотреть за Алёной, пока они не успели забрать её. Домовой решительно продолжил свой путь. Стеречь Алёну - а противники сами скоро обнаружат себя, коль пришли за ней.

Тилли успела рассказать Алёне несколько сказок и даже, было, принялась пересказывать ей сюжет многосерийного фильма про русалку и домового. В то время как фея всё больше увлекалась, забывая обо всём, девочка становилась всё задумчивее и серьёзнее. Похоже, что саму Тилли сказки отвлекали от мрачной действительности куда лучше, чем юную пленницу. Очнулась она, когда Алёна, дослушав до счастливой развязки очередной истории, лишь рассеянно кивнула: "угу, понятно".
- Что с тобой, Алёночка, миленькая? - встревожилась Тилли. - Почему ты такая грустная?
- Я по Лизке скучаю, - вздохнула девочка. - И по тёте Фантолетте, она такая хорошая.... Ты не знаешь, где они сейчас? Они ищут меня или совсем забыли? - Алёна обиженно шмыгнула носом. Тилли обняла её и погладила по головке, тяжко вздыхая.
- Я не знаю. Прости меня, бедненькая, но правда, не знаю... Мне тебя сейчас так жалко!
- Вот ты - действительно добрая. Не притворяешься, - уверенно заявила Алёна, после чего на некоторое время впала в какую-то странную задумчивость, а потом снова заговорила. - Слушай, Тилли, а раз тебе меня жалко, то давай ты поможешь мне убежать отсюда! И тогда я сама найду Лизу, Фантолетту, Морковкина, а потом мы вместе Федю найдём, я ведь его и не видела даже! Ты только отпусти меня, ну пожалуйста! А я тебе за это конфетку дам, у меня как раз осталась, вкусная, шоколадная! Я хотела сама её съесть, но в сказках хорошие девочки должны отблагодарить тех, кто им помогает!
- Помочь тебе сбежать? - на мгновение показалось, будто Тилли готова это сделать, но тут же словно что-то одёрнуло её, и понимающее выражение лица сменилось печальным и непреклонным. - Но господин Ляпус просил присматривать за тобой. Я делаю всё, что он прикажет мне, и не могу его ослушаться. Поэтому прости, милая Алёночка, я не отпущу тебя.
- Ты так его боишься, да? Ляпус угрожал наказать тебя?
- Нет... не боюсь. Господин Ляпус хорошо обращается со мной, мне не за что его бояться, - ответила Тилли, и её напряжённый тон явно говорил об обратном. Как будто она опасалась, что кто-то может подслушать её слова. - Он ещё ни разу не наказывал меня.
- А тогда почему ты его слушаешься? Ты же не такая, как остальные, они ведь стали злыми, а ты - нет. Значит, на тебя его чары не действуют, и ты можешь не слушаться Ляпуса. Выпусти меня отсюда, пожалуйста, Тилли! - взмолилась девочка. - Я никому не скажу, что это ты меня отпустила, пока мы не победим, а значит, Ляпус не узнает и не накажет тебя!
- Я не позволю вам победить и погубить господина Ляпуса! - неожиданно твёрдо ответила юная фея. - Враг Его Капюшонства не пройдёт сюда!
- Ну вооот, а я-то думала, хоть ты нормальная... - разочарованно вздохнула Алёна. - Он что, и тебе говорил, будто он добрый и не страшный? Мне вот говорил. А сам хотел бабушку палками побить и в муху превратить. Вот тебе и добрый!
- Перестань! - жалобно попросила Тилли, как будто слова Алёны сильно огорчили её. - Пожалуйста, Алёночка, миленькая, не рассказывай дальше! Я не хочу знать, кого господин Ляпус побил палками!
- Да никого, вообще-то, не побил. Не переживай, это Ляпус так пошутил, - поспешила девочка успокоить расстроенную феечку. - Я ему сказала, что не надо бабушку наказывать, и Ляпус у неё прощения попросил.
- Правда? - Тилли просияла надеждой.
- Да, я сама видела! - заверила её Алёна. - Знаешь, вот я понять не могу - Ляпус всё-таки злой или добрый? - начала она размышлять вслух, сама при этом медленно пятясь спиной к двери. - Все говорят - злодей, злодей... А меня Ляпус вообще не обижал, он со мной играл, он меня угощал моим любимым салатиком и пепси-колой! И даже тому зелёному противному Глупусу, к которому я сначала попала, сказал, чтобы он меня не трогал, а накормил и обласкал. Слушай, а может, Ляпус и правда немножечко добрый, и не будет тебя наказывать?
- За что наказывать? - не поняла Тилли. Рассуждения Алёны отвлекли её внимание, и потому феечка не заметила, как рука девочки уже нащупала сзади дверную ручку и теперь потихоньку открывала дверь наружу.
- За то, что ты меня выпустила! - Алёна резко распахнула дверь и, оказавшись с другой стороны, в считанные мгновения со всех сил захлопнула её обратно, закрыв остолбеневшую от неожиданности Тилли внутри, после чего кинулась со всех ног бежать прочь по коридору. Где-то должен быть выход! Разве зря она, Алёна Зайкина, столько ест?! А вот и нет, она так много ест, чтобы быть сильной! И теперь у неё хватит сил убежать, пока её не поймали!

Провал в темноту, слова и звуки тают в голове. Плавное падение. Гулкие удары сердца. Нет конца...
Резкая вспышка прорезает темноту, на мгновение показывая что-то... Решётка! Тюремная, с близко поставленными железными прутьями. И сквозь них видны ещё такие же камеры. В них как будто кто-то есть, но в слабом свете стоящих вдали свечей не разобрать, кто. И снова мрак. В ушах свистит, во мраке блуждают маленькие огоньки... Сетка! Сеть коридоров, по которой в случайном порядке расставлены маленькие пятна, светящиеся чёрным. Вот они разрастаются, пятна смыкаются, чернота сгущается... огоньки вновь появляются и постепенно исчезают, становясь всё меньше... Верёвки! Новая вспышка показала связанные руки. Снова прутья клетки вокруг, но светло, а не как в первый раз. Внезапный крик боли заставляет вздрогнуть. Вместе с криком надвигается темнота. Страшно. Снова крик, но уже не как от боли, а словно кого-то окликают. Голоса становятся тише и тише, уходя вдаль. Темно. Еле различимые голоса вдали. Шаги. Гораздо ближе. Лёгкие, осторожные, потом переходят в бег. Шелест юбки.
- Тилли! - Хисстэрийя внезапно резко встала, очнувшись. Вздрогнула, осматриваясь и вспоминая, что произошло. Тревога из кошмара ещё не прошла окончательно, а полумрак вокруг лишь усугублял её. Поёжившись, киса вышла в тёмный коридор.
- Тилли! Ты здесь? - позвала она феечку. - Это ты?
- Да, я... Киса, ты Алёну не видела? Она пропала! - кинулась к ней обеспокоенная Тилли.
- Алёна пропала?! Как?
- Его Капюшонство поручил мне следить за ней... - феечка запнулась, не зная, как это лучше назвать, - пока он отлучается к тебе. А я упустила её! Девочка просилась домой, а потом убежала... Я не успела её остановить.
- Понятно... Значит, ты её ищешь? Я не видела Алёну, ничем помочь не могу, - пожала плечами Хисстэрийя.
- Скажи Его Капюшонству, что Алёна сбежала. Пусть пошлёт ещё кого-то на поиски, а то я могу не справиться. Я слабая, - грустно закончила фея.
- Именно слабая или хочешь помочь ей убежать? - уточнила Хисстэрийя. - Или потому и слабая, что хочешь...
- Не говори так! - оборвала её Тилли, рассердившись. - Я прямо сейчас иду искать её! Я постараюсь поймать Алёну сама! Просто на всякий случай... если вдруг у меня не получится...
- Ладно, раз ты настаиваешь. Я сообщу Ляпусу, что ты пошла возвращать Алёну обратно, и пусть он... делает, что сочтёт нужным. Ну беги, ищи её давай... Я передам. Наверняка Ляпус уже сам её хватился и тоже ищет.
Фея кивнула и побежала дальше по коридору, куда-то в темноту.
Киса с беспокойством смотрела ей вслед:
"Да не поймаешь ты её, наверное... Всё сделаешь для того, чтобы не поймать. До последнего ведь будешь стараться, чтобы не получилось! Потому и просишь послать кого-то ещё, что не можешь надеяться на себя. Но ты ведь не признаешься себе, как на самом деле хочешь, чтобы... появилась надежда на освобождение. И хорошо, что не признаешься, а то как бы тебе от Ляпуса не попало!"
Приступ слабости и головокружения заставил Хисстэрийю прислониться к стене и перевести дух. Сознание и самоконтроль уже вернулись к ней, сразу же, в момент пробуждения, но, похоже, действие волшебной приправы ещё не выветрилось до конца. Впрочем, уже вскоре она почувствовала себя лучше.
"И как долго я там провалялась?.. - попыталась прикинуть она. - Мало того, что зеркала нет, так ещё и часов тоже нет! Хотя и так понятно, что прошло ещё мало времени. Ещё целая ночь впереди! Куда себя теперь девать, а?"
Приближающиеся шаги вернули Хисстэрийю к реальности. В её сторону направлялся Ляпус, судя по резкой походке и тяжёлому дыханию - очень сердитый.
- Ты что тут делаешь? - несколько удивлённо спросил он, заметив кису.
- Да что-то не спится... Слушайте, Ваше Капюшонство! Тут сейчас Тилли проходила, она просила передать вам, что Алёна убежала, - киса показала рукой в ту сторону, куда скрылась фея. - Тилли её уже ищет и ловит, но боится не справиться сама, просит послать подкрепление.
- Как убежала?! - обманчиво тихим тоном переспросил Ляпус. Казалось, ещё миг - и он взбесится, начнёт кричать, топать ногами, а то и чего похуже - например, отдаст приказ наказать Тилли или сорвёт зло на ком угодно, кто под руку подвернётся.
- Я не видела, как она убежала, - Хисстэрийя старалась говорить осторожнее. - Тилли расстроена, что она слабая и не успела остановить Алёну. Она просит вас о помощи, сама она девочку не поймает...
- Моя пленница - сам поймаю, - Великий Злодей всё же смог обуздать свой гнев и лишь сжал кулаки, скрипнув зубами от досады. - Вовремя ты сказала! - бросил он, решительно направившись в указанном кисой направлении.
"Не заблудишься хоть? - с беспокойством подумала киса. - Замок огромный, как бы вы все там не разминулись... Огромный замок, да! - внезапная идея вдруг взбодрила хвостатую девочку, стряхнув остатки слабости. - Пойду, что ли, поизучаю тут обстановочку, а то вдруг дорогу ещё кому показывать придётся... У меня-то память хорошая".
С любопытством поглядывая по сторонам и стараясь не шуметь, Хисстэрийя спокойно направилась в противоположную сторону. В коридоре стоял полумрак, кое-где рассеивавшийся свечами или тусклым сумеречным светом из далёких окон. Тишина впереди и крайне слабо различимые звуки где-то совсем далеко позади и внизу создавали таинственное и слегка тревожное настроение, щекоча нервы. Киса понимала, что её сейчас легко сможет напугать любая мелочь. Но пусть уж лучше будет страшно, чем скучно. Она сюда не прохлаждаться пришла. Нужно держать себя в боевой готовности на всякий случай.

- Алёночка, вернись! Вернись, пожалуйста! - позвала Тилли, идя уже по другому крылу замка и прислушиваясь к звукам вокруг. - Я не сделаю тебе ничего плохого!
Увы, бесполезно! Не отозвалась, даже дыхания или топота маленьких ножек поблизости не было слышно. Фея пришла в отчаяние. Но тут что-то светящееся мелькнуло вверху. Тилли подняла голову, чтобы посмотреть, что это.
- Что?.. Кто здесь? - встревожилась она, когда вдруг почувствовала, что кто-то схватил её за руки с двух сторон. Тилли испуганно повернулась. Это же те самые мальчик и девочка, которых она встретила и не смогла выгнать!
- Попалась! Спокойно, не бойся и не дёргайся, - в голосе Печенюшкина не было злорадства или особой угрозы, просто спокойная твёрдость. Да и держал он её не грубо, а довольно бережно, хоть и крепко. Лиза же схватила руку Тилли резче, но, заметив, что той больно, немного ослабила хватку.
- Вы?! Но вы же... я же вас... сбросила в яму! - пролепетала феечка. - И поставила сверху волшебную сетку! Как вы выбрались?
- Сетка быстро растаяла, ты сделала её очень недолговечной, - с некоторым сожалением ответил Печенюшкин. - А выбраться из ямы - не такая уж и трудность, ведь не одна ты способна применить магию.
- Я должна была больше тренироваться! Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите. Я вам сейчас ничего не сделаю.
- Хорошо, отпустим. Когда ты скажешь нам, где Ляпус прячет Алёну. Ты ведь знаешь, верно?
- Алёна сбежала. Господин Ляпус ищет её, а не прячет. И найдёт раньше вас!
- Ленка смогла! Она справилась! - обрадованно воскликнула Лиза. - Значит, с ней всё хорошо!
- Постой, - остановил её мальчишка. - Мы не уверены, что нас не обманывают.
- Давайте я провожу вас к самому господину Ляпусу - и вы убедитесь, что я сказала правду! - не выдержала Тилли. - Вот только я не уверена, что вы хотите сами попасть в плен. Поэтому пожалуйста... - в её голосе дрогнула мольба и беспокойство, - поверьте мне на слово. Алёна сбежала, и Его Капюшонство её ищет.
- Сбежала именно от тебя? - уточнил Печенюшкин, пристально глядя ей в глаза. - Ты присматривала за ней?
- Какая разница?
- Это даёт какое-то представление о твоих силах. Тебе не одолеть нас. Да ты, похоже, и не слишком-то хочешь, не так ли?
- Какая разница... чего хочу я? - в голосе Тилли послышалась горечь. - Я хочу быть полезной господину Ляпусу, и я буду делать то, что он прикажет мне! - горечь быстро сменилась решимостью, как будто что-то одёрнуло Тилли, не дав ей договорить нечто другое.
- Мы не причиним тебе вреда, - мягко попыталась заговорить с ней Лиза. - Послушай, мы можем взять тебя с собой, и тебе ничто не будет угрожать. А потом...
Внезапно за спиной у них раздались шаги, и обманчиво мягкий голос, застигнув всех врасплох, чётко произнёс:
- Зато вам сейчас будет что-то угрожать! Я знал, что вы где-то здесь.
- Ляпус... - выдохнула Лиза. Впервые она, наконец, видела его воочию и так близко. Девочка и не предполагала, что настолько маленький человечек способен так испугать её. От него и впрямь исходило ощущение нешуточной угрозы. Лизе стало не по себе, ведь она считала себя более смелой.
- С моей стороны было бы странно думать, что ты не знал и не ждал меня, - ответил Печенюшкин, выступая вперёд и делая Лизе знак, чтобы она держала фею крепче. - И конечно же, ты подготовился. Где Алёна? Настоящая Алёна, конечно же, - уточнил мальчишка. - Ещё неизвестно, за кем присматривала твоя подручная.
- Ах, так вы уже успели допросить Тилли! - Ляпус как будто сдерживал возмущение, но сквозь его ядовитый тон на мгновение промелькнула некая обеспокоенность. - Тогда вы наверняка знаете, что она ищет Алёну. И я приказываю вам отпустить Тилли немедленно!
- Мы не подчиняемся твоим приказам, если ты забыл! - Пиччи хотелось поставить зарвавшегося домового на место.
- Сначала ты отпусти Алёну! - потребовала Лиза. - И без обмана, а не как там, на площади. Тогда и мы отпустим твою Тилли, если убедимся, что ты не обманул.
- Прелесть, какая наглая девочка! - издевательски-одобрительно воскликнул Ляпус. - Это очень красиво и благородно с вашей стороны - брать у меня пленницу и ещё ставить условия! Отчего же вам это можно, а мне нельзя держать у себя вашу девчонку?
- Мы с Лизой предлагаем тебе обмен, - заявил Печенюшкин. - Ты по-честному, без какого бы то ни было подвоха, отпускаешь нашу Алёну, и тогда мы отпускаем Тилли. Со своей стороны мы обещаем не причинять ей никакого вреда, не обманывать, не поить всевозможными снадобьями - ничего из того, что ты позволяешь себе проделывать с маленькой девочкой, так же, как и со всеми жителями Фантазильи.
- Это шантаж, - с укоризной заметил Великий Злодей. - Я, знаете ли, не терплю, когда мне ставят условия. Впрочем, вы же так легко не сдадитесь, так что можете забирать свою малявку, - устало махнул он рукой, словно сдаваясь сам. - Если, конечно, отыщете её в замке. Всё равно Алёна сбежала, и я сам не имею понятия, где она сейчас. Наверняка заблудилась, замок-то огромный.
- Сбежала? Именно Алёна? - Печенюшкин пристально посмотрел Ляпусу в глаза, пытаясь проглядеть того насквозь, считывая его скрытые намерения. - А ты точно не обманываешь?
- Сами убедитесь, когда найдёте её, - Ляпус не собирался обманывать. Не сейчас. Он не планировал сдаваться, но что, если вынужденную уступку впоследствии всё равно удастся обернуть себе на пользу? Скажем, выставить себя более честным, чтобы та же Алёна подумала о нём хорошо и отказалась от намерения противодействовать ему... - Алёна где-то в замке, и уверяю, она цела и невредима. А пока что - отпустите мою фею. Я всё равно не позволю вам забрать её с собой.
Почувствовав, что Лиза ослабляет хватку, Тилли вырвалась и кинулась к Ляпусу.
- Не позволишь? Правда? - в её голосе слышалось беспокойство и надежда. Вот только надежда на что?
- А если Тилли вдруг сама захочет пойти с нами - что тогда? - вдруг уточнила Лиза. - Помешаешь нам найти Алёну? Убьёшь нас сразу?
- Отчего бы это Тилли присоединяться к вам, когда она сама пришла, чтобы служить мне? - предположение девочки показалось Ляпусу несколько нелепым. - Не слишком ли ты самонадеянна?
- Например, потому что ты плохо обращаешься с ней, а мы так не будем, - Лиза повернулась к Тилли. - Правда, не будем. Я обещаю.
- Я? Плохо обращаюсь - с такой усердной и верной мне приближённой, да к тому же, прелестной девушкой?! - оскорбился Ляпус таким заявлением. - Это кто тебе такое сказал? Или твоя фантазия разошлась настолько, что ты готова обвинять меня в чём угодно без разбору? В этом ты похожа на свою сестрицу, хотя она всё-таки была ко мне добрее, - невзначай заметил он и наклонился к Тилли. - Скажи, я что, и впрямь плохо обращаюсь с тобой? Бью тебя, наказываю или как-то обижаю? Ты бы хотела уйти от меня к этим ребятам?
- Нет, господин Ляпус, - кротко ответила Тилли. - Вы не обращаетесь со мной плохо. Меня всё устраивает.
- Можно подумать, она вот так тебе прямо и скажет правду, - с недоверием заметил Пиччи-Нюш. Если Ляпус слышал то, что хотел слышать, то от Печенюшкина не укрылось, что последние слова Тилли едва ли могут быть искренними - скорее, они продиктованы страхом. - Даже если бы Тилли и хотела с нами пойти - ты же сам сказал, что не позволишь.
- Хватит! - не выдержал Ляпус. - Идите прочь! Ищите свою девчонку, и чтобы я больше вас в своём замке не видел! - он развернулся и взял феечку под руку. - Пойдём, Тилли. Не надо их слушать. Эта парочка наглецов просто хочет позлить меня.
- Да, конечно, - кивнула Тилли. - Я понимаю. Я не уйду с ними, не беспокойтесь, Ваше Капюшонство.

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Страшная сила. 1-4.

Фандом: "Вдоль по радуге или приключения Печенюшкина"
Размер: макси
Пейринг/Персонажи: Ляпус/Тилли, Печенюшкин, Лиза, Алёна, другие канонные персонажи, ОЖП, эпизодические ОМП
Жанр: драма, hurt/comfort, психология, экшн, AU
Категория: джен, гет
Рейтинг: PG-13
Предупреждения: Мэри-Сью, возможен OOC, присутствуют сцены насилия; фанфик является частью планируемой серии, имеются отсылки к событиям из предыдущих частей (например, мини-трилогии о Ляпусе)
Саммари: Что-то идёт не так с момента, когда Печенюшкин и Лиза отправились через подземный ход в замок Ляпуса, чтобы вызволить Алёну. В их планы вмешивается некая подозрительная особа, а также - фея Тилли, которая, как и все жители Фантазильи, находится в подчинении у Ляпуса. Всё это ради победы... кого или чего??


1. Делать всё только для одного.

В этот день фея Тилли, как это часто бывало, пришла навестить домовых, работающих на источнике негрустина, и принесла им гостинцы.
- Здравствуйте, мои милые! - очаровательно улыбнулась она, протягивая домовым корзинку с ароматной спелой земляникой, а затем окинула собравшуюся толпу взглядом, словно высматривая кого-то. - Слушайте, а где же Ляпус?
- Никто не видел его, - ответили они. - Он не пришёл сегодня работать!
- Не пришёл? А почему?
- А ты что, ради него одного сюда ходишь, что ли? - поддел её Ушастик, весьма любопытный до чужих дел сердечных. Как видно, повышенная симпатия Тилли к Ляпусу не осталась незамеченной не только им самим.
- Н-нет... я не... - юная фея смутилась. - Но я всё равно беспокоюсь! Куда он пропал? Что-то случилось?
- Наверное, - равнодушно пожали плечами домовые.
- Поди шёл себе, задрав нос до небес, под ноги не смотрел, вот и упал в какую-нибудь яму! - буркнул Мохнатик, особенно недолюбливавший Ляпуса за его заносчивость.
- Эй, зачем ты так грубо?! - возмутилась Тилли. - Видите ли... - она вдруг посерьёзнела и притихла, - мне кажется, что Ляпус мог на меня обидеться. В последнее время он как будто начал избегать меня, здороваться перестал.
- Будто ты Ляпуса не знаешь! Да он со всеми так себя ведёт - не здоровается, разговаривает неохотно, когда приходится, ни с кем дружбу не водит...
- Знаю, Мохнатик. Но ведь меня Ляпус до этого приглашал на свидание! У меня в тот день не получилось прийти - дома случилась кое-какая неприятность, - Тилли немного смутилась, не желая вдаваться в подробности. - А с тех пор Ляпус как-то странно себя ведёт. В мою сторону больше не смотрит, стал ещё задумчивее, чем был, будто что-то его беспокоит. Наверное, я его всё-таки обидела и задела, сказала тогда что-то не то. И сегодня я как раз хотела извиниться. Вот что: я пойду к его домику, может, Ляпус сейчас там? Может, ему сегодня нездоровится? Или же он сам уборку делает, послушавшись моего совета? В любом случае, мне лучше навестить его.
- Ты точно ходишь сюда ради него! Ага, покраснела! - домовые засмеялись.
- Да почему все так думают?! - не выдержала Тилли. Щёки её и впрямь стали пунцовыми. - Сначала сам Ляпус, а теперь и вы тоже! Ладно, до свидания, я побежала...

Не застав Ляпуса ни в домике, ни поблизости, ни на обратном пути и проведя весь день в беспокойстве, под вечер Тилли решила отвлечься и отложить на завтра вопрос о том, почему же она так о нём переживает. Девушка устроилась поудобнее перед телевизором, отхлебнула глоток золотистого негрустина (вот уж что было очень кстати, когда ей было так грустно) и приготовилась смотреть очередную серию любимой мыльной оперы "Русалка и домовой". Как вдруг...
Ляпус был непривычно громок, горделив и красив, произнося свою речь с экрана. Его пристальный взгляд будто проникал в душу, сковывая ужасом.
- О нет! Нет... - в ужасе прошептала Тилли, когда пришла в себя после первого шока. - Я не верю своим глазам! Неужели... Ляпус - теперь Великий Злодей и правитель Фантазильи?! Так всё это время он думал об этом?! А я... здесь совсем ни при чём, да? Это не из-за меня он в последнее время был таким... задумчивым? Но я всё равно должна загладить свою вину перед самим Великим Злодеем! - резко переменилось вдруг направление мыслей феи под действием чар. - Отныне я буду делать всё только ради него одного, как он и просил! Я никогда больше не пропаду, если вдруг я понадоблюсь ему! Я должна верно служить ему всю свою жизнь!

Наступал поздний вечер, и все попрятались по домам. Лишь фея Тилли вышла из дома и медленно, но решительно направилась в замок, где обосновался Ляпус. Голова её была опущена, во взгляде - опустошённость. Её никто не узнал бы сейчас, если бы увидел. Не глядя по сторонам, Тилли случайно врезалась в дерево. Ноги её подкосились, она опустилась на землю и заплакала.
- Это ужасно! Я не знала... Почему... я должна подчиняться ему? Нет, должна! - она резко встала, вытирая слёзы, и лицо её снова стало решительным. Девушка направилась дальше.
Спустя где-то час она уже стояла у ворот замка, постучавшись, и ждала, когда новоявленный правитель Фантазильи выйдет к ней или же разрешит страже впустить её.
- Ну кто там хочет меня видеть в столь поздний час?! - проворчал Ляпус, открывая ворота. - Я не потерплю, чтобы меня беспокоили всякие там... - он не договорил, с удивлением взирая на стоящую перед ним Тилли.
"Ляпус, зачем ты это сделал?! Почему ты решил стать Великим Злодеем?!" - так и хотелось Тилли закричать ему в лицо, но она не смогла. Вместо этого с её языка, помимо её воли, сорвались следующие слова:
- Я пришла, чтобы верно служить тебе... то есть, вам, - поправилась она, поклонившись и всем своим видом выражая почтение и кротость. - Я могу быть полезной. Я буду делать всё для вас... Ваше Капюшонство! Только для вас и всё, что пожелаете! Можно?
- Нужно, - улыбнулся Ляпус. Энтузиазм Тилли грел его душу. Девушка, которая ему нравилась, сама изъявила готовность всё делать для него - что могло быть приятнее! Он жестом дал феечке понять, что она может войти.
Вот так в замке Великого Злодея в первый же вечер появилась новая служанка. Ляпус распорядился выделить Тилли отдельную комнату и сказал, что отныне она должна будет отвечать за чистоту и порядок в парадных залах, поставлять грибы и ягоды на кухню, а также постигать понемногу чёрную магию, чтобы со временем сравниться с настоящими ведьмами.

Бледная тень некогда весёлой и доброй юной феи бродит теперь по замку, точно привидение, хрупкая, лёгкая, светлая. Тихо ходит босыми ногами, пробираясь ночью тёмными коридорами из одного помещения в другое, не желая спать и видеть страшные сны, но никому не мешая, тихо занимаясь чем-то, пока не наступит утро. Похоже, Тилли на особом счету у нового правителя Фантазильи. Ей здесь всё можно. Она делает почти всё, что хочет. Кроме того, чего не может: помочь тем, кому не повезло сохранить здравый ум и свободу воли. Она плачет, видя, как наказывает Ляпус иных непокорных, как плетёт он злые сети, чтобы помешать появившимся борцам за свободу. Но не может сказать: "Остановись! Нельзя быть таким жестоким! Пощади их, пожалуйста!" Один раз Тилли попыталась - и у неё словно отнялся язык. Словно сдавило горло железной рукой, задушив все слова. С тех пор не пытается. Лишь прячется, чтобы ничего больше не видеть и не знать слишком много.
Великий Злодей ни за что не ругает Тилли и не грозится её наказать. Ведь она не в силах ничего нарушить. Он обращается с ней куда мягче, чем с остальной прислугой. Тилли должна быть довольна. Она и говорит, что довольна, если её спросить. Но её лицо... А зачем обращать внимание на лицо тому, кто видит и слышит только то, что хочет?

Кукла колдуна освобождения не ждёт:
Ни один освободитель не пройдёт,
Тилли бедной не поможет,
И понять, в чём суть, не сможет -
Хорошо скрывается. Просто не найдёт.

***


2. Не вписавшись в поворот.

(Тут происходит развилка событий с момента, когда Лиза и Печенюшкин пошли вызволять Алёну у Ляпуса.)

Что-то вдруг засвистело, заставив ребят остановиться. В один момент яркий красный луч ослепил их и отбросил куда-то со всей силы.
Красное свечение исчезло, сменившись полумраком. Печенюшкин и Лиза обнаружили, что потайной ход исчез, и они находятся в каком-то тёмном зале, из которого расходились коридоры вглубь замка.
Когда они приподнялись, то поняли, что не одни в этом зале. Луч света, пробивавшийся сквозь шторы, выхватил фигуру, стоявшую у стены. Это была девочка лет где-то двенадцати на вид, в фиолетовом комплекте из брюк и водолазки и с копной чёрных кудрей длиной чуть выше плеч. На голове у неё торчали розовые уши, похожие на кошачьи, а сзади напряжённо дёргался из стороны в сторону такой же розовый хвост. Взгляд её зелёных глаз был настороженным, а выражение лица - полным решимости, как будто она чего-то ждала. Она опиралась одной рукой о стену, приходя в себя после транспортировки.
- Простите меня, - сказала она. - Я вижу, вас задело Красной Чертой. Я не знала, что она так сработает, правда. Телепортировать должно было только меня, но, похоже, её конец врезался в вас и тоже перенёс сюда.
- Красной Чертой? - переспросила Лиза, заинтересовавшись незнакомым названием. - А это что такое?
- Один из способов перемещения сюда и не только сюда. Одолжила на один раз у одной своей дальней родственницы. Очень уж надо было! Ну кто ж знал, что она с таким подвохом? - хвостатая девочка развела руками.
- Так, с Красной Чертой всё понятно, всего лишь экстренный и бестактный способ транспортировки в другой мир, - со знанием дела сказал Печенюшкин. - А вот ты-то кто сама такая, и зачем тебе было очень надо именно сюда? - он пристально посмотрел на девчонку с хвостом, отчего она предпочла испуганно вжаться в стену.
- Киса я. Ну, так наш народ называется. Моё имя Хисстэрийя, и здесь мне предстоит одно дело. Миссия, если хотите. Не в таких масштабах, как ваша, конечно, но всё же... Простите ещё раз.
- Ты что, секретный агент? Или ты вообще у Ляпуса на службе? - Лиза взглянула на кису с каким-то недоверием. - Выглядишь как начинающая злая ведьма!
- Почему сразу начинающая-то? - Хисстэрийя рассмеялась.
- Да нет, точно уж не начинающая, - неожиданно заявил Пиччи-Нюш, внимательно рассмотрев искрящийся кристалл на шее у кисы. - Кажется, я догадываюсь, что это такое. Ты и впрямь какой-то спецагент, секретный или не очень. Перемещаешься по разным мирам. Очевидно, тоже владеешь волшебной силой. И хвост есть, надо же! Да ты никак мне коллега!
- Ну да, вроде того. Не совсем как ты, но можешь так считать для удобства.
- И тебя кто-то отправил помочь нам?
Киса мгновенно напряглась, услышав этот вопрос.
- Эм... по правде говоря, я здесь с другой целью. Но...
- Так ты не с нами? - удивился Печенюшкин. - Значит, мы не можем доверять тебе.
- Да! - поддержала его Лиза. - Вдруг ты и вправду на этого злодея работаешь?
- Наглость Ляпуса настолько перешла все границы, что он посмел призвать себе на помощь агента по борьбе со злом?! Да навряд ли... Что-то я сомневаюсь в такой возможности, - отсёк мальчишка возникшую у него версию. - Если только...
- Вот что, коллега! - Хисстэрийя дерзко вздёрнула подбородок. - Я не собираюсь препятствовать твоему желанию освободить всех из-под власти Злодея В Серебряном Капюшоне, а при случае могла бы даже помочь. Но! Я думаю, что где-то в замке сейчас находится одна милая девушка, юная нежная фея. И я здесь затем, чтобы спасти в первую очередь её. Пока вы спасаете всех, я попытаюсь помочь конкретно ей. Вернуть ей свободу воли. Прицельно. У меня свои методы. И я очень не советую мне мешать!
Киса нервничала. Ей было страшно, что кто-то догадается об истинной цели её миссии. И тогда ей точно помешают. Потому что поймут эту цель лишь отчасти.
- Нам нужно разделиться, - сказал Печенюшкин. - Как насчёт того, чтобы отвлечь его и обыскать замок?
- Без меня, ладно? Вы отвлекайте, да... - в голосе хвостатой девчонки послышалось некое ехидство. - А я пока разыщу пленницу... В смысле, свою пленницу, а не вашу.
Вдруг невысокая хрупкая фигурка в белом платьишке преградила им путь.
- Что вы здесь делаете?! Вам сюда нельзя! - тоненький голосок зазвучал неожиданно грозно. - Я знаю, что вы враги!
- О, сколько эмоций, ну надо же! - усмехнулась киса. - Милочка, а ты, собственно, здесь вместо стражи или... - она сделала паузу. - напросилась личным телохранителем?
Печенюшкин и Лиза недоуменно покосились на неё. Тилли - а это была именно она - вспыхнула от гнева.
- Я не пропущу вас! Сейчас Его Капюшонство услышит, придёт и всех вас посадит под замок!
- Другого и не ждём, милая моя! - Хисстэрийя улыбнулась. - А ты будешь носить нам еду в темницу, верно?
- Я буду делать всё, что он прикажет мне! - невозмутимо ответила Тилли.
- Ну да. То есть, нарушать приказы украдкой в твои планы не входит, да? И тебе даже не хочется? - киса как-то испытующе посмотрела прямо в глаза юной фее.
- Почему я должна хотеть ослушаться его? - ответила та вопросом на вопрос.
"Потому что ты не похожа на безвольную марионетку, глупая! Ты не безнадёжна, и именно поэтому я здесь!"
- Например, чтобы присоединиться к нам и спасти всех. Ты вообще знаешь, что задумал Великий Злодей?! Знаешь?! Неужели тебе всё равно?! - Хисстэрийя разошлась вовсю, изображая пафосный праведный гнев. - Он хочет погубить много невинных людей и существ, неужели тебе их совсем не жалко?!
- Да! - поддержала её Лиза. - Ляпус и тебя может погубить, если ему что-нибудь не понравится. Но если ты присоединишься к нам, то ты будешь под защитой. И мы даже не будем тебя наказывать за то, что ты была у него в подчинении. Ну, когда всё закончится.
- Закончится? О чём ты? - Тилли нахмурилась.
- Она о том, что зло должно быть повержено! - ответил Пиччи-Нюш, бросая вызов. - Скоро Великому Злодею В Серебряном Капюшоне придёт конец!
- Этого не может быть! - Тилли пыталась говорить уверенно, но её голос дрогнул. Очевидно, её пугал такой исход. - Никто никогда не посмеет... Никто не посмеет уничтожить господина Ляпуса! Я сейчас позову стражу, и вас выставят вон!
- Ээ, постой, а как же в темницу под замок? - с наигранным недоумением напомнила Хисстэрийя, отчего Тилли заметно смутилась.
"Что-то ты выдаёшь себя, милая... Похоже, что-то даёт тебе силы сопротивляться! И я должна помочь тебе в этом. Вот только... как увести тебя от остальных?"
- Если вы сейчас же не уйдёте отсюда, то Его Капюшонство арестует вас, даже не сомневайтесь! Или заколдует. Или убьёт. Или...
- Или будет молить о пощаде! - закончил за неё Печенюшкин. - Что мы тут время теряем?! Эта девчушка ничего нам не сделает, и это хорошо, потому что драться с прелестной дамой - некрасиво и недостойно. Просто не обращаем на неё внимания и идём, зачем пришли. Быстро, пока злодей не позвал стражу. Я застигну его врасплох, и тогда ты, - он повернулся к Лизе, - сразу ищи Алёну, она будет где-то рядом. Только будь осторожнее. Что же до тебя, коллега... - он не успел договорить. Раздался лёгкий хлопок, и прямо под ними в полу вдруг стремительно разверзлась огромная дыра. Печенюшкин и Лиза провалились куда-то вниз прежде, чем успели осознать это. В последний момент киса успела взять за руку Тилли, стоявшую к ней ближе всех, и рвануть в сторону. После чего склонилась над дырой. Внизу было темно.
- Эй! Вы там целы?
- Да! - ответили снизу. - Если мы не найдём выход - скажи... - голос оборвался. В темноте что-то засветилось, словно какие-то нити сплели над упавшими ребятами сверкающую паутинку.
- Звукоизолирующая волшебная сетка, - пояснила юная фея. - Теперь их никто не услышит и не спасёт. Поделом тем, кто пытается угрожать самому Великому Злодею, - её голос звучал не злорадно, а как-то отстранённо. - Они не послушали моего предупреждения.
- Ты хотела выставить нас вон, чтобы спасти от него, - даже не спросила, а уверенно сказала Хисстэрийя. - И у тебя не получилось.
- Я хотела, чтобы никто не потревожил господина Ляпуса!
- Аа, ну это само собой... Твоих рук дело, да? - киса кивнула вниз. - Ну правильно, пока кто-то отвлекается на разговоры и полагает, что ты безобидное создание, ты пользуешься моментом! Когда ты этому научилась?
- Я учусь колдовству по ночам, чтобы быть полезной Его Капюшонству. Никто не знает об этом. Даже он.
"Тайно? Значит, она что-то может... Сама?! Если она и несвободна, то лишь наполовину. Если не вовсе притворяется. Кто-то недооценил девчонку... Да что там, ВСЕ её недооценили!"
- Но научилась ты, как я погляжу, ещё не до конца. Ты же чуть не свалилась туда сама! Если бы ты тоже упала, тебя бы никто не спас.
- Никто... - горько вздохнула она. - Возможно, я бы потом отменила свои чары. Надо только вспомнить, как это делается.
- Ты скажешь Ляпусу, что поймала пленников?
- Придётся. Он спросит, что здесь произошло. Ах да, тебя мне тоже придётся запереть.
- Минуточку! Я понимаю, за что их - они бросили вызов самому Великому Злодею! Они. Но слышала ли ты, чтобы я высказывала подобные намерения? Конечно, мне тоже не слишком-то нравятся его методы, но... конкретно я вовсе не хотела бы, чтобы Ляпусу пришёл конец.
- Так ты не собираешься... как вы там говорите - повергнуть его?! - ахнула феечка. - А тогда почему ты с ними пришла?
- Я не с ними. Мы просто столкнулись по пути, и я сказала, будто не собираюсь им мешать. Но на самом деле я на стороне Ляпуса. И на твоей. Я хотела бы помочь тебе защитить его от врагов. Веришь?
- Не знаю. Ты странная. Я отведу тебя к нему, и если ты обманываешь, Великий Злодей разоблачит тебя и накажет!
"Раз ты до сих пор свободно разгуливаешь по замку, хотя и пытаешься спасать других от него, то у меня тем более есть шанс! Даже и обманывать-то толком его, наверное, не придётся".
- А тебя он уже наказывал? Хотя бы раз?
- Нет. Господин Ляпус позволил мне жить в замке и служить ему. У меня есть своя комната. Я могу выходить и гулять, где хочу. Но я и не подавала повода наказать меня! - заявила Тилли с какой-то гордостью.
- Что ж, я рада, что Его Капюшонство хорошо обращается с тобой. Ты, кажется, собралась отвести меня к нему, чтобы он меня проверил?
- Да. Пойдём. И не вздумай сбежать по пути!
"Да очень мне надо бежать, когда подворачивается такой шанс самой кое-что проверить! Пока что я вижу только одно - она не может отказаться причинять вред его врагам, хотя очень хочет. Её расстраивает, что приходится это делать. Эта добрая, солнечная девочка просто не сможет привыкнуть к такому. Никогда. Ляпус заставляет её страдать и скорее всего, пока не замечает этого. Пока..."

***


3. Обманывать не придётся.

Тилли повела Хисстэрийю по коридору, и вскоре они оказались в небольшом уютном помещении, за которым располагался зал, гораздо больше и красивее, чем тот, в который закинуло кису. И теперь оттуда раздавался шум и громкая музыка. Тилли с удивлением прислушалась, будто никак не ожидала подобного. Когда стало чуть тише, она робко постучала в дверь маленьким кулачком. Спустя пару мгновений наступила тишина, в которой была слышна какая-то возня и приближающиеся шаги. Дверь слегка приоткрылась, и вот перед феей и кисой предстал сам Ляпус, причём предстал в том не вполне подобающем Великому Злодею виде, что правильнее всего было бы назвать "художественным беспорядком" - в серебристой рубашке, с небрежно откинутым на спину сверкающим капюшоном, слегка помятым подолом плаща и изрядно растрёпанными волосами. Он выглядел немного нервным оттого, что его прервали, но как будто ничуть этим не смущённым.
- Ну что такое? - спросил он, стараясь сохранять терпение.
- Господин Ляпус, в ваш замок было совершено вторжение, - заявила фея Тилли, почтительно опустив голову. - Мне удалось поймать вот эту девчонку.
"Это кто ещё кого поймал!"
Великий Злодей поманил кису пальцем к себе, придирчиво осматривая её.
- Ты кто такая? Что привело тебя в мой замок? - тон его стал вкрадчивым.
"Так, похоже, сразу убивать он меня не собирается. Что ж, мой выход!"
- Во-первых, здравствуйте, Ваше Капюшонство! - Хисстэрийя сделала реверанс, сопроводив его изящным движением хвоста. - А во-вторых - вам стоит расчесаться! Да вымыть голову, лицо, почистить зубы, чтоб красотою вашей каждый восхищался! Ужель затмить собою солнце не хотите? Масштабней мыслите - не страхом ведь единым! Я расскажу вам, как весь мир завоевать! - торжественно и пылко продекламировала она, сверкая глазами и энергично размахивая хвостом от избытка энтузиазма.
- Она сказала, что на вашей стороне. Но я не знаю, стоит ли ей верить. Мне отвести её в темницу, Ваше Капюшонство? - безразлично спросила Тилли, ожидая дальнейших указаний.
"Какой же у неё теперь безжизненный голос! Равнодушный, как у безликого исполнителя... И как же он ей не идёт!.. А сколько было эмоций, надо же! Она что, специально так говорит с Ляпусом? Или боится по-другому? Или просто не может?"
- Ну что ты, какая темница?! - внезапно удивился Ляпус. - Я ведь добрый! Я не сажаю в темницу просто так! Напротив, нужно оказать гостье достойный приём, тем более, гостье такой вежливой, талантливой и, как я понял, желающей помочь мне завоевать мир! - Великий Злодей заговорщицки улыбнулся кисе. - Я польщён твоей преданностью, девочка. Но у нас ещё будет время побеседовать... За ужином. Тебе придётся немного подождать, но уверяю, моё угощение тебе понравится!
- Благодарю, Ваше Капюшонство. Премного благодарю за оказанную честь, - Хисстэрийя вновь отвесила ему поклон. - Право, не стоит!
- И всё-таки я настаиваю. Не стоит огорчать меня отказом. Позволь мне проявить себя гостеприимным хозяином.
"Гостей надо встречать с чистой башкой, чудила ты этакий! Впрочем, к этому можно будет вернуться потом... Ужин, значит? Угощение? Как пить дать - будет отрава. Будет, будет. Отрава входит в обязательное меню для гостей. И для местных. А я не местная. Значит ли это, что мне уготовано что-то совершенно неожиданное, о чём я не смогу вовремя догадаться? И как будет действовать это... снадобье? Так, думай, думай... Ляпус видит меня в первый раз! Откуда такая любезность? Разве он похож на простофилю, доверяющего незнакомцам - тем более, когда он знает, что кое-кто задумал одолеть его? Нет-нет, это может быть только притворство! Он будет присматриваться ко мне, чтобы вовремя пресечь возможную угрозу, может найти слабое место в моих словах и решить, что я враг. Стало быть, логичнее всего, что, если Ляпус мне что-то подложит в еду или питьё, то это будет снадобье, не позволяющее обманывать, либо развязывающее язык, чтобы я проболталась о своих истинных намерениях и планах. Что ж, если так... я и к этому готова! Не обманом же единым, да и правду при желании можно сказать так, что не придерёшься. Я жду с нетерпением, о хитрейший из коварнейших, ибо мне предстоит сотворить чудо - выстоять и добиться своего, несмотря ни на какую отраву! Я возьмусь за тебя всерьёз, и никакое зелье не помешает мне, будь оно в напитке, или в еде, или где!"
- Ваша любезность к незнакомым простым кисам, вроде меня, поистине поражает! - воскликнула Хисстэрийя с благоговением, с трудом сдерживая при этом ироничную усмешку. - Я тронута до глубины души и полагаю, что работать на благо Вашего Капюшонства будет мне только в радость. И я поспешу извиниться за то, что так и не ответила, кто я. А я, как уже сказала, простая киса - это что-то вроде демона или ведьмы. Звать меня Хисстэрийя, но на "эй, ты, с хвостом!" тоже откликаюсь, если имя не запомните, а слово "киса" вам не понравится. И я пришла, чтобы помочь вам, поскольку понимаю, как нелегко приходится тому, кому повезло оказаться у власти, - киса позволила себе горькую иронию, оставшуюся, впрочем, незамеченной. - Ведь не все готовы с этим смириться. На вашу жизнь наверняка будут покушаться враги... и я готова воспрепятствовать возможным покушениям!
"Ну, и кто теперь уличит меня в обмане?"
- Новый союзник мне всегда только кстати, - улыбнулся Ляпус. - И я хочу устроить торжественный ужин в честь нашего союза против врагов. И если у тебя есть какие-то идеи, которые могут помочь мне завоевать мир людей, или ценные сведения, касающиеся планов моих недругов - я готов тебя выслушать в непринуждённой обстановке. Совсем скоро! Не пройдёт и пяти минут, как всё будет готово. Я прямо сейчас пойду об этом распоряжусь! Тилли, проводи-ка нашу гостью в столовую, - попросил он феечку, всё ещё стоявшую рядом и ждавшую его распоряжений. - Пусть пока располагается и чувствует себя как дома!

- А ты тоже... присоединишься? - спросила Хисстэрийя притихшую Тилли, когда они оказались в столовой одни.
- Нет. Господин Ляпус сказал, что мне можно не смотреть, как... - она вдруг прикрыла себе рот ладошкой.
"Не смотреть, как он расправляется с врагами, обманывает, издевается и всё такое?"
- Понимаю. Тебе, наверное, было бы неприятно... - от кисы не укрылось, как её собеседница напряглась.
- Мне всё равно, - сказала Тилли ровным голосом, но лишь невнимательный не заметил бы, как она дрожит, и какой несчастный вид у неё при этом. - Я не должна мешать ему.
Хисстэрийя вдруг обняла её за плечи.
- Да не переживай ты так! Никто никого не съест за этим ужином, вот увидишь - ни твой любезнейший и тактичнейший господин Ляпус - меня, ни я - его, если вдруг ты и этого боишься, - киса ухмыльнулась и подмигнула девушке. - Не бойся, Тилли! Всё будет хорошо, и думаю, что вскоре я буду ждать тебя в темнице.
- В темнице? Ждать меня? Зачем? - Тилли была совершенно сбита с толку странными заявлениями кисы.
- Ну как, зачем... Чтобы ты принесла мне попить, конечно! - ответила та так, будто это было чем-то, само собой разумеющимся.
- Если Его Капюшонство мне разрешит, то я принесу тебе попить.
- Или если он попросит тебя, - поправила её Хисстэрийя. - Что-то мне подсказывает, что такое очень возможно. Просто предчувствие. И про темницу тоже.
- Ты что, обладаешь провидческим даром? Тебе известно будущее?
- Не особенно, разве что разные мелкие детали, вроде обстановки в помещении или того, по какой дороге лучше пойти. А по большому счёту своё будущее творим мы сами. Тут одних предчувствий мало, нужны ещё какие-то желания и активные действия по их осуществлению. Вот ты, например... Чего ты хочешь? У тебя есть мечты, планы на будущее?
- Я пообещала верно служить Его Капюшонству, и мы будем воплощать его мечты и планы! - жёстко ответила Тилли. Напряжение в её голосе говорило о том, что вопрос кисы неприятно задел её.
- Ну что ж... тогда тебе стоит немного подождать. У меня действительно есть кое-какие полезные идеи, и, возможно, мне удастся отчасти повлиять на планы Ляпуса.
"И на мечты..."

Великий Злодей В Серебряном Капюшоне в задумчивости мерил шагами большой зал, не обращая внимания на то, что он, в общем-то, находился там не один, и колебался, решая, как поступить с внезапной незваной гостьей, вмешавшейся в его планы. Эта девчонка с виду была похожа скорее на кого-то из его подданных, чем на уже знакомых врагов из другого мира, и, к тому же, вела она себя отнюдь не как противник. Тем не менее, что-то в ней казалось ему подозрительным. Не откровенно угрожающим, а именно неуловимо подозрительным. И это озадачивало куда больше, нежели прямая угроза. Что, если это какая-то ловушка со стороны врага? Быть может, эту кису, как она себя назвала, подослал Печенюшкин или ещё кто-то из его союзников - чтобы она шпионила за ним, Ляпусом, и докладывала о его планах? А может, она и есть кто-то из неприятелей, под маскировкой? Или и вовсе не живое существо, а кукла, напичканная магией? Если он, Великий Злодей, сам способен додуматься до подобных вещей, то что мешает вражеской компании додуматься до того же? При всём своём высокомерии и видимой самоуверенности, Ляпус боялся Печенюшкина, Фантолетту, Морковкина, Федю, обеих девчонок с Земли и всех, кто ещё мог поддерживать их - втайне он считал, что их нельзя недооценивать, отказывая в уме и хитрости. Следовало быть начеку. Кису Хисстэрийю необходимо было как-то проверить - насколько она то, чем кажется?
Поразмыслив так с пару минут, Ляпус позвал слуг с кухни и отдал им приказ:
- Несите на стол порцию картошки с грибами, на двоих. Быстро. И добавьте в неё... - он на секунду задумался, - приправу номер семь. Да. Побольше приправы номер семь. Ах да, ещё подайте к столу какой-нибудь десерт и... пожалуй, компот. Моя гостья может оказаться слишком недоверчивой, чтобы пить что-то другое.
Приправой номер семь называлось одно из волшебных снадобий, в которых Ляпус в последнее время разбирался всё лучше. Оно давало некий эффект, который, как полагал злодей, был бы очень кстати. Лишь бы на эту странную особу всё подействовало должным образом! Для себя у него имелось противоядие, и он поспешил спрятать его в карман. Теперь предстояло отправить свою приближённую фею куда-нибудь подальше, дать ей какое-нибудь поручение. Хрупкой и пугливой Тилли не стоит смотреть, как он заманит подозрительную незнакомку в ловушку, сделает вид, что поверил ей, а затем проверит её и поступит... в зависимости от того, что покажет эта проверка. Врагов и обманщиков щадить не стоит. Но у Ляпуса нынче не было времени готовить целебные и успокаивающие зелья, которыми как-то раз пришлось отпаивать свою слишком трепетную служанку после того, как он попросил её помочь аккуратно разделаться с одним из отступников. Этот леший пробрался как раз в хранилище магических снадобий и искал там яд, чтобы тем же днём подмешать в обед своего господина. Тилли покорно исполнила всё, что велел ей Ляпус – заставила лешего замереть и не сопротивляться, пока Великий Злодей допрашивал его и пытался заколдовать (нужное заклинание давалось не очень легко и требовало времени), а потом стояла и наблюдала за тем, как несостоявшийся предатель корчится в муках, превращаясь в большого паука. Той же ночью фее сделалось нехорошо, она плакала и тряслась от страха, утратив дар речи. Ляпус решил, что слишком напугал Тилли, и заверил, что не собирается её так же наказывать, и что он будет держать паука подальше от неё. Но это не помогло, и тогда домовой приказал принести ей чаю, а сам наскоро намешал пару снадобий из травок, боясь что-нибудь перепутать, и незаметно добавил их в чай, чтобы Тилли побыстрее успокоилась, когда попьёт. Лишь на следующий день бедной девушке полегчало. Ляпус решил, что, пожалуй, пока не стоит привлекать Тилли к расправе над врагами. Пусть лучше ходит за съестным, стирает шторы да чистит зеркала, наводит чистоту в замке. Кто-то ведь должен управляться с хозяйством. А с неприятелями и провинившимися он, Великий Злодей, грозный, умный и коварный, способен разобраться и один на один.

Ляпус задумчиво окинул взглядом зал - и вдруг его осенило, какое поручение дать Тилли. Он щёлкнул пальцами - и несколько хорошеньких, нарядных и совершенно одинаковых с виду маленьких девочек, которые, собственно, и составляли ему компанию, упали на пол как подкошенные. Все, кроме одной, которая недоуменно озиралась по сторонам, плохо понимая, что происходит. Это была Алёна. Настоящая. Ляпус сделал ей ободряющий жест - мол, всё хорошо, сиди тихо. Затем он вышел наружу и, поспешив на всякий случай прикрыть за собой дверь - вдруг кто подглядывает и увидит, кого он там прячет? - позвал свою кроткую помощницу.
- Тилли, послушай, у меня к тебе просьба, - мягко обратился он к девушке, когда та подошла. - Присмотри пока за моей маленькой гостьей, - он распахнул дверь и кивнул на Алёнку, возившуюся за столом. - Да, вот за этой очаровательной девочкой, - он улыбнулся. - Это Алёна Зайкина, ныне Чёрная Принцесса Фантазильи. Поиграй с ней и позаботься, чтобы её никто не обидел. А то некоторые ну совсем вести себя не умеют, и не стыдно им ребёнка обижать! - с укоризной покачал он головой. - Я бы сам побыл ещё рядом - но дела государственные не терпят отлагательства!
Юная фея подошла к Алёне и с улыбкой протянула ей руку.
- Здравствуй, милая! Ну как, тебе здесь нравится?
- Нравится, - немного вяло ответила девочка. - Тут весело и тортиком вкусным угощают, - очевидно, она была под какими-то чарами и не вполне сознавала, что находится в плену. Но сознание и бодрость постепенно возвращались к Алёне, и она уже начинала с интересом разглядывать незнакомую феечку.
Тилли тихо вздохнула, отвернувшись. Ей было жаль малышку, но не стоило этого показывать, а стоило бы вести себя весело, заинтересовать девочку чем-нибудь и не давать ей задуматься о побеге. Тилли понимала, что Ляпус так добр и предупредителен лишь затем, чтобы Алёна больше доверяла ему, а не его врагам. Но ей хотелось верить, что в его обращении с этой девочкой есть хоть капля искренности. А вдруг он и правда... не захочет избавляться от Алёны, а удочерит её?! Она же такая милая!
Кивнув своему повелителю - да, мол, идите по своим делам, я присмотрю за ней - феечка взяла девочку за руку и повела куда-то, весело предлагая на ходу:
- Пойдём, Алёна, я тебе кое-что такое красивое покажу! Тебе понравится!
Проводив их взглядом, Ляпус развернулся и пошёл скорее осуществлять возникшие новые планы. Дела, дела! Вовремя эта киса подвернулась, даже будь она врагом - разбираясь с ней, можно будет отвлечься от внезапно накатившей неясной тоски. Его очаровательная приближённая улыбалась маленькой Алёнке той же искренней улыбкой, как когда-то прежде - ему, её голосок звучал весело и звонко, совсем как раньше! С тех пор, как Тилли поселилась в его замке, он ни разу не удостоился больше такой улыбки в свой адрес. Теперь она смотрела на него совсем по-другому и по-другому говорила с ним - не то скованно, не то равнодушно, и взгляд её словно потух. Нет, не время сейчас предаваться воспоминаниям, когда ему, Великому Злодею, угрожают враги, и следует срочно проверить - не является ли одним из них та чудаковатая с виду девчонка с хвостом!

Сидя в столовой в ожидании, Хисстэрийя пыталась собраться с мыслями и наметить план ближайших действий.
"Так... Держать ухо востро. Быть осторожной, но только не стесняться, вести себя всё так же. Сомневаюсь, что Ляпус мне вообще поверил. Что-то мне подсказывает, что я всё-таки должна попасть в тюрьму. Хороший способ задержаться здесь подольше... Но вот так сразу - и в тюрьму? А за что? Ладно, там видно будет... Остаётся ждать.
Интересно, куда ушла Тилли? Надеюсь, Ляпус не сделал ей выговор и не наказал её, ведь бедная девушка честно старалась обезвредить его врагов! Так! - уши кисы дёрнулись. - Кто-то идёт. Принять боевую стойку... то есть, продолжать выбивать почву из-под ног, при этом декларируя преданность! Пока я ещё в сознании. Интересно, чем он меня отравит? Чем бы это ни было, а придётся... Придётся это пить или есть. Надеюсь, я выживу и даже справлюсь со своей задачей..."
Вдруг она услышала два высоких голоса вдалеке. Один из них показался кисе знакомым, но чуть не заставил подскочить от внезапного осознания.
"Это же Тилли! И она... смеётся?!"

***


4. Планы по захвату и перехвату.

Яма была тёмной и холодной. Стенки и дно её были совершенно жёсткими и однородными, не было даже намёка на возможный проход куда-то. С подземным ходом яма не пересекалась, равно как и с чем-то другим. Очевидно, дыра была пробита прямо в глухом фундаменте. Выход из неё был только один - наверх. Но он располагался высоко и был прочно завешен сетью из волшебных нитей, поглощающих звуки.
- Смотри! Кажется, вот эти нити становятся бледнее! - Лиза указала пальцем вверх, внимательно наблюдая, как сеть постепенно меняет цвет.
- Да, - кивнул Печенюшкин. - Заклятье слабое, долго не продержится. Скоро нас смогут услышать. Но нам это совсем ни к чему, потому что мы находимся в обители врага. Выбираться нужно будет самостоятельно. Рассчитывать тут не на кого. Поняла?
- Поняла. А как насчёт этой, как её... кисы? - Лиза не смогла вспомнить её имя. - Ей нельзя доверять, да?
- Да, лучше не стоит. Она заодно с той молоденькой феей, а фея, очевидно, работает на Ляпуса и использует тёмную магию. Как ты думаешь, кто нас сюда сбросил? - усмехнулся Пиччи.
- Так это она?! А с виду была такая милая... Я думала, она хорошая.
- Должно быть, когда-то и была хорошей, - согласился мальчик, - но попала под власть Великого Злодея, как и все. А киса на её стороне. Не на нашей. Признаться, её истинные намерения пока не ясны мне до конца. Если мы ещё встретимся с Хисстэрийей - мы не должны посвящать её в свои планы. Поняла?
- Да. Я же говорила, она похожа на начинающую злую ведьму!
- Нет, начинающая - это как раз фея, - со знанием дела ответил Печенюшкин. - А киса - опытная. Вряд ли сильнее Великого Злодея, но недооценивать её нельзя. Она может здорово помешать нам.
- Тогда мы должны скорее выбираться, найти кису и допросить её! Узнать, что она здесь делает. Может, она вообще хочет помочь злодею одолеть нас?
- Может... Тссс! - Печенюшкин приложил палец к губам и зашептал. - Прислушайся. Там наверху идут... Слышишь два голоса? Кажется, это твоя сестрица и та фея, вместе.
- Да?! Алё... - Лиза не успела договорить, потому что он зажал ей рот ладошкой.
- Я же сказал - тихо. Раз нам уже слышно, значит, и нас тоже слышно. Нам не стоит обнаруживать своё присутствие.
- Но я должна сообщить ей, что мы здесь!
- Нет. Мы поступим по-другому. Фея охраняет Алёну, понимаешь? Мы выберемся и обезвредим эту фею, застав её врасплох, а затем заберём твою сестру. Фея ещё не очень опытная, её легко напугать, я чувствовал страх, исходящий от неё, когда она пыталась угрожать нам. Думаю, вывести это пугливое создание из строя не составит особого труда. Понадобится лишь немного смекалки. И выводить её из строя будем мягко, ведь она всего лишь заколдованная девушка. Может быть, даже окажется достаточно просто ненадолго отвлечь её.
- Хорошо. А как мы выберемся?
- Подожди с этим. Я слышу ещё какие-то голоса и шаги, - мальчик прислушался к звукам наверху. - По-моему, кто-то из слуг. Вот когда поблизости точно никого не будет - я тебе скажу, что делать. Как раз сеть до конца растает. Недолго осталось.

В столовую вдруг вошли несколько лохматых созданий неопределённого вида, в белых передничках и с подносами в руках - очевидно, прислуга с кухни. Хисстэрийя, спохватившись, поспешно встала со случайно выбранного стула и принялась с невинным видом разглядывать обстановку вокруг, даром что до сих пор ей было просто некогда оценить убранство замка. В столовой было красиво, много света, изящные стулья, на столе стояла роскошная посуда и чистая скатерть. Слуги принялись наполнять тарелки едой, а стаканы - напитками. Кое-кто покосился на кису, но она в ответ принялась невозмутимо и с любопытством рассматривать, что у него на подносе, после чего шутки ради приняла по-хозяйски выжидающую позу - мол, давайте живее, я жду. Слугам сделалось не по себе, они поспешили сделать всё побыстрее и удалиться. Вскоре в дверях показался сам Ляпус. Он окинул взглядом стол, проверяя, правильно ли выполнили его указания - и остался доволен. Ароматная картошка с грибами, нарезанные фрукты и прозрачный компот из каких-то тёмных ягод словно приглашали отведать их поскорее. Всё выглядело красиво, ничто не выдавало присутствия секретного снадобья в еде. Что ж, теперь вся надежда на то, что многословная гостья имеет привычку не только разговаривать за столом, но ещё и хоть немного есть.
Новоявленный правитель Фантазильи жестом указал кисе на её место напротив своего. Она села после него, стараясь держаться как можно воспитаннее.
- Угощайся, девочка. И чувствуй себя как дома! - Ляпус был будто воплощённая любезность и сиял приветливой улыбкой. - Я добр к тем, кто поддерживает меня. Те, кто не хотят быть заодно со мной, просто этого не понимают. Они ещё плохо меня знают и думают, что я жесток к тем, кто служит мне. А ведь это не так! Я умею ценить преданность и усердие, и уверяю, моя благодарность не разочарует!
- О да, Ваше Капюшонство. Вы милостивый господин, - Хисстэрийя учтиво улыбнулась в ответ. - Та девушка, Тилли, рассказала мне, что вы хорошо с ней обращаетесь. Кстати, почему вы не позвали её присоединиться к нам?
- Она бы не захотела, пожалуй, - ответил Ляпус. - Потому что ей сейчас есть, чем заняться. И поверь, Тилли куда охотнее согласилась выполнять это поручение, нежели сидеть здесь с нами.
"Тилли смеялась. Весело, искренне. Я слышала. Получается, Ляпус не врёт. Что же такое приятное он мог приказать ей делать?.."
Киса задумчиво поковырялась в тарелке, пробуя её содержимое.
"Мм, вкусно! Но здесь отрава. Или не здесь, а в компоте. И я должна испытать на себе её действие. Узнать бы, ЧТО он задумал со мной сделать... Не думаю, что сразу убить, скорее, действительно что-нибудь для разоблачения. Так что не страшно. Будь что будет".
- Понимаю, - кивнула она, прожевав кусок картошки. - Ну, а теперь - ближе к делу. До меня дошли сведения, что одна из девчонок, призванных вас одолеть, нынче находится у вас. С ней нет никаких... трудностей? Может быть, она не слушается вас, пытается убежать или же её пытаются выкрасть? Возможно, я могла бы помочь.
- Так-так! - Великий Злодей прищурился. - Откуда тебе известно, что девчонка осталась у меня, если все видели, как кучка неугомонных противников забрала её прямо с Главной площади, устроив побоище прямо в разгар церемонии?
- Все видели якобы это... - загадочно улыбнулась Хисстэрийя. - А я, между тем, видела Печенюшкина и Лизу прямо здесь, в вашем замке! Они были настроены очень решительно и строили планы насчёт того, как забрать Алёну.
- Так значит, они направляются сейчас сюда?! - Ляпус в панике чуть не вскочил.
- Сейчас? Не знаю, - развела руками киса. - Вообще-то, они попались в ловушку прямо на моих глазах.
- В какую ловушку? Что это было?
- Под ними внезапно провалился пол! - в голосе кисы звучало некое восхищение этим фактом. - Лиза и этот рыжий нахал провалились куда-то вниз, сначала кричали оттуда, звали на помощь, но потом внезапно наступила тишина. Ваше Капюшонство, вы совсем-совсем не предполагаете, что это могло быть? - Хисстэрийя пристально посмотрела на него, улыбаясь. - Судя по вашему удивлению, это не вы ставили такую ловушку для врагов, вы даже не знаете, кто это сделал!..
- Не знаю. Но ничего, скоро я узнаю, кто это с таким рвением стережёт мой покой от всяких наглых существ. Тебе, однако, удалось попасть ко мне... - задумчиво пробормотал Ляпус.
- Да, понимаю, я тоже наглое существо, - киса расслышала его последние слова. - Настолько наглое, что мне повезло больше, чем этим... Но всё-таки, колдовство было хорошим! Пол провалился, они упали, а потом замолкли - резко, оборвавшись на полуслове. То есть, это противозвуковая завеса. Их теперь не слышно и трудно обнаружить. Будьте осторожны.
- Конечно, буду. Благодарю за эти своевременные и важные сведения... киса, - Ляпус не смог с ходу вспомнить её длинное имя. - Ну, а теперь - ты можешь поделиться со мной своими идеями о завоевании мира людей. Ты ведь собиралась, помнишь?
- Да, Ваше Капюшонство. Как я уже сказала - прежде всего я забочусь о вашей безопасности. Поэтому я бы хотела в первую очередь указать вам на текущую обстановку на Земле и на связанные с ней сложности.
- Какие такие сложности? Ты хочешь сказать, людей уже оповестили о моих планах?! Они готовятся к обороне?
- Нет, что вы! Конкретно о вас они ничего не знают, не беспокойтесь. Но в мире людей сейчас популярны истории о чём-то, похожем на ваш грядущий план. Например, по телевидению идёт многосерийный нарисованный фильм о подобных вам обитателях волшебного мира, также желающих захватить Землю и избавиться от людей. Показывается, как они готовят ловушки для детей и молодёжи, как выкачивают из них энергию, съедают их души, убивают, превращают в отвратительных на людской взгляд чудовищ... И как кто-то защищает людей и борется с этими предприимчивыми господами и дамами! Совсем как Печенюшкин и Лиза, представьте себе! Дети это смотрят. Они учатся, как не поддаваться на уловки. Вам будет трудно заставить их доверять вам!
- И что же ты предлагаешь мне?
- Подождать немного. Не спешите вторгаться в мир людей прямо сейчас. Время нынче такое неудобное... Народ не в меру осторожный и недоверчивый пошёл, обо всяких опасностях слишком много думают. Детям раздают инструкции, как вести себя с чужими: никуда не ходить, угощение из рук не брать, насчёт любых, даже самых заманчивых, предложений - обязательно сперва спрашивать разрешения родителей. Внушается, что любой незнакомец может оказаться злодеем и преступником. К незнакомым предметам на улице тоже советуют не прикасаться - вдруг взорвётся? В общем, у вас сейчас мало шансов одурачить детей и избавиться от них. Вот лет так через десять, через пятнадцать... - мечтательно протянула киса.
- Так долго ждать?! - Ляпус был крайне недоволен. - И что же такое будет лет через десять, что ради этого стоит повременить сейчас?
- Как раз то, что сыграет вам на руку! Всеобщая очарованность злом! Следующее поколение будет в восторге от таких, как вы! - пылко заверила его Хисстэрийя.
- Что значит - от таких, как я? Кто-то ещё, кроме меня, собирается околдовать всё население?
- Ну, в тех историях, что занимают юные умы, и сейчас имеются подобные персонажи, вы не единственный в своём роде. Просто в будущем отношение к магам, жаждущим величия, изменится. Их будут уважать, ими будут восхищаться. У вас появится шанс понравиться многим и использовать симпатии детей против них же! Правда, вам не помешает немного пересмотреть свои привычки... В почёте всё ещё будет чистота, аккуратность и красота... а у вас, Ваше Капюшонство, крошка в волосах застряла, - киса поморщилась, неловко, натянуто улыбнувшись. - Это как раз не очень красиво и аккуратно.
- Что?! - Ляпус чуть не поперхнулся пробуемым в этот момент компотом.
- Аккуратность и красота, говорю, в почёте, - повторила Хисстэрийя. - Красота - страшная сила! Порядок - прежде всего! Зло должно быть привлекательнее добра. Для начала - стряхните с себя крошки, пожалуйста, и по возможности научитесь это делать до того, как заметит кто-то ещё. В мире людей вам лучше соблюдать этикет и чистоплотность, хотя бы на первых порах. Это поможет не настроить всех против себя сразу же.
- А ты - знаток мира людей, как я понимаю? - на ум Великому Злодею пришла кое-какая догадка. - Откуда ты знаешь, что там творится сейчас, и что будет через несколько лет? Ты...
- Вынуждена много бывать среди людей и даже выдавать себя за человека, - поспешно пресекла киса любые возможные ошибочные версии. - Во времени перемещалась один раз, с чужой помощью. Вот откуда я всё знаю.
- Понятно, - Ляпус озадаченно нахмурился. Осведомлённость о мире людей, перемещения во времени, а главное - тон, колеблющийся от неправдоподобно восторженного до откровенно нравоучительного - всё в поведении подозрительной особы указывало на возможную принадлежность к вражескому лагерю. И теперь оставалось лишь окончательно в этом убедиться... как только приправа номер семь начнёт действовать. Киса достаточно съела, прежде чем принялась обо всём рассказывать, Ляпус сам это видел. Но снадобье отличалось отсроченным действием, и по хвостатой девчонке было видно, что действовать оно ещё не начало. Предстояло подождать.
- Вот что, киса, - тон Великого Злодея вновь сделался мягким и приветливым. - Спасибо за советы. Я обязательно подумаю над всем, о чём ты сказала, и мы ещё раз обсудим это как следует. Расскажешь мне подробнее о будущем, вместе разработаем план, который поможет мне обмануть детей и утвердить свою власть на Земле!.. Но сейчас мне кажется, ты устала. Тебе стоит отдохнуть.
- Э... вообще-то, я не устала, - удивилась Хисстэрийя. - Но я понимаю, что, возможно, вы устали, и это вам хочется отдохнуть. Я утомляю.
- Мне отдыхать некогда, дела государственные ждут, - покачал головой Ляпус. - А вот такой умной и полезной мне советнице, как ты, и впрямь стоит себя беречь. Дальше-то будет трудно - сама же отлично знаешь, что враги не сидят на месте. Тебе предстоит помочь мне одолеть их. Наберись сил перед нелёгкой службой, - Ляпус встал из-за стола и подал руку Хисстэрийе. - Я провожу тебя в комнату, которая теперь будет твоей. Будешь отдыхать там. Пока не понадобишься мне.
- Как скажете, Ваше Капюшонство, - послушно ответила киса, позволив Ляпусу отвести её в небольшую комнатку в противоположном от столовой конце коридора. Она догадывалась, что будет дальше.

***

@темы: фанфик, Страшная сила

---

Тайны прошлого одного злодея.))

Фандом: "Вдоль по радуге или приключения Печенюшкина"
Размер: мини (серия из трёх драбблов)
Персонажи: Ляпус, его прабабка, Урфин Джюс, Глупус, ещё некоторые упоминаются
Жанры: повседневность, философия, психология, юмор, пропущенные сцены, кроссовер
Категория: джен, чуть-чуть слэш

1. История не о хорошем.
(версия о детстве Ляпуса)

- Ну что, нагулялся, наигрался, внучек? - ласково спросила бабуля с порога. - Ступай, мой руки и ноги.
- Не хочу я мыть, отстань, - пробурчал внучек в ответ.
- С грязными руками за стол?! С грязными ногами в кровать?! Тебе не стыдно?
- Неа, не стыдно, - помотал головой мальчик. - И вообще, вода холодная, а полотенце жёсткое! - продолжал он капризничать и упрямиться. Тогда бабушка - а на самом деле прабабушка и вовсе даже ведьма - положила свои костлявые руки ему на плечи мягко усадила на старый диван рядом с собой.
- Присядь, мальчик мой, послушай... - в глазах её зажёгся таинственный огонёк - Помнишь ту тётю, которая к нам недавно приходила? Ну, такая, в очках, в красивой чёрной шали и с бородавкой на носу?
- Да, помню. А причём она тут?
- Ну так вот, эта тётя - моя давняя подруга, и она не простая ведьма, - начала объяснять бабуля. - У неё есть дар чувствовать глубинную сущность всех живых существ и видеть их будущее. Она немножко понаблюдала за тобой, пока ты играл во дворе. И сказала, что ты, - старая ведьма впилась в мальчика горящим взглядом и понизила голос, - не такой, как все. Ты лучше других! В тебе скрыто много талантов, и когда-нибудь тебя ждёт величие, могущество, слава и почёт!
- Ух ты! Правда?! - обрадовался правнук. - Она ведь не пошутила?
- Правда, правда... А это значит - ты должен уже сейчас показывать, что ты лучший. Не будь как эти дикари из деревни по ту сторону леса! Пускай они садятся с грязными руками за стол и чавкают за едой, пускай они ходят в обносках, облизывают грязные пальцы и вытирают их о штаны, пускай они не умываются, не расчёсываются и не стирают свою одежду годами! Но ты - ты будь не таким! По тебе должно быть видно, что ты не чета всем этим уродам! - бабушка совсем распалилась. - Поэтому давай-ка, вымой сейчас руки, ноги и шею. А завтра с утра ещё и причешись. А осенью я покажу тебе, как чистить обувку.
- Фу! Не хочу, не буду! - скривился мальчишка. - Вода мокрая, противная, расчёска колется, и вообще, это долго! А я есть уже хочу.
- Но ты же хочешь стать лучше всех и сделаться великим?
- А можно я стану великим и лучшим и так? Зачем для этого мыть руки и расчёсываться? Вот стану я самым-самым главным - и никто меня больше не заставит! И ты, бабуля, меня тоже не заставишь. Я не разрешу меня заставлять.
- Глупенький ты мой... - ведьма улыбнулась и потрепала правнучонка по нечёсаной голове. - Кто ж тебя признает великим, лучшим и главным, если ты по виду от других отличаться не будешь, а будешь таким же грязнулей? Никто ж так не поймёт, что ты особенный! А ведь скоро пойдёшь ты уже в школу, в первый класс... Представь только: все придут лохматые, немытые, в грязных вещах, босоногие, вонючие - а ты будешь такой красивый, нарядный, чистенький! И тогда все сразу поймут, что ты особенный! Тебя будут любить больше других, тебе учителя будут самые высокие оценки ставить, ты же ведь и писать будешь тоже аккуратнее всех! Тебя везде всем в пример ставить начнут! А потом и девчонки будут на тебя заглядываться больше, когда подрастёшь! Будут выполнять любые твои капризы, ты только подумай! А ещё... я отдам тебя в школу искусств! Там ты научишься музыке, танцам, рисованию, поэзии - чему только не научишься! А колдовству я тебя сама научу, про это никому ни слова, понял? Но ты станешь лучше всех, мой мальчик! Я тебе обещаю. Так что - давай, начни с малого - вымой руки и садись за стол, а за столом я покажу тебе, как правильно держать ложку, когда кушаешь ею вкусный-превкусный суп. Ничего-ничего, к школе уже всё делать приучишься!
Недовольно вздохнув, мальчишка поплёлся к рукомойнику. Мыть руки не хотелось. Мыть ноги и шею - не хотелось ещё больше. О завтрашнем утре он предпочитал не думать, втайне надеясь, что успеет выскочить из дома на улицу прежде, чем бабуля вспомнит, где его расчёска. Эти неприятные процедуры по уходу за собой никогда не доставляли удовольствия маленькому ведьминому правнуку. А вот идея стать лучше и выше других ему пришлась очень по душе. Но неужели для этого придётся... всё это делать? Должен же быть какой-то другой путь к величию, могуществу, славе, почёту и всему, что бабуля так красочно и вдохновенно описала ему!

Шли годы. Мальчик научился всё-таки кое-как умываться, причёсываться, чистить зубы и обувь, и даже красиво одеваться и правильно вести себя за столом. Ему по-прежнему было страшно неудобно и трудно всё это делать, поэтому частенько он позволял себе пренебречь этими неприятными обязанностями, когда никто за ним не следил. Но всякий раз, когда юному правнуку ведьмы удавалось привести себя в порядок, он ощущал своё превосходство над всеми остальными. А поскольку заботливая бабуля и добрая вахтёрша в школе всё-таки следили за ним как могли, не давая надолго забыть о гигиене и приличиях - чувство собственного превосходства возникало у мальчика достаточно часто, чтобы войти в привычку.
В школе искусств дела его шли не очень гладко. Стремление показать себя и похвастаться своими достижениями побыстрее зачастую противоречило требованиям дисциплины. Оттого учителя не очень-то любили хвастливого и заносчивого мальчика. Его исключили уже в третьем классе, выдав справку о том, что его учёба в школе искусств на этом закончена.
"Не больно-то и хотелось!" - подумал мальчишка и начал тратить освободившееся время на изучение чародейства и колдовства. Однако бабуля подошла к этому делу более чем серьёзно. Она успела многое передать своему подающему надежды правнуку, прежде чем ему всё это окончательно опостылело. Собственно говоря, опостылело пареньку вообще всё, что требовало много труда и усердия. Ему хотелось быстрее получить результат без особого напряжения, так, чтобы раз - и уже уметь всё, но ведь так не бывает ни в одном деле. Поэтому терпению подросший правнук ведьмы научился, как и многому другому, но вот удовольствия не получал ни от чего, только от сознания своего превосходства, которое давали ему все эти вымученные умения. Школу к тому моменту он уже закончил, с далеко не блестящими отметками за поведение и прилежание, и когда встал вопрос о трудоустройстве, паренька направили работать туда же, куда и всех его совершенно обыкновенных сверстников, дав ему отдельное жильё по месту работы. Друзей у него так и не появилось в силу характера, обществом своих "обычных" коллег он тяготился, особых хобби в свободное от работы время тоже не было - парня по-прежнему не вдохновляло то, чему надо было учиться и что не давало повода с первой же попытки почувствовать гордость за себя. А просто так, не для гордости делать что-то ему было давно уже непривычно и неинтересно, с того самого момента, как бабуля рассказала ему о возможности стать великим. Мысли же об этом так и не давали покоя, растравливая душу и отравляя и без того безрадостное существование.


2. Обмен опытом.
(кроссовер с "Урфин Джюс и его деревянные солдаты")

В одном тихом местечке, где очень редко появлялись люди, в этот день, как ни странно, находились целых двое, и вели они меж собой разговор, который никто не должен был подслушать. Маленький человечек в сером стоял, внимательно слушая человечка повыше в зелёном и что-то записывая карандашом на изрядно пожёванном и запачканном тетрадном листке.
- Значит, обратить внимание на растения, говоришь? Нет уж, сам я сажать ничего не буду. Кто-нибудь другой посадит, а я найду. Так, а медведя в услужении иметь обязательно?
- С одним только медведем многого не добьёшься - нужна армия.
- Армия медведей?!
- Почему медведей? Дуболомов! Сильных, суровых, но послушных.
- А, ну таких-то найти нетрудно будет... Вопрос в том, как заставить их слушаться меня.
- Хочешь, чтобы слушались - делай их сам. Своими руками, как я. Топор, пила, молоток и другие инструменты тебе в помощь.
- Мои руки не для грубой работы! - невысокий продемонстрировал нежные, тонкие и ухоженные пальчики. - Я лучше наколдую.
- А что, хорошо колдовать умеешь? Или за волшебницей какой-нибудь подсматривал да заклинания запоминал?
- За бабулей - она кое-что в этом смыслила да меня учила помаленьку. Но у нас все с рождения магией наделены - кто-то больше, кто-то меньше.
- Тогда забудь лучше. Трудно тебе придётся, если только случайно не повезёт. Наверняка найдутся волшебники посильнее тебя. Или у вас тоже волшебницы?
- И волшебники, и чародеи, и феи. И всех заставлю на меня работать!
- Самых сильных - не заставишь. Я не смог, и у тебя тоже не получится. Легко подчинить себе слабый, доверчивый народ, но могущественных чародеев и фей... У нас им помогают пришельцы из далёких краёв. Вот кого опасаться надо! Маленьких девочек - в первую очередь. Я был на троне, а пришла одна такая - и всё испортила.
- Охотно верю. Я сам этих людей не люблю. Маленьких девочек, если вдруг объявятся, без внимания не оставлю!
- Запомни вот что: в таком непростом деле, как захват власти, в первую очередь нужны мозги. Умение продумывать на несколько шагов вперёд и производить нужное впечатление. Рассчитывать следует только на себя, от подчинённых слишком многого не ждать - они не идеальны, даже самые послушные, даже те, кого ты сделаешь своими руками. Но делай всё-таки своими руками. Совсем без этого едва ли обойдёшься. Без труда невозможно добиться успеха. Зато потом сам себе спасибо скажешь, что не пожалел рук для грубой работы!
- Понял, понял, - невысокий в очередной раз что-то нацарапал на клочке бумаги и посмотрел на небо. Солнце уже опускалось за кроны деревьев. По приблизительным подсчётам, волшебные духи, вызывающие доверие к опрыскавшему себя ими, вскоре должны были выветриться, и тогда у этого верзилы пропадёт желание дальше делиться опытом по захвату своей страны. Это были последние остатки, завалявшиеся у покойной бабули, и рецепт их приготовления она унесла с собой в могилу. А проход между двумя волшебными странами нельзя было использовать больше двух раз - туда и обратно - чтобы не закрепился. Если проход закрепится - то как знать, не захочет ли незадавшийся властитель попробовать успеха уже в новой стране? Нет уж, конкуренты невысокому человечку были никак не нужны! Только полезные сведения - и на этом разойтись. Дальше каждый сам за себя.
- Мне очень пригодится всё, что ты мне сейчас рассказал, - вкрадчиво начал маленький после долгого задумчивого молчания. - Или не всё, а только половина. А я тебе взамен дам только один совет: порой чтобы добиться своего от иных существ, нужно казаться добрее, чем ты есть. Пусть думают, что твоё стремление к власти основано на благородных мотивах - стать во главе, чтобы повести народ к лучшей жизни. Ты ведь всё ещё думаешь о том, чтобы завоевать все эти страны, не так ли?
- Откуда ты знаешь?! - высокий насторожился. Он ещё ни словом не обмолвился о своих потаённых желаниях - неужели пришелец прочитал его мысли?!
- Желание власти и величия - это навсегда, - со знанием дела ответил тот. - Оно не проходит после какой-то там неудавшейся попытки. Наоборот, чем больше ты терпишь неудач - тем сильнее твоё стремление однажды всё-таки добиться своего! Так что прощай, пока ты не представляешь опасности для меня, - невысокий человечек достал из кармана другой клочок бумаги и шёпотом прочитал с него несколько замысловатых слов, открывая сияющий проход в свою страну. - Однажды я завоюю свой мир целиком - руками или магией, с медведем или без!
- Дался тебе этот медведь... - пробормотал высокий, провожая взглядом исчезающего в проходе чужестранца - странного, непохожего на него самого, но с близкой и понятной, как ни у кого больше, целью.


3. Сказка о большой и грязной любви.
(как бы пропущенная в каноне сцена)

Это была любовь с первого взгляда. И длилась эта любовь уже где-то с месяц, с момента случайной встречи на речке в выходной. Водяной Глупус просто плавал в тёплой и не по-домашнему чистой водичке, когда ему на глаза попался некий субъект на берегу, судя по росту - из местных домовых. Субъект был прекрасен, горд и неприступен. Он ходил себе взад-вперёд, не замечая никого вокруг, погрузившись в свои сердитые мысли и ломая тросточкой хрупкие стебли растущих на берегу цветов, а лёгкий ветерок трепал его спутанные кудряшки...
В первые несколько дней влюблённый водяной незаметно следил за этим домовым, не представляя, как себя вести - ведь объект его страсти был мужчиной, а в Фантазилье не было принято, чтобы мужчина ухаживал за мужчиной. А даже если бы и было принято - Глупус всё равно ни шиша не смыслил в этикете. Поэтому в следующие несколько дней он пытался привлечь внимание гордого домового так, как в голову придёт - например, подкарауливал его с утра, преграждал дорогу и, бесстыже пялясь в лицо, просто спрашивал: "Куда идёсь, класивый?", "Где сапоги такие взял?", "У тебя пожлать есть сьто-нибудь?" Увы, в ответ Глупус получал всегда лишь презрительный взгляд и иногда тихое: "Дай пройти". Домовой спешил на работу. Работал он, как выяснил Глупус, на разливке негрустина, а жил один, в сером домике с наполовину оторвавшимся ставнем. Звали этого домового Ляпус. В рабочем коллективе он слыл тихим недотрогой, друзей у него не было, жениться тоже вроде бы не собирался. Последнее обстоятельство радовало Глупуса.
Шло время, а Ляпус оставался глух к упорным попыткам водяного привлечь к себе внимание. Глупус начал сердиться на него и теперь всё чаще задирал домового по дороге на работу и обратно. Но Ляпус только старался осторожно обходить его стороной, даже не дрался в ответ. Казалось, он просто не хочет пачкать свои красивые руки об грязного и мокрого водяного.
- Систоплюй! Плинсесса на голосине! - кричал ему вслед Глупус. - Плекласная плинсесса на голосине! - то ли дразнил, то ли открыто восхищался он.
И вот в один прекрасный погожий день, наблюдая за работающими домовыми исподтишка, Глупус увидел, как Ляпус как-то по-особенному смотрит на фею Тилли, прибежавшую к домовым с гостинцами. Сперва водяной решил, что ему это показалось, но потом его подозрение подтвердилось - Ляпус украдкой сунул фее в карман какую-то записку, и вид у него при этом был довольно взволнованный. Должно быть, домовой хотел пригласить Тилли на свидание!
Глупус понял - настало время решительных действий! Не то, чего доброго, объект его воздыханий ещё женится на этой хохотушке, и ему, толстому, неуклюжему и невезучему водяному, не останется никакой надежды. Так не бывать этому! Нужно расстроить их свидание!
Глупус помчался к домику Тилли прежде, чем она вернётся, разбил окно и залез внутрь. Вот скоро она придёт, должно быть, начнёт прихорашиваться, подбирать себе нарядное платье... Чистоплюйка почище Ляпуса! А вот поделом этой чистоплюйке! Глупус схватил с подоконника горшок с цветком и со всей силы опрокинул его на пол. Растоптал цветок, раскидал землю по всей комнате и потопал на кухню. Понадкусывал там яблоки и груши, высморкался в занавеску, открыл кран, налил воды в чашку и, не закрывая кран, вернулся в гостиную. Смешав рассыпанную землю с водой, водяной принялся шарить в гардеробе феи, старательно измазывая этой грязью все её платья, юбки, кофточки и ленточки. Остатками грязной жижи Глупус забрызгал зеркало и грязным пальцем написал на нём: "дурёха". Чувство глубочайшего морального удовлетворения переполняло водяного. Теперь Тилли расстроится, разозлится и совсем забудет о встрече с Ляпусом. А если и не забудет, то всё равно не успеет прийти, потому что будет приводить дом в порядок и стирать свои вещи.
В двери послышался звук поворачивающегося ключа. Глупус поспешно выпрыгнул в окно. Что ж, теперь пора было навестить и Ляпуса. Он будет ждать свою фею, не дождётся - и Глупус скрасит его одиночество, составив компанию.
Уже смеркалось. Вдалеке виднелся невзрачный домик Ляпуса. Дверь была открыта, а в окнах горел свет...

@темы: фанфик

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 22-23.

22.

Глава двадцать вторая:
В ПЛЕНУ У КОРОЛЯ. ПЕРВОЕ КОЛДОВСТВО ТИННЫ.
***

Уже целые сутки чародей и маленькая киса сидели в камере. Там было темно, холодно и отвратительно пахло. Еды им не приносили, и вообще, даже шагов поблизости не было слышно. Казалось, все просто забыли об узниках. Тинна всё время сидела у окошечка и тихонько молилась. Хондарк устроился в самом тёмном и грязном углу и сидел там с очень хмурым видом, понурив голову и отвернувшись от девочки. Внутри у него всё горело, а сердце как будто сжало мёртвой хваткой чем-то колючим – магический шип короля пытал чародея за предательство Тёмного Королевства... Самые чёрные мысли одолевали его теперь. Подумать только! Из-за него Тинна угодила в тюрьму, а его сестра, оказывается, всё это время находилась в плену у короля Ксемондро, и теперь за ней тоже установят пристальное наблюдение... Все усилия бедного чародея оказались напрасны... Всё потеряно... После всего случившегося ему уже не хотелось жить дальше.
- Хондарк, как вы себя чувствуете? – Тинна вдруг подошла к нему и села рядом. – Вам плохо, да?
Чародей тяжело вздохнул и покачал головой.
- И не спрашивай... Ещё как плохо... – лицо его стало почти каменным от горя. Он с трудом взял себя в руки и, стараясь говорить как можно бодрее, продолжал:
- Вот что, Тинна: когда нас поведут на казнь, я на секунду отвлеку палача, а ты беги домой! Пароль я тебе сейчас напишу... на полу, пальцем. Здесь, в тюрьме, он не подействует – тут магический блок невидимый стоит, а вот за пределами камеры уже можно будет переместиться...
- А вы сами как же?
- А я... – Хондарк с горечью махнул рукой. – А я – всё!.. Отойду в лучший мир... – невесело усмехнулся он. – Я тебя во всё это втянул – мне теперь за это и отвечать... Нет мне теперь прощения, и не должно быть...
- Хондарк, ну что вы такое говорите! Перестаньте сейчас же! Королева Эмириэль, наверное, уже всё знает. Она скоро придёт и освободит нас!
- Думаешь, она придёт сюда? – чародей с сомнением посмотрел на Тинну.
- Конечно, придёт! Она ведь знает, зачем я к ней отправилась.
У Хондарка чуть сердечный приступ не случился, когда до него, наконец, дошло, в чём дело.
- Подожди... Так ты... опять...?! Это насчёт меня ты... хотела её попросить?!
- Конечно... Я устала видеть, как вы страдаете! Я не могу больше слушать, что о вас люди говорят! Я хотела освободить вас, а потом рассказать им всю правду! Люди не должны так относиться к вам! Это... это... неправильно! – не выдержав, Тинна расплакалась. – Пожалуйста... Хондарк... простите меня! Я просто хотела вам помочь! Я не подумала, что такое случится!
Чародей крепко обнял девочку и почувствовал, как его сердце сжимается от чувства вины и сострадания к ней. Как, в такой момент Тинна всё ещё переживает... из-за него?!
- Тинночка, ты не виновата... – прошептал он дрожащим голосом, нежно поглаживая её по голове. – Этого никто не мог знать... Ты хотела спасти меня... я всё понимаю... Не плачь, маленькая, успокойся! Я тебе верю... королева Эмириэль придёт и выпустит нас... Не плачь... всё будет хорошо... – Хондарк утешал ее, как мог, хотя у самого уже по щекам безудержно текли слёзы. Он просто не мог вынести горя и отчаяния этой маленькой кисы. Он был сейчас даже готов бороться за свою жизнь, только бы Тинна перестала из-за него так переживать...

Хондарк зря волновался за принцессу Кестону. Никто и не думал держать её под наблюдением. Напротив, её побег убедил короля Ксемондро, что девушка, оказывается, в состоянии действовать и способна хоть на какие-то поступки, и теперь к нему вернулась надежда, что из принцессы всё-таки выйдет толк, и когда-нибудь ей можно будет поручить управление Тёмным Королевством. До этого король считал её очень слабым и бесхарактерным существом и всё время сомневался – а стоило ли вообще делать эту девчонку принцессой и наследницей престола? Теперь он видел, что она – девушка с характером и, в случае чего, может не считаться с чужими желаниями. Поэтому к принцессе Кестоне не стали приставлять охрану, и она оказалась полностью предоставлена самой себе. Но король просчитался: девушка представляла для него гораздо большую угрозу, чем он мог предположить. Быстро оценив ситуацию, она разработала план по освобождению узников. Усердно проштудировав учебник по колдовству, она научилась менять обличье и создавать зрительные иллюзии, а затем направилась к охраннику тюрьмы, чтобы хитростью раздобыть у него ключ от той камеры, где томились её бедные друзья.

Охранник, старый грузный тролль с большими ушами и ручищами, похожими на грабли, сидел в прихожей на вахте перед входом в тюрьму и следил за тем, чтобы никто не сбежал незаметно оттуда или не прокрался тайком туда. Этой ночью он чувствовал себя очень уставшим и с нетерпением ждал кого-нибудь, кто согласится немного подежурить вместо него. Он уже начал, было, клевать носом и приготовился положить свою косматую голову на стол, как вдруг заслышал шаги у входа, и в прихожую вошла какая-то сгорбленная старуха в накидке с капюшоном, из-под которого выбивались зеленоватые с проседью космы.
- Эй, карга! – окликнул её охранник. – Слушай, хочешь подзаработать? Услужи-ка мне, посиди-ка тут пару часиков, посторожи вон там, – он показал пальцем, - парочку заключённых. А то они что-то очень уж расшумелись... Не ровен час, ещё выберутся, а у меня уже сил нет здесь торчать... Вот отдохну, потом вернусь, заплачу тебе. Идёт?
- Идёт! – ответила старуха. – Отчего ж не услужить-то? Могу и не пару часиков, а и весь день посторожить. А вы, господин, идите, отдохните... А то, небось, двое суток уже не спали... И денег не надо, я и бесплатно вас подменю...
- Ну, моё дело – предложить, твоё дело – отказаться... Вот тебе ключ, а вот колокольчик: если арестанты надумают сбежать – трезвонь, что есть сил, так, чтобы наверху слышно было. Ежели Его Величество нагрянет да потребует забрать их оттудова – передай ему ключ. Ну всё, ты знаешь, что делать, а я тогда пойду уже...
Охранник скрылся, а старуха села на его место и начала считать до ста. За это время охранник уже должен был уйти далеко, а то и лечь... Когда счёт был закончен, принцесса Кестона вернула себе прежний облик и потихоньку направилась к камерам. Теперь ничто не мешало ей освободить пленников.

- Тинна, - шёпотом обратился Хондарк к девочке, - ты слышишь: кто-то идёт сюда!
- Да, я слышу, - ответила Тинна тоже шёпотом. – Как ты думаешь, это не король?
- Да нет, вроде, не он... У короля походка тяжёлая такая, шумная... А тут кто-то идёт так тихонечко-тихонечко... будто кто-то такой молоденький, худенький, изящненький... Точно девочка какая-то...
Шаги с каждой секундой становились всё отчётливее, и вскоре стало слышно вблизи чьё-то дыхание. Хондарк и Тинна прильнули к решётке. С той стороны на них смотрела милая девушка в маске.
- Не бойтесь, это я, Кестона. – она приветливо улыбнулась. – Я пришла освободить вас.
- Ваше Высочество?! Как же вас сюда пустили?
- Хондарк! Я же принцесса, и к тому же, владею теперь кое-какими волшебными приёмами. Поэтому мне не составило большого труда беспрепятственно пройти к вам.
Раздался металлический звук, и узники увидели, что в руках у принцессы Кестоны ключ, и она пытается отпереть замок.
- Выходите! – девушка открыла дверь. – Вы хорошие ребята, вы помогали мне с побегом, с поисками королевы Эмириэль... жаль, правда, что мы с ней так и не встретились... И я тоже хочу помочь вам. Выходите отсюда, идите налево по коридору, а оттуда уже можно будет переместиться в Светлый Мир.
- Ваше Высочество, - обратился к ней чародей, – я благодарю вас. Но будьте так добры, окажите нам ещё одну услугу.
- Всегда рада помочь, – улыбнулась принцесса Кестона. – Слушаю вас.
- Значит так: я сейчас пойду к королю и... объявлю ему войну. А вы пока побудьте с Тинной. Вам здесь никто не угрожает?
- Нет-нет, не беспокойтесь! Охранник ушёл отдыхать, а я здесь на страже, вместо него. С Тинночкой всё будет хорошо. Идите и ни о чём не тревожьтесь. Только берегите себя...
- Хондарк, пообещайте мне, что вернётесь живым... – попросила Тинна. – Я вас очень прошу!
- Обещаю, маленькая, – он нежно улыбнулся ей. – И даже клянусь! Кровь из носу, а вернусь!
И чародей смелым шагом отправился в тронный зал, сражаться с королём Ксемондро.

В тюремной прихожей было довольно прохладно. Принцесса Кестона сняла свою накидку и укутала ею Тинну.
- Вот так, - улыбнулась она. – Теперь тебе станет немного теплее. Кушать хочешь?
- Да, немного... хочу...
- Вот, держи! – девушка достала из сумки два овсяных печенья и яблоко. – Приятного аппетита.
- Спасибо вам, принцесса Кестона.
Тинна быстро управилась с едой, и ей стало лучше. Щёчки её порозовели, а поникшие, было, ушки бодро приподнялись вверх.
- Какая же ты, всё-таки, миленькая! – принцесса Кестона ласково потрепала девочку по щеке. – А Хондарк о тебе рассказывал, что ты очень добрая, что ты веришь в него и хочешь ему помочь... Ты всё беспокоишься о нём, да?
- Вообще-то, да... Хондарк пошёл к королю... А если... если король убьёт его?!
- Тинночка, миленькая, не волнуйся ты так... – девушка обняла её. – Он же обещал вернуться живым!
- Обещал... А королю всё равно, что он обещал! Он хочет казнить Хондарка... за то, что он добрый... Король, наверное, очень сильный и страшный... Вы его не боитесь?
- Раньше не боялась, - ответила девушка. – А когда Хондарк рассказал мне правду... о Тёмном Королевстве, то я вдруг вспомнила, будто раньше на меня... кто-то напал и чем-то ударил... Была яркая вспышка... как молния... А потом мне стало больно, и дальше я ничего не помню... Наверное, это король ударил меня. Вероятно, он похитил меня из Светлого Мира, а потом стёр мои воспоминания... Как ты думаешь, Тинна, это действительно так, или я что-то путаю?
- Да, вы правильно думаете. Король Ксемондро на самом деле похитил вас из нашего мира. Когда Хондарк вернётся... – Тинна вдруг снова погрустнела, - когда он вернётся... спросите у него. Он вам всё расскажет.
- Он вернётся, Тинна. Он обязательно сдержит своё слово. Хондарк уже как-то говорил, что не хочет предавать твои чувства и боится огорчить тебя. Ведь ты его так любишь!..
- Я... люблю его? – Тинна смутилась и, раскрасневшись, опустила голову. – Вы... это так называете?
- А как же ещё? – раздался вдруг откуда-то сзади приятный голос. Девочки обернулись и увидели королеву Эмириэль, стоящую у входа. – Конечно же, ты его любишь. Иначе бы ты не отправилась в такой долгий и опасный путь поздно ночью только затем, чтобы попросить меня помочь ему. Смелый поступок, всё-таки! Должна сказать, я восхищаюсь твоей смелостью и твоим упорством. Вот только зря ты надумала искать меня в Хиччи: теперь я живу здесь, в Дарсилле и здесь же работаю. Помнишь, как мы тогда встретились в больнице, когда ты потеряла сознание?
- Так это были вы?! – Тинна была просто ошеломлена всем только что услышанным и уже не знала, чего ждать дальше. – Королева Эмириэль, вы всё знали?! Вы всё видели?! Я, вообще-то, догадывалась об этом, но не думала, что вы настолько близко!
- Ну, так теперь, когда ты всё знаешь, я помогу тебе и Хондарку выйти на свободу. Да, - королева Эмириэль с улыбкой посмотрела на принцессу Кестону. – и тебе тоже. Ты станешь человеком, вспомнишь своё прошлое и будешь жить в Светлом Мире. Только перед этим тебе придётся... ненадолго заснуть. Не бойся, сейчас я всё объясню. Тинна, это сделаешь ты. Поскольку ты доказала, что в тебе уже есть воля и любовь, что твой дух силён, и ты способна на настоящие подвиги, я считаю, что тебе уже можно пользоваться талисманом. Итак, сейчас ты попробуешь кое-что сделать. Только сначала попрощайся с принцессой Кестоной, а то потом будет уже поздно.
- Поздно? – принцесса Кестона насторожилась. – Так мы... больше никогда не увидимся?!
- Обязательно увидитесь, - успокоила её королева Эмириэль. – Только не очень скоро. Но я совершенно точно знаю, что это случится.
- Это хорошо... Что ж, до свидания, Тинна, - принцесса Кестона пожала руку девочке. – Будь умницей. И пожалуйста, позаботься о Хондарке... Он должен чувствовать, что он не один... что у него есть такой хороший друг, как ты...
- Конечно же... Я обязательно позабочусь о нём. И ещё... Когда вы уже проснётесь, обязательно найдите своего старшего брата. Он так давно ищет вас... Всего вам хорошего, Кестона. Я буду ждать нашей новой встречи.
- Ну, значит, обо всём договорились? – королева Эмириэль с улыбкой посмотрела на них. – А теперь, Тинна, слушай! Вытащи свой талисман и сними его. – Тинна сняла кулончик через голову, не развязывая длинный шнурок. – Так, молодец! А теперь подними руку высоко над головой – и начинай крутить его! Сначала медленно, потом постепенно быстрее, быстрее, быстрее... Когда начнут появляться сверкающие огоньки – сама начинай кружиться, при этом крути талисман ещё быстрее и кричи: «Сверкающий хрустальный поток! Разнесись по всему свету, опиши волшебный круг и окутай всё вокруг! Пусть Тёмное Королевство уснёт безмятежным сном!» Вот так, поняла, Тинна? Давай, крути, скорее, а я пойду пока предупрежу Хондарка. На него твои чары не подействуют, так что – крути смелее, не бойся!
Королева Эмириэль ушла, а Тинна начала раскручивать талисман на длинном шнурке над головой. Принцесса Кестона смотрела на неё, как завороженная, и восхищённо шептала:
- Какой чудесный аромат... Чистый, добрый дух!.. Такой приятный... даже голова кружится...

Талисман закрутился быстрее, образовывая летящий вихрь, и вскоре в этом вихре начали загораться маленькие светло-голубые огоньки, яркие и сверкающие, точно звёзды или бриллианты... Воздух в тёмном помещении наполнился искрящимся голубым светом... Тинна закружилась, как будто в танце, размахивая своим волшебным кулоном, и стала приговаривать, словно напевая:
- Сверкающий хрустальный поток! Разнесись по всему свету, опиши волшебный круг... и окутай всё вокруг!!! ПУСТЬ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО ЗАСНЁТ БЕЗМЯТЕЖНЫМ СНОМ!!! Пусть Тёмное Королевство заснёт безмятежным сном! Пусть оно заснёт безмятежным сном!.. Пусть подёрнется всё вокруг мягкой хрустальной дымкой!.. Пусть нежный аромат даст покой и отдохновение всем вокруг... Да погрузятся в сон все уставшие... Да усмирятся все разгневанные... Да успокоятся все напуганные... И да ослабит Тёмное Королевство свою мёртвую хватку!.. И да вдохнут все живые души полной грудью хрустально-чистого воздуха, какого не найти даже в Светлом Мире!..

Тем временем в тронном зале разгорался яростный спор между Хондарком и королём Ксемондро.
- Я требую, чтобы вы немедленно освободили Тинну и мою сестру! – настаивал Хондарк, угрожая королю. – Если вы сейчас же этого не сделаете – я запущу в вас СМЕРЧ НЕБЫТИЯ!
- И не надейтесь, милейший! Пока ещё я отдаю здесь приказы, а не вы! Так что, извольте сию же секунду замолкнуть!
- Я больше не подчиняюсь твоим приказам, бессовестный деспот! Я не боюсь тебя! Ты подлый обманщик! Когда-то я был полным дураком и поддался на твою уловку, но теперь, когда я знаю, что моя сестра всё это время находилась у тебя в плену... Теперь, когда я знаю, что ты приказал подложить мне ту отраву, чтобы я сделался похожим на тебя – ТЕПЕРЬ Я НИ ЗА ЧТО НЕ ПОКОРЮСЬ ТЕБЕ!!! ТЫ СЛЫШИШЬ, МЕРЗАВЕЦ?! НИ ЗА ЧТО!!! Я ТЕБЯ НЕНАВИЖУ!!!
- Смотрите-ка – он меня ненавидит! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Мальчишка! Ты что, ещё не понял?! Чем громче ты сейчас орёшь – тем страшнее будет твоя смерть!!! Я устрою тебе такую долгую и торжественную казнь, какая ни одной паршивой твари в Тёмном Королевстве ещё даже не снилась!!! Я сам буду пытать тебя! Я буду поливать тебя раскалённым железом! Я буду заливать твою глотку серной кислотой! Вот когда ты у меня заорёшь по-настоящему!!! Ты будешь умирать долго и в страшных муках!!! Никакое другое наказание не будет достаточным за твоё позорнейшее неповиновение!!!
- Впечатляет, - иронически кивнул Хондарк. – Только не думай, что этим ты сможешь напугать меня! Как я уже сказал, я не боюсь тебя! Нет, я не буду настолько жесток, как ты. Я не буду проделывать с тобой всё то, чем ты угрожаешь мне. Я просто свяжу тебя и сдам полиции, а там уже тебя ждёт суд и арест за похищение людей и многочисленные убийства с отягчающими обстоятельствами. Ты больше не причинишь никакого вреда Тринайе, Тинне и всем остальным жителям Энсии! Ты не останешься безнаказанным, я тебе это обещаю!
- Смотрите, как вы заговорили, Ваша Страшность! – ядовито протянула Хисстэйрил, присутствующая при их разговоре. – Я просто ушам своим не верю! Наконец-то вы соизволили сказать не что-нибудь, а именно то, что на самом деле думаете! Ну надо же, какая откровенность! Продолжайте в том же духе, Ваша Страшность! Расскажите нам с Его Величеством ещё что-нибудь! Поведайте, наконец, о том, как сильно вы неравнодушны к прелестной маленькой интриганке Тинне! Признайтесь, что вы предаёте Его Величество ради неё, ведь теперь она – ваша повелительница! Такая маленькая – и такая могущественная! Кто бы сомневался – служить юной наследнице королевы Эмириэль гораздо проще и легче, нежели нашему славному и грозному правителю!
- Замолчи!!! – от ярости Хондарк чуть не набросился на Хисстэйрил. – Скажешь ещё хоть одно гадкое слово о Тинне – я и тебя сдам в полицию! Я всё про тебя там расскажу – и то, что ты воруешь, и что работаешь здесь, и как ты постоянно отлыниваешь от уроков! Тинна, между прочим, в отличие от тебя, каждый день посещает школу и делает домашние задания! Она ни разу не просила меня написать ей поддельную справку! И, кроме того, она следит за своим внешним видом и ходит В ЧИСТОЙ ОДЕЖДЕ И С ЧИСТЫМИ РУКАМИ! Чего, заметь, никак не скажешь о тебе!
- Ой-ой-ой! Вы ещё делаете мне замечания! Хотите, чтобы я была чистюлей и примерной девочкой?! ЧТОБЫ Я – СТАЛА ПРИМЕРНОЙ ДЕВОЧКОЙ?! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!! – расхохоталась Хисстэйрил, как полоумная. – Ха-ха-ха-ха-ха! Да вы совсем уже рехнулись!!!
- Айрика, ну что за отвратительное поведение! – возмутилась неожиданно вошедшая в тронный зал королева Эмириэль. – И когда ты, наконец, научишься хотя бы для виду выражаться вежливее?! Ты ведь уже совсем большая девочка, скоро закончишь школу и начнёшь делать карьеру! Пора бы уже и подумать о своём воспитании!
- Ко-королева... э-Эмириэль?! – ошарашенная Хисстэйрил не могла нормально говорить и только тупо таращила глаза на прекрасную добрую волшебницу.
- Да-да, я самая, - спокойно ответила она. – А пугаться так не надо – казнить тут никто никого не будет. Ещё немножко – и вы все заснёте сладким сном и будете спать как младенцы целых десять часов подряд... Тёмному Королевству тоже иногда полезно отдохнуть... А вы, Хондарк, идите со мной. Скоро вы выйдете на волю, только сначала пойдёмте, вернёмся за нашими девочками. А то, в самом деле, не бросать же их здесь одних!
- Конечно, идёмте! Я как раз и хотел освободить Тинну и... Тринайю. Так значит, вы и есть королева Эмириэль? Я рад нашему знакомству.
- Тинна вам про меня рассказала? Ну, и что же она обо мне говорила? – с улыбкой поинтересовалась она. – Небось и строгая я, и равнодушная, и вечно занята, и помогать ей не хочу?
- И вовсе ничего подобного, Ваше Величество! Наоборот, Тинна вас очень уважает, говорит, что вы очень добрая, умная и почти всегда всё говорите правильно! Она, когда мы ещё в тюрьме сидели, сказала, что вы придёте и освободите нас. Скажите, пожалуйста, Ваше Величество – а вы случайно не учите Тинну прорицанию?
- И прорицанию учу, и заклинаниям учу, - ответила королева Эмириэль, - и талисманом пользоваться учу... Слышите, какая тишина вокруг? Все уже спят... Так вот, это не моя работа, это Тинночка сама сделала! Пойдёмте обратно в тюремный этаж. Она уже, наверное, заждалась вас там...

Они спустились на нижний этаж и, войдя в прихожую тюрьмы увидели, что принцесса Кестона уже уснула, и Тинна пытается уложить её поудобнее и укутать накидкой.
- Тинна... мы пришли, - тихо прошептал Хондарк, слегка дотронувшись до её плеча. Девочка обернулась.
- Хондарк! Вы вернулись! – она, радостная, обняла его. – Ну, как вы? Всё в порядке?
- Всё хорошо. Я же обещал, что вернусь... Королева Эмириэль сказала, что мы сейчас пойдём домой!
- А... как же принцесса Кестона? Мы ведь не оставим её здесь? Королева Эмириэль! – Тинна кинулась к ней. – Вы разбудите её?
- Нет-нет, зачем же я буду её будить? – мягко и ласково проговорила королева Эмириэль. – Бедная девочка так устала, она ведь уже целых пять с половиной лет здесь мучается! Пусть она отдохнёт... Хондарк, вам под силу нести её на руках?
- Конечно, Ваше Величество.
- Ну, тогда всё в порядке. Итак, слушайте: сейчас вы произнесёте пароль и переместитесь в Дарсиллу. Тинна, и ты тоже, только держись за него и повторяй все слова. На принцессу Кестону попадут солнечные лучи, и она примет свой прежний человеческий облик. Когда она проснётся, то ничего не будет помнить о своей жизни в Тёмном Королевстве и о том, как король Ксемондро похитил её. Сон Тёмного Королевства продлится всего десять часов. За это время вы, Хондарк, должны успеть покинуть Энсию. За границей вы будете недосягаемы для Тёмного Королевства. Потом вы сможете вернуться в Дарсиллу, но не раньше, чем через два-три года, чтобы все уже забыли о вас и успокоились. Ну вот, кажется, всё. В добрый путь!
- Благодарю, Ваше Величество.
- Спасибо, королева Эмириэль!
- И ты, Тинна, будь умницей. До встречи! – крикнула им на прощание королева Эмириэль, исчезая и рассыпаясь в комнате синими и красными огоньками. – Счастливо вам отсюда освободиться!..
***

23.

Глава двадцать третья:
ПРОЩАНИЕ.
***

Хондарк взял принцессу Кестону на руки, а Тинна встала рядом с ним и ухватилась за его мантию.
- Иотокан Киторан Энихарат Вассариал! – негромко произнёс чародей.
- Иотокан Киторан Энихарат Вассариал... – повторила за ним Тинна.
Всё закружилось у них перед глазами, засверкало и стало пёстрым... Через минуту они уже стояли на зелёной полянке в каком-то парке. Солнце, катившееся уже к закату, озаряло деревья и дома вдалеке золотисто-огненным светом, и было очень тепло. Тинна осмотрелась вокруг и счастливо вздохнула. Теперь она поняла, почему в Тёмном Королевстве Энсию называют Светлым Миром. После пребывания, даже недолгого, в тюрьме Тёмного Королевства Дарсилла показалась ей настоящим раем.
Хондарк снял маску и подставил своё лицо тёплому ветру. Принцесса Кестона, спящая у него на руках, улыбнулась во сне. Её ушки стали постепенно укорачиваться, длинное фиолетовое платье разъединилось на ярко-оранжевую блузку и коротенькую канареечно-жёлтую юбочку, а личико посвежело и порозовело, как у ребёнка. Хондарк осторожно снял с неё маску и прошептал:
- Тринайя... Какой же красавицей ты выросла!..
- Да, она и правда, такая красивая! – поддержала его Тинна. – А куда вы её теперь понесёте?
- Домой, - ответил Хондарк. – Я ведь ещё помню, где находится наш дом.
- А... она что, будет жить одна?
- Да, к сожалению, одна... – он печально вздохнул. – Придется поступить так... Тринайя не должна знать, в какой переплёт угодил её брат. Полагаю, она бы очень расстроилась, узнав, что стала сестрой Самого Ужасного Чародея В Мире. Нет, не беспокойся, она сможет... Когда я ещё был обычным человеком, я припрятал в доме крупную сумму денег. На них Тринайя сможет безбедно существовать какое-то время... И ещё: она умеет писать превосходные картины и, я так думаю, сможет этим зарабатывать себе на жизнь... это пока она будет учиться в школе. А потом... потом я вернусь, чтобы узнать, как у неё идут дела.
Хондарк говорил всё это спокойно, ровным, уверенным тоном, но глаза его были очень печальны. На самом деле, он был гораздо менее уверен в будущем Тринайи, чем пытался показать. «Тринайя, сестрёнка! – мысленно произнёс он. – Прости, что оставляю тебя. Так будет лучше, поверь... Хоть бы ты справилась одна! Я так на это надеюсь...»
- Тинна, - обратился он к девочке, - слушай: я сейчас ненадолго отлучусь... перенесу Тринайю домой и вернусь. Пожалуйста, подожди меня здесь. Подождёшь?
- Конечно, Хондарк. Вы идите скорее, а то через десять часов уже... будет поздно.
- Это не займёт даже часа, - ответил Хондарк. – Я ведь пойду не пешком, а с помощью магии.
Он осторожно снял перчатку с левой руки и энергично потёр тремя пальцами друг о друга. На месте трения вскоре подул лёгкий ветерок, быстро превращаясь в сильный и страшный вихрь.
- Могучий Попутный Ветер! – закричал чародей. – Отнеси меня домой!!!
Вихрь обвился вокруг него, закружил его и быстро-быстро унёс в непонятном направлении...

Хондарк вернулся обратно двадцать минут спустя. Тинна всё ещё стояла на том же месте и терпеливо ждала его. Увидев чародея, она обрадовалась и кинулась к нему с восхищением:
- Хондарк, какой же вы молодец! Это, наверное, так здорово – перемещаться по ветру! И так красиво!..
- Да, и главное, быстро. Жаль, что я не мог воспользоваться этим приёмом раньше...
- Почему?
- Да я вспомнил об этом только в тюрьме... Да, плохо я усвоил уроки короля Ксемондро Всемогущего... Учился, учился – да потом всё из памяти-то и вылетело... Ну, может, не всё, но вот про Попутный Ветер я тогда как-то сразу забыл...
- Не расстраивайтесь, пожалуйста! Разве можно запомнить ВСЁ? Такого просто не бывает. Главное, что теперь вы сможете быстро покинуть Энсию и стать свободным!
- Да, Тинночка... Спасибо тебе за всё. Если бы не ты – я бы никогда не смог больше выйти из Тёмного Королевства на волю... Я всю жизнь буду благодарен тебе за это...
- В-всю... жизнь? – пролепетала Тинна, растерявшись.
- Да, милая девочка... Всю жизнь... – повторил он, присаживаясь на корточки и крепко обнимая её. – Я никогда тебя не забуду!
- Я... я тоже всегда буду помнить вас... самый добрый чародей в мире! – дрожащим голосом ответила Тинна, и из глаз её ручьём потекли слёзы. – Мне будет очень вас не хватать! Прошу вас... приезжайте сразу... как только сможете! Я буду очень скучать!..
- Успокойся, Тинночка, не плачь! – Хондарк нежно погладил расстроенную девочку по спине и по макушке, утешая её. – Не переживай ты так... Я же не собираюсь оставлять тебя, - он вдруг улыбнулся. – Ведь мы будем переписываться!
- Переписываться?! А... разве это можно?
- Конечно можно! Смотри, что я сейчас сделаю, - чародей снова снял перчатки и, выстроив на пальцах несколько замысловатых фигур, материализовал в воздухе две белые картонные карточки размером чуть-чуть поменьше тетрадного листа.
- Вот, держи! – он протянул одну карточку Тинне. – Смотри, сейчас на ней появится моё изображение. А на другой стороне будут проступать слова, когда я буду тебе писать. Другая, - он показал вторую карточку, на которой была изображена сама Тинна, - будет у меня. Я буду писать на ней, а ты будешь читать со своей карточки. После этого ты можешь написать мне ответ – на ней же, любой ручкой или карандашом. Я прочитаю твой ответ, и он исчезнет. Потом я снова напишу тебе, и так далее... Они волшебные, понимаешь? Их можно использовать до бесконечности... Уже завтра ты получишь первое послание.
- Спасибо вам, Хондарк! – Тинна снова расцвела улыбкой. – Большое спасибо! Я вас очень люблю...
- Я знаю... До свидания, Тинна. Я отправляюсь в Эдакию и открою там центр помощи пострадавшим от Тёмного Королевства. Люди будут приезжать ко мне снимать порчу и проклятия. А через несколько лет, когда я найду человека, готового продолжить моё дело, я вернусь... к тебе и к Тринайе.
- Хорошо, Хондарк. До свидания... Счастливого вам пути!
- Я буду писать тебе каждую неделю! Я обещаю! – крикнул ей напоследок чародей, удаляясь в сторону заходящего солнца. Тинна помахала ему рукой и побежала домой...

По дороге она пыталась поскорее придумать, что скажет дома маме, когда та накинется на неё с расспросами. Конечно, Тинна была готова к тому, что мама станет ругать её и, скорее всего, накажет. Но теперь, когда Хондарк и его сестра наконец-то освободились от Тёмного Королевства – ничто не могло омрачить эту её радость за них. Ни наказание от мамы, ни то, что ей теперь придётся навёрстывать все пропущенные занятия в школе и выполнять больше домашних заданий, чем другим... Ни даже то, что противный хулиган Фред Миллер начнёт теперь сочинять и рассказывать на каждом углу жуткие и, возможно, местами даже правдивые истории о том, «как Тинна попала в плен к Самому Ужасающему»... Ведь всё это будет длиться не вечно! Всего-то, наверное, пару деньков... ну, самое большее, пять или шесть. Но ведь не пять с половиной лет, как длился плен Хондарка и принцессы Кестоны у короля Ксемондро Всемогущего!..

«Хондарк наконец-то на свободе. Король Ксемондро больше не властен над ним... Постепенно люди станут забывать о Самом Ужасном Чародее В Мире и перестанут его бояться, ведь его больше нет... Может быть, спустя какое-то время, я расскажу людям, как всё было на самом деле... если только смогу это сделать... Наверное, я напишу об этом песню и спою её на каком-нибудь праздничном концерте... Люди услышат... Люди поймут, что он не злодей... что он другой... что из Тёмного Королевства есть выход!»
***

Конец этой части. Продолжение следует спустя несколько лет.

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 19-21.

19.

Глава девятнадцатая:
БЕГСТВО ПРИНЦЕССЫ КЕСТОНЫ
***

Четверг в Тёмном Королевстве официально считался днём наведения чистоты и порядка. В этот день все обычно занимались уборкой дома, стиркой белья и сжиганием мусора, а ещё ходили в баню. Конечно, существовали в Тёмном Королевстве и такие существа, которые вообще никогда не утруждали себя подобными делами, предпочитая ходить чумазыми и жить в антисанитарных условиях (как правило, это были черти), но большинство, всё-таки, предпочитало жить по-человечески и в чистоте. Король Ксемондро и обитатели его замка также не были исключением.
Принцесса Кестона, между тем, была самой аккуратной и чистоплотной девушкой во всём замке и всегда убиралась в своей комнате сама, не утруждая прислугу. Видите ли, ей до такой степени было скучно в замке, что она была готова заниматься хоть уборкой, хоть чисткой котлов, хоть любой другой, даже самой тяжёлой и грязной работой, лишь бы не сидеть без дела. На улицу её одну не выпускали, и друзей у неё почти не было. Поневоле тут займёшься домашним хозяйством, точно какая-нибудь служанка!

На этот раз девушке предстояло сменить постельное бельё и постирать его. Она принесла в свои покои большой медный таз, чтобы складывать туда всё грязное, и принялась снимать с кровати все принадлежности. Раз – и покрывало уже в тазу! Два – и наволочка летит туда же! Взмах руки, простыня развевается по комнате, точно огромный флаг... Прямо из простыни вдруг вылетел небольшой клочок бумаги, свёрнутый вдвое, и приземлился прямо у ног принцессы.
- А это ещё откуда??? – девушка застыла в полном недоумении, увидев бумажку. – Как это оказалось в моей постели???
Преисполнившись любопытства, она наклонилась и подняла клочок бумаги с пола. «Да тут, кажется, послание! – вдруг догадалась она. – Но от кого???»
«Иотокан Киторан Энихарат Вассариал» - такие четыре слова были написаны на листке. Всего четыре слова! Наверняка они что-то означают, вот только что?..
- Иотокан... Киторан... Энихарат... Вассариал... – осторожно и несмело прочитала девушка вслух. – Иотокан Киторан Энихарат Вассариал... – повторила она, уже более уверенно. – ИОТОКАН КИТОРАН ЭНИХАРАТ ВАССАРИАЛ! – произнесла она в третий раз, уже совсем решительно и с воодушевлением...
В тот же миг всё вокруг закружилось, засверкало и заполыхало ярким светом. Пол, стены, потолок, стол, кровать, полка, зеркало – всё смешалось в какую-то пёструю и сверкающую массу, в которой уже ничего нельзя было разобрать. От такой пестроты у изумлённой принцессы Кестоны закружилась голова, зарябило в глазах, и она потеряла сознание...

Трудно сказать, сколько времени девушка находилась в этом обмороке, но когда она пришла в себя, то сразу же почувствовала, что воздух вокруг наполнен какими-то странными, незнакомыми запахами. Чем-то жутко воняло, но не так, как в Тёмном Королевстве. Принцесса Кестона открыла глаза и осмотрелась вокруг. Вокруг было темно.
«Свечи погасли... – с досадой подумала девушка. – Вот незадача!.. Ой, да что же это??! – она вдруг заметила какую-то лестницу в двух шагах от себя и щель света под неразличимой в темноте дверью. – Это... не моя комната! Где это я??!»
Трясясь от страха, принцесса Кестона поднялась с полу и осторожно ощупала стены в незнакомом помещении. Стены оказались какими-то непонятными на ощупь: ни каменные, ни деревянные, ни металлические – не поймёшь, из чего сделаны, местами походят на полировку, местами – на штукатурку. И, кажется, в них проделаны двери! Девушка робко постучалась в одну из них... Тут же изнутри раздались чьи-то шаги, и низкий женский голос спросил:
- Кто там?
У принцессы ёкнуло сердце. А может, не стоило ей стучать в эту дверь? Вдруг там какая-то опасность??
Дверь со скрипом распахнулась, и на пороге появилась невысокая женщина средних лет в наряде, смахивающем на униформу горничной. При виде девушки её лицо приняло какое-то испуганное выражение, и несколько секунд она смотрела на неё широко распахнутыми глазами, определённо потеряв дар речи.
- Простите... – несмело обратилась к ней принцесса Кестона. – Могу ли я узнать...
- Ты... ты... нечистый дух?! – вдруг закричала женщина, тыча в неё дрожащим пальцем. – НЕ ПОДХОДИ!!! НЕ УБИВАЙ МЕНЯ!!!
- Но... я... и не собираюсь... вас... убивать! – принцесса Кестона была напугана не меньше её. – П-почему вы меня... так боитесь?
Но в эту секунду напуганная женщина резко захлопнула дверь перед её носом. Громкий хлопок вызвал у девушки почти животный страх, и она пулей вылетела в другую дверь, ту, под которой виднелась световая полоска... Яркий, слепящий свет хлынул ей в лицо, порыв свежего майского ветра откинул длинную чёлку с её лба, и девушка вдохнула полной грудью чистый, наполненный цветочными ароматами воздух Дарсиллы...
- Боже мой, как же здесь хорошо! – воскликнула она, оглядевшись вокруг. – Да это же... Светлый Мир! Я в Светлом Мире! Наконец-то!
Восторгу принцессы Кестоны не было предела – вокруг действительно было очень красиво. Весна, кругом зелёная травка, цветочки, солнышко... Да, солнышко... Никогда раньше ей не доводилось видеть его... Небо Тёмного Королевства всегда было серым, точно перед грозой, а по ночам становилось таким чёрным, что даже переставало походить на небо. Но хотя принцесса Кестона и не была ни разу в Светлом Мире, она сразу поняла, что представляет собою солнце, весна, здешнее небо, в дневное и ночное время. Она это знала... Чувствовала?.. Нет, она это помнила... Она уже бывала здесь раньше...

Внимательно осмотрев окружающую местность на присутствие людей вокруг и убедившись, что её никто не видит, девушка поспешила скрыться в гуще зелени, пока её никто не заметил. Ей не хотелось пугать людей своим необычным видом, как ту самую женщину из незнакомой квартиры. «Почему она меня так испугалась? – недоумевала принцесса. – Неужели Хондарк прав, и Тёмное Королевство целиком состоит из... злодеев... нечистых духов, которых боятся люди? Нет, я вовсе не хочу, чтобы меня боялись... Что же делать?.. Да! – осенило её вдруг. – Я знаю, что мне делать! Я отправлюсь на поиски королевы Эмириэль и попрошу её сделать меня человеком! Тогда никто не будет меня бояться... У меня появятся друзья... семья... новый дом... Я буду свободна... буду счастлива!..»
И с такими вот мыслями девушка двинулась в путь, сама не зная, в каком направлении...

Она шла через город, стараясь не привлекать к себе внимания, хотя прохожие всё равно оглядывались на неё – кто с ужасом, кто с любопытством, а кто и с восхищением, ведь принцесса Кестона была очень миловидной девушкой, даже несмотря на мертвенную бледность кожи, темнокоролевскую маску и уши тролля. Вот какой-то малыш, нисколечко не стесняясь, показал на неё пальцем и весело закричал:
- Мама, смотри! У неё такие длинные ушки! Она, наверно, киса!
- Тише, Том, тише, – отвечала мама. – Перестань показывать пальцем на девушку, это некрасиво. Она не киса. Я потом расскажу тебе, почему у неё такие ушки. Она не из нашего мира...
- Да, я знаю! Она из Тёмного Королевства! Это сестра графа Хондарка Ужасающего!
- Том, перестань! Даже если и сестра – чего ты кричишь об этом на всю улицу!
«Сестра Хондарка? Я? – встревожилась принцесса Кестона. – Но почему? Неужели я так на него похожа?.. Так вот почему люди боятся меня!..»

Но вот уже и город закончился, и дальше дорога потянулась куда-то в лес. Девушка наконец-то вздохнула с облегчением: теперь ей можно было не опасаться кого-нибудь напугать своим видом, поскольку в лесу не было ни души. То есть, там не было людей, которых можно было напугать, а птицы на деревьях, завидев принцессу, не шугались её, точно знали наверняка, что она не причинит им вреда. Лес был не очень густой, светлый, какой-то радостный... Воздух там стоял кристально чистый, сквозь молодую листву почти везде просвечивало солнышко, на некоторых деревьях распускались бутончики цветов...
«А здесь совсем не так, как в Тёмном Королевстве... – отметила про себя девушка. – Здесь так светло... так красиво... Если я пойду дальше, быть может, я попаду в ещё более чудесное место? Там, вдалеке, меня, наверное, и ждёт встреча с королевой Эмириэль...»

- Плохая новость! Плохая новость! Все слышали плохую новость? – раздавался на следующий день по всей школе №5 голос Фреда Миллера. – Ужасающий прекращает действовать в одиночку! В Дарсилле объявилась его сестра, и теперь они на пару будут громить наш город! Угроза увеличилась вдвое! Нам всем КРЫШКА!!!
- Фред, послушай, ты это чего развопился на всю школу? А ну-ка тихо! – шёпотом пригрозила ему Хисстэйрил. – У графа Хондарка Ужасающего НЕТ НИКАКОЙ СЕСТРЫ... а если по твоей милости она вдруг появится – имей в виду, я тебе башку откручу! Чтоб я больше этого не слышала!
- Хисстэйрил, да ты чего? Я просто предупреждаю ребят. Мне брат сам рассказывал, как они с мамой на улице видели её! Это была точно сестра Ужасающего, она была на него очень похожа!
- ПОХОЖА??? – Хисстэйрил вдруг вся переменилась в лице. – А вот с этого места поподробнее, пожалуйста! Опиши-ка мне её. Как она выглядела?
- Ну, она... Том говорил, что у неё такие же зелёные волосы... такая же маска, потом... Платье, кажется, длинное, малиновое какое-то... Да, и ещё ушки! Длинные ушки, как будто она тролль! Вот она какая. Если, конечно, Том не фантазирует...
- Хм! А на голове у неё что-нибудь было? Ну, кроме маски...
- Не знаю... А что там должно быть?
- Да нет, ничего... Я просто спросила.
«Всё ясно! – подумала Хисстэйрил. – Принцесса Кестона! Сбежала из замка... И как она только умудрилась?! Стоп! Или это ей кто-то помог бежать?.. Ну конечно! Он опять поднимает бунт против Тёмного Королевства... Надо будет принять меры по возвращению Её Высочества... а заодно и кое-что проверить...»

- Эва, можно тебя спросить? – тихо обратилась Тинна к подруге. – Почему все говорят, будто у... Ужасающего... появилась сестра?
- Не знаю... Говорят, что на улице видели девушку, очень на него похожую... Она тролль, из Тёмного Королевства. Кто знает, может быть, она действительно – его сестра? Или дочь? Может быть, Ужасающему уже много лет?.. А может быть, она и не родственница, а просто похожа на него... Бывает же такое?
- Да, конечно... Мне тоже кажется, что эта девушка – не сестра Хондарка... Ведь она тролль, а он – нет. По-моему, его сестра должна быть человеком...
- Почему ты так думаешь?
- Потому что граф Хондарк Ужасающий – не тролль, не демон и не призрак. Просто он владеет какой-то магической силой, а вообще-то, он – обыкновенный человек, такой же, как и вы все. Значит, и сестра у него такая же, как все нормальные люди. И может быть даже, что она не имеет отношения к Тёмному Королевству.
- Тинна?.. – Эва настороженно посмотрела на неё. – Ты меня пугаешь! Откуда тебе столько всего известно? Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты... хорошо знакома и с Ужасающим, и с его сестрой, и вообще с Тёмным Королевством?!
- Ну что ты, Эва... Не бойся, я не так уж много знаю о Тёмном Королевстве... – Тинна с трудом удерживалась, чтобы не выказать своего волнения, но на самом деле чувствовала, что её тайна вот-вот раскроется, и была готова сквозь землю провалиться от страха. – Просто я... пытаюсь рассуждать логически, а не теряю голову от страха, как вы все. Тёмное Королевство должно быть обезврежено, и для этого нужно не паниковать перед ним, а попытаться понять, что это такое и как именно оно действует. Может быть, всё обстоит совсем не так, как все это себе представляют...
- Судя по тому, как ты рассуждаешь, сразу видно, что ты – киса, а не простая девчонка. Слушай, Тинна! – в голове у Эвы вдруг возникла потрясающая идея. – А что, если тебе это удастся... избавить нас от Тёмного Королевства?! Может быть, ты как раз для этого и приехала сюда? Моя бабушка говорит, что у каждого человека в жизни есть какое-то предназначение, и все события, которые случаются с тобой, происходят как раз для того, чтобы помочь тебе его выполнить. Тинна, ты согласна?
- Да. Я верю тебе... Возможно, я действительно должна одержать победу над Тёмным Королевством... Но, пожалуйста, пока не слишком на это рассчитывай. Я ведь ещё маленькая...

«Я ведь ещё маленькая... Очень маленькая... – с грустью продолжила про себя Тинна. – И всё равно я должна хоть чем-нибудь помочь Хондарку... Он непременно должен освободиться из Тёмного Королевства! И его сестра тоже должна быть найдена! Я сегодня же отправлюсь к королеве Эмириэль и спрошу её, что нужно делать. И я не отстану от неё, пока не дождусь ответа!»
***

20.

Глава двадцатая:
БОРОТЬСЯ И ИСКАТЬ, НАЙТИ И НЕ СДАВАТЬСЯ!
***

В это время в Тёмном Королевстве на центральной площади Таорана собралась огромная толпа народу. С минуты на минуту должен был объявиться сам король Ксемондро Всемогущий и выступить на трибуне с какой-то очень важной речью. Все были очень взволнованы: очевидно, произошло что-то очень серьёзное, иначе Его Величество не соизволил бы собственной персоной обратиться к народу, а послал бы глашатая. Многие полагали, будто дело связано с графом Хондарком Ужасающим и, в частности, с его сумасшествием. Хисстэйрил стояла там же среди встревоженных горожан, но лишь презрительно усмехалась, слушая их догадки, и определённо чего-то выжидала, держа в голове какой-то свой план. Она знала, о чём именно хочет сказать король, и хотела кое-что сообщить ему по этому поводу...

Наконец трубы заиграли парадный марш, и на трибуну взошёл Его Величество Ксемондро Всемогущий, в траурной мантии, побледневший, похудевший и очень озадаченный. Наскоро оглядев всех присутствующих и поднеся ко рту громкоговоритель, он начал:
- Я требую полной тишины! Бездельники! Халтурщики! Нахлебники! Разгильдяи! Обормоты! Шуты гороховые! А ну слушайте меня все!!! Два дня назад исчезла моя дочь и наследница, принцесса Кестона! Даю вам пять дней, чтобы разыскать её! Искать её днём и ночью! Не зевать! Не терять бдительности! Если через пять дней принцесса не будет найдена – всех, кто её покрывает, ждёт неминуемая смерть!!! Вопросы есть?!
Хисстэйрил почувствовала, что наступил её момент.
- Есть! – громко произнесла она, выступив вперёд. – Позволите, Ваше Величество?
- Я слушаю тебя, Хисстэйрил!
- У меня к вам очень ценное предложение: как насчёт того, чтобы искать Её Высочество не здесь, а в Светлом Мире? Из последних новостей мне стало известно, что принцесса Кестона в настоящее время находится именно там! Она была замечена на одной из улиц в Дарсилле. Благодаря описанию очевидцев, мне удалось безошибочно опознать её. Сомнений нет и быть не может – принцесса Кестона тайно сбежала в Светлый Мир!
- Вот, значит, как?! И каким же, по-твоему, образом она смогла пробраться туда? Ведь пароль для перемещения содержится в строжайшей тайне от принцессы! Хисстэйрил, тебе известно, КТО ВЫДАЛ ЕЙ ПАРОЛЬ?!!
- Нет, Ваше Величество, я не знаю, кто мог это сделать. Но я полагаю, что знаю, КТО может справиться с этой задачей и вернуть Её Высочество в замок!
- И кто же?
- Его Страшность граф Хондарк Ужасающий!
Несколько секунд король стоял с озадаченным видом, не понимая, к чему клонит Хисстэйрил. Наконец, он собрался с мыслями и тактично поинтересовался:
- Это откуда такая уверенность? Почему именно он?
- Ваше Величество, я уж думала, вы сами понимаете! Смотрите, ведь Его Страшность, как-никак, основную часть времени проживает в Светлом Мире и там же работает, следовательно, он вполне может нечаянно столкнуться с Её Высочеством где-нибудь на улице... Во всяком случае, вероятность этого очень высока! Или я не права?
- М-да... вообще-то, так и есть... Значит, по-твоему, следует послать графа Хондарка на поиски принцессы?
- Да, Ваше Величество, именно так!
- А если он откажется выполнять моё поручение?
- Ваше Величество, - Хисстэйрил подошла вплотную к королю и посмотрела на него заговорщицким взглядом, - как раз в этом-то всё и дело! Если Его Страшность откажется выполнить ваш приказ и вернуть Её Высочество домой... Не догадываетесь, что это означает?
- Хисстэйрил, перестань говорить загадками, - король Ксемондро уже начал немного побаиваться её, приготовившись к какому-то подвоху. – К чему ты клонишь?
- А я всё к тому, что если Его Страшность всё-таки откажется это делать – значит, это он помог ей бежать в Светлый Мир! Не стану скрывать: я до сих пор не доверяю графу Хондарку и хотела бы ещё раз проверить свои сомнения насчёт его верности Тёмному Королевству.
- А как же тогда... этот твой КАТАЛИЗАТОР ЗЛА? Разве он мог не подействовать?
- Ваше Величество, не стоит забывать, что нам противостоит очень серьёзный противник!
- Так значит, королева Эмириэль... Она снова развязывает военные действия?
- Сама-то она, может быть, и нет, но вот девчонка...
- Опять девчонка, опять!.. – король, видимо, уже вконец устал это слушать. – Хисстэйрил, в конце концов, ты можешь мне чётко и внятно объяснить, КАКАЯ ТАКАЯ ДЕВЧОНКА?! Ты хоть что-нибудь о ней знаешь?!
- Обижаете, Ваше Величество!.. Конечно же, знаю! Её имя – Тинна Лоренс. Она приехала в Дарсиллу совсем недавно, в прошлом месяце. Учится в моей школе, в третьем «А». Живёт в одном доме со мной, в соседней квартире. Она маленького роста, худенькая, волосы каштановые, стрижка «каре», рожица глупенькая такая, прямо святая наивность... Когда с ней просто так говоришь – улыбается, как та самая королева Эмириэль, но вот если спросить её что-нибудь об Его Страшности... Она сразу вся съёживается, коленки трясутся, и в лице вся меняется... В обмороки падает... Да мне-то ясно, что она не боится его, а боится, что её выведут на чистую воду!.. И ещё... это... благоухание от неё исходит, жуть просто... Она точно связана с королевой Эмириэль! Даю хвост на отсечение, эта Тинна явно что-то сделала с Его Страшностью! Он даже убить её не может, вот ведь как!..
- В смысле – не может? У него не хватает сил или... что ты имеешь в виду?
- Да нет, Ваше Величество, с силами-то у Его Страшности как раз всё в полном порядке! Видели, какую катастрофу он тогда устроил? Людишки после этого до-олго очухивались!.. Во всех газетах только об этом и писали, эх и кутерьмища была!.. Одна только Тинна и не разделяла тогда всеобщую панику... Хотя и про неё ходят какие-то слухи... Рассказывают, будто бы она была в тот самый день на том самом месте, когда грянул гром... То есть, говорят, что какая-то девочка поднималась к Его Страшности на крышу, и после этого он тотчас же прекратил своё устрашающее действо. У меня нет ни малейших сомнений, что это была Тинна. В общем, не хочу вас огорчать, но... похоже, граф Хондарк находится в подчинении у Тинны и просто не в состоянии делать то, что ей не угодно...
- Сколько, по-твоему, ей лет, этой Тинне? – как бы между прочим поинтересовался король. – Она маленькая?
- Да, ей наверняка нет ещё и десяти... В третьем классе учится, понимаете? Она на три-четыре года моложе меня, если так прикинуть...
- Как, и такая мелюзга подчиняет себе Самого Ужасного Чародея В Мире?! И как она только умудрилась?! Она киса, верно?
- Да киса, киса... Не в этом дело... Говорю же вам, она из шайки королевы Эмириэль! Ясно же, что она уже кое-чему у ней научилась!
М-да! – нахмурился король Ксемондро. – Думаю, за этой девчонкой надо бы понаблюдать... УТВЕРЖДАЮ!!! – завопил он вдруг на всю площадь, явно обращаясь к народу. – УСТАНОВИТЬ ПРИСТАЛЬНОЕ НАБЛЮДЕНИЕ ЗА ТИННОЙ ЛОРЕНС! Её характеристику, я надеюсь, все слышали?! Найти её сейчас же и следить за ней! В случае встречи Тинны и графа Хондарка Ужасающего – подслушать, о чём они говорят и немедленно доложить мне! За ним также следить! Не зевать! Не отвлекаться! До поры до времени не выдавать себя! Кто будет покрывать их – ВСЕХ В КОТЁЛ ПОБРОСАЮ И В СЕРНОЙ КИСЛОТЕ СВАРЮ, КАК ТОЛЬКО УЗНАЮ!!! ПРИКАЗ ПОНЯЛИ??!!! ВОПРОСЫ ЕСТЬ??!! ВОЗРАЖЕНИЯ НЕ ПРИНИМАЮТСЯ!!!
- ВОПРОСОВ НЕТ! – хором закричала толпа чертей, домовых, троллей и прочей нечисти. – ВОЗРАЖЕНИЙ НЕТ! ВСЁ БУДЕТ ИСПОЛНЕНО, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!!!

- Хисстэйрил, чего ты у меня под ногами всё крутишься?! – раздавался, спустя полчаса, по всей квартире недовольный голос Хондарка. – Дай мне хоть пять минут позаниматься спокойно!
- Ваша Страшность, я бы с удовольствием, НО...
- Опять тебе фальшивая справка нужна, чтобы с уроков сгулять? Ну уж нет! Сколько можно от учёбы отлынивать, пора уже тебе и за ум браться!
- Ваша Страшность, да я по другому вопросу! Вас король хочет видеть! У него к вам одно дело есть...
- Да? А без меня он никак не справится?
- А это уже не в моей компетенции! Его Величество приказали мне подозвать вас, так что уж извольте! Я не хочу, чтобы мне потом влетело по первое число за невыполнение приказа!
- Ну ладно, ладно, Хисстэйрил, успокойся! Уже иду!
«Идите-идите... – мрачно прокомментировала про себя Хисстэйрил – Посмотрим, как вы дальше пойдёте! И, кстати, КУДА пойдёте?.. За решёткой, кажется, одно местечко пока что пустует...»

- Изволили видеть меня, Ваше Величество? – с поклоном спрашивал Хондарк, будучи уже в тронном зале перед лицом короля. – Чем могу быть полезен?
- Милейший, - приторным голосом протянул король Ксемондро, - как мне известно, вы большую часть проводите в Светлом Мире и редко появляетесь у нас в Таоране, не так ли?
- Так точно, Ваше Величество.
- Из этого следует, что вы не в курсе последних событий, имевших место при дворе, не так ли?
- Виноват, Ваше Величество.
- Виновность вашу разбирать будем после, милейший... А сейчас считаю должным сообщить вам об одном весьма прискорбном факте: моя названная дочь, наследница моего престола, принцесса Кестона вот уже два дня как пропала пропадом! Поговаривают, будто бы она пробралась в Светлый Мир...
«Слава тебе, Господи!» – чуть не вырвалось на радостях у Хондарка. Но вслух он произнёс:
- О, какой ужас! И что же вы намерены делать?
- Не я, милейший, не я, а вы! – с коварной улыбочкой поправил его король. – Я поручаю вам разыскать принцессу. Учитывая то, что вы лучше всех ориентируетесь в Светлом Мире, думаю, вам не составит особого труда это сделать. Итак, милейший, вы найдёте принцессу и отведёте её домой. Как вы на это смотрите?
«Как я могу на это смотреть? Ещё спрашиваешь, Дьявол! Бедная девушка здесь совсем высохла, еле-еле на ногах держится, видно же, что ей тут воздуха не хватает... В кои-то веки выбралась в более пригодный для существования мир, как её уже обратно в это дьявольское обиталище утащить хотят! Не стану я с Её Высочеством так поступать, хоть чем ты мне тут угрожай! Вот как найду её, так сразу и предупрежу, чтобы бежала подальше из Энсии, чтобы её никто не нашёл... Принцесса Кестона не должна погибнуть здесь, в Тёмном Королевстве! Она достойна куда лучшей участи...»
- Да... Ваше Величество, - ответил Хондарк, весь побелев от негодования и едва сохраняя внешнюю учтивость. – Я... я найду вашу принцессу... и верну её. Я сейчас же примусь за дело!
- Отлично, милейший! Я знал, что на вас, как всегда, можно положиться. Ведь вы – граф Хондарк Ужасающий, вам подвластно практически всё в Светлом Мире! И дело своё вы, надо думать, знаете... Если справитесь на этот раз – принцесса станет вашей женой, а вы, соответственно, принцем. А там, немного загодя, я и трон свой вам передам... Устраивает такая перспектива?
- Устраивает, устраивает... – пробурчал Хондарк, с нетерпением дожидаясь, когда король Ксемондро, наконец, отпустит его. Чародею было невыносимо стоять и слушать его, даже Хисстэйрил ему обыкновенно не так досаждала.
- Ну вот, кажется, и всё... Вы свободны! – произнёс, наконец, король эту долгожданную фразу. – Идите и исполняйте приказ!
Молча кивнув на прощание, Хондарк направился к выходу, обдумывая на ходу свой замысел. Он больше не собирался идти на поводу у короля и отравлять существование ни в чём не повинным людям. Магия королевского шипа вовсю жгла его изнутри, но чародею было всё равно, он уже к этому привык. Он ещё не знал, чем обернётся для него эта попытка противодействия Тёмному Королевству...

Придя домой, Хондарк уселся за свой стол и сразу же принялся обдумывать технические подробности своего задания. «Не годится прибегать к услугам полиции... – раздумывал он. – Во-первых, там просто не поймут, с какой целью я ищу принцессу, и обязательно сделают что-нибудь не так... А во-вторых, лучше не привлекать внимания. Король может обо всём догадаться... Объявления на стенах развешивать тоже нельзя – иначе её найдёт кто-нибудь другой, а это, опять-таки, чревато неприятностями для Её Высочества... Придётся искать её самостоятельно, не рассчитывая на чью-либо помощь. Никто не должен полностью знать всё, что я буду делать. А определить примерное местонахождение принцессы Кестоны лучше всего по цель-карте».

Для тех, кому непонятно: цель-карта – это такая карта местности, страны или города, на которой помечены все важные здания, границы и другие объекты. Поверх карты накладывается стеклянный лист с резиновыми или пробковыми круглыми мишенями в местах совпадения с крупнейшими объектами. Чтобы определить чьё-либо примерное местонахождение, нужно метнуть в карту специальный стальной колышек и посмотреть, в какую точку он воткнётся. В общем, это был такой гадательный инструмент, и пользоваться им могли только маги. У Хондарка была такая цель-карта, но она часто подводила его. Всякий раз, когда чародей пытался определить по ней, где находится его сестра, он промахивался, и колышки падали на пол. Но на этот раз он всё же решил рискнуть, надеясь на свою удачу.

Хондарк достал свою цель-карту с пыльных антресолей, настроил рамочку со стеклом и принялся искать колышки. Полчаса он метался по всему дому, переворошив всё, что только можно, но так нигде и не нашёл их...
- Вот чёрт! – с досады вырвалось у чародея. – Куда же я мог их так запрятать?! Не помню, хоть убей! Видно, память у меня ещё не до конца восстановилась... Ничего не поделаешь, придётся позаимствовать колышек у Хисстэйрил... Думаю, она не устроит мне за это экзекуцию...
- Хисстэйрил! – позвал её Хондарк, поднимаясь наверх. – Хисстэйрил, ты меня слышишь?
Тишина в ответ.
- Хисстэйрил, ты дома? – крикнул он ещё раз.
Снова никто не отвечает.
«Ну вот! Уже куда-то смоталась... Ладно, что тут сделаешь... Сейчас что-нибудь придумаю...»
- Прости, Хисстэйрил, - негромко произнёс чародей, направляясь в сторону её кабинета, - но я ненадолго вторгнусь на твою заповедную территорию...
Он распахнул дверь и вошёл в лабораторию. Там было темно и стоял такой плотный густой смрад от болотного гриба и другой травяной гадости, что в обморок упасть было можно. На полу виднелись очень грязные следы от нечищеных сапогов. Все предметы мебели были покрыты очень плотным серым слоем пыли. Над потолком летали мухи и мелкая мошкара, а в углах висело много паутины. На рабочее помещение нормального цивилизованного человека эта каморка была мало похожа.
- Тьфу ты! – выругался Хондарк. – Да здесь, можно подумать, что черти поганые живут! Чем она тут только занимается?!
Он включил маленький фонарик над столом и принялся осматривать каморку в поисках чего-нибудь, вроде метательного колышка. Два таких валялись на нижней полке, но в пыли Хондарк не сразу смог разглядеть их. Он аккуратно вытащил один колышек и почистил его пальцами. Теперь оставалось только запустить его в цель-карту.
Он вернулся в свой кабинет и там, стоя на расстоянии полутора метра от цель-карты, размахнулся и метнул в неё колышек. Описав в полумраке тоненькую серебристую линию, колышек вонзился в точку, обозначающую полицейский пост на северной границе Дарсиллы.
«На север... Куда это она направилась? – удивился Хондарк. – В Хиччи?.. Так ведь это же...
- Путь в Волшебную Страну?! – вдруг вырвалась у него вслух эта внезапная догадка. – Родина Тинны... Там живёт королева Эмириэль! Вот в чём дело! Ведь принцесса Кестона хочет встретиться с ней!
Хондарк вернул колышек на место, собрал походную сумку с провизией и всем необходимым и отправился в путь. Он знал, как попасть в Хиччи, и был полностью уверен, что принцесса Кестона идёт именно туда. На самом деле, не только она шла этой дорогой...

«Мамочка, пожалуйста, прости меня, но я должна кое-куда уйти. Одна. Когда вернусь – не знаю, но обещаю, что вернусь. Не строй никаких догадок, и когда я уже буду дома – ни о чём меня не спрашивай, я не могу тебе этого рассказать. Но то, что я собираюсь делать там, куда я пойду – это очень, очень важно. От моего поступка зависит судьба человека, имя которого я также не могу назвать. Не тревожься, не ищи меня и не обращайся в полицию. Вот увидишь – я вернусь, живая и невредимая. Жди меня. Я очень тебя люблю.
Твоя Тинна.»

Такую записку оставила Тинна маме на письменном столе в своей комнате. Она уже собрала вещи и приготовилась к тайному побегу из дому. Окно открыто, с первого этажа прыгать не высоко... Только бы мама не услышала шорох под окном. Тинна на цыпочках подошла к дверям и прислушалась... Из кухни доносились громкие звуки: мама смотрела там телевизор. «Всё нормально, она не услышит. Можно идти, – подумала Тинна. – До свидания, мамочка... Всё будет хорошо...»
Девочка закинула сумку через плечо и залезла на подоконник. До земли было примерно полтора-два метра. Тинна почувствовала лёгкий холодок в груди и в животе. Нет, она должна спрыгнуть. Надо поторопиться! Раз, два, три... Бряк! Тинна плюхнулась на траву и сильно защемила свой хвост. Нет, некогда сейчас думать о больном хвосте! Бежать, и быстрее, пока мама не смотрит в окно! Бежать, бежать в Дараннь, к своему прежнему дому и найти там королеву Эмириэль... Бороться и искать, найти и не сдаваться! Тинна не сдастся. Она во что бы то ни стало добьётся, чтобы королева Эмириэль всё-таки выручила Хондарка. И когда он выйдет на свободу, король Ксемондро больше не будет ему опасен, и Тинна сможет, наконец, открыть людям всю правду!
Вечер на дворе. Темнеет уже. Скоро наступит ночь, станет холодно, страшно и опасно. А дорога неблизкая...
***

21.

Глава двадцать первая:
ЧАС ОТ ЧАСУ НЕ ЛЕГЧЕ! ЗАСАДА НА ДОРОГЕ.
***

Город затих в ночи. Огни в окнах домов стали понемногу затухать. Горожане в это время, вообще-то, спать хотят. Есть, правда, и те, кто работает в ночную смену, и те, у кого бессонница, и те, кого мучают всевозможные страхи-тревоги, и просто любители полуночничать... Да, но они-то хотя бы дома ночью сидят, ну, по крайней мере, в помещении. А тут вдруг по дороге девочка какая-то маленькая – топ-топ, топ-топ... Притом одна, без взрослых! А как если кто в окошко её увидит, то что подумает? Нет, не привыкли ещё дарсилльцы к такому, чтобы маленькие девочки ночью по улицам ходили поодиночке и без взрослых, пусть даже они и кисы. А Тинне всё равно, что о ней подумают. Она твёрдо решила встретиться с королевой Эмириэль, и она не отступится. Не страшна ей ни ночь, ни чьи-то там мысли, ни мама, которая, может быть, даже накажет её по возвращении. Ничего-то Тинна не боится – не годится кисе быть трусихой, вот так! И спать по ночам для кисьих детей тоже как-то не совсем правильно... Тинна никогда особенно и не любила рано засыпать вечером, так что, ей совсем не трудно будет идти всю ночь, а потом ещё и весь день, и ещё, наверное, целую ночь... Вот когда договорится она с королевой Эмириэль, тогда и можно будет отдохнуть, а пока – не время ещё спать. Совсем не время...

Но что это? Какой-то шорох слышится в кустах. Тинна замерла и прислушалась. Вокруг никого. Показалось?..
- Слышь, Косматик! – быстро зашептал в кустах какой-то чертёнок своему товарищу. – Как думаешь, куда эта малявка чапает?
- А я почём знаю? Может, она просто гуляет?
- Ага... гуляет! Да пойми же ты, тут у них порядки-то не как наши... Не может она в такое время просто так гулять! Не принято это. Куда-то она намылилась, Дьявол побери!
- Так что, Чернохвостый, мы теперь всю дорогу за ней ползти будем?!
- Да тише ты, урод! Она ж услышит! Вот что: ты тут пока крадись дальше, а я сейчас сбегаю, другую смену подзову. А Его Величеству доложить надобно...
- Ладно, покедова! Беги, а я потом пойду, когда те уже заступят!
- ТАК, КТО ТУТ БОЛТАЕТ?! – вдруг раздался в темноте чей-то грозный голос. – А ну кыш по домам! А то сейчас заколдую!
Снова раздался шорох, и в лунном свете сверкнули в кустах чьи-то пятки. Потом снова стало тихо.
Затаив дыхание, Тинна прислонилась к дереву и застыла, как статуя. Ночью по городу ходят жители Тёмного Королевства! Что теперь делать, её же заметят!
- А ты почему домой не идёшь? – снова раздался этот голос, и Тинна разглядела в темноте, как к ней приближается какая-то высокая, зловещего вида фигура. У девочки чуть сердце в пятки не ушло. – Ждёшь, когда тебя кто-нибудь поймает? Беги-ка ты скорее, а то ведь, и правда, поймают!
Тинна вся задрожала. Незнакомец к ней обращается! Он её видит!
- Да ты иди, не бойся... – произнёс он уже мягче. – Меня-то не надо бояться... Будешь хорошо себя вести – так и не заколдую. Ступай, ступай домой... А то мама с папой волноваться будут...
Тинна ахнула от неожиданности. Это же он! Граф Хондарк Ужасающий!
- Я-я знаю... – пролепетала она, ещё не оправившись от испуга. – Мама уже волнуется... Но я ей записку оставила... Она знает, что я потом вернусь...
- Тинна?! – теперь настала его очередь удивляться. – Ты что это в такой час на улице делаешь?!
- Я... я... – Тинна не знала, что ответить. Если она скажет правду, то чародей опять отругает её и уж точно заставит вернуться домой. – Я... иду по делам.
- По каким делам?! Ночь на дворе! Ты с ума сошла?!
- Нет... – покачала она головой. – Хондарк, вот у вас же сейчас тоже какие-то дела? Вы же ходите ночью, а мне почему нельзя?
- Я – взрослый, - ответил он. – Я – волшебник. Я – Самый Ужасный Чародей В Мире. Мне тут бояться некого, меня самого все боятся. И постоять за себя, если придётся, я смогу. А ты ещё совсем ребёнок! Ты хоть на что рассчитываешь? На счастливую случайность или на милость этих негодяев, которые тут в темноте по округе шастают? Вот тебе, право, повезло ещё, что это я был... А если бы тут сам король Ксемондро проходил?! Ты хоть бы сначала приёмы самозащиты освоила, прежде, чем в такую темень одна ходить!
- Хондарк... простите, пожалуйста... Вы правильно говорите, просто мне на самом деле очень-очень нужно кое-куда сходить. Понимаете, это очень важно!
- Очень важно, говоришь? Ладно! Раз очень важно, так что ж тут с тобой сделаешь... И куда же ты направляешься?
- Вообще-то, далеко... В свой бывший дом, понимаете... ну, в Дараннь...
- И ты туда же?! – чародей чуть не упал от удивления. – Да нам с тобой, оказывается, по пути! А то наша принцесса Кестона тоже туда, видимо, пошла. Она из Тёмного Королевства сбежала, и я теперь ищу её. Так что, пойдём теперь вместе. Эх, ты, путешественница!..
- Пойдёмте... Да, а вас заставили искать принцессу или вы сами?..
- Король заставил, - ответил Хондарк. – Но я его слушаться не буду. Я так решил: найду её и скажу, чтобы тоже в Дараннь или ещё куда подальше бежала, и поскорее. А то, если не я, так другие схватят и обратно утащат... А за пределами Энсии Тёмное Королевство её не достанет. У наших обормотов там полномочий для этого нет.
- Ой, тогда вы и сами можете с ней вместе сбежать!
- Могу-то могу... Если никто не заметит, как я Её Высочество покрываю... Сначала надо догнать её, да и внешность ей немножечко подправить, чтобы никто не засёк в дороге... так ей легче будет пройти незамеченной. Меня-то все знают, что я могу кем угодно прикинуться, а вот за принцессой Кестоной такого ещё не водилось... На неё не подумают...
- Понятно. Значит, вы с ней всё-таки убежите отсюда?
- Ну, я надеюсь, конечно... Очень хотелось бы. Да... а ты как потом до дому доберёшься? – чародей в задумчивости наморщил лоб. – Или тебя тоже на какое-то время заколдовать? Ну, чтобы ты большая была, сильная, защитить себя могла... Потом придёшь домой – обратно сама собой станешь. Идёт?
- Идёт. Кстати, мне можно будет познакомиться с принцессой Кестоной?
- Конечно. Мы же с ней вместе в Дараннь пойдём. Ты знаешь, она хорошая девушка. Может быть, вы с ней подружитесь...
- А в моей школе некоторые думают, что она – ваша сестра. Она похожа на вас, да?
- Наверное, немножко похожа... У неё волосы тоже зелёные, и ещё она в маске. Только она как бы тролль, у неё уши длинные...
- А на вашу сестру она похожа?
- А это я уже не могу сказать... Принцесса Кестона при мне маску не снимала ещё, поэтому не знаю, похожее у неё лицо с Тринайей или нет. Вот когда встретим её – ты и попросишь показать личико. Тебя-то она, наверное, стесняться не будет, ты же не из Тёмного Королевства.
- А перед вами как же? Если вы из Тёмного Королевства, то значит, уже нельзя?
- Посмотрим... Может, ей самой уже надоело в маске ходить...

Так, беседуя, Хондарк и Тинна постепенно продвигались на север, в сторону Хиччи... Вот уже три часа утра, а Тинна ещё даже не утомилась. Какой же, однако, выносливой может быть такая маленькая киса!
- Тинночка, - ласково обратился к ней чародей, – ты идти-то не устала?
- Нет-нет, что вы! Ни капельки!
- Да ты что! Скоро уже рассвет, а ты ещё не спишь. Хоть бы полчасика подремала, что ли? Я тебя сам на руках понесу...
- Не надо, Хондарк. Я совершенно не хочу спать. Впервые в жизни я провожу ночь не в кровати, а вы хотите, чтобы я в такой момент спала! Знаете, мне это уже дома надоело! Каждый вечер, каждую ночь мне приходится лежать в постели, а я не хочу так часто спать! Я хочу что-нибудь делать, чем-нибудь заниматься... понимаете?
- Понимаю. Прости, пожалуйста... У нас в Тёмном Королевстве тоже мало кто спит по ночам... но так они работают весь день без перерыва, надо же им когда-то развлекаться... А ты-то чем занимаешься?
- По ночам?
- Да днём... если тебе времени не хватает?
- Хондарк, вы меня не так поняли... Если я не хочу спать ночью, это не значит, что мне днём времени не хватает. Просто я не люблю спать. Мне ночью как-то даже легче заниматься... ну, уроки делать, рисовать... песни сочинять... И королева Эмириэль ко мне тоже всегда по ночам приходила...
- Приходила? А сейчас больше не приходит, да?
- Больше не приходит, - покачала головой Тинна. – Вот я и решила сама к ней пойти.
- Так вот ты, значит, куда путь держишь! Ну, тогда тебе точно с принцессой Кестоной по пути! Она ведь тоже хочет с этой королевой Эмириэль встретиться, она сама мне говорила... Так эта твоя королева, она гостей-то принимать любит, как думаешь?
- Не знаю... Она добрая, вообще-то... Принцессу Кестону, я думаю, не прогонит. А уж я там как-нибудь добьюсь, чтобы она меня выслушала и... выполнила мою просьбу.
- Так ты у королевы Эмириэль что-то попросить хочешь? А что, если не секрет?
- Пока секрет, - ответила Тинна. – А когда она это сделает – вы сами увидите.
- Королева Эмириэль?! – вдруг услышали они чей-то радостный голос. – Вы знаете королеву Эмириэль?!
- КТО ЗДЕСЬ?!
- Извините, пожалуйста... – из-за деревьев вышла какая-то скромная девушка в длинном платье. – Я вас, наверное, очень напугала? Я знаю, люди боятся меня... Но я вовсе не злой дух, я не собираюсь убивать вас, я просто очень хочу познакомиться с королевой Эмириэль. Пожалуйста, помогите! Вы знаете, где она живёт? Знаете?
- Ваше Высочество?! – удивлённо воскликнул Хондарк, узнав принцессу. – Это вы?! Как я рад вас видеть!
- Хондарк? Ой, простите, я в темноте вас не узнала! А кто это с вами?
- Меня зовут Тинна. – ответила маленькая киса и улыбнулась.
- Тинна... – повторила девушка, тоже с улыбкой. – Очень приятно. А я – Кестона. Хондарк мне рассказывал о тебе. Он говорил, что ты очень добрая и хорошая девочка.
Чародей, услышав это, раскраснелся от смущения и опустил голову.
- Да... – тихо подтвердил он. – Я... правда, так говорил... Э-э... ладно, пойдёмте. Ваше Высочество, так вы хотели узнать, где живёт королева Эмириэль. Ну, так идёмте с нами! Тинна покажет нам дорогу. Да, Тинна? Ты ведь знаешь, куда идти?
- Да, мы правильно двигаемся. Впереди граница с Хиччи, потом столица, Дараннь, а там уже и портал в Волшебную Страну, правда, его ещё надо отыскать. Вот так.
Втроём они двинулись дальше, болтая по дороге. Принцесса Кестона попросила Тинну рассказать о Светлом Мире и о королеве Эмириэль, а Хондарк в свою очередь поведал принцессе Кестоне о том, как он познакомился с Тинной и о том, чем он занимался до того, как попал в Тёмное Королевство...

А в это время в королевском замке вдруг поднялся ужасный шум. Какой-то молодой тролль прибежал к королю Ксемондро и сбивчиво, с ошеломлённым видом принялся докладывать ему о том, что он подсмотрел в Дарсилле. Другие слуги, тролли и черти, присутствующие в тронном зале просто не могли спокойно это слушать, ахали, охали, присвистывали от удивления...
- Ваше Величество... представляете... она, такая, идёт, а Его Страшность... тоже там, с ней рядом... ну... девчонка его сопровождает, наверное... Они по пути разговаривали! Он даже хотел её на руках понести!
- Вот как? – король нахмурился. – Значит, они идут вместе?.. А моей принцессы там, часом, не было поблизости?
- Нет, Ваше Величество, не видали её!
- Ну... Всё ясно! Значит, голубчик наш вовсе не за ней отправился... Хисстэйрил, - обратился он к стоящей рядом кисе, - а ты, кажется, не ошиблась... Похоже, у нас тут потихоньку назревает массовый побег... Не хочет, видать, молодёжь наша в Тёмном Королевстве жить... Ну, не хотят по-хорошему – будем с ними по-плохому! А, Хисстэйрил?
- Да, Ваше Величество. А я предупреждала! Говорила же, что этой Тинны в первую очередь опасаться надобно! Она ж Его Страшность за собой увести хочет! Так, глядишь, ещё и против нас его натравит!
- Зря волнуешься, Хисстэйрил... Не натравит... Эй, вы, шушера болотная! Хватит там паясничать! А ну бегом в Светлый Мир и догнать принцессу Кестону, графа Хондарка и эту Тинну! Доставить мне их сюда, живыми или мёртвыми! Да поскорее!
Через минуту всех как ветром сдуло, и в тронном зале стало тихо.

Хондарк, принцесса Кестона и Тинна проделали уже довольно длинный путь и порядком устали. Они шли теперь через лес по какой-то тропе и находились уже ближе к Хиччи, чем к Дарсилле. Дойдя до большой открытой поляны, они решили сделать привал, отдохнуть и перекусить. Тинна вызвалась сама разжечь костёр и испечь картошки. Пока она собирала там хворост, Хондарк, отведя принцессу Кестону в сторонку, пытался объяснить ей, зачем он на самом деле пошёл искать её.
- Ваше Высочество, не бойтесь меня! Вы же знаете, я не сделаю вам ничего плохого.
- Король послал вас за мной! Он приказал отвести меня обратно, да? А я не хочу возвращаться, понимаете?!
- Я прекрасно вас понимаю, - вздохнул Хондарк. – Думаете, я сам туда хочу? Да я только затем и проделал такой долгий путь, чтобы предупредить вас: за вами идёт охота! Король пошлёт кого-нибудь ещё, и тогда вам придётся покориться. А если вы не хотите этого – тогда скорее бегите из Энсии. Навсегда. За границей вас уже не тронут.
- Так вот оно что! Теперь я верю вам. Простите меня, пожалуйста. Просто я... очень боялась, что меня поймают... вот и подумала... когда вы сказали, что король велел вам найти меня... что вы на его стороне.
- Ваше Высочество, да как же я могу быть на его стороне! Это ведь я подсунул вам пароль для выхода! Помните, когда я на вашей кровати покрывало поправлял?
- Ах да, помню! Так вот почему вы тогда сказали, что я скоро смогу покинуть замок! Спасибо вам, Хондарк! – девушка бросилась ему на шею. – Огромное спасибо!
В этот момент маска вдруг слетела с принцессы на землю, и взору Хондарка предстало очень милое юное личико. Нежная светлая кожа... широко распахнутые карие глаза с длинными ресницами... Щёки девушки слегка порозовели: ей было чуточку неловко показывать своё лицо молодому человеку. Несколько секунд чародей стоял в оцепенении и, не мигая, смотрел на неё. Лицо принцессы Кестоны было знакомо ему... И даже очень знакомо...
«Нет, не может быть?! – пронеслось у него в голове. – Тринайя?! Неужели, это она?! Не может быть!»
- Хондарк, что с вами? – встревожилась девушка. – Почему вы так побледнели? Вам плохо?
- Нет-нет... Всё... в порядке, - пролепетал он, медленно, дрожащей рукой снимая свою маску. – Н-не волнуйтесь... Мне нравится ваше лицо, вы очень хорошенькая... Не надевайте маску обратно, здесь можно и так ходить... – отвернувшись, быстрыми шагами Хондарк направился к костру, помочь Тинне с готовкой. Принцесса Кестона с минуту постояла там, наблюдая за чародеем и девочкой, а потом тоже присоединилась к ним.

Тинна отлично справилась с приготовлением завтрака, и Хондарк похвалил её, сказав, что ему уже давно не приходилось так вкусно есть. Девочке было очень приятно, но что-то не давало ей покоя. Она чувствовала, что чародей пытается что-то скрыть, и у него это плохо получается. Дождавшись подходящего момента, она подсела к нему поближе и тихо спросила:
- Хондарк, признайтесь мне, что произошло?
- Когда произошло? – он изобразил недоумение. – Сегодня здесь или ещё дома?
- Пожалуйста, не притворяйтесь. Я вижу, что вы очень расстроены. Это как-то связано с принцессой Кестоной?
- Да, - Хондарк кивнул. – Тинна, ты знаешь, твои одноклассники были правы... насчёт моей сестры. Тринайя... это она! Всё это время она находилась в Тёмном Королевстве... Так вот, оказывается, почему я до сих пор не мог найти её в этом мире! Король, этот мерзавец, похитил её! Он изменил память и облик Тринайи так, чтобы никто не мог опознать её... Будь он проклят!!! – в отчаянии он уронил голову на руки. – Никогда, никогда ему этого не прощу!!!
- Успокойтесь, пожалуйста! – Тинна обняла его. – Всё хорошо... Вы ведь нашли её! Теперь вам нужно будет только рассказать ей правду. Скажите принцессе Кестоне, что она ваша сестра, что её заколдовали... Напомните ей её настоящее имя и всё, что она забыла... Возьмите её с собой в Дараннь. Видите, я же говорила, что всё получится!
- Да, Тинночка... – прошептал чародей. – Ты умница... веришь в лучшее... помогаешь мне тоже поверить... Спасибо тебе!
- О чём это вы тут говорите? – поинтересовалась внезапно подошедшая принцесса Кестона. – Кто это у вас забыл своё настоящее имя?
- Ваше Высочество, выслушайте меня... – начал Хондарк. – Дело в том, что...
- Ой! Вы слышите? – вдруг насторожилась Тинна. – Какой-то шум за деревьями!
- Да?! – встрепенулись они. – Там кто-то ходит!
- Я пойду, посмотрю! – выступил вперёд чародей. – А вы пока приготовьтесь бежать, а то вдруг чего...
ВНИМАНИЕ!!! – раздалась вдруг команда в громкоговоритель. – ХВАТАЙТЕ ИХ!!!
В ту же секунду со всех сторон из кустов повыскакивали какие-то рослые лохматые парни с рогами, хвостами и копьями в руках и накинулись на путников. Тинну поймали сразу же, а принцесса Кестона оцепенела от ужаса и упала в обморок. Хондарк бросился в драку с этими чертями и попытался отобрать у них оружие. Но на их стороне был численный перевес...
- А ну, проваливайте отсюда! – кричал он. – Руки прочь от Тинны! А то удавлю вас всех МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ!!! – чародей размахнулся и что есть силы хлестанул этой самой цепью. Но черти своими копьями выбили её из его рук, а потом схватили его и мигом перенеслись в Тёмное Королевство, прямо в замок.
- Ну?! Поймали?! – встретил их привратник Нантрус. – Король приказал отвести принцессу в её покои, а вот этих двоих – за решётку! Живей, живей, а то он будет недоволен и вас тоже посадит!

Принцессу Кестону, которая всё ещё была без сознания, отнесли в её комнату и уложили на кровать. Хондарка и Тинну отвели в самый нижний этаж замка, посадили в большую просторную камеру с толстой решёткой и заперли на большой висячий замок. А король пошёл советоваться с Хисстэйрил насчёт того, какое им устроить наказание...
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 16-18.

16.

Глава шестнадцатая:
В ПЛЕНУ КОШМАРОВ. ХОНДАРК ПРИХОДИТ В СЕБЯ.
***

Раннее утро. Холодный осенний ветер дует над Дарсиллой, вовсю размахивая кронами высоких деревьев. Громко и встревоженно каркая, над домами кружатся вороны…
Толпа собралась на площади, обступив плотным кольцом что-то высокое, торчащее в самом центре. Вершится великая инквизиция – сжигают злого колдуна.
Высокий, худой и измождённый юноша в роскошной чужеземной одежде висит, привязанный к длинной и широкой деревянной доске. Его длинные зелёные волосы развеваются по ветру. Руки ему связали – в них заключена вся его могущественная чародейская сила, которая уже не раз послужила причиной самых ужасных бедствий в городе. Как раз за них его и хотят казнить…
Лицо чародея бледно и печально, под глазами у него тёмные круги. Он выглядит совсем измученным. Быть может, его подвергали пыткам… Но нет в его взгляде ни злобы, ни ненависти, ни той вызывающей дерзости, с которою, порой, особенно наглые преступники отрицают свою вину перед судом. Только сожаление, раскаяние и обречённость, точно юный чародей понимает и признаёт, что заслужил такое наказание.
Затаив дыхание, народ неотрывно смотрит на осуждённого колдуна, опасаясь, как бы он не взялся незаметно освобождаться от верёвок. Палач подбрасывает хворосту в костёр…
- Нет! – раздаётся вдруг отчаянный детский крик. – Не смейте этого делать!!!
Толпа расступается, и к чародею бросается какая-то маленькая киса. Лицо её бледно, как смерть, а взгляд полон отчаянной решимости освободить несчастного волшебника.
- За что… они… тебя?! Ты же ни в чём не виноват! – срывающимся голосом повторяет маленькая киса, и её слёзы капают прямо в огонь. Она подошла так близко… пламя вот-вот охватит её с ног до головы! Она протягивает руки к привязанному чародею, чтобы развязать его…
- Я спасу тебя!
Но кроваво-алое пламя взвивается вверх, и личико девочки исчезает в нём. Только её голос доносится издалека, точно эхо:
- Я спасу тебя!.. Я освобожу тебя… Я не позволю убить тебя… Самый Ужасный Чародей В Мире…
- ТИННА?! НЕ НАДО!!!!!!

В сильном испуге Хондарк вскочил с постели. Его одежда стала мокрой от пота, а всё тело горело, как в том самом огне. Ещё не оправившись от кошмара, он с трудом понимал, что с ним на самом деле происходит.
- Это был всего лишь сон… страшный сон… - с облегчением прошептал чародей, дрожащею рукою утирая пот со лба. – На самом деле ничего этого не произошло... и Тинна не сгорела!.. А у меня просто помрачнение рассудка… Я начинаю сходить с ума... Я становлюсь психом!..

Тяжёлые времена настали для дарсилльцев…
Повсюду только и разговоров было, что о недавнем происшествии. Все боялись, как бы подобное не повторилось вновь, а потому правительство Энсии предприняло очень серьёзные меры по защите населения от нечисти. В школах начали проводить учебную тревогу, беседы о нечистой силе и её представителях, детей стали учить молитвам и заклинаниям, оснащать всякими оберегами и талисманами «против Дьявола». Хулиганы с утроенным вдохновением взялись сочинять жуткие байки, причём не только про графа Хондарка Ужасающего, но и про «конец света», «Повелителя Смерти», «объединение мира с Тёмным Королевством» и тому подобное. Журналисты с утра до вечера крутились вокруг Дворца, на котором происходило «выступление» Хондарка, надеясь отыскать там хоть какие-то его следы; по телевидению каждые полчаса шли репортажи об этом. В общем, кутерьма в Дарсилле завязалась несусветная…
Всё это, естественно, не прошло мимо внимания Хисстэйрил. Всякий раз, проходя мимо беседующих людей на улице или в школе, она останавливалась неподалёку и, затаив дыхание, слушала, как ругают и проклинают Самого Ужасного Чародея В Мире. Испуганные интонации и слова ненависти грели ей душу. Юная киса отметила про себя, что прежде она никогда до такой степени не злорадствовала, как сейчас. Сознавая, что Хондарк, наконец-то, сделался НАСТОЯЩИМ злодеем, она ходила сама не своя от радости, в её осанке, походке, голосе появилось что-то торжествующее. Хисстэйрил чувствовала себя победительницей. Этот грандиозный успех на злодейском поприще так вскружил голову начинающей ведьме, что она совсем не замечала, что самого Хондарка вся эта паника почему-то ничуть не радует. Чародей всё время ходил какой-то хмурый, как будто его что-то угнетало. Он перестал есть, решив наказать себя голодом за всё, что он натворил. Он отменил все свои новые приказы, извинился перед глашатаем-водяным и даже сходил в церковь (естественно, сменив обличье), чтобы замолить все свои грехи. И всё равно бедному волшебнику было очень плохо… Он не мог даже спать по ночам, опасаясь, что снова увидит кошмар. Он боялся, что всё это может сбыться наяву. И ещё Хондарк опасался за свой рассудок, с которым, как он чувствовал, что-то было явно не в порядке. Всё чаще и чаще в памяти у него всплывали эти огромные страшные тучи зелёного и вонючего пара, которые очень пугали несчастного чародея, делая его ещё более нервным. Он стал огрызаться на Хисстэйрил, не в силах переносить её ядовитую манеру речи и вызывающее поведение. И выглядел, бедняга, от постоянных терзаний и бессонных ночей – таким страшным, что даже перестал походить на человека. Именно это и вводило в заблуждение Хисстэйрил, которая сама уже начала смотреть на Его Страшность с содроганием и ужасом, как на злого пса. Ей и в голову не могло прийти, что Хондарк так тяжело переносит отравление, и КАТАЛИЗАТОР ЗЛА вот-вот перестанет действовать, отчего бедный чародей или погибнет, или станет прежним…

Беда зачастую приходит оттуда, откуда её совсем не ждут, а в тихом омуте – черти водятся. В Тёмном Королевстве этим «тихим омутом», незаметно для короля Ксемондро Всемогущего, оказалась принцесса Кестона.
Вот уже целых три недели девушку мучил один вопрос: что же, всё-таки, произошло с Хондарком в тот самый день, когда Хисстэйрил с такой бесцеремонностью вызвала короля на «тайный разговор»? Неужели он знает королеву Эмириэль? Принцесса Кестона попробовала расспросить об этом короля, но тот лишь пробормотал в ответ что-то уклончивое и тут же сменил тему. «Почему отец не хочет говорить о Хондарке?.. – встревожилась девушка. – Может быть, с ним случилось что-то… ужасное? От меня явно что-то скрывают! Нет, я ОБЯЗАТЕЛЬНО всё узнаю! Как только я встречу Хондарка – я сразу обо всём его расспрошу!..»

Погода в Дарсилле медленно, но верно прояснялась, придавая городу по-настоящему весенний вид. Куда-то исчезли все эти страшные тучи, так угнетавшие дарсилльцев, напоминая своим мрачным видом о происшедшей недавно катастрофе возле Дворца. Тёплое солнышко нежно пригревало, помогая распускаться белоснежным соцветиям на вишнях, яблонях и черёмухах. На улицах стали чаще появляться дети, которые уже совсем оправились от страха и теперь совершенно беззаботно играли в мяч, прыгали через «верёвочку», а также рисовали на стенах граффити и лазили по стройкам (ну, это те, кто похулиганистее). Как будто и не было никакого урагана, никакого ливня, никакого «конца света». Правда, о Самом Ужасном Чародее В Мире никто даже и не думал забывать. Ведь вся эта идиллия, по убеждению дарсилльцев, могла в один миг разрушиться, снова треснув от оглушительного грома и зловещего хохота страшного «представителя Тёмного Королевства». Но этого всё не происходило, поскольку сам чародей теперь ни за что на свете не согласился бы повторить такое. Слишком глубокий след оставило в его памяти всё то, что он пережил тогда на крыше, вместе с маленькой Тинной... С того дня Хондарк больше ни разу её не видел, разве что, во сне. Она снилась ему всякий раз, когда бедному чародею удавалось хоть ненадолго заснуть... И почти всегда это был очень страшный сон, связанный или с казнью, или с заточением, или же с тем самым днём... Хондарк очень скучал по милой, доброй Тинночке, но даже думать не смел, чтобы ещё раз показаться ей на глаза... Зачем? Чтобы снова напугать и огорчить её? Причинить ей боль?! Доставить новые хлопоты и переживания этому ангельскому созданию, которое только тем и виновато, что лучше других чувствует и видит правду?! Нет, чародей не хотел опускаться до такого бессовестного дела, и потому он ничего не делал, а только тихо страдал в одиночестве, не имея возможности поделиться с кем-нибудь своей бедой. Целыми днями Хондарк бродил, словно привидение, по городу, никого не трогая, а лишь украдкой наблюдая за счастливыми и беззаботными ребятишками, играющими во дворе. Всё вокруг дышало живой жизнью, все вокруг радовались чудесной погоде, легко и свободно разговаривали друг с другом, пели, смеялись... И только ему одному, такому ужасному и очень несчастному чародею из Тёмного Королевства, были недоступны эти простые радости человеческой жизни... Едкая, щемящая, непереносимая тоска с неимоверной силой сжимала сердце Хондарка при одной этой мысли, отчего на его глаза наворачивались слёзы, и хотелось просто взвыть по-волчьи. «Господи! – в отчаянии шептал он, не в силах себя сдерживать. – Как же мне одиноко! Никого и ничего у меня больше не осталось! Это Тёмное Королевство отобрало у меня ВСЁ! Всю мою жизнь! Зачем я вообще тогда на это согласился?!..»

В конце концов, одиночество стало для Хондарка по-настоящему непереносимым. О, если бы кто знал, до чего же ему хотелось выговориться перед кем-нибудь! Нет, только не перед Хисстэйрил! Только не перед этой циничной, нахальной и абсолютно бесчувственной маленькой бестией! Нет, ему был нужен друг... Настоящий друг, чуткий, понимающий, всегда готовый помочь... Друг, который никогда не станет насмехаться над его чувствами и растравливать свежие раны на сердце... Таким другом для чародея могла быть только Тинна и... принцесса Кестона.
«...Она, похоже, единственное существо в Тёмном Королевстве, которое никому ещё зла не сделало. Такая она добрая, скромная... Даже слова грубого от неё не дождёшься... Ума не приложу, что она, такая, вообще делает в нашем мерзком Тёмном Королевстве?..
- А вы ведь тоже не злой. Попробуйте подружиться с принцессой Кестоной. Ведь вам, наверное, одиноко в Тёмном Королевстве...»
«Да, Тинна, ты права... – задумался Хондарк, вспомнив её совет. – Мне действительно стоит подружиться с Её Высочеством... Она хорошая... очень хорошая... И ей наверняка ещё хуже, чем мне... Я-то хотя бы ещё могу свободно гулять по этому миру, и даже менять обличье, чтобы не пугать прохожих своим видом... А принцесса Кестона, кажется, ещё ни разу не выходила даже за ограду своего замка... Да-да, ей тоже нужен друг... Так тяжело жить в постоянном одиночестве!..»
***

17.

Глава семнадцатая:
ЧТО СКАЗАЛА ПРИНЦЕССА КЕСТОНА.
***

А между тем в Таоране тоже было не ахти как спокойно...

Все существа в столице, которые только могли смотреть программу новостей по телевизору, с недавних пор охватило недоумение. Как могло случиться, что популярность Хондарка в Светлом Мире вдруг так резко возросла? Ведь всем было известно, что он – большой любитель увильнуть от работы и исполняет свои обязанности едва ли не через силу. И вдруг – Самый Ужасный Чародей В Мире?! Народ был в полном замешательстве. И что могло значить это его неожиданное решение установить в своей земле новые порядки, которые он так скоро отменил? Не означает ли всё это, что Его Страшность... сошёл с ума?! В общем, именно к такому мнению пришло большинство таоранцев и многие обитатели других городов Тёмного Королевства.

Вот почему прислуга в королевском замке оказала Хондарку достаточно странный приём, когда он явился туда, чтобы навестить принцессу Кестону. Хотя слуги и не говорили чародею ничего грубого или неприятного, всё же, ему показалось, будто они ведут себя как-то не так. Его молча впустили в замок, не спросив даже, с какой целью он пришёл. Все почему-то смотрели на Хондарка с опаской, как будто он явился, чтобы устроить в замке террористический акт и захватить всех в заложники. Короля Ксемондро дома не было, Хисстэйрил в этот момент тоже находилась достаточно далеко, в каком-то игорном доме, так что чародею было не у кого спросить, в чём причина столь неприветливого отношения к нему этих чертей и прочей дворовой мелюзги. «Ну вот! – с огорчением подумал Хондарк. – Как меня в Светлом Мире все боятся и обходят стороной – так же и здесь!.. Хоть бы только сама принцесса Кестона от меня не отвернулась!..»

Поднявшись на второй этаж замка, Хондарк добрался по длинному тёмному коридору до покоев Её Высочества и тихонько постучал в дверь.
- Да-да... Заходите... – раздался из комнаты её тихий голос. – Здесь не заперто...
«Какой же у неё слабый, отрешённый голос!.. Что сталось с бедной девочкой?!»
Хондарк осторожно приоткрыл скрипучую дверь:
- Так, значит, можно?
- Ваша Страшность?! – принцесса Кестона бросилась к нему, радостная, изумлённая. – Я не ожидала!.. Думала, что обо мне все давно позабыли... Хорошо, что вы пришли...
- Хорошо, хорошо, Ваше Высочество... Я и не думал о вас забывать, - ответил чародей, поклонившись девушке и поцеловав ей руку. – Только, пожалуйста, не называйте меня... так, как назвали. Слышать больше не могу такое обращение...
Он тихо вздохнул, опять вспомнив Тинну. «Из всех, кто вообще меня знает, только она никогда не величала меня ни Страшностью, ни Ужасающим, ни ещё как-нибудь, в этом роде... – подумал он. – И так, наверное, будет продолжаться вечно...»
- Что с вами... э... Хондарк? – встревожилась принцесса Кестона, заметив, каким печальным он вдруг стал. – У вас какие-то неприятности, да? А то я недавно слышала, что вас... в чём-то подозревают?
- Подозревают? Да... Рано или поздно всё должно было к этому прийти... – задумчиво пробормотал Хондарк, качая головой. – Ну что теперь сделаешь, если я НЕ МОГУ ВЕСТИ СЕБЯ ТАК, КАК ТРЕБУЕТ ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО! Не могу я быть по-настоящему ужасным злодеем – и всё тут!
- Ужасным злодеем? – девушка просто похолодела от ужаса. – Как? Неужели... мой отец... требует ТАКОГО от вас?!
- Так вы тоже ничего не знаете?! – ахнул чародей. – Ваше Высочество, вы... что – не имеете ни малейшего представления о том, ЧЕМ ЗАНИМАЕТСЯ ВСЁ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО?! Как же это так?!
Принцесса Кестона чуть не задохнулась от ужаса:
- Вы что, хотите сказать, что все здесь... злодеи?! Серьёзно?! Нет, я, вообще-то, знала, что в Тёмном Королевстве очень много... э-э... злых волшебников и других вредителей, но чтобы ВСЕ?! И тем более, чтобы король ТРЕБОВАЛ быть злодеем?!
- Да, - ответил Хондарк. – Именно так: все жители Тёмного Королевства имеют такую обязанность – вредить людям в Светлом Мире. И, должен сказать, я удивлён – как вы до сих пор этого не знаете? Или, может быть, ваш отец намеренно держит вас в полном неведении, для того, чтобы потом обманом заманить вас на путь зла?..
- Отец меня обманывает?! Боже мой, Хондарк, что вы такое говорите?! Как вы только можете оговаривать самого короля?! Одумайтесь, ведь у вас будут большие неприятности!
- Поздно об этом беспокоиться, - чародей грустно покачал головой. – Неприятностей на мою голову и так уже свалилось – более чем достаточно... Прошу вас, не обижайтесь на мои слова, Ваше Высочество, но я только потому сейчас нахожусь здесь, и потому все величают меня Страшностью, что однажды, пять с половиной лет тому назад, я легковерно поддался на увещевания вашего отца и позволил ему заманить меня к себе на службу. Когда король предлагал мне обучаться у него чародейству, он умолчал о том, что после обучения мне придётся использовать все приобретённые умения во зло. Он сообщил мне это лишь после того, как я сдал последний экзамен. И, полагаю, многих, очень многих жителей Тёмного Королевства прежде постигла примерно такая же участь. Вот вы, Ваше Высочество, помните ли, как здесь оказались? Ведь, насколько я знаю, король вам не родной отец?
- Как я здесь оказалась?.. – девушка попыталась вспомнить свой первый день в Таоране и вдруг с ужасом поняла, что даже не знает этого, как будто она живёт здесь уже целую вечность. – Как я здесь оказалась?.. Я не помню?! Боже мой, я ничего не помню! – принцесса Кестона была совсем перепугана, и внутри неё всё как будто куда-то проваливалось. Девушке стало даже дурно, и она уж, было, начала терять сознание, как вдруг... перед глазами у неё вдруг сверкнула ослепительная вспышка! Острая, пронзительная боль точно прострочила её насквозь. Принцесса громко вскрикнула.
- Ваше Высочество, что с вами?! – кинулся к девушке Хондарк, подхватывая её сзади.
- Мне больно! – закричала она. – Больно и очень страшно! Что со мной сделали?! Меня... чем-то... ударили... очень сильно... наверное, электрическим током!
- Успокойтесь, пожалуйста, всё хорошо, - начал успокаивать перепуганную принцессу Хондарк. – Всё будет хорошо... Присядьте на кровать, расслабьтесь... Всё в порядке...
- Да... меня ударили молнией... Наверное... - проговорила девушка слабым голосом, присаживаясь на кровать и понемногу оправляясь от шока. – Наверное... вы правы?! Меня привели сюда насильно, против моей воли... Видимо, сначала кто-то оглушил меня, а дальше... А дальше я не помню...
- Ваше Высочество, не волнуйтесь... Всё хорошо... – чародей утешающе приобнял её за плечи, поглаживая по волосам (благо, на этот раз он был в перчатках). – Сейчас вас никто не станет оглушать. Вы только не переживайте... Рано или поздно вы обязательно всё вспомните... Я вот, совсем недавно, тоже всё никак не мог вспомнить, кто я такой... Со мной тоже... что-то произошло... не знаю, правда, кто это сделал...
- Что с вами сделали? – принцесса Кестона уже ничему не удивлялась, ей просто хотелось получить более чёткое представление о том, ЧЕМУ ИМЕННО подвергаются жертвы Тёмного Королевства. – Вам было очень больно?
- Нет, не очень... Сначала на меня, по всей видимости, наложили какое-то заклятье... прямо в моём доме... Я только помню, что вокруг было очень много какого-то ядовитого газа... зелёного такого, с мерзким запахом... Я чуть не задохнулся... А потом... Вот потом уже было больно... – он весь вздрогнул, вспомнив, ЧТО было потом... Пустой двор. Хмурое небо над головой... «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ», выпущенный в Тинну. Она вся перепугана... Потом... дикая боль в голове... Тоненький, дрожащий, взволнованный голосок маленькой кисы, услышав который, не можешь удержать слёзы, так он разрывает сердце... Дождь, гроза... он совсем промок и озяб... И затем, спустя несколько дней, там, на крыше – снова этот голос, прямо у него за спиной... Малышка Тинна действительно пришла помочь ему...
Не выдержав, несчастный Хондарк уронил голову и горько вздохнул. Очень тяжело ему было всё это вспоминать...
- Хондарк, с вами всё в порядке? – встревожилась принцесса Кестона. – Вы кажетесь очень расстроенным... Что случилось?
- Ничего... Всё нормально... – ответил он, пытаясь справиться с дрожью в голосе. – Просто я... совершил преступление! – не выдержал он. – Я заставил страдать одно невинное существо! Я сошёл с ума, я стал злобным и страшным! Я устроил в Светлом Мире катастрофу! Я бессовестно предал все добрые чувства одной маленькой девочки! Вот так-то! Ваше Высочество, теперь-то Вы понимаете, на что способно Тёмное Королевство?!
- Да, я понимаю... Это просто ужасно... Наверное, вы не скоро сможете забыть такое...
- Я никогда не прощу себе этого... – задыхаясь, прошептал Хондарк. – Она ведь говорила мне! Она ведь в меня верила... хотела спасти от беды! А я предал её!..
Он замолчал, весь дрожа и стиснув кулаки от негодования. В эту минуту Хондарк ненавидел себя больше всего на свете. По щекам его катились слёзы, и даже маска не могла этого скрыть. Он отвернулся, дабы не демонстрировать свою слабость и отчаяние в присутствии Её Высочества, несмотря даже на то, что ему было очень плохо... Но принцесса Кестона уже видела, как ему плохо. Она нежно обняла его и с участием спросила:
- Хондарк... вам больно?
Он утвердительно кивнул, молча глотая слёзы. Девушка даже содрогнулась от страха и сочувствия: её очень ужасали человеческие страдания.
- Нет... вы только не плачьте... пожалуйста, не надо! – она вся занервничала и не знала, как утешить беднягу. – В-всё будет хорошо... Успокойтесь... Расскажите мне, что с вами произошло... Может быть, я смогу вам чем-нибудь помочь?
- Помочь... Тинна тоже хотела мне помочь, - вздохнул чародей. – Она всегда верила, что я добрый, что я на самом деле не делаю ничего плохого... А теперь она, наверное, переживает... думает, что я не сказал ей всей правды... Как я теперь покажусь ей на глаза? Тинночка говорит, что она мне друг, но я не могу теперь с ней общаться... После того, что я натворил, я не заслуживаю её дружбы...
- Нет-нет, Хондарк! Зачем же вы так говорите?! Это ведь не она сама так сказала?
- Нет... Тинна никогда такое не скажет... Она очень добрая девочка... она даже не сердилась на меня, когда я... чуть не погубил целый город! Она отказывается признавать меня злодеем... даже тогда, когда так оно и есть... Она не понимает, что так нельзя...
- Хондарк... – принцесса Кестона вдруг нахмурилась, и в голосе её появились возмущённые нотки, - да вы просто... сами ничего не понимаете! И как вам только не стыдно говорить такое?! Эта добрая девочка, наверное, действительно хочет вас спасти! Её не остановило ни то, что вы из Тёмного Королевства, ни то, что вы совершили столько... э-э... серьёзных ошибок – она даже после этого не собиралась бросать вас в беде! И чем вы ей за это отплатили?! Избегаете её, как можете, заставляете ещё сильнее о вас беспокоиться! А она теперь, может быть, думает, что чем-то обидела вас! Немедленно прекращайте праздновать труса, а попросите у неё прощения и всё объясните! Ничего не бойтесь – если Тинна до сих пор не оттолкнула вас от себя, то теперь она тем более этого не сделает. А дружбу, вообще-то, надо беречь... Вы всё поняли?
- Да... Я понял, - спокойно и серьёзно ответил Хондарк. – Я обязательно попрошу прощения у Тинны и больше никогда не буду её так расстраивать. Я уже давно пообещал ей, что выберусь отсюда. Пора мне, наконец, сдержать слово.
- Хондарк, так вы, что... уходите из Тёмного Королевства? – в голосе девушки явно слышалось сожаление. – Неужели навсегда?
- Да, я ухожу. В Тёмном Королевстве нельзя жить, от этого постепенно перестаёшь быть человеком и становишься самым настоящим чудовищем, - ответил чародей, незаметно вынимая что-то из кармана и пряча в кулаке. Принцесса Кестона этого не заметила.
- Ну вот, вы покидаете Тёмное Королевство, - вздохнула она. – Теперь мне вряд ли ещё придётся поговорить вот так, как сейчас с вами... Скучно здесь, в замке... Никто меня тут больше не навещает... Расскажите мне хоть что-нибудь напоследок, пожалуйста! Я уже давно хотела спросить вас кое о чём. Говорят, вы знакомы с самой королевой Эмириэль? Расскажите мне о ней...
- О, боже мой, опять! – вырвалось у Хондарка. – Да не знаю я эту королеву Эмириэль! Вам это Хисстэйрил, что ли, такое сказала?
- Да, она говорила... только не мне, а королю. Они разговаривали, запершись в каком-то кабинете. Я проходила мимо по коридору и случайно услышала, как они говорят. Вы знаете, у Хисстэйрил такой громкий голос...
- Да уж, ещё какой громкий! Как пройдёт мимо на расстоянии двух метров да проворчит что-нибудь – так и уши едва не отваливаются! И ведь мне это каждый день терпеть такое приходится...
- Да... Ну так вот, я услышала, как она говорила о королеве Эмириэль, подошла поближе и прислушалась... Но потом они перешли на шёпот, и больше я ничего толком не расслышала. Я только решила тогда, что вы знакомы с королевой Эмириэль... Понимаете, я сама очень хотела бы с ней познакомиться!..
- Нет, Ваше Высочество, - покачал головой Хондарк. – Вы уж простите меня, но я ничего не знаю про неё... Только от Хисстэйрил мне приходилось слышать, будто я благоухаю её духом, а так – больше ничего... И что ещё за дух такой?..
- Дух?.. Наверное, Хисстэйрил имела в виду талисманы... Да, я однажды прочитала в величайшей Книге Истории, что у королевы Эмириэль есть двенадцать магических артефактов... Один из них, кажется... какой-то меч, а про остальные я ничего не знаю... Эти талисманы – источник огромной силы, они наделены мощной аурой, которую Хисстэйрил, наверное, и назвала «духом». С их помощью можно изменить мир и снять даже очень сильное проклятье. Испокон веков королева Эмириэль стремилась сделать Светлый Мир прекраснее, и чтобы добиться этого, она решила основать секретный отряд под названием «Иткэра Анастра», в переводе на простой язык – «перерождение и освобождение». В этот отряд должны войти одиннадцать человек, наделённых отвагой, пытливым умом и добрым сердцем, а также у каждого из них должен быть какой-то свой талант, не каждому доступный. Вот, как раз им и предназначаются эти талисманы, чтобы с их помощью совершать великие дела. Эти люди станут поборниками правды, добра и красоты, они должны будут спасти человечество от невежества, отчаяния и отвратить грядущее вторжение сил зла, чтобы Светлый Мир стал по-настоящему Светлым. И ещё... – принцесса Кестона вдруг посерьёзнела. – Существует одно пророчество... Пророчество королевы Наксит. В Величайшей Книге Истории сказано, что основательницу Тёмного Королевства, королеву Наксит Воительницу однажды посетило видение, и она сказала, что Тёмное Королевство будет уничтожено кем-то из отряда «Иткэра Анастра». Если верить её словам, это будет совсем юная киса, самая молоденькая из всего отряда. Знаете, поначалу я очень боялась этого пророчества, но, похоже, всё будет вовсе не так катастрофично. Как это ни странно, уничтожение Тёмного Королевства не означает убийства, чьей-либо гибели... Как знать, может быть, мне удастся дожить до этого события и пережить его?..
- Ваше Высочество, отчего же вы так неуверенно об этом говорите? Вам ведь ещё жить да жить! – ободрил её Хондарк. – И в Светлом Мире вам ещё доведётся побывать, это я вам как провидец говорю. Я уверен, что очень скоро у вас появится возможность покинуть замок... да и не только замок! – чародей вдруг загадочно улыбнулся, продолжая теребить что-то в руках. Тихим шёпотом, совсем беззвучно, пробормотал он какое-то заклинание и, подойдя к изголовью кровати принцессы, легонько поправил примявшееся покрывало над подушкой.
- Уголок подвернулся, - пояснил он. – Знаете, не люблю, когда что-то лежит или висит неровно.

На самом же деле, Хондарк украдкой подложил ей под подушку НЕЧТО...
***

18.

Глава восемнадцатая:
ТИННА ПОЛУЧАЕТ ПИСЬМО ОТ ХОНДАРКА.
***

А в школе №5 в третьем классе «А» уже не первый день раздавались обеспокоенные голоса:
- Что же это? Она ведь сначала так усердно занималась?!
- Уже целых две тройки! Прежде она была отличницей...
- Она не слышит, как её вызывают к доске?! Это уже третий раз! Странно...
- Да, она теперь вообще не слушает на уроках!..
- Она ни с кем не хочет разговаривать... Стала такая хмурая, такая рассеянная...
- А может быть, она скучает по своему прежнему дому?
- Да-да, а может, у неё там остался мальчик? Тинна вроде уже взрослая девочка... Кисы ведь взрослеют раньше, чем люди? И, наверное, раньше начинают гулять с мальчиками?
- Да ладно! Тоже мне, верх наблюдательности! Ничего вы не понимаете! Я же ещё на первом уроке сказал – её заколдовал Ужасающий! На Тинне лежит порча и проклятие! Он отнимает у неё все жизненные силы и энергию разума! Ещё чуть-чуть – и от неё останется только тень! А потом кто-то из нас будет следующим! Хе-хе-хе! Кому не терпится поскорее испытать на себе необратимое действие волшебных чар Самого Ужасного Чародея В Мире? ОН истребит весь наш класс по одному! Бедная Тинночка! Она оказалась первой жертвой беспощадного злодея! Вот не везёт же кисам!
- Так, Фред, прекрати! Или из тебя из самого вышла вся энергия разума?
- Мисс Робертс, а я-то что? А может, ОН и вправду с ней что-то сделал? Говорят, в тот день, на центральной улице какая-то девочка ещё полезла к НЕМУ вверх, на крышу... Может, это Тинна? ОН её, наверное, как-то к себе поманил, ну, в смысле, загипнотизировал – ну, и она пошла, такая, как зомби, прямо по пожарной лестнице...
«Господи, да сколько можно! – Тинна больше не могла всё это слышать. – Когда же они оставят Хондарка в покое?!»
- Хватит! – не выдержала она. – Забудьте вы, наконец, про этого Ужасающего, или как его там! Никого он не собирается тут гипнотизировать или истреблять, вы тут все только сами друг друга пугаете!
- Тинна... – Эва Джонс с беспокойством посмотрела на неё, – ты... хорошо себя чувствуешь? Откуда тебе известно, что ОН не собирается на нас нападать?
- Да тут и знать-то нечего, это же ясно, как божий день! Вы тут уже который год бьёте тревогу на пустом месте, пишете эти надписи, таблички всякие на двери вешаете... Всё ждёте, когда этот колдун на вас нападёт... А он хоть раз нападал на нашу школу? Да его тут, наверное, никто даже ни разу и не видел! Все об этом Ужасающем только и знают, что с чьих-то выдумок! Просто вам, видимо, больше заняться нечем, кроме как его бояться да всех вокруг этим пугать!
- Тинна, ты думай, прежде чем говорить! – остановила её мисс Робертс. – Или ты не вполне осознаёшь, насколько реальна эта угроза? Ужасающий может нагрянуть сюда с минуты на минуту!
- Если бы он хотел истребить нашу школу, он давно бы уже это сделал! – ответила Тинна, уверенно глядя прямо в глаза учительнице и сама удивляясь собственной дерзости. – Он ведь очень могущественный колдун – что же ему стоит? Ему ведь никто и ничто не мешает перебить хоть всю Дарсиллу! А все почему-то до сих пор живы! Вам случайно не кажется, что он просто не хочет ни на кого здесь нападать? Так что пора бы уже прекратить всю эту никому не нужную панику! А то боитесь тут все... непонятно чего!..

В то время, как Тинна тщетно пыталась вразумить свой класс, её коварная и вредная «подруга» Хисстэйрил так же тщетно пыталась понять, почему Его Страшность до сих пор так ей ничего и не сделал. «Чёрт возьми! – досадовала она. – С какого перепугу эта маленькая святоша до сих пор жива?! Его Страшность что-то вообще к ней даже близко не подходит! А может, она его чем-то таким отпугнула?.. Чёрта-Дьявола протекция! Да как же я сразу не поняла?!! Тинна ведь – или дочка, или воспитанница королевы Эмириэль – а значит, она вооружена, умеет колдовать и, наверное, обладает ТА-АКУЩЕЙ СИЛОЙ!.. Ещё бы ей не отпугнуть его! Вот попали мы, так попали! И что я теперь королю скажу?»

Ночь. В комнате стоит таинственный полумрак, только в углу у стены неярко горит маленькая керосиновая лампа, еле-еле освещая письменный стол и клочок бумаги на нём. Перо, обмакнутое в чернила, со скрипом царапает по бумаге. Рука дрожит мелкой дрожью, пальцы едва-едва удерживают перо. Перо выводит корявые буквы...
Тррреск! Шррршшрршршршррр... Смятый комок порванной бумаги летит в корзину для мусора. Это уже двенадцатый по счёту. А на часах – почти половина четвёртого...
Хондарк в полном изнеможении откинулся на спинку стула и тяжело вздохнул. Целых пять часов потрачено впустую!
«Господи, как же мне трудно писать! – в отчаянии подумал он. – Так тяжело передать словами, всё, что я чувствую... Никогда ведь раньше этого не делал... Нет, я всё равно напишу ей письмо! Эта попытка будет окончательной».

«Тинна, милая девочка, я понимаю, что тебе будет нелегко это читать, но я пишу вовсе не для того, чтобы снова доставить тебе огорчения...»

А в это время этажом выше из-под другого пера выходят другие слова:

Жил король жестокий очень
В Тёмном Королевстве,
Обожал людей он мучить
И вселять тревогу.
Обучил он колдовству
Простого человека,
Навязал ему по жизни
Тёмную дорогу...

Тинна этой ночью не легла спать. Ей совсем не до сна, ведь она уже давным-давно решила, что сочинит новую песню, которая определит дальнейшую судьбу графа Хондарка Ужасающего. И что с того, что сейчас глубокая ночь? А если это её единственный шанс, пока душу переполняет вдохновение? К утру оно может уже бесследно исчезнуть...

Не хотел бы королю
Пленник подчиняться,
Но от изверга такого
Некуда деваться!
И стал запугивать людей
Граф, волшебник и злодей...

Нет, имя его она писать не будет... Люди ведь услышат, как она будет петь – мало ли, что придёт им в голову?..

Бьётся в панике народ:
«Берегись! Он всех убьёт!»
И никто, наверное,
Никто не понимает,
Как по-настоящему
Волшебник тот страдает!
Как мечтает выбраться
Обратно на свободу,
Стать простым, найти друзей,
Не вредить народу...
Как устал носить он маску
Страшного злодея –
Он ведь, правда, не такой,
Он лучше и добрее!

- Хондарк хороший... добрый... – тихо прошептала Тинна, чуть не плача от волнения. – У него глаза такие добрые... и голосок такой... очень добрый... и очень печальный... Он не сделает людям ничего плохого... его самого мучают... просто так, ни за что!..

Но однажды вспыхнет солнце
И пройдёт ненастье –
Ждёт волшебника свобода,
Дружба, мир и счастье!
Талисман волшебный мой
Путь ему откроет,
И оставят его люди
Навсегда в покое:
Прекратит пугать людей
Граф, волшебник и злодей!

В этот же момент этажом ниже в тёмной комнате Хондарк тоже заканчивает писать своё письмо:
«... Пожалуйста, ответь мне, милая девочка! Я очень надеюсь, что мы всё ещё друзья... С искренним уважением и любовью, Самый Ужасный Чародей В Мире».
Такими словами всё и кончается. Перо снова в чернильнице. Хондарк наконец-то переводит дух.
- Тинночка... хорошая девочка... – тихо приговаривает он дрожащим голосом. – Прости меня, пожалуйста!.. Я никогда больше не буду тебя так расстраивать!..»

Непонятно откуда взявшийся тёмно-серый туман вдруг окутал покои принцессы Кестоны. Воздух стал влажным, душным, как перед грозой... Затаив дыхание, в полном недоумении девушка подошла к зеркалу. Но что это??? В стене, где раньше висело зеркало, теперь вместо него прорублено окно, из которого вовсю хлещёт яркий зелёный свет! Испуганная принцесса Кестона зажмурилась и с криком отпрянула назад. В тот же миг откуда-то сверху раздался голос, исполненный злорадства и угрозы:
- Потерпи, детка! Осталось совсем, совсем чуть-чуть... Скоро, очень скоро ты навсегда забудешь, кто ты такая!
Тело девушки пронзила острая боль, точно от электрического удара.
- Помогите! – закричала она. – Отпусти меня! Отпусти! Мне больно!
...Ты будешь помогать мне править Тёмным Королевством... – продолжал приговаривать тот голос, слегка заглушаясь туманом и криком девушки. - ... Помогать мне править Тёмным Королевством... Править Тёмным Королевством... Ха-ха-ха-ха-ха! СОПРОТИВЛЯТЬСЯ БЕСПОЛЕЗНО!!!
Дёрнувшись от ужаса, принцесса Кестона открыла глаза и огляделась по сторонам. Туман куда-то исчез, так же, как и этот злобный и подозрительно знакомый голос. Она снова подбежала к зеркалу, чтобы убедиться, что это был просто сон. Зеркало по-прежнему висит на месте, но...
- О боже, кто это?! – вырвалось у девушки. Из зеркала на неё смотрело чьё-то чужое, но тоже очень знакомое лицо. Такие же волосы, как у неё, только длиннее и зачёсаны несколько иначе, ярко-красный ободок на голове... Лицо этой девочки,
в отличие от самой принцессы, свежее и яркое, молодое, даже детское, только глаза такие же испуганные... А платье на ней – яркого огненно-красного цвета, с высоким стоячим воротничком и красными пуговками... Эта девочка – определённо обитательница Светлого Мира.
- Кто ты? – спросила принцесса Кестона, протягивая руки к зеркалу, словно пытаясь дотронуться до прелестной незнакомки. – Откуда я тебя знаю?
Но девочка, ничего не ответив, быстро испарилась из зеркала, и принцесса снова увидела там своё обычное отражение.
- Тринайя Вероника Хинкар... – неожиданно произнесла она. – Тринайя Хинкар... Тринайя... Но кто это?..
«Я просто задремала и ещё не совсем проснулась... – сделала заключение принцесса Кестона, постепенно успокаиваясь и отходя от впечатлений. – Эх, и приснится же иногда такое!.. Наверное, я читаю слишком много книг...»

Весной, особенно в мае, погода в Дарсилле бывает достаточно тёплая, на деревьях вовсю расцветают мелкие цветочки, и ветерок дует приятный, не холодный. Поэтому во многих домах и общественных учреждениях в это время окна и форточки часто распахнуты настежь. В школьных кабинетах от ветра со столов и парт падают на пол листки бумаги, перелистываются страницы тетрадей и учебников. Дети выпускают в окна бумажные «самолётики». А на «самолётиках», как правило, пишут что-нибудь вроде: «Не ходите, дети, на улицу гулять – Некто Ужасающий может вас поймать!» или «Поздравляю вас всех с грядущим концом света!» и тому подобное...

«Бесполезно им что-либо доказывать! – вздохнула Тинна, стоя у окна в школьном коридоре и разрывая на кусочки очередную такую записку. – Пусть Хондарк сначала освободится от власти короля Ксемондро, а уж потом, наверное, можно будет рассказать им, как всё было на самом деле. А пока мне ни в коем случае нельзя раскрывать его тайну... Я ведь не хочу, чтобы это дошло до ушей короля... Скорей бы он освободился! Так тяжело слышать и читать все эти враки и глупости!»
Всё это время Тинна очень скучала по своему другу-чародею и всерьёз беспокоилась – что с ним произошло? Куда он пропал? Почему от него уже столько времени нет никаких вестей?..
- Где же ты... самый добрый чародей из Тёмного Королевства? – грустно прошептала она, глядя куда-то в окно. – Почему я тебя больше нигде не вижу?.. Хотя бы дай мне о себе знать... пожалуйста!
Струя свежего ветра вдруг резко обдала её лицо, и пряди золотисто-каштановых волос её картинно отбросило назад. Коротенькая лёгкая занавесочка на верхней раме окна вся затрепетала, готовая вот-вот оторваться и улететь. Откуда-то сверху – может быть, с крыши, а может, и прямо с неба – кружась и поворачиваясь, полетел вниз какой-то маленький почтовый конверт. Опустившись до уровня окна, он плавно спланировал прямо на подоконник. Тинна взяла его в руки и с удивлением обнаружила, что он скреплён какой-то ярко-красной печатью с чёрным знаком. «Тинне лично в руки» - гласила надпись чернилами на лицевой стороне. «Это же... от Хондарка! - девочку всю передёрнуло от волнения. – Да, он ещё помнит меня и, наверное, хочет сообщить мне что-то очень важное!» Дрожащими пальчиками осторожно распечатала она конверт, вытащила письмо и начала читать:

«Тинна, милая девочка, я понимаю, что тебе будет нелегко это читать, но я пишу вовсе не для того, чтобы снова доставить тебе огорчения. Просто я должен попросить у тебя прощения за всё, что ты видела. Быть может, теперь ты боишься меня, быть может, думаешь, будто я обманул тебя. Я знаю, что во время двух последних встреч со мной тебе было очень страшно, и ты никак не могла понять, что происходит. Я тоже не понимал, что со мной творится... Всё, что я тогда делал и говорил, было внушено мне кем-то другим. По всей вероятности, на меня наложили заклятье. Это не должно тебя пугать: в Тёмном Королевстве все кого-то заколдовывают, такое у нас – в порядке вещей. Нет, Тинна, ты не должна из-за этого переживать, сейчас я уже в порядке. Ведь ты, сама того, наверное, не понимая, помогла мне всё вспомнить и освободиться от злых чар. Тогда, там, на крыше ты сказала мне, что всегда готова помочь мне. И ты мне действительно очень помогла. Спасибо тебе. И прости меня, если сможешь.
Ты можешь больше не верить мне, можешь считать, что я просто втираюсь к тебе в доверие, можешь думать, что я хитрец и притворщик, что я на самом деле такой же, как и все остальные обитатели Тёмного Королевства. А если хочешь, можешь и продолжать верить в меня, считать своим другом... Но я ещё в тот злополучный день твёрдо решил для себя, что больше никому не причиню зла. Вся Дарсилла теперь может вздохнуть с облегчением: я даже пугать никого больше не буду. Я намерен вскоре начать борьбу против короля Ксемондро, пока тайно, но со временем, может быть, мне удастся всерьёз помочь мирным жителям защититься от темнокоролевской нечисти. Темное Королевство не должно погубить Светлый Мир. Тинна, я думаю, ты это прекрасно понимаешь и согласишься со мной. Тем более, что Тёмное Королевство представляет угрозу и для тебя. Я не знаю, откуда королю известно о тебе, не знаю, за что он так жаждет с тобою расправиться, но постараюсь во всём разобраться, чтобы защитить тебя. Тинна, ты не можешь и представить себе, как мне дорога твоя жизнь... Твои ясные добрые глаза не должны смотреть на мир с этим непреходящим ужасом, тебе куда больше идёт улыбка...
Пожалуйста, ответь мне, милая девочка! Я очень надеюсь, что мы всё ещё друзья...
С искренним уважением и любовью, Самый Ужасный Чародей В Мире».

- Боже, какой ужас! – вырвалось у Тинны. – Его заколдовали! Похоже, кто-то догадался о его тайне... Король... поручил ему... убить меня... Да, я помню... Он тогда кричал: «Сгинь в небытие, проклятая интриганка!» Но нет... – Тинна покачала головой, как бы отрицая что-то. – Нет, это заклятье не подействовало на Хондарка... Он не смог меня тогда убить! Он не притворялся, просто... просто он... не может сделать мне больно! Даже несмотря на заклятье... Хондарк, наверное... очень любит меня и... хочет защитить от короля! – от волнения голос девочки задрожал, на глаза навернулись слёзы, а пальцы чуть не выронили письмо. – Он переживает из-за меня... очень переживает! – всхлипнула Тинна. – Бедный! Мне так его жалко!.. Наверное, Хондарку было очень плохо... и до сих пор плохо... А он хороший, он не заслужил так мучиться! Я обязательно должна найти его и поговорить... Он очень ценит мою дружбу... сейчас для него это так важно! Я не брошу его в такой момент...
- Тинна, что ты там бормочешь? – раздался вдруг сзади чей-то звонкий голосок. Это была Эва Джонс. Тинна поспешно сложила письмо в три раза.
- Ничего... – ответила она. – Я просто... учу стихотворение... Так легче запоминается.
- Что у тебя там? – Эва заметила листок с письмом. – Покажи мне, пожалуйста.
- Не могу... – ответила Тинна, и её лицо вдруг побледнело как смерть. – Извини, пожалуйста, но... это тайна... Это не для показывания...
- Письмо от твоего мальчика? Да?
Тинна покачала головой:
- У меня нет мальчика. А это я серьёзно не могу показать... Не проси меня, Эва. Нельзя, понимаешь?
- Можно-можно, только осторожно! – весело закричал кто-то прямо в ухо Тинне. Одно мгновение – и письмо оказалось в руках у Фреда!
Пару секунд Тинна стояла, оцепенев от сильного шока. Затем, наконец, заикаясь, робко попросила:
- Отдай... п-пожалуйста, Фред... Ве-верни мне это!.. Н-не читай его!
- Это почему так? У тебя там что, неприличное слово есть, да? Эх, ты, бесстыдница! Я ВСЁ расскажу мисс Робертс! Твою маму вызовут к директору, и тебя очень сильно отругают! Тебя поставят в угол! Тебя заставят... – физиономия Фреда вдруг приняла такое таинственно-угрожающее выражение. – Знаешь, ЧТО тебя заставят? Как услышишь – упадёшь на месте! Тебя заставят чистить крышу! А на крыше-то – знаешь, кто?! Самый-Самый Ужасный Чародей На Всём Белом Свете! Он тебя заколдует! Приготовься, Тинна, тебя ждёт самое ужасное наказание! Ты поплатишься за то, что пишешь нехорошие слова! – похоже, Фред сегодня был в превосходном настроении, и ему просто не терпелось сморозить какую-нибудь дурацкую шуточку. Безо всякого стеснения, прямо на глазах у ошеломлённой до полусмерти Тинны, он развернул листок и... через секунду насмешливая ухмылка вдруг сбежала с его лица: он испугался.
- Ба-ба-батюшки! – пролепетал он, заикаясь от страха и показывая пальцем на письмо. – Это... это... ч-что т-так-кое??!
- Где??! – Тинна и Эва мигом подскочили к нему.
- Смотрите! Тут не по-энсийски написано! Тут какие-то закорючки страшные! Это же... – с минуту он смотрел, не мигая, на Тинну и от страха не мог договорить. – Темнокоролевская грамота!!! – вдруг выпалил он. – Это послание от Ужасающего!!! Аааааа!!!!! Ужасающий где-то рядом!!! Он скоро проберётся в нашу школу!!!!! Он убьёт нас всех!!! Спасайся, кто может!!! Ужасающий здесь!!! Он в школе!!! – оглашая всю школу такими истошными воплями, перепуганный Фред со всех ног побежал к выходу с определённым намерением сию же минуту покинуть это потенциально опасное заведение.
- Чокнутый! – повертела Эва пальцем у виска. – Как других пугать, так он мастер, а вот попробуй его самого так испугай... Тоже мне, храбрец! Да, вдобавок, ещё и «провидец»!
- Эва, - тихо спросила Тинна, пытаясь скрыть своё волнение, - ты ведь никому не расскажешь?
- Про что? Про Фреда, что ли? Его и так уже вся школа слышала.
- Нет. Про эти... закорючки.
- Да не бойся, не расскажу. А всё-таки, что это такое? Это ведь... не то, что Фред сказал?
- Нет, что ты, это моё письмо. Понимаешь... это я так играю. Изобретаю свой секретный язык. То есть, это один мой друг такое придумал... Мы пишем друг другу такие секретные послания... Вот.
- А-а... Это чтобы никто больше прочитать не мог, да? Твой друг очень умно это придумал, - заметила Эва. – Знаешь, во время войны всякие шпионы, разведчики тоже так писали – зашифрованным языком. Так и врагу ничего было не понятно... Да, это очень удобно... А Фред испугался, вот чудик! Тинна, понимаешь, ты на него не обращай внимания... Это он так, от нечего делать ерундой страдает. Не бойся, тебя не накажут за «неприличное слово». Мисс Робертс ему разве поверит? Он же такой выдумщик... Вечно что-нибудь фантазирует, причём на пустом месте.
«Да... все вы тут фантазируете на пустом месте... – подумала Тинна, но вслух ничего не сказала. – И о Тёмном Королевстве-то ничего толком не знаете, а говорите... А Хондарк, наверное, уже хорошо колдовать умеет... Никто его письмо прочитать не может... Никто не узнает, что он мне пишет... Никто не узнает, что я действительно была с ним на крыше...»

Перемена закончилась, и последующие занятия третий «А» продолжил не в полном составе, поскольку Фред, даже и не подумав вернуться в школу, ушёл-таки домой.
- Это не Фред, а просто тихий ужас! – возмущалась мисс Робертс. – Не мешало бы поговорить с его родителями. А то они, похоже, не в курсе, что их сын вытворяет... Ох уж эта мне Айрика Тэрриа из шестого «Б», которая Хисстэйрил! Это ведь всё её влияние на мальчике сказывается!
- Хисстэйрил? – переспросила Тинна. – А... какое отношение она имеет к Фреду?
- Она активно подаёт ему дурной пример, - ответила учительница. – Уже целых два года учит его всяким глупостям и хулиганству... Айрика вообще – крайне педагогически запущенная девочка. Она отвратительно ведёт себя на уроках... в те редчайшие моменты, когда вообще на них присутствует! Не следит за собой, ходит с грязными ногтями, одевается в какие-то старые вещи с чужого плеча... Сквернословит, хамит учителям, постоянно вовлекает класс во всякие сомнительные затеи... Вертится, болтает во время занятий, и даже на экзаменах! И, кроме того, она увлекается всякой чертовщиной, нечистью, страшилками... Ужасающим... Тёмным Королевством... И это прозвище у неё какое-то хулиганское – Хисстэйрил – откуда только взяла такое?.. Знаете, ума не приложу, что из неё вырастет!
«Мисс Робертс не знает, - подумала Тинна, - а я знаю. Хисстэйрил, наверное, станет охотником на демонов! Конечно, она, как и все здесь, ещё не знает всей правды о Хондарке... но я надеюсь, что она всё-таки не встретит и не убьёт его. А может быть даже, что Хисстэйрил сможет победить самого короля Ксемондро! Нет, она хорошая девочка, хоть и немного грубоватая... Может быть, она тоже боится показать, какая она добрая... стесняется открыто высказывать то, что её волнует, вот и притворяется этакой бессовестной хулиганкой. Делает вид, будто ей наплевать на учёбу, держится так... развязно, как будто она «крутая». Старшеклассникам ведь нравятся «крутые»... Хисстэйрил боится, что её никто не поймёт, если она будет сама собой... Да, она тоже носит маску...»

Бедная, наивная девочка! Ей и в голову не могло прийти, что Хисстэйрил на самом деле – не обычная киса, а коварная ведьма из Тёмного Королевства, интриганка и шпионка короля Ксемондро Всемогущего...

А свежий весенний ветер всё дул над Дарсиллой, ласково потрёпывая зелёные макушки деревьев, разнося вокруг ароматы цветов и нагоняя откуда-то издалека светло-серые тучки. Вот одна из них плавно надвинулась на сияющее тёплое майское солнышко, мягко задержав собою его золотые лучи, и тень в зарослях кустарников стала гуще и пронзительнее, отчего стало заметно, что там кто-то стоит. Внимательному взгляду было бы легко распознать высокий и стройный силуэт прекрасного молодого человека с длинными волосами и в длинном плаще. Вдруг он приобрёл в полумраке таинственные очертания, и что-то на лице его и на костюме сверкнуло зловещей искрой. Тинна, возвращавшаяся в этот час домой из школы и проходившая мимо тех кустов, заметила эту искру и осторожно подошла поближе, чтобы рассмотреть, что или кто там находится. Раздался шорох листьев... что-то вдруг встрепенулось в кустах...
- Кто здесь?!
- Тинна?!
Маленькая киса резко отскочила от неожиданности, и Хондарк – а это ведь именно он прятался в кустах – медленно вышел из укрытия.
- Тинна, - тихо и грустно проговорил он, - ты прочитала моё письмо?
- Конечно... Боже мой, Хондарк, мне вас так жалко!
Чародей снял свою маску и опустился перед девочкой на одно колено:
- Тинночка, прости меня... Прости, пожалуйста! – голос его задрожал от волнения. – Я столько всего натворил! Я заставил тебя так переживать! Пожалуйста, прости меня за всё, я ведь не нарочно, просто у меня было помрачение рассудка! Я с ума тогда сошёл!
- Хондарк, зачем же вы про себя так говорите?! – Тинна с сочувствием посмотрела на него. – Вы не сумасшедший, вы очень хороший!
- Я тогда, на крыше, тебя сильно напугал, да? Я сделал тебе больно? Да, я помню, что ещё ударил тебя тогда, возле дома! Ударил и обидел! У тебя личико было очень расстроенное, мне тебя тогда так жалко стало... Я не хочу больше так делать... Я хочу, чтобы тебе никогда больше не было так страшно... чтобы ты улыбалась... Я не хочу тебя мучить, слышишь?! Я не хочу тебя больше мучить! – взволнованно, с отчаянием приговаривал Хондарк, и Тинна заметила, что в его добрых и печальных глазах стоят слёзы, готовые вот-вот пролиться. Сердце девочки сжалось от боли, до того ей стало жаль несчастного чародея. Не выдержав, она обняла его и нежно прижала к себе, отчего Хондарк совсем потерял самообладание и расплакался, спрятав лицо на её плече. Его тихие всхлипы ещё сильнее тронули сердце Тинны.
- Хондарк... миленький, хороший! Не переживайте так, пожалуйста! Всё хорошо... – приговаривала Тинна, ласково гладя своего бедного друга по косматой зелёной макушке. Ей нестерпимо хотелось утешить его. – Вы не злодей... Вы меня не обидите, я это знаю... Я вам верю, вы ведь такой добрый! Вы ведь не по своей воле так себя вели... Вы ни в чём не виноваты... Я по-прежнему ваш друг.
- Как же я рад это слышать!.. – прошептал Хондарк сквозь слёзы, и его губы дрогнули в растроганной улыбке. – Тинна, ты очень добрая, милая девочка! Наверное, каждый был бы просто счастлив иметь такого друга, как ты... Кто тот святой человек, что воспитал твоё сердце таким добрым?..
- У меня есть одна очень добрая и мудрая наставница, - ответила Тинна. – Она с детства учит меня, как хорошо себя вести, как заводить друзей, как правильно поступать... Она часто повторяет, что все люди хотят и должны быть счастливыми, и что я должна проявлять участие и заботу ко всем, кто мне небезразличен. Королева Эмириэль такая умная... Она всегда говорит правильно... ну, или почти всегда...
- Королева Эмириэль?! – чародей оторопел от удивления, услышав это имя. – Так ты... знаешь её?!
- Да. Она приходит ко мне ещё с четырёх лет. Моя мама про неё ничего не знает, и все остальные – тоже. Просто если бы я рассказала о ней, мне бы никто не поверил. Не все верят в то, чего никогда не видели... – с лёгкой грустью в голосе проговорила Тинна.
- А вот у нас в Тёмном Королевстве в королеву Эмириэль некоторые очень даже верят, - ответил Хондарк. – Даже слишком верят! Одна очень любопытная и несносная киса всё время подозревает меня в том, что я, будто бы, знаком с королевой Эмириэль...
- Да?.. А она, вообще-то, знает вас. И ещё она говорит, что война – не самое подходящее средство, чтобы одержать победу над Тёмным Королевством. То есть, Тёмное Королевство можно одолеть, но как-то по-другому... На днях я обязательно спрошу у неё, КАК.
- Тинна, скажи, - обратился к девочке чародей, – а это правда, что у королевы Эмириэль есть какие-то талисманы, и ещё... какие-то одиннадцать героев, которые помогут ей спасти мир от катастрофы и ещё от чего-то?..
- Герои?.. Я не знаю, она мне ничего пока о них не говорила... А талисманы есть. Два талисмана. Один королева Эмириэль сама носит, а другой – вот, у меня, - Тинна завернула горловину своей водолазки и, потянув за синий атласный шнурок, вытащила маленький золотой кулончик с круглым лазурно-голубым камушком. – А вам кто об этом рассказывал?
- Принцесса Кестона. Она очень много знает. Она читала нашу Величайшую Книгу Истории. Там всё написано, и о королеве Эмириэль, и о талисманах, и вся история Тёмного Королевства, и даже... его будущее! Но там написано, что талисманов двенадцать. А знаешь, что это означает?
- Что?
- А то, что ты – одна из них! Ну, из этих её посланников. Наверное, уже есть и другие... И среди них точно есть кисы. Согласно древнему пророчеству, одна из них, очень молоденькая, положит конец Тёмному Королевству. Может быть даже, что это будешь ты, Тинна...
- Вот это да! – Тинна вся просияла. – А я даже и не знала! Ничего, я королеву Эмириэль об этом тоже спрошу... Как только снова увижу её...
Хондарк осторожно взял талисман Тинны двумя пальцами (как и всегда теперь, в перчатках) и стал его рассматривать.
- Он так прекрасен! – восхищённо прошептал чародей, вглядываясь, как завороженный, в сияющую глубину лазурного камушка. – И действительно, он источает такой чудесный аромат!.. Теперь понятно, почему Хи... одна киса жаловалась на головную боль... Аромат талисмана непереносим для тех, в ком много зла...
- А у вас от него голова не болит?
- Нет. Наоборот, очень приятно... – лицо чародея вдруг озарилось такой блаженной, умиротворённой улыбкой, что Тинне показалось, будто он стал ещё прекраснее. Сердечко маленькой кисы прямо затрепетало от счастья...
- Вот видите, раз вам так приятно, значит, в вас нет зла! – обрадовалась она. – Хондарк, вы же – самый добрый чародей в мире! – ласково, с улыбкой проговорила Тинна и от избытка чувств нежно обняла его. – Вы же очень-очень хороший!
Хондарк тихо вздохнул, так же нежно погладил девочку по головке, затем надел обратно свою маску и поднялся с колен.
- Пойдём, Тинночка, домой!..
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 13-15.

13.

Глава тринадцатая:
ВСЕ В ТРЕВОГЕ... ЗЛОДЕЯНИЯ ХОНДАРКА И ОТКРОВЕНИЯ ХИССТЭЙРИЛ О ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***

Хисстэйрил усадила озябшего и промокшего Хондарка за свой обеденный стол и напоила его горячим чаем, к которому она подмешала немного волшебного зелья – наподобие того, которым прежде залила лестницу в его квартире, только чуть-чуть слабее. После двух чашек отравленного чая Хондарк почувствовал сильную слабость во всём теле и заснул прямо на месте, уронив голову на стол.
- Всё хорошо, Ваша Страшность… - приговаривала Хисстэйрил мурлыкающим голоском, точно напевая ему колыбельную. – Засыпайте, Ваша Страшность… Вам надо как следует отдохнуть… Завтра вы проснётесь бодрым и полным сил… РАЗРУШИТЕЛЬНЫХ СИЛ! Ха-ха-ха-ха-ха! Настало время пробуждения ИСТИННОЙ СИЛЫ Самого Ужасного Чародея В Мире! Такое случится впервые за всю историю Тёмного Королевства – зло и ужас сделаются подлинной сущностью того, кто некогда был добрым и беззащитным против сил Тьмы обычным человеком! Вселяя ужас, отчаяние и ненависть в сердца простых смертных, Его Страшность достигнет могущества и обретёт власть НАД ВСЕМ МИРОМ!!!

Утро этого дня занялось хмурое, точно осенью. С крыши капала дождевая вода, асфальт был покрыт огромными лужами, трава и кусты всё ещё были очень мокрыми от прошедшего накануне дождя, а в квартире Лоренс стоял полумрак из-за чёрных туч, застлавших всё небо.
Мама тихонько вошла в комнату дочери и, подойдя на цыпочках к спящей Тинне, нежно погладила её по голове.
- Тинна, доченька, вставай! – ласково, но бодро произнесла она. – Пора собираться в школу.
Тинна открыла глаза и, зевнув, потянулась.
- Который сейчас час? – спросила она. – Ещё рано…
- Ничего не рано, уже шесть часов утра, - ответила мама. – Просто на улице пасмурно, вот и кажется, будто ещё ночь. Вставай скорее. Да… - мама вдруг озабоченно коснулась лба девочки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально… - слабым голосом протянула Тинна. – А что?
- Ты сегодня так кричала всю ночь… Тебе что-то приснилось, да?
- Нет… - покачала головой Тинна. – Я ничего не помню…
Она поднялась с постели, надела брюки и водолазку, умылась, причесала волосы и села завтракать. Мама наложила ей овсяной каши и сварила кофе с молоком. Каждое утро Тинна выпивала по две-три маленьких чашечки кофе, чтобы окончательно проснуться и настроиться на предстоящий день. Но этим утром ей почему-то совершенно не хотелось есть. Девочка даже не притронулась к каше, а ограничилась лишь одной чашечкой кофе. Заметив это, мама встревожилась:
- Тинна, что это с тобой сегодня? Ты случайно не заболела?
- Нет-нет, мама, со мной всё в порядке, - поспешила успокоить маму Тинна. – Просто аппетита нет, а так всё хорошо...
- Ну, я бы так не сказала, - покачала головой мама. – Ты посмотри на себя в зеркало, какая ты бледная!.. У тебя вчера что-то случилось в школе?
Тинна отрицательно покачала головой. «Я ничего ей не расскажу, - решила она. – Я обещала Хондарку, что сохраню его тайну. И ещё я постараюсь выглядеть беззаботной, чтобы никто не догадался, как я за него беспокоюсь. Никто ничего не узнает…»
- Наверное, ты простудилась, - решила мама. – Вчера вечером была такая гроза! Ты в это время, должно быть, возвращалась из школы, вот и промокла под дождём…
- Наверное… - согласилась Тинна, чувствуя облегчение от того, что теперь ей не придётся рассказывать о том, что её так расстроило.
- Только не думай, что я разрешу тебе не ходить сегодня на уроки! - поспешила предупредить девочку мама. – В школу ты сегодня, всё-таки, пойдёшь, а там – посмотрим…

Тинна собрала сумку, надела кофту и вышла из дома. На улице было прохладно и дул сильный ветер. Девочка вся продрогла от холода, но продолжила идти пешком, так как добраться до её школы автобусом было невозможно. А дорога от её дома до школы, надо сказать, была неблизкой.
Проходя мимо небольшого продовольственного рынка, где обычно собирались огромные толпы народу, Тинна заметила, что на этот раз там почти никого нет, и торговцы складывают свои палатки, собираясь уходить. Их было всего четверо человек, и все они с волнением что-то обсуждали. Девочка остановилась неподалёку и прислушалась к их разговору.
- Это просто ужас какой-то! – возмущался седой бородатый старик, торговец свежей рыбой. – В прошлом году ОН что-то такое сделал с моей кошкой, и она сожрала одним махом всю кильку, которую я собирался нести на продажу! На этот раз ОН и вовсе не даёт из дому выйти! У меня, между прочим, дома два сына-обормота сидят, есть просят! Что же мне теперь, спрашивается, воровать, что ли?! Покупателей-то нет никого – все по квартирам от НЕГО попрятались!
- Да, и не говори!.. - понимающе вторила ему старушка в жёлтом платке и с большой сумкой в руках. – Кошмар, да и только! Давеча возвращалась домой с дачи – и вдруг такой ливень зарядил, как из ведра! А я зонтик-то не взяла, вымокла вся до нитки! Думала, вообще град пойдёт… Морковь, поди, вся сгнила там… Тоже, надобно полагать, ЕГО козни…
- Ой, а что ОН ещё сегодня вытворить собирается… - протянула ещё одна пожилая торговка. – Утром сегодня просыпаюсь, слышу – за окном треск такой! Кидаюсь к окну: пожар, думаю, что ж теперь делать-то?! Смотрю – а там никакого пожара, а ОН, этот Дьявол нечистый стоит! Стоит, вот так, на крыше дома напротив – и выкрикивает что-то, точно ругается!.. Проклинает, поди, тут всех… Силы тёмные к себе на подмогу призывает… Так что – жди теперь ещё какой беды… Только и надежды-то теперь, что на Господа Всевышнего…
«ОН? – мелькнуло в голове у Тинны. – Да ведь они говорят… о графе Хондарке Ужасающем! Они даже имя его произносить боятся, он рассказывал мне… Они думают, что Хондарк – Дьявол… Но я-то знаю, что это не он… не даёт дедушке из дома выйти… проклинает всё… Это король Ксемондро, наверное… Хотя, проклятья, может быть, и правда, Хондарк выкрикивал… - согласилась она. – Он ведь так притворяется, будто он злой и страшный… И всё равно, до чего же неприятно слышать, как его ругают!»
Тинне было невдомёк, что на этот раз недовольство торговцев было вполне обоснованным. Потому что в этот день Хондарк ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собирался «вытворить» кое-что отнюдь не безобидное…

Густой ночной мрак к этому времени уже полностью накрыл улицы Таорана, слабо освещённые тусклыми фонарями. В темноте стало трудно различать лица прохожих, камни, бугры и ямы на дорогах, входные двери домов и других помещений… На Тёмное Королевство опустилась чёрная, холодная и страшная ночь.
Злые маги и духи, жившие в Таоране, обычно не имели привычки спать по ночам, а всё больше слонялись по кабакам, игорным домам, тёмным лесам и Светлому Миру, развлекаясь на всю катушку. А когда начинался день, они принимались за работу. Но граф Хондарк Ужасающий был исключением. С некоторых пор он считал себя самым важным человеком в Тёмном Королевстве, каковому не пристало тратить своё время на безделье и развлечения, а пристало заниматься делами великими и ужасными. Поэтому теперь, не теряя времени даром, чародей принялся наводить порядок в своих владениях. Вся территория Тёмного Королевства разделялась на четыре равных части. Граф Хондарк господствовал над всей западной четвертью, и за ней уже закрепилась слава самой демократической области во всём Тёмном Королевстве, где народ мог свободно жить в почти человеческих условиях. Во всех остальных краях царила жестокая деспотия, духи и демоны там работали без выходных, и каждый день мог стать для них последним, так как их казнили за малейшую провинность.. Теперь Хондарк решил устроить в своём графстве такие же порядки, как и везде.
С этой целью он, не выходя из своего подземного дома в Дарсилле, написал три официальных приказа и, подозвав к себе в рабочий кабинет глашатая, праздно слонявшегося в этот час по Таорану, велел ему собрать весь народ на главной площади и огласить эти приказы на трибуне перед толпой.
Глашатай, долговязый и худощавый водяной с жиденькими голубоватыми волосами до плеч и такими же усами, одетый в нечто, напоминавшее рыболовную сеть, семенящей походкой подобрался к столу, на котором беспорядочно лежали всякие бумаги и документы, и, нацепив на свой длинный нос очки, принялся читать текст приказов.

«ПРИКАЗ ПЕРВЫЙ:
С настоящего дня все волшебники первой категории обязаны еженедельно наводить порчу на детей школьного возраста».

«ПРИКАЗ ВТОРОЙ:
С ближайшего понедельника все черти, достигшие совершеннолетия, обязаны работать в Светлом Мире каждый день, за исключением первой пятницы в месяце. В этот день будет проходить подсчёт достижений в области большого мошенничества и мелких пакостей».

«ПРИКАЗ ТРЕТИЙ:
С текущего месяца учреждается особый ежемесячный налог с кисьего населения. Размеры платежа должны составлять не менее сорока процентов от всего жалованья с каждой кисы, а с особо талантливых – пятьдесят процентов. Исключение делается только для секретного агента Его Величества».

- М-да… - пробормотал он себе под нос. – Крутовато вы это с ними, Ваша Страшность!
- Настоятельно прошу не обсуждать мои приказы! – сурово и категорично осадил водяного Хондарк. – Твоё дело – объявить их на площади, а не комментировать!
- Ну, однако, вы и даёте, Ваша Страшность! – изумился глашатай. – Вас, прямо-таки, не узнать! Сколько уже лет живу под вашей властью – ни разу ничего подобного от вас не слышал! Ни дать ни взять, Его Величество самолично вас подменил!
- ПОСЛУШАЙ, ТЫ! – перешёл Хондарк в наступление. – Или ты сейчас же закроешь свой болтливый рот – или станешь самым первым, кого я брошу сегодня в каземат на пожизненное заточение! Только посмей мне ещё хоть раз возразить – я тебя живо спроважу в надлежащее место! Сию же секунду иди, выполняй свою работу! И чтоб никакой отсебятины, понял?!
- Б-будет с-сде-делано, В-Ваша Страшность! – заикаясь, пролепетал испуганный водяной, неуклюже пятясь к выходу. Хисстэйрил, вытиравшая пыль в соседней комнате (с недавних пор Хондарк вменил это ей в обязанность), при виде этой сцены расхохоталась во весь голос, что ещё пуще смутило несчастного глашатая-водяного. Выпучив глаза и шлёпая губами от стыда, точно рыба, он приложил свои длинные синюшные пальцы к трём круглым кнопкам из драгоценного камня, вмонтированным в дверь, торопливо и сбивчиво пробормотал пароль, требуемый для перемещения в Тёмное Королевство, и в следующую минуту уже исчез.
- Ну то-то же! – с гордостью произнёс чародей. – А то – КРУТОВАТО это я, видите ли! Да с этими тварями только так говорить и надобно! А то рассюсюкались тут, понимаешь ли! Пользуются, морды нахальные, моим постоянным отсутствием, вытворяют, значит, что только им вздумается! Ничего-ничего, я им тут ещё устрою каторгу, какой свет не видывал! Будут у меня все работать как миленькие! Страх и исполнительность – залог прогресса Тёмного Королевства!
- Это точно, Ваша Страшность! – согласилась Хисстэйрил.
- Учись у меня, кисондра! – напутствовал ей Хондарк. – Сама потом королевством править будешь!

Пройдя уже полпути к школе и дойдя до того места, где дорога разделялась надвое, Тинна остановилась, чтобы отдышаться. Дело было в том, что на улице дул сильный ветер и было ужасно холодно, поэтому она шла очень быстро, чтобы не замёрзнуть окончательно. Вдобавок, с неба вдруг посыпался мелкий моросящий дождик, от которого становилось ещё холоднее. В общем, погода была, мягко говоря, не из приятных.
Тинна чувствовала себя неважно. В школу идти совсем не хотелось, настроение было просто ужасным, да и физически ей было очень нехорошо, поскольку она плохо спала этой ночью. Казалось, ещё чуть-чуть, и она не сможет идти дальше. Девочка посмотрела на небо. Оно было серым и тёмным, как мокрый бетон. Тучи наглухо закрывали солнце, и казалось, будто они настолько густы и непроницаемы, что никогда уже больше не рассеются. И тут Тинне почему-то вспомнилась её песенка…
- Над Дарсиллой, над Дараннью утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла… - начала она тихонько петь. –
Небо синее накрыла... Это… в Тёмном Королевстве…
Кто-то страшный и ужасный… злые делает дела!
Туча солнце закрывает, людям света не хватает...
- Кто-то страшный и ужасный… - прошептала Тинна, догадываясь, О ЧЁМ она, оказывается, поёт. – Нет, он здесь ни при чём… наверное… Зря я эту песню сочинила... Мне ещё королева Эмириэль говорила, что со словами нужно быть осторожнее, а то они иногда сбываются… Как заклинание…
Заклинание?! Точно! Она знает, как помочь Хондарку освободиться – она сочинит новую песню, о том, как он покидает Тёмное Королевство. Кто знает, может быть, это тоже сбудется?..

Эта идея придала Тинне сил, и она бодро зашагала дальше. Но не успела девочка сделать и пяти шагов, как её окликнул весёлый и звонкий голос:
- Привет, Тинна!
Тинна обернулась и увидела Эву, которая бежала за ней вприпрыжку.
- Привет! – отозвалась девочка. – Ты в школу?
- Да. Пошли вместе!
- Пошли…
Вдруг Эва заметила, что Тинна что-то слишком уж легко одета.
- Эй, а ты почему без куртки? – спросила она. – Ты что, заболеть хочешь?
- Да нет… - ответила Тинна. – Просто я думала, что на улице будет теплее…
- Ты думала! – передразнила её Эва. – Зря ты так думала! Это тебе не твоя Дараннь! У вас там – погода как погода, а здесь тебе ещё привыкать придётся! Ты вот думаешь, КТО у нас тут за погоду-то отвечает?
- За погоду отвечает?.. Нет… не думаю… - тихо пробормотала Тинна. – Не знаю. А правда, кто?
- Да всё ОН же самый – Ужасающий! Ну, ты понимаешь, про кого я?
- Да? А ты… видела, как он это делает?
- Нет, - пожала плечами Эва, - не видела. Но мне папа рассказывал. Он один раз видел ЕГО… на крыше Дворца Регионального Кисьего Министерства. Ужасающий стоял там и призывал ветер и тучи… В тот день началась сильная вьюга… это было в конце ноября… Потом все деревья были белые от снега, а ещё мы с ребятами на лыжах катались… Снег был везде, такой пушистый… Вообще, так красиво было!..
- Это ОН вам подарок такой сделал! – Тинна улыбнулась. – ОН не ужасный… ОН любит прекрасное… мне так кажется…
- Тинна?! – встревожилась Эва. – Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас говоришь?! Опомнись! ОН же злодей!
От этих слов душу Тинны точно обожгло холодом. Она отвернулась от подруги, чтобы та не видела слёзы, выступившие у неё на глазах. Очень тяжело было сознавать, что Эва, даже будучи её лучшей подругой, всё равно всегда будет ненавидеть Хондарка и даже не позволит ей сказать о нём ни одного хорошего слова… «Что же мне теперь, всё время притворяться?! – с отчаянием подумала Тинна. – Делать вид, будто я ненавижу и боюсь его?! А если у меня это не получается?! Нет… Я не стану с ней из-за этого ссориться… Эва ведь хорошая девочка… Вот только трудно дружить с теми, кто ненавидит его… кому я никогда не смогу ничего рассказать…»

Весь последующий путь Тинна не проронила ни одного слова, так что Эва даже начала беспокоиться.
- Тинна, - обратилась она к маленькой кисе, когда они уже подходили к дверям школы, - Ты это чего нынче такая хмурая? У тебя что-то случилось?
- Да нет, - покачала головой Тинна. – Всё в порядке. Просто… устала идти… И ещё так холодно…
- Так-то вот! В следующий раз не будешь выходить из дому раздетая!
Вдруг Эва заметила на дверях школы какую-то табличку.
- Ой, Тинна! – воскликнула она. – Разворачиваемся, пойдём домой! Уроков не будет!
- Как? Почему не будет?
- Да ты смотри – тут написано:

ВВИДУ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ УГРОЗЫ СО СТОРОНЫ ВСЕМ ХОРОШО ИЗВЕСТНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ТЁМНОГО КОРОЛЕВСТВА С ЧЕТВЕРГА – 20-ГО ДО ПОНЕДЕЛЬНИКА – 24-ГО ШКОЛА №5 БУДЕТ ЗАКРЫТА В ЦЕЛЯХ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.

«Всем хорошо известный представитель Тёмного Королевства… - на лице Тинны появилось выражение отчаяния. – Неужели опять?!»
- П-предосторожности! – сорвалось у неё с губ. – Угроза… со стороны… НЕТ!!! – не выдержала она. – ЭТО НЕПРАВДА!!! ЗАЧЕМ?!! Ведь король всё равно этого не увидит! Зачем… он… так?!
- Тинна?! – с тревогой кинулась к ней Эва. – Тинна, что случилось?! Какой ещё король?
Но Тинна её не слышала. Она уже не владела собой, не отдавала себе отчёта в том, что говорит, и, содрогаясь от рыданий, повторяла:
- Зачем… зачем он… так сделал?! Одна какая-то табличка на дверях школы… ничего не меняет! Король… даже не заметит её! Про него и без того… пишут и говорят достаточно… ужасного! Король и так верит… что он… злодей!
- Тинна, успокойся… - приговаривала Эва, ласково поглаживая бедную маленькую кису по плечу. – Не плачь, Тинночка… Всё хорошо… Расскажи мне, что случилось?
- Нет! – Тинна резко дёрнулась в сторону. – Я… не могу говорить!
- Ты боишься? – шёпотом спросила Эва. – Ты… уже встречала Ужасающего, да? Что ОН тебе сделал?
Тинна расплакалась ещё сильнее.
- Тинна, ну перестань плакать! Возьми себя в руки, ты же киса! Да, я, кажется, поняла... Ужасающий пригрозил, что убьёт тебя, если ты расскажешь, что ОН с тобой сделал. Так?
- Нет… НЕТ!!! – закричала Тинна и, сорвавшись вдруг с места, пустилась бежать со всех ног домой, быстро-быстро, чтобы Эва не могла её догнать.
- Постой, Тинна! – только и успела крикнуть ей вслед подруга. – Куда же ты?!

Тинна бежала по дороге, не останавливаясь и не оглядываясь назад, точно её преследовал очень опасный враг. Ей не хотелось, чтобы Эва догнала её и начала расспрашивать, поскольку киса поклялась, что не выдаст тайну Хондарка ни одной живой душе, а врать и выдумывать про него что-то плохое она просто не могла. Поэтому теперь Тинна не представляла даже, как она встретится с Эвой в школе в понедельник, чем объяснит своё странное поведение, если та вдруг заведёт об этом речь. Единственное, что пришло в голову девочке – это сослаться на то, что ей, якобы, этой ночью приснился страшный сон, и она пошла в школу, не до конца проснувшись и находясь ещё «под впечатлением». Но у Тинны всё-таки хватило соображения, что такое, вообще-то, может создать о ней не очень хорошее мнение в классе – мол, если она спит на ходу, то как можно её, такую, отпускать в школу? «Клянусь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся выдумывать себе отговорку! – пообещала себе Тинна, когда уже остановилась возле своего дома. – В следующий раз я обязательно буду следить за своим поведением…»
- Я ни за что не выдам твою тайну… самый добрый чародей в мире… - тихо прошептала она. – Я всё время буду держать рот на замке… Никто ничего не узнает…
- Ой, Тинна! – вдруг раздался рядом чей-то громкий и удивлённый голос. – Ты это чего здесь стоишь, вся такая перепуганная? Ты что, привидение увидела?
Тинна подняла глаза и увидела Хисстэйрил, которая выходила из подъезда с толстой сумкой на плече.
- А… Привет, Хисстэйрил. Куда ты идёшь?
- По де… э-э… то есть, в школу. А ты почему всё ещё тут околачиваешься? Или тебе нынче уроки прогулять охота?
- Не ходи в школу. Сегодня уроков не будет. И завтра – тоже не будет. До понедельника всё отменили…
- Да ты что?! – Хисстэйрил была просто ошарашена. – Правда?! Ура-ура-ура!!! Наконец-то мне официально и на законных основаниях выпадает сразу ЧЕТЫРЕ ВЫХОДНЫХ ДНЯ!!! Эх, и оторвусь я теперь на полную катушку!!! Стоп! А по какой причине занятия-то отменили?
- Да… там на дверях табличку повесили… - ответила Тинна. – Из-за какого-то… п-представителя Тёмного Королевства… в целях предосторожности… или что-то вроде того… школа будет закрыта до понедельника.
- Просто замечательно! – обрадовалась Хисстэйрил.
«Просто замечательно! – подумала она про себя. – Его Страшность наконец-то добрался и до нашей школы! Эта директорша, наверное, его та-ак боится! Он вполне оправдывает надежды Его Величества… Хотя… какое там – оправдывает? Да он просто превзошёл все мои ожидания! Однако… меня терзают смутные сомнения… Почему эта девчонка всё ещё цела и невредима? Или, может быть, Его Страшность собирается разделаться с нею чуть позднее?..»
- Тинна, - обратилась Хисстэйрил к девочке, - а тебе случайно… не приходилось ещё сталкиваться с этим… ну, страшным… как его там?.. Ну, который – представитель Тёмного Королевства?
- Нет, - ответила Тинна, вся вдруг побелев, как снег. – Не приходилось… А ты… не знаешь, как… как он выглядит?
- Ну, я его однажды видела… В «Новостях» показывали… А ещё его Фред видел. Он на этого страхолюда ещё как-то карикатуру нарисовал и на тетрадь себе заместо обложки приклеил. Если тебе интересно, ты можешь спросить у него, чтобы показал тебе эту картинку. Да и вообще, ты Фреду только скажи – он тебе не только этого колдуна, а и всё Тёмное Королевство покажет! Он, должно быть, там уже однажды побывал!
- Как?! – перепугалась Тинна - Ты это – серьёзно? Фред… был… в Тёмном Королевстве?!
- Ой, ну, Тинна, ты и даёшь! – засмеялась Хисстэйрил. – Ты что, шуток не понимаешь, что ли? Да если бы Фреду действительно «посчастливилось» попасть в Тёмное Королевство, он бы сейчас уже давным-давно не учился в нашей школе! К твоему сведению, дорогая, те, кто попадает в Тёмное Королевство, обратно уже не возвращаются!
- Не возвращаются? – Тинна почувствовала, как у неё начинают дрожать коленки. – А… откуда… тебе это известно?
- Понимаешь, Тинна… Дело в том, что я… занимаюсь исследованиями в области паранормальных явлений, и меня интересуют привидения… полтергейсты… нечистая сила, и всё такое. В последнее время они преследуют нас буквально на каждом шагу, и мне бы хотелось иметь обо всём этом более-менее точное представление, чтобы знать, чего от них можно ожидать. Конечно, мне ещё ни разу не приходилось вживую иметь дело с представителями Тёмного Королевства, но на основе всех полученных мною сведений о нём, мне удалось сделать кой-какие выводы. Во-первых, Тёмное Королевство состоит, главным образом, из таких существ, которые прежде были людьми. Чистокровные черти, водяные и тролли составляют лишь незначительный процент от общего населения. Большинство же выглядит как люди, разговаривает по-энсийски и ведёт себя так, чтобы не слишком отличаться от нас. Во-вторых, в Тёмном Королевстве действует очень организованная система, отвечающая за пополнение народонаселения. Работники специальной службы подкарауливают простых людей на улице, дома или в общественных местах и хитростью заманивают их в Тёмное Королевство. Вот для чего и нужна маскировка под человека. Потом людей начинают гипнотизировать, зомбировать, или же просто стирают им память, чтобы изменить их человеческую природу на демоническую. С этого момента они просто навсегда перестают быть людьми, начинают творить повсюду зло и… любые попытки вернуть их обратно в человеческое состояние оказываются совершенно безуспешными. Это уже не люди! А значит, их теперь смело можно убивать, не опасаясь того, что это будет противозаконно или, скажем, аморально… Поэтому вот тебе совет на будущее: если на тебя вдруг нападёт какой-нибудь… э-э… нечистый дух, тролль, или даже этот ужасный колдун, о котором все так много говорят – сама понимаешь, назвать его по имени у меня язык не повернулся бы – ну, в общем, если он или кто-то подобный на тебя нападёт – ты долго не раздумывай, а сразу же защищайся! На всякий случай рекомендую тебе носить с собой какой-нибудь ножик, ну, или, там, другое оружие… Сейчас такое опасное время, что никого за это в тюрьму не сажают!
- А… если… колдун… на меня… не напа-падёт? – заикаясь от волнения, дрожащим голосом пролепетала Тинна. – Мне… всё равно… нужно будет… у-убить его?!
- Ну… Вообще-то, желательно… Как настоящая киса, ты не должна стоять в стороне, когда всевозможные демоны и тёмные маги свободно разгуливают по городу, нападая на ни в чём не повинных мирных жителей! Вообще, давно уже пора принять меры по устранению угрозы. А то народ всё терпит, терпит… И, между прочим, совершенно зря. Всякую нечисть надо истреблять подчистую!

Последние слова Тинна слышала смутно, как будто сквозь густой туман. Ноги её стали ватными, в глазах потемнело, и она, не выдержав такого сильного нервного напряжения, потеряла сознание...
***

14.

Глава четырнадцатая:
КОШМАР В ЦЕНТРЕ ДАРСИЛЛЫ.
***

Очнулась Тинна уже в какой-то больнице, лёжа на кушетке. Над ней склонялись тётя-врач, медсестра и встревоженная мама. Тинна приподнялась и огляделась вокруг…
- Почему я здесь?.. Как я сюда попала?
- Тинночка! – кинулась к ней мама. – Как ты себя чувствуешь? Домой идти сможешь?
- Да… Со мной всё в порядке… А почему я нахожусь в этой больнице?
- Эта девочка… Хисстэйрил… Она пришла ко мне и сказала, что, когда вы стояли и разговаривали, ты вдруг, ни с того ни с сего, упала в обморок. Я вызвала «Скорую», и тебя привезли сюда. Но врач не обнаружила у тебя ничего серьёзного и сказала, что если ты будешь в состоянии идти, то тебя можно отпустить домой.
- Понятно… Так значит, мы сейчас уже пойдём?
- Подожди, Тинна. – остановила её врач. – Дай мне ещё раз осмотреть тебя. – Она обернулась к медсестре и маме Тинны. – Вы не могли бы ненадолго покинуть палату и подождать за дверью? Это не займёт много времени.
Миссис Лоренс и медсестра тихонько вышли в приёмную. Врач присела на кушетку рядом с девочкой и начала задавать ей вопросы:
- Ну, как твоё самочувствие?
- Я ведь уже сказала, со мной всё нормально!
- Нет, - вдруг доверительно зашептала докторша, – я имею в виду – как ты НА САМОМ ДЕЛЕ себя чувствуешь? Может быть, ты не хочешь говорить об этом в присутствии мамы?
- Да нет, что вы… Мне уже лучше, правда! Это был простой обморок…
- Вообще-то, в обморок просто так не падают... – возразила врач всё тем же доверительным и таинственным шёпотом. – Расскажи мне, что произошло перед тем, как это случилось? Ну, последнее, что ты помнишь?
- Я возвращалась домой из школы… ну, у нас сегодня уроки отменили… А во дворе встретила подружку, Хисстэйрил. Ну, мы немножко разговорились… А потом – всё… Дальше ничего не помню.
- А… вы с подружкой как, нормально говорили? Ну, ни о чём там не спорили, не ругались?..
- Да нет… - Тинна вдруг занервничала, и её взгляд стал настороженным. – Мы с Хисстэйрил не ссорились… А что?
- Просто я подумала, - ответила врач, - что она, может быть, что-то тебе такое сказала, накричала на тебя… или чем-то тебя расстроила, и ты от волнения и потеряла сознание… Просто я знаю, что обмороки бывают обычно от испуга или от какого-нибудь другого сильного переживания… Да, ещё твоя мама рассказала, что тебе сегодня с утра уже нездоровилось, и ночью ты плохо спала, кричала и плакала во сне… Может, тебя в последнее время что-то мучает?
- Нет… - глухим и тихим голосом прошептала Тинна. – У меня нет причин, чтобы волноваться…
- А может быть, ты скучаешь по своему прежнему дому? Ты довольна тем, что переехала?
- Да, всё хорошо. Мне здесь нравится. Повторяю, у меня сейчас нет никаких неприятностей. А в обморок я упала, наверное, потому что мало ела на завтрак… Аппетита сегодня что-то не было… Доктор, вы мне верите?
Тётя-врач вдруг наклонилась к Тинне и ободряюще ей улыбнувшись, тихо сказала:
- Ну ладно, Тинна, я тебя отпускаю. Ступай сейчас домой и ничего не бойся. Помни: всё будет зависеть только от тебя! А я знаю, что у тебя всё получится!
- Доктор… - Тинна с опаской посмотрела на эту странную тётеньку. - О чём это вы?
- О том, что тебя волнует, - ответила она. – Тебе самой лучше знать, ЧТО это.

На самом деле тётя-доктор знала, отчего Тинна упала в обморок. И почему Хисстэйрил говорила ей такие ужасные вещи про Тёмное Королевство, доктор тоже знала. И ещё она знала, ЧТО происходит в этот момент в центре Дарсиллы, и почему это происходит. Спрашивается, ОТКУДА ей было всё это известно? Да просто этим доктором была всезнающая королева Эмириэль. Вот только Тинна об этом даже не догадывалась…

Дворец Регионального Кисьего Министерства (INTERNAL KISOTVARY PALACE) был самым высоким и внушительным зданием в Дарсилле. В нём было всего четыре этажа, но какими же высоченными должны были быть помещения на каждом из них, если окна достигали почти трёх метров в высоту, и свет, горевший внутри, так освещал весь центральный район по ночам, что можно было читать книгу, сидя далеко от окна и не включая собственной лампы. Дворец располагался на широком открытом участке, покрытом травой, торча над остальными домами вокруг, точно указательный палец над кулаком. По обеим сторонам дороги, ведущей к его воротам, были посажены кустарники, а к задней стене здания была приделана железная пожарная лестница, по которой можно было запросто подняться прямо на крышу (хоть это и занимало довольно много времени).
В центре Дарсиллы обычно находилось много народу, поскольку кроме, собственно, Дворца там располагалось ещё множество культурно-досуговых учреждений, магазинов и учебных заведений. Кроме того, там везде стояли обычные жилые дома, и на улице часто гуляли местные кисьи дети, которых там обитало бог знает сколько. В общем, это был самый многолюдный и оживлённый район энсийской столицы.

В этот день, как и всегда, на улицах было не пусто. Люди и кисы ходили туда-сюда, толпились возле школ и других заведений, гуляли, болтали и играли, невзирая на погоду. А погода, надо сказать, была действительно ужасной. Тёмно-серые, почти чёрные тучи угрожающе нависли над городом. Казалось, они вот-вот обрушатся всей своей массой на дома, людей и землю, раздавив всё вокруг. И ещё создавалось впечатление, будто в любую минуту может грянуть чудовищной силы взрыв или гром, от которого все оглохнут, а стёкла в окнах домов разлетятся на мелкие кусочки. Такое страшное предчувствие возникло, почему-то, у Тинны, когда она вместе с мамой возвращалась домой через этот район и проходила уже мимо Дворца INTERNAL KISOTVARY PALACE.
Её тревога оказалась отнюдь не напрасной, потому как с каждой секундой тучи становились всё чернее и чернее, а в воздухе витала какая-то угроза. Вокруг неожиданно воцарилась какая-то мертвенная тишина, словно время застыло вдруг на одном месте. Люди почему-то перестали двигаться и разговаривать, точно впали в какое-то оцепенение, и все они в упор смотрели куда-то вверх с застывшим ужасом во взгляде. Тинна глянула на свою маму – она тоже была как-то насторожена.
- Тинна, ты посмотри, – обратилась мама к девочке. – Тут что-то происходит… Идём скорее домой, а то сейчас, наверное, ураган поднимется или ливень начнётся невозможный!.. Промокнем мы тогда с тобой до нитки!
В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался – нет, не гром и не взрыв, а оглушительно громкий, раскатистый зловещий хохот, от которого затряслись дома и зашатались ходуном деревья. Мрак на мгновение рассекла ослепительная вспышка молнии, и Тинна вдруг увидела высокую и страшную фигуру, стоящую на крыше Дворца и сотрясающую пространство вокруг громоподобным хохотом и молниями. Девочка чуть не задохнулась от ужаса: это был ОН – Самый Ужасный Чародей В Мире!

- Трепещите же от ужаса, жалкие людишки! – раздался над всем городом его грозный голос. – Вопите, орите и падайте в обморок от страха! Бойтесь, бойтесь меня, ибо я – граф Хондарк Ужасающий, Самый Ужасный Чародей В Мире, будущий властелин Тёмного Королевства и всей Вселенной!!! Я могущественен и непобедим! Я способен управлять стихиями огня, воды, земли, ветра, грома и Тьмы! Даже боги не могут сравниться со мной! Наконец-то настало МОЁ ВРЕМЯ!!! Я пришёл в этот мир, чтобы изменить его и подчинить своей власти всех и вся!!!
С этими словами чародей со всей силы ударил в ладоши, отчего высоко в небе раздался оглушительный гром, и все дома, включая сам Дворец, на котором он стоял, зашатались со страшной силой. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны, с криками, стонами и руганью; некоторые из них крестились, другие причитали что-то про «конец света»… Только Тинна оставалась неподвижно стоять на месте. Она тихонько молилась и ждала, что будет дальше…
Ловко удерживаясь на крыше шатающегося Дворца, Хондарк начал метать молнии во все стороны, точно обстреливая город. Затем он энергически и порывисто взмахнул рукой и выкрикнул три страшных и непонятных слова:
- МЕТАХИНДРУС! СИЛЬФОРРИОР! ПАНЭКЕСТИДАНДРИКАС!!!
В тот же миг с неба хлынул холодный дождь, сопровождающийся через каждые десять секунд неимоверным громом и молниями. Поднялся ужасный ветер, очень мощный, самый настоящий ураган! Он расходился всё сильнее и дальше, охватывая всё большую часть Дарсиллы, выдёргивая с корнем все кусты и тоненькие деревья вокруг, захватывая с собой всё, что плохо держалось на земле – мусор, листья, веточки, шляпы и зонтики горожан, сушившееся на верёвках бельё, пакеты, лёгкие сумочки и даже небольшие кустики… Всё это сопровождалось ужасным шумом и грохотом, воплями перепуганных горожан и торжествующим злобным смехом неистовствующего чародея. Этот смех пронизывал слух и душу, повергая в сильную дрожь, и Тинна чуть было снова не упала в обморок, так ей стало страшно.
- Что же это такое? – в тревоге прошептала маленькая киса. – Он ведь совсем не похож на себя… Он другой! Очень злой и страшный… как будто взаправду!.. Неужели он теперь… не остановится?!
«Ладно, - решила она, – будь, что будет! Сейчас я пойду и поднимусь к нему. Вокруг темно, все напуганы… никто не обратит на меня внимания… Я должна выяснить, ЧТО случилось с Хондарком! Ведь прежде он был таким добрым!..»

Тинна собралась с духом и осторожно сделала шаг в сторону Дворца. И тут же ей стало понятно, что, не то, что подняться наверх, а даже дойти до Дворца она сможет не скоро, и это отнимет немало сил, поскольку идти ей придётся против ветра. Против очень сильного ветра. А Тинна, по правде говоря, была такая худенькая, что этот ураган запросто мог свалить её с ног и даже унести на дальнее расстояние. Да, девочке было бы очень трудно идти, если бы её сердце не было полно тревоги и такого отчаянного и сильного желания помочь Хондарку и перепуганным людям вокруг, что она просто не могла стоять на месте. Чувства придали Тинне энергии, и она… нет, не поползла, и даже не пошла вперёд – она просто побежала туда со всех ног, не обращая никакого внимания ни на ветер, ни на дождь, ни на свою взволнованную маму, которая громко кричала ей вслед:
- Тинна! Тинна, ты куда?! Сейчас же вернись! Он же тебя поймает и убьёт! Не вздумай ходить к нему!
Добежав до задней стороны Дворца, Тинна в изнеможении упала на колени и оперлась руками на нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Всё внутри неё ужасно болело, дышать было очень тяжело, но девочка слышала, как сверху раздаётся жуткий злорадный смех и грозный голос, испускающий страшные проклятья на темнокоролевском языке, и это не давало ей забыться и оставаться отдыхать внизу. Превозмогая усталость, Тинна поднялась на ноги и начала карабкаться вверх по лестнице, прямо на крышу…

Могучий и ужасный Хондарк тем временем уже вошёл во вкус и принялся показывать и без того перепуганной толпе иллюзорные картины жуткого содержания, которые выглядели вполне реальными и осязаемыми. Повсюду стали появляться угрожающего вида призраки и видения: чудовища, гигантские ядовитые змеи, электрические вспышки, летающие взрывающиеся шары, костлявые руки с острыми когтями, так и норовившие кого-нибудь исцарапать и задушить… Чародей рисовал всё это своим воображением и воплощал эти иллюзии с помощью заклинаний, устраивая людям вокруг всеобщие галлюцинации. Многие, видя такое, визжали от страха. Миссис Лоренс, мама Тинны, не визжала – она только присела на ступеньки какого-то здания, так как у неё от волнения подкашивались ноги, и молила Бога спасти Тинну. Люди не пустили Мелиссу к Дворцу, подняться за дочерью, пообещав вызвать для этого службу спасения, и теперь ей оставалось только ждать и надеяться, что Тинне повезет, и она останется жива...

К этому моменту Хондарк уже разбушевался вовсю. От иллюзий он перешёл к настоящему истреблению населения, начав бросаться в людей своей магической субстанцией: «СМЕРЧЕМ НЕБЫТИЯ», «МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ», «ЛЕДЯНЫМ ЛИСТОПАДОМ», струями раскалённого ветра, взрывчатой плазмой и тому подобным. Чародей совершенно не понимал, откуда в нём взялось столько энтузиазма и неуёмной энергии, только чувствовал, как его переполняет бурная и безудержная агрессия, настойчиво требующая выхода наружу. Хондарк просто вошёл в неистовый экстаз от своего ужасающего волшебства и вовсю заливался своим страшным, громоподобным, торжествующим смехом, готовясь обрушить на Дарсиллу свой окончательный, самый мощный удар, на который он только был способен.
- НУ ЧТО, ЖАЛКИЕ УБОГИЕ ЛЮДИШКИ?! – злорадно прогремел он своим грозным голосом над всем городом. – ВАМ СТРАШНО?!! ПРАВИЛЬНО, БОЙТЕСЬ МЕНЯ, УЖАСАЙТЕСЬ!!! ПРЕЗРЕННЫЕ ДРОЖАЩИЕ ТВАРИ! ДА ВЫ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫ ПЕРЕДО МНОЙ, ТОЧНО КОЗЯВКИ! МНЕ ТЕПЕРЬ НИЧЕГО НЕ СТОИТ ПРИКОНЧИТЬ ЭТИ УБОГИЕ ОСТАТКИ ВАШЕГО СКУДНОГО РАЗУМА И ПРЕОБРАЗИТЬ ВАШУ ПРИРОДНУЮ СУЩНОСТЬ! – он начал потирать ладони, приготавливая магическую субстанцию для предстоящего страшного деяния. – НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ САМЫЙ ПЕРЕВОРОТНЫЙ МОМЕНТ В МОЕЙ ЖИЗНИ И В ИСТОРИИ ЦЕЛОГО МИРА!!! МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО, И СЕЙ ЖЕ МИГ Я ОБРУШУ НА ВСЮ ДАРСИЛЛУ ВЗРЫВ ХАОСА!!!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!! – он воздел руки над головой, приготовившись извергнуть на город своё мощное сверхоружие. – МИР ПРЕОБРАЗИТСЯ!!!!!!
- Не смейте!!!!! – раздался вдруг у него за спиной пронзительный голос. – Хватит! Король вам и так поверит!
Чародей в испуге обернулся. Перед ним стояла Тинна. Она была вся растрёпана, задыхалась от усталости, но ещё кое-как держалась на ногах. Лицо её было белым, как мел, а широко распахнутые синие глаза смотрели с мольбой и тревогой.
- Хондарк… пожалуйста… перестаньте! – взмолилась она. – Не надо больше! Сжальтесь над людьми, они ведь и так уже достаточно напуганы!
Руки Хондарка расслабились, безжизненно опустившись вниз, а маска соскользнула с лица и упала возле ног. Услышав снова этот дрожащий тоненький голосок, чародей вдруг почувствовал себя бессильным. В душе его зашевелилось что-то острое, точно кинжал, отчего в горле появился комок. Испуганными глазами посмотрел он на девочку и прошептал помертвевшими губами:
- Нет… Этого… не может быть!.. Опять… ты?!
- Хондарк, что с вами?! – встревожилась Тинна, заметив, как он напуган. – Что случилось?
«Как ты здесь оказалась?!» - хотел, было, спросить её Хондарк, но тут у него вдруг перехватило дыхание, подкосились ноги, и он упал на колени прямо перед Тинной. Тинна бросилась к падающему чародею и обняла его, почувствовав вдруг, как сильно он дрожит.
- Хондарк… да что же с вами такое?! – не выдержала она. – Неужто вы заболели?!
- Тинна, - прошептал чародей глухим голосом, низко опустив голову и стараясь не смотреть на девочку, - ты… беспокоишься обо мне… Ты по-прежнему хочешь помочь мне… даже после того, что ты сейчас видела?!
- Хондарк, зачем вы сделали такое?! – с сожалением и упрёком в голосе вопрошала его Тинна. – Почему вы не остановились вовремя?! Зачем вы стреляли в людей?!
- Спрашиваешь меня, ЗАЧЕМ?! – с вызовом глядя в лицо девочке, закричал Хондарк. – А затем, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире! Я очень злой, жестокий, всесильный и беспощадный, и не моя вина в том, что ты всё никак этого не поймёшь! Ты же своими глазами сейчас видела, на что я способен, так что – хватит считать меня добрым! Взгляни, наконец, правде в лицо – Я ТВОЙ ВРАГ! Твой самый злейший враг, ТЫ ПОНЯЛА?!
- Нет! – ответила Тинна, глядя на него сквозь слёзы. – ЭТО НЕПРАВДА!!! Я знаю, какой вы на самом деле! Вы не можете быть настоящим злодеем, вы только исполняете приказы короля Ксемондро, а на самом деле вам это совсем не нравится! Перестаньте притворяться… Меня вы всё равно не обманете!
Чародей с недоумением посмотрел на девочку:
- Кто… тебе… это сказал, что я притворяюсь?!
- Вы же сами и сказали! Вы что… ничего не помните?!
Чародей покачал головой.
- Нет… я ничего не помню… Короля Ксемондро помню… принцессу Кестону тоже помню… А тебя, почему-то, не совсем помню… - он вдруг посмотрел на Тинну как-то настороженно. – Да… откуда я вообще тебя знаю? Я не могу вспомнить, как мы познакомились...
- Мы с вами познакомились у меня дома, - начала рассказывать ему Тинна. – Я ещё тогда песенку пела… А вы сказали, чтобы я ваше имя при людях не произносила, потому что они вас боятся. А потом вы меня заколдовали и сделали взрослой… нечаянно. Вы сами сказали, что нечаянно… Вы мне ещё потом признались, что на самом деле притворяетесь, чтобы король вас не казнил… Что, правда, не помните?
- Чтобы… король… меня не казнил?.. – пробормотал Хондарк, напрягая свою память и пытаясь вспомнить, КАК он это говорил. В его душу закралось смутное предчувствие, что это могло бы быть правдой, но ничего конкретного у него в памяти не всплывало.
- Тинна… расскажи мне ещё что-нибудь… - прошептал чародей слабым, тихим голосом, присаживаясь рядом с ней на корточки и прикрывая своё лицо рукой. – Расскажи мне всё, что ты обо мне знаешь… всё, что я тебе говорил… Да, и ещё… всё, чего я не говорил никому, кроме тебя… Ты, наверное, так много обо мне знаешь…
- Хорошо, Хондарк. Я помогу вам всё вспомнить. Только очень прошу: верьте мне! Я не скажу вам ничего, кроме правды.
- Ладно, - кивнул Хондарк. – Я буду верить тебе. Рассказывай…
- Так вот, слушайте. На самом деле вы очень добрый и не хотите причинять зла невинным людям. Но король Ксемондро угрожает вам смертной казнью, если вы его ослушаетесь. Поэтому вы и начали притворяться злодеем, делать вид, что вы очень страшный… Это чтобы король ничего не заподозрил… А на самом деле, вам очень хочется покинуть Тёмное Королевство… найти друзей… Вы понимаете?
- Да?.. Ладно, я не буду спорить… Возможно… Только почему я не могу ничего этого вспомнить? Сколько я себя помню, я всегда знал, что я злой волшебник… Я много колдую… распоряжаюсь своими владениями… пугаю людей… Я никогда не слышал о себе ничего подобного…
- Как вы сказали? – Тинна вдруг пристально посмотрела на него. – «Сколько я себя помню»? Да, а правда – расскажите мне, сколько вы себя помните?
Этот вопрос заставил Хондарка крепко задуматься. Он попытался вспомнить что-нибудь из своего прошлого… Перед его мысленным взором вдруг откуда-то появились клубы густого зелёного дыма с отвратительным запахом… «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ»… гроза, гром, сильный дождь… и ещё – фотография… маленькая такая, не больше ладони… а на ней – личико Тинны, такое милое… на губах её улыбка… такая добрая!..
Чародей вдруг почувствовал сильное волнение: он понял, что вспомнил что-то очень важное. С фотографией Тинны у него было определённо что-то связано... И это «что-то» вдруг насквозь пронзило ему сердце. В груди беспамятного волшебника защемило так, что он едва мог дышать и боялся произнести хоть слово, чтобы не выказать своего волнения. «Что же это со мной?! – спрашивал он себя в тревоге. – Неужели у меня всё-таки есть какие-то чувства к этой девочке? И кстати, почему я не могу вспомнить всё целиком? В моих воспоминаниях чего-то не хватает… Откуда у меня такие провалы в памяти?.. Может быть… в последние дни со мной что-то произошло?.. Но что???»
- Тинна… - осторожным и слабым голосом проговорил он, наконец. – Я кое-что вспомнил… У меня есть твоя фотокарточка…
- Моя фотокарточка? – Тинна недоумевающе взглянула на Хондарка. – Откуда?
- Не знаю… Но точно помню, что есть… я держал её в руках… Она хранится у меня дома… На ней ты такая миленькая… Помню, что стою как-то, смотрю на твоё личико – и мне совсем не хочется пугать людей или причинять им боль… наоборот, хочется стать таким же добрым, как ты… Эта карточка, наверное, волшебная… Или, может, это ты – волшебница?..
- Я – волшебница? – Тинна зарделась от смущения, услышав такое. – Нет, что вы! Я не волшебница, мне до этого ещё очень далеко... Не знаю, откуда у вас моя карточка, но я очень рада, что вы хотите быть добрым…
Она слегка дотронулась до плеча Хондарка и нежно погладила его. Чародей вздрогнул, чувствуя, что от такого сильного волнения у него вот-вот слёзы потекут. Ему очень не хотелось показывать свою слабость и чувствительность, совершенно неподобающую для всесильного и страшного волшебника из Тёмного Королевства, поэтому он со всей силы сжал кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Пожалуйста, Хондарк, пообещайте мне, - Тинна серьёзно, но очень доверчиво посмотрела на него, - пообещайте, что вы не будете больше устраивать таких сильных кошмаров и стрелять в людей. Обещаете?
- Обещаю… - выдавил из себя Хондарк, кивнув ей. Ему было трудно говорить. Тинна обняла его и сказала, тихо и очень ласково:
- Я вам верю… Вы очень хороший… Держитесь, Хондарк, всё будет хорошо… До свидания. Мы ещё встретимся. Помните: я ваш друг и всегда готова помочь вам.
Ободряюще улыбнувшись чародею на прощание, девочка направилась к пожарной лестнице и начала потихоньку спускаться вниз…

Хондарк долго провожал взглядом удаляющуюся Тинну, пока её каштановая головка, наконец, не скрылась внизу. Её нежный тоненький голосок и такие добрые и тёплые слова всё ещё звучали у него в ушах, согревая и растапливая его сердце. По его бледным щекам тёплыми ручьями побежали слёзы, которые он даже уже не пытался сдерживать. Это были слёзы раскаяния.
- Тинна, я обещаю тебе! - прошептал чародей дрожащим голосом. - Клянусь, я никогда больше никому не сделаю зла! Ни за что на свете!..

Когда Тинна спустилась, наконец, вниз, она почувствовала невозможную усталость, такую сильную, что едва могла передвигать ногами. Медленно, через каждые два шага останавливаясь, чтобы отдышаться, двинулась она вперёд. Мама, поджидавшая её на площади перед зданием, завидя свою дочь, тут же кинулась к ней:
- Тинночка, ты жива! Я знала, что ОН тебя не убьёт! – она вдруг заметила мертвенную бледность на лице девочки и отсутствующий взгляд. – Ой! Тинна, что с тобой случилось?!
- Ничего… всё в порядке… - утихающим шёпотом ответила Тинна и в полном изнеможении упала на руки маме. С минуту она приходила в себя. Когда же, наконец, девочка совсем отдышалась, и ей стало легче, мама взволнованно спросила её:
- Тинна, как ты? Что ОН с тобой сделал?!
- Ничего… - Тинна грустно покачала головой. – Он ничего мне не сделал… Всё хорошо… Он больше ничего не сделает…
- Ты… говорила с НИМ? Что ты ЕМУ сказала?
Тинна не ответила, а только опять покачала головой.
- Ты не можешь говорить? – догадалась мама. – Тогда ладно, прости, пожалуйста… Я не буду тебя больше расспрашивать. Ты ведь уже большая девочка, и у тебя вполне могут быть свои тайны… Ладно, пойдём уже домой. Сегодня был трудный день, и тебе необходимо хорошенько отдохнуть…
***

15.

Глава пятнадцатая:
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***

Ветер стих, гроза прекратилась, и город принял теперь такой вид, будто на него только что обрушилось цунами. Асфальт был покрыт глубокими лужами, там и сям валялись вырванные с корнем кусты и разный мусор, многие деревья были сломаны, а окна в домах – разбиты. К счастью, люди не особенно пострадали, а потому школы и магазины всё-таки работали.
Поёживаясь от холода, Хондарк медленно возвращался домой. Он чувствовал себя очень разбитым и усталым. Сильная тоска давила ему на сердце, не давая свободно дышать. Измученный чародей шёл, не разбирая дороги, точно в каком-то беспамятстве, и ему было уже всё равно, что с ним может случиться…

…Вот точно так же однажды, примерно пять с половиной лет назад, в такую же слякотную погоду по этим же самым улицам не спеша проходил высокий, простенько одетый юноша лет девятнадцати с небольшим коричневым портфелем в руке, из которого торчали разные бумажки. Очевидно, он был студент и возвращался домой из института.
У юноши были длинные и волнистые тёмно-зелёные волосы, завязанные в «хвостик», высокая изящная шея, тонкие и подвижные пальцы, которые всё время что-нибудь теребили, точно их хозяин нервничал, и красивое лицо с тонкими чертами. Лицо это выражало крайнюю задумчивость и озабоченность, а большие тёмно-карие глаза его смотрели с печалью и тревогой, словно он переживал какое-то серьёзное душевное потрясение.

- Молодой человек, вы не подскажете, который час? – остановил юношу некто солидного вида, с пучком тёмно-каштановых волос, в тёмно-зелёном пиджаке, чёрных очках и золотых украшениях.
- Прошу прощения, мистер, у меня нет часов, - вежливо и скромно ответил студент.
- М-да!.. – солидный господин смерил паренька оценивающим взглядом. – Что же это вы так – без часов-то ходите? Вам ещё не приходилось куда-либо опаздывать?
- О нет, мистер, я всегда и всюду прихожу вовремя. А что вам за нужда об этом спрашивать?
- Видите ли, молодой человек… - господин задумчиво покачал головой, - мне необходимо составить о вас более-менее определённое представление, дабы понять, с кем я имею честь сию секунду разговаривать.
Юноша насторожился. Незнакомец показался ему весьма странным.
- Кто вы такой, и что вам от меня нужно?
Понимаете, - на губах странного господина мелькнула хитрая ухмылка, - у меня к вам очень ценное деловое предложение. Я думаю, оно не оставит вас равнодушным.
- Какое ещё предложение? – молодой человек вдруг почуял неладное. – Вы что, хотите заключить со мной какую-то сделку?
- Погодите, милейший! Я ведь ещё ничего вам не объяснил. Для начала, давайте познакомимся. Как ваша фамилия?
- Хинкар. Орландо Хинкар. А вас мне как называть?
- Моё имя – Ксемондро. Для вас пока что – господин Ксемондро. Итак, мистер Хинкар, полагаю, вам уже не терпится узнать, ЧТО ИМЕННО я собираюсь вам предложить?
- Я весьма сожалею, - вежливо, но твёрдо ответил Орландо, - но это не совсем так. В настоящий момент меня мало что волнует, поскольку я занят поисками своей сестры, пропавшей без вести. Я не думаю, что вы сможете помочь мне в этом.
- Мистер Хинкар, когда вы станете искусным волшебником, то сами сможете её найти!
Юноша оторопел от неожиданности.
- Когда я стану… кем?!
- Вам ничего не послышалось, милейший! Именно так – я собираюсь научить вас волшебству. Если вы полагаете, будто я – обыкновенный шарлатан, то я прямо сегодня могу доказать вам, что это не так!
- Так значит, вы хотите сделать меня волшебником?.. – Орландо на минуту задумался, прикидывая в уме – стоит ли ему на это соглашаться. «Ладно, - решил он, - попытка не пытка… Мало ли, что – в жизни всякое может пригодиться… Рискну! Тем более, что с помощью магии действительно будет легче найти Тринайю… а если с ней что-то случилось – то и спасти её… Да... вообще-то, магия очень даже может пригодиться мне, причём не только в поисках Тринайи... Если я стану волшебником, то смогу стать полезным, смогу действительно помогать людям... Наверное, мне стоит попробовать!»
- Хорошо, господин Ксемондро, - ответил он. – Я согласен. Когда состоится наше первое занятие?
- Прямо сегодня, - последовал ответ. – Я даю вам два часа, чтобы собрать вещи – вы будете жить и учиться в моей частной школе-интернате, с ночевой. Мистер Хинкар, вы согласны на такие условия?
- А сколько времени займёт это обучение волшебству? Если несколько лет, то я не согласен.
- Не волнуйтесь! – поспешил успокоить его господин Ксемондро. – Весь основной курс вы пройдёте за два месяца, а после уже сможете вести более свободный образ жизни, только время от времени будете посещать дополнительные занятия. Вы ведь не хотите всю жизнь оставаться посредственным чародеем? В любом деле нужно стремиться к тому, чтобы стать настоящим мастером! Ведь так?
- О да, господин Ксемондро. Я согласен учиться на волшебника.

Спустя два часа, когда Орландо уже окончательно подготовился к смене дома и образа жизни, господин Ксемондро встретил его на том же месте и сказал:
- А теперь приготовьтесь, милейший – вас ждёт самое настоящее чудо! Сейчас мы с вами перенесёмся в подземный мир!
- В подземный мир? – не понял юноша. – Это ещё зачем?
- А затем, что моя школа магии располагается именно там! Милейший, вы ещё не поняли – я не житель Энсии, а король Тёмного Королевства, Ксемондро Всемогущий!
- Какой?!
- Вы, милейший, не надейтесь… Вам ничего не послышалось, да и впредь – тоже не послышится! Всё, что вас так удивляет – это чистейшая правда. Да, так и есть – я Всемогущий. И вы со временем станете таким же, как я… если, конечно, будете учиться как следует и выполнять всё, что я вам скажу!
Орландо, если честно, был не в восторге от столь откровенной бесцеремонности со стороны Ксемондро Всемогущего, но желание стать волшебником, всё же, одержало верх. В предвкушении чуда и преисполненный самых невероятных ожиданий, он приготовился к переходу в Тёмное Королевство. Король взял юношу за руку и прошептал какое-то заклинание, но так тихо, чтобы тот не расслышал. Видимо, Ксемондро не вполне доверял своему новому ученику и опасался, что тот сразу убежит, как только обучение магии перестанет ему нравиться.
В тот же миг вокруг повеяло лёгким холодом, и они оказались в каком-то тёмном помещении без окон. В непроглядном мраке раздавался какой-то шорох, шёпот, топот, хохот и верещание. В прохладном воздухе витали «ароматы» пыли, мышей, гнилья и ещё чего-то горелого. Орландо насторожила такая обстановка. «О боже! – ужаснулся он про себя. – Куда это я попал?!»
В этот момент чиркнула спичка, и король Ксемондро зажёг пять свечей, ровным рядком стоявших в подсвечниках на стене. Тускловатый, непривычный для современного городского жителя свет озарил комнату, в которую они перенеслись. Орландо осмотрелся вокруг. Это был небольшой кабинет, на стенах которого располагалось несколько полок, уставленных многочисленными баночками, скляночками и коробочками со всяким зельем. В центре кабинета стоял старомодного вида деревянный стол с изогнутыми ножками и широкой просторной крышкой. Также там было два стула и стеллаж с книгами. Видимо, именно здесь должны были проходить все занятия Орландо по освоению магии.

Король и Орландо приступили к учебному процессу. Я не буду слишком подробно его описывать. Скажу только, что к концу первого занятия (оно длилось примерно два-три часа без перерыва) Орландо так устал от непривычной нагрузки, что уже начал, было, забывать, как его зовут, как он выглядит и откуда он пришёл. Однако он чувствовал, что ужасно проголодался.
- Я прошу прощения, господин Ксемондро, - слегка стесняясь, обратился юноша к своему учителю, – но могу ли я узнать, когда мне можно будет хоть немного перекусить?
- Перекусить? Ах да! – спохватился король. – Как же я мог забыть?! Ведь уже самое время завтракать… э-э… то есть, ужинать! Сейчас я скажу прислуге, чтобы вам принесли поесть. Вы, милейший, потерпите минут пять – сейчас всё будет готово!
Король Ксемондро покинул кабинет, ненадолго оставив Орландо одного. За стенкой послышались чьи-то писклявые голоса и грозное рявканье. Потом зазвенела посуда и затопали чьи-то… то ли каблучки, то ли копыта. «Чертенята! – догадался вдруг Орландо. – Этот мир населён нечистой силой! Боже мой, куда я попал?! Куда я попал!»
Вскоре король вернулся назад.
- Ну, вот и всё, милейший! – сказал он. – Вам уже несут ужин.
Тут раздалось какое-то звяканье, и в дверях показалась маленькая девочка-киса, примерно семи-восьми лет, с торчащими во все стороны волосами ядовито-жёлтого цвета, в сером костюмчике, худенькая, шустренькая и с этакой хитринкой во взгляде. В руках она держала огромный медный поднос, заваленный всякой снедью.
- Прошу к столу! Сегодня в меню: фиги с маслом, чепуха на маргарине, чудеса в решете с начинкой и, наконец, самое фирменное блюдо Тёмного Королевства – копчёные чёртовы хвостики! – бодро и весело прокричала девчонка, ставя поднос на стол. – Кушать подано, милейший – садитесь жрать!
От такого приглашения Орландо чуть в обморок не грохнулся.
- Не пугайтесь, милейший! – поспешил успокоить его король Ксемондро. – Это Хисстэйрил так шутит. Не бойтесь, кушайте на здоровье! Яду здесь нет, и все продукты – отменного качества! Приятного аппетита, милейший!
Орландо осторожно отломил маленький кусочек чёрного хлеба и положил себе в рот… Хлеб как хлеб, похоже, что действительно не отравленный… Юноша успокоился, начал смелее пробовать еду, и вскоре он уже вовсю уплетал всё, чем его угостили. А когда он уже совсем наелся, они с королём снова приступили к учёбе…

Король Ксемондро объяснил Орландо все основные магические принципы, научил его обращаться с магической субстанцией, производить различные действия над предметами, заклинать погоду и перевоплощаться. Смышлёный юноша буквально схватывал всё на лету. Он очень стремился постигнуть все тайны волшебства и поскорее стать настоящим чародеем, а потому трудился день и ночь, не покладая рук, ног и головы. Так прошло целых шестьдесят пять дней…

На шестьдесят шестой день король Ксемондро повёл Орландо с собой в какую-то большую и просторную комнату, в которой не было ничего, кроме маленького круглого столика, золотого трона и небольшого, овальной формы зеркала на стене.
- Я вижу, милейший, вы потрудились на славу! – торжественно произнёс он, доставая из кармана какой-то маленький золотой шип, украшенный кроваво-красным камнем. – И теперь… - он осторожно приподнял горловину свитера своего ученика и незаметно воткнул ему этот шип прямо в шею, отчего юноша почувствовал в этом месте некоторое онемение, а затем и лёгкое жжение во всём теле, - теперь я наконец-то могу признать вас настоящим чародеем! Ваше время пришло… Хондарк Ужасающий!
Король подвёл его к зеркалу. Юноша взглянул туда… Из зеркала на него глядело чьё-то незнакомое лицо, которого он за всю свою жизнь ни разу не видел! Прямые и гладкие длинные волосы, почти такие же, как у самого короля Ксемондро, бледная сероватая кожа, огромные тени под глазами и горящий взгляд, наполненный какой-то тёмной, завораживающей бездной… Орландо никогда не видел себя таким.

- К-кто… это?! – вырвалось у него. – Это… это… Хондарк Ужасающий?!
- Да-да, милейший, это вы – Хондарк Ужасающий! Отныне вы больше не являетесь простым смертным. В награду за ваше старание и прилежание в процессе обучения колдовству, я дарую вам вечную молодость – отныне, милейший, вы всегда будете выглядеть так же, как сейчас и никогда не сделаетесь старым! Ещё вам полагается автоматическая способность к волшебству – правда, управлять ею вы научитесь не сразу, но, как говорится – если долго мучиться, что-нибудь получится! Ну, и последний мой подарок вам – это способность менять обличье на время, не большее чем одни сутки. Правда, избегайте при этом смотреться в зеркало, а то опять примете свой настоящий облик. Ну как, милейший – вы довольны?
- О да, господин Ксемондро! Благодарю вас!
- Однако это ещё не всё… - продолжил король Ксемондро. – Известно ли вам, Хондарк Ужасающий, что большим правам всегда сопутствуют такие же большие обязанности? – он самодовольно и хитро улыбнулся. – По-вашему, стал бы я учить вас просто так, за одно только «спасибо»? Как бы не так, милейший! Теперь, когда вы владеете всеми необходимыми навыками, я приму вас к себе на государственную службу.
- На… какую ещё… службу?! – юноша оторопел от неожиданности.
- Ах да, вы ведь ещё ничего не знаете о Тёмном Королевстве! Дело в том, что у нас установлена всеобщая повинность, и каждый, кто прописан в Тёмном Королевстве, обязан выполнять определённую работу в Светлом Мире. Эта работа связана с магией. Чуть попозже я объясню вам, что вы должны будете делать. Кстати! – на лице короля появилась какая-то искушающая улыбка. – У вас есть возможности для карьерного роста! За выдающиеся заслуги я буду повышать вас в звании. Но пока что вы всего лишь практикант, и потому обязаны беспрекословно выполнять все мои распоряжения. В противном случае… - король Ксемондро угрожающе нагнулся к юноше, - вас ждёт самое суровое наказание из всех возможных.
- Смертная казнь?!
- Вы как всегда понятливы, милейший! Короче, я вас предупредил. И ещё – вы уже запомнили, как ваше новое имя?
- Да… Меня зовут – Хондарк Ужасающий. Так?
- Именно так!
- А… как меня звали раньше? – юноша вдруг обнаружил, что не может вспомнить своего прежнего имени.
- А это уже не столь важно… - отмахнулся король. – У человека, вообще-то, и не должно быть больше одного имени…

Думаю, теперь понятно, почему всё это время король Ксемондро так редко обращался к Орландо по имени, всегда называя его «милейший»? Он просто хотел, чтобы тот забыл, кто он такой на самом деле! И внешность своему ученику король изменил всё с той же целью.
А если сказать по правде, то и все новые способности Орландо, и «вечная молодость», и его новое обличье – всё это появилось у него не иначе, как благодаря тому самому золотому шипу с волшебным красным камнем, который король Ксемондро намертво воткнул в шею своего невнимательного ученика. Этот шип был наделён очень сильной магией и, кроме волшебных способностей, причинял юноше жгучую боль во всём теле, которая должна была усиливаться всякий раз, когда он надумает ослушаться короля, и никогда больше не прекращалась...

- Запомните раз и навсегда! – не раз поучал его впоследствии король. – Вы – Хондарк Ужасающий! Вам ясно – Ужасающий! Ваше предназначение состоит в том, чтобы вселять ужас и страх в сердца людей! Это Ваша прямая и непосредственная обязанность, за уклонение от которой Вы рискуете лишиться жизни!..

- Моё предназначение… - тихо прошептал Хондарк. – Нет, король Ксемондро просто обманул меня! Моё истинное предназначение – помогать людям. Раньше я хотел стать полицейским или частным сыщиком… Чтобы бороться с преступниками… Охранять безопасность мирных жителей и защищать справедливость… И ещё – я обязательно должен отыскать свою сестру Тринайю. Ведь именно ради этого я и согласился стать волшебником…

Тучи на небе начали понемногу рассеиваться, и золотой луч солнца осветил мокрые листья кустов и деревьев, заставив их сверкать, точно алмазы. Лужи на асфальте уже не казались такими глубокими и широкими, а люди осмелели и стали потихоньку выбираться из домов на улицу. Стихийное бедствие окончательно осталось позади…
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 10-12.

10.

Глава десятая:
ХИССТЭЙРИЛ ВЫХОДИТ НА РАЗВЕДКУ.
***

Над Дарсиллой всё ещё стояла глубокая ночь.
Маленькая керосиновая лампа тускло освещала кабинет графа Хондарка Ужасающего. Сам он, уставший, сидел за своим письменным столом, теребя пальцами свои длинные зелёные волосы и раздумывая над тем, что происходило с ним в последнее время. «Силы мои уже на исходе… - думалось ему, – и нервы на пределе… Не могу больше притворяться, всё время меня что-то выдаёт… А как быть, если кто-нибудь обо всём догадается? Ведь Тинна догадалась же… Хорошо, что она не из Тёмного Королевства, иначе я бы уже пропал... Эх! Пора, наконец, покончить со всей этой чертовщиной! А не то в ближайшем будущем я рискую такого навытворять!.. Вон, маленькую Тинну до чего уже довёл... Она, бедняжка, от жалости ко мне совсем, похоже, покоя лишилась… Нет, я не могу видеть её слёзы… это очень больно! Я не должен её так расстраивать! Я непременно должен покинуть Тёмное Королевство! Как угодно, только перестать быть воплощением вселенского зла! А ещё мне нужно срочно надеть перчатки, чтобы такие фокусы, как вчерашнее, впредь не повторялись…»

В тёмном проходе, ведущем из кабинета в гостиную, вдруг показалась стройная и ловкая кисья фигура. Её ядовито-зелёные волосы слегка заблестели в тусклом свете лампы, а глаза сверкнули хищным огнём.
- Ваша Страшность, я гляжу, вас одолела вселенская тоска и мировая хандра! – иронично заметила она.
- Да ладно тебе, Хисстэйрил! Нет у меня ни тоски, ни хандры, - спокойно ответил Хондарк. – Я просто очень устал.
- И с чего же это вы так устали, позвольте спросить?
- Я… много колдовал сегодня, а это, вообще-то, отнимает уйму сил… Поэтому оставь меня, пожалуйста, одного. Мне нужно как следует отдохнуть.
- Как скажете, Ваша Страшность! – с притворной учтивостью поклонилась ему Хисстэйрил, уходя обратно в гостиную.

Выйдя в тёмный просторный зал, девочка остановилась и крепко призадумалась:
«Похоже, Его Страшность что-то от меня скрывает! Да и аромат королевы Эмириэль всё ещё не улетучился… Более того, он даже стал ещё сильнее! Наверное, Его Страшность опять с нею виделся! Э-э, а может, он в неё влюбился?! Так ведь, поди, и забросит все свои злодейские обязанности… Станет добрым и святым... как ангел! Ну да, именно как ангел – там уж, гляди, и нимб золотой над макушкой засияет, вообще на Его Страшность взглянуть противно будет!.. Нет, я не допущу этого! Тёмное Королевство не должно потерять его! Решено! – в голове её созрел план. – Я завтра же выхожу на разведку! Король посоветовал мне первым делом поискать королеву Эмириэль в моей школе… Я отправлюсь туда и узнаю, в чём дело! И если в этом будет необходимость, мне придётся принять очень серьёзные меры! Любой ценой я не допущу, чтобы Его Страшность отбился от Тёмного Королевства!»

По правде говоря, отправляться в школу для Хисстэйрил было небезопасно, ибо в данном учебном заведении она появлялась непростительно редко, и любая встреча с учительницей или директором могла обернуться для неё серьёзными неприятностями. К примеру, в школу могли вызвать её родителей… которых у Хисстэйрил, вообще-то, не было. Никто из учителей об этом не догадывался, так искусно ей удавалось врать. Но если бы правда раскрылась, для Хисстэйрил это было бы смерти подобно – тогда она наверняка оказалась бы в колонии для малолетних преступников, ведь она добывала себе пропитание исключительно воровством, игрой в карты и выпрашивая подачки у всего темнокоролевского народа, включая самого короля. К счастью, Хисстэйрил была потрясающей обманщицей и уже шесть лет подряд с успехом выставляла себя вполне обычной и нормальной девочкой, пусть и с явными хулиганскими замашками. Она часто сбегала с уроков, редко выполняла домашние задания, постоянно спорила на деньги с кем-нибудь из мальчишек, исписывала все парты в классе ругательными словами и противными рожицами, а ещё она просто обожала рассказывать первоклашкам всякие жуткие истории, которые, на самом деле, узнавала из еженедельной газеты «Теневая хроника», выпускавшейся в Таоране (столице Тёмного Королевства). Судя по всему, именно Хисстэйрил была примером для подражания и первейшим авторитетом безбашенному Фреду Миллеру, который, несмотря на все усилия мисс Робертс, уже второй год вёл себя точь-в-точь так же возмутительно, как она, и постоянно «ставил на уши» всю школу.

Думаю, я не открою ничего нового, если скажу, что школа в Дарсилле – это совершенно то же самое, что и школа в любом другом городе. Занятия там проходят в две смены, по пять-шесть уроков каждая, начальные классы занимаются обычно в первую, а те, кто постарше – уже когда как получится. Учителям там полагается вести уроки нудно, скучно и задавать много заданий на дом, а директрисе – держать учеников под строгим контролем и в случае какой-нибудь провинности вызывать нарушителя к себе в кабинет и читать ему долгие и утомительные нотации. Что же до самих школьников – большинству из них нравилось заниматься чем угодно, кроме уроков, а на каждой перемене они устраивали в школьном коридоре настоящий кавардак...

Тинна была очень тихой и спокойной девочкой и никогда не участвовала в этой шумной беготне. Вместо этого она обычно стояла у окна и либо негромко беседовала с кем-нибудь из девочек, либо предавалась каким-то мечтам и размышлениям, ведомым только ей одной. Так же, как и сейчас…
- Эй, новенькая! – окликнул её сзади звонкий девчоночий голосок. – Тинна Лоренс, ведь так тебя зовут?
- Да, - повернулась Тинна к этой девочке. Это была её новая одноклассница, невысокая, симпатичная, с пушистыми и светлыми, как солнышко, волосами и в нарядной ярко-красной водолазочке.
- Давай познакомимся! – весело предложила она. – Меня зовут Эвелин Джонс, или просто Эва.
- Очень приятно! – улыбнулась Тинна.
- Расскажи мне о себе, - попросила Эва. – Откуда ты приехала, с кем ты живёшь?
- Я приехала сюда из Даранни, - ответила Тинна. – А живу я с мамой. Она хочет устроиться здесь работать в институте… преподавателем социологии.
- Твоя мама – профессор?! Ничего себе! – воскликнула Эва с радостным удивлением. - А она тоже киса, да? Вот здорово!
Похоже, она вообще по жизни была такой радостной, всегда всем улыбалась и на каждом шагу делала для себя какие-то удивительные открытия. Тинне с ней сразу стало интересно, и вскоре между девочками уже вовсю шла оживлённая беседа. Но когда они, смеясь и перешёптываясь, проходили мимо какого-то кабинета, Тинна, прервавшись на полуслове, вдруг остановилась у дверей. Что-то зловещее, находящееся на стене, остро завладело её вниманием...
Этим «что-то» оказался вырванный из тетрадки лист, криво прикрепленный к стене кнопками, с которого отчётливо виднелись нацарапанные детской рукой крупные, чёрные и страшные буквы:
«ДЕТИ! БЕРЕГИТЕСЬ ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО!
ОН СКОРО ПРИДЁТ СЮДА И ВСЕХ ВАС УБЬЁТ!»
- А это ещё что такое?! – Тинна возмущённо указала пальцем на стену. – Кто это повесил?
- Что? – не поняла сначала Эва. – Ах, это… Да там, в пятом классе кто-то из мальчишек написал.
- А зачем?.. – тут Тинна вдруг спохватилась: Эва могла заметить, что её это волнует. – Зачем они это на стенку-то повесили?
- А… это на всякий случай. Для предупреждения. А то – кто знает, вдруг он, и правда, ка-ак заявится сюда! Злодей не должен застать тут всех врасплох! Каждый из нас должен быть уже готов к его приходу – и сию же секунду прыгать в окно!
- Понятно… - выдохнула Тинна. – Так значит, в этой школе никто не занимается уроками, а только и думают, что об этом… Ужасающем?
- Тинна, ну ты и даёшь, вообще! – Эва была просто в шоке. – Да вся Дарсилла уже целых пять лет находится чуть ли не в его власти! Нет никакой гарантии, что в следующую же секунду ты не окажешься его новой жертвой!
- Однако, школа ваша, почему-то, всё ещё в целости и сохранности, – заметила Тинна. – Чудеса, не так ли?
- Наверное… - согласилась Эва.

В это время на другом конце коридора, украдкой выглядывая из-за угла, за девочками наблюдала Хисстэйрил. И хотя ей не было слышно, о чём они говорили, тем не менее, она отчётливо ощущала ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ…

Всё на самом деле было очень просто. Однажды, примерно три года назад, королева Эмириэль сделала Тинне подарок – волшебный талисман в виде маленького кулончика со светящимся голубым камушком. Этот камушек, по её словам, обладал чудодейственной силой, которая должна будет пригодиться Тинне в будущем, чтобы делать какие-то важные и добрые дела. Королева Эмириэль взяла Тинну под своё покровительство ещё в четырёхлетнем возрасте и теперь воспитывала из неё настоящую поборницу добра и справедливости. Тинна оправдывала её надежды и росла хорошей девочкой. Талисманом она ещё почти не пользовалась, хотя всё время носила его на шее, пряча от посторонних глаз. Однако его было очень легко обнаружить, благодаря нежному приятному аромату, которым пропитывалась и одежда Тинны, и воздух в помещении, где она находилась, и даже люди, которые пообщаются с ней хотя бы минут пять. Вот почему от Хондарка тоже исходило это благоухание – ведь ему довелось быть с Тинной совсем близко!
Но Хисстэйрил не так уж много знала о королеве Эмириэль и не могла предположить, что её талисман носит кто-то ещё…

«Хм! А король не ошибся, предлагая проверить школу! – думала Хисстэйрил. – Королева Эмириэль где-то здесь, неподалёку… - киса напряженно принюхивалась, пытаясь определить, откуда исходит чудесное благоухание. – Я чую этот запах… И по-моему, его источник… - взгляд её окончательно остановился на Тинне, – ЭТА ДЕВЧОНКА?!»
Хисстэйрил никак не могла поверить своему открытию. Как могло вообще такое случиться, что сама королева Эмириэль, могущественная, благородная и прекрасная правительница Волшебной Страны – и вдруг околачивается в школе, приняв обличье какой-то тщедушной малявки?! В голове у Хисстэйрил это просто никак не укладывалось!
«Наверное, это её дочь… - решила киса. – Вот и хорошо! Так даже проще… Если что – я с ней разделаюсь в два счёта! Только сначала мне необходимо к ней как следует присмотреться… Я выясню, чем именно она угрожает Его Страшности!»
Уверенной «кошачьей» походкой Хисстэйрил направилась к беседующим девочкам. Эва, завидев её, тут же развернулась и ушла, предпочтя не связываться с этой хулиганкой, а Тинна осталась стоять там же.
- Привет, новенькая! – поздоровалась с ней Хисстэйрил, стараясь выглядеть как можно простодушнее и добрее. – Давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Меня зовут Тинна, – ответила девочка. – А по паспорту – Тиннэрика Лоренс.
- Очень приятно. А я – Хисстэйрил. Просто Хисстэйрил, неважно, как по паспорту. Ты в каком классе учишься?
- В третьем «А», гуманитарном.
- Да? Эх, не повезло тебе с училкой!
- Это почему? – не поняла Тинна.
- По кочану и по большой кочерыжке! Мисс Робертс – знаешь, какая строгая! Она тебя домашней работой просто завалит выше крыши!
- Ну и пусть, – спокойно ответила Тинна. – Мне не страшно. Я привыкла уроки делать быстро. К тому же, это бывает даже интересно. Особенно чтение и рисование...
«Всё ясно… - подумала Хисстэйрил. – Заучка она конченая... А хотя – чего ещё можно было ожидать, её ведь королева Эмириэль воспитывает!..»
***
Хисстэйрил, как видно, очень постаралась, и к концу учебного дня ей удалось полностью завоевать доверие Тинны. Та уже всерьёз считала её своей подругой и предложила вместе пойти домой. По дороге девочки весело болтали. Тинна рассказала Хисстэйрил о том, как живут кисы в Хиччи, как проходили занятия в её прежней школе, какие песни поются там на каждом углу по радио… Хисстэйрил же, в свою очередь, поделилась с ней секретом, как можно избавиться от перхоти, простуды и бородавок.
- На всё есть одно средство, - объясняла она. – Это средство – болотный гриб! Его можно достать на любом болоте в месяце июле. Этот гриб светится в темноте, а так он коричневатого цвета. Вот только воняет он так, что очуметь можно! Поэтому, если надумаешь пойти собирать его – закапай в нос мятные капли, так легче дышать будет. А когда станешь варить из него компот… то есть, отвар – обязательно добавь в воду немного пищевой соды! Иначе мама строго-настрого запретит тебе держать в доме такое! Пахнет он, этот гриб, понимаешь? Старайся лучше не простужаться и за волосами следить, чем лечиться такой гадостью…
Как видно, Хисстэйрил настолько увлекалась знахарством и прочей бытовой алхимией, что могла говорить на эту тему буквально с каждым, кто только согласен это слушать…

Но вот они уже подошли к дому.
- Ну всё, Хисстэйрил, вот уже и мой дом, - сказала Тинна, показывая на розовый четырёхэтажный дом, возле которого стояло невысокое деревце и несколько кустиков.
Как?! – физиономию Хисстэйрил просто перекособочило от удивления. – Ведь это же МОЙ дом! Это я здесь живу!
- Какая же ты смешная, Хисстэйрил! – улыбнулась Тинна. – Так это же значит, что мы с тобой соседки!
- Да?.. – озадаченно пробормотала она. – А… всё ясно.
«Вот оно что! Ну, тогда понятно, где Его Страшность на неё напоролся… Это даже облегчает мне задачу! Хм! Попробую-ка я устроить ему про-остенькую проверочку!..»
- Тинна, - обратилась к девочке Хисстэйрил, – а ты знаешь, у меня с собой есть фотоаппарат. Хочешь, я тебя сфоткаю?
- Ой, спасибо! – это предложение очень обрадовало Тинну, ведь она не ожидала, что её новая знакомая в первый же день предложит такое. А фотографироваться она, вообще-то, любила.
Хисстэйрил достала из своей сумки маленький новомодный фотоаппарат. (Где она его раздобыла – неизвестно, должно быть, украла в магазине.) Тинна отошла в сторону кустов – ей хотелось сняться именно на фоне зелёной листвы. Хисстэйрил настроила аппаратик и прицелилась в объектив:
- Внимание, Тинна! Улыбочку! Приготовься, сейчас вылетит птичка!
Тут раздалась вспышка.
- Вот и всё! Через пять дней снимок будет готов, и я тебе его отдам.

«А девчонка оказалась лёгкой добычей! – думала впоследствии Хисстэйрил, довольная своей работой. – Мне как всегда везёт! Теперь осталось только проявить это фото и показать Его Страшности. Посмотрим, как он себя поведёт, когда я ему про эту Тинну КОЕ-ЧТО РАССКАЖУ!»
***

11.

Глава одиннадцатая:
КОЗНИ ХИССТЭЙРИЛ. КАТАЛИЗАТОР ЗЛА.
***

Крошечный фонарик на батарейках, висевший на стенке над столом, едва-едва освещал небольшую тёмную комнату без окон. Это была персональная лаборатория Хисстэйрил, где киса обычно занималась алхимией и колдовством. В ней находилось целых три настенных полки, а воздух был пропитан невозможным смрадом.
За столом сидела, согнувшись в три погибели, сама хозяйка данного помещения. Лицо её скрывала густая мгла, а волосы острыми ядовито-жёлтыми прядями свешивались вперёд, почти касаясь стола. Пальцы девочки лежали на большой красной кнопке миниатюрного аппаратика для проявки фотографий. Хисстэйрил чего-то с нетерпением ждала.
«Так, так… Осталось всего пять секунд, - мысленно заключила она. – Всё, вот уже вылезает…»
Небольших размеров карточка выскочила из щели внизу прибора, предназначенной специально для этого, и плавно скользнула по гладкой поверхности стола. С неё глядело радостное личико Тинны в окружении зелёных кустов.
«Эх, ну и рожа у этой Тинны! – поморщилась Хисстэйрил. – Ну прямо-таки, СВЯТАЯ НЕВИННОСТЬ!»

Она взяла фотографию, повернув её обратной стороной наружу, и, еле скрывая на губах ядовитую усмешку, вышла в гостиную, где, стоя перед большим зеркалом, прихорашивался Хондарк.
- Ваша Страшность, простите, что отвлекаю вас, - обратилась к нему Хисстэйрил, - но у меня к вам серьёзное дело!
- Да, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - вяло отозвался тот. – Чего тебе?
Хисстэйрил отошла от чародея на три шага назад и, встав в очень эффектную позу, начала выступать перед ним с подготовленной заранее речью:
- Понимаете… Его Величество Ксемондро Всемогущий прознал, что против него готовятся какие-то интриги. Самое интересное, что их замышляет… какая-то девчонка, совсем ещё малявка. Вам велено подстеречь её у дома и расправиться с ней!
- Вот как? А что это за девчонка такая?
- Я мало что знаю об этой интриганке, - вкрадчивым голоском ответила Хисстэйрил, предвкушая самый важный момент своего плана, - но король дал мне её фото. Эта девчонка… - пристально глянув прямо в лицо волшебнику, киса резко перевернула карточку, - выглядит ВОТ ТАК!

«Как?! Тинна?! – у Хондарка всё внутри похолодело от ужаса. – Откуда король знает её?!»
- Дай сюда её фото! – злобно рявкнул он, чтобы не выдать своего волнения. – Чтобы истребить девчонку, я должен запомнить, как она выглядит! – чародей вырвал карточку из рук Хисстэйрил и, состроив для виду злую и решительную гримасу, скомандовал кисе:
- Хисстэйрил! Говори, где я могу найти её?!
- Ваша Страшность, вам даже не придётся далеко ходить! – ядовито оскалилась Хисстэйрил. – Ведь эта малявка живёт в одном доме с нами!
Как ни старался Хондарк выглядеть агрессивным и полным решимости расправиться с «малявкой-интриганкой», всё же его смятение и тревогу выдавала смертельная бледность, заливавшая всё лицо, и сильная дрожь в пальцах. Хисстэйрил сразу же заметила это и, желая окончательно убедиться в своих подозрениях, принялась ещё сильнее щекотать нервы бедному чародею:
- Ваша Страшность, вы только представьте себе: вы встретите девчонку у подъезда, а она ка-ак завизжит от страха! Вами же после этого весь Таоран гордиться будет! Вас король наградит! Да, кстати: советую вам наложить на эту девчонку заклятье и превратить её в ма-аленькую фарфоровую статуэточку! Уж тогда-то она точно не сможет навредить Его Величеству!
- Замолчи!!! – не выдержал Хондарк. – Я не так глуп, как ты думаешь, и пока ещё в состоянии сам решить, что с ней делать! – он отвернулся, задыхаясь от ярости, и быстрыми шагами направился к своим подземным апартаментам.
- И не лезь ко мне больше со своими советами, понятно?!! – бросил он напоследок в сторону Хисстэйрил, скрываясь в проходе, ведущем в подземелье.
- Ладно-ладно, Ваша Страшность... - с притворной угодливостью ответила киса. – Я больше не буду вам ничего СОВЕТОВАТЬ!
«Я лучше приму более радикальные меры! – продолжила она про себя. – Из Тёмного Королевства НЕТ ПУТИ НАЗАД, И НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! А для Вашей Страшности выхода не будет и подавно!!!»

Спрятавшись в тёмном зале, подальше от несносной Хисстэйрил, Хондарк наконец-то смог отдышаться. Хотя он всё ещё весь дрожал от негодования, всё же с его лица исчезла та деланная злобная гримаса. Теперь, когда за чародеем никто не наблюдал, он мог вести себя как угодно, никем не притворяясь.
Он ещё раз взглянул на карточку, где было запечатлено милое личико Тинны, такое доброе и радостное… Сердце несчастного волшебника сжалось от боли.
- Тинна… милая, добрая Тинна… - тихо прошептал он. – Ты не можешь быть интриганкой… это неправда!.. Ты ведь ещё такая маленькая, такая… невинная!
Тяжёлая обжигающая слеза скатилась по его бледной щеке и упала прямо на карточку у него в руке. Потом ещё одна… Хондарк нервно сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание.
- Король и Хисстэйрил говорят неправду, - шёпотом произнёс он. – Они хотят заставить меня причинить тебе зло, маленькая Тинна… Но я не верю им! Я ничего тебе не сделаю, никогда и ни за что! У них ничего не получится!

Тем временем Хисстэйрил вернулась назад в свою лабораторию. На лице у неё сияла торжествующая улыбка, а в голове созрела просто потрясающая идея насчёт дальнейших действий.
- Пришла пора заняться магией высшего порядка! – торжественно произнесла она вслух. – Сейчас я приготовлю самый сильнодействующий КАТАЛИЗАТОР ЗЛА!
Киса подошла к небольшому сейфу, приколоченному к стене. Это был железный ящик, наглухо запертый на какой-то замысловатый замок, а на правой его дверце светился маленький сероватый экранчик, такой, какой бывает у калькулятора или электронных часов. При приближении Хисстэйрил на экранчике вспыхнули чёткие чёрные буквы:
«ВВЕДИ ПАРОЛЬ!»
Пароль, без которого открыть сейф не представлялось возможным, следовало произнести вслух, одновременно нажимая на большую кнопку чуть выше экрана. Хисстэйрил знала, как это делается. Со всей силы надавив на эту кнопку, она чётко произнесла три волшебных слова:
- Цисментра Интантрета Енарат!
Раздался громкий щелчок. Железные дверцы сейфа резко распахнулись, едва не задев юную ведьму по лицу. К счастью, она успела вовремя отскочить. Затем киса подошла обратно к ящику и пристально осмотрела там все полки, вплотную заставленные разными колбочками, скляночками и коробочками с чудодейственными снадобьями. Отыскав, наконец, то, что ей было нужно, она достала с полки три склянки и большой стеклянный сосуд, напоминающий заварочный чайник, только с широкой открытой трубкой вместо ручки.
Положив самую маленькую склянку в карман, Хисстэйрил принялась заполнять «чайник» содержимым двух остальных склянок.
«Чтобы приготовить жидкую основу, смешайте три части экстракта лепестков чёрной орхидеи… - вспоминала она рецепт, заученный из колдовской книги, - и одну часть эссенции ядовитого болотного гриба…»
- Эх, как же она, всё-таки, воняет! – досадливо поморщилась начинающая колдунья. – Ну да ладно, колдовство требует жертв... А тем более, ради ТАКОГО ДЕЛА!..
Хисстэйрил смешала в сосуде эти свои два снадобья. Образовавшееся месиво тотчас же зашипело и начало сильно пениться, подобно пищевой соде, гашёной уксусом. Постепенно смесь пришла в равновесие, и шипение поутихло.
- Ну вот, полдела уже сделано! – с облегчением произнесла киса. – Теперь пора приступать к самому главному! Итак – сейчас начнётся операция «ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ИСПАРЕНИЕ»!
Хисстэйрил не торопясь прошла в комнату, где находился парадный вход в обиталище Хондарка. Осторожно поставив чайник с зельем на стол, она вынула из кармана маленькую пробирку, полную какого-то чёрного порошка.
«Если добавить ЭТО в то, что я приготовила, – подумала она, - повалит густой и вонючий пар зелёного цвета. Надышавшись этим паром, даже самый святой ангел на свете тут же сделается настоящим злодеем! И никакая королева Эмириэль не сможет отвратить этот процесс! Отныне и навечно Его Страшность останется САМЫМ ЗЛЫМ И СТРАШНЫМ ЧАРОДЕЕМ В МИРЕ!!! ОН НИКОГДА НЕ ПОКИНЕТ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!»
От такой сладкой мысли Хисстэйрил вовсю расхохоталась, да таким громким и противным смехом, что даже оконные стёкла чуть не потрескались. С непередаваемым наслаждением предвкушала юная киса свою близкую победу!..
Рука её осторожно открутила крышечку на пробирке, и блестящий чёрный порошок через главное отверстие «чайника» посыпался прямо в тёплую зелёную жидкость… Стеклянные стенки сосуда начали покрываться мелкими зелёными капельками. Вонючее зелье очень быстро начало превращаться в пар, очень густой и горячий, похожий на дым…
«Эх, придётся мне сейчас устроить в апартаментах Его Страшности небольшое такое… загрязненьице!.. – подумала Хисстэйрил. – Он ведь всегда сам занимается уборкой своего помещения… вот и нанюхается этого… э-э… ЗЛОВОНИЯ, когда станет вытирать лужу на лестнице!»
Парадный вход в апартаменты Хондарка был совсем не похож на тот люк, который открывался в Тиннину комнату: к тому люку была приставлена обычная деревянная лестница, по которой было довольно-таки неудобно подниматься. Здесь же было что-то вроде обычного спуска в подвал, с прочной каменной лестницей, без всяких дверей и с очень красивыми деревянными перилами. Хисстэйрил облокотилась на эти перила, наклонила носик своего чайника и принялась лить своё зелье тоненькой струйкой прямо на нижние ступеньки лестницы. Она рассчитывала устроить испарение только в гостиной Хондарка, чтобы он успел надышаться зловонием, не выходя из дома. Однако частые прогулы уроков физики явно не пошли кисе на пользу: она совершенно не принимала в расчёт, что пар имеет свойство скорее подниматься вверх, чем клубиться внизу. Поэтому теперь ей приходилось самой дышать тем, что она приготовила. Между прочим, это было не так уж и легко: пар был густым, очень вонючим, достаточно тяжёлым и горячим, и вскоре Хисстэйрил сделалось так дурно, что она даже позеленела…

В это время несчастный Хондарк сидел у себя в кабинете и отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Наконец, его осенила одна НЕОБЫЧАЙНО ДЕРЗКАЯ ИДЕЯ…
«Я знаю, что я сделаю! – решил он. – Сейчас я поднимусь к Хисстэйрил и попрошу её пойти к королю и передать ему, что я больше не намерен выполнять его приказы. А пока король будет её выслушивать, я незаметно убегу из Энсии. Там, за её пределами Тёмное Королевство меня не достанет!»
Хондарк вышел в гостиную и не спеша направился к выходу – осуществлять свой замысел. Находясь в глубокой задумчивости, он ни на что вокруг не обращал внимания. Только через пару секунд чародей вдруг почувствовал какой-то тяжёлый и неприятный запах, доносившийся с другого конца зала. Он окинул комнату взглядом и только теперь заметил, ЧТО в ней творится… Всю лестницу окутывали густые клубы ядовито-зелёного пара, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше…
В ужасе подбежал Хондарк к лестнице и, задыхаясь этим зловонием, принялся искать его источник. Этим источником оказалась большая лужа какой-то мутной зелёной жидкости, разлившаяся на второй ступеньке.

«Боже мой, что это?! – перепугался Хондарк. – Откуда… ЭТО… здесь??! »
Он отвернулся, чтобы отдышаться, но было уже поздно… Густой пар уже заполнил почти всю комнату, и теперь добраться до чистого воздуха стало практически невозможно. Хондарк начал задыхаться. Горячий и вонючий пар сдавил ему грудь, пробираясь в лёгкие, обжигая нос и горло, на лбу выступили капли пота… Голова его вдруг закружилась, в глазах потемнело… Пошатываясь на еле держащих его ногах, бедный чародей подошёл вплотную к стене и, опираясь на неё рукой, чтобы не упасть, попытался пройти в другую комнату, куда зловонный туман ещё не добрался. Но не успел он сделать и трёх шагов, как почувствовал невозможную слабость во всём теле. Руки и ноги Хондарка совсем отнялись, и он бессильно опустился на пол, чувствуя себя так, будто сейчас умрёт. Сознание его начало медленно отключаться… «Это… должно быть… какой-то яд…» - успел догадаться несчастный юноша. Это было его последней мыслью…

Стоя наверху, за перилами, Хисстэйрил ничего этого не видела и продолжала лить по капле своё зелье вниз на лестницу. Руки у одуревшей от нестерпимого зловония кисы дрожали, как у пьяницы, лицо осунулось и приобрело отчётливый бледно-зелёный оттенок, а взгляд потускнел и сделался каким-то отсутствующим, как у наркоманки. Язык Хисстэйрил был высунут наружу, точно у собаки, а голова едва соображала…

- Ещё… ещё чуть-чуть… - заплетающимся языком повторяла она в бреду. - Осталось совсем немного… Ещё пять капель… и дело будет… будет… сде… сде… сделано…
Жидкость в стеклянном сосуде, который Хисстэйрил уже едва удерживала в руках, сильно нагрелась и стала уже совсем горячей. Стенки сосуда вдруг зазвенели, напряглись, точно живые, и начали сильно и учащенно вибрировать. По стеклу поползла тонкая трещина, которая начала стремительно разрастаться, удлиняясь и разветвляясь в разные стороны… Хисстэйрил этого не замечала: она уже была почти в отключке и ничего не соображала. Она уже собралась, было, выплеснуть вниз всё, что осталось в чайнике, как вдруг… прямо у неё перед носом раздался взрыв неимоверной силы!
Дым завалил всю комнату, чайник разлетелся на множество крупных и мелких осколков, а саму Хисстэйрил взрывной волной вместе с осколками подбросило в воздух. Она перелетела аж через письменный стол и упала замертво у батареи на другом конце комнаты…
***

12.

Глава двенадцатая:
КОГДА ЧУВСТВА СИЛЬНЕЕ ЧАР.
***

Хисстэйрил отбросило взрывом в другой конец комнаты, и она со всей силы ударилась головой об пол. В ушах у девочки вдруг засвистел ветер, и она почувствовала, будто падает куда-то вниз…
Хисстэйрил открыла глаза и тут же завизжала от ужаса – её засасывало в какую-то воронку! Вокруг была густая тьма, которую то и дело разрезали полосы зелёного и жёлтого света. Они, эти полосы, круто завивались по спирали, устремляясь куда-то вниз, очень далеко… От такой картины Хисстэйрил была просто в шоке!
- Аааааа!!!!!! Где это я??!! – перепугалась она. – Как я сюда попала??!!
Визг смертельно напуганной кисы наполнил всё пространство вокруг неё и долгое время отдавался громким эхом. Голова у Хисстэйрил начала жутко раскалываться от такого шума. Страх постепенно сошёл на нет, и девочку больше не смущало то, что она падает черт знает куда. Киса ловко поправила ленточку на голове, приняла в воздухе удобную позу, закинула ногу на ногу и уже совершенно спокойно продолжала лететь вниз. Похоже, эта странная жёлто-зелёная воронка просто не имела конца, так как Хисстэйрил всё падала и падала, не чувствуя под собой ничего твёрдого, только ветер...
Но внезапно её удовольствие от свободного полёта вниз испортили вновь раздавшиеся вокруг жуткие крики, визги и стоны, от которых голова у бедной Хисстэйрил чуть не треснула от боли, а острые кисьи уши начали сворачиваться в трубочку.
- Чёрт возьми, что за дикие вопли?! – с раздражением закричала она. В тот же миг всё вокруг подёрнулось туманом, воронка исчезла, и киса обнаружила, что она с закрытыми глазами лежит на чём-то твёрдом и холодном. То, что это – деревянный пол в её комнате, Хисстэйрил поняла сразу же. Но визги всё не прекращались, и голова продолжала сильно болеть.

- Ну что ещё там такое?.. – недовольно протянула Хисстэйрил, открывая глаза и понемногу приходя в себя. - Телефон! – вдруг догадалась она и, мигом вскочив с полу, подбежала к звонящему аппарату и сняла трубку.
- Да, я слушаю! – нетерпеливо крикнула она. – Чего вам надо?
- Айрика, до чего же ты невоспитанная! – раздался в ответ возмущённый голос её классной учительницы. – Я просто поражаюсь – как можно быть такой грубой?!
- А-а… Это вы, мисс Грин! – Хисстэйрил была в полной растерянности. – Тогда… извините, пожалуйста! Что вы хотели?
- Мне просто интересно, почему тебя сегодня не было в школе? – задала вопрос учительница. – У тебя что-то случилось?
- А… э-э… Да… - замялась девочка. – Я сегодня… плохо себя чувствую… У меня очень сильно болит голова… так сильно, что я, наверное, буду не в состоянии отличить синус от косинуса, а существительные – от глаголов… В общем, почти ничего не соображаю… Простите, мисс Грин.
- Ладно, - смягчилась мисс Грин. – Тогда я освобождаю тебя от занятий… Недели тебе хватит? Жду тебя в следующую среду. Ты придёшь в школу?
- О да, конечно, мисс Грин! – с деланным почтением ответила Хисстэйрил. – Я приду на занятия в среду – как вы и просите!
- Хорошо, Айрика, отдыхай. И скорее поправляйся! – напутствовала напоследок учительница и повесила трубку. Юная киса тоже повесила трубку и тут же подскочила к потолку от радости, напрочь забыв про головную боль:
- Ура!!! Есть!!! Теперь я вернусь в школу в среду – НО ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТРИ НЕДЕЛИ!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Спрашивается, зачем МНЕ – шпионке Его Величества – ходить в какую-то школу?! Меня ведь сейчас ждут куда более важные дела! Например… - хитро улыбнулась она, - я должна проверить, ПОЛУЧИЛОСЬ ЛИ У МЕНЯ ТО, ЧТО Я ЗАДУМАЛА?..

В эту минуту на другом конце уже прерванной телефонной связи, в затенённой учительской удручённо сидела за столом мисс Грин, молодая и красивая учительница.
- Ах, Айрика... то есть, Хисстэйрил... что же ты творишь! – тихо и с печалью в голосе произнесла она. – Как же ты меня огорчаешь… Ведь мне всё известно! Я так надеялась, что ты успеешь вовремя остановиться, но... похоже, ты больше не принадлежишь к Светлому Миру… Мне даже страшно представить, какой это будет удар для моей маленькой Тинны! Ведь Хондарк рискует навсегда лишиться рассудка, и, думается мне, спасти его может только чудо, и вся ответственность за это чудо – на хрупких плечах Тинны... Бедняжка, она же такая маленькая!.. – вздохнула она, грустно покачав головой. – Да, я имела право помешать тебе, Хисстэйрил, но… Тинне уже пора взрослеть, и поэтому она должна сама выдержать это испытание… Я так надеюсь, что она справится!..
Лицо прекрасной дамы озарилось мягкой и грустной улыбкой. Она тихонько открыла ящик письменного стола и взяла оттуда крупную брошь в виде ярко-красного сердечка. Драгоценность заискрилась в полумраке ярко-красными огоньками. Прекрасная учительница – или фея? – приколола её к своей блузке и тут же растворилась в воздухе, оставив после себя лишь горстку сверкающих красных и синих огоньков…

Густой пар в тёмных подземных апартаментах Хондарка начал уже понемногу рассеиваться. Сам чародей всё ещё лежал на полу без сознания. Лицо его было очень бледным и время от времени как-то нервно подёргивалось, точно от боли, принимая при этом очень страшное выражение. Очевидно, КАТАЛИЗАТОР ЗЛА очень сильно действовал на несчастного Хондарка, медленно, но верно затемняя его ум, искажая память, замораживая чувства… Теперь ему, такому доброму и умному волшебнику, предстояло прийти в себя СОВЕРШЕННО ДРУГИМ…
Наконец действие волшебного зелья окончательно завершилось, и Хондарк начал постепенно приходить в чувство. Тело его стало наполняться энергией, кровь быстрее побежала по жилам, а пальцы начали ощущать холодную поверхность пола.
«Вставай! – приказал чародею его новый внутренний голос. – Тебя ждут великие дела!»
Хондарк открыл глаза, приподнялся на руках и осмотрелся вокруг.
«Хм! Что я всё ещё здесь делаю?! – нет, не удивился, а даже разозлился он. – Мне ведь давно пора приниматься за работу!»
Чародей поднялся с полу и, поправляя свой костюм и причёску, начал составлять план своих ближайших дел.
- Я – граф Хондарк Ужасающий!!! – произнёс он громко и с гордостью. – Я могу ВСЁ!!! Меня боится вся Дарсилла, ведь я призван нести зло в этот мир! Завтра же я устрою в городе ТАКОЕ СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ, что все – от мала до велика – будут просто парализованы от ужаса передо мной! Люди узнают, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!!!
Он вскинул голову и разразился громоподобным зловещим хохотом, намного громче обычного смеха Хисстэйрил (а она, между прочим, своим смехом запросто могла довести окружающих до инфаркта!). Даже потолок на третьем этаже дома затрясся!
- Но сначала, - во взгляде чародея сверкнул злой огонь, а губы его изогнулись в хищном оскале, - я должен разделаться с той самой маленькой интриганкой... И я сделаю это ПРЯМО СЕЙЧАС!

В школе Тинны уже закончилась первая смена, и теперь в школьном коридоре была ужасная толкучка, как на базаре. Народ вовсю ломился в двери, с нетерпением протискиваясь на улицу, и шум стоял такой, что было слышно даже за километр…
Тинне и Эве очень повезло: им удалось без труда выйти буквально за минуту до того, как началась вся эта сутолока, и теперь они спокойно шли вместе домой.
- Скажи, Эва, а этот Фред Миллер… он всех детей своими страшилками пугает, - спросила Тинна, - или только наш класс?
- Всех, кто вообще их боится. Знаешь, лучше не обращай внимания, когда Фред или, там, Хисстэйрил, рассказывают что-то страшное, – посоветовала Эва. – Они просто смотрят слишком много ужастиков, а потом и начинают придумывать что-нибудь похожее. Это у них такой способ поразвлечься…
Так, непринуждённо болтая, они потихоньку подошли к тому месту, где дорога разделялась надвое.
- Ну вот, здесь мы разойдёмся! – сказала Эва. – Мне налево. Увидимся завтра в школе!
- Пока!
Тинна помахала подруге на прощание рукой и не спеша отправилась домой. Она и представить себе не могла, ЧТО ждёт её возле дома…

Над Дарсиллой медленно, но верно сгущались тучи. Они словно предвещали что-то недоброе, и в душу Тинны лёгким холодком закралась тревога… Вначале девочка не придала этому значения, списав всё на свою чрезмерную впечатлительность. Она, вообще-то, никогда не была трусихой и не испытывала обычно страха перед такими обычными явлениями природы, как, например, гроза или темнота. Но на этот раз Тинну не отпускало какое-то странное предчувствие…
Беспокойство её нарастало при приближении к дому. Сердце щемило от какого-то непонятного чувства… Руки девочки, напряжённо сжимавшие ремешок сумочки, покрылись холодным потом, а лицо побледнело… На дрожащих ногах осторожно подошла Тинна к своему подъезду, не понимая, что с ней такое происходит, и ничего вокруг не замечая… И тут кое-что заставило её остолбенеть от неожиданности…
Прямо в двух шагах от неё внезапно как из-под земли выросла, загораживая проход, высокая и зловещая фигура графа Хондарка Ужасающего. Тинна шагнула ему навстречу, но чародей угрожающе протянул руку вперёд со словами:
- Стой, Тинна! Я тебя так просто домой не пропущу!
Тинна в страхе отпрянула.
- Но… почему?! – пролепетала она испуганно.
- Король Ксемондро приказал мне уничтожить тебя! – сурово и решительно произнёс Хондарк, угрожающе надвигаясь на девочку. Тинна почувствовала, как ужас пронизывает её до костей, сковывая тело и перехватывая дыхание. Колени девочки дрожали сильной дрожью. Казалось, ещё секунда – и ноги перестанут держать её. Но Тинна изо всех сил старалась не поддаваться страху: ведь она знала, что на самом деле Хондарк не причинит ей вреда.
- Король приказал вам… уничтожить… именно меня? – чуть осмелев, осторожно спросила она.
- Да-да, маленькая интриганка! – злобно оскалился чародей. – ИМЕННО ТЕБЯ!
Смешанное чувство недоумения, боли и ужаса точно камнем со всей силы ударило прямо в сердце девочке. Поражённая, она не могла сдвинуться с места и только испуганно смотрела на него широко раскрытыми глазами, не узнавая в этом злодее своего доброго друга. Это был совсем не тот, с кем так недавно познакомилась Тинна – нет, это был совершенно другой Хондарк, тот самый беспощадный, похищающий и уничтожающий детей, насылающий на всю Дарсиллу проклятья, ужасающий злой колдун, о котором говорили Фред, мисс Робертс и Эва – Самый Ужасный Чародей В Мире…

Хищно улыбаясь, Хондарк начал потирать руки, готовясь нанести Тинне свой особый магический удар. Искры посыпались из пальцев чародея, он сложил руки в особую фигуру и, сосредоточившись, мысленно начал разогревать меж ладоней зловещий ярко-багровый огонёк. Когда эта магическая субстанция стала пригодна к действию, волшебник напряг все мышцы своих рук и выпустил в перепуганную девочку горящую чёрно-красную воронку, разражаясь неистовым криком:
- СМЕРЧ НЕБЫТИЯ, ВПЕРЁД!!!
Жгучий смерч со всей силы полетел в помертвевшую от ужаса Тинну. Она дико закричала, не в силах даже пошевельнуться.
- Сгинь же в небытие, проклятая интриганка!!! – яростно кричал Хондарк. – ПРОПАДИ ПРОПАДОМ!!!
Жжено-багровые струи обжигающего вихря уже почти коснулись развевающихся каштановых волос Тинны, когда чародей вдруг протянул вперёд руку и закричал:
- Стой!!! ИСЧЕЗНИ!!!
Вихрь застыл на расстоянии двух сантиметров от Тинны и начал как бы сворачиваться внутрь, становясь всё меньше, пока, наконец, полностью не растаял в воздухе. Страх отпустил Тинну, и она наконец-то смогла свободно дышать. «Интриганка?.. – задумалась девочка. – Хондарк называет меня интриганкой… С ним что-то произошло! Может быть, за ним кто-то наблюдает?..»
Вдруг она заметила, как лицо Хондарка чернеет от ярости, а из его ноздрей вырываются струйки пара, как будто он сейчас задышит огнём. С минуту он стоял так, точно в каком-то оцепенении, неотрывно глядя на свои руки. Маска сползла чародею прямо на нос, и Тинна даже вздрогнула, увидев, каким диким стал его взгляд. Хондарк со всей силы сжал кулаки и вдруг зарычал, точно зверь:
- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА??!!! ПОЧЕМУ МОЯ СИЛА НЕ ДЕЙСТВУЕТ, КАК РАНЬШЕ??!!!
- Я ничего не сделала с вашей силой… - Тинна недоуменно посмотрела на чародея. - Но… вы же сами мне говорили, что не можете её контролировать в дневное время?..
- Что?!! – Хондарк чуть не задохнулся от ярости. – Я?! Я говорил ТЕБЕ – ТАКОЕ?! Да как ты… - он не смог договорить, потому что вдруг почувствовал взрыв нестерпимой боли в голове. С диким криком он попятился назад, обхватив голову обеими руками, и тут в глазах у измученного чародея потемнело, и перед его мысленным взором предстала яркая картина, как он стоит и что-то объясняет Тинне:
«…Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!..»
«Как… это… могло произойти?!»
Следующая картина: он сидит в каком-то сквере… почему-то, без маски! Тинна сидит рядом, глядя на него с восхищением, и говорит:
«…Вы очень красивый! И глаза у вас такие добрые...»
В ужасе и недоумении Хондарк опустился на землю.
«ЧТО ЖЕ ЭТО?! Такого со мной просто не могло произойти! Получается, что эта девчонка… может создавать иллюзии… Искажение памяти… Но… ЗАЧЕМ??!»
Словно застыв от ужаса, Тинна стояла и смотрела, как страдает бедный волшебник. Она уже совершенно не понимала, что происходит, только видела, что ему сейчас очень плохо… Осторожно подошла маленькая киса к сидящему на дороге Хондарку и, слегка обняв его, с тревогой и участием спросила:
- Хондарк, что с вами? Вам плохо? Вы весь дрожите!
- Это всё… иллюзии… - прошептал он. – Ты… исказила мою память… Ты хочешь меня загипнотизировать!
- Что? – не расслышала Тинна.
- Ты хочешь искривить моё сознание, внедрив туда ложные воспоминания! – закричал на неё чародей. – Таким образом ты намерена ослабить мою волю, бдительность и силу, чтобы потом тебе стало легче со мной расправиться!
С этими словами Хондарк со всей силы оттолкнул Тинну от себя, повалив её на землю. К счастью, девочка ничего себе не разбила, а только слегка ушиблась. Она поднялась с земли… Глаза её были полны слёз, и всё внутри дрожало от боли.
- Расправиться… с вами?! – с обидой в голосе воскликнула она. – Хондарк, да вы что?! Я и в мыслях этого не держала! Кто вам только мог такое сказать?!
Этот тоненький дрожащий голосок точно пронзил насквозь слух и сердце заколдованного чародея, больно задев самую тонкую и нежную струну в его душе. Хондарк нервно вздрогнул, почувствовав, как слёзы подступают комом к горлу. Он ничего не ответил девочке, боясь, как бы не расплакаться, и только молча продолжал слушать, как она не то оправдывается, не то утешает его:
- Я на вашей стороне и не желаю вам зла, честное слово! Я вам не враг, а друг и хочу только помочь! Хондарк… поверьте мне… прошу вас!
Тинна уже не владела собой. Голос её то и дело срывался, переходя в жалобный писк, горячие слёзы её капали на землю, а сама она дрожала, как осиновый лист, едва держась на ногах. С содроганием смотрел на неё Хондарк, совершенно уже отказавшись от своей недавней мысли об искажении памяти. Это не могло быть гипнозом, думалось ему теперь, ведь иллюзия не может вызвать тех чувств, которых он никогда не испытывал… А между тем, отчаяние и слёзы этой маленькой девочки вызывали в его душе сейчас такую боль… Нестерпимо хотелось обнять эту малышку и утешить её, сказать ей что-нибудь ласковое, чтобы она перестала плакать…
- Нет… это не иллюзии… - пробормотал Хондарк, весь дрожа. – Это… мне… не кажется!.. Ты говоришь правду! – в ужасе воскликнул он, закрываясь руками от Тинны. Ему было страшно. «Неужели это действительно не искажение памяти, не иллюзии, и Тинна мне на самом деле не враг?! – изо всех сил чародей старался не верить тому, что чувствует. – Но как, как это вообще возможно, что она… стоит на моей стороне и хочет мне помочь?! Ведь Тинна не из Тёмного Королевства, она – одна из моих жертв! У неё что, помутился рассудок от страха передо мной?! И почему мне так её жалко?.. Ведь я – один из самых жестоких, ужасных и беспощадных злодеев в Тёмном Королевстве! Разве я способен кого-то пожалеть?!»
Маленькая ладошка Тинны нежно коснулась его плеча.
- Хондарк, что с вами случилось? – голос девочки звучал теперь тихо, ласково и участливо. – За вами никто не следит?
- Тинна, неужели… неужели ты действительно считаешь себя моим другом? – недоверчиво спросил измученный Хондарк. – Да ты вообще-то понимаешь, кто я такой?!
- Да, я понимаю… - ответила Тинна с нежностью и сочувствием. – Вы очень хороший, добрый человек, просто король Ксемондро загнал вас в угол, не оставив пути к отступлению… Но всё-таки, вам нельзя терять надежду на спасение… Всё будет хорошо… Вы обязательно справитесь…
«Спасение? – удивился Хондарк. – ОТ ЧЕГО – спасение? И почему она говорит, будто король загнал меня в угол? Ничего не понимаю!»
- Слушай, Тинна, - он строго посмотрел на неё, – не трогай меня! Иди домой, тебе ещё уроки делать надо. Сейчас же иди домой, ты поняла?!
Тинна грустно посмотрела на него.
- Хорошо, Хондарк… Я пойду домой и не буду вам мешать… Но я всё-таки вижу, что у вас какие-то неприятности! Знайте, что вы всегда можете поделиться ими со мной, как только захотите.

Девочка скрылась в тёмном подъезде, а Хондарк остался сидеть возле дома. В его голове никак не укладывалось, ПОЧЕМУ Тинна проявляет к нему такое участие… «И почему я всё-таки ей верю? – недоумевал он. – Ведь она говорит такие странные вещи – что я добрый, что король Ксемондро поставил меня в безвыходное положение, загнал в угол… И ещё – что мне нужно спастись… От чего, от кого спастись – от короля? Или… ОТ УМОПОМЕШАТЕЛЬСТВА!? Точно! Я сошёл с ума, и мне всё это кажется! КАЖЕТСЯ!!! Я не должен доверять Тинне! Мне всё померещилось! Но тогда… почему мне так хочется ей поверить?..»
Густые тяжёлые тучи застлали всё небо, сделав Дарсиллу похожей на Тёмное Королевство, где всё время стоял такой же полумрак. Поднялся сильный ветер, кустарники под окнами зашелестели всеми своими зелёными листочками, а тоненькое деревце разошлось ходуном, сгибаясь до самой земли. Начался обильный листопад, листья с кустарников и деревца посыпались на дорогу и на траву вокруг. Небольшая веточка с тремя листочками упала к ногам сидящего на крыльце чародея. Он поднял её и стал вертеть в руках, пытаясь как-то разрядить своё сильное нервное напряжение. Мысли о Тинне и собственном помешательстве всё не отпускали его, заставляя сердце учащённо биться. У Хондарка началась лихорадка, и он, сам того не замечая, тихо говорил сам с собой, проговаривая вслух каждую свою мысль, все свои сомнения, опасения…
- Ну что мне теперь делать?! – вопрошал он себя. – Ну какой из меня теперь Повелитель Ужаса, если я не могу одолеть даже такую маленькую девочку?! Почему, почему я не хочу её убивать?! Неужели я настолько слаб, что она в один миг сумела сломить мою волю?! РАЗРАЗИ МЕНЯ ГРОМ!!! – вдруг закричал чародей, с треском разломив прутик, который держал в руках, да так, что искры полетели. – СО МНОЙ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ!!!
Граф Хондарк Ужасающий не контролировал себя. Не поддавалась контролю также и его магическая сила, которая в дневное время приходила в действие всякий раз, когда чародея охватывало какое-то волнение или чувство. Вот и теперь его слова обнаружили мощный заряд сильнейшей магической энергии, вызвав во всём городе просто ужасную грозу с громом, молниями и холодным дождём…

Крупные дождевые капли барабанили по крыше дома, стекали тоненькими струйками по оконным стёклам, так, что, глядя в окно, было трудно что-нибудь разглядеть. Однако маленькая Тинна всё ещё не торопилась идти к себе в квартиру и уже целых полчаса сидела на лестничной площадке между этажами, глядя в окошечко и наблюдая за сидящим у подъезда Хондарком. Она по-прежнему беспокоилась о нём, видя, как чародей сидит в каком-то оцепенении и мокнет под дождём. Девочке было понятно, что это она довела его до такого ужасного состояния, хоть и пыталась ему помочь, и от сознания этого на душе было ещё тяжелее…
«Ну вот!.. – сокрушалась бедная Тинна. – Из-за меня теперь у Хондарка большие неприятности… Нет, даже хуже… Он в беде! Король приказал ему убить меня… Но ведь я вижу, как ему не хочется этого делать! Вот почему он остановил свою атаку, а потом сделал вид, будто с его силой что-то случилось! Это для того, чтобы не выдать себя и одновременно не причинить мне зла… наверное…»
Сердце Тинны сжалось от боли при этой мысли. По её суждению получалось, что теперь у Хондарка не осталось даже той последней возможности общаться с ней – король и здесь контролирует его!
- Хондарк не может больше со мной дружить… - тихо прошептала Тинна. – Король может за это казнить его! А королева Эмириэль… мне ещё говорила… чтобы я… стала ему другом!..
Горячая и тяжелая слеза, сверкнув в полумраке, медленно покатилась по щеке девочки, оставляя на нежной коже мокрый след. Тинна, всхлипывая, утёрлась рукавом, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Несправедливость причиняла ей такую нестерпимую боль…
«Король Ксемондро ни на минуту не оставляет Хондарка в покое! Он следит уже за каждым его шагом! Ну почему, почему Хондарку так не повезло?!! Неужели в жизни везёт только злым и хитрым, а добрый человек обречён всегда быть несчастным?!..»
- НЕТ! – вдруг произнесла она твёрдо и решительно. – Я не собираюсь мириться с этим! Я обязательно спасу тебя… самый добрый чародей в мире!..

Когда проведёшь много времени на улице под холодным дождём без зонтика, да ещё будучи не вполне здоровым – проще простого заболеть ещё серьёзнее. Хондарку с этим также не повезло, и теперь он чувствовал себя просто ужасно. Ему казалось, будто всё внутри него сотрясается, и его вот-вот разорвёт на части. Руки его дрожали, точно он окоченел или был сильно напуган, в груди щемило так, что бедный чародей едва мог дышать, а в голове творился совершеннейший хаос из обрывков мыслей, воспоминаний и впечатлений этого страшного дня. Он всё ещё думал о том, что сказала ему Тинна, и ему чудилось, будто он слышит её голос… Хондарк уже почти забыл о том, что он Самый Ужасный Чародей В Мире, что он так недавно хотел устроить в городе стихийное бедствие, он помнил только Тинну и короля Ксемондро, а больше ничего…
«Нет… Мне ничего не померещилось… - пришла вдруг ему в голову мысль. – Тинна не лгала мне… она действительно хотела мне помочь… она не интриганка!»
- Это всё ложь! – вдруг закричал Хондарк. – Тинна вовсе не интриганка, она очень добрая и невинная девочка... Король Ксемондро оклеветал её! Это он хочет уничтожить её, а не она – его! Королю просто нравится убивать ни в чём не повинных людей, вот и всё!.. А Тинна тут ни при чём… У неё на лице написано, что она совершенно чиста от злых и дурных помыслов… Она не враг мне… а друг… – прошептал он с неожиданной нежностью и дрожью в голосе, и на глазах его вдруг выступили слёзы. – Она хочет помочь мне… спасти меня от этого изверга и тирана Ксемондро Всемогущего… Но если она будет помогать мне… она… погубит себя! – в отчаянии несчастный чародей закусил губы до крови, и слёзы ручьём потекли по его щекам, смешиваясь с холодными каплями всё не прекращающегося дождя. Он был уже просто не в состоянии терпеть эту боль, разрывавшую его сердце. – Тинна погубит себя... погубит!.. – повторил он, судорожно всхлипывая и безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Как же мне страшно... Против неё... ополчатся все – и люди из этого мира, и Тёмное Королевство!.. Тинну начнут преследовать… Её захотят казнить, как врага… Как помощницу врага… А она должна жить! Жить – и творить добро… Люди должны брать с Тинны пример! Ведь если в мире не останется людей с таким же добрым сердцем, как у неё… СЛУЧИТСЯ ТО, ЧТО СТРАШНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Этот мир превратится в точно такое же Тёмное Королевство, и некому будет его спасти!..

Чья-то грубая ладонь неожиданно коснулась плеча Хондарка. Он поднял глаза. Перед ним стояла Хисстэйрил, вся насквозь промокшая. Она стучала зубами от холода, с её ядовито-зелёных волос капала вода, и взгляд её был, мягко говоря, не очень довольным.
- Ваша Страшность, какого чёрта вы сидите здесь и мокнете под дождём?! – возмутилась девочка. – Идёмте-ка скорее домой, согреемся, чайку горяченького попьём! Завтра вас ждут великие дела! Вам предстоит показать всем, на что вы способны! Вы просто созданы для того, чтобы внушать ужас всему свету! Вы непременно должны добиться грандиозных успехов на злодейском поприще, поэтому сейчас вы просто не имеете права простужаться!
Хондарк не слушал все эти восторженные бредни. Он безучастно позволил Хисстэйрил поднять его на ноги, взять за руку, и она увела его со двора в свою неприбранную и насквозь провонявшую квартиру…
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство

---

Тинна и Тёмное Королевство. Околдованные. 1-9.

Ориджинал, сказочное фэнтези, драма. Часть будущего цикла. Не окончательный вариант, в будущем планируется основательная доработка этой истории.

1.

Глава первая:
ПОЧЕМУ СЕМЬЯ БРАУН ПОКИНУЛА СВОЙ ДОМ.
***

Королевство Энсия, Дарсилла. Апрель. Поздний вечер.

Часы в квартире №2 дома №115 уже пробили 22:00 вечера, а семья Браун всё никак не могла завершить ремонт в одной из комнат. Маленькая Джейн всё время капризничала и вертелась под ногами, не давая маме с папой наклеить на стенку обои. Под конец миссис Браун не вытерпела:
- Джейн! Когда ты, наконец, прекратишь мне надоедать?! Тебе уже давно пора ложиться спать! Нельзя перед сном так буянить, а то потом всю ночь не заснёшь...
- Мама! А когда ты сама прекратишь клеить эти дурацкие обои?! Я ведь уже сказала, что они мне не нравятся! Они голубые, а это слишком светлый цвет!
- Когда мы выбирали эти обои в магазине, ты сказала, что они тебя устраивают. Так что – перестань капризничать!
- Но я не хочу, чтобы у меня была комната, как у обычного ребёнка! Здесь всё должно быть так, как в доме ведьмы! И стены тоже должны быть мрачные...
- Джейн, когда это ты раньше играла в ведьму? Что-то я не припомню, чтобы тебе это нравилось?..
- Раньше и не нравилось, а теперь нравится! И вовсе не играть! Я по-настоящему хочу быть ведьмой.
- По-настоящему? Ничего себе?! – ахнула мать. – Кто это тебя такому научил?
- Моя новая подружка, Хисстэйрил. Она говорит, что научит меня колдовать.
Мать строго посмотрела на дочь:
- Джейн, послушай меня: я запрещаю тебе водиться с этой девчонкой! Ничему хорошему она тебя не научит!
- Неправда! Хисстэйрил такая умная! С ней так интересно! Она правда умеет колдовать, я не шучу! Ей даже в школу ходить не надо, она и так всё знает!
- Вот-вот!.. Поэтому она и прогуливает все уроки, а вместо учёбы ходит играть в казино! Она живёт одна, зарабатывает деньги мошенничеством! Да эта Хисстэйрил скоро в тюрьму сядет! И ты с такой дружишь?! Она плохая девочка, ты понимаешь?
- Это ты плохая! – закричала Джейн. – Уходи, я тебя не люблю! И не трогай ничего в моей комнате!
- Не смей так говорить с матерью! – вмешался отец. – Если ты сейчас же не прекратишь – я отлуплю тебя ремнём! И не мешай нам клеить обои!
- Я не буду жить с такими обоями! Я их потом все отдеру!
- Я тебе отдеру! И вообще – ты наказана! Две недели теперь не будешь смотреть телевизор!..

Они ещё долго спорили, кричали, ругались, а потому не сразу обратили внимание, что в доме кроме них присутствует кто-то ещё. Это был совершенно посторонний молодой человек, и он проник в их квартиру через люк в полу. Тихо и незаметно он подошёл к ним сзади и учтиво поинтересовался:
- Простите, не могу ли я вам чем-нибудь помочь? Вы, кажется, хотели выбрать обои для этой комнаты? Я могу предложить вам фотообои с ликом самого Дьявола!
Мистер и миссис Браун обернулись и застыли с открытыми ртами от ужаса, тыча в незнакомца пальцами.
- Мама, папа, что такое?! – испугалась Джейн. – Он вас напугал, да? Вы его знаете?
- Тише, девочка... - незнакомец приставил палец к губам. – Конечно же, они знают меня... Меня все знают! Все! – грозным голосом повторил он.
- Дяденька, а вы кто – маньяк или демон?
- Я? А, так ты до сих пор не узнала меня?! Я – граф Хондарк Ужасающий! Я самый злой и могущественный чародей из Тёмного Королевства! Вот почему твои мама и папа не отвечают мне и вот-вот упадут в обморок от ужаса! МЕНЯ БОЯТСЯ ВСЕ!!! И ты, девочка, тоже бойся меня! Ты непременно должна меня бояться!..

Спустя три дня после этого случая Брауны уехали из Дарсиллы, обменявшись квартирами с одной кисой, Мелиссой Лоренс из королевства Хиччи. Теперь ей и её маленькой дочери предстояло столкнуться с тем, чьё появление так напугало прежних жильцов квартиры №2 дома №115.
***

2.

Глава вторая:
ТИННА ВСТРЕЧАЕТ ЧАРОДЕЯ В МАСКЕ.
***

В Дарсилле уже начинался тёплый апрельский вечер, когда миссис Лоренс наконец-то добралась до дома №115. Весь день она провела в пыльном автобусе, переправляясь из Даранни в Дарсиллу, и чувствовала себя теперь очень уставшей. Однако её дочь Тиннэрика, или просто Тинна, напротив, выглядела очень довольной и энергичной, несмотря на утомительную поездку. Она была не похожа на свою очень взрослую и серьёзную маму, потому что ей было ещё только девять лет.

Зайдя в свою новую квартиру, миссис Лоренс решила первым делом осмотреть её. Квартира оказалась не из худших: три просторные светлые комнаты, чистая кухня и не менее аккуратные ванная с прихожей. Миссис Лоренс осталась довольна.
Тинне очень повезло: ей досталась, пожалуй, самая миловидная и уютная из всех трёх комнат. Лазурные обои на её стенах напоминали бескрайние океанские просторы, нежно-розовый потолок был усыпан мелкими синими цветочками, а на ярко-жёлтом деревянном полу, в двух-трёх шагах от окна, лежал небольшой, яркой расцветки коврик.
«Странно, - подумала Тинна. – Почему прежние жильцы оставили этот коврик здесь?..»

Тинна была не такая, как большинство детей в её возрасте. Она не любила шумные развлечения и весёлые игры, всегда была тихая, задумчивая и мечтательная. Притом Тинна вовсе не была «букой», не избегала людей, напротив, она была очень доброй, чувствительной и отзывчивой девочкой. К тому же, у Тинны проявлялись творческие склонности: она любила рисовать, петь, и даже сама сочиняла песенки. У Тинны был чудесный голос, и всем нравилось слушать, как она поёт.

Вот и теперь, усевшись у окна, Тинна, в который раз, запела:

Над Дарсиллой и Дараннью
Утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла,
Небо синее накрыла...
Это в Тёмном Королевстве
Кто-то страшный и ужасный
Злые делает дела!
Туча солнце закрывает,
Людям света не хватает...

Но что это? Коврик на полу вдруг начал проваливаться куда-то вниз! Тинна, вся бледная от неожиданности, подскочила к нему и схватила за край, чтобы удержать. И тут же её ждала ещё большая неожиданность: под ковриком открылся люк, и из него начал вылезать какой-то странный человек в тёмно-красной мантии, с золотым поясом и длинными зелёными волосами. Часть лица его была закрыта, не то полумаской, не то тёмными очками своеобразной формы, но было заметно, что лицо это очень бледное, измождённое. И вообще, этот человек не очень-то походил на обыкновенного горожанина.
- Что, разве ещё не уехали? - почему-то спросил он. - Ах, точно же, новые жильцы! Так вот кто тут поёт! – воскликнул он с улыбкой. – У тебя замечательный голос.
- В чём дело?! – выпалила с перепугу Тинна. – Как вас зовут?!
- Что?! – удивился незнакомец. – Впервые слышу, чтобы меня спрашивали: «как вас зовут?», а не: «кто вы такой?»
- Ну, так как же, всё-таки, вас зовут? – повторила свой вопрос Тинна, немного осмелев. – Меня, например, зовут Тиннэрика, или просто Тинна. А вас – как?
- Вряд ли тебе моё имя понравится, - незнакомец мрачно покачал головой. – Оно может очень сильно напугать тебя.
- Да ладно вам! – засмеялась Тинна. – Не испугаюсь я вашего имени! Разве этого можно бояться?
- Ну хорошо! – произнёс он с вызовом. – Моё имя – Хондарк. Граф Хондарк Ужасающий. Тебе это ни о чём не говорит?!
- Нет... По-вашему, имя «Хондарк» - страшное? А мне, почему-то, совсем не страшно...
- Я гляжу, ты слишком смелая! – ответил Хондарк. И затем, взяв Тинну за руку, доверительно добавил:
- Запомни, милая девочка: моё имя никогда не следует произносить при посторонних. Пожалей бедных людей, не пугай их!
- Да что с вашим именем такое-то, - недоумевала Тинна, - что его даже произносить нельзя?!
Тут только Хондарк понял, что Тинна ничегошеньки о нём не знает и имя его в первый раз слышит.
- И как это я сразу не сообразил, что ты нездешняя?! – хлопнул он себя по лбу. – Ну, тогда всё понятно! И ничего-то ты ещё не знаешь... А между тем вся Дарсилла объята бесконечным ужасом передо мной! Даже воспитатели в детских садах пугают мною детей, чтобы они слушались! Придя в церковь, все молят Господа Бога спасти и сберечь их от меня! А школьники наряжаются мною на Хэллоуин – и все остальные визжат от страха! Если же в городе кто-нибудь вдруг, ни с того ни с сего заболеет, пропадёт без вести или умрёт – в этом сразу же начинают подозревать меня! Во всех несчастьях, во всех авариях, катастрофах, пожарах, ссорах и раздорах, даже в плохой погоде – народ винит меня! Никто не пытается со мной как-то бороться – все только содрогаются от ужаса, едва лишь услышат моё имя! Ну, как, Тинна? Теперь-то ты всё поняла?!
Тинне вдруг стало жаль этого странного незнакомца. Всё-таки это должно быть неприятно - когда обвиняют во всём плохом, что только может произойти.
- Бедненький вы... Не позавидуешь вам, наверное... – грустно вздохнула она. – Это за что же все вас так боятся?
- За то, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире, - ответил Хондарк и сам вздохнул, тяжко-тяжко. Было видно, что он совершенно не гордится этим своим званием.
Тинна не поверила ему:
- Как? Неужели, самый-самый ужасный во всём мире?!
- Да, - ответил Хондарк, всё больше мрачнея. – Спроси кого угодно: каждый подтвердит, что я – один из самых злых и страшных волшебников на свете. Да ты скоро сама всё узнаешь. Моя персона здесь у всех на устах...

Их разговор прервал голос мамы, донёсшийся с кухни:
- Тинна! Стол накрыт, пошли ужинать!
- Тсс! – Тинна приставила палец к губам. – Меня мама зовёт! Скорее спрячьтесь!
Хондарк начал спускаться обратно в люк.
- Одну минуточку, мам! – крикнула Тинна маме из своей комнаты. – Я сейчас приду!
- Ну, что ж, Тинна, до встречи! – попрощался с девочкой Хондарк, и его лицо вдруг озарилось улыбкой. – Я надеюсь, мы ещё увидимся...

«Хондарк... Граф Хондарк Ужасающий... По-моему, он совсем-совсем не ужасающий, - думала Тинна, накрывая уже закрывшийся люк цветным ковриком. – Наоборот, он добрый и такой загадочный... Как будто с ним что-то не так».

Ни сама Тинна, ни её мама в этот вечер не обратили внимания, что девочка вдруг стала выше ростом на полтора сантиметра...
***

3.

Глава третья:
В ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***

Каждый раз, когда в Энсии начинало смеркаться, в Тёмном Королевстве, что находилось под землёй, наступало раннее утро, и все его злобные обитатели приступали к своей тяжёлой работе – причинению вреда людям. Конечно, они занимались этим и средь бела дня, просто ночью делать пакости было гораздо легче и безопаснее, так как под покровом темноты никто не мог застукать, к примеру, какого-нибудь чертёнка, когда тот напускал порчу на садовые яблоки, или ведьму, заклинающую сильную грозу с проливным дождём.
Над всей этой нечистью стоял верховный владыка – король Ксемондро, по прозванию Всемогущий. Этот король действительно мог сделать всё, что угодно: ему ничего не стоило превратить простого человека в страшного тролля или мерзкого водяного, чтобы пополнить число своих подданных. Мог он и болезнь неизлечимую на ребёнка навести, и красоту у девушки насовсем отнять, и город целиком разрушить… И слуг своих, провинившихся, всегда казнил король самыми страшными, самыми жестокими казнями. Никто не смел ему противиться... Только на одно король Ксемондро Всемогущий был не способен – пожалеть несчастного, отменить свой смертный приговор. Он не прощал своим подданным ни малейшей оплошности. Ну, а поскольку королю частенько приходилось расправляться со своими неловкими и неразумными помощниками, то, беспокоясь, как бы вовсе не остаться без слуг и последователей, он постоянно похищал людей из «Светлого Мира», как в Тёмном Королевстве называли Энсию.

Это утро для короля Ксемондро, как, впрочем, и всегда, началось с того, что стоило ему только сесть на свой трон, как в зал сбежалось множество всяких тварей, какие только обитали в королевском замке, и все они начали хором приветствовать своего властелина. Шум в тронном зале стоял, ну просто невыносимый!
- А ну-ка, ТИХО!!! – не выдержав, рявкнул на них король. – Устроили тут, понимаете ли, кошачий концерт! Только и знаете, что вопить во всю глотку, а о своих обязанностях даже и не вспоминаете! Чем шуметь на весь замок – лучше поднимитесь, кто-нибудь, к принцессе Кестоне и скажите, чтобы спускалась ко мне сюда!
Прямо к ногам короля, на маленький коврик перед троном вдруг выпрыгнул из общей кучи молоденький чертёнок, почти без одежды, с красной кожей, красными волосами, длинным, как у обезьянки, хвостиком и хитренькой мордашкой.
- Ваше Величество, смените гнев на милость! – пропищал он тоненьким голоском. – Сейчас я пойду и позову Её Высочество!

Принцесса Кестона была приёмной дочерью короля Ксемондро Всемогущего и уже официально считалась наследницей престола, несмотря на то, что жила у короля всего пять лет. Она была очень хилой и болезненной, всё время задыхалась и валилась с ног от усталости. Ей постоянно хотелось покинуть Тёмное Королевство, чтобы увидеть солнце и посмотреть, как живут люди в Светлом Мире. Но девушке строго-настрого запрещалось это делать.
Теперь же она стояла в своих покоях перед зеркалом и приводила себя в порядок, когда в дверь постучали.
«Ах, опять, наверное, начинаются эти нудные, скучные церемонии! – подумала девушка. – До чего же они мне надоели!»
Но вслух она только произнесла:
- Да... Входите, не стесняйтесь...
Лохматая голова чертёнка показалась из-за двери.
- Ах, Рикот, это ты... - встретила его принцесса Кестона. – Ну, говори, кому и зачем я на этот раз понадобилась?
- Ваше Высочество, наряжайтесь, как подобает, и спускайтесь в тронный зал. Король ждёт вас там.
- Ладно... – с неохотой протянула девушка. – Сейчас, только надену венец и маску – и спущусь...
Следует сказать, что в Тёмном Королевстве существовал такой обычай, что знатные господа – а король и принцесса, конечно же, относятся к таковым – должны были носить на лице такие маски, что-то вроде очков с тёмными стёклами в драгоценной оправе, и показываться на люди с открытым лицом считалось чем-то почти неприличным.

В это время на дороге, ведущей прямо к королевскому замку, неожиданно появилась девочка-киса, лет этак двенадцати-тринадцати, высокая, худощавая и с острыми локтями. На ней был надет старый пиджак тёмно-коричневого цвета, который был ей немного великоват, серая водолазка, серые брюки и зелёные сапоги с огромными чёрными отворотами. Волосы у девочки были ядовитого зеленовато-жёлтого цвета и торчали во все стороны, а взгляд её был очень нахальным и хитрым.

Уверенной походкой киса подошла к самым воротам замка. Очевидно, она была намерена туда войти.
- Стой, киса! – остановил её привратник, стоявший у ворот. – Дальше тебе нельзя, это замок Его Величества!
- А ну-ка, пропусти меня, старый служака! – нагло потребовала девчонка, в упор глядя на пожилого усатого тролля. – У меня, между прочим, к королю есть ЧРЕЗВЫЧАЙНОЕ ДЕЛО!
- Чрезвычайное дело! – передразнил её привратник. – Ладно! – процедил он сквозь зубы. – Проходи, мелочь косматая, пока я не передумал!
«Так-то вот! – усмехнулась про себя киса. – Никто не смеет перечить самой Хисстэйрил Тэрриа, тайной шпионке короля! Даже Нантрус, этот старый хрыч – и тот меня малость побаивается!»
«Чёрт бы тебя побрал, энсийская прохиндейка!» – думал в это время привратник Нантрус...
Одним махом Хисстэйрил распахнула ворота и, не медля ни мгновения, свободно и уверенно ступила прямо на паркетный пол тронного зала. Королю Ксемондро, видимо, было уже не привыкать к такой бесцеремонности с её стороны, а потому он совершенно спокойно отреагировал на вторжение непрошеной гостьи.
- Ваше Величество, у меня к вам тайный разговор! – произнесла Хисстэйрил своим громким и противным голосом. – Дело касается графа Хондарка!
- Вот как? – удивился король. – И что же с ним такое случилось?
- Прошу прощения, Ваше Величество, - возразила киса, - но я, кажется, сказала, что это ТАЙНЫЙ разговор! Нас НИКТО не должен слышать! Вам ясно – НИКТО! Ни одна живая душа не должна узнать то, что я собираюсь вам рассказать! А здесь нас вполне может кто-нибудь подслушать!
- Хорошо, Хисстэйрил. В таком случае – пройдём со мной в зал для секретных переговоров!

- Итак, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - с деловитым видом обратился к девочке король, когда они уже вошли в тот самый зал. – Выкладывай мне всё, как оно есть.
Хисстэйрил спокойно и бесцеремонно уселась на стол и, закинув ногу на ногу, а руки – за голову, начала с очень взрослым и умным видом излагать суть проблемы:
- Понимаете ли, в чём дело, Ваше Величество... Мне кажется, в последнее время с Его Страшностью творится что-то неладное... Я даже не знаю, что и думать! Сегодня я вдруг заметила, что от него... э-э... пахнет… – Хисстэйрил с трудом подбирала нужное слово, - ой, пардон! – от него... НЕСЁТ каким-то чистым и добрым духом!
- Что?! – не то удивился, не то рассердился король Ксемондро. – Это каким таким ещё – ЧИСТЫМ И ДОБРЫМ ДУХОМ?!
- Да... этак, сразу и не разберёшь, КАКИМ... – растерянно пробормотала Хисстэйрил. – То ли, каким-то детским, то ли, вовсе – ангельским, то ли... то ли... то ли... Чёрт возьми, ПОНЯЛА!!! – вдруг завопила она во всю глотку. – Это была аура королевы Эмириэль, нашего заклятого врага из Волшебной Страны! Точно! Ни с кем больше не спутаешь!
- Ах, вот, значит, как? Хорошо, Хисстэйрил... – тон короля был спокойным и ровным, но в нём сквозила явная заинтересованность. – А теперь давай-ка мы с тобой вместе подумаем, где бы это наш Великий Устрашитель Всея Толпы мог повстречать Её Величество королеву Эмириэль – собственной персоной?..

Ни король, ни Хисстэйрил даже не подозревали, что в этот момент снаружи, прямо за дверью, стояла принцесса Кестона и подслушивала их разговор. Услышав про «тайный разговор», а тем более – про Хондарка, который, надо сказать, ей очень нравился – она в тот же момент загорелась желанием узнать, что же, всё-таки, с ним произошло.
- Королева Эмириэль... Чистый и добрый дух... – мечтательно прошептала девушка, и её губы дрогнули в трепетной улыбке. – Надо будет попросить Хондарка рассказать о ней... да и вообще о Светлом Мире!.. Ах! До чего же мне хочется покинуть этот мрачный замок и отправиться в Светлый Мир!..

На самом деле, принцесса Кестона прежде была обычной девочкой и жила в Светлом Мире, то есть, в Дарсилле. Ходила в школу, играла в волейбол, рисовала пейзажи акварелью… Радовалась шелесту листьев на ветру, изумрудно-зелёной травке, пению птиц и тёплому солнышку… Используя волшебные чары, король Ксемондро сделал так, чтобы она всё забыла и не просилась домой. И всё же, принцесса Кестона как-то неясно чувствовала, что в Светлом Мире ей станет намного лучше и радостнее...
***

4.

Глава четвёртая:
В ПЕРВЫЙ ЖЕ ДЕНЬ В ШКОЛЕ...
***

Кто-нибудь знает, что это такое – когда тебя переводят в новую школу?
Вся твоя жизнь разом кардинально меняется. Ты приходишь в совершенно новое для тебя место, заходишь в свой новый класс – и оказываешься среди незнакомых ребят, которые начинают внимательно, с любопытством к тебе присматриваться – мол, покажи-ка, новенькая, что ты за птица? Насколько ты вписываешься в наш дружный коллектив?
А ещё тебе придётся теперь слушать новых учителей, и ещё неизвестно, как строго они с тебя будут спрашивать…
И вот со всем этим новым коллективом тебе предстоит теперь находить общий язык и добиваться хотя бы чьего-то расположения, чтобы чувствовать себя в новом классе «как дома», то есть, не хуже, чем в прежнем. А ведь как хочется произвести на всех хорошее впечатление!
Именно в таком положении и довелось теперь оказаться Тинне.

По правде говоря, девочке очень даже повезло: при виде её никто из ребят не выказал ей какого-либо недружелюбия, а учительница, мисс Робертс, оказалась очень молодая, симпатичная и вроде бы не чересчур строгая. Единственным, кому пришли в голову кое-какие хулиганские идеи, оказался Фред Миллер – первейший на всю школу озорник и выдумщик, сорванец и головная боль всего преподавательского коллектива. Очевидно, ему было скучно на уроках, и его творческая энергия требовала выхода. Едва только Фред заметил, что новенькая – киса, ему сразу же захотелось испытать её на смелость (он был наслышан о безрассудной кисьей храбрости, но до сих пор у него перед глазами был только один её пример, и эта особа редко появлялась в школе). В голове его мгновенно созрел план предстоящего розыгрыша, и едва только мисс Робертс отвернулась, как он вырвал из тетради лист и принялся старательно выводить на нём какие-то слова...

Сидя за партой, Тинна вдруг заметила, что ей постепенно становится всё теснее и неудобнее там сидеть. Как будто стульчик, на котором она сидит, становится выше, или же, напротив, стол уменьшается в размерах и делается ниже. Но Тинна сразу же отвлеклась от своего наблюдения, когда неожиданно на её стол приземлился маленький бумажный «самолётик», на котором, видимо, было написано какое-то послание.
Тинна развернула эту простенькую конструкцию, разгладила листок и начала читать:

«Спешу предупредить тебя заранее, Тинна, что сегодня ты не вернёшься к себе домой. По дороге тебя поймает страшный-престрашный злодей – граф Хондарк Ужасающий! Он превратит тебя в кусок ветчины и съест на ужин. Готовься к смерти! Провидец».

Тинна почувствовала себя так, будто её сейчас очень сильно оскорбили. Её мысленному взору тотчас же предстал её новый знакомый, тот самый добрый и таинственный человек в маске, который, тяжело вздыхая, рассказывал о том, как все его боятся. И его образ ну никак не вязался со словами «превратит в кусок ветчины и съест на ужин». Это было просто возмутительно!
- Это неправда! – закричала Тинна, со всей силы ударив кулаком по столу, отчего записку как ветром сдуло на пол. – Я ЭТОМУ НЕ ВЕРЮ!!!
- Так! – раздался у неё над головой голос учительницы. – Что здесь происходит?! Тинна Лоренс, объясни-ка мне, пожалуйста!
Девочка вспыхнула от стыда и вся съёжилась.
- Мисс Робертс... Простите меня, пожалуйста... Я БОЛЬШЕ ТАК НЕ БУДУ! – взмолилась Тинна. Ей было очень страшно и неловко перед классом. Мисс Робертс, заметив это, смягчилась:
- Тинна, я не буду тебя наказывать. Расскажи мне, что сейчас произошло?
- Мне... бросили страшную записку, - проговорила Тинна, немного осмелев. – Скажите, это у вас все вот так друг друга пугают?
- Да нет, - успокоила её мисс Робертс. – Это, надо полагать, Фред – вот он, в первом ряду, справа от тебя сидит. Он у нас, ты знаешь, любит похулиганить!
«Ничего себе?! – оторопел от неожиданности Фред. – Как она догадалась?!»
Учительница подняла с полу записку и прочитала. «Хм! Тоже мне, провидец! – пожала она плечами. – Ничего умнее не придумал, как только про кусок ветчины на ужин!»
- Послушай-ка, «провидец» Фред! – начала она поучать мальчишку. – Во-первых, как ты опять ведёшь себя на уроке?! Ты, может быть, хочешь отправиться к директору? А во-вторых – нечего пугать новенькую, пусть она сначала здесь освоится. Тем более, что Тинна приехала сюда из Даранни и ещё не знает, кто такой – граф Хондарк.
- Ла-адно, мисс Робертс... – с неохотой протянул Фред. Но в ту же минуту он вдруг снова оживился, и в его глазах сверкнула озорная искорка.
– Мисс Робертс, а вы расскажите Тинне про графа Хондарка!
Как ни странно, мисс Робертс, всё-таки, решила последовать совету Фреда. Видимо, она подумала, что будет лучше, если Тинна обо всём узнает заранее, чтобы впоследствии злодей не застал её врасплох. Учительница приняла очень серьёзный вид, какой обычно бывает у дикторов на телевидении, когда они сообщают о каких-то неприятных событиях – и начала говорить:
- Слушай, Тинна. Примерно пять лет назад в Дарсилле вдруг объявился очень страшный и злой колдун – какой-то граф Хондарк Ужасающий из Тёмного Королевства. Что это за королевство такое – никто не знает, но, судя по всему, ничего хорошего. Наверное, оно враждебно людям. По всей вероятности, Хондарк Ужасающий является представителем Тёмного Королевства и, быть может, собирается объявить нам войну. Он очень опасен, коварен и беспощаден. Он постоянно насылает на кого-нибудь проклятия, наводит порчу, устраивает бури, грозы, пожары, наводнения и взрывы, порой похищает маленьких детей, из которых далеко не все возвращаются домой. Выглядит Хондарк очень странно и страшно – он носит длинные волосы, чёрную маску, плащ и причудливые украшения. Его невозможно спутать с обычными людьми. Поэтому, Тинна, если вдруг ты встретишь его – сразу же уноси ноги! От него можно ждать чего угодно!
- Да?.. - с сомнением пробормотала Тинна. Ей не хотелось верить тому, что она сейчас услышала. – Но скажите, ЗАЧЕМ Хондарку понадобилось объявлять людям войну и совершать все эти... злодеяния?
- Да кто ж его знает? – пожала плечами мисс Робертс. – Никто его об этом не спрашивал.
«Не спрашивали... - подумала Тинна. - Вот и выдумывают про него всякие небылицы... А я сама у Хондарка спрошу, в чём дело. По-моему, он совсем не такой, как о нём говорят. Он добрый и не сделал мне ничего плохого. А они говорят – он детей похищает и ест их на ужин...»

В этот момент, случайно глянув себе под ноги, Тинна с ужасом обнаружила, что... расстояние от её глаз до ботинок увеличилось в два раза!
«Господи!!! Что это со мной такое??! – перепугалась она. – Откуда у меня такие длинные ноги?! – она окинула себя взглядом. – И грудь, как у взрослой!»
- КОГДА Я УСПЕЛА ТАК ВЫРАСТИ??! – завизжала она от страха на весь класс. Все присутствующие тут же обратили на это внимание: Тинна стала ростом едва ли не выше учительницы!
- Ничего себе?! И правда!!! – хором выдохнул весь класс. Все были просто в шоке. Один только Фред, ничуточки не испугавшись, пристально глянул на Тинну и спокойно произнёс:
- Извини, Тинна, я ошибся. Граф Хондарк Ужасающий не поймает тебя сегодня и не съест на ужин. Потому что ОН ТЕБЯ УЖЕ ЗАКОЛДОВАЛ!
- Хватит! – с негодованием остановила его Тинна. – Нечего на Хондарка всё подряд сваливать!
***

5.

Глава пятая:
СТРАШНАЯ ТАЙНА ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***

Высокий и стройный молодой человек с длинными зелёными волосами стоял у окна в просторной квартире, принадлежащей тайному агенту королевской разведки – Айрике Тэрриа, или Хисстэйрил, как её прозвали в Тёмном Королевстве. Задумчиво глядя на трепещущие от ветра кусты за окном, он теребил руками свою чёрную полумаску и мысленно составлял планы на сегодняшний день. «Ветер поднимается, – думал он. – Если он разойдётся вовсю, то может быть, мне стоит припугнуть народ грозой и тайфуном?.. А вдруг это не оправдает себя?..»

- Ваша Страшность! – раздался у него за спиной резкий и противный голос Хисстэйрил. – Я гляжу, за прошедший день... то есть, ночь, вы так и не избавились от духа королевы Эмириэль! Вы всё так же ею благоухаете!
- Далась тебе эта королева Эмириэль! – отозвался Хондарк. – Десятый раз уже про неё слышу – и только от тебя. Ну неужто тебе не ясно – не знаю я никакой королевы Эмириэль! НЕ ЗНАЮ! Забудь ты про нее, наконец, и успокойся!
- Не знаете, значит? – Хисстэйрил ему явно не верила. – А, между прочим, духом её от вас разит на всю комнату! У меня аж башка трещит!
Чародей с раздражением посмотрел на неё.
- Достала ты меня уже, Хисстэйрил, – сказал он. – Ухожу я от тебя на улицу. Вернусь, наверное, не скоро. Покеда!
- Идите-идите! Может, хоть на улице проветритесь, а то воняете несусветно, Ваша Страшность...

А в это время взрослая и красивая девушка, которой, вообще-то, была Тинна, стояла под деревом возле ограды школьного двора.
«Ну как я теперь пойду домой?! – досадовала она. – Ведь мама ни за что не поверит, что это я, и... не впустит меня в дом! Что же мне делать?!!»
Тинна попробовала представить, как она, голодная и уставшая, проведёт ночь на улице... Не зная, куда она пойдёт дальше... Не имея возможности даже выучить уроки... От таких мыслей она пришла в полное отчаяние. Всё внутри неё сжалось, и на глазах выступили слёзы... Нужно было срочно успокоиться, перестать паниковать и попробовать найти какой-нибудь выход. Но на ум Тинне так ничего и не приходило...

Её печальные размышления прервал неожиданный крик:
- Тинна! Тинна, это ведь ты? Если это ты – тогда подойди сюда!
«Ой! – обрадовалась Тинна. – Меня уже кто-то узнал!» Она выбежала на дорогу и крикнула в ответ:
- Да, это я! Ой… – вдруг осеклась она, увидев, кто её звал. – Это вы... Хондарк?!
Да-да, перед ней стоял сам граф Хондарк Ужасающий – собственной персоной!
- Боже мой, Тинна! – всплеснул он руками, взглянув на неё. – Да ты выглядишь так, будто тебе уже двадцать лет!
- Сама не знаю, что со мной сегодня такое, - пожала плечами Тинна. – Ещё только вчера я была маленькой девочкой, а в классе вдруг заметила, что расту. Прямо, колдовство какое-то!
- Да, Тинна, это колдовство, - ответил Хондарк, и его голос вдруг стал очень печальным. – Это моих рук дело.
Тинна чуть не плюхнулась на землю от неожиданности:
- Как?! Значит, это, всё-таки, вы меня заколдовали?!
- Да, милая девочка, это я, - тихо ответил чародей, виновато опустив голову. – Только я не нарочно это сделал, честное слово! Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!
Вид у незадачливого волшебника был совсем несчастный. Было видно, что он действительно не нарочно сделал Тинну взрослой и теперь сожалеет об этом. Она же стояла теперь, вся в напряжении, не зная даже, что ему ответить. Наконец, девушка собралась с духом и выпалила:
- Знаете что, Хондарк? НИКАКОЙ ВЫ НЕ УЖАСНЫЙ!
Хондарк даже оторопел от такой неожиданности:
- Это... почему ты... так решила? Ведь я же тебя заколдовал?..
Поскольку Тинна была сейчас взрослая, то она и произнесла это по-взрослому:
- Ужасный – значит, злой. Ведь так? А настоящие злодеи прощения не просят! Так что – никакой вы не злой и не ужасный, а наоборот, кажется, вы очень добрый, а потому и бояться вас не стоит!
Хочешь – не хочешь, а пришлось Хондарку так или иначе объяснять Тинне, в чем дело. «Скажу Тинне правду, ничего не поделаешь, - решил он. – Её ведь, как я вижу, не обманешь». И, собравшись с духом, он начал:
- Да, Тинна, ты права – я не злодей. Но дело в том, что я вынужден таковым притворяться, пугать людей и угрожать разными проклятиями, брать на себя вину за все происходящие в Дарсилле чрезвычайные происшествия, катастрофы, эпидемии, грозы, ураганы и всё такое. Должность у меня такая в Тёмном Королевстве потому что. Вредить людям – это моя прямая обязанность.
- Плохая у вас должность! Кто вас на неё назначил?
- Кто, кто... Ксемондро Всемогущий, король Тёмного Королевства – вот кто мной повелевает. Должность у меня и впрямь плохая, но... у нас в Тёмном Королевстве и все остальные – не лучше. Ведь кто в этом Тёмном Королевстве обитает? Всё только злые ведьмы и чародеи, тролли, духи, черти и прочая нечисть. Я сначала тоже пытался, как они, делать что-то вредное, но... мне было очень тяжело причинять зло ни в чём не повинным людям. Вот я и придумал – только вид делать, будто я такой злой и страшный. Люди должны бояться меня и считать воплощением абсолютного зла. Ведь если король Ксемондро узнает, что я не выполняю его требования – он рассердится и, скорее всего, приговорит меня к смертной казни. А мне сейчас нельзя умирать: у меня остались незавершённые дела…
- Вот... как! – вырвалось у Тинны. Она едва держалась на ногах, и внутри у неё всё дрожало от боли и ужаса. Конечно, Тинна догадывалась, что не всё с этим Хондарком Ужасающим так просто, как рассказала мисс Робертс, но услышать ТАКОЕ она просто не ожидала, и теперь её сердце было готово разорваться от огорчения и сострадания к бедному чародею, который оказался жертвой беспощадного короля.
- Но ведь так же нельзя! – воскликнула она, чуть не плача. – Скорее уходите из этого Тёмного Королевства, вам понятно?!
- Тинна, я не хочу тебя расстраивать, - вздохнул Хондарк, - но я не могу покинуть Тёмное Королевство. Приняв однажды к себе на службу, король никого не отпускает обратно. В Тёмном Королевстве каждый обречён вечно быть злодеем, и с этим ничего не поделаешь.
- Но... почему?!! Неужели у вас нет никакого выхода?!! – Тинна была в отчаянии, её глаза наполнились слезами, а голос был готов сорваться на крик. – Нет, я не допущу этого! Я сама пойду к королю и заставлю его освободить вас!
- Даже и не думай! – остановил её Хондарк. – Ты что, совсем с ума сошла?! Неужели ты надеешься, что король Ксемондро тебя послушает?! Да он сразу же убьёт тебя! И вообще – почему ты обо мне так беспокоишься?
- Потому что мне вас очень-очень жалко, - дрожащим голосом ответила Тинна. – Я же вижу, как вам не нравится быть злодеем! Вам же очень плохо в этом Тёмном Королевстве, это ведь даже по вашему голосу заметно!
***

6.

Глава шестая:
ХОНДАРК СНИМАЕТ МАСКУ.
***

Хондарк приказал Тинне идти за ним в какой-то укромный скверик, где произрастало множество густых кустарников и деревьев с пышными кронами. Отыскав там небольшую скамеечку, он предложил девушке сесть и отдохнуть.
- Вот здесь мы останемся и подождём, пока стемнеет, - сказал он. – А ночью я верну тебе твой прежний облик, и мы отправимся домой. Договорились, Тинна?
- А что же я скажу маме, когда вернусь? Она ведь, наверное, уже забеспокоилась, что меня так долго нет дома... Может быть, она уже обратилась в полицию...
- Об этом не беспокойся, - успокоил Тинну Хондарк. – Я наложу такое заклятье, что твоя мама крепко заснёт, а наутро даже не вспомнит, что ты сегодня не показывалась дома. И на ребят с учительницей я тоже такие чары напущу, что они раз и навсегда забудут, что ты сегодня была такой большой. Всё будет хорошо, Тинна. Можешь ни о чём не волноваться.
- Спасибо вам, Хондарк, - поблагодарила его Тинна. – Вы очень добры ко мне.

Хондарк старался держаться на почтительном расстоянии от Тинны, дабы ненароком не задеть её снова своими руками. Ему очень не хотелось, чтобы эта милая, добрая и чувствительная девочка ещё раз пострадала по его вине, потому как с недавнего момента чародей проникся к маленькой кисе такой симпатией и трепетной нежностью... Она ведь оказалась единственным существом в Светлом Мире, которое сумело разглядеть за страшной злодейской маской его подлинную сущность. А между тем, Хондарк так страдал от своего постоянного одиночества...

Тинна меж тем тихонько сидела рядом на скамеечке, прижимая к себе сумку, и пыталась представить себе – какое может быть лицо у этого доброго и несчастного волшебника? Что скрывается под чёрной полумаской?.. Наконец, она не выдержала и попросила его:
- Хондарк, снимите, пожалуйста, свою маску. Я очень хочу увидеть ваше лицо.
- Пожалуйста! – ответил чародей. Рука его потянулась к чёрной глянцевой оправе... Через секунду маска оказалась зажата у него в руке, и взору Тинны предстало бледное, даже немного сероватое, но, в то же время, очень симпатичное юношеское лицо, на котором выделялись очень грустные и добрые тёмные глаза. От такой красоты у девочки даже сердце замерло...
- Ну, как я тебе? – поинтересовался Хондарк. - Быть может, ты думала, что моё лицо будет пострашнее?
- Нет, вы очень красивый! – ответила Тинна, глядя на него с восхищением. – И глаза у вас такие добрые... Вы, наверное, специально маску носите, чтобы казаться страшным?
- И для этого тоже, - ответил он, – но не только. Дело в том, что в Тёмном Королевстве существует такой закон, согласно которому все знатные господа должны ходить в таких вот масках. Самого короля Ксемондро ещё никто никогда не видел в лицо. И принцесса Кестона, наследница – тоже всё время носит на лице этакую огромадную тяжеленную штуковину, усыпанную изумрудами и рубинами. А у неё, наверное, личико очень красивое...
- Вам нравится принцесса?
- Да из всего Тёмного Королевства мне одна принцесса Кестона только и нравится! – ответил чародей. – Нет, конечно, не то, чтобы я от неё был без ума, но... Она, похоже, единственное существо в Тёмном Королевстве, которое никому ещё зла не сделало. Такая она добрая, скромная... Даже слова грубого от неё не дождёшься... Ума не приложу, что она, такая, вообще делает в нашем мерзком Тёмном Королевстве?..
- А вы ведь тоже не злой. Попробуйте подружиться с принцессой Кестоной, - посоветовала Тинна. – Ведь вам, наверное, одиноко в Тёмном Королевстве... Или у вас есть друзья?
- Были у меня раньше друзья, - ответил Хондарк. – Ну, это когда я ещё был простым человеком. А ещё у меня сестра младшая была, Тринайя. Мы с ней тоже очень дружили... А теперь – кто же со мной захочет дружить? Меня же все боятся, как чёрта!
- А ваша сестра... она знает о том, что вы?.. – осторожно поинтересовалась Тинна.
- Нет, - ответил чародей, и голос его вдруг стал очень грустным. – Я думаю, Тринайя ничего обо мне не знает... Она... исчезла пять с половиной лет назад!
- Как – исчезла?! – испугалась Тинна. – Что с ней случилось?
- В один осенний день... Тринайя... не вернулась домой после уроков, - ответил Хондарк, от волнения с трудом произнося слова. – Была очень сильная гроза, и я, было, решил, что в неё... ударила молния... Но теперь, когда я владею кое-какими приёмами колдовства и гадания, мне удалось выяснить, что она жива. Я не знаю, что стало с Тринайей... не знаю, где она сейчас находится, не знаю, здорова ли она, хорошо ли ей живётся... Но я точно знаю, что Тринайя жива!
Голос у бедного чародея срывался от волнения. На душе у него было очень тяжело. Вот уже целых пять с половиной лет он не прекращал поиски своей сестрёнки, пропавшей однажды неизвестно куда... И всё безуспешно!..
Он низко опустил голову, чтобы скрыть слёзы. У него просто не осталось больше сил, чтобы держать в себе такое горе. В самом деле, не поделишься же этим, к примеру, с той же Хисстэйрил! Ну да, как вообще можно переживать из-за потери кого-то близкого – это выше её понимания!..
Только сердобольная Тинна всё понимала, и ей было искренне жаль этого несчастного и такого невезучего молодого человека...
Она осторожно и ласково погладила его по плечу, желая утешить, и начала тихо и нежно приговаривать:
- Хондарк, пожалуйста, возьмите себя в руки... Не переживайте так... Всё у вас получится, вы обязательно найдёте свою сестричку! И друзья у вас тоже обязательно появятся, вы ведь такой хороший! Давайте, я буду вам другом. Можно?
Хондарк кивнул ей и тихо произнёс:
- Конечно... Знаешь, как бы мне хотелось, чтобы хоть кто-нибудь не боялся меня и видел во мне человека, а не Самого Ужасного Чародея В Мире!.. Ты не такая, как все эти люди... Ведь ты веришь своему сердцу, а не тому, что тебе говорят. Прошу тебя, Тинна, оставайся такой всегда... даже когда ты по-настоящему вырастешь. Только будь осторожна и никому обо мне не рассказывай, договорились? Я же не хочу, чтобы о тебе пошла такая же дурная молва, как обо мне!
- Не беспокойтесь, - ответила Тинна. – Я никому вас не выдам. И я никогда не поверю всем этим сплетням, которые ходят о вас даже в моём классе. Я вам верю... и очень надеюсь, что у вас всё будет хорошо.
***

7.

Глава седьмая:
ЧТО СТАЛО С ТРИНАЙЕЙ НА САМОМ ДЕЛЕ.
***

Пять с половиной лет тому назад...

На дворе стоял уже конец сентября. Небо всё время было покрыто тучами, и почти каждый день шёл сильный дождь.
В один из таких пасмурных дней, когда времени было где-то около четырёх часов пополудни, по одной из улиц Дарсиллы возвращалась из школы домой одна девочка лет одиннадцати, в нарядной оранжевой блузочке, с портфелем в руке и с ярко-красным ободком на длинных изумрудно-зелёных волосах.
Этой девочке, видимо, очень нравилось гулять на улице даже в такую ветреную и дождливую погоду, потому что она явно не торопилась скорее добежать до дома, а напротив, шла не спеша, то и дело поглядывая по сторонам...

Внезапно за спиной у неё раздались оглушительные раскаты грома. Девочка вздрогнула и обернулась. И в этот момент всю полянку, по которой она шла, накрыло мощным ударом ужасающих размеров молнии. Снова раздался гром неимоверной силы.
- Ух ты! – восхищённо прошептала она, глядя, как завороженная, на такое зрелище. – Вот это молния!..
Но в ту же секунду взору девочки предстало нечто ещё более яркое и страшное. Первая молния не шла ни в какое сравнение с новым электрическим разрядом! Земля затряслась так, что Тринайя – а это ведь была она – еле удержалась на ногах. От грохота заложило уши, окна в близстоящих домах чуть было не потрескались, искры разлетелись во все стороны... Да, это было что-то!
Потом всё вокруг исчезло в густом облаке чёрного дыма... Когда это облако начало потихоньку рассеиваться, перед Тринайей предстала высокая и страшная фигура тролля с длинными каштановыми космами, в золотой короне, чёрной полумаске и зелёной атласной мантии. В руках он держал золотой жезл, на конце которого зиял огромный тёмно-зелёный хрустальный шар.
- Ха-ха-ха-ха-ха!!! – раздался его зловещий хохот. – Ну что, испугалась?!!
- Кто... вы... такой?! – спросила Тринайя, запинаясь от страха и пятясь от него назад.
- С этого дня, детка, - ответил тролль, - я твой отец и господин!
- Но ведь... на самом деле... вы мне... не отец! – трясясь от страха, пролепетала девочка.
- Детка, не стоит перечить старшим! – оборвал её тролль. – ТЕМ БОЛЕЕ, ЧТО МНЕ БЕСПОЛЕЗНО СОПРОТИВЛЯТЬСЯ!!!
И с этими словами он направил на неё свой жезл. По хрустальному шару пробежала зелёная электрическая искра. Когда она добралась до острого золотого наконечника, из зияющего шара прямо на помертвевшую от ужаса Тринайю хлынул поток ядовито-зелёного света. Она дико закричала от боли и упала на мокрую траву. Но тролль не стал убирать свой жезл, а продолжал держать его над девочкой до тех пор, пока она не перестала шевелиться. Лицо её стало мертвенно-бледным, а уши начали расти и оттопыриваться, становясь похожими на уши тролля.
- Потерпи, детка! – приговаривал тролль, лицо которого было искажено торжествующей злобной гримасой. – Осталось совсем чуть-чуть... Скоро, очень скоро ты навсегда забудешь, кто ты такая!
Кроме ушей, изменения коснулись также её одежды: аккуратненькие блузка с юбочкой за три секунды срослись и оформились в длинное и роскошное фиолетовое платье, воротничок каким-то чудом превратился в длинный бордовый шарф, алый матерчатый поясок сделался золотым и тяжёлым, а ободок превратился в золотой венец, отделанный изумрудами (и тут же оказался в руках у предприимчивого тролля). Теперь Тринайю не смогли бы узнать даже её родители.
Видя, что процесс завершён, тролль с довольным видом опустил жезл. Затем он склонился над лежащей без сознания девочкой и, ухмыльнувшись, злорадно произнёс:
- Ну вот и всё, детка. Теперь ты будешь помогать мне править Тёмным Королевством.

Этот тролль был не кто иной, как король Ксемондро Всемогущий...
***

8.

Глава восьмая:
КОГДА НАСТАЛА НОЧЬ.
***

Уже совсем стемнело, и на небе потихоньку загорались звёзды. Близилась ночь. Большинство горожан уже спали, лишь в некоторых окнах горел свет.
Хондарк и Тинна всё ещё сидели на скамейке в сквере, дожидаясь полной темноты. Наконец, Хондарк решил, что уже пора колдовать.
- Время пришло, Тинна, - сказал он, поднимаясь со скамейки. – Сейчас я начну превращать тебя обратно в маленькую девочку.
- А... это... не будет больно? – спросила она.
- Не бойся, Тинна. – успокоил её чародей. – Разве тебе было больно, когда ты начала расти?
- Нет.
- Вот и сейчас тоже не будет. Встань и протяни мне обе руки.
Преодолев некоторое опасение, Тинна исполнила его приказ. Волшебник мягко и бережно взял её маленькие ладошки в свои, успокаивающе глядя на девочку. Затем он сделал глубокий вдох и произнёс:
- Приготовься, Тинна! Сейчас ты начнёшь уменьшаться.
Тут он немного напрягся, и по их с Тинной сжатым ладоням пробежала голубая электрическая искра... Потом ещё одна... Вскоре по всему телу девочки начали искриться ярко-синие молнии. С каждой вспышкой Тинна становилась всё меньше и меньше ростом, пока, наконец, она не стала такой же, как была раньше.
Хондарк отпустил её руки. Дело было сделано. Он ласково потрепал Тинну по плечу и с улыбкой произнёс:
- Ну, вот и всё, маленькая, а ты так боялась. Иди, возьми свою сумочку, и пойдём домой.

Дорога до дома была довольно-таки длинной и, кроме того, опасной, поскольку ночью в Дарсилле можно было столкнуться... да мало ли, с кем! Но Тинна ничего не боялась, находясь рядом с Хондарком. Кроме, разве что, одного: его в любой момент мог застукать кто-нибудь из темнокоролевского народа. Однако сам чародей, как видно, ничуть не опасался этого – ведь он вполне мог сделать вид, что просто втирается в доверие к маленькой девочке, дабы потом заманить её куда-нибудь и сделать с ней что-то нехорошее. За эти долгие пять лет своей злодейской службы Хондарк успел стать настоящим мастером по части изворотливости. И теперь как он сам, так и Тинна – были практически в полной безопасности от ведьм, чертей и троллей, которые могли случайно их заметить.
На улице становилось холодно, и, вдобавок, подул сильный ветер. Заметив, что Тинна вся дрожит, как осиновый лист, Хондарк слегка прикрыл её своей мантией и обнял за плечи.
- Тинна, милая девочка, - ласково прошептал чародей маленькой кисе, - я обещаю, что больше никогда тебе ничего плохого не сделаю и ни в кого тебя не превращу...
- Да я вам верю, – ответила Тинна. – Вы же на самом деле добрый.
«Эх, Тинна, Тинна! – думалось волшебнику. – И пришло же тебе в голову меня пожалеть! Очень уж ты добрая... Как же ты жить-то среди людей будешь? Ведь тебе придётся каждый день ото всех слышать обо мне все эти ужасы! И ведь это не только в школе, это и по радио передавать будут, и по телевидению, и в газетах писать!.. Ну как, как ты всё это выдержишь, если ты уже сейчас меня жалеешь?! Неужели и впрямь к королю пойдёшь за меня просить?! И зачем я только тебе всё рассказал?! Зачем я только тебя в первый же день не перепугал как следует?! Так ты хотя бы не переживала!..»
Но вслух он Тинне ничего не сказал, в надежде, что она уже успокоилась. Только обнял её ещё крепче и вздохнул, тихо, но так тяжело... Напрасно он думал, что Тинна этого не заметила.

Они уже подходили к дому, когда Тинна спросила чародея:
- А ведь правда, мы с вами живём в одном доме?
- Да, - ответил он. – Мои апартаменты находятся в подвале, и у меня, кроме того люка в твоей комнате, есть ещё парадный выход. Только умоляю тебя, никому не рассказывай, что я живу в одном доме с тобой.
- Хондарк, - Тинна серьёзно посмотрела на него, – вы за кого меня принимаете? Да я ни за что на свете вас не выдам! Я даже маме своей ничего не расскажу!
- Да успокойся ты, Тинна, – остановил её Хондарк. – Я верю, что ты никому не расскажешь. У тебя же на лице написано, что ты не болтушка и не предательница. Это я... по привычке, просто... испугался, что меня обнаружат, вот и выдал такое...
- Да, я понимаю, - сочувственно кивнула девочка. – Вас, наверное, полиция преследует... Не бойтесь, никто про вас не узнает... Идёмте уже домой, – она приоткрыла дверь в подъезд, чтобы пропустить его, но вдруг чародей остановил её:
- Постой! Не заходи! Подожди чуть-чуть, мне ещё нужно наложить чары на твою маму, чтобы она тебя не ругала.
Тинна в ожидании остановилась у подъезда.
- Придётся воздействовать целиком на весь дом, - тихо пробормотал чародей, задумчиво глядя на потухшие окна, - Мне ведь неизвестно, где именно сейчас находится твоя мама... Да и соседи могут уже о чём-то знать... – это он имел в виду Хисстэйрил, только, ввиду своей врожденной порядочности, предпочёл не выдавать её. Хотя эта наглая девчонка, по правде говоря, очень и очень досаждала Хондарку, для него это не было основанием, чтобы рассекречивать её Светлому Миру.
Чародей отошёл на несколько шагов назад и остановился в двух-трёх метрах от дома. Окинув его взглядом, он поднял свои руки примерно до уровня рта и, шёпотом что-то приговаривая, начал как будто что-то растирать между ладонями. Вскоре в руках у него засветился маленький желтовато-зелёный огонёк, который быстро вращался, как волчок, постепенно становясь всё больше и больше. Когда, наконец, этот светящийся волчок дорос до нужных размеров, Хондарк высоко поднял руку и принялся раскручивать его на пальце..
Раскручиваясь, волчок из зелёного света стал совсем плоским и принял форму бумеранга. Тогда чародей со всего размаху метнул его прямо в дом, крича во весь голос:
- КРУГОВЕРТЬ ВЕКОВЕЧНОГО ЗАБВЕНИЯ, ВПЕРЁД!!!
В тот же миг сгусток яркого света очутился над крышей дома и начал преобразовываться в тонкие нити, опутывая дом, точно катушку или клубок. Это продолжалось около двух минут, а затем светящиеся нити растворились в воздухе.
- Ну вот, всё готово, - сказал Хондарк. – Тинна, ты можешь идти домой.
Но Тинна почему-то не уходила, а продолжала стоять у подъезда, вся дрожа от холода. Чародей с беспокойством подошёл к ней и спросил:
- Тинна, что такое? Что-то случилось?
- Нет... – покачала головой девочка, но глаза её были такими грустными, что у Хондарка даже сердце дрогнуло.
- С тобой точно всё в порядке? – встревожился он. Тинна в ответ только молча кивнула, как будто ей было трудно говорить, и убежала, наконец, в дом.
«По-моему, Тинну что-то беспокоит... – подумал Хондарк, – только она боится мне об этом сказать... Пойду, проверю её».

Тинна тем временем вошла уже в свою комнату, бросила сумку на пол и, полностью поглощённая своими мыслями, подошла к окну. Из головы у девочки всё ещё не выходило всё то, что ей довелось сегодня узнать от Хондарка. Ей по-прежнему было очень его жаль, до того жаль, что сердце разрывалось на части. «Как же могло так случиться, - думала она, - что Хондарк служит злому королю? Ведь он такой добрый! А все думают, будто он злой и страшный... Никому даже в голову не приходит, что он притворяется... А мне придётся подыгрывать всем – Фреду, мисс Робертс, может быть, ещё кому-то... всем, кто боится Хондарка. Не могу же я всем рассказать о его тайне, ведь это будет предательством... А так хочется защитить его от всех этих... этих... выдумок! Это же несправедливо! Они же его совсем не знают!..»
- Я ничего не могу для него сделать, - вырвалось у Тинны, - ведь я ещё ТАКАЯ МАЛЕНЬКАЯ!!! Ну зачем только я согласилась вернуть себе обратно мой возраст?! Что... мне теперь... делать? – в отчаянии прошептала она, задыхаясь от слёз. – Как же быть?.. Королева Эмириэль, - совсем тихо прошептала девочка, - пожалуйста, помоги!!!
Больше она ничего не могла сказать, её одолели неудержимые рыдания.

Девочка не слышала, как за спиной у неё раздался скрип открывающегося люка, и кто-то осторожно пробрался в комнату. Это был, конечно же, Хондарк, обеспокоенный таким печальным состоянием Тинны. Увидев же её слёзы и отчаяние, он вдруг почувствовал, как его сердце сжимается от боли, и сам еле смог сдержать подступившие слёзы. Чародей тихонько подошёл к девочке, ласково погладил её по мягким каштановым волосам и спросил, взволнованно, с заметной дрожью в голосе:
- Тинночка, миленькая, что с тобой? Не плачь, пожалуйста! Успокойся...
Но Тинна не успокаивалась, напротив, от такой нежности у неё слёзы побежали ручьём, ещё сильнее. Она бросилась к Хондарку и, обхватив его обеими руками, уткнулась в его мягкий бархатный свитер. Добрый чародей обнял плачущую девочку и стал гладить её по головке, приговаривая:
- Всё хорошо, маленькая, тише, тише... Что случилось? Расскажи мне, не бойся... Или это я тебя чем-то огорчил?
Тинна подняла своё заплаканное личико.
- Пожалуйста… скорее покиньте Тёмное Королевство! – дрожащими губами проговорила она. – Хондарк, я вас умоляю! Вы же там погибнете!
- Ты это чего? Сейчас же успокойся! – тон Хондарка внезапно стал очень резким, настолько ему сделалось не по себе. – Что ты обо мне так переживаешь, ты же тут совершенно ни при чём!
- Ну и что? Всё равно мне вас очень жалко... Ведь вам, наверное, очень плохо в Тёмном Королевстве! Почему вы даже не пытаетесь как-то оттуда выбраться?
- Тинна, я пока не могу выбраться, - чародей вновь смягчился, но сделался очень грустным. - Я ведь пытаюсь отыскать свою сестрёнку, понимаешь? Если я попробую сбежать из Тёмного Королевства, у меня может не получиться. Меня поймают и казнят. А если Тринайя ждёт меня? Я не могу так подвести её. Прости меня. Я понимаю, ты за меня волнуешься...
- Но ведь можно обратиться в полицию в другой стране, всё объяснить! Кисы наверняка войдут в ваше положение и отправят свой отряд в Энсию на поиски Тринайи, пока вы будете в безопасности. Можно придумать, как убежать и не попасться, как-то отвлечь короля и тех, кто на страже. Вам надо только подумать, как! Вы ведь умный, вы додумались притворяться, чтобы не делать ничего плохого по-настоящему - значит, додумаетесь и до этого. Или вы ждёте, когда, наконец, привыкнете ко всему этому ужасу и станете самым настоящим злодеем?!
Эти слова сильно задели Хондарка за живое.
- Да, Тинна, ты права, - тяжело вздохнул он. – Мне действительно нельзя там больше оставаться. Я уже устал видеть вокруг себя всю эту нечисть, то и дело выслушивать изуверские распоряжения этого деспота короля… Я обещаю, что подумаю над тем, как бы сбежать. Вот увидишь, Тинна, я что-нибудь придумаю. Потерпи только самую малость… Всё будет хорошо.
- Ладно, я вам верю, - ответила Тинна. – Я очень надеюсь, что вам удастся освободиться. Только постарайтесь, пожалуйста, сделать это побыстрее. А то вдруг король догадается о вашей тайне?
- Не волнуйся, - успокоил чародей девочку. – У меня пока всё под контролем.
Он ещё раз погладил рукой её мягкие волосы, прошептав на прощание:
- Спокойной ночи тебе, маленькая… Ложись в свою кроватку, засыпай скорее и ни о чём не беспокойся... – и затем не спеша спустился обратно в свой подвал.

«Хондарк такой добрый, ласковый... - с нежностью подумала Тинна. – И прощения всё время просит... Ему меня тоже жалко, я вижу. И как ему только удаётся производить впечатление Самого Ужасного Чародея В Мире?..»
***

9.

Глава девятая:
МУДРОЕ НАПУТСТВИЕ КОРОЛЕВЫ ЭМИРИЭЛЬ.
***

Большая и тяжёлая туча неспешно надвинулась на серпик молодой луны, ярко освещавшей деревце, кусты под окном и всю комнату Тинны. Сразу стало намного темнее, так что невозможно было разглядеть даже собственные руки.

Тинна всё ещё не спала и даже не раздевалась, и теперь она предавалась своим мыслям, сидя на краешке своей застеленной кровати. Неожиданно она заметила в густом мраке два блуждающих красных огонька. Девочка в ожидании замерла: эти огоньки были ей хорошо знакомы.
Минуту спустя к двум красным огонькам прибавилось пять синих, более крупных и ярких. Потом – ещё десять таких же, и вскоре эти огоньки образовали целый столп ослепительно яркого света… Сквозь этот удивительный поток начали просвечивать очертания высокой и стройной женской фигуры, которые постепенно становились всё отчётливее, пока, наконец, она, эта фигура, не обрела живой, плотный и осязаемый вид. Это была молодая на вид и очень красивая женщина, одетая в розовую кофту с высоким стоячим воротником и длинное платье из лёгкой и светящейся синей материи. По плечам её струились роскошные блестящие локоны цвета аквамарина, а лоб её стягивал золотой венец. Во всём облике этой прекрасной феи чувствовалось достоинство, великодушие и мудрость.
Тинна бросилась к ней:
- Королева Эмириэль, я звала вас! Наконец-то вы меня услышали! Я ведь просила вас о помощи!
Фея милостиво склонилась к девочке и спокойно, кротко улыбаясь, ответила:
- Тинна, я наблюдала за тобой. Я всё знаю. Сколько я тебя помню, ты всегда принимала чужую беду близко к сердцу. Вот и сейчас я вижу, что ты никак не можешь смириться с тем, что Хондарк служит злому королю. Я понимаю, это действительно очень несправедливо…
- Королева Эмириэль, вы ведь поможете ему? Правда, поможете? – загорелась надеждой Тинна.
- Как ты о нём беспокоишься! – покачала головой королева Эмириэль. – Да… Сдаётся мне, что ты питаешь к этому юному чародею очень сильные и тёплые чувства...
- Как это? – смутилась Тинна.
- Ты понимаешь, о чём я говорю. Ведь ты хочешь, чтобы Хондарк стал счастливее, не так ли?
- Да, - ответила Тинна, и её голосок задрожал от волнения. – Я очень хочу, чтобы Хондарк стал счастливым… чтобы он нашёл свою пропавшую сестрёнку… чтобы у него появились друзья!.. И чтобы, наконец, он вырвался на свободу из этого проклятого Тёмного Королевства! Королева Эмириэль, прошу вас, скажите, как мне попасть в Тёмное Королевство? Мне нужно поговорить с королём! Я заставлю его отпустить Хондарка на волю!
Королева Эмириэль грустно покачала головой:
- Эх, Тинна, Тинна… До чего же ты упрямая! Ну как ты себе это представляешь? Подумай, ведь король Ксемондро, как-никак, очень древний и могущественный колдун, ему уже свыше двух сотен лет, и он обладает почти неограниченной властью над всеми силами Тьмы. И ты – такая малышка! Каким же образом ты сможешь его что-то ЗАСТАВИТЬ? Он же в два счёта с тобой расправится! Нет, Тинна, тебе ещё рано отправляться в такое опасное место, как Тёмное Королевство.
Тинна сжала кулачки от негодования.
- Лучше бы я так и оставалась взрослой! – запальчиво крикнула она. – Тогда бы я объявила войну этому королю Ксемондро и разгромила бы всё его Тёмное Королевство! Они там все негодяи! Только и умеют, что людей мучить! – она уже захлёбывалась слезами. Королева Эмириэль обняла девочку, успокаивая её:
- Тинна, перестань!.. Держи себя в руках!.. Война – не самое подходящее средство, чтобы одержать победу над Тёмным Королевством!..
Тинне стало немного стыдно за свою излишнюю несдержанность, и она мало-помалу успокоилась.
- Не отчаивайся, Тинна! – ободряюще улыбнулась добрая волшебница. – Я знаю, как ты сможешь помочь Хондарку.
- Тогда скажите мне! Прошу вас, королева Эмириэль!
- Вот ты только представь себе, до чего же ему трудно всё время изображать из себя злодея… Он даже у себя дома не может быть самим собой... А при тебе – может. Поэтому, Тинна, ты должна радоваться, ведь для Хондарка встреча с тобой – просто подарок судьбы! Он так давно мечтает найти настоящего друга... Так будь же для него другом! Ободри его, помоги ему не пасть духом, ты ведь это можешь. Именно твоё участие может спасти Хондарка от одиночества и отчаяния, подарить ему надежду на лучшее и веру в себя. И тогда у него появятся силы, чтобы бороться с Тёмным Королевством. Так что – не переживай и помни: судьба Хондарка во многом зависит от тебя! Верь в его спасение сама и постарайся передать ему эту веру!

Голос королевы Эмириэль понемногу затихал, отдаваясь в комнате еле слышным эхом. Сама же она словно испарялась, постепенно становясь всё прозрачнее, пока, наконец, от неё не осталось лишь несколько сверкающих огоньков.
- Постой!!! – закричала Тинна, падая на колени и хватая руками эти огоньки, словно пытаясь удержать фею в комнате. – Королева Эмириэль, подождите!!! Не уходите!..
Но было уже поздно.
***

@темы: Тинна и Тёмное Королевство