Из одного будущего сюжета, не скоро. Мне про это снилось чё-то весной.

Дама приглашает кавалера в кабинет, там она, наверно, ему сделает...

отчёт о проделанных наблюдениях за персоналом учебного заведения, опись инвентаря в лаборатории и перепись животных в местном живом уголке, включая внутриутробных и пробирочных эмбрионов.

Это будет уже много раз упомянутая мной история про учителя и ученицу в школе/академии/университете, расследующих тамошний зловещий секрет, действуя под прикрытием. И кто-то из учеников будет озабоченным и выскажется в сторону того, что у учителя с ученицей якобы тайный роман. На самом деле там будут тайные задания, что он будет ей поручать. Ну так, может, подбадривать её будет по ходу дела, а кто-то увидит и истолкует всё неправильно.
Также, вероятно, кто-то из этих учеников поднимет вопрос - был ли геем Гей-Люссак. Ну, подростковая дурь, как она есть, если повезёт - щедро отсыплю себе, чтоб точно этого "наесться". Очень уж хочется чего-то про придурков. Кто помнит "Огонёк для мотылька", те знают, до чего ж я люблю сюжеты с малолетними придурками.))
Если очень (не) повезёт - этих озабоченных учеников превратят в каких-нибудь бабуинов, буквально. Там будут проводиться эксперименты по смене биологической принадлежности, всякое там переписывание ДНК, вот эти дела. Кошек с собаками будут скрещивать, непослушных учеников в зверьё превращать, нормальных зверей - в монстров. Камень эволюции типа как для покемонов там тоже будет. Вряд ли один, я в другом сне их сразу много видела. Или не их, но какие-то кристаллы там были точно.
И да, это там мою натянут враскоряку под потолком на дверях. Может, я там какой кузьбец нестабильный затыкать собой буду, мало ли. Чтобы что-нибудь не закрылось раньше времени.

Чёрт, опять... Как пишу одно - всё тянет в другую часть, типа там интереснее, хочу уже это. А как дотуда дойду, так опять будет еле писаться.

@темы: идёт работа над...

---

У меня появились какие-то тяжёлые подозрения о расстановке ролей.

Ксюшка - мэрисьюшка. Проворачивает всякие сомнительные планы, куролесит на все средства, вмешивается во все чужие судьбы...
Так её ж, получается, не что-то там ещё, а именно под конвой взяли, чтоб ещё чего не вытворила! Вот оно чего...
Это значит, что тайный план провернуть будет ещё труднее, чем моя опасалась. Моя под очень пристальным наблюдением. Тырить всякие нужные штуки надо предельно аккуратно. Делать намёки - ещё аккуратнее. Нужно быть ещё хитрее. Пока неясно, кто кого перехитрит и с каким исходом.
А я всё думаю, чего в этот раз такая беспомощная-то, ноющая и вообще кисейная барышня? Ну... в таком-то случае, разыгрывать из себя капризную, беспомощную, лапчатую и очень зависимую бедняжечку, которая так просится на ручки, что даже поесть и одеться сама не очень в состоянии, имеет смысл - это может сбить с толку.))) Пустить по ложному следу. Придётся это продолжать, смещать видимые акценты. Пусть кое-кто расслабится и поверит в мягкие лапки и жалобные котячьи глазки.))) А моя тем временем будет потихоньку пополнять карманы (можно не только собственные, если повезёт) и подкидывать всякие непонятные записочки. Или ещё можно вот что иногда проделывать: хлебнуть чего-нибудь вредного, от чего типа помрачается сознание - и в порядке бреда, можно полуобморочного или лихорадочного, подавать кусочки ценной информации с прицелом на... на то, что типа нельзя делать, но оказывается, что уже можно.

Ох, как всё это сложно, да ещё и попутно с с локальными квестами! То, что надо. Сумею - памятник себе потом поставлю.

@темы: обдумываю, идёт работа над...

---

Школьное сочинение героя следующей истории. "Расскажите о себе".

Думаю, его я могу позволить себе проспойлерить. Хотя сама эта история ещё сильно в процессе.

"Меня зовут Тимиан Чайка Бланшетт. Моя мама, Камилла Чайка Бланшетт, самая лучшая швея Орнитауна, говорит, будто мой отец - не кто иной как легендарный Зелёный Странник с листьями на голове. Он - будто живое дерево, если верить маминым описаниям. Видимо, это в него я и вырос таким деревянным. Когда-то я мечтал, что, подобно Пиноккио из старой людской сказки, однажды смогу стать настоящим мальчиком. Но теперь, когда мне вот-вот стукнет четырнадцать, я понял: мне никогда не придётся пожить нормальной жизнью. Я попросту под неё не заточен. Кривые, плохо двигающиеся ноги, руки и пальцы. Голова, вечно витающая где-то не здесь, всякий раз знающая о любом собеседнике больше, чем это необходимо для поддержания разговора. Непривлекательная для девчонок, вечно шелушащаяся жёсткая кожа. Эта нелепая ветка, торчащая из руки, мешающая одеваться, цепляющаяся за всё подряд. Ну какая нормальная жизнь может быть у такого, как я? Я слишком непохож на других, глупо это отрицать. Так что теперь я пришёл к выводу, что моё предназначение - принести пользу тем, кто рядом, после своей смерти. Даже если всё, что от меня останется - лишь тень под окном моей мамы, чтобы солнце не отсвечивало в самый разгар дня, когда она за работой".

Он потом такую пользу принесёт, что хоть пара человек да точно оценит! Хороший мальчик. Прямолинейный, въедливый и очень сознательный. Ещё и с даром ясновидения, кстати.)) Правда, его окружение его не очень любит, считает странным. Ну что взять с куриц и гусынь всяких.

запись создана: 16.06.2024 в 22:56

@темы: идёт работа над...

---

Внезапная идея. И вообще, грандиозные планы.

Если я всё-таки возьму на вооружение потянутую из одного чужого фичка концепцию "блондинка думала, волосы темнели", то мне как-то нужно натянуть, чтобы она пошла учиться... в Сорбонну! Это было бы очень удобно кое для чего. Но вот зачем ей конкретно в Сорбонну? И на кого именно она бы могла учиться? Мда... Но если что, то, скорее всего, это Университет Париж VII имени Дени Дидро. Там география, история, цивилизации восточной Азии изучают, вот это вот всё... Не знаю, как кому, а мне бы в детстве могло быть интересно. Может, ей тоже? Заниматься-то чем-то по жизни всё равно надо. Ну, так-то там университеты тоже ещё альтернативные, фиг его знает, какие отличия и чё ещё могут изучать. Альтернативное происхождение японцев, может быть?)))
А так было бы красиво, удобно и удачно с точки зрения моих планов. Пусть она там учится, если ограничений по возрасту нет, конечно.

Это всё капец не скоро, если вообще до такого доберусь. Пока намёков на это мало, очень-очень мало. Из всего плана щас сделано где-то процента два-три, плюс надо ещё будет другой университет посетить, не знаю, какой. Но такой, где... проводят генетические эксперименты по смене вида.)) И что-то оттуда прихватить, ну, я незаметно в карман какую-то штуковину положу, пока никто не смотрит. Надо ж потихоньку кое к чему подводить, аккуратненько, через час по чайной ложечке, чтобы невозможное постепенно делалось всё более и более допустимым.))) Мой план сильно хитрый, он требует дьявольского терпения и займёт тысячу лет во все стороны.

У меня, блин, замах на тысячу евро, а выхлоп пока что на три с половиной копейки! Где взять 50 часов лишнего времени в сутки, чтобы с этим ковыряться?!

@темы: идёт работа над...

---

Вести с... Короче, у Ксюшки РПП и какие-то ещё псих.проблемы.

- А... Так это у меня сейчас был голодный обморок? Давно мечтала хоть раз в жизни упасть в голодный обморок! Да ещё и на тебя... Всё, можно считать, жизнь удалась!
и ещё:
-...Не могу я так просто в твоём присутствии что-то есть - ты вон какой худющий, одним своим видом отбиваешь любой намёк на аппетит!

Короче, несколько дней уже не жрамши, адекватность не очень, тут ещё и ароматы всякие непривычные голову кружат... Ну, ароматы, в десять раз сильнее обычных, а у Ксюшки ещё и с обонянием проблемы. То есть, голод плюс сенсорная перегрузка делают её капризной и типа пьяненькой.)) Так что ей придётся полупринудительно отобедать ягодным пирогом и черничным коктейлем. Чтобы потом не падать на перья и на взрывчатку. Дело-то серьёзное, там убивают. Надо быть в адеквате.

Те, с кем Ксюша прежде имела дело, скажем так, были козлы из козлов проявляли к ней очень мало заботы. А тут подцепила кого-то более-менее добренького - и всё, типа можно стоять на ушах, капризничать как маленькая, наконец-то. То я тёплые вещи не надену, то я обедать не буду! Но меру же знать всё равно надо, чтоб не становиться обузой.

@темы: упоролась!, идёт работа над...

---

Давно хотела рассказать про один замеченный мной типаж.

Но кое-кто мне слова вставить не давал, пришлось уйти в обморок и писать щас оттуда.

Итак, типаж, который я называю - "ангел с огрызком".

Если утрировать, то пусть все желающие и могущие представят, допустим, Тинну, которая вполне такая, как её привыкли видеть, но вот по ночам закидывается энергетиком и пишет ядрёный слэш про Хондарка с кем-нибудь (на ваше усмотрение).
Это человек, персонаж, чаще женского пола (но мальчики такие тоже есть), производящий впечатление невинности и несчастности. Такое милое, хрупкое создание, которое хочется "обнять и плакать", очень доброе, чувствительное, неимоверно скромное... Няша, в общем. Такая няша, которой не повезло жизни - мало друзей там, слабое здоровье, "слишком хорош(а) для этого мира", вот это всё. Как Хотару из "Сейлор Мун" или Азмария из "Крестового похода Хроно", что-то вот такое. И конечно, от этого хрупкого создания не ожидается таких вещей, как: умение ругаться матом, сексуальная раскрепощённость или извращённость, привычка к вредным продуктам и веществам, чёрный юмор, юмор в принципе, знание интернет-мемов, вообще хорошая ориентация в интернете, включая холиварку там, луркмор и т.п. Склонность писать слэш, омегаверс, всяческие "извращения" от такой личности тоже не ожидается. Кажется, что эта няша либо из набожных христиан, либо из каких-то ещё нежных ванилек. Что при ней нельзя ругаться даже словом "жопа", что её надо беречь, жалеть и относиться покровительственно...
Ан нет! Ну, то есть, вообще-то ДА, впечатление так-то правильное, оно и правда няша, хрупкое создание, которое иногда есть, за что "обнять и плакать". Но в этом тихом и скромном омуте те ещё весёлые черти водятся. Вот те самые, которых не ожидаешь. Ангел-то оно ангел, но всё-таки как минимум с огрызком чего-то такого... чем интересуются менее невинные, более обычные люди, которые "не ангелы". То есть, это создание чуть ближе к такому народу, чем поначалу кажется. И нифига не монашка. Один такой почти что "ангелочек невинный", совершенно прекрасный и далёкий от всех этих грехов человечьих, как-то где-то, судя по виду и поведению, так отжигал, как у меня злодеи себя не очень-то ведут.))) Ну по бабам пошёл и в отрыв с бухлом и танцами, что уж там скрывать. Но фиг с ним. Я реальных людей таких знаю (в виртуале). Очень интересно это всё рвёт шаблон, проникаешься ещё большей симпатией к таким вот. С виду няша няшей, а ядрёный слэш или фемслэш только так пишет!
Тинна у меня, очевидно, вполне попадает под типаж "ангела с огрызком". Она в душе та ещё любительница тёмной стороны и невинных шалостей... Ну, короче, в будущем с хулиганом Ксендрором очень даже поладит, он её ничем не смутит, довольно легко станут дружить. О том, как Хондарк от неё офигевает, я пока вообще молчу. Офигевать ему от неё вечно...
Ксюшка под это определение вроде как НЕ попадает совсем, поскольку обычно выставляет себя сразу ведьмой, с некромантией или обращением к не светлой, а огненной стороне души, с нехорошими привычками всякими, какой уж там ангел... Ну, в последнем фике пока вроде косит под это самое. Бдительность усыпляет. Ах, мол, я кошечка, у меня лапки, я жалобно мяукаю, возьми на ручки!))) Но с Ксюшкой кое-кому как раз с самого начала всё понятно, потому что Ксюшка не имеет привычки как следует врать и плохо умеет держать язык за зубами. Зато имеет привычку угрожать чем-нибудь хорошим. "Ангелы с огрызком" могли бы научиться так делать тоже.
Также в ближайших планах - ещё один персонаж, который, возможно, потянет на данный типаж. Он миленький и несчастный, болезненный, нейроотличный, такая одноногая собачка с палочкой из лапки. Но иногда как ляпнет такое, что от его слов не по себе всем, кто слышит! У мамы и учителей с ним проблемы. Возможно, у полиции - тоже.

@темы: исследования, обдумываю, персонажи

---

Ох, блин, мне чо в голову щас пришло!

Итак, у нас есть способ превратить кого-то в другое (биологически) существо. И есть ободок, который, судя по всему, окажется частью этого механизма.
Так вот. Сперва делаем из кота кое-кого, а потом - и из человека. Если она всё ещё нормальный человек, конечно. А то мало ли...
Я ж говорю - мои цели требуют куролесить на все средства! Ну и пусть уже этот ободок с ушками окажется не просто для красоты, я ж сказала - пригодится.)))
Хотя я пока не уверена, что это норм сработает. Я вообще ничего не понимаю в технике. Вот вообще, с любой техникой на "ёб твою мать, можно я уже умру?!"
А... Я поняла. Если там при переделке может быть затык с сохранением памяти, то штука, помогающая с этим, уже есть. Тогда вообще зашибись всё!
Кузька, ты гений и путеводная звезда! Что бы я без тебя делала-то?!

Самое главное - к нужному моменту не забыть, что тут имеется в виду. А то нужный момент сильно не скоро.

@темы: упоролась!, идёт работа над...

---

Новый сюжет сложно постичь, но что-то уже вырисовывается.

В птичьем городке весна, ещё не совсем конец учебного года, но близко. Красиво, всё цветёт и сильно воняет пахнет. Ну, там всё пахнет сильнее, моя будет нюхать цветочки и не только. Может быть, там даже где-то еда ароматная подвернётся, накормит кто-нибудь, а то голодный обморок уже.

Там собираются построить ещё одну школу и детский садик. Потому что население городка растёт, есть новые маленькие детки или хотя бы яйца. Да, эти существа откладывают яйца. Учёные скрестили человека с птицей, тем самым улучшив птицу и ухудшив человека. Новую расу вывели, в общем.

Есть какой-то народ, с которым у них недавно была вражда, но в последнее время всё идёт к окончательному заключению мира. Это собираются отпраздновать.

Представитель того народа, кто-то богатый и влиятельный, помогает с постройкой детского садика, спонсирует организацию праздника в честь примирения и готовит пернатоголовым подарок, что-то очень эффектное и красивое на вид (типа статуи, скульптурной композиции, не знаю... но именно на этом месте впоследствии будет стоять серебряный памятник).

У разработчиков экспериментальной бомбы есть анонимный заказчик. Он поручает провести пробный взрыв в одном из дворов. Вот там всё и начинается.

Кого-то насмерть заклюют птицы. Ну, наверное, того, кто установил бомбу во дворе. До заказчика добраться труднее, у него охрана и броня.

Возможно, кто-то из учёных, выведших новый народец, и кто-то из врагов этого народца - родственники. Например, двоюродные братья.

Необычный мальчик может чувствовать правду (прошлое, будущее) о других, но - только при прямом контакте, находясь рядом или общаясь. То есть, если злодеи не попадаются ему на глаза, то он не имеет возможности заранее их распознать. Это придётся делать кому-то ещё. Ну, то есть... Одна голова хорошо, а три всё-таки лучше.)))



Короче, подробный и связный сюжет из этого всего будет чёрт-те когда, не скоро. Потому что я не собираюсь вымучивать из себя это насильно, я всё это пишу для своего удовольствия.

@темы: идёт работа над...

---

Задалась одним вопросом...

Где-то недавно читала, что люди в плане прокачивания навыка (писательского, скорее всего, не помню) делятся на тех, кому важнее пример, как надо - и тех, кому важнее антипримеры, как не надо. Не поняла, из каких я буду сама. И до последнего часа не была уверена. Но творения одного очень юного автора мне помогли определиться.))
Я - из тех, кому нужен пример, как надо или как можно. То есть, мне следует упирать больше не на критику и антипримеры, а на хорошие образцы, начиная с оригинала. Чтобы у меня в сознании был качественный слепок, что ли. Какое-то время он держится, но не слишком долго. Нужно работать, пока держится.
Критику чужих произведений мне читать нельзя. Иначе я потом буду не уверена в каждой букве. И так-то шевелиться не хочется, и страх за каждое микродвижение (что выйдет вот прям совсем так, за как уже кого-то отругали, или от как меня саму уже перекорёжило) готовности что-то делать не прибавляет.
Что мне прибавляет смелости - я не помню. Что вообще может так действовать, чтобы прибавлять смелости? Алкоголь не предлагать, он всё-таки вреден. Мне бы как-то ещё... Чтобы снова вштырило и стало всё можно!

@темы: обдумываю

---

Если кому интересно:

Ксюша сейчас выглядит вот так:

Да, выражение лица тоже вот такое.)) Когда не хитрое. Состояние у ней какое-то не очень здоровое (не ест, много волнуется), как бы всё не кончилось грустно. Ну, до конца там далеко, но чё-то одолевают меня определённые подозрения, что Ксюшке может стать плохо. Или что вести себя начнёт неадекватно.

@темы: картинки, персонажи

---

У меня ВОПРОС, если вдруг кто знает:

В девяностые годы уже существовали ободки с кошачьими ушками? Или ещё не особо? Если нет - не страшно, но хочется знать наверняка. Ищу кое-что...

Есть неутверждённая версия, что у Ксюшки они не совсем обычные и появились ещё в сопляческом возрасте, лет в десять или раньше.

@темы: вопрос, идёт работа над...

---

Хочу куда-нибудь (не уверена, куда именно) вот что-то такое:

- Ты меня ещё любишь?! Кошмар-то какой! И кто в этом виноват, и что теперь делать??
Снимать с себя ответственность и бегать, мля!

Не, ну я это в две вещи такое хочу уже. Да не доживу, чтобы написать. Ещё и эту тему, путаницу понятий "быть обывателем, иметь обычную семью, работу и т.д." и "счастье, когда жить хочется, независимо от нормальности этой самой жизни". Ну нет. У меня вон, Тинна горячо не согласная, что надо всё побросать, позабывать и жить "как все". И ещё за ней толпень таких же не хотящих полностью "нормальной" жизни, то в одном месте, то в другом, и всем есть, по чью душу. И правда, чё с ними делать? Особенно одной героине не повезёт, но мне это уже не очень нравится. Я ей, наверное, тоже какую-нибудь надежду дам. Пусть у неё... ну хотя бы приходящий питомец будет, что ли.))) Уж это-то можно.

Да не доживу я до всех этих идей. Уже умираю и писать не могу. Вчера попробовала переключиться. Вышло пока так себе, что-то плоховато ворочается. Нужно практиковаться и иметь отдельное место-время для обдумывания всего этого (лучше бы на прогулке).

@темы: обдумываю, идёт работа над...

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Вести с... птичьего городка, в общем.

Фраза дня:
"У вас так много вопросов, что от вашей мозговой энергии сейчас можно зарядить мобильный телефон".

Интересно, это тянет на комплимент?))) Или у этого юного дарования просто прямо сейчас телефон разрядился? Ладно, жду от него ещё каких-нибудь перлов. Если что, сперва он напугал меня перспективой оторванных конечностей. А потом задвинул что-то про холостяка с кошками. Тимоша не тролль, если что, не провокатор, он просто... ну, слишком прямолинейный. Хорошо, что ему Кузя на глаза не попался. А то бы Тимоша про него всё проспойлерил раньше нужного времени.


Фраза позже, в общих чертах:

"Он умер, от него совсем ничего не осталось, чтобы похоронить. Скажи мне, что это хорошо".

Не, ну это трудно было. За таким - это не ко мне, это к психологу Николаю Козлову. Вот он бы нашёл, чё сказать.)) А я же драмаквин на максималках, мне обидно, что ни похоронить, ни тем более возродить как-то нельзя. Будем помнить и скорбеть. Памятник ещё можно поставить, кстати. Из серебра. У меня ассоциация одна есть просто.

А ещё моя там прокачивает навыки соблазнения.)) Это почти не шутка.

@темы: упоролась!, идёт работа над...

---

Есть у меня одна... ну, фобия, не фобия, не знаю.

Напрягает, короче, когда кто-то, с кем вроде как рабочие отношения - продавец там, преподаватель и т.п. - ведёт себя так, будто выделяет меня из общей массы. Например, обращается ко мне по имени, если с другими этого нет. Или затрагивает нерабочие темы в разговоре. Или ещё какое-то внимание, вроде как положительное, с проявлением хорошего отношения. Когда это происходит у других на виду, и мне страшно, что кто-то может что-то не особо хорошее подумать. Мне иногда снятся кошмары на эту тему. У меня в юности был затяжной в полгода неловкий случай в художке, как раз после таких кошмаров...

Так, я к чему это. К тому, что собираюсь выгуливать в фике не только кинки, но ещё и фобии, страхи, напрягающие моменты, вот это всё. Я понятия не имею, как, эта часть будет не скоро, но... Про такое точно есть планы. Мне снился тоже сон в тему, буду с ним работать. Школа там, прикрытие, наверное, какой-то коллектив тоже будет. Моя, если что, будет именно ученица, а не помощник преподавателя (за этим - в другой фик, там другой вайб и другие страхи). И там, если судить по сну, точно будут "индивидуальные занятия". Там ничего такого, у меня просто какое-то задание, ещё и довольно сложное, по физике... Но можно добавить перцу, если появится "что-то не то подумавший" коллектив, состоящий из дурной школоты. Я ж с весны хочу дурную школоту с нехорошими мыслями, вот походу нашла, где себе этого отсыпать чутка. Но это осенью, ща впереди другое.

@темы: обдумываю, идёт работа над...

---

О тяжёлом и страшном.

Я не знаю, когда у меня выйдет полностью новая история. Но уже знаю, что в ней будет дохлый голубь и перья в чьём-то газоне. И бомбы. Понять бы ещё, что за сволочь там бедных птичек убивает.
Никто не верит ребёнку. Ну как, никто... Ксюшка-то поверит, конечно. Одного ж поля с ним ягоды.

@темы: идёт работа над...

---

Сделать невозможное. В этот раз сюжетище на очень много букв.

3. Никто не замёрзнет

Саммари: Сперва попали в "примерочную", а потом и куда похуже. Ксюшка тут ведёт себя плохо и ходит в чужой шмотке. А Кузя так вообще охренел, в следующую вылазку его с собой не возьмём!

ТАРДИС остановилась, как обычно, не без некоторой тряски.
- Мы на Клементине, - объявил Доктор. - Это планета, на которую однажды с Земли переселились люди. Им понравилась здешняя атмосфера и климат. Жаркое лето, холодная зима, долгая весна и такая же долгая осень на самом крупном материке северного полушария. Сейчас должна быть как раз поздняя осень. И в это время года на крупнейшем материке Клементины бывает довольно холодно. Тебе стоит одеться.
- Мне с собой взять рукавицы? - уточнила Ксения. - Учти, я не буду надевать зимнюю шубу или пальто, если там не настолько холодно, чтобы требовались рукавицы!
Доктор замотал головой.
- Мм... Нет. Рукавицы, пожалуй, не понадобятся. Но будет по-осеннему прохладно! Ты можешь заболеть!
- Я нормально переношу прохладу. Раз тебе не нужно переодеваться - то и мне тоже. Пойдём же скорее!
- Ну, как знаешь. Только если замёрзнешь - я не виноват!
Они вышли и осмотрелись, щурясь под лучами не по-осеннему знойного местного солнца. Очень знойного солнца, заливавшего своим светом набережную и пляж у простиравшейся внизу реки.
- Странно, - нахмурился Доктор. - Здесь должно было быть холодно. Сейчас вторая половина осени, так почему тогда так жарко? О, посмотри! - взгляд его упал на растущие вдоль набережной банановые деревья, увешанные крупными жёлто-зелёными плодами. - Бананы!!
- Только не говори, что ты проголодался и будешь их прямо так, с дерева!
- Строго говоря, это не совсем дерево. Я не понимаю, откуда они здесь взялись. И да - я буду!
Доктор сорвал один крупный банан, очистил его, с наслаждением пробуя вкус спелой сладкой мякоти, но тут ему под ноги бросился кот и начал прыгать, пытаясь дотянуться до банана у Доктора в руке.
- Кузя, ты чего?? - растерялась Ксения. - Кузя, стой! - она не успела. Кузя сделал высокий прыжок и вцепился зубами в банан. Ксения рассмеялась. - Да ты посмотри! Похоже, он тоже хочет банан! Что это с ним? У меня дома Кузя вроде не ел бананы. Или я просто уже не помню.
- Эй, ты что делаешь?! - возмущался Доктор, догоняя убегающего с бананом в зубах кота. - Отдай! Отпусти! Кузя, я дам тебе другой, а это МОЙ банан!
- Доктор... - Ксения одёрнула его за рукав. - На нас, кажется, люди смотрят. И... они тоже едят бананы! - удивлённо заметила она. И загорают! Доктор, да тут лето в самом разгаре!
- Да, точно, - согласился Доктор с очевидным. - Хорошо, что ты не взяла рукавицы. Но я уверен, что время правильное! Поздней осенью здесь не бывает так жарко. Что-то не так! Пойдём-ка, разберёмся!
Они двинулись вперёд по набережной. Вокруг ходило, стояло и сидело на скамейках и пластмассовых стульчиках множество расслабленных людей, подставлявших свои лица и полураздетые тела солнцу. Кто-то лакомился бананами, кто-то - апельсиновым соком, а кто-то и вовсе мороженым; на пляже тоже было прилично загорающих, а трое человек даже купались в реке. Ксения подобрала в карман очередную ракушку, занесённую кем-то с пляжа на дорогу.
- Их, кажется, ничего не смущает, - Доктор задумчиво почесал в затылке. - Наслаждаются внезапным летом, и всё.
- Значит, тут сейчас так быть не должно, и все эти люди... под гипнозом? - догадалась Ксения.
- Похоже на то.
Тут Ксения заметила кое-что неподалёку от дороги, на газоне, усыпанном упавшими бананами.
- Кузя, выплюнь кожуру! Ты смотри - он вошёл во вкус и уплетает уже следующий!
- У твоего Кузи довольно необычные для кота вкусовые пристрастия, - улыбнулся Доктор. - К счастью, эти бананы не ядовиты, в них просто недостаток питательных веществ, не более. Вреда не будет.
К ним вдруг подошла какая-то девочка, на вид лет десяти-одиннадцати, с забранными в хвостик чёрными волосами и с чёлкой. В ушах у неё были круглые серёжки-гвоздики из синего металла.
- Наши бананы нравятся даже котику? - как-то слегка преувеличенно удивилась она. - Вот это да!
Доктор ухватился за возможность расспросить подвернувшуюся собеседницу:
- Кузя - любитель всё попробовать, он кот с нетрадиционными пищевыми предпочтениями. Слушай, а ты не знаешь, что здесь случилось? Откуда жаркое солнце, бананы, толпа загорающих - в такое время года?
Девочка пожала плечами:
- А разве летом не должно быть именно так? Вроде бы всё правильно. Лето, тепло, бананы, апельсины... - она повернулась к Ксении. - А вы что не едите бананы? Попробуйте тоже!
- Ой, нет. Я, пожалуй, не хочу сейчас.
- А вот я хочу! - Доктор сорвал ещё банан, посветил на него своей отвёрткой и стал есть, в этот раз более внимательно оценивая вкус и состав. - Да, отдаёт искусственным происхождением, восемьдесят процентов соответствия натуральному.
- Зануда вы! - бросила ему в ответ девочка, тоже срывая банан и выпуская мякоть из кожуры. - Главное, что они очень вкусные! Какая разница, какого происхождения?
Девочка убежала, оставив Доктора и Ксению озадаченно смотреть ей вслед. Очевидно, спрашивать прохожих о происходящем вокруг было бесполезно. Вдруг яркая вспышка ослепила их, заставив всё вокруг исчезнуть. А когда она кончилась - вокруг вместо набережной и пляжа уже был огромный то ли торговый центр, то ли вещевой рынок с кучей лавок и белой полупрозрачной полукруглой крышей, пропускавшей мягкий свет.
- Доктор, что это?! - ахнула Ксения.
- Кажется, обстановка сменилась! - Доктор осмотрелся вокруг. - Теперь мы находимся на каком-то рынке. Интересно - это нас телепортировало на рынок, или рынок - к нам? - он покрутил вокруг отвёрткой, не находя ответа, внимательно присмотрелся к посетителям рынка. - Люди вокруг те же самые, что были на набережной. Значит, по крайней мере, переместило не нас двоих.
- Троих, - поправила его Ксения. - Кузьку забыли. Кстати, где он?! - спохватилась она. - Кузя! Кузя, Кузя!
Кузя отозвался и подбежал к своей хозяйке, и она тут же с облегчением взяла его на руки.
- Вот так, сиди у меня, а то потеряешься, - погрозила Ксения пальцем. - Видишь, сколько народу ходит? Ещё затопчут...
В этот момент рынок огласило громким объявлением. Стильно одетый мужчина и девушка, платиновая блондинка - очевидно, продавцы или продавцы-консультанты - зазывали к себе посетителей неожиданным предложением:
- Только сегодня и только у нас! Подарок от компании "Ассорти" для наших дорогих покупателей и не только! Мы предлагаем самой красивой паре возможность примерить любую вещь и сфотографироваться в ней бесплатно! Весь ассортимент, без ограничений! Вот вы! Мужчина в коричневом плаще и девушка в розовом ободке с ушками! Подходите, не робейте! В вашем распоряжении - плащи, юбки, платья, брюки, рубашки, костюмы, накидки, шарфы и галстуки! Туфли, ботинки, сапоги, босоножки и шлёпанцы! Шляпы, шапки, кепки, бейсболки, панамы, солнцезащитные очки, бижутерия и другие аксессуары! Возможность посмотреть на себя в любом новом образе и сохранить фото на память!
- Пойдём? - Доктор наклонился к Ксении. - Нас, кажется, приглашают.
- Доктор, а может, не надо? - Ксения не была большой любительницей примерок. - Ты и так отлично выглядишь, меня тоже на себе всё устраивает.
У Кузи, однако, было иное мнение на этот счёт. Он спрыгнул с её рук и кинулся в сторону лавки с вывеской "Ассорти".
- Кузя, ты куда? - Ксения погналась за ним. - Стоять!
- О, вы уже здесь! - обрадованно защебетала девушка-консультант. - Проходите, смелее! Что бы вы хотели примерить первым делом? Посмотрите нашу коллекцию головных уборов и аксессуаров.
- Не, мы это... - замотала головой Ксения. - У меня просто кот к вам побежал. Вы его не видели?
- Мрряу! - Кузя показался из-под стола, вытянув лапы. Ему, похоже, всё нравилось.
- Вот ты где, Кузя! Ну, и зачем ты меня сюда привёл?
Проигнорировав её вопрос, как и полагается коту, Кузя вдруг запрыгнул на прилавок и схватил зубами галстук-бабочку красного цвета.
- Кажется, ваш кот уже кое-что выбрал! - девушка со смехом надела ему на шею бабочку. - Теперь ваша очередь.
- Ну... - Ксения неуверенно оглянулась, заметив, что Доктор тоже успел подойти и теперь с явным исследовательским интересом смотрел на всё предлагаемое многообразие вещей. - Ладно. Всё равно я в меньшинстве.
- А... Тогда я бы предпочёл... - Доктор задумчиво скользнул взглядом по прилавку с головными уборами, взял шляпу-цилиндр чёрного цвета и смело водрузил на голову. - Вот это!
- Потрясающе! - восхитилась девушка-консультант. - Вам очень подходит. Не хватает лишь кожаных туфель, с ними ваш образ был бы завершённым. А вы, девушка, что подберёте для себя?
- А я... Что-нибудь такое, чем причёску не испортишь, надевая и снимая, вот, - Ксения задумчиво посмотрела в зеркало на свой кудрявый хвостик, потом по сторонам, по прилавкам. - Вот этот фиолетовый шарф, или это шаль, что это? - остановилась она на какой-то тряпке своего любимого цвета, а потом переключилась на украшения. - И вот эту брошь с тремя фиалками! Чтобы закрепить концы, - пока Ксения сооружала у себя вокруг шеи всю эту конструкцию, Доктор успел с трудом влезть в блестящие кожаные туфли, отложив кеды в сторону. С его коричневым костюмом это смотрелось, на первый взгляд, более правильно... и в то же время - более неправильно, чем его привычные "конверсы". Ксения подумала, что, должно быть, всё дело было не в желании Доктора сменить образ, а в попытке проверить, что может быть не так с этими вещами и с предложением в целом. Следовало подыграть, и Ксения устыдилась своего первоначального нежелания участвовать в этом. Возможно, весь смысл был в фотографии. Или в проверке, кто что выберет.
"Только бы эти вещи не оказались с каким-нибудь неприятным эффектом! - мысленно взмолилась она. - А то знаю я, как иногда через одежду можно заколдовать человека. И через фотографию тоже. Но поздно отступать!"
- Отлично! - девушка расплылась в одобрительной улыбке. Мужчина подошёл к ней с фотокамерой, настраивая фокус. - А теперь... Встаньте рядом. Котика кому-нибудь на руки... - Ксения подняла Кузю, озадаченно глядя на него. Что-то в этом его виде с бабочкой казалось ей странным, и, чтобы довести всё до абсурда, Ксения пустила в ход палец и придала "пробору" между пятнами на кошачьей голове форму зигзага. Так Кузя её почему-то меньше настораживал.
- Молодой человек, встаньте ближе, приобнимите девушку, оба улыбнитесь... - продолжала девушка-консультант. Но Доктор вместо этого развернулся на пятках, скрипя каблуками по полу, а потом дал "пять" коту. Ксения, глядя на это, захихикала. - Ну, или хотя бы так! - согласилась консультант. Раздался щелчок, вспышка, треск, и с шерсти Кузи отчего-то снова полетели искры. Ксения испуганно вздрогнула, а Доктор нахмурился. В этом виде их и сфотографировали ещё раз. - И вот так! Ребята, вы просто огонь! Такая экспрессия! - восхищалась девушка-консультант. - Но, по-моему, не хватает ещё третьего снимка. Что скажешь, Армандо? - обратилась она к своему сотруднику с камерой.
- Да, Мари, ты права, не помешает сделать ещё кое-какой вариант... - согласился он, глядя на них как-то мечтательно. - Кавалер, обнимите свою прелестную даму! Продемонстрируйте, что между вами есть что-то большее, чем только котик! - Армандо вдохновенно улыбнулся.
- Я не его дама! - вспыхнула Ксения. Ей резко сделалось ужасно неловко, и она спрятала раскрасневшееся лицо в кота.
- Да, - закивал Доктор, отмахиваясь руками от такого предположения. - Мы не вместе в таком смысле, как... кавалер и дама. Два фото - я думаю, этого достаточно. Более, чем!
- Ну, что ж... - натянуто улыбнулся Армандо. - Желание клиента для нас - закон. Тогда подождите пару минут. Можете пока снять наши вещи, и если они вам понравились, то определиться насчёт покупки. А я закончу с фото. Копии мы отдадим вам, а оригиналы останутся у нас. На память.

Дождавшись своих фотографий и сняв с себя всё лишнее, Ксения, Доктор и Кузя покинули лавку "Ассорти". Армандо и Мари уже зазывали следующую пару - длинноволосого брюнета и девушку с короткими крашеными в розовый волосами. Те отнеслись к идее примерки с куда большим энтузиазмом, жадно накинувшись на предложенные наряды. Доктор сунул фото в карман и с облегчением размял ноги в своих привычных кедах, а Ксения поправила волосы и воротник сзади.
- Они оставляют себе оригиналы фотографий, - Доктор поднял палец вверх. - Я думаю, всё дело в этом. Им для чего-то нужны фото прохожих, даже не обязательно покупателей, в образах.
- Кузя в бабочке смотрелся... - Ксения задумалась, как же именно. - В общем, Кузе идёт бабочка. А тебе, кстати, вполне идёт цилиндр. Не думаешь приобрести такой?
- Он идёт мне, но плохо сочетается с коими кедами. А эти туфли жутко неудобны. В них далеко не убежишь. А что, если... - Доктор снова посмотрел в сторону примеряющей вещи парочки. - Да нет, удобную одежду и обувь они тоже надевают. Значит, дело не в этом. Дело в картинке. Здесь собирают базу визуальных образов!
- А это для чего? Вместо стоковых фотографий? Чтобы не нанимать фотомоделей?
- Возможно. И это как-то соотносится с тем, что мы видели первым - летняя набережная, пляж, бананы. Теперь вот это. Когда-то должна быть следующая смена пейзажа вокруг. Вон, посмотри, - Доктор указал вверх. - Потолок мерцает, как будто вот-вот сменит цвет.
Потолок вспыхнул несколько раз, всю территорию рынка озарило ослепительное сияние - и вдруг в нём стало жутко холодно. Люди вокруг закутались посильнее в свои или приобретённые вещи и направились к выходу. Путь до выхода был длинным, и Ксения успела немного замёрзнуть. Дрожь и посиневшие пальцы было не спрятать. Доктор снял свой плащ и накинул ей на плечи со словами:
- Вот. Всё-таки ты хуже переносишь холод, чем я. И в следующий раз тебе стоит прислушаться, когда я скажу, что нужна другая одежда!
- Ладно, посмотрим, - не стала спорить Ксения.
"Ведёшь себя как строгий папочка с капризной дочерью! А мне то ли стыдно, то ли не очень... то ли всё-таки стыдно, - подумала она, внезапно понимая, что, в отличие от всех, с кем раньше приходилось иметь дело, от Доктора ей такая забота даже приятна. - Не буду капризничать больше. Терпишь моё упрямство, а я и злоупотребляю твоим терпением почём зря. Ну куда это годится?"
- Спасибо, - тихо добавила она. - Не знаю уж, как я в этом выгляжу, но в нём и правда теплее. Сам-то точно переносишь холод лучше?
- Да, я в порядке. Температура тела Повелителя Времени ниже, чем у человека.
- Угу. Значит, плащ у тебя или для красоты, или для того, чтобы согревать замерзающих спутниц, - усмехнулась Ксения.

- Наконец-то погода почти соответствует нужному времени года, - сказал Доктор, когда они вышли на улицу. Вокруг был красивый осенний парк с фонарями, лавочками, клумбами, полными осенних цветов, таких, как астры и гладиолусы, деревьев с рыжими, красными и золотыми кронами. - Вот, теперь тут хорошо. Чуть-чуть запаздывает, но не сильно, самое большее, на месяц. И всё-таки, что же это такое было? У кого можно спросить, если людей ничего не смущает? Может быть, журналисты или синоптики окажутся более внимательными к происходящим изменениям? Нам нужно попасть на телевидение, в гидрометцентр или в бюро по аномальным явлениям, если здесь оно есть!
- А как? Что, будем подходить к прохожим и спрашивать, где здесь находится ближайший телецентр, гидрометцентр и бюро аномальных явлений?
- Да. Только не к любым прохожим, а к кому-то знающему. Например, мы можем поискать какого-нибудь сторожа, смотрителя парка - кто-то же здесь следит за порядком? Или приобрести карту этого города. Так будет вернее. Вот только пока нигде не видно ни смотрителя, ни магазинов... Нам нужен книжный магазин или магазинчик сувениров! Знаешь, такой, специально для туристов. Там мы приобретём карту, чтобы сориентироваться в городе. И затем, найдя подходящую организацию, мы отправимся туда и расспросим людей, которых работа обязывает замечать изменения погоды и ландшафта города.
- Хороший план. Ищем, у кого спросить про магазин. Или сразу про организации.
Они прошли ещё немного, ища глазами ворота, пункт охраны или полиции, но вдруг заметили, как небо медленно и неотвратимо становится тёмно-серым.
- Дождь, что ли, собирается? - нахмурилась Ксения. - Я люблю, когда пасмурно, но не хочу промокнуть. Может, назад в крытый рынок пойдём?
- Это не дождь, - покачал головой Доктор. - Небо равномерно-серого цвета. Наплыва облаков не было. Это опять что-то неестественное.
Люди вокруг вдруг стали оседать на землю и на ближайшие сидячие поверхности. Серое небо как будто давило, вызывая дикую усталость, тяжесть во всех мышцах и полное нежелание шевелиться. Ксения почувствовала вдруг такую апатию, что не нашла в себе сил идти дальше и чуть было не упала на развалившегося под ногами Кузю. Доктор держался немного лучше - он подхватил кота на плечо, а саму Ксению повёл, придерживая за плечи, к ближайшей скамейке.
- Трудно шевелиться? - спросил он, усаживая её и Кузю рядом с собой.
- И говорить... - тоже... неохота, - еле заставила себя ответить Ксения. Это состояние было невыносимо ужасным. Доктор позволил ей прислониться к нему и держал, чтобы она не сползла на асфальт.
- Странно, - вдруг сказал он. - Мне не так тяжело. Настроение и впрямь не очень, но не так плохо, как всем вокруг, - Доктор в который раз вытащил свою звуковую отвёртку и медленно посветил и пожужжал ею в воздухе. - Дело в освещении. Небо не настоящее, как я и думал. Кто-то устроил здесь примерочную для целого города! Примеряет разную погоду и разное настроение жителей.
- Точно... - выдавила Ксения из себя. Доктор поправил на ней свой плащ и усадил её поудобнее рядом.
- Я не оставлю тебя, пока это состояние не пройдёт. Мы поищем что-то знающих о происходящем людей, когда ты сможешь твёрдо стоять на ногах. А пока будем ждать следующей перемены.
Ксения вяло кивнула, отрешённо ощутив, как тяжёлая голова Кузи падает ей на колено. Чтобы продолжать путь, необходимо было поднять его и взять на руки, если Кузя сам так и не сможет идти. Тоска и неверие в то, что станет лучше, заполонили весь разум. Ксения попыталась выдавить из себя улыбку - и не смогла. Совсем. Даже самую слабенькую.

Ксения не знала точно, сколько времени она ещё просидела так, бессмысленно глядя на посеревший парк с приунывшими людьми вокруг. Но вот серый цвет неба стал приобретать сперва едва уловимый, а потом всё более отчётливый розовый оттенок. Сверкнула очередная ослепительная вспышка - и давящая серость разом исчезла. Небо на горизонте сделалось лилово-розовым, подёрнутым лёгкими облачками. Вдалеке вдруг заиграла нежная мелодия. Люди вокруг понемногу зашевелились. Вот мимо медленно прошла обнимающаяся парочка, а следом - мальчик, несущий на руках маленькую собачку и прижимающий её к себе нежно-нежно. Кузя переместился под дерево вместе с какой-то трёхцветной кошечкой, которая принялась уверенно его вылизывать, отчего тот замурчал, явно получая огромное удовольствие. И снова влюблённая парочка, нежно воркующая друг с другом... И ещё какой-то парень, с очень мечтательным выражением лица, начал срывать полевые цветы, явно чтобы потом подарить кому-то букетик. Ксюшу тоже вдруг одолело нежное и лирическое настроение, хотя почему-то немного более грустное, чем у других. И потому она тихо затянула песню:
- Даже если ты не будешь ждать меня -
Я вернусь, чтоб сказать тебе эти слова,
Что на всё, что вдруг случилось, несмотря
Та любовь, что во мне, до сих пор жива...
- Прямо по больному, - тихий, серьёзный голос Доктора оборвал её. Ксения смутилась, поймав его взгляд, действительно очень грустный.
- Напомнило что-то? - Ксения осторожно коснулась его руки.
- Я ей так и не сказал, что я... И во второй раз тоже. Моя бедная Роза! - Доктор покачал головой. - Тот другой я, мой Метакризис, ей сказал - а я не смог, опять. Решил, что так будет лучше.
- А почему? Что плохого случилось бы, если бы ты смог?
- Тогда Роза не смогла бы оставить меня и вернуться к нормальной жизни. Со мной нельзя остаться на всю жизнь. А у неё есть своя семья. У всех должен быть свой дом, те, кто рядом, кто любит и заботится. Я просто хочу больше не ломать жизнь тем, кого... - Доктор оборвал себя и вздохнул. - Роза, Донна... Да все, кто разделил часть пути со мной, должны жить своей жизнью дальше. Им так будет лучше.
- Да ладно? А вдруг им так не лучше? Ты не подумал?
- Жить дальше - это лучше, чем разом сгореть дотла, чтобы от тебя ничего не осталось. Я никогда не хотел навредить тем, кто путешествует со мной. Я хотел сделать их жизнь лучше. Но каждый раз, когда я принимаю то решение, которое считаю самым лучшим, самым правильным, мне приходится терять тех, кто был рядом. И я снова остаюсь один, - Доктор подавленно поник головой. Глаза у него были совсем потемневшие, полные боли и тоски. У Ксении сжалось сердце. Все вокруг, от людей до собак и кошек, млели, утопая в любви и нежности, а ему было больно и одиноко.
- Бедный мой, хороший... Ну, ты не грусти так, - Ксения обняла Доктора и даже легонько чмокнула его в щёку. - Может быть, я тебе ещё смогу чем-то помочь? Вдруг получится?
- Да, ты немного помогаешь. Мне снова не так одиноко, есть, кому показать любые планеты и места, есть, с кем поделиться своими мыслями, - Доктору, казалось, стало чуть легче. - Но как всегда... Я стараюсь не думать о том, что дальше. Что, если когда-нибудь и с тобой будет так же больно прощаться?
- Ну, до такого-то вроде не должно дойти, - выразила сомнение Ксения. - Со мной никому не бывает больно прощаться, так что ты не переживай. Это просто на тебя сейчас что-то нашло... - вздохнула она, а потом огляделась по сторонам. Небо сделалось менее розовым и более фиолетовым, тёмным, печальным. Вокруг то там, то сям ходили, стояли и сидели люди, изливающие душу друг другу, кто во что горазд, иные целовались, обнимались и вздыхали, откуда-то доносились слова вроде "ты меня уважаешь? вот я тебя - да!" или "будь моя воля - второй раз бы на тебе женился". - А... Это не только на тебя, это на всех, кажется, такое нашло. Давай, подождём, пока всё вот это, - указала она неопределённо вокруг, - снова переменится. Может, тогда повеселее станет. Я так хочу видеть твою улыбку, Доктор! Слышишь?! Не падай духом! - Ксения снова крепко обняла его. - Радость ты моя, горюшко ты моё...
Ответное объятие вышло полным горькой нежности и признательности. Ксении стало не по себе от мысли, что она могла за такое короткое время успеть вызвать у Доктора привязанность к себе. Как будто мало ему было сперва Розы, а потом Донны! Ему же теперь наверняка не захочется снова проходить через такое. В этот миг вдруг откуда-то сверху заиграла громкая и бодрая музыка, небо стало золотистым, с деревьев посыпались белые и розовые лепестки цветов...
- В этот миг никто не будет одинок! - Доктор отстранился, уже полностью переменившись в лице. Поправил волосы, расстегнул верхнюю пуговицу на рубашке и, сверкая широкой улыбкой, взял Ксению под локоть.
- Потанцуем?
- Э... - Ксения, совсем дезориентированная от таких резких перемен, замотала головой. Народ вокруг уже танцевал, причём некоторые - с особенной страстью. Главная площадь посреди парка была как никогда оживлённой и полной людей.
- Да, видишь - все вокруг танцуют, поймав момент! Давай, присоединимся!
- Давай, - Ксения подала Доктору руку, но потом подалась ближе и прошептала ему на ухо:
- Только вот что: постараемся танцевать куда-то в направлении того, кто всё это устроил. Я отлично вижу что кто-то управляет нами и всеми вокруг как куклами!
- Кто-то, на кого трудно подумать! - Доктор подмигнул ей. - Нужно вовлечь в танец кого-то, кто не танцует. Эй! Давайте все вместе, друзья! Зажжём это место по полной! Пусть под ногами искрит! Вот вы! Мистер в сером пиджаке, отчего-то такой недовольный и злой! - уверенной походкой Доктор подошёл к одному из оставшихся в стороне. - Не желаете потанцевать? Присоединиться к всеобщему веселью?
- Да иди ты к чёрту! - ответил тот. - Сейчас потанцую - потом нога не разогнётся, а мне завтра ещё работать весь день!
- О, простите, понял! Так, этот мимо, - негромко отметил Доктор.
- Не танцуют те, у кого есть на то серьёзные причины, - высказала своё наблюдение Ксения. - Давай проверим, насколько правильно?
- Дяденька, а можно мне с вами потанцевать? - вдруг подошла уже знакомая им девочка с чёрными волосами.
- Со мной? - удивился Доктор. - Ну, давай, если ты умеешь!
Ксения поспешила отойти, кружась в одиночку и стараясь не упускать из виду Доктора, который с преувеличенно галантным и весёлым видом подыгрывал девочке. Только она двигалась так, как будто хотела вконец вымотать Доктора, чтобы он устал во время танца. Но у неё в конце концов ничего не вышло - Доктор поднял её на руки, закружил по площади и поставил, наконец, на ноги.
- Ну всё. Надеюсь, тебе понравилось! А нам уже нужно идти, - она отыскал взглядом Ксению.
- Эй! Это куда вы торопитесь? Здесь никто никуда не спешит! - рассмеялась девочка.
- А я никогда не останавливаюсь! - ответил Доктор, после чего схватил Ксению за руку и потащил куда-то прочь от главной площади с танцующими. - Слушай! Она ведёт себя как хозяйка этого места. Очень уверенно рассуждает о том, как здесь всё должно быть. Хочет, чтобы я ни о чём не думал. И ты тоже! Не дай себя уговорить, поняла?
- Как будто я даю! Думаешь, эта девочка - и есть наш кукловод? - уже тише спросила Ксения.
- Скорее всего. Вопрос в том, как она, будучи такой маленькой, управляет этим городом? Что ей в этом помогает? Выглядит ли она так на самом деле, или же это всего лишь маскировка?
- А давай вернёмся к ней и понаблюдаем. Ты же можешь её проверить, ну, своей отвёрткой?
- Могу, хотя мне и так всё понятно. У неё что-то не так с серьгами в ушах, я заметил, когда держал её. Не хочу видеть, что будет, если их снять. Это будет зрелище не из приятных.
- Что, неужели, какое-то страшное, отличающееся от человека существо?
- Нет. Хуже.
В этот момент небо снова замерцало, мигая попеременно золотистым, розовым, сиреневым, серым и чёрным. Люди вокруг застыли в растерянности, не понимая, как реагировать. Музыка сменилась каким-то шумом.
- Ну вот, опять! - недовольно вздохнула Ксения. - Чем в этот раз нас "порадуют"?
- Думаю, настоящим видом этой планеты, - Доктор укутал Ксению посильнее в свой плащ. - Холодным и неприветливым. Это сбой. Система симуляции выходит из строя, возможно, она перегрелась.
- Моя игрушка сломалась! - послышались среди толпы детские всхлипывания. - Сломалась, и я больше не могу с ней играть! Никто в целом мире не сможет её починить!
- Пойдём! - Доктор схватил Ксению за руку и быстро потащил её на голос. - Кузя, не отставай! Кажется, нам уже не нужно ничего искать!

Они остановились в почти безлюдной аллее. Возле клумбы на асфальте сидела всё та же самая девочка с чёлкой и серёжками, вид у неё был совсем расстроенный. Она грустно водила пальцем по бордюру, окружавшему клумбу.
- Сломалась... - девочка обернулась на подошедшего Доктора. - Дяденька, вы пришли починить мою игрушку? Вы поможете мне, правда?
Доктор достал звуковую отвёртку и направил её на клумбу, осветив синим огоньком.
- Это - скрытый проектор, выводящий наружу нужную картинку? - догадался он. - Но проектор не кажется сломанным. Поломка должна быть где-то ещё!
- Верно, это проектор, - подтвердила девочка. - Но не только! - одним движением она раздвинула пару бетонных блоков. - Это также устройство для переноса тех, кто снаружи - внутрь!
Асфальт под ногами поплыл, вокруг клумбы открылись щели, сквозь которые вверх вырвался бело-серебристый свет, в котором было ничего не разглядеть. А когда он погас - Ксения, Доктор, Кузя и черноволосая девочка уже стояли в каком-то помещении, очень похожем на лабораторию.
- Поломка где-то здесь, - сказала девочка. - Что-то не даёт держать нужную реальность так долго, как задано в настройках. Они сменяются быстрее, чем надо. Я теперь успеваю собрать слишком мало данных, - голос начал исходить уже не со стороны девочки, а откуда-то сзади. Доктор и Ксения обернулись. За их спинами стояла точно такая же девочка, как перед ними, но куда более исхудавшая, измученная, с тёмными кругами под глазами и в белом халате, в то время как на первой была ярко-синяя курточка, оранжевая юбка и голубые колготы. Девочка в халате коснулась своих серёжек - у первой они замигали, она пошла рябью и вскоре исчезла.
- Теперь видишь, что не так? - напомнил Доктор. - Я говорил, что зрелище будет не из приятных. Это проекция! Такая же иллюзия, как и виды парка, рынка и набережной. Симуляция окружающей реальности! Иллюзия тепла, оживления и красивого вида вокруг. Симуляция и стимуляция настроения, считывание визуальных и эмоциональных проявлений людей, попавших в смоделированную реальность. Так ведь? - вопросительно посмотрел он на девочку в халате. - И сегодня всё это вдруг начало ломаться? Действительно, отчего бы?
- В моей реальности обнаружен чужеродный элемент! - ответила девочка, глядя капризно и недовольно. - Вы должны убрать его, а то мой прекрасный мир из-за него ломается! Вы можете перенести свою будку куда-то за пределы орбиты этой планеты?
- Так значит, дело в ТАРДИС... - Доктор озадаченно покачал головой. - Это она вызывает нарушения и перегрев системы. Но зачем ты вообще сделала эту искусственную реальность?!
- А примерка вещей? А изменение настроения? - встряла Ксения. - Это всё ради образцов, чтобы делать искусственных людей, правильно?
- Правильно, - кивнула девочка. - Ты очень догадлива для подопытной. С самого начала всё поняла, или только сейчас?
- Во время фотосессии уж начала догадываться. Но ладно, фото в костюмах - это было даже весело... Но ты заставила меня, Кузю и людей вокруг чувствовать подавленность и нежелание шевелиться! А потом... - Ксения сжала кулаки от возмущения и подалась вперёд. - Потом из-за твоих настроек настроения я сделала Доктору больно! Посреди счастливых парочек, собачек и кошек вокруг! Даже для меня это слишком!
- Эй, - Доктор притянул её к себе. - Спокойнее, хорошо? Здесь повсюду вмонтированы маленькие камеры, снимающие тебя. Твою злость. Ты всё ещё продолжаешь давать ей образец.
- О да! - удовлетворённо улыбнулась девочка. - Вместе с поломкой я заполучила отличную находку в лице вас двоих! У вас очень интересный эмоциональный профиль, не совсем совпадающий со стандартом, но в чём-то очень даже превосходящий мои ожидания. Прекрасные образцы! Вот чего мне не хватало в моей коллекции! Обыкновенные влюблённые парочки и семьи у меня уже есть, их много. Это становится скучным. А с вами что-то другое, что-то новенькое!
- Армандо и Мари - это тоже твои проекции? - спросил Доктор. - Они отбирают образцы влюблённых пар и по ошибке приняли нас за одну из таких?
- Да. Но потом виртуальная я присмотрелась к вам получше. Твой голос, - обратилась она к Ксении, - тоже неплохой образец, кстати. Жаль, что ты не согласилась надеть какое-нибудь нарядное платье и распустить волосы. Я бы сделала с тебя очаровательную певицу, чтобы выступать на сцене! А с тебя... - перевела она взгляд на Доктора, - я и так кого-то сделаю! В моём мире должен быть кто-то, похожий на тебя! Только с хорошим вкусом и в другой обуви.
- Зачем?? Зачем тебе нужно делать искусственных людей, собирая образцы с настоящих?! - Доктор смотрел на девчонку пристально, с каким-то затаённым ужасом. - Какова цель существования всего этого проекта? И почему ты работаешь над ним одна?
- Потому что машина, моделирующая реальность, перешла от папы ко мне как к единственной наследнице, - ответила девочка, жестом приглашая их пройти в более просторное помещение. Там на широком экране во всю стену можно было видеть парк, крытый рынок, пёструю галерею разных пейзажей по бокам и разнообразное меню со стрелками, градиентами, цветными кнопками и тому подобным внизу. Экран был сенсорным, и девочка провела пальцем по жёлто-голубому градиенту, сделав погоду в парке более ясной.
- Вот так, посмотрим, как долго продержится. Мне совсем не хочется пугать жителей моего города, но из-за вашей будки, - с упрёком глянула она на Доктора и пальцами приблизила панораму к тому месту, где стояла ТАРДИС, - всё глючит!
- Твой отец был учёным, разработавшим машину моделяции реальности? Что с ним случилось? - не унимался Доктор. - Ты можешь показать, как выглядит это место без моделяции? Я знаю, что сейчас в городе должно быть холодно. Но это ведь не всё, верно?
- Мне не нравится, когда холодно, - девочка снова настроила пейзаж летней набережной с банановыми деревьями. - Вот так ведь лучше? Всем тепло, хорошо...
В этот момент Кузя прыгнул на клавиатуру, связанную с монитором поменьше у другой стены, и начал топать лапами по кнопкам, пока экран не включился. На нём отображалась поздняя осень, почти голые деревья, опустевшие улицы, заброшенные магазины. Город был полностью обесточен, на земле и скамейках сидели замёрзшие, исхудавшие, болезненного вида люди.
- Вот бессовестное животное! - с досадой воскликнула девочка. - Кто тебя просил это показывать?!
В ответ Кузя лишь покачал головой, глядя на неё пронзительными зелёными глазами, и спрыгнул с клавиатуры. Ксения на всякий случай взяла его на руки. Доктор подошёл к монитору и, вглядевшись в изображение, печально покачал головой.
- Здесь всё оставшееся население. И всё, что осталось от города, - с тяжестью в голосе подвёл он итог.
- Ещё не всё пропало, - ответила девочка. - У нас есть ещё несколько месяцев, пока Ледяные Пожиратели спят после еды. Мой отец, профессор Уильям Меркури, отправился изучать Пожирателей, когда они появились на другом конце материка. Никто не мог ничего с ними сделать. Они просто замораживали всё вокруг - людей, животных, растения... И потом съедали без остатка, оставляя пустые, объятые холодом земли. Папина команда специалистов собирала образцы уцелевшей местности по всей планете, а я должна была следить за тем, как машина моделирует на основе образцов искусственную материю. В ней работает преобразователь световых и звуковых волн в более плотные формы. С помощью этой машины мы пытались сделать последние месяцы жизни людей в каждом городе тёплыми, весёлыми и приятными. А потом в новостях соседнего города сообщили, что мой отец и вся его команда замёрзли насмерть. Должно быть, Ледяные Пожиратели употребили их одними из последних, - она пожала плечами, глядя грустно, но без слёз, будто уже давно смирилась с потерей. - Теперь машиной моделяции реальности управляю я. Наш город доживает последние месяцы, греясь в лучах солнца, танцуя, погружаясь в любовные перипетии и драмы, как в сериалах. Кто-то страдает, а кто-то нашёл свою любовь и радуется. Кто-то работает организатором праздников и вечеринок. Кто-то помогает кошечкам и собачкам. Всё как в кино, с событиями, сменой обстановки и эмоционального тона. Я хочу, чтобы конец этого мира был вот таким, красивым, волнующим...
- Я тебя понимаю, - вздохнула Ксения. - Красочные предсмертные видения, да. Я бы тоже предпочла умирать именно так.
- Мне очень жаль, - сказал Доктор, встав рядом с девочкой. - Как тебя зовут? Когда на эту планету пришли Ледяные Пожиратели? И сколько времени ты уже управляешь этой машиной?
- Я - Кассандра-Алисса Меркури, лучше просто Кэсс. Мне почти двенадцать. Скоро будет год, как не стало моего папы. И полгода с тех пор, как не стало соседнего города, Блоссом-тауна. Наш Гудвинд-сити был столицей Новой Объединённой Европы. И он последний. Ледяные Пожиратели появились, когда мне было семь. Тогда они были далеко, и папа не сразу понял, насколько всё плохо. А когда понял, то начал разрабатывать эту машину модуляции реальности.
- Приятно познакомиться, Кэсс. А как выглядят эти Пожиратели? Ты видела их? Или, может быть, кто-то смог оставить их описание?
- Да. Говорят, они вроде синих бесформенных привидений с зубастыми пастями. При их приближении становится очень холодно и страшно. Когда Пожиратели засыпают, то холод и страх немного ослабевает, но я всё равно чувствую, что они близко. А люди в Гудвинд-сити - больше не чувствуют.
- Они на территории бывшего Блоссом-тауна, это довольно близко, - Доктор сосредоточенно решал, что ему предпринять. - Что ж. Думаю, я скоро наконец-то уберу свою ТАРДИС отсюда, надеюсь, тогда в городе всё стабилизируется.
- Доктор? - Ксения испуганно посмотрела на него. - Ты собрался к Ледяным Пожирателям?
- Да. Попробую с ними договориться! Ты со мной?
- Конечно! А... ТАРДИС же снаружи?
- Ну, какое-то время она побудет здесь, с этим ничего не поделаешь, - пожал плечами Доктор, доставая ключ. Ключ засветился, и в центре помещения сначала материализоваться синяя будка.
- Вы её ещё и сюда притащили?! - рассердилась Кэсс. - С ума сошли! А если... Если все настройки от этого слетят?!
- Спокойно, Кэсс. Это ненадолго! - заверил её Доктор. - Мы с моей спутницей уже уходим. А к тебе вот какая просьба: присмотри пока за Кузей. Ему такие низкие температуры ни к чему, пусть он побудет здесь.
- Так вы ещё вернётесь?
- Надеюсь, что да. А если нет - в любом случае этому коту будет лучше у тебя, чем среди Ледяных Пожирателей.
- До свидания, Кузенька, - Ксения обняла и погладила кота. - Ты очень хороший, умный котик. Ты привёл нас сюда, чтобы мы смогли помочь этой планете. Как-то ты об этом узнал, почувствовал... Вернёмся - будешь дальше пилотировать ТАРДИС. Второй пилот точно не помешает!
- Ксения, скорее! - поторопил её Доктор. - Мы вернёмся быстрее, чем ты с ним прощаешься.
Они зашли в ТАРДИС, и вскоре в экранном зале остались только озадаченная Кэсс и Кузя, переводящий взгляд то на большой экран с искусственной реальностью, то на другой, с настоящей.

- Так! - Ксения упёрла руки в бока, сверля Доктора взглядом. - Если мы не вернёмся забрать Кузю - я тебе голову в карман засуну, понял?!
- Голову - в мой карман? - удивлённо засмеялся он. - А ты так изогнёшься?
- Это ТЫ так изогнёшься! Крутись как хочешь, делай всё, что можешь - а только чтобы через пять минут мы уже вернулись за Кузькой! Раньше тоже можно.
- Договорились - через четыре минуты двадцать секунд. Даже если всё это займёт полдня или больше.
- Полдня на то, чтобы задать жару этим... голодным и холодным? - забеспокоилась Ксения. - Что ж, не буду врать, что мне совсем не страшно.
- Я могу пойти один, а ты пока побудешь в ТАРДИС, если тебе страшно.
- Ну нет, Доктор, я пойду с тобой! - Ксения тут же забыла о своём страхе и сжала кулаки. - Мой внутренний огонь против этих холодрыжников ой как не помешает!
- Тогда... - Доктор подал ей руку, - мы на месте. Пошли!
На выходе из ТАРДИС их ждала обледенелая безлюдная пустыня. Что-то вроде окраины города с редкими маленькими домами и иссушенными деревьями. Ксения поёжилась.
- И... где-то здесь должны быть Ледяные Пожиратели в спячке, правильно?
- Да, - Доктор настроил свою отвёртку на поиск форм жизни. - Я разбужу одного из них и попробую провести переговоры. Возможно, мне удастся убедить их в том, что не стоит доедать эту планету.
Путь их лежал через заледеневший пустырь, на котором не удалось обнаружить ничего, к заброшенным домам. Ксения держалась за руку Доктора, чтобы не поскользнуться, а он с хмурым видом о чём-то размышлял.
- Ты чего притих? - забеспокоилась Ксения.
- Знаешь, что меня смущает? - Доктор почесал в затылке. - То, что они холодные. И каждый раз неактивны после еды. Вот ты, когда поешь - каждый раз тут же засыпаешь?
- А... - Ксения с трудом вспомнила, когда она в последний раз ела. - Да вроде нет. Я вообще не имею привычки спать сразу после еды. А что это может означать?
- В спячку впадают те, кто вынужден экономить энергию. А эти, как назвала их Кэсс, Ледяные Пожиратели, несут холод, даже когда активны. Что тогда они делают с теплом? Что, если они перенаправляют энергию куда-то ещё, а сами потребляют её очень мало?
- Куда-то ещё - это куда?
Доктор в ответ лишь показал на маленькое отверстие в земле под окном дома:
- Например, сюда. Если это то, о чём я подумал, то таких дыр вокруг дома и в самом доме может найтись множество. Пойдём, проверим! - Доктор потащил Ксению в заброшенный дом, где они обнаружили ещё несколько дыр в полу.
- И так должно быть в любом месте, которое опустошили Ледяные Пожиратели! Они высасывают тепло из всего живого, чтобы по этим отверстиям перенаправить его в то, что может быть космическим кораблём, машиной для искусственного размножения или оружием, способным нанести урон целой планете! Что-то громоздкое и внушительное. И Ледяные Пожиратели извели планету на топливо для этой машины. Теперь у меня к ним будет серьёзный разговор!
- Так, понятно. А как мы их найдём, чтобы разбудить?
В ответ Доктор слегка улыбнулся:
- Хорошо, что ты переносишь холод тяжелее, чем я. Попробуй прислушаться к ощущениям - с какой стороны холоднее? Там мы определим направление, куда идти.
Ксения вытянула руки, перестав двигать пальцами от холода.
- Мм... У тебя ведь рука не очень тёплая? Я держалась левой. Она меньше мёрзнет, а правая...
- Развернись наоборот, если левой руке станет холоднее - нам точно в ту сторону.
Ксения послушно развернулась с вытянутыми руками и стала ждать.
- А это не обычный ветер? - засомневалась она. - А, нет, волосы же не шевелятся. Да. В той стороне как будто холоднее.
- Тогда вперёд!
- Только плащ свой возьми, - Ксения вдруг сняла его и протянула Доктору. - Я попробую ориентироваться по холоду всем телом, так скорее на этих существ выйдем.
- Но ты же закоченеешь! У меня едва ли найдётся аспирин, чтобы потом вылечить тебя - не имею привычки держать в ТАРДИС настолько ядовитое вещество. А ты простудишься, и что тогда с тобой делать?
- Ну, а куда деваться? - пожала плечами Ксения. - Рукам я плохо доверяю. Да и не обязательно я простужусь - мне часто приходилось гулять по холоду легко одетой без последствий. Вот только руки... - она вытянула руку, проверяя усиление холода, а потом принялась растирать её другой. - Так, нам всё-таки н-направо, это т-точно, - у неё уже стучали зубы от холода. Доктор решительно закутал Ксению обратно в плащ, прямо с руками.
- Идём. Боюсь, что одно из этих существ тоже может направляться к нам. Синий бесформенный призрак с зубастой пастью, если верить Кэсс. Наше появление могло потревожить его раньше, чем я собирался, - Доктор нахмурился и оглядел пустую улицу перед собой цепким взглядом. - Там! Возле подземного входа светится что-то синее в темноте. Это и есть наш Ледяной Пожиратель, побежали!
Когда они добежали до подземного входа, Ксения еле могла дышать этим морозным воздухом и на всякий случай делала это через ткань, чтобы не обморозить себе всё внутри. В сгущающемся мраке ведущего вглубь тоннеля - теперь трудно было сказать, было ли это когда-то метро, подземной парковкой или чем-либо другим - колебались в воздухе два светящихся сгустка, медленно обретая лица. Лица выходили, как и следовало ожидать, с недобрым оскалом. Доктор вытянул вперёд отвёртку, изучая их.
- Не знал, что вас тут двое! Итак, раз уж я здесь, то просто должен спросить: что именно вы снабжаете энергией от этой планеты? Каковы ваши цели?
Сгусток покрупнее издал в ответ какой-то звук, похожий на завывания ветра в ушах. Ксения поёжилась, её чуть не сшибло с ног этим воем. Доктор же стоял на ногах крепко, с понимающим видом.
- То есть, ваша планета удалилась от солнца, и вы, будучи вынужденными существовать в энергосберегающей форме, решили пополнить запасы здесь, на Клементине? За чужой счёт?!
Второй "призрак" издал похожий свистяще-завывающий звук, от которого было неуютно зубам.
- Нет, нет! Я не подойду вам в качестве источника энергии! Она, - кивнул он на Ксению, - тоже. Что мешает вам использовать необитаемые планеты, населённые лишь растительными формами жизни? В созвездии Большой Лягушки существуют планеты со стабильной и близкой к солнцу орбитой, где для людей слишком жаркий и влажный климат. Буквально следующей от Клементины в этой системе идёт планета Малая Марена, температура и органика которой вполне подошла бы для вашего существования! Но вы предпочли забрать жизнь с Клементины, населённой разумным видом!
Ледяные Пожиратели заголосили наперебой. Ксения заткнула уши, чтобы не оглохнуть. Руки у неё болели от холода, а в голове пыталась оформиться какая-то мысль.
- Вам не хватает топлива для перелёта вашего корабля на Малую Марену, и те люди, что остались, станут... - Доктор прервался от возмущения. - последней необходимой каплей?! Вы ведь понимаете, что это недопустимо? Полное истребление жизни на планете, полное истребление разумного вида! Конечно же, вы не нашли ничего получше. Вы даже не искали!
- Доктор? - Ксения попыталась окликнуть его. Тот обернулся с не самым мирным и терпеливым видом:
- У тебя что-то важное?
- Да! Они преобразовывают живое в энергию, в топливо для корабля. Это преобразование... похоже на обратное действие машины моделяции реальности? Она ведь... энергию в материю? Может быть, если не людей, то... использовать её?? Перенастроить как-то в обратном направлении? Нет? - Ксения не была уверена, не сказала ли она какую-нибудь глупость. Доктор смотрел на неё пару секунд с нечитаемым выражением лица, а потом вдруг обрадованно встряхнул её:
- Перенастроить в обратном направлении!! Исчезнут банановые деревья, прилавки с одеждой и другие фальшивые декорации, всё преобразуется в тепловую энергию, и её хватит для перелёта корабля до Малой Марены! Поздравляю, Ксения, у тебя до сих пор не замёрзли мозги! Вопрос только в том, согласятся ли обе стороны на такой выход...
- Уговорить Кэсс отдать машину... им?
- Сначала перенастроить, а потом отдать! - уточнил Доктор. - Итак, у нас есть источник энергии для вашего корабля, - обратился он к синим существам. - С вас лишь одно условие, - тон Доктора стал ледяным и угрожающим. - Больше. Не трогать. Людей. Они не вымрут и со временем возродят свою цивилизацию! А вы высадитесь на Малой Марене и впредь не побеспокоите другие разумные виды. Если вы не согласны с моим условием - к вам будут применены соответствующие меры согласно параграфу пятьдесят семь Прокламации Теней.
Ледяные Пожиратели что-то ответили, уже чуть тише, из чего Ксения сделала вывод, что они согласились. А потом раздался очередной вой, на который начали слетаться другие. Вскоре их стало уже несколько десятков. Первые двое что-то объясняли остальным, а Доктор уже спешил отойти и оттащить Ксению подальше, пока Ледяные Пожиратели одним своим присутствием, даже не нападая, не превратили её в ледышку.
- Они с-согласились, д-да?
- Да, прямо сейчас обсуждают, что не хотят нести наказание за полное истребление населения Клементины. Ждут, когда мы притащим им перенастроенную машину моделяции реальности. Вот что: тебе больше не нужно мёрзнуть здесь - мы сейчас вернёмся в лабораторию Кэсс и попробуем убедить её отдать термофагам цианус столь ценное и мощное оборудование.
- Термофаги цианус - значит, так они по-настоящему называются? - повторила Ксения, с облегчением подходя к ТАРДИС. - Пусть Кэсс тоже знает. Я вот думаю - согласится ли она расстаться с любимой игрушкой?.. Жить в неприглядной, ничем не прикрытой реальности и понемногу всё восстанавливать, почти с нуля...
- Зато так у человечества на Клементине теперь будет надежда, - ответил Доктор.

Пока Ксения приходила в себя уже в ТАРДИС и грелась, кутаясь в плащ, Доктор настраивал пространственно-временные координаты на четыре минуты двадцать секунд после отбытия из лаборатории Кэсс.
- Ты как? - обернулся он. - Руки не болят? Говорить нормально можешь?
- Да, вроде уже нормально, - Ксения растирала ладони, готовясь к возвращению.
- Совсем скоро ты уже сможешь согреть свои руки об Кузьку! - улыбнулся Доктор.
- Ну нет! Ему же холодно станет! Об тебя бы так кто руки согрел... Я ведь могу! - Ксения с угрожающим видом подошла ближе.
- Думаю, Кузя всё-таки будет теплее, чем я, - Доктор выставил руки вперёд. Оба качнулись, когда ТАРДИС остановилась. - Всё, мы в четырёх минутах и двадцати секундах от прощания с ним, как я и обещал! Ну, может быть, с трёхсекундным опозданием...
- Кэсс опять будет недовольна "чужеродным элементом" на её территории, - вздохнула Ксения, идя к выходу. - И не только...
Экранный зал встретил их рыжеватым светом. Кэсс настраивала в городе вид красивого заката над морем. Кузя крутился у её ног.
- Быстро вы, - хмыкнула она, обернувшись. - Или ещё не всё, сейчас опять улетите?
Доктор с серьёзным видом подошёл к девочке ближе.
- Кэсс, послушай. Эти существа, что уничтожили большую часть планеты, называются термофаги цианус, и они преобразовывают всю органику в энергию для своего космического корабля. Они могут улететь на соседнюю планету, но им не хватает совсем чуть-чуть.
- Остался только Гудвинд-сити. И все, кто тут ещё жив, - мрачно кивнула Кэсс.
- Нет, всё не так плохо! У тебя есть то, что позволит спасти оставшихся жителей Гудвинд-сити. Никто не замёрзнет и не умрёт больше - если ты согласишься отдать термофагам машину моделяции реальности, предварительно перенастроив её на обратное действие. Топливом для их корабля станут не люди, а те искусственные декорации, которые ты делаешь. Летняя жара, бананы, апельсины, рынок одежды, цветы и жёлтые листья. Музыка, цвета и звуки вокруг... Есть способ преобразовать это в энергию?
- То есть... Для того, чтобы больше никто не умер, мне придётся отдать папину машину вот этим синим термофагам? И они точно улетят отсюда? - Кэсс выглядела не столько расстроенной, сколько задумчивой и недоверчивой.
- Должны улететь. За истребление всей планеты их не пощадят. А так у них есть надежда на помилование, а у вас - на восстановление цивилизации.
- Если машины моделяции реальности не будет - освободившейся электроэнергии хватит на отопление хотя бы половины Гудвинд-сити, - прикинула Кэсс. - Можно будет пережить зиму. Будет не так холодно, как рядом с Пожирателями... то есть, термофагами.
- Вот именно! Так её можно перенастроить?
- Да, - Кэсс принялась отключать сделанную ею картинку, открывая на большом экране настоящий вид города. Люди приходили в недоумение, а посреди холодного осеннего пейзажа осталась лишь проекция самой Кэсс в синей курточке.
- Граждане Гудвинд-сити, прошу вашего внимания! - огласила она звонким голосом весь парк. - Я - Кассандра-Алисса Меркури, дочь профессора Уильяма Меркури, разработавшего машину, моделирующую для вас искусственную реальность, и я должна сделать важное объявление. Всё, что вы видели в последнее время, больше не вернётся. Отныне этот город будет выглядеть так. Сейчас конец осени, и вскоре в ваших домах появится электричество. Также немного позже здесь снова появлюсь я и разъясню положение дел более подробно. Всем сохранять спокойствие и надежду! Особенно надежду. Знайте: для этой планеты ещё не всё потеряно!
Народ отреагировал на это неоднозначно - кто-то прислушался с уважением, а кто-то был недоволен. Кэсс покачала головой, нажала на серёжки - и проекция исчезла.
Кузя с глубокомысленным видом наблюдал за действиями Кэсс, а Ксения осторожно чесала его пальцем за ушком. Речь Кэсс едва не заставила её прослезиться. Доктор тем временем разглядывал в соседнем помещении устройство машины.
- Я готова! - Кэсс отключила вид на экране, сделав его голубоватым с помехами. - Доктор, да? Вы хорошо понимаете в технологиях, я верно поняла?
- Верно. Так тебе помочь с машиной?
- Да, если можно. Потом её нужно будет поставить на колёса и отвезти в бывший Блоссом-таун. Термофаги цианус ведь там собрались?
- Судя по всему, их корабль спрятан под землёй, как и твоя лаборатория. Подземные коммуникации между городами имеются?
- Да. Значит, везти предстоит по ним? Так даже удобнее.
Ксения вслушивалась в эти разговоры, ничего толком не понимая в технике, но будучи наготове, если понадобится и её помощь. Время от времени Кэсс и Доктор что-то крутили, сверялись с чем-то на маленьком и большом экране, всё сверкало, искрило, трещало и шумело...
- Готово! - их совместный возглас разбудил успевшую задремать, отходя после холода, Ксению. - Теперь осталось подогнать колёса и отправить её в подземную базу Блоссом-тауна. И пусть эти синие забирают её и проваливают, наконец, отсюда! - нетерпеливо добавила она.
- Ну что, Кэсс? Тебе точно не жалко расставаться с машиной моделяции реальности? - участливо спросила Ксения, поднимаясь. - Без неё, должно быть, теперь скучно будет.
Кэсс снова приняла задумчивый вид, глядя куда-то вверх.
- Ну... Поначалу мы будем восстанавливать электрическое снабжение Гудвинд-сити, налаживать радио и телефонную связь. Так что скучать будет некогда. Также нам предстоит собрать и посадить имеющиеся у нас семена разных растений, чтобы весной взошло что-то съедобное. Мне предстоит найти энтузиастов, готовых вдохновить народ на приготовление вкусной вегетарианской пищи. И тех, кто разработает план по использованию оставшихся у нас ресурсов. На восстановление нормальной жизни уйдёт много лет. А потом, когда уровень жизни более-менее поднимется, я возьмусь за создание новой, точно такой же машины. Папа оставил здесь чертежи и формулы! - с гордостью объявила она.
- Ты будешь достойной продолжательницей его дела! - Доктор ласково потрепал девочку по голове. - Кассандра-Алисса Меркури, маленький будущий гений, я доверяю тебе эту планету, - торжественно улыбнулся он ей.
- Это всё в случае, если мы можем сейчас доверять Пожирателям-термофагам, - осадила его Кэсс. - Давай, покатили уже. По коридору вперёд и потом направо, перед входом в тоннель нажать зелёную кнопку.
- Машина так отправится к термофагам? Или и вы туда же? - обеспокоенно подскочила Ксения.
- Нет, только машина. После чего в Блоссом-таун нужно послать кого-то на разведку. Он доложит, всё ли прошло как договорились. Вы же договорились с ними, Доктор?
- Думаю, в этот раз - да.

Спустя несколько часов и одну короткую поездку в ТАРДИС Доктор, Ксения, Кузя и Кэсс могли наблюдать на территории чуть оттаявшего Блоссом-тауна, как продолговатый синий корабль термофагов цианус покидает атмосферу Клементины, оставляя тонкий паровой след в небе.
- Ну вот и всё, - с облегчением вздохнул Доктор, помахивая рукой вслед улетающему кораблю. - Сегодня эта планета наконец-то станет свободна от термофагов цианус. Больше здесь никто не замёрзнет!
Человек, посланный на разведку, тем временем показывал своему товарищу громадную дыру в земле, что осталась после извлечения космического корабля. Они изучали её содержимое на предмет остатков каких-нибудь полезных ресурсов, вроде камня, которым можно развести огонь или утеплить дома.
- Хорошо, что термофаги нас не обманули, - сказала Кэсс. - Всё-таки отдавать им мою машину - это был большой риск. И мне правда жаль с ней расставаться. Я обязательно когда-нибудь построю такую же! И буду использовать её для развлечения людей. Например, если в будущем кому-то захочется пережить красивую историю с собой в главной роли, с любовью, красивыми декорациями и пронзительной драмой! Когда уровень жизни станет уже достаточно высоким, у людей ведь появится потребность в более интересных вещах, чем просто выживание. Я читала об этом.
- Так и есть, - согласилась Ксения. - Вот только... один момент, ладно? Ты можешь собирать образцы всего, чего хочешь, даже эмоций и настроений у людей. Но вот навязывать сверху одно настроение всем, чтобы посмотреть, как это выглядит - это уже некрасиво. Особенно по отношению к тем, кто тяжело переносит определённое состояние у себя или наоборот, у всех вокруг, кроме себя. Нехорошо вот так играть живыми людьми в куклы и мучить их против воли!
- Хм... Но ведь мучения отменялись? Было плохо, потом я переключила - и всем снова стало хорошо.
- Не всем. Память о состоянии апатии, к примеру, до сих пор меня пугает. Я слишком часто находилась в этом состоянии раньше, когда у меня была подавлена воля, плохо соображала голова. Искусственное погружение усиливает травму от пережитого. А тот мужчина, что не мог танцевать, а только смотреть, как танцуют другие? Думаешь, ему было хорошо? А... а, ладно, я уже всё сказала, повторять не буду, - оборвала себя Ксения. - Просто я надеюсь, что когда ты подрастёшь, то поймёшь, почему не стоит так делать. И будешь использовать новую машину моделяции реальности без вреда для людей.
- А вот твоя золотая осень в парке и музыка вышли очень даже неплохо, мне даже понравилось! - подбодрил посерьёзневшую девочку Доктор. - И бананы! Вкусные, почти не отличить от натуральных! Имитация физической реальности - твоя сильная сторона, в будущем сделай акцент на ней, ладно? А настроение оставь людям на их усмотрение. Или же делай имитацию лишь на добровольной основе, только для желающих.
- Я учту ваши пожелания, - кивнула Кэсс. - Спасибо за обратную связь. А теперь вы не могли бы отправить меня домой? Ваша будка больше не создаёт ни для чего помех, а сама по себе она очень удобна для перемещения. В будущем я хотела бы построить свой аналог, это позволило бы людям массово перемещаться на дальние расстояния, если мы хотим заново заселить весь континент.
- О, нет. ТАРДИС невозможно построить, их выращивают, - покачал головой Доктор. - Это последний экземпляр с планеты Галлифрей. Увы, других уже не будет. Но я не сомневаюсь, что твои эксперименты с дополнительным измерением будут иметь шансы на успех!
Кузя, отчего-то фыркнув, вдруг принялся точить когти об дверь ТАРДИС и тереться об неё головой.
- Что это с ним? - встревожилась Ксения. - Вроде бы валерьянкой тут не намазано.
- Должно быть, он напрашивается на то, чтобы я оставил его внутри и больше не выпускал! - Доктор поспешно оттащил кота. - Кузя, ты слышал - это последняя ТАРДИС во вселенной, её нельзя портить!
- Какой у вас своенравный котик! - засмеялась Кэсс. - Делает что хочет, никого не слушает. Как будто сам знает, что можно, а что нет.
- Да Кузя совсем что-то ошалел с тех пор, как путешествует с нами! - пожала плечами Ксения. - И на эту планету, между прочим, тоже он нас привёл! Доктор, тебе всё-таки придётся сделать его вторым пилотом в ТАРДИС, - подмигнула она.
- Только не в этот раз! Я сам заброшу вас домой в Гудвинд-сити, а потом...
- А потом вы отправитесь ещё куда-то? На другую планету? - Кэсс пропустила разведчика и собирателя внутрь, а потом зашла сама.
- Да, на одну из многочисленных планет, но пока не знаю, куда именно, - ответил Доктор. - Во вселенной есть множество мест, где требуется моя помощь. Или где просто красиво и можно открыть что-то новое для себя, - он дождался, когда все соберутся, и, жестом велев Ксении держать Кузю крепче, привёл ТАРДИС в движение. Юной дочери профессора и двум её взрослым помощникам предстояло вернуться в Гудвинд-сити с хорошими новостями и запасом ценных ископаемых.

Покидая Клементину, Доктор, Ксения и Кузька ещё не знали, куда отправятся в следующее путешествие, и просто отдыхали. Ксения, окончательно оправившись от холода, отдала, наконец, плащ Доктору и сходила посмотреть на свою комнату, где для неё был готов и приличный гардероб.
"Наверное, в следующий раз и правда лучше что-то надеть, - подумала она. - Кутаться в плащ Доктора за неимением своей тёплой одежды - это так же неловко, как когда-то в детском саду - в халат воспитательницы, когда я попала под дождь. Но так то было в пять лет, а теперь... Взрослая, опытная, а веду себя опять как маленькая!"
Вслух Ксения ничего не сказала. Её больше беспокоило нечто другое. И ещё Кузька. Он и правда вёл себя как-то слишком уж самостоятельно. Но, похоже, Доктор не был им полностью недоволен, даже наоборот. Он сел на корточки перед котом и потрепал его между ушей:
- Ну, Кузя, в этот раз ты молодец! Не знаю, как тебе удалось так удачно направить мою ТАРДИС, но благодаря тебе мы попали в правильное место и время! Сегодня мне удалось всех спасти, и это здорово! - довольный, он сбегал на кухню и принёс для Кузи миску корма. - Угощайся, Кузя, ты это заслужил! А вот бананы лучше не ешь больше, не надо. Они для тебя не полезны. Тем более, искусственные.
- Я же говорила - брат он твой по разуму! - усмехнулась Ксения. - Даже ТАРДИС управлять умеет!
- Да, Кузя очень талантливый котик. Если только не будет забывать, что главный здесь - я! - позволил себе всё-таки напомнить Доктор. Тут он перевёл взгляд на Ксению и кое о чём вспомнил. - А тебе не пора ли тоже поесть? Пойдём на кухню, я покажу тебе, что там можно приготовить.
В ответ Ксения покачала головой:
- А мне, если честно, кусок в горло не лезет, - она вздохнула, готовясь к неприятному разговору. - Доктор, мне очень стыдно.
Он недоуменно вскинул брови:
- За что стыдно?
- Там, когда в парке всех настроило на лирический лад, я своей песней сделала тебе больно, - грустно ответила Ксения. - Я не нарочно! Я её вообще когда-то про другое придумала, но вот случайно именно её вспомнила, запела - и задела твою незаживающую рану! - она подошла ближе, сжимая кулаки и еле держа себя в руках. - Напомнила тебе о таком...
- Эй. Я в порядке, - попытался успокоить её Доктор.
- Да? Просто... вокруг все такие счастливые были, а ты... У тебя такой вид был, что мне самой больно стало! - Ксения всё-таки обняла его, чуть не плача.
- Ну, ну... перестань, всё хорошо, - Доктор растерянно погладил её плечи и развернул к себе. - Я правда уже в порядке. Не вини себя. Музыку и песню каждый слышит по-своему, пропуская через своё сердце, так что ты можешь петь, что захочешь. Я бы всё равно тогда вспомнил о Розе. Потому что я не забываю, - он глубоко вздохнул. - Машина, моделирующая реальность, проявляла только то, что уже есть в людях. Поэтому сначала ты не захотела бананов, потом я мог шевелиться и думать, когда ты этого не могла; тот мистер с больными ногами - отказался танцевать; ну, а когда все были влюблены или настроены думать о любви, я вспомнил... именно то, что готов был вспомнить. Тех, кто покинул меня не по своей воле... Не начни ты петь - вышло бы так же. Это просто так работает, - Доктор объяснял, а Ксения была тронута его терпением к ней и чувствовала себя неловко от этого сдержанно-грустного и доброго взгляда.
- Всё равно, прости меня, - с глухим вздохом она уткнулась головой Доктору в грудь. - И за это, и за всё, что будет дальше, - голос Ксении стал мрачным и немного зловещим, предупреждающим. - У меня в голове очень много песен, которые могут тебе что-то напомнить. Я обещаю только одно: не при большом скоплении народа. Но вот когда рядом никого нет... Тогда я за себя не ручаюсь. Или отправь меня домой уже сейчас.
Доктор немного встревоженно помотал головой:
- Пой, если хочешь. У тебя хорошо выходит. А за меня не волнуйся, я буду в порядке.
- Знаю я твоё "в порядке"... - тихо пробубнила она себе под нос. - Ладно. Так что ты там говорил про кухню? Чай с мятой, кстати, есть?
- Мята с одной замечательной планеты по имени Линнея, подойдёт? - подобрался Доктор. - На Линнее растёт отличная мята! В десять раз ароматнее земной...
- С моим почти отсутствующим обонянием - то, что надо! - Ксения вдруг осознала, о чём ещё идёт речь. - А на эту планету можно потом отправиться? Она-то хотя бы ещё обитаема?
- О да, там живёт множество разных видов! Так что, по чашке чаю - и вперёд! С чем будешь?
"С тобой!" - чуть не вырвалось у Ксении, к которой с момента первых же смутных видений о Докторе и по сей момент в его присутствии так и не вернулся аппетит. Она просто никак не могла захотеть есть. Внутренний огонь постоянного волнения подпитывал её и без еды, как в старые недобрые времена!
- Ну... можно с сахаром, - задумалась она. - С тростниковым, например. Если у тебя есть.
- Найдётся! Тоже с Линнеи. Я так понимаю, наша следующая остановка уже выбрана? - подмигнул Доктор. - А вот Кузе в этот раз лучше отдохнуть. Видишь ли, дело в том, что коты охотятся на птиц...
- Спасибо, что предупредил, - Ксения сделал глубокий вдох. - Я могу иметь дело с птицами, только морально подготовившись.
- С птеранами не должно возникнуть проблем, - заверил её Доктор. - Они - разумный гуманоидный вид. И это значит, что они следят за своей причёской и не будут довольны, если твой Кузя захочет выщипать им перья из головы!
Доктор отвёл Ксению на кухню, где располагался круглый столик, круглые табуретки и множество шкафчиков, холодильных и морозильных камер, сосудов для нагревания и тому подобных штук по стенам. Обычный электрический чайник тоже имелся, почти как у неё дома, только с отделом для заварки и фильтром у носика. Ксения наблюдала за действиями Доктора - где он брал чай, сахар и всё нужное, чтобы в следующий раз смочь сделать так самой. Помимо чая имелась также картошка и прибор для быстрой её жарки, но от этого Ксения отказалась. Ей и так было хорошо. Тёплый мятный чай успокаивал её, а присутствие рядом Доктора вселяло уверенность в своей моральной готовности ко встрече с народом, носящим на голове перья.
- Ну как, ты готова к новым впечатлениям? - весело поинтересовался Доктор, когда они уже допили чай.
- С тобой - даже к таким! - подтвердила Ксения. - Только пусть эти птераны получше следят за своей причёской!

@темы: фанфик, Сделать невозможное

---

Сделать невозможное. Чуть-чуть поменьше букв, чем в первой главе.

2. С кошками всё сложно

Саммари: Возвращение утраченного начинаем с котика! А дальше будет красиво.))

- Я готова! - Ксения выбежала из подъезда и побежала навстречу ждущему её Доктору.
- Ого! Что это у тебя? - показал он рукой на её голову.
- Это мои счастливые кошачьи ушки!
- Счастливые?
- Ну да. Бабочки притягивают несчастья, а мои ушки - чтобы ловить несчастливых бабочек. Я так однажды поймала... - Ксения оборвала себя.
- Зачем ты вообще их ловишь?
- Потом скажу! А пока - считай, что эти ушки просто выдают во мне любительницу кошек. Что-то имеешь против?
- Ну... - замялся Доктор. - У меня с кошками всё было немного сложно.
- Настолько, что мне придётся выбирать - или ты, или кошки? - Ксения встревоженно посмотрела на него.
- Нет, вовсе нет! Но кошки бывают очень себе на уме. И имеют свойство перетягивать всё внимание на себя! - в его голосе зазвучало не вполне серьёзное недовольство. - Только представь - я ей тут рассказываю о чём-то, а меня не слушают! Всё внимание на какого-то усатого. Ещё и рыжего!!
- Да, представляю... - Ксения не подала виду, что, скорее всего, поняла, о каком случае речь. - А теперь ты представь, что с тобой путешествует кошка! Ну, я. Я в некотором роде кошка. Всё ещё не передумал?
- Нет, - без колебаний ответил Доктор.
- Зашибись логика! Я просто хочу ещё раз предупредить тебя: я очень не такая, как те, кто был с тобой раньше. Со мной тебе придётся иметь дело с кошками намного чаще, чем ты привык. Может быть, даже постоянно!
- Привыкнуть можно ко всему, как ни напоминай себе, что ничто не остаётся с тобой навечно, - он вздохнул, но тут же весело улыбнулся. - Ещё сделаешь из меня заядлого любителя кошек!
- А почему бы и нет? Знаешь, - Ксения начала издалека, - я часто думаю о том, как бы сделать что-нибудь невозможное. Даже такое... совсем нехорошее. Например, предотвратить чью-то смерть или вернуть кому-то потерянную возлюбленную. Мне уже приходилось такое проворачивать.
- Бывают обстоятельства, в которых этого делать не следует, - Доктор был настроен к таким вещам строго. - Ты можешь спасти одну жизнь - и погубить весь мир.
- Да я знаю, - вздохнула Ксения. - Такое тоже как минимум один раз почти случилось. Но я потом всё исправила. Мой подопечный, если что, так и остался жив. Но мне с тех пор не очень можно помогать ему дальше, - она помрачнела. - Чтобы этот злыдень мне окончательно на шею не сел.
-Ты после этого перестала верить в себя?
- Не совсем. Скорее, после долгого перерыва. Я потеряла свой помогатор, и у меня давно не было повода справиться со сложной задачей. Все лучшие качества во мне будто пропадают, если их долго не проявлять.
- Ну, теперь всё будет по-другому! - заверил её Доктор, сияя своей ободряющей улыбкой. - Что ж, вперёд! Всё время и пространство ждёт тебя! Куда первым делом хочешь отправиться?
- В конец мая двухтысячного года, - Ксения деловито подбоченилась. - Там пропал мой кот, и я должна это исправить!
- Пропал - в смысле "пропал" - или..?
- В последний раз я точно видела его живым. Пузатым и очень грязным. Я не знаю, что случилось потом, я уехала на лето к бабушке. А Кузя остался в городе. Когда я вернулась, я больше его не видела.
- Что ты будешь делать, если вдруг узнаешь, что он погиб?
- Эй! Я хочу прийти пораньше! И переписать временную линию Кузи. Если совсем уж честно - хочу забрать его с собой. Мы вернёмся, и я не дам ему пропасть на улице.
- Ты уже всё так продумала! - Доктор пронзил её пытливым взглядом. - Наверняка ты тут же откажешься путешествовать со мной, если я скажу тебе, что так делать нельзя?
Ксения тут же сникла.
- Нет... Не откажусь. Просто ненадолго очень сильно расстроюсь. Я понимаю, что ты не так любишь котиков, как я. И ещё не любишь, когда из-за желания спасти одного рушится весь мир. Что ж... - она тяжело вздохнула. Тогда Доктор подошёл ближе и наклонился к уху Ксении с лукавой улыбкой:
- А если я скажу тебе, что твой Кузя пропал именно потому, что ты решила забрать его? Как тебе такая временная петля?
- Офигенная временная петля! - просияла Ксюша. - Так мы сделаем её?? Да??
- Да! - кивнул Доктор. - Приготовься и держись крепче за что-нибудь, мы уже в пути к двухтысячному году!
ТАРДИС тряхнуло изо всех сил, и Ксения предпочла сесть сразу на пол, пока у неё с головы не свалился ободок с ушками. В своё далёкое прошлое она хотела бы попасть не слишком растрёпанной.

Они вышли в родной город Ксении в солнечный майский день того самого двухтысячного года, обнаружив вокруг двор, что по соседству с её двором. Как показалось Ксении, ТАРДИС неплохо смотрелась посреди кустов цветущей сирени, и она залюбовалась этим видом. Справа виднелась голубятня, в левой стороне - её бывший дом с памятным, уже давно цветущим кустом серебристой сирени под окнами, а впереди - ограда детского садика.
- Так, ну вроде почти рядом. Теперь главное - не встретить себя маленькую.
- А разве маленькая ты ещё не уехала? - удивился Доктор.
- Я не уверена, когда пропал Кузя, до моего отъезда или уже после. Поэтому и попросила перенестись именно в май, а не в лето.
- Тогда тебе нужно быть осторожнее. Ты и правда можешь встретить саму себя.
- Надеюсь, она меня не узнает. Волосы уже другие. Хотя ушки как раз могут заинтересовать её. Маленькая я как раз своим куклам такие же надевала, сама их делала, по подобию этих вот самых. Ладно, если что - ты тоже смотри по сторонам, хорошо?
- Разделимся? - предложил Доктор. - Я прослежу, чтобы мы не попались ранней тебе на глаза, а ты пока поищешь своего Кузю. Как он выглядит-то вообще? Чтобы я знал, если увижу его первым.
- Он беленький, но с пятнами, такими... ну, знаешь, примерно как твой костюм. Полосатыми, короче. Их не очень много, но на голове есть, как будто причёска с пробором такая.
- Таких кошек очень много по всему миру. Ты уверена, что точно узнаешь своего Кузю?
- Уверена. Я его ни с кем не перепутаю.
- Ой, батюшки! Это что за синий шкаф такой? - удивилась проходившая мимо женщина средних лет в пёстром халате. - Вы тут ещё одну голубятню строите, что ли? Или это туалет уличный?
- Считаете, что в ТАРДИС нужно организовать голубятню? - тут же подхватил идею Доктор. - Разводить почтовых голубей? А любопытная мысль!
Ксюша, однако, не разделяла его энтузиазма и была порядком встревожена.
- Доктор, пожалуйста, не надо голубей! - взмолилась она. - Или сначала верни меня домой, а потом уже разводи их.
- Э... ну, ладно, хорошо, если ты так сильно не хочешь, - Доктор сперва растерялся, но быстро сообразил, что это у неё что-то вроде фобии. - Я обещаю не держать голубей, пока ты со мной.
- А что, доченька, он тебя домой не пускает? - насторожилась женщина, слыша их разговор. - Он тебе кто такой будет? Силой удерживает, да? Тут вон рядом милиция, - показала она рукой на дом вдали. - Может, мне позвать?
- Нет! - заволновалась Ксения. - Тётя Галя, вы не так всё поняли! Не надо милицию. Мы тут котика искать пришли просто...
- Да, - подтвердил Доктор. - Кота по имени Кузя. Вы знаете такого?
- Так у моих соседей Белогорских как раз Кузя. Вы это его, что ли, ищете? А зачем вам Кузя-то?
- Мы хотим узнать, жив ли он ещё.
- Да живой, живее всех живых, сегодня утром только под окнами бегал, мяукал! - заверила тётя Галя.
- Ура!! - Ксюша подскочила от радости. - Кузька живой! Его ещё можно забрать! Побежали скорее, может, он возле дома где-нибудь ходит? Или вон, в детском садике с другими котами тусит.
- Стойте, куда забрать?! - закричала им вслед соседка. - Ненормальные, что ли, какие-то? Откуда вы взялись-то вообще?
Ксения и Доктор, не оборачиваясь, двинулись вдоль ограды садика.
- Фух... Надеюсь, тётя Галя меня не узнала.
- Не факт, - покачал головой Доктор. - Ты назвала её по имени, так что всякое может быть. Ты совсем забываешь об осторожности!
- А, чёрт, точно! Так, ты высматривай, чтобы навстречу не шла маленькая я, а я высматриваю Кузю. Кузя! Кузя, Кузя, Кузя! - принялась она его подзывать. - Ты где? Иди сюда, мой хороший!
- Она всё ещё на нас смотрит, - тихо заметил Доктор.
- Кто?
- Твоя соседка, которую ты назвала "тётя Галя". Но она далеко. И мне не нравится, что мою ТАРДИС в который раз обозвали туалетом! - возмутился он. - Думаю, пора включить фильтр восприятия, чтобы она больше не привлекала к себе ненужного внимания.
- Хорошая идея, - согласилась Ксения, приподнимаясь на цыпочках и заглядывая через сетку на территорию детского садика. - Так, а вон и котики! Трое бело-пятнистых на травке, один с чёрными пятнами в стороне от разборок двоих. Нужно обойти забор.
- О, так ты уже нашла Кузю? Среди них он есть?
- Есть. Вон, смотри, - показала она, - два похожих кота друг напротив друга. Кузя - слева.
- У них довольно похожая форма пятен, - заметил Доктор. - Тот, что справа - как будто клон твоего Кузи.
- Да может и клон, только какой-то не очень удачный, - усмехнулась Ксения. - Без пробора на голове, видишь? И оттенок шерсти другой. Я же сказала - не перепутаю. Ладно, я тогда сбегаю за забор, попробую подозвать Кузьку, - с этими словами девушка поспешила к открытым воротам и скрылась за оградой.
Когда она прибыла на место, то обнаружила, что коты затеяли драку. Тот, что с серыми пятнами, лупил Кузю лапами по морде, а тот защищался. Оба пронзительно орали и шипели друг на друга.
- Ох, вот только отвернёшься - так уже мужские разборки в самом разгаре! - вздохнула Ксения. - А ну тихо, тихо, тихо! Успокоились оба! - скомандовала она. Кузя остановился первым, отойдя на расстояние от пытавшегося его задеть лапой второго кота и глядя на него молча. - Кузя, Кузя, Кузенька! - Ксения протянула к нему руку. - Иди сюда, кис-кис-кис! Ну камон! - похлопала она по колену. Кот побежал на её голос, мяукая на ходу. - Что - "мяу"? Прощайся с этим достойным противником, пока он не оставил на тебе боевых шрамов. Я за тобой пришла!
- Мр-яуу!! - обрадованный Кузя прибавил темп и вскоре запрыгнул к своей хозяйке на руки.
- Ну вот! - Ксения прижала его к себе и погладила по широколобой головке с "причёской" из пятен. - Кузь, пойдём со мной. Я тебя теперь в обиду не дам, мой хороший. Не надо тебе на улице оставаться, тут сейчас время неблагополучное, - вздохнув, она развернулась и пошла на выход.
Доктор уже ждал её снаружи.
- Быстро ты! Вот так сразу взяла и забрала его?
- Я предотвратила битву двойников! - гордо и весело ответила Ксения. - Кузя охотно сбежал с поединка, когда я позвала, так что всё хорошо.
- Значит, он у тебя трус. Или обрадовался шансу избежать лишней драки. Не могу сказать, что не понимаю его, - с улыбкой развёл он руками.
- Кузя не трус, это на него тот дворовый гопник первым наехал! А Кузя просто защищался! - Ксения с весёлым видом повернулась к Доктору с котом. - Ну же, Доктор, погладь его! Смотри, какой он хорошенький! Видишь, какие у Кузи на спинке сверху два пятнышка вразлёт?
- Какие интересные пятна... - Доктор задумчиво провёл по ним рукой, внимательно присматриваясь. - Они почти идеально симметричны, ты это замечала?
- Да, - улыбнулась Ксения. - Как будто маленькие крылья. Это значит, что Кузя - ангел.
- Ангел? Кот-ангел? - удивлённо рассмеялся Доктор. - Ну, по крайней мере, хотя бы не Плачущий... Плачущие Ангелы опасны, и хорошо, что твой Кузя - не один из них.
- Нет, что ты, он только мяукает, - усмехнулась она. - На такой частоте, что я неспособна воспроизвести!
- Мяу! - сказал Кузя в подтверждение.
- Мяу! - повторила Ксения, но её голос вышел не точно таким же, как она ни старалась. - Вот, видишь - не получается подделать его голос.
- Мяу! - снова произнёс кот, но чуть громче.
- По-моему, он что-то просит, - нахмурился Доктор.
- Кушать хочет, наверное. Нам теперь надо отнести его туда, где Кузя сможет поесть и устроиться с комфортом, - заявила Ксения. - Найти ему действительно хороших, ответственных, заботливых и любящих хозяев. Не в этом времени! Здесь кошек кормят дешёвым кормом и отпускают гулять без присмотра! - возмущалась она. - В двадцатых годах двадцать первого века повышенная ответственность за кошек уже в тренде, так что нам надо назад!
Доктор посмотрел на неё серьёзно, с едва заметным упрёком:
- А я думал, ты собираешься оставить его себе.
- Я бы оставила, - вздохнула Ксения. - Но, во-первых, я не слишком доверяю себе как хозяйке, а во-вторых - вряд ли ты согласишься, чтобы Кузя жил в твоей ТАРДИС. Так что придётся крепко подумать, куда и к кому отправить Кузю, чтобы ему было хорошо. К маме - не вариант, она его тоже не любит. У пожилых соседок пенсия слишком маленькая, они не смогут позволить Кузе качественное питание, - деловито рассуждала она. - Я думаю, Кузю лучше отдать кому-то из большого города. Кому-то ответственному и обеспеченному, у кого есть деньги на ветеринарную клинику и сетки-"антикошки" на окнах.
Кузя с громким "мррр!" потёрся головой об её розовый джемпер.
- Да, Кузенька, - Ксения со вздохом погладила его ещё раз по головке. - Мы найдём тебе новый дом, где тебя окружат любовью и заботой! Где тебе будут чесать пузико и поставят для тебя кучу коробок, чтобы лазить. Всё у тебя будет хорошо...
- Да ты только посмотри, как он к тебе ластится! - вдруг не выдержал Доктор. - Похоже, Кузя любит тебя, даже ту, что старше! И что, вот так просто возьмёшь и отдашь его другим людям? Того, кто тебя так любит? Боюсь, хозяйка из тебя и правда не очень.
Ксения сделала глубокий вдох и посмотрела на Доктора очень пристально и выразительно:
- Кто. Бы. Говорил, - выделила она каждое слово. - Вот так просто возьмёшь и... Ну, ты знаешь. Так будет лучше, вот это всё... Разве не так нужно поступать с теми, кто тебе небезразличен??
- Что?!
- Через кузьбец капчо! - резко оборвала всё это Ксения, сохраняя запал. - Альтернатива какая? Правильно - Кузя будет путешествовать с нами! Он будет скакать по ТАРДИС, смахивать всё с места своими лапами и хвостом, тащить в рот всё непонятное, подглядывать, когда ты читаешь что-нибудь, не предназначенное для чужих глаз! Если вдруг у тебя есть такое. Да! Кузя будет заглядывать тебе через плечо и читать послания с других планет вместе с тобой! Никакой приватности и секретности!
- Он у тебя ТАК себя вёл? - брови Доктора поползли вверх.
- Именно, - кивнула она. - Сижу я, уроки делаю - а он смотрит. И на ус мотает, похоже. Так что Кузенька у нас имеет среднее образование, и... ты сам говорил, что кошки себе на уме, самостоятельны, а то и вовсе разумны. Он - так вообще на тебя похож, как младший брат!
- У меня нет брата.
- Ну вот, теперь будет! - засмеялась Ксения. - По разуму. Кузя очень умный, вот только жрёт всё подряд, стоит только оставить без присмотра. Вообще-то, это вредно. У тебя в ТАРДИС случайно не найдётся кошачьего корма супер-премиум класса?
- Такого пока не было, но что-нибудь придумаю. На кухне ТАРДИС можно изготовить для него корм с оптимальным балансом питательных веществ, близким к природному. Стоп! - спохватился Доктор. - А... что с другими физиологическими потребностями? Кузя у тебя к лотку-то хоть приучен? Или придётся каждый раз отпускать его на улицу, приземляясь ради этого где получится? В ТАРДИС нет кошачьей дверцы, если ты не заметила! Да и справлять нужду в открытый космос... - он скривился и помотал головой. - В общем, не надо этого делать.
- Расслабься! - успокоила его Ксения. - Кузя у меня ходит в обычный человеческий туалет. Это был, кстати, его выбор, мы с мамой ни при чём.
- Ох, хоть какая-то хорошая новость. В таком случае... - Доктор принял такой вид, будто нехотя идёт на уступки, но уже плохо сдерживал улыбку, - он может остаться в ТАРДИС. Жить будет в твоей комнате.
- Да!! - на радостях Ксения бросилась обнимать Доктора и передала ему на руки Кузю. - Спасибо!!
Доктор погладил кота, ласково потрепал его по короткой белой и пятнистой шёрстке - будто и не он говорил не так давно, что у него всё сложно с кошками:
- Ну вот, Кузя, теперь ты с нами! Идём, я покажу тебе бескрайний космос, другие планеты, всё, о чём ты и мечтать не мог! - его вдохновенную речь прервал треск кошачьих когтей об ткань. - Так, только с одним условием: ты не будешь точить свои когти об мой костюм! - Доктор пригрозил ему пальцем. - И об консоль ТАРДИС, кстати, тоже. Ты понял?
- Мр-ряу! - ответил Кузя, растопыривая пальцы куда-то в сторону.
- Думаю, он понял, - усмехнулась Ксюша. - Кузя у меня очень умный, я же говорила.
Они пошли назад, в сторону ТАРДИС. Но дойти без свидетелей всё же не удалось.
- Это куда вы чужого кота понесли? - остановила их бабка, ещё одна Ксюшина соседка. - Он вон с того дома, его хозяева через окно забирают. Вы его туда несите, туда! Или отпустите, сам пусть бежит.
- Мы забираем Кузю отсюда, - жёстко ответила Ксения. - Всё равно здесь, - она обвела рукой свой бывший дом и окрестности, - его не слишком-то любили хозяева. Что есть он, что нет - всем наплевать. С таким отношением он может не дожить тут до осени.
- Да, мы собираемся дать ему лучшую жизнь, - поддержал Доктор. - Я даже согласен для него готовить!
- Готовить? Для кота? - бабка посмотрела на них как на придурков. - Так чего сами едите, то и ему давайте - коты ведь умные, они то, что несъедобно, жрать не будут.
- Согласен. Коты очень умны, - кивнул Доктор. - Не обо всех людях можно сказать то же самое, - он покачал головой, с иронией глядя на бабку, после чего вся троица - сам Доктор, Кузя у него на руках и Ксения - скрылись в ТАРДИС, которая вскоре растаяла в воздухе под оханье перекрестившейся от ужаса бабки.

Доктор унёсся вглубь ТАРДИС со словами "я на кухню, сейчас вернусь", а Ксюша погладила Кузьку.
- Ну вот, теперь это твой новый дом. Как сказал Доктор - об консоль когти точить нельзя, а то она сломается. А бегать можешь, где хочешь, только не потеряйся. Заблудишься - ори что есть силы, чтобы мы слышали! Понял?
- Мяу, - тихо ответил Кузя. У него не было настроения громко орать. - Мяу! - повторил он чуть громче, но всё ещё не во всю глотку.
- Я тебя и с первого раза услышал, - Доктор уже закончил свои дела на кухне и вернулся, держа в руках... двойную миску, в одной ёмкости которой была вода, а в другой - что-то вроде паштета. - Вот, мне удалось синтезировать пищу для тебя. Ешь, ешь, - он поставил миску перед Кузей, и тот сперва осторожно понюхал новый корм, потом начал лизать его, а вскоре - уже уплетать с бешеным аппетитом, урча и причмокивая.
- Ого, да ему нравится твоя стряпня! - восхитилась Ксения. - Спасибо, Доктор, просто спасибо. Научишь меня тоже готовить кошачью еду?
- У тебя всё равно нет таких приборов. Но примерный состав и его аналоги для Земли и других планет я могу расписать для тебя, чтобы ты знала, что делать, если вдруг застрянешь с Кузей где-нибудь.
- Это куда ты нас отправишь застрять? - недовольно прищурилась Ксения.
- Пока не знаю. Риск на какое-то время застрять, оказаться вдали от ТАРДИС, есть на любой планете, куда мы попадём. Куда, кстати?
- На твой выбор.
- Ещё не решила, куда хочешь? Тогда... Показать тебе что-то очень красивое? - Доктор улыбнулся своей заманчивой улыбкой и начал вводить пространственно-временные координаты.
- Давай! А что?? Там, куда мы собираемся - там жарко, тепло или холодно? - уточнила она.
- Тепло. Но не жарко. Можешь пока не переодеваться. Если, конечно, не собираешься искупаться.
- Искупаться? Нет, я не особо любитель купаться. А что, там водоём?
- Ещё какой! - с восхищением ответил Доктор, отпуская рычаги. - Сейчас мы плавно опустимся на одну из самых прекраснейших планет во вселенной!
Что ж, у Доктора могло быть своё представление о "плавном спуске", решила Ксения. Потому что ТАРДИС начало потряхивать, как маршрутку по ухабам, к чему ни прислонись - ощущалась приятная, но довольно сильная вибрация. Ксения прижала одной рукой к себе Кузю, другой приобняла Доктора - и весело запела или, точнее, закричала:
- Мы едем, едем, едем
В далёкие края -
Хорошие соседи,
Весёлые друзья!
Тра-та-та, тра-та-та,
Мы везём с собой кота,
Хомячка, собаку,
Крысу-улыбаку,
Обезьянку, попугая,
Мотоцикл из сарая... -
Тут ТАРДИС тряхнуло, и все трое шмякнулись на пол.
- Мы поедем, мы помчимся,
Довезём их всех до края! - закончила Ксения со смехом. Доктор тоже смеялся, слушая её.
- Да ты, оказывается, певица! Так ты об этом меня предупреждала, когда говорила, чтобы я хорошо подумал?
- Да! Я буду горланить песни на всю твою ТАРДИС, а Кузя будет у меня на подтанцовке. Ты готов, аа, Доктор? - Ксения задорно улыбнулась.
- Ну, по крайней мере, скучно теперь точно не будет! Всё, мы на месте, - тряска прекратилась, Доктор поспешил открыть дверь ТАРДИС и подозвал жестом Ксению и кота. - Да, здесь правда тепло, но не жарко, а немного прохладно - сейчас весна в разгаре. Это планета Виолетта-двадцать пять-одиннадцать. Её открыли в двадцать пятом веке и на ней год длится одиннадцать месяцев.
- А почему "Виолетта"? - спросила Ксения, выйдя из ТАРДИС. Ноги у неё тут же увязли в песке, благо что обувь была закрытой.
- Посмотри себе под ноги, - улыбнулся Доктор. - И вокруг, докуда зрения хватит.
Ксения присмотрелась. Песок под ногами был насыщенного фиолетового цвета, впереди сквозь него пробивались ростки ярко-зелёной травы, похожей на земной чернобыльник, а вдалеке виднелась мокрая зона прибоя, усеянная разноцветными камнями и ракушками. Дальше простиралось уже море или океан с яркой сине-зелёной водой.
- Ух ты!! Красиво!
- Да. Эту планету назвали "Виолетта" за её восхитительные фиолетовые пески. А я наконец-то привёл хоть кого-то на пляж! Без омрачающих и непредвиденных обстоятельств, всё как и задумал!
- А главное, тут камушки есть! - Ксения побежала первым делом к тому, что ей было интереснее всего. - Люблю камушки. Можно мне прихватить с собой немножко? Вот этот, прозрачный, как морская вода! И этот, оранжевый... И полосатый, розово-фиолетовый...
- Ну ладно, думаю, они здесь не опасны, - после некоторых раздумий ответил Доктор. - Можешь взять эти три, раз так хочешь.
- А песок? Можно мне набрать маленький пузырёк вот этого очень красивого фиолетового песка? Или это уже слишком? Если нельзя, то ты только скажи, почему!
- Да набирай, конечно, я только пузырёк для тебя принесу, - Доктор быстро сбегал в ТАРДИС и вскоре протянул Ксении два пузырька с пробками - для камушков и для песка. - Но что ты с ним делать будешь? Дома положишь в аквариум? Так у тебя даже нет аквариума, я бы заметил!
- Ну, я пока не знаю. Может, потом придумаю. Или просто будет стоять в пузырьке на память об этой планете. Ты привыкай, у меня повышенный интерес к минералам!
- Тебе повезло. Я не чувствую опасности от местного песка и камней. Ты ведь знаешь, что существуют и более опасные соединения, дающие вредное излучение, испарение, накапливающие радиацию...
- Да. Так что предупреждай, когда я потяну свои кошачьи лапки к очередному красивому камушку! Я не очень умею это чувствовать.
- Понял. Кстати, о кошачьих лапках, - Доктор перевёл взгляд им за спины. - Смотри, Кузя выбрался! И кажется, ему тут нравится!
Кузя катался по фиолетовому песку, громко мурлыча от удовольствия. С его шерсти время от времени срывались золотистые искры.
- Что это с ним?! - Ксения подскочила к коту. Доктор достал звуковую отвёртку и посветил ею, изучая поле вокруг Кузи.
- Что-то странное. Пока не могу понять, что. Но Кузе вроде ничего не грозит. А вот у меня в голове как будто что-то трещит... - Доктор нахмурился. - Как будто я уже слышал недавно похожий треск. Не знаю.
- Это плохо? - встревожилась Ксения. - Тебе плохо от... того, что искрит от Кузи?
- Да нет. Не плохо, просто не могу опознать, что это, хотя кажется знакомым. Мы вернёмся сюда, когда я пойму. Так что твоя идея набрать здесь песка не так уж и плоха! Я попробую его изучить на досуге.
- Что ж, тогда я побольше возьму, - Ксения вынула пробку и принялась деловито наполнять пузырёк фиолетовым песком. Затем переложила из руки в другой пузырёк несколько уже подобранных красивых камушков - и почувствовала вдруг, как Кузя тянет её зубами за штанину.
- Кузя, ты чего?? Ты так не пугай, ты же не собака!
Кот в ответ поскакал вприпрыжку, увлекая свою хозяйку вперёд. Там, спустя несколько метров, на влажном песке лежала большая тёмно-синяя ракушка, с концентрическими кругами и шипами снаружи, светлеющая и блестящая перламутром внутри.
- Вот это да!! - закричала Ксения, поднимая ракушку. - Какая же она большая и красивая! Эх, Кузька... Вот её Доктор, наверное, уже не разрешит взять с собой, - вздохнула она.
- Дай посмотреть, - Доктор оказался рядом совсем внезапно, по-видимому, Ксения слишком отвлеклась и не заметила, как он подошёл. - Очень необычный экземпляр. В таких обычно можно услышать шум, если приложить к уху.
Ксения протянула Доктору синюю ракушку, тот приложился к ней ухом... и вдруг его лицо сделалось серьёзным и каким-то печальным. Он медленно отвёл ракушку от уха, качая головой.
- Что такое, Доктор? Что там?
- Как бы тебе сказать... В ней не просто шум. Что-то, навевающее воспоминания. В основном печальные, о потерях, утратах и расставаниях. Я не дам тебе её послушать, а то ещё заплачешь. Мало ли, что ты там услышишь.
- А ты что слышишь?
- А... Когда-нибудь расскажу, - отмахнулся Доктор. - Но она обостряет глубоко запрятанные воспоминания, вот что я понял. Эту раковину я заберу уже для себя. Когда-нибудь пригодится.
- Чтобы кто-нибудь что-нибудь вспомнил? - Ксения подобралась от любопытства. - Может быть, её можно слушать вот так по чуть-чуть каждый день, чтобы вылечить амнезию, например...
- Может быть, - согласился Доктор. - Или нет. Я ещё не изучил, как она работает. Но лучше не подносить к уху, если не хочешь, чтобы сделалось грустно. Или ещё грустнее, чем было. Я не хочу.
-Ладно, тогда её стоит убрать пока, наверное. Так, чтобы Кузя не наткнулся и не свалил её.
- У меня в ТАРДИС найдётся, куда положить такую ценную и хрупкую вещь. Подальше от консольной. Ну что, тебе здесь понравилось? Хочешь ещё побыть на берегу? Или возвращаемся в ТАРДИС?
Ксения задумалась, но тут её взгляд уловил некое движение у воды.
- Кузя!! Доктор, он там что-то пробует! Если вода солёная, то ему её нельзя пить! - она подскочила к коту. - Кузя, нельзя! Выплюнь!
Кузя послушался и выплюнул что-то маленькое, круглое и ярко-оранжевое.
- Фу, Кузя, ты что такое сожрать хотел?!
- Кажется, это одна из разновидностей медуз, - пригляделся Доктор. - И хорошо, что выплюнул - от таких бывает несварение и сильный метеоризм.
- Кузя! - Ксения легонько настучала коту по большому лбу. - Я понимаю, что тебя всегда тянуло на что-нибудь оранжевое, но это - не морковка! И не рыбные палочки! И не кабачковая икра! И даже не килька в томатном соусе! Запомни: тебе нельзя пробовать незнакомые вещи на незнакомой планете! Нельзя! - погрозила она пальцем. - Ты мне живой и здоровый нужен!
Кузя с пару мгновений пристально смотрел ей в глаза, а потом встряхнулся, рассыпая вокруг фиолетовый песок с шерсти, и побежал в ТАРДИС.
- Ну вот. Кажется, Кузя нагулялся. Я тоже. Тут красиво, но что особо делать... Доктор, мы же сюда ещё вернёмся, да?
- Да, после того, как я изучу песок и морскую раковину. А пока - давай готовиться к следующему путешествию.

Едва только они вошли в ТАРДИС и закрыли двери, как Кузя, снова отряхнувшись и окинув консольную сумасшедшим взглядом, принялся скакать по ней как бешеный, летать, кружить и громко мяукать. С его шерсти опять сыпались искры.
- Ну, я же говорила, что он будет тут беситься! - жалобно, но со смехом простонала Ксения.
- Да. Не соврала... - Доктор покачал головой, цокая языком. - О нет, он уже прыгает по консоли! - там вдруг начало что-то искрить и гудеть, но Кузю, казалось, это совсем не смущало. Под ногами поплыл пол, ТАРДИС начала подниматься, её двери приоткрылись, открывая взору недоумевающей Ксении вид на облака, а вскоре и на космос. Доктор в тревоге подбежал и оттащил кота подальше от рычагов и проводов, держа его мордой перед собой. - Так! Кузя! Слушай меня внимательно! Ты не должен ломать механизмы в моей ТАРДИС. Уважение к чужой территории, слышал о таком?
- Мрр... Мяу! - Кузя попытался вырваться и боднуть Доктора лбом, но безуспешно.
- Я надеюсь, ты меня понял. Иначе я послушаю твою хозяйку и отдам тебя каким-то незнакомым людям! Мы этого очень не хотим. Так что будь хорошим котиком, - успокоившись, Доктор опустил его на пол и потрепал по головке.
Кузя, громко мурча в ответ, потёрся об ноги Доктора, обошёл его кругами где-то раза четыре, после чего успокоился и свернулся клубочком под одной из причудливых колонн ТАРДИС.
- Ну всё, - тихо сказала Ксюша, присмотревшись. - Кажется, он заснул.
- Хорошо ему. Устроил беспорядок в двигателе и навигационной панели - и теперь спит себе спокойно!
- Я же предупреждала. Может, ещё не поздно отвезти Кузю куда-то?
- Рано его везти куда-то ещё, - ответил Доктор. - Мне нужно сперва починить консоль, обновить провода, поставить защиту от его зубов и когтей. А потом мы свозим Кузю ещё в какое-нибудь красивое место! Туда, где он сможет выплеснуть избыток энергии. Так, это на месте, это почти на месте, воздушный пузырь тоже не нарушен, так что открытых дверей можешь не бояться... Красивый вид отсюда, да?
- Красивый. Ну, ты чини, а я пока музыку послушаю? - Ксюша достала плеер.
- Да-да, конечно! - Доктор кинул взгляд на её плеер. - Кстати, напоминаю, что в нём есть абсолютно любые композиции, которые ты только захочешь! Вся музыка мира!
- Вот и хорошо, - Ксения воткнула наушники в уши и присела на порог ТАРДИС, чуть сильнее приоткрыв дверь и глядя в распростёршийся перед ней космос. Доктор не соврал: этот плеер как будто угадывал настроение Ксении и в случайном - случайном ли? - порядке проигрывал одну за другой те песни, которые ей сейчас были нужны.
Спустя некоторое время Ксения оглянулась, чтобы узнать, чем сейчас занят Доктор. А он, закончив с починкой консоли, встал, сложив руки на груди, с задумчивым видом глядя чуть в другую сторону и как будто не замечая, что Ксения на него смотрит. Она повернула голову обратно, сделав глубокий вдох, собираясь с некой смутной пока ещё мыслью, спрятанной от себя. То, что тут же что зазвучало в её плеере, заставило её чувствовать себя гораздо более неловко, чем хотелось бы. А подпевать этому - тем более. Но она решила, что неловкость нужно преодолевать, если не хочется упустить все шансы на свете.
- И от ветра не спасает тёплое пальто.
Мне так сложно, я не знаю,
Что с тобою будет... - затянула Ксения негромко.
- Ты подпеваешь? - Доктор совершенно внезапно устроился рядом, закинув ногу на другую. Ксения тут же резко, испуганно нажала на паузу и вытащила наушники из ушей. - А говорила, что с этим у тебя тоже не всё гладко. При мне ты уже можешь? - он улыбнулся.
- Да... при тебе я могу подпевать? - ответила она вопросом на вопрос.
- Как хочешь, - пожал плечами Доктор. - Голос у тебя приятный, моей ТАРДИС тоже нравится. А что за песня? Ты оборвала её. Твоя любимая?
- Ну... послушай тоже, если хочешь, - Ксения убрала наушники совсем и нажала песню играть дальше:
Нежная роза в моих руках,
Быть может, несерьёзно, на собственный риск и страх
Срезать, покуда не отцвела -
Такова садовника судьба.
Пока она звучала, Ксения отвернулась от Доктора, но прислонилась своей напряжённой спиной - к его. Дышать и шевелиться было страшно. Хотелось просто исчезнуть от смущения. Она встрепенулась, когда услышала тихий вздох, полный печали.
"Надеюсь, ты хотя бы не плачешь? Я же не выдержу!"
- Как будто про мою Розу... - тихо произнёс Доктор. - А я вроде как садовник, что дал расцвести ей однажды.
- "Спокойно! Так..." - Ксюша повернулась к нему. На губах Доктора дрожала тёплая и грустная улыбка. Взгляд у него был немного мечтательный и тоже грустный.
- Я не увижу, как она отцветает в другой вселенной, - сказал он. - Рядом другой я, мама, отец и младший братишка. Что ж, цвети, моя Роза, - Доктор смотрел куда-то вдаль, будто в другую вселенную. - Цвети как можно дольше... Жаль, что не для меня, но ты просто живи! И живи хорошо. Тебе ведь есть, для кого.
Ксения позволила себе обнять Доктора, когда он притих и сглотнул ком в горле. Таким хрупким и печальным он выглядел сейчас. Наверняка скрывал куда большую боль, чем показывал.
- Ты думаешь, у неё там всё хорошо? - спросила Ксения.
- Надеюсь, - вздохнул он. - Всей душой на это надеюсь.
Она обняла его ещё крепче.
"Ты мой хороший! - Ксения чуть слышно всхлипнула. - Всё ещё думаешь о ней, конечно, как же иначе! Кто знает - может, всё ещё..." - она не решалась закончить слишком смелую мысль.
- Ну, ты чего это? - Доктор отодвинул Ксению от себя и заглянул ей в лицо.
- Ничего. Сейчас не происходит ничего, требующего собраться. Можно и погрустить немножко... наверное. Одному тяжелее?
- Да. Чтобы не думать, я бросаюсь навстречу любой опасности, вот только меня уже некому вовремя остановить.
- Послушай, Доктор, - Ксения всё ещё продолжала сидеть к нему очень близко. - Я, конечно же, не смогу заменить тебе никого из тех, кто был с тобой раньше. Каждый человек по-своему особенный и важный, верно?
- Верно. А ты это к чему ведёшь?
- К тому, что я не заменю тебе тех, по кому ты скучаешь, но постараюсь хоть немного уменьшить твоё одиночество, - она погладила его по руке.
- Да, - Доктор вдруг улыбнулся, приободрившись. - Ты - и Кузька. Кстати, где он? - Доктор повернулся вглубь ТАРДИС. - Кузя! Кис-кис-кис! Идём, идём к нам, приятель! - он похлопал по колену, призывая уже бегущего вприпрыжку кота. Кузя добежал до порога ТАРДИС и устроился между Доктором и Ксенией, глядя своими зелёными глазищами в космическую даль.
- Смотри, Кузя! - Доктор погладил его. - Какой бескрайний, бесконечно прекрасный космос! Планеты, звёзды, астероиды, тысячи галактик вокруг... Впечатляет, да, Кузька? - рассмеялся он. Кузя в ответ громко замурчал. - Красота... Кстати, Кузя, - глаза Доктора загорелись хитрым огоньком. - Следующее путешествие выбираешь ты! Куда бы ты хотел отправиться?
Кузя послал Доктору заговорщицкий взгляд и вдруг сорвался с места, ломанувшись прямо на навигационную панель ТАРДИС, скача по кнопкам.
- Эй. Эээй! - Доктор подскочил и забрал Кузьку с навигационной панели. - Ты что, решил сам ею управлять? Мы разве так с тобой договаривались? О нет! Кажется... уже поздно менять маршрут. Ксения, держись крепче! И да, когда мы будем на месте, тебе понадобится другая одежда!

@темы: фанфик, Сделать невозможное

---

Ну эээ... Как у меня говорится, "дурное дело сделал - отворяй ворота, показывай!"

Сделать невозможное
(да, вот прямо так и называется, потому что бешеной кисе чёрт-те сколько лет не крюк, когда впёрлось)

1. Воплощённый кошмар

Саммари: Ксюшка-мэрисьюшка (образца "Огонька для мотылька", несколько лет спустя после него) выцепляет очень сильным колдунством того, кто всё равно не хочет уходить. И очень вовремя, потому что вокруг творятся жуткие убийства!

Ксения шла с прогулки домой, глядя на темнеющий под затягивающимся тучами городок, вслушиваясь в звуки вокруг - чью-то музыку, голоса людей, звуки колёс машин, рёв тормозов и так далее - и в груди у неё что-то давило, будто от горя, обиды или потери. Какая-то тяжёлая, печальная, тоже давящая мелодия раздалась вдруг из окна ближайшего дома - и окончательно добила её. Девушка села под деревом так, чтобы спрятаться, и расплакалась. Было, из-за чего: ей уже В КОТОРЫЙ РАЗ подряд снилось это... То, о чём и о ком почему-то напоминало теперь многое, но особенно - та музыка из чужого окна. В первый раз это ещё можно было принять за случайность. Что угодно из уже знакомого могло ей присниться, так почему бы не присниться и... Доктору, ну, который из синей будки? Вот только почему-то, мягко говоря, не в самый приятный момент. Это был момент, когда он, одинокий и очень несчастный, собирался "уходить". То есть, регенерировать и стать другим. Но ощущалось это именно как уход, как смерть и исчезновение. Ксюша видела его взгляд, наполненный слезами и болью, и ей вдруг тоже захотелось, чтобы этот Доктор не исчезал.
- Я не хочу уходить! - сказал он.
- Я тоже, - ответила тогда Ксюша. - Давай не хотеть вместе!
Второй сон начинался так же, как первый. Ксюша снова видела Доктора в тот же момент. Себя она почему-то не видела, только чувствовала что-то болезненное. Ей хотелось обнять его и заплакать, но что-то препятствовало.
- Я не хочу уходить! - сказал Доктор.
- Не уходи! - взмолилась Ксения. - Доктор, не уходи, не надо!
- Я должен! Я должен регенерировать сейчас!
- Ты должен быть там, где тебя ждут. Там, где ты нужен. Ты нужен, Доктор! - Ксения протянула к нему руки, снова не видя их. - Ты себе нужен!!
Она проснулась со слезами и весь день ходила хмурая, размышляя о том, что это совпадение её беспокоит. Попытки прогуляться так и не отвлекли её. Ксения везде непроизвольно высматривала что-нибудь, что напоминало ей о Докторе. И чувствовала себя примерно как те, кого он оставил. Это было странно, несвоевременно и совершенно неожиданно. Как будто она схватила чьи-то чужие чувства и теперь носит их в себе непонятно зачем. Ксения думала, что её вскоре должно попустить. Но когда зазвучала та печальная музыка - перед её внутренним взором как живое очень отчётливо встало лицо всё того же Доктора, в очередной печальный момент и с совсем опустошённым взглядом. Это было уже слишком!
"Ты ещё и наяву теперь будешь мне мерещиться?! - думала она сквозь слёзы. - Ну что, что ты на меня так смотришь?! Как будто я могу тебе чем-то помочь! Я не выношу, когда не могу помочь! Покойся уже с миром, перерождайся, отпусти и забудь, я тут ничего не сделаю! Бедный..."
- Девушка, а чего случилось-то? Чего плачете? - какой-то мимо проходивший старичок всё-таки заметил её.
- Я что-то подхватила! - вырвалось у неё. - Поймала... и меня не отпускает!
- Ступай домой, а то дождь собирается, промокнешь, замёрзнешь - и ещё простуду заодно подхватишь! - старик помог ей подняться. - Ступай, ступай!
- Меня не отпускает... - уже тише повторила она. - Доктор нужен...
- Доктор? Тебе "скорую" вызвать, что ли? Что болит? Съела что-то не то? Или неприличное чего? - нехорошо прищурился он.
От возмущения Ксения тут же перестала плакать.
- Нет! Я подхватила... как раз что-то приличное. Что-то такое большое, что аж больно. Извините, это личное.
- В положении, что ли? И не потянешь ребёночка-то одна? Так, милая, думать надо было, с кем ночи проводить!
- В положении... Нет, блин, при смерти! - не выдержала она и побежала в сторону дома.
"Это незавершённый гештальт, - решила Ксения, успокаивая себя на ходу. - Само не получается, надо попробовать специально, как в осознанных сновидениях. Сон чем-то закончится - и я успокоюсь".

- Он сейчас уходит, - первое, что сквозь свои мысли услышала Ксения, зайдя домой.
- Кто?! - встрепенулась она.
- Дедушка, - мама посмотрела на неё с недоумением. - Говорю - дедушка скоро уходит, спрашивает, что тебе привезти из города?
- А, дедушка. Ничего пусть не привозит. Всё есть. А чего нет, то я сама...
Дедушка вышел в прихожую с сумкой для поездки:
- Так какие тебе гостинцы привезти? Шоколад, мармелад, может, какой? Фрукты у нас тут получше будут, а может, ты что там у себя в большом городе-то любила, а тут нету этого?
- Да ничего я не хочу, - грустно ответила Ксения.
- И даже шоколаду не хочешь? - не поверил дед.
- Даже круассанов не хочу, не то что шоколаду! - вспомнила Ксения кое-что из далёкого своего прошлого, понимая, что у неё, как тогда, пропал аппетит. А в какого рода случаях у неё пропадал аппетит ко всему вкусному - она точно знала и помнила. - Ладно, извини. Просто не хочется что-то, не то настроение. А ты когда вернёшься?
- Недельки так через две. Повидаюсь со всеми старыми товарищами, в лес там ещё сходим, на рыбалку... О! Рыбки могу тебе какой наловить, жирной такой, вкусной!
- Ну вот и отлично тогда. А из города ничего не надо. Я теперь за всем, что мне надо, только сама ходить буду, так надёжнее!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами дед. - Не скучайте тут без меня! - он уже открывал входную дверь. - Буду звонить, как смогу. И по возвращении позвоню обязательно.
Ксюша кивнула и ушла к себе в комнату - искать книгу, в которой было что-то по осознанным сновидениям. Ей хотелось вспомнить и попытаться завершить эту не дающую ей покоя сцену с Доктором, пока у неё вконец не поехала крыша. Где-то на краешке сознания была мысль, которую она не торопилась признавать, потому что это всё ещё могло быть ошибкой.
"Исходим из того, что это незавершённая ситуация во сне, - Ксения сделала глубокий вдох. - С этим и работаем. Всё равно у меня теперь нет таких ошеломляющих возможностей, чтобы работать.... с чем-то другим".

Осознанные сновидения обернулись для Ксении определённой сложностью - необходимостью концентрироваться одновременно на физических образах и на эмоциональном значении происходящего. Выпив чаю из мяты и других навевающих сонливость трав, она попыталась заснуть, но при этом не забыть то, что почерпнула в книге. И воссоздать картинку из прошлого сна как можно точнее. Как можно правильнее... Не отвлекаться...
Похоже, получилось! Снова Ксения видит Доктора и не видит себя. Как будто от неё здесь нет ничего, кроме одного желания, общего с ним - не уходить. Чтобы он не уходил. Ксения тянет свои руки к Доктору. Он не видит её. От его тела будто бьёт током. "Артронная энергия" - так, кажется, это называется. Ксения продолжает попытки. Ей приходится кинуть быстрый взгляд на свои руки, чтобы увидеть, куда достают пальцы, совсем почему-то прозрачные. Они касаются горящей золотым светом руки Доктора - и Ксению как будто обжигает и бьёт электричеством одновременно. Ей больно. Ему ещё больнее.
- Я не хочу уходить!
"Не хочу!!" - вторит мысль в голове Ксении.
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - она хватает руку Доктора и сжимает сильнее. Её рука будто стала плотнее, но от этого и все ощущения делаются острее. Его рука - как раскалённая кочерга и оголённый провод одновременно. Его взгляд - словно как у раненого оленя, просто невозможно выдержать. Доктор не должен смотреть ТАК. Доктор должен продолжать жить, продолжать улыбаться, быть бодрым, оптимистичным, таким, каким он всегда был! Всхлипывая, пополам от физической и душевной боли, Ксения сжимает вторую руку Доктора.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь! - хрипло кричит она.
Золотой свет из его тела затапливает всё вокруг. Доктор кричит, душераздирающе. Боль усиливается. Руки горят, постепенно теряя чувствительность, и из них кто-то всё же вырывается. Или Ксении так лишь кажется - потому что Доктор всё ещё стоит перед ней, и сквозь ослепляющий свет проступают его черты. Его... Но уже не в сознании. А потом по телу проходит разряд, намного мощнее предыдущих. Вот сейчас, сейчас всё закончится!
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!! - Ксения проснулась от собственного крика. Всё её тело сотрясало болезненной судорогой, переходящей в покалывания.
В комнату вбежала обеспокоенная мама.
- Ты чего кричишь?
- Да руки и ноги свело! - прошипела Ксения, стараясь не двигаться, чтобы поскорее прошло. - Позу неудачную приняла, больно стало.
- Кого держала-то хоть? - мама слегка усмехнулась - она явно слышала эти крики. - Что приснилось?
Ксюша тут же посерьёзнела и напряглась.
- Потом скажу.
- Потом - суп с котом, - негромко проворчала мама. - Опять мультики какие-то смотришь? Оттуда, да?
- Не совсем. Я без телевизора смотрю... Ладно, ну я встаю, что ли.
- В такую рань? Шесть часов утра ещё.
- А как тут после такого опять заснёшь... - покачала головой Ксения. - Тем более, мне нужно попытаться найти тут подработку на лето. Я не могу сидеть дома вечно, мне тут уже совсем тоскливо становится!

Поиски работы в этот день не клеились. Доктора Ксения тоже больше не видела во сне, ни в такой момент, ни в какой-то другой. Вместо этого ей приснилась какая-то девочка, угодившая в психушку. Или в детдом. Или всё-таки в психушку, во сне одно накладывалось на другое. Её мама в начале сна умирала, а сама девочка уверяла, будто та не настоящая. Видимо, потому и попала в психушку.
"Сколько мне ещё будут сниться всякие кошмары? Зато наяву тоска зелёная, впечатлений не хватает, событий не хватает, всё приходится добирать во сне! Хочу домой, там хотя бы "Фантазия" снова на месте, и я могла бы попытаться пойти туда. Скорее бы дом восстановили, что ли. Как невовремя этот пожар! Как ВСЁ у меня теперь невовремя!"
В следующие несколько дней на улицах и в интернете заметно участились объявления о пропаже людей. А потом Ксении снова приснился сон, в котором ей почему-то вдруг сразу стало понятно, почему в прошлом сне девочка называла свою маму ненастоящей. В этот раз ненастоящим оказался какой-то сотрудник офиса. Он отлучился покурить у входа, когда к нему подошёл странный, плохо выглядящий человек. Он начал бормотать что-то зловещее и неразборчивое, схватил офисного работника за руку - и тот вдруг начал становиться всё меньше и меньше ростом, пока не исчез совсем. А зловещий незнакомец стал постепенно принимать его облик, хотя полного сходства добиться всё не получалось. Он направился в офис. На месте его жертвы осталось немного белого порошка, похожего на соль.
"Так вот как люди пропадают! - рассмеялась Ксения, проснувшись. - Интересно, а это правда, или просто сон?"
После всего, что эта молодая с виду девушка успела в своей жизни повидать и пережить, она знала, что вероятность того и другого была приблизительно равна. Этим летом с попытками найти себе занятие как-то не слишком везло, и тогда Ксения решила приступить к проверке своей догадки. Прежде всего предстояло узнать адреса пропавших людей, места их работы, а также места, в которых их часто видели. Это было, в конце концов, хорошим поводом для прогулок по городу! Имея привычку смотреть себе под ноги с высоты своего маленького роста, Ксения собиралась проверить всё на предмет следов соли. В случае, если совпадений окажется больше двух или трёх, её гипотезу можно станет рассматривать всерьёз!
"А если и так - смогу ли я что-то с этим сделать? - вдруг засомневалась она. - Как, например, я буду предупреждать людей, что им грозит вот это вот? Меня разве станут слушать? Быстро окажусь в одной психушке с той девочкой!"
Но, несмотря на заметно упавшее от этой мысли настроение, Ксения не передумала со своей затеей. Хотя бы чтобы закрыть очередной гештальт из сновидения и знать наверняка - следует ли ей вообще верить своим снам. Ведь если да, то получается...

Догадка Ксении с каждым днём всё больше подтверждалась. Соль часто обнаруживалась возле подъездов, где жил кто-либо из пропавших людей. Возле офиса, торгового центра и поликлиники, где некоторые из них работали - тоже. Количество пропавших всё увеличивалось. Ксения пыталась сообщить окружающим, что происходит, но, как она и ожидала, ей не спешили верить, считали её слова бредом. Выследить же того, кто оставлял от убитых горстки соли, пока не удавалось. Ксения не знала, как он может выглядеть в данный момент. Во снах она видела его каким-то вспотевшим, но погода сейчас была жаркой, так что вспотевших людей на улице ходило предостаточно.
А потом, в очередном своём сне, она увидела время на часах. И момент убийства в окне кухни. Вид оборотня-убийцы, принявшего искажённый облик хорошо знакомого ей человека, вместе с цифрами на электроном циферблате, прочно отпечатался у неё в голове.
"Двенадцать семнадцать!" - Ксения поставила будильник на телефоне на это время, чтобы проверить. После чего поставила дополнительный будильник за несколько минут до, чтобы подготовиться к наблюдению.
- Сегодня дедушка должен вернуться, - сказала мама после того, как они позавтракали - точнее, ела только мама, а Ксения лишь пила кофе.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - мрачно ответила девушка.
- Это ещё почему? Что за глупости?!
Ксения посерьёзнела:
- Мама, ты в курсе, что в последнее время много людей пропало? Боюсь, с дедушкой может случиться то же, что и с ними.
- Ну, ты же как-то всё ходишь по улицам - и ничего, пока не пропала, - пожала плечами мама. - Так почему тогда дедушка обязательно пропадёт?
- Вот сегодня и узнаем. Просто заранее морально готовься, если вдруг да.
Ксения понимала, что мама ей вряд ли поверит. Та была далека от сверхъестественной стороны жизни настолько, что с некоторыми событиями из прошлого Ксении просто делала вид, будто их не было. Но то касалось совсем чужих людей, а на этот раз должно было затронуть саму маму. Ксения сидела как на иголках и не знала, как дождаться нужного момента, убедиться, что её сон не сбылся, либо... наоборот. До сего момента все сны сбывались. Ксения сильно морально вымоталась за последние дни, мучаясь от невозможности предотвратить чью-либо гибель.
Первый будильник зазвонил, когда мама уже закончила уборку и готовку супа к приезду своего отца и теперь отдыхала, сидя в кресле у окна. Ксения, стараясь не беспокоить её, двинулась на кухню с телефоном в руке и встала у окна. Оставалось ждать.
"А может, мне его самой встретить? - размышляла она. - Или... нет, я не добегу так быстро, да и что я успею? Как будто я успею помочь! Я с годами стала такой нерасторопной, такой неповоротливой! Только и могу, что смотреть, как люди вокруг умирают! И ничего больше не могу! Хорошо тем, кому с самого начала на всё и всех было наплевать!"
Знакомая фигура в летней рубашке и тёмных брюках показалась из-за деревьев. Ксения подобралась.
"Дедушка! Он идёт домой. Или это уже не он? Во сне я видела, как под окном... Нет, если вдруг что - не успею. Но вроде никого нет вокруг. Может быть, всё обойдётся?? Может быть, этот сон обманул?? Нет, надо предупредить его, чтобы никого не касался, пока не попадёт в квартиру!" - Ксения потянулась набрать телефон своего деда, но как раз в этот момент из подъезда вышел какой-то шатающийся, пьяный мужик - и налетел на того, схватив за руки. А на телефоне сработал будильник: двенадцать часов, семнадцать минут.
"Всё!" - Ксения в ступоре смотрела, как тот мужик держит её деда за руку, пока тот не стал меньше ростом и не перестал шевелиться, застыв, как статуя. Потом он положил ладонь деду на голову, будто что-то вытягивая из него. Тело рассыпалось, а под окном стоял некто, вроде бы похожий на деда, но с красным носом, как у предыдущего мужика.
- Ксюша! Дедушка сейчас домой придёт! - закричала мама из комнаты. - Я его в окно вижу!
- Дедушка уже мёртв, - прошептала она. - Сейчас к нам поднимется кто-то совсем другой. И он продолжит убивать, - Ксения с мрачной решимостью набрала всё-таки его номер, чтобы напоследок попытаться договориться об одной вещи.
- Алло! Внученька, это ты? - раздался фальшивый голос в трубке. - Как дела? Ждёшь меня, да? А я тебе гостинцы принёс с рынка!
- Да?! О, ну хорошо! Жду тебя, поднимайся скорее! - защебетала Ксения. - А с какого это рынка, с нашего, с соседней улицы?
- Ну дык, а откуда же ещё?
Ксения отошла в дальний угол и понизила голос так, чтобы маме было не слышно и она не захотела отнять телефон:
- Ты сейчас прокололся. Я знаю, что ты - не дедушка. Кто ты такой и зачем поднимаешься к нам?
- Я хочу жить, понимаешь? - раздался ответ. - Мне нужно тело. Я не могу долго находиться в одном, в местных организмах для меня слишком мало энергии, слишком быстро расходуется вода и питательные вещества. Мне придётся искать подходящее тело другого вида, и я должен как-то продержаться, пока не найду.
- У тебя что, вообще нет своей оболочки?
- Она здесь очень плохо двигается. А ваши... Мне в них плохо, но я хотя бы могу ходить. У тебя молодое тело, в нём можно быть дольше, чем в старом. Я одолжу его.
"Всё. Вот и мне скоро конец, - отрешённо подумала Ксения. - Но если я ещё и маму отдам ему на съедение, то... кто я после этого буду? И как скоро его кто-то остановит? Кто-то... Надежды очень мало! Очень. Но..."
- Значит, так, - Ксения вздохнула, беря себя в руки. - Берёшь моё тело - и валишь отсюда, ищешь в нём более подходящее, а мою маму не трогаешь. Договорились? И ещё... можешь убить меня побыстрее, чтобы я недолго мучилась?
- Да. Мне не нужно тебя мучить, мне только нужно тело.
- И не у мамы на глазах. Я не хочу отправить её в психушку.
- Это все условия? - оборотень-убийца, похоже, начинал терять терпение.
- Почти. Дай мне несколько минут, чтобы попрощаться с мамой. Сколько ты ещё продержишься в теле дедушки?
- Не знаю. Какое-то время. Я уже иду. Прощайся со своей мамой.
Телефон замолчал. Ксения нерешительно направилась в комнату, готовясь к сложному разговору.
- Мама, послушай. Я сейчас скажу кое-что очень неправдоподобное.
- Ну, говори, - усмехнулась та.
- К нам поднимается не дедушка, поняла? Дедушка мёртв, а это - неизвестно кто, принявший его облик. Ни в коем случае не позволяй ему себя коснуться. Люди в городе исчезают именно так!
- Вот это да! - покачала головой мама. - Я не ожидала, что у тебя настолько уже поехала крыша! И сколько ты времени уже так, не в своём уме? Обсмотрелась своих... кого ты там зовёшь-то во сне?
- А, да! - Ксения подобралась и сосредоточилась. - Я не могу знать, спасёшься ли ты сама, хотя хотелось бы верить в твою осторожность. Но если что - кричи и зови Доктора! Есть надежда, что он жив и услышит, как его зовут на помощь. Он знает, что делать с такими существами. Не прикасайся к дедушке сейчас, ты поняла?!
- Я поняла, что у тебя совсем какое-то обострение, то ли солнечный удар на улице схлопотала, то ли так... Тебе самой кое-какой доктор нужен! Ещё слово - и я за тобой сама знаешь, какого доктора вызову после того, как сейчас встречу дедушку!
- Ты тоже не знаешь, кто такой Доктор! - твёрдо стояла на своём Ксения. - Ты не веришь мне, я понимаю. Но тогда, может быть, я сама его позову?
Во входной двери послышался звук ключа.
- Всё, дедушка вернулся, - шикнула на Ксению мама. - Веди себя тихо!
- "Надеюсь, этот монстр хотя бы сдержит слово, - подавленно размышляла Ксения, пытаясь сдержать слёзы. - Или мне добиться, чтобы он убил меня на глазах у мамы - будет знать, что такое, когда тебе не верят! Хотя бы будет осторожнее".
- Я вернулся! Где там наша внученька, что ж не встречает меня?
"Скоро всё случится, - Ксения потерянно смотрела в окно. - Меня не станет. Доктор, если ты и правда жив - поторопись, пожалуйста!! У меня не должны сбываться только самые плохие сны! Скорее, сюда, он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго тоже не хватит!"

***

Сознание медленно возвращалось к Доктору как после долгого сна. Первым делом он понял, что лежит где-то вне ТАРДИС, и его шею щекочут травинки. Звуки вокруг были определённо уличными - шум проезжающих мимо машин, шелест листьев наверху - похоже, он лежал прямо под деревом - а также шаги и голоса людей, которые приближались и делались всё громче, вызывая у Доктора страшную головную боль.
- Ой, а эт чё за будка? - мальчишеский голос прозвучал совсем близко.
- Не знаю. Английская какая-то, буквы вон, наверху... - сказал ещё один, чуть грубее. Похоже, их было как минимум двое.
- Откуда она, не знаешь? - задал новый вопрос первый.
- Да в первый раз её вижу, - ответил второй. - Слушай, может, это туалет такой? Сань, поди проверь, там есть кто внутри?
- Да не... Телефон-автомат! - раздался уже третий голос, заметно старше, чем первые двое. - Точно! Но тут закрыто. Ребят, она на ключ походу заперта! Ээй! - он постучал в дверь. - Есть кто в домике??
Этого Доктор стерпеть уже не мог. Он открыл глаза и приподнялся на локтях, ища взглядом нарушителей спокойствия:
- Слушайте, не стучите, а? - очередной приступ боли заставил Доктора взяться за голову. - Голова... Ох! У меня по-прежнему есть голова, и она всё та же!! - с удивлением он принялся ощупывать всё на себе. - Те же волосы, те же зубы... Только изнутри прямо раскалывается!
- Ой! - пискнул самый маленький из мальчиков.
- Он что, пьяный? - предположил второй.
- Ага, видать, с бодуна! - хохотнул старший. - Походу пьянка это ночью удалась на славу!
Доктор посмотрел на них, пытаясь сфокусироваться. Старший из мальчиков был самым высоким, со светлыми, совсем выгоревшими волосами, в чёрной толстовке. Маленький - в белой толстовке и с чёрными волосами. На втором же обнаружились кеды, похожие на те, что были у самого Доктора, бейсболка на голове козырьком назад и красная футболка.
- И-извините, дяденька... - младший принял виноватый и неловкий вид. - Мы уходим уже!
- А это ваша будка? - поинтересовался тот, что в бейсболке. Он явно не собирался никуда уходить, и в глазах у него светился какой-то нехороший огонёк.
- Моя, - кивнул Доктор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Так, а где мы? Какой сейчас год?
- Год?? - как-то наигранно удивился тот, переглядываясь с товарищем. - Сань, какой у нас сейчас год?
- Ну, двадцать четвёртый вроде был с утра, - Саня с трудом сдержал смех. - А вам какой нужен?
- Двадцать четвёртый какого столетия? - Доктор терпеливо вздохнул.
- Да всё того же, двадцать первого! - Саня отвернулся, хихикая в кулак.
- Ладно, сойдёт, хоть и немного позже, чем я ожидал. По крайней мере, к привычным годам ещё близко.
Мальчик в футболке и бейсболке прищурился:
- Дяденька, а вы что вчера пили? Или вы какие-то колёса глотали?
Доктор почесал в затылке и пожал плечами:
- Вчера меня наверняка здесь ещё не было, так что ничего, я бы просто не успел, - тут он заметил, как старший, Саня, снова подобрался к ТАРДИС. - Эй, приятель, хватит дёргать дверь! Всё равно она слушается только меня, а вас не впустит!
- Кто - она?
- ТАРДИС. Будка так называется. Это мой корабль, моя машина времени. И вам туда нельзя!
- Дяденька, а вы кто? - вдруг напомнил о себе младший мальчик. - Вы что, в ней живёте?
- Да, я живу в ТАРДИС. Я - Доктор! - представился он. - И раз я здесь - значит, кому-то поблизости нужна моя помощь.
Саня подошёл ближе с чуть более серьёзным видом, чем до того:
- Да, вы знаете, нужна. Тут девушка какая-то сумасшедшая всё ходит, она говорит, что на тех местах, где валяются горстки соли, недавно умерли люди. Их типа убили и выпарили соль из тел. Может, вы с ней поговорите? Общий язык найдёте, всё такое... - он снова насмешливо заулыбался.
- Убили и выпарили соль?? - Доктор тут подобрался от такой новости. - Мне определённо знакома эта технология, вот только какая форма жизни могла бы так делать?? На какой планете жизнь отличается пониженным содержанием солей в организмах? - обеспокоенно размышлял он вслух.
- Дяденька, да вы точно колёс наглотались! Всё никак не отпустит? - второй мальчик в открытую расхохотался, показывая на Доктора пальцем.
- Слушай, - Доктор проигнорировал насмешку этого придурка и обратился к Сане, как к более взрослому и сведущему. - Где я могу найти ту девушку? Она где-то здесь живёт?
- Мы не знаем точно, она не с нашего двора, но где-то рядом, наверное, - задумался Саня. - Около поликлиники её на днях видели, и около офисного центра, и в соседнем дворе ещё. Там баба Маша пропала, а эта говорит, что и её на соль извели.
- Так... Значит, мы не знаем, где искать свидетельницу всех этих убийств. Ну, хорошо. А как она выглядит?
- Как лохушка, - скривился Саня. - Одета всегда в одно и то же - джемпер там розовый с фиолетовым, джинсы... Не модная, короче. Волосы ещё такие сиреневые, хвостик, чёлка кудрявая. Ходит и под ноги себе смотрит. Потом что-то найдёт - и к людям пристаёт с вопросами: кто тут недавно пропал, когда в последний раз видели, в каком виде...
- Ну, смотреть под ноги - не самая плохая привычка, знаешь ли, - покачал Доктор головой. - Как и задавать правильные вопросы. А вы сказали, в соседнем дворе кто-то пропал, правильно?
- Баба Маша! Её в последний раз видели, как вечером из дома выходит, вся какая-то мокрая, потная... А куда пошла - да хрен её знает. Домой не вернулась. Заблудилась, наверное. Забыла дорогу, старенькая ведь уже. Родные её ищут сейчас...
- Потная, - Доктор поднял палец вверх, отмечая эту деталь. - С потом человеческий организм выводит излишек соли. Очень может быть, что ваша сумасшедшая девушка не так уж и неправа! Я пойду, поищу её. А вы не вздумайте портить мою ТАРДИС! - Доктор вновь заметил то, что необходимо было пресечь. - Вот ты, в бейсболке, красной майке и кедах, не знаю, как там тебя! Я вижу, что ты достал маркер, и знаю, что ты хочешь сделать! Нет! Нет-нет-нет! Прочь от моей ТАРДИС! Не беспокой её! Я отгоню её позже в другое место, как только поймаю тех, кто выпаривает из людей соль! А пока я прошу всех просто не трогать её - моя ТАРДИС сейчас наверняка нуждается в восстановлении, как и я, - Доктор вздохнул. - Правда, мне сейчас стоять на месте некогда, - он сделал несколько нетвёрдых шагов. Тело слушалось хуже, чем хотелось бы, но Доктор решил, что это со временем должно пройти. Он помахал мальчишкам рукой и двинулся через двор наискосок, стараясь не глядеть, как те крутят пальцами у виска ему вслед.

Пройдя небольшое расстояние в половину двора, Доктор остановился и прислонился к стене какого-то дома, пытаясь справиться с головокружением. Машинально достал из кармана свою звуковую отвёртку, чтобы в дополнение к собственной голове помогла сориентироваться в окружающей обстановке, и окинул взглядом окрестные дворы. Вокруг была, без сомнения, российская глубинка двадцать первого века, недалёкое будущее для него. Он не знал, не мог вспомнить, каким образом оказался здесь. Почему вышел - или, скорее всего, вывалился - из ТАРДИС и прилёг под деревом. Хорошо, что хотя бы смог закрыть её. В кармане изрядно потрёпанного, местами подгоревшего и пропахшего гарью костюма нашёлся-таки ключ. Доктор попытался напрячь память - что сгорело в ТАРДИС, насколько всё страшно? При попытке вспомнить в голове предстал огонь, сияние и какой-то оглушительный треск, от которого Доктор даже схватился за голову от боли, чуть не закричав. Перед глазами кружились золотые точки, в ушах стояли чьи-то крики... Очевидно, его регенерация пошла не по плану, и он всё ещё жив, именно как он. И это должно было что-то значить. Доктор прислушался к своим ощущениям: пульсирующая боль в голове, ноющая тоска в груди по былым спутникам, которых теперь уже не придётся увидеть - ох, лучше бы отогнать эти воспоминания сейчас - и ещё... какие-то следы, его отвёртка только что уловила их. Два вида следов: хаотичный, блуждающий туда-сюда, с очагами явно инопланетной активности, и второй - более чёткий, как будто ниточка или дорожка энергии, похожей на артронную, отдающая эхом, удаляющимся криком. Что-то совсем новое для него. Нужно было изучить это. Двигаться дальше, раз уж всё ещё жив. И разыскать, наконец, того "солёного" пришельца, что, может быть, прямо сейчас убивает людей! Доктор наткнулся на следы соли на асфальте, взял немного на палец, понюхал, облизал...
- Квазиморф из семейства слаг-амфибий, сбежавший с Межпланетарного Аквариума! - осенило его. - Ох, боюсь, на Земле ему никак не место!
Что ж. Возмутителя спокойствия, Доктор, кажется, опознал. Оставалось найти ту девушку, которая заметила следы его преступлений. Пересиливая головокружение, Доктор двинулся дальше.
- Тебе плохо, что ль, милок? - пожилая женщина в бело-цветастом платке и тёмно-вишнёвой кофте, с пакетами в руках, обратила внимание на слегка пошатывающегося Доктора. - Может, "скорую" вызвать? Иль ты с похмелья? - прищурилась она. - Сам тогда домой дойдёшь, проспишься?
- Нет, я в порядке! - Доктор напустил на себя преувеличенно бодрый вид. - Или буду в порядке очень скоро. Вы лучше вот что мне скажите: где я могу найти девушку, которая всё говорит про соль от исчезнувших людей? Такая, с сиреневыми кудряшками.
- С сиреневыми... Это Белогорских внучка, что ль? А она вон там, через два двора живёт, - старушка показала рукой в сторону нужного дома. - Вечерами по улицам шатается, а сейчас, наверное, дома ещё.
- Спасибо! Вы мне очень помогли! - Доктор пожал руку старушке и уже бодрее направился в указанную ею сторону. Направление совпадало со вторым следом. И с первым... Это значило, что всё плохо, или очень скоро станет плохо!
Плохое самочувствие от сорвавшейся регенерации сошло на нет, пока Доктор бежал в нужном направлении. Следы пришельца вели во второй подъезд пятиэтажного дома, дорожка энергии, схожей с артронной - в квартиру на четвёртом этаже. И снова по ней донёсся крик, полный отчаяния, в котором Доктор разобрал своё имя и такие слова: "он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго не хватит!"
Времени подниматься по лестнице не было. Доктор закинул ногу на карниз и схватился рукой за водосточную трубу. Дальше по балконам лезть было проще. Главное - не останавливаться.

***

- Ксения! Встречай дедушку, я тебе говорю! - мама подошла к ней, с трудом сдерживая злость. Ксения же сосредоточенно смотрела сквозь стекло куда-то вниз, решаясь повернуть щеколду на двери балкона.
- Посмотри вон туда, - показала она маме. - Видишь, к нам на балкон лезет человек в костюме? Я сейчас его впущу. Поняла? Он поможет.
- Чего? Мало мне твоего бреда, ты хочешь, чтобы я ещё одного ненормального в доме терпела?! Вообще-то, тут уже пора полицию вызывать, вместе со скорой помощью!
Не реагируя на эти слова, Ксения отодвинула щеколду и резким движением распахнула дверцу. В тот же момент через балкон перепрыгнул Доктор, взлохмаченный, в помятом и грязном костюме, и шагнул в комнату, светя перед собой своей звуковой отвёрткой:
- Здесь кто-то говорил про полицию и скорую помощь? Всем привет! Я - Доктор из полицейской будки, воплощённый кошмар для любого монстра, угрожающего человечеству, и я уже на месте!
- Вы какого чёрта сюда вломились?! - возмутилась мама. - Я сейчас соседей позову, они вас вытолкают из моей квартиры!
- Мама, нет! - перепугалась Ксения. - Только не соседей, понятно? - она понизила голос. - Я же сказала: у нас дома не дедушка, он скоро начнёт убивать нас всех.
- Я бы советовал её послушать! - поддержал её Доктор.
- Не собираюсь я никого слушать! - не успокаивалась мама. - Покиньте мою квартиру, немедленно!
- Что случилось? - фальшивый дед медленно зашёл в комнату. - У нас тут гости?
- Папа, она, - мама кивнула на дочь, - сейчас его через балкон впустила! В полицию звони, а?
- Сейчас, позвоню, - он как-то криво ухмыльнулся. - Ксюша, где там мой телефон? Принеси-ка из прихожей.
Она напряглась:
- Почему бы тебе не взять его самому?
- Да, почему бы? - Доктор принялся сверлить самозванца пристальным взглядом и своей отвёрткой. - Или тебе уже трудно ходить? Избыток солей в организме даёт о себе знать, не так ли?
"Избыток солей! Соль..." - Ксению поразила одна догадка, и она уже знала, что делать дальше.
- Мы договорились... ты помнишь, о чём, - напомнила она самозванному дедушке. - Пошли обедать, я тебя кое-чем угощу.
- Ну, пошли... - пришелец бросил на неё голодный взгляд.
- Пакет в нижнем ящике шкафа, с синей надписью, - спокойно, как бы в пространство, добавила Ксения, не оборачиваясь. - Нужно разрезать, а ножницы тут на полке.
- Пакет? - не понял самозванец. - Это с чем ещё пакет?
- А ты что, уже не помнишь, что у нас на кухне? - Ксения дрожала, но старалась сохранять спокойный тон.
- Ксения, ты как с дедушкой разговариваешь?! - снова рассердилась мама. - Он ведь старенький уже.
- Да, запамятовал что-то, - тот продолжал игру. - Там сухари к чаю, небось?
- Ага, - кивнула Ксения. - Пойдём, деда, чай пить! - она скрестила руки на груди, чтобы случайно не коснуться его. - А ты, мама, тут оставайся, а то нам перетереть между собой о своём надо.
Они ушли на кухню. Доктор бесшумно двинулся за ними следом.
- А вы куда, мужчина?! - мама преградила ему путь. - Стойте здесь, потом полиции объясните, как и зачем сюда попали! - увы, телефон находился совсем в другом месте, и пока мама до него добиралась, Доктор в свою очередь уже медленно крался к проёму кухни.
- Ну, Ксюша, дай-ка я тебя обниму - давно не виделись всё-таки! - с издевательской и жуткой улыбкой фальшивый дедушка раскрыл свои объятия. В ту же секунду Доктор ворвался в кухню:
- Нет, стоп, стоп! - замахал он руками. - Думаю, сейчас не лучший момент для объятий! - Доктор быстро открыл дверцу напольного кухонного шкафа, схватил здоровенный пакет с солью, разорвал его голыми руками - и с размаху кинул в пришельца. - Вот, угощайся! Приятного аппетита, квазиморф!! И да, - кивнул он Ксении. - Спасибо.
Пришелец-квазиморф зашипел, начал корчиться в муках, теряя человеческие черты, и вскоре на полу лежало что-то, уже не слишком-то напоминавшее дедушку. Жалкая пародия на человека - вот чем это существо теперь выглядело.
- Он не умрёт, но на какое-то время должен сильно выйти из строя, - объяснил Доктор. - Примерно как человек, получивший разряд электричества. Как ты догадалась-то?
- Избыток солей в организме мешает ходить, ты сам сказал, - ответила Ксения. - Он оставлял от людей горстки соли. Впитывал остальное, но от соли стремился избавиться! Так ведь, Доктор? Я правильно поняла?
- Да, совершенно правильно. Это квазиморф из семейства слаг-амфибий - аквариумный слизень, разумный, но очень хищный и враждебный по отношению к другим формам жизни. На Земле он вынужден осуществлять обмен телами со своей жертвой, смертельный для другой стороны. То, во что он превращается - это почти человеческий организм, только с повышенным содержанием воды и со стремлением вывести избыток соли. Поэтому он потеет, вместе с солью теряя также и воду. Из-за чего долго в одном теле продержаться не может и вынужден часто менять носителей.
- Он уже многих убил, - грустно вздохнула Ксения. - Последним - моего дедушку. Ещё немного - и я должна была стать следующей. А потом, наверное, мама. Хотя мы договаривались, что он её не тронет.
- Он больше никого не убьёт! Правда, квазиморф? - Доктор склонился к скрюченной фигуре на полу. - Сбежал из водной тюрьмы Межпланетарного Аквариума и не придумал ничего получше, чем отправиться на самую неподходящую для своего существования планету! - тот открыл рот, хватая воздух ртом и пытаясь что-то ответить, но смог издать лишь невнятное шипение. - К счастью, тебе повезло, что моё имя Доктор, и я не убиваю, не дав последний шанс. Как тебя... Ксения? - Доктор кинул на неё пытливый взгляд. - Ты случайно не знаешь, какой живой организм подошёл бы как его новый носитель?
- Водянистый и чтобы не мог убивать людей, да? - Ксения огляделась по сторонам, ища что-нибудь подходящее.
- Будучи водянистым, он и не будет нуждаться в новых носителях. Главное, чтобы в нём не было соли.
Ксения подошла к кактусу на подоконнике и попробовала почву в горшке на вкус. - Вроде не солёная. Вот это подойдёт? Живой, сочный, стоит себе и никого не трогает.
- Молодец, Ксения! - обрадовался Доктор. - Я знал, что ты и теперь додумаешься! Давай этот цветок сюда.
Ксения быстро передала Доктору горшок с кактусом. Он вложил толстый зелёный побег в слабеющую руку пришельца. Тот сжал кактус и начал перетекать в него, уменьшая дедушкино тело в размерах, заставляя его усыхать. Кактус вскоре посвежел, а на полу осталась лежать уже знакомая Ксении горстка соли. К счастью, она отличалась по виду от той, что из пакета.
- Это всё, что осталось от дедушки, - покачала Ксения головой. - Нужно как-то сказать об этом маме, так, чтобы она поверила, - она достала спичечный коробок и сгребла в него эту соль. - И пересыпать в урну, как прах.
- Какой прах?? - мама, обеспокоенная и бледная, встала в дверях. Доктор подошёл к ней, печально качая головой.
- Мне жаль, - сказал он. - Мне очень, очень жаль!
- Где мой отец?! - мама едва сдерживала крик.
- Его больше нет, теперь он... - Доктор взял коробок с солью, - здесь. Инопланетный слизень оставлял от людей лишь горстки соли, убивая их ради своего выживания. Но больше он никому не навредит. А вот это растение я забираю с собой, - Доктор засунул кактус в карман, куда тот внезапно влез целиком. - У вас тут, как я успел заметить, нет аквариума, чтобы разместить его там. Аквариум - это его родная среда.
- Мама, вот я же тебе говорила! - Ксения, несмотря на случившееся, торжествовала. - Не слушаешь меня, так хотя бы Доктора послушай! Он всё обо всём знает!
- Верно. А вот она, похоже, - указал он на девушку. - откуда-то знает меня. Надеюсь, в этот раз обойдёмся без пощёчин мне? И перезвоните сейчас в полицию, извинитесь за ложный вызов. Расследовать убийство без трупа наверняка за пределами понимания местных полицейских, не стоит их беспокоить.
- Да какой вы Доктор?! - со злостью и усталостью бросила в сторону мама. - Вам самому доктор нужен! Психиатр!
Ксения понимающе вздохнула и покачала головой:
- Шок, отрицание, подрыв картины мира при трагических обстоятельствах. Что ж поделаешь... Мама, послушай, - посмотрела она ей в глаза, стараясь говорить мягко. - Я заранее знала, что дедушки уже нет в живых, этой ночью у меня был очередной сон о будущем. Я знала, когда именно этот слизень его убьёт, до минуты знала! Я будильник на это время поставила, чтобы подготовиться! Тут ничего нельзя было успеть сделать. Я видела в окно, как дедушка умирал. Это было страшно. Он, этот слизняк-оборотень, велел мне молчать и подыгрывать ему. Мы договорились, что он убьёт только меня, а не тебя, и что сделает это быстро.
- Я просто пришёл слишком поздно, - вид у Доктора был совсем виноватый. - Я находился слишком далеко, не сразу нашёл дорогу и потому опоздал. Мне жаль, что я не спас вашего отца. Мне жаль, что так много людей успело погибнуть.
Мама была подавлена и растеряна.
- Простите, но... в голове не укладывается, - сказала она. - Оставьте меня, пожалуйста, я должна побыть одна, - она явно не собиралась плакать или впадать в истерику при незнакомом человеке.
- Да, мама, - с пониманием кивнула Ксения. - Пойдём, Доктор. Поговорим не при ней, - она повела его из квартиры в подъезд. - Идём на улицу. Моя мама тебе не рада, а вот я - да.

- Так значит, ты - Ксения, которая видит вещие сны? - уточнил Доктор, пока они спускались по лестнице.
- Да. Я улавливаю чужие судьбы. Сны, предчувствия, видения, подробности всякие. Тебя вот тоже надеялась дождаться. Раз уж тут такое, и всё это реально, то и к твоему приходу стоило быть готовой. И ты не подвёл, Доктор! Не зря я верила!
- Ты не просто верила - ты меня позвала, - Доктор пристально посмотрел на неё. - Я не уверен, кто ты такая, но вроде и не Повелитель Времени, и не совсем человек. Но ты определённо меня знаешь.
- Да, я тебя знаю. Очень хорошо знаю, с подробностями из твоей жизни. Так получилось, - Ксения смутилась.
- Ну хорошо. А как у тебя получилось связаться со мной?
- Я не знаю, - пожала она плечами и нахмурилась. - Случайно как-то.
- Такая отчётливая дорожка артронной энергии, чтобы я точно знал, куда идти - и случайно?! Я в такие совпадения не верю. Разве что ты не до конца понимаешь, как работают твои способности.
- Угу. Я вообще больше не понимаю, на что я способна. Думала, уже ни на что.
- Ну как же? А предупреждения об убийствах людей квазиморфом? И все твои действия, чтобы остановить его! Мы же вместе с ним справились! Только что! А ты ещё собиралась умереть. Почему ты собиралась умереть?
Ксения тут же сникла.
- Я просто привыкла чувствовать себя бессильной перед чем угодно! - она чуть не заплакала, вспоминая моменты отчаяния. - Как будто любая опасность не оставляет мне шансов с ней справиться, в лучшем случае - можно пожертвовать собой, чтобы выиграть время для кого-то ещё, но не более. У меня не было надежды победить его. Я уже приготовилась, что не выживу. Но решила попытаться хотя бы маму предупредить, пока могу. Тоже без особой надежды, - Ксения вздохнула. - Я знала, что мама мне не поверит, такой уж она человек. Но решила, что перед смертью терять всё равно нечего.
Доктор приобнял подавленную девушку, а когда отстранился, то выглядел несколько возмущённым.
- Кто вбил тебе в голову идею о том, что ты бессильна?! - всплеснул он руками. - С чего ты взяла, что с опасностью невозможно справиться? Посмотри на меня: в какой бы передряге я ни находился, с чем и с кем бы не сталкивался - я никогда не сдаюсь. И, как видишь, я всё ещё жив. Так почему ты полагаешь это для себя невозможным? Притом, что ты прямо сейчас стоишь передо мной, к тому же, у тебя на месте голова и все конечности! Ты смогла найти слабое место слизня-квазиморфа, да ты отлично соображаешь, имея дело с угрозой, вот что я скажу!
- Рядом с тобой у меня просто нет выбора, кроме как мобилизоваться и превзойти себя! - Ксюша перестала себя жалеть и немного приободрилась. - Спасибо тебе, Доктор. Не верь я в тебя - думаю, нам бы не удалось его остановить.
- О, надо же - кто-то верит в меня даже в таком глухом уголке Земли, в этом маленьком городке! Приятно, знаешь ли!
Ксюша грустно покачала головой, обведя рукой двор, в котором они теперь находились:
- В этом городе в тебя верю только я. Остальные тут, мне кажется, вообще не готовы к твоему появлению.
- Да я сам к своему появлению здесь не был готов! Было время, когда я думал, что мне пора уходить. На какой-то момент как будто так и вышло. Я начал регенерировать. А потом... Вот скажи - ты веришь в чудеса? Сказки, легенды, всё то, чего не бывает и не должно быть?
- А куда деваться, приходится. То есть, приходилось. В общем, да, в волшебство и чудеса я верю.
- А я в такое, что со мной произошло - нет! Но оно случилось. Как это могло случиться?! Вместо того, чтобы стать другим человеком, я остался! Что-то пошло не так в процессе регенерации, - Доктор принял вид сосредоточенный и ищущий разгадки, будто ему не давала покоя какая-то мысль. - Как будто там было ещё что-то. Или кто-то. Может быть, даже не один. Точнее, голос один, а слова будто перекрывали друг друга.
Ксения нервно прикусила губу и отвернулась, избегая слишком внимательного взгляда Доктора. Она-то помнила, КАК там всё случилось. Эти болезненные, обжигающие разряды при попытке коснуться его. Сначала её не было видно, был только голос. По мере того, как Ксения делалась ближе к нему и плотнее, ей становилось всё больнее, как душевно, так и физически. В конце концов - едва переносимо.
- Я не хочу уходить!
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - попытки схватить его за руку своей прозрачной, ещё не очень видимой рукой, обнять, нырнуть в то, что причиняло такую боль. В то, что ослепляло и обжигало. В то, что грозило поглотить душу и личность. Её руки из последних сил, почти потеряв чувствительность от боли, схватили его руки.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь!
Руки горели, и из них кто-то всё же вырвался, кто-то живой. Но Доктор остался. В ослепительном свечении смутно проступали те же черты. А потом мощный разряд, сильнее, чем до этого, заставил Ксению кричать от боли. Но отпускать его сейчас было нельзя, она чувствовала - это последний шанс, последний момент, сейчас всё закончится.
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!!
А потом её выкинуло домой.
- Больно... было? - голос Ксении прозвучал как-то уж слишком жалобно.
- Регенерация - всегда болезненный процесс. Но то, что там появилось... вернее, КТО там появился, - Доктор прищурился, - от этой сущности не было хуже. Или было. Не знаю точно, момент регенерации и первое время после неё нельзя запомнить полностью правильно. А чего ты такая напуганная? - его взгляд показался Ксении каким-то совсем уж пристальным и пытливым.
- Страшно... - унять дрожь в голосе и по всему телу не получалось. - Столько всего случилось, и ты тут... Да можно я тебя уже обниму, в конце концов?! - сорвалась она и обхватила его, уткнувшись головой в грудь, где бились два сердца. И когда Ксюша почувствовала, что Доктор обнимает её в ответ, она не выдержала и расплакалась.
- Столько всего! Не ушёл... Остался... Пришёл ко мне на помощь! Да как так получилось-то?!
- Ну, ты сейчас совсем раскиснешь! - он ободряюще похлопал её по плечу. - Сама же говоришь, что веришь в чудеса, а тут такое?
- Два слова, - Ксюша смогла усмехнуться сквозь слёзы. - Нет, четыре слова: выученная беспомощность и исполнительная дисфункция! Это значит, что я кошечка, и у меня лапки. С удалёнными когтями.
- Терпеть не могу тех, кто удаляет когти хищникам ради собственной прихоти! - выплюнул Доктор.
- И я.
- Из самостоятельного, гордого, сильного, независимого зверя с инопланетным происхождением они пытаются сделать удобную игрушку для себя! - продолжал он возмущаться. - Между прочим, в далёком будущем я встречал разумных гуманоидных кошек. Они даже заключают браки с людьми. Я сам такую парочку видел.
- А я верю в то, что некоторые из кошек и сейчас умнее некоторых людей, - улыбнулась Ксюша.
- Это верно! К счастью, не все люди такие. Я встречал как совершеннейших идиотов, творящих недопустимое, так и тех, кто имеет все основания собой гордиться. Тех, чья человечность помогала отвратить беду. Именно такие люди путешествовали со мной, - Доктор улыбнулся, но его улыбка вышла немного грустной. Ксения знала, почему, и у неё заныло сердце.
- А сейчас их нет рядом с тобой, - Ксении хотелось хотя бы взять Доктора за руку, чтобы разделить его грусть, но она изо всех сил старалась не давать воли своим порывам. Как-то раз её неумеренное сочувствие сделало тогдашнего её подопечного слишком уязвимым и весьма по этому поводу недовольным. Повторять одну и ту же глупость было страшно. - Скучаешь? - всё-таки вырвалось у неё. - То есть, я хотела сказать - скучно путешествовать одному?
- О, да. Чего стоят самые великие, самые захватывающие приключения, если их не с кем разделить?
- Отлично тебя понимаю! У меня от "не с кем разделить" на твоём месте как раз возникло бы желание уйти. И возникало.
- Однако, раз уж мы всё ещё здесь, то я не могу не предложить тебе... - он улыбнулся широкой, хитрой, заманивающей улыбкой, от которой всё просто ухало внутри, достал ключ от ТАРДИС и подождал, пока она материализуется на асфальте. - Всё время и пространство! Любая планета, любая эпоха! - он распахнул дверь, приглашая Ксению заглянуть внутрь. - Раз ты всё знаешь, то наверняка знаешь, что ТАРДИС больше внутри, чем снаружи, и что она может. Ну что, Ксения, ты составишь мне компанию?
Ксения почувствовала, как у неё кружится голова. Всё казалось слишком нереальным, и это ощущение определённо не было приятным. Как Доктор может предлагать путешествовать с ним ЕЙ?!
- Я, да? - Ксюша недоверчиво покачала головой. - Вот я. С тобой путешествовать буду? Это... Ты сейчас серьёзно или не очень? Ты точно хорошо подумал? Я вообще-то очень сильно отличаюсь от всех, кто путешествовал с тобой раньше! В плохую сторону отличаюсь. Даже в две плохих стороны сразу!
- Верно, ты отличаешься. Всемогущая и бессильная Ксения! - Доктор рассмеялся. - Тебя я точно мог бы взять в какое-нибудь опасное путешествие - ты не сдаёшься, даже чувствуя себя такой. Я узнал, что ты пыталась предупредить людей, несмотря на весь свой страх! Ты также очень неплохо проявила себя там, на кухне, когда сообразила, что нужно использовать соль против пришельца. Кажется, в чрезвычайных обстоятельствах ты как никогда отлично соображаешь. Со мной же такие обстоятельства ждут тебя постоянно! Загадочные существа, невероятные места и поджидающая на каждом шагу опасность! Вперёд?
Ксюша медленно переступила порог ТАРДИС, покачала головой и зловеще ухмыльнулась:
- Ну, что ж, Доктор... Ты сам напросился! Потом поймёшь, на что... - её улыбка стала ещё хитрее. - Только дай мне собрать вещи и попрощаться с мамой.
- Тогда иди, прощайся скорее. А вещи... - Доктор окинул рукой всё пространство ТАРДИС, - можешь не брать. Здесь и так есть всё необходимое. Если хочешь - есть библиотека, спальня, ванная, кухня и множество других комнат, где ты найдёшь то, что тебе понадобится. Например, - Доктор унёсся вглубь ТАРДИС и вскоре вернулся назад с маленьким прибором, с кнопками и проводными наушниками, - вот это. Чтобы не заскучать, пока мы в пути.
- Что это?
- Это телепатический плеер для проигрывания музыки, а также аудиокниг, если нажать правую от середины кнопку. Ты просто включай его, а он сам подберёт для тебя то, что ты захочешь. От мировой классики до последних новинок.
- Ну, к аудиокнигам я пока не привыкла, а вот музыку - это можно. Спасибо! При маме у меня было не слишком много возможностей так просто что-нибудь послушать.
- Потому что ей не нравится то, что ты слушаешь? Но ведь можно это делать в наушниках.
- Да не в этом дело... Я, когда слушаю, иногда подпевать хочу. Или как-то странно двигаюсь, не обязательно прямо танцую. но по мне видно, что я под впечатлением. И делать это у мамы на виду, ещё и в наушниках, чтобы не заметить, как она подойдёт... Брр! Представь, что вот ты поёшь у себя в дУше какие-нибудь серенады из прошлого-позапрошлого века, а в дверях стоит, скажем, мама какой-нибудь твоей спутницы - и смотрит!
- Нееет! Я не буду это представлять! - Доктор наполовину сконфузился, наполовину развеселился. - И ты не представляй, хорошо? Иди, прощайся с мамой.
- Да. И ещё я прихвачу парочку совсем личных вещей - всё-таки, в ТАРДИС есть не совсем всё.
- Но ведь не кучу коробок с вещами, как... - он прервался. - Как Донна Ноубл? Ты же не заставишь меня, как она, тащить кучу коробок в ТАРДИС?
- Неет, ты что! У меня всё на себе уместится. Я быстро, пару штук только прихвачу. А, и ещё комп запаролю, чтобы мама в моё отсутствие не залезла. Ты же подождёшь меня? Я постараюсь управиться минут за десять или за двадцать, зависит от мамы.
- Давай. А я пока посмотрю, какую комнату и ванную ТАРДИС подберёт для тебя.

Ксения поднялась домой, скрылась в своей комнате, включила компьютер, быстро поставила на него пароль - длинное слово, являвшееся названием одной планеты, известной лишь ей да самому Доктору, но точно не маме - и, выключив, начала подбирать самые необходимые вещи с трельяжа.
- Так... Расчёска, зеркальце, в карман всё помещается вроде... - бормотала она, запихивая означенное в просторный карман джинсов, пусть и не такой вместительный, как у Доктора. - Что ещё мне там понадобится? А, вот! - она схватила с зеркала розовый ободок с кошачьими ушками и водрузила на голову, после чего поправила чёлку.
- Это ты куда собираешься? - недовольная мама встала в дверях её комнаты. Ксюша торжественно повернулась к ней:
- Мама! Доктор сделал мне предложение!
- Какое ещё предложение, ты что болтаешь?!
- Предложение, от которого невозможно отказаться - всё время и пространство, любая планета, любая эпоха! - с гордостью пояснила она. - Мы с Доктором будем путешествовать! Не знаю, когда вернусь теперь. Может, скоро, а может, он промахнётся на годик-другой. Но я... пожалуй, попытаюсь добиться, чтобы он вернул меня домой к осени, на худой конец - хотя бы к следующей. Тут летом всё равно скучно! Отпусти, а? Ну хоть мешать тебе не буду. Придёшь в себя после... ну, ты понимаешь, - говорить о смерти дедушки было неловко. - Сделаешь потом ремонт у нас дома...
Мама скрестила руки на груди:
- Так... Значит, когда ты тогда к этому... Бражнику, да? - вспомнила она события, произошедшие несколько лет назад, - убежала - ты вернулась утром. Теперь собираешься вообще осенью?! Ты обнаглела совсем?!
- Я уже взрослая, мне уже можно не ночевать дома! - упёрлась Ксения.
- Ты этого... Доктора - или кто он? - видишь в первый раз! Или опять, как тогда? - начала догадываться мама.
- Ну да! У меня полно таких знакомств, что называется, "по ящику", привыкай, давай, уже!
- Я думала, с возрастом у тебя это пройдёт.
- Ага, щас! С возрастом моя способность прямо из дома контачить с теми, о ком не все знают, по-видимому, только возросла! Я же камень Мотылька потеряла, но он, похоже, как-то на меня повлиял за эти годы, и я теперь без него совсем сама чувствую чужую беду на расстоянии, даже сквозь время!! Это я Доктора сюда позвала, понимаешь?! Из другого времени, из две тысячи пятого года! - взволнованно объясняла Ксения, понемногу продвигаясь к прихожей. - А теперь Доктор зовёт с собой меня! Его одного оставлять нельзя, хуже меня тогда вести себя будет! Ему нужна компания для путешествий, чтобы было, с кем разделить приключения, чтобы был чей-то взгляд на его поступки со стороны! Ну отпусти, всё нормально будет, честно! У меня же опыт есть!
Мама вздохнула, нехотя смиряясь с упрямством дочери.
- Опыт у неё... Шуруй уже, давай! Так, а эти-то тебе зачем? - заметила она, наконец, что у Ксении торчит из волос.
- А чтобы в толпе с инопланетянами не сливаться! - усмехнулась она. - Эти ушки - мой счастливый талисман! Я без них - как без крыльев. В прошлый раз они мне помогли. В этот раз тоже могут пригодиться, мало ли.
- Два сапога пара! Один кроссовки с грязным костюмом носит, другая в кошачьих ушках... Не знаю, как там, на другой планете, а тут вы смотритесь как придурки из дурдома! И притягиваете всякую дрянь к себе! Подобное к подобному!
- Так, всё! - не выдержала Ксения. - Я больше не собираюсь это слушать. Я не виновата в том, что случилось, правда. У тебя почему-то вечно виновата я, во всём, в чём только можно, что бы я ни делала. А Доктор не такой! С ним чувствуешь свою силу, а не никчёмность! - она выпрямилась и переменилась в лице, глядя твёрдо, гордо и уверенно. - Поэтому я с ним побежала, ты тут сильно не грусти, надеюсь, когда я вернусь, всё уже уляжется, - Ксения всё-таки смогла пересилить себя и обнять маму на прощание.
- До свидания. А! - вспомнила мама. - Мне чтоб это... Берегла себя, вела себя прилично. Я не собираюсь ни ухаживать потом за тобой, если ты будешь без рук или без ног, ни нянчить твоего ребёнка, если родишь! Имей в виду!
- И не собирайся. Я постараюсь вернуться домой примерно такая же, как сейчас, без радикальных необратимых изменений. Доктор хороший, на него можно положиться, правда. Он не даст мне пострадать, и если что, придёт на помощь. Ну всё, пошла я уже, а то он передумает ещё... - Ксения взяла ключ и скрылась в подъезде. Маме оставалось только слушать, как она торопливо сбегает вниз по лестнице.

Доктор не передумал. Пока Ксения прощалась с мамой, он успел переодеться и привести себя в порядок, а потом быстренько слетать на Межпланетарный Аквариум и сдать тамошним стражам правопорядка на руки беглеца в теле кактуса. И теперь его ТАРДИС снова материализовалась на том же месте. Доктор вышел из неё и встал в тень под дерево, поджидая свою будущую новую спутницу. Он снова будет путешествовать не один, что бы это ни значило и чем бы это ни грозило.

@темы: фанфик, Сделать невозможное