мои джентльмены предпочитают блондинок
Сделать невозможное
(да, вот прямо так и называется, потому что бешеной кисе чёрт-те сколько лет не крюк, когда впёрлось)
1. Воплощённый кошмар
Саммари: Ксюшка-мэрисьюшка (образца "Огонька для мотылька", несколько лет спустя после него) выцепляет очень сильным колдунством того, кто всё равно не хочет уходить. И очень вовремя, потому что вокруг творятся жуткие убийства!Ксения шла с прогулки домой, глядя на темнеющий под затягивающимся тучами городок, вслушиваясь в звуки вокруг - чью-то музыку, голоса людей, звуки колёс машин, рёв тормозов и так далее - и в груди у неё что-то давило, будто от горя, обиды или потери. Какая-то тяжёлая, печальная, тоже давящая мелодия раздалась вдруг из окна ближайшего дома - и окончательно добила её. Девушка села под деревом так, чтобы спрятаться, и расплакалась. Было, из-за чего: ей уже В КОТОРЫЙ РАЗ подряд снилось это... То, о чём и о ком почему-то напоминало теперь многое, но особенно - та музыка из чужого окна. В первый раз это ещё можно было принять за случайность. Что угодно из уже знакомого могло ей присниться, так почему бы не присниться и... Доктору, ну, который из синей будки? Вот только почему-то, мягко говоря, не в самый приятный момент. Это был момент, когда он, одинокий и очень несчастный, собирался "уходить". То есть, регенерировать и стать другим. Но ощущалось это именно как уход, как смерть и исчезновение. Ксюша видела его взгляд, наполненный слезами и болью, и ей вдруг тоже захотелось, чтобы этот Доктор не исчезал.
- Я не хочу уходить! - сказал он.
- Я тоже, - ответила тогда Ксюша. - Давай не хотеть вместе!
Второй сон начинался так же, как первый. Ксюша снова видела Доктора в тот же момент. Себя она почему-то не видела, только чувствовала что-то болезненное. Ей хотелось обнять его и заплакать, но что-то препятствовало.
- Я не хочу уходить! - сказал Доктор.
- Не уходи! - взмолилась Ксения. - Доктор, не уходи, не надо!
- Я должен! Я должен регенерировать сейчас!
- Ты должен быть там, где тебя ждут. Там, где ты нужен. Ты нужен, Доктор! - Ксения протянула к нему руки, снова не видя их. - Ты себе нужен!!
Она проснулась со слезами и весь день ходила хмурая, размышляя о том, что это совпадение её беспокоит. Попытки прогуляться так и не отвлекли её. Ксения везде непроизвольно высматривала что-нибудь, что напоминало ей о Докторе. И чувствовала себя примерно как те, кого он оставил. Это было странно, несвоевременно и совершенно неожиданно. Как будто она схватила чьи-то чужие чувства и теперь носит их в себе непонятно зачем. Ксения думала, что её вскоре должно попустить. Но когда зазвучала та печальная музыка - перед её внутренним взором как живое очень отчётливо встало лицо всё того же Доктора, в очередной печальный момент и с совсем опустошённым взглядом. Это было уже слишком!
"Ты ещё и наяву теперь будешь мне мерещиться?! - думала она сквозь слёзы. - Ну что, что ты на меня так смотришь?! Как будто я могу тебе чем-то помочь! Я не выношу, когда не могу помочь! Покойся уже с миром, перерождайся, отпусти и забудь, я тут ничего не сделаю! Бедный..."
- Девушка, а чего случилось-то? Чего плачете? - какой-то мимо проходивший старичок всё-таки заметил её.
- Я что-то подхватила! - вырвалось у неё. - Поймала... и меня не отпускает!
- Ступай домой, а то дождь собирается, промокнешь, замёрзнешь - и ещё простуду заодно подхватишь! - старик помог ей подняться. - Ступай, ступай!
- Меня не отпускает... - уже тише повторила она. - Доктор нужен...
- Доктор? Тебе "скорую" вызвать, что ли? Что болит? Съела что-то не то? Или неприличное чего? - нехорошо прищурился он.
От возмущения Ксения тут же перестала плакать.
- Нет! Я подхватила... как раз что-то приличное. Что-то такое большое, что аж больно. Извините, это личное.
- В положении, что ли? И не потянешь ребёночка-то одна? Так, милая, думать надо было, с кем ночи проводить!
- В положении... Нет, блин, при смерти! - не выдержала она и побежала в сторону дома.
"Это незавершённый гештальт, - решила Ксения, успокаивая себя на ходу. - Само не получается, надо попробовать специально, как в осознанных сновидениях. Сон чем-то закончится - и я успокоюсь".
- Он сейчас уходит, - первое, что сквозь свои мысли услышала Ксения, зайдя домой.
- Кто?! - встрепенулась она.
- Дедушка, - мама посмотрела на неё с недоумением. - Говорю - дедушка скоро уходит, спрашивает, что тебе привезти из города?
- А, дедушка. Ничего пусть не привозит. Всё есть. А чего нет, то я сама...
Дедушка вышел в прихожую с сумкой для поездки:
- Так какие тебе гостинцы привезти? Шоколад, мармелад, может, какой? Фрукты у нас тут получше будут, а может, ты что там у себя в большом городе-то любила, а тут нету этого?
- Да ничего я не хочу, - грустно ответила Ксения.
- И даже шоколаду не хочешь? - не поверил дед.
- Даже круассанов не хочу, не то что шоколаду! - вспомнила Ксения кое-что из далёкого своего прошлого, понимая, что у неё, как тогда, пропал аппетит. А в какого рода случаях у неё пропадал аппетит ко всему вкусному - она точно знала и помнила. - Ладно, извини. Просто не хочется что-то, не то настроение. А ты когда вернёшься?
- Недельки так через две. Повидаюсь со всеми старыми товарищами, в лес там ещё сходим, на рыбалку... О! Рыбки могу тебе какой наловить, жирной такой, вкусной!
- Ну вот и отлично тогда. А из города ничего не надо. Я теперь за всем, что мне надо, только сама ходить буду, так надёжнее!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами дед. - Не скучайте тут без меня! - он уже открывал входную дверь. - Буду звонить, как смогу. И по возвращении позвоню обязательно.
Ксюша кивнула и ушла к себе в комнату - искать книгу, в которой было что-то по осознанным сновидениям. Ей хотелось вспомнить и попытаться завершить эту не дающую ей покоя сцену с Доктором, пока у неё вконец не поехала крыша. Где-то на краешке сознания была мысль, которую она не торопилась признавать, потому что это всё ещё могло быть ошибкой.
"Исходим из того, что это незавершённая ситуация во сне, - Ксения сделала глубокий вдох. - С этим и работаем. Всё равно у меня теперь нет таких ошеломляющих возможностей, чтобы работать.... с чем-то другим".
Осознанные сновидения обернулись для Ксении определённой сложностью - необходимостью концентрироваться одновременно на физических образах и на эмоциональном значении происходящего. Выпив чаю из мяты и других навевающих сонливость трав, она попыталась заснуть, но при этом не забыть то, что почерпнула в книге. И воссоздать картинку из прошлого сна как можно точнее. Как можно правильнее... Не отвлекаться...
Похоже, получилось! Снова Ксения видит Доктора и не видит себя. Как будто от неё здесь нет ничего, кроме одного желания, общего с ним - не уходить. Чтобы он не уходил. Ксения тянет свои руки к Доктору. Он не видит её. От его тела будто бьёт током. "Артронная энергия" - так, кажется, это называется. Ксения продолжает попытки. Ей приходится кинуть быстрый взгляд на свои руки, чтобы увидеть, куда достают пальцы, совсем почему-то прозрачные. Они касаются горящей золотым светом руки Доктора - и Ксению как будто обжигает и бьёт электричеством одновременно. Ей больно. Ему ещё больнее.
- Я не хочу уходить!
"Не хочу!!" - вторит мысль в голове Ксении.
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - она хватает руку Доктора и сжимает сильнее. Её рука будто стала плотнее, но от этого и все ощущения делаются острее. Его рука - как раскалённая кочерга и оголённый провод одновременно. Его взгляд - словно как у раненого оленя, просто невозможно выдержать. Доктор не должен смотреть ТАК. Доктор должен продолжать жить, продолжать улыбаться, быть бодрым, оптимистичным, таким, каким он всегда был! Всхлипывая, пополам от физической и душевной боли, Ксения сжимает вторую руку Доктора.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь! - хрипло кричит она.
Золотой свет из его тела затапливает всё вокруг. Доктор кричит, душераздирающе. Боль усиливается. Руки горят, постепенно теряя чувствительность, и из них кто-то всё же вырывается. Или Ксении так лишь кажется - потому что Доктор всё ещё стоит перед ней, и сквозь ослепляющий свет проступают его черты. Его... Но уже не в сознании. А потом по телу проходит разряд, намного мощнее предыдущих. Вот сейчас, сейчас всё закончится!
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!! - Ксения проснулась от собственного крика. Всё её тело сотрясало болезненной судорогой, переходящей в покалывания.
В комнату вбежала обеспокоенная мама.
- Ты чего кричишь?
- Да руки и ноги свело! - прошипела Ксения, стараясь не двигаться, чтобы поскорее прошло. - Позу неудачную приняла, больно стало.
- Кого держала-то хоть? - мама слегка усмехнулась - она явно слышала эти крики. - Что приснилось?
Ксюша тут же посерьёзнела и напряглась.
- Потом скажу.
- Потом - суп с котом, - негромко проворчала мама. - Опять мультики какие-то смотришь? Оттуда, да?
- Не совсем. Я без телевизора смотрю... Ладно, ну я встаю, что ли.
- В такую рань? Шесть часов утра ещё.
- А как тут после такого опять заснёшь... - покачала головой Ксения. - Тем более, мне нужно попытаться найти тут подработку на лето. Я не могу сидеть дома вечно, мне тут уже совсем тоскливо становится!
Поиски работы в этот день не клеились. Доктора Ксения тоже больше не видела во сне, ни в такой момент, ни в какой-то другой. Вместо этого ей приснилась какая-то девочка, угодившая в психушку. Или в детдом. Или всё-таки в психушку, во сне одно накладывалось на другое. Её мама в начале сна умирала, а сама девочка уверяла, будто та не настоящая. Видимо, потому и попала в психушку.
"Сколько мне ещё будут сниться всякие кошмары? Зато наяву тоска зелёная, впечатлений не хватает, событий не хватает, всё приходится добирать во сне! Хочу домой, там хотя бы "Фантазия" снова на месте, и я могла бы попытаться пойти туда. Скорее бы дом восстановили, что ли. Как невовремя этот пожар! Как ВСЁ у меня теперь невовремя!"
В следующие несколько дней на улицах и в интернете заметно участились объявления о пропаже людей. А потом Ксении снова приснился сон, в котором ей почему-то вдруг сразу стало понятно, почему в прошлом сне девочка называла свою маму ненастоящей. В этот раз ненастоящим оказался какой-то сотрудник офиса. Он отлучился покурить у входа, когда к нему подошёл странный, плохо выглядящий человек. Он начал бормотать что-то зловещее и неразборчивое, схватил офисного работника за руку - и тот вдруг начал становиться всё меньше и меньше ростом, пока не исчез совсем. А зловещий незнакомец стал постепенно принимать его облик, хотя полного сходства добиться всё не получалось. Он направился в офис. На месте его жертвы осталось немного белого порошка, похожего на соль.
"Так вот как люди пропадают! - рассмеялась Ксения, проснувшись. - Интересно, а это правда, или просто сон?"
После всего, что эта молодая с виду девушка успела в своей жизни повидать и пережить, она знала, что вероятность того и другого была приблизительно равна. Этим летом с попытками найти себе занятие как-то не слишком везло, и тогда Ксения решила приступить к проверке своей догадки. Прежде всего предстояло узнать адреса пропавших людей, места их работы, а также места, в которых их часто видели. Это было, в конце концов, хорошим поводом для прогулок по городу! Имея привычку смотреть себе под ноги с высоты своего маленького роста, Ксения собиралась проверить всё на предмет следов соли. В случае, если совпадений окажется больше двух или трёх, её гипотезу можно станет рассматривать всерьёз!
"А если и так - смогу ли я что-то с этим сделать? - вдруг засомневалась она. - Как, например, я буду предупреждать людей, что им грозит вот это вот? Меня разве станут слушать? Быстро окажусь в одной психушке с той девочкой!"
Но, несмотря на заметно упавшее от этой мысли настроение, Ксения не передумала со своей затеей. Хотя бы чтобы закрыть очередной гештальт из сновидения и знать наверняка - следует ли ей вообще верить своим снам. Ведь если да, то получается...
Догадка Ксении с каждым днём всё больше подтверждалась. Соль часто обнаруживалась возле подъездов, где жил кто-либо из пропавших людей. Возле офиса, торгового центра и поликлиники, где некоторые из них работали - тоже. Количество пропавших всё увеличивалось. Ксения пыталась сообщить окружающим, что происходит, но, как она и ожидала, ей не спешили верить, считали её слова бредом. Выследить же того, кто оставлял от убитых горстки соли, пока не удавалось. Ксения не знала, как он может выглядеть в данный момент. Во снах она видела его каким-то вспотевшим, но погода сейчас была жаркой, так что вспотевших людей на улице ходило предостаточно.
А потом, в очередном своём сне, она увидела время на часах. И момент убийства в окне кухни. Вид оборотня-убийцы, принявшего искажённый облик хорошо знакомого ей человека, вместе с цифрами на электроном циферблате, прочно отпечатался у неё в голове.
"Двенадцать семнадцать!" - Ксения поставила будильник на телефоне на это время, чтобы проверить. После чего поставила дополнительный будильник за несколько минут до, чтобы подготовиться к наблюдению.
- Сегодня дедушка должен вернуться, - сказала мама после того, как они позавтракали - точнее, ела только мама, а Ксения лишь пила кофе.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - мрачно ответила девушка.
- Это ещё почему? Что за глупости?!
Ксения посерьёзнела:
- Мама, ты в курсе, что в последнее время много людей пропало? Боюсь, с дедушкой может случиться то же, что и с ними.
- Ну, ты же как-то всё ходишь по улицам - и ничего, пока не пропала, - пожала плечами мама. - Так почему тогда дедушка обязательно пропадёт?
- Вот сегодня и узнаем. Просто заранее морально готовься, если вдруг да.
Ксения понимала, что мама ей вряд ли поверит. Та была далека от сверхъестественной стороны жизни настолько, что с некоторыми событиями из прошлого Ксении просто делала вид, будто их не было. Но то касалось совсем чужих людей, а на этот раз должно было затронуть саму маму. Ксения сидела как на иголках и не знала, как дождаться нужного момента, убедиться, что её сон не сбылся, либо... наоборот. До сего момента все сны сбывались. Ксения сильно морально вымоталась за последние дни, мучаясь от невозможности предотвратить чью-либо гибель.
Первый будильник зазвонил, когда мама уже закончила уборку и готовку супа к приезду своего отца и теперь отдыхала, сидя в кресле у окна. Ксения, стараясь не беспокоить её, двинулась на кухню с телефоном в руке и встала у окна. Оставалось ждать.
"А может, мне его самой встретить? - размышляла она. - Или... нет, я не добегу так быстро, да и что я успею? Как будто я успею помочь! Я с годами стала такой нерасторопной, такой неповоротливой! Только и могу, что смотреть, как люди вокруг умирают! И ничего больше не могу! Хорошо тем, кому с самого начала на всё и всех было наплевать!"
Знакомая фигура в летней рубашке и тёмных брюках показалась из-за деревьев. Ксения подобралась.
"Дедушка! Он идёт домой. Или это уже не он? Во сне я видела, как под окном... Нет, если вдруг что - не успею. Но вроде никого нет вокруг. Может быть, всё обойдётся?? Может быть, этот сон обманул?? Нет, надо предупредить его, чтобы никого не касался, пока не попадёт в квартиру!" - Ксения потянулась набрать телефон своего деда, но как раз в этот момент из подъезда вышел какой-то шатающийся, пьяный мужик - и налетел на того, схватив за руки. А на телефоне сработал будильник: двенадцать часов, семнадцать минут.
"Всё!" - Ксения в ступоре смотрела, как тот мужик держит её деда за руку, пока тот не стал меньше ростом и не перестал шевелиться, застыв, как статуя. Потом он положил ладонь деду на голову, будто что-то вытягивая из него. Тело рассыпалось, а под окном стоял некто, вроде бы похожий на деда, но с красным носом, как у предыдущего мужика.
- Ксюша! Дедушка сейчас домой придёт! - закричала мама из комнаты. - Я его в окно вижу!
- Дедушка уже мёртв, - прошептала она. - Сейчас к нам поднимется кто-то совсем другой. И он продолжит убивать, - Ксения с мрачной решимостью набрала всё-таки его номер, чтобы напоследок попытаться договориться об одной вещи.
- Алло! Внученька, это ты? - раздался фальшивый голос в трубке. - Как дела? Ждёшь меня, да? А я тебе гостинцы принёс с рынка!
- Да?! О, ну хорошо! Жду тебя, поднимайся скорее! - защебетала Ксения. - А с какого это рынка, с нашего, с соседней улицы?
- Ну дык, а откуда же ещё?
Ксения отошла в дальний угол и понизила голос так, чтобы маме было не слышно и она не захотела отнять телефон:
- Ты сейчас прокололся. Я знаю, что ты - не дедушка. Кто ты такой и зачем поднимаешься к нам?
- Я хочу жить, понимаешь? - раздался ответ. - Мне нужно тело. Я не могу долго находиться в одном, в местных организмах для меня слишком мало энергии, слишком быстро расходуется вода и питательные вещества. Мне придётся искать подходящее тело другого вида, и я должен как-то продержаться, пока не найду.
- У тебя что, вообще нет своей оболочки?
- Она здесь очень плохо двигается. А ваши... Мне в них плохо, но я хотя бы могу ходить. У тебя молодое тело, в нём можно быть дольше, чем в старом. Я одолжу его.
"Всё. Вот и мне скоро конец, - отрешённо подумала Ксения. - Но если я ещё и маму отдам ему на съедение, то... кто я после этого буду? И как скоро его кто-то остановит? Кто-то... Надежды очень мало! Очень. Но..."
- Значит, так, - Ксения вздохнула, беря себя в руки. - Берёшь моё тело - и валишь отсюда, ищешь в нём более подходящее, а мою маму не трогаешь. Договорились? И ещё... можешь убить меня побыстрее, чтобы я недолго мучилась?
- Да. Мне не нужно тебя мучить, мне только нужно тело.
- И не у мамы на глазах. Я не хочу отправить её в психушку.
- Это все условия? - оборотень-убийца, похоже, начинал терять терпение.
- Почти. Дай мне несколько минут, чтобы попрощаться с мамой. Сколько ты ещё продержишься в теле дедушки?
- Не знаю. Какое-то время. Я уже иду. Прощайся со своей мамой.
Телефон замолчал. Ксения нерешительно направилась в комнату, готовясь к сложному разговору.
- Мама, послушай. Я сейчас скажу кое-что очень неправдоподобное.
- Ну, говори, - усмехнулась та.
- К нам поднимается не дедушка, поняла? Дедушка мёртв, а это - неизвестно кто, принявший его облик. Ни в коем случае не позволяй ему себя коснуться. Люди в городе исчезают именно так!
- Вот это да! - покачала головой мама. - Я не ожидала, что у тебя настолько уже поехала крыша! И сколько ты времени уже так, не в своём уме? Обсмотрелась своих... кого ты там зовёшь-то во сне?
- А, да! - Ксения подобралась и сосредоточилась. - Я не могу знать, спасёшься ли ты сама, хотя хотелось бы верить в твою осторожность. Но если что - кричи и зови Доктора! Есть надежда, что он жив и услышит, как его зовут на помощь. Он знает, что делать с такими существами. Не прикасайся к дедушке сейчас, ты поняла?!
- Я поняла, что у тебя совсем какое-то обострение, то ли солнечный удар на улице схлопотала, то ли так... Тебе самой кое-какой доктор нужен! Ещё слово - и я за тобой сама знаешь, какого доктора вызову после того, как сейчас встречу дедушку!
- Ты тоже не знаешь, кто такой Доктор! - твёрдо стояла на своём Ксения. - Ты не веришь мне, я понимаю. Но тогда, может быть, я сама его позову?
Во входной двери послышался звук ключа.
- Всё, дедушка вернулся, - шикнула на Ксению мама. - Веди себя тихо!
- "Надеюсь, этот монстр хотя бы сдержит слово, - подавленно размышляла Ксения, пытаясь сдержать слёзы. - Или мне добиться, чтобы он убил меня на глазах у мамы - будет знать, что такое, когда тебе не верят! Хотя бы будет осторожнее".
- Я вернулся! Где там наша внученька, что ж не встречает меня?
"Скоро всё случится, - Ксения потерянно смотрела в окно. - Меня не станет. Доктор, если ты и правда жив - поторопись, пожалуйста!! У меня не должны сбываться только самые плохие сны! Скорее, сюда, он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго тоже не хватит!"
***
Сознание медленно возвращалось к Доктору как после долгого сна. Первым делом он понял, что лежит где-то вне ТАРДИС, и его шею щекочут травинки. Звуки вокруг были определённо уличными - шум проезжающих мимо машин, шелест листьев наверху - похоже, он лежал прямо под деревом - а также шаги и голоса людей, которые приближались и делались всё громче, вызывая у Доктора страшную головную боль.
- Ой, а эт чё за будка? - мальчишеский голос прозвучал совсем близко.
- Не знаю. Английская какая-то, буквы вон, наверху... - сказал ещё один, чуть грубее. Похоже, их было как минимум двое.
- Откуда она, не знаешь? - задал новый вопрос первый.
- Да в первый раз её вижу, - ответил второй. - Слушай, может, это туалет такой? Сань, поди проверь, там есть кто внутри?
- Да не... Телефон-автомат! - раздался уже третий голос, заметно старше, чем первые двое. - Точно! Но тут закрыто. Ребят, она на ключ походу заперта! Ээй! - он постучал в дверь. - Есть кто в домике??
Этого Доктор стерпеть уже не мог. Он открыл глаза и приподнялся на локтях, ища взглядом нарушителей спокойствия:
- Слушайте, не стучите, а? - очередной приступ боли заставил Доктора взяться за голову. - Голова... Ох! У меня по-прежнему есть голова, и она всё та же!! - с удивлением он принялся ощупывать всё на себе. - Те же волосы, те же зубы... Только изнутри прямо раскалывается!
- Ой! - пискнул самый маленький из мальчиков.
- Он что, пьяный? - предположил второй.
- Ага, видать, с бодуна! - хохотнул старший. - Походу пьянка это ночью удалась на славу!
Доктор посмотрел на них, пытаясь сфокусироваться. Старший из мальчиков был самым высоким, со светлыми, совсем выгоревшими волосами, в чёрной толстовке. Маленький - в белой толстовке и с чёрными волосами. На втором же обнаружились кеды, похожие на те, что были у самого Доктора, бейсболка на голове козырьком назад и красная футболка.
- И-извините, дяденька... - младший принял виноватый и неловкий вид. - Мы уходим уже!
- А это ваша будка? - поинтересовался тот, что в бейсболке. Он явно не собирался никуда уходить, и в глазах у него светился какой-то нехороший огонёк.
- Моя, - кивнул Доктор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Так, а где мы? Какой сейчас год?
- Год?? - как-то наигранно удивился тот, переглядываясь с товарищем. - Сань, какой у нас сейчас год?
- Ну, двадцать четвёртый вроде был с утра, - Саня с трудом сдержал смех. - А вам какой нужен?
- Двадцать четвёртый какого столетия? - Доктор терпеливо вздохнул.
- Да всё того же, двадцать первого! - Саня отвернулся, хихикая в кулак.
- Ладно, сойдёт, хоть и немного позже, чем я ожидал. По крайней мере, к привычным годам ещё близко.
Мальчик в футболке и бейсболке прищурился:
- Дяденька, а вы что вчера пили? Или вы какие-то колёса глотали?
Доктор почесал в затылке и пожал плечами:
- Вчера меня наверняка здесь ещё не было, так что ничего, я бы просто не успел, - тут он заметил, как старший, Саня, снова подобрался к ТАРДИС. - Эй, приятель, хватит дёргать дверь! Всё равно она слушается только меня, а вас не впустит!
- Кто - она?
- ТАРДИС. Будка так называется. Это мой корабль, моя машина времени. И вам туда нельзя!
- Дяденька, а вы кто? - вдруг напомнил о себе младший мальчик. - Вы что, в ней живёте?
- Да, я живу в ТАРДИС. Я - Доктор! - представился он. - И раз я здесь - значит, кому-то поблизости нужна моя помощь.
Саня подошёл ближе с чуть более серьёзным видом, чем до того:
- Да, вы знаете, нужна. Тут девушка какая-то сумасшедшая всё ходит, она говорит, что на тех местах, где валяются горстки соли, недавно умерли люди. Их типа убили и выпарили соль из тел. Может, вы с ней поговорите? Общий язык найдёте, всё такое... - он снова насмешливо заулыбался.
- Убили и выпарили соль?? - Доктор тут подобрался от такой новости. - Мне определённо знакома эта технология, вот только какая форма жизни могла бы так делать?? На какой планете жизнь отличается пониженным содержанием солей в организмах? - обеспокоенно размышлял он вслух.
- Дяденька, да вы точно колёс наглотались! Всё никак не отпустит? - второй мальчик в открытую расхохотался, показывая на Доктора пальцем.
- Слушай, - Доктор проигнорировал насмешку этого придурка и обратился к Сане, как к более взрослому и сведущему. - Где я могу найти ту девушку? Она где-то здесь живёт?
- Мы не знаем точно, она не с нашего двора, но где-то рядом, наверное, - задумался Саня. - Около поликлиники её на днях видели, и около офисного центра, и в соседнем дворе ещё. Там баба Маша пропала, а эта говорит, что и её на соль извели.
- Так... Значит, мы не знаем, где искать свидетельницу всех этих убийств. Ну, хорошо. А как она выглядит?
- Как лохушка, - скривился Саня. - Одета всегда в одно и то же - джемпер там розовый с фиолетовым, джинсы... Не модная, короче. Волосы ещё такие сиреневые, хвостик, чёлка кудрявая. Ходит и под ноги себе смотрит. Потом что-то найдёт - и к людям пристаёт с вопросами: кто тут недавно пропал, когда в последний раз видели, в каком виде...
- Ну, смотреть под ноги - не самая плохая привычка, знаешь ли, - покачал Доктор головой. - Как и задавать правильные вопросы. А вы сказали, в соседнем дворе кто-то пропал, правильно?
- Баба Маша! Её в последний раз видели, как вечером из дома выходит, вся какая-то мокрая, потная... А куда пошла - да хрен её знает. Домой не вернулась. Заблудилась, наверное. Забыла дорогу, старенькая ведь уже. Родные её ищут сейчас...
- Потная, - Доктор поднял палец вверх, отмечая эту деталь. - С потом человеческий организм выводит излишек соли. Очень может быть, что ваша сумасшедшая девушка не так уж и неправа! Я пойду, поищу её. А вы не вздумайте портить мою ТАРДИС! - Доктор вновь заметил то, что необходимо было пресечь. - Вот ты, в бейсболке, красной майке и кедах, не знаю, как там тебя! Я вижу, что ты достал маркер, и знаю, что ты хочешь сделать! Нет! Нет-нет-нет! Прочь от моей ТАРДИС! Не беспокой её! Я отгоню её позже в другое место, как только поймаю тех, кто выпаривает из людей соль! А пока я прошу всех просто не трогать её - моя ТАРДИС сейчас наверняка нуждается в восстановлении, как и я, - Доктор вздохнул. - Правда, мне сейчас стоять на месте некогда, - он сделал несколько нетвёрдых шагов. Тело слушалось хуже, чем хотелось бы, но Доктор решил, что это со временем должно пройти. Он помахал мальчишкам рукой и двинулся через двор наискосок, стараясь не глядеть, как те крутят пальцами у виска ему вслед.
Пройдя небольшое расстояние в половину двора, Доктор остановился и прислонился к стене какого-то дома, пытаясь справиться с головокружением. Машинально достал из кармана свою звуковую отвёртку, чтобы в дополнение к собственной голове помогла сориентироваться в окружающей обстановке, и окинул взглядом окрестные дворы. Вокруг была, без сомнения, российская глубинка двадцать первого века, недалёкое будущее для него. Он не знал, не мог вспомнить, каким образом оказался здесь. Почему вышел - или, скорее всего, вывалился - из ТАРДИС и прилёг под деревом. Хорошо, что хотя бы смог закрыть её. В кармане изрядно потрёпанного, местами подгоревшего и пропахшего гарью костюма нашёлся-таки ключ. Доктор попытался напрячь память - что сгорело в ТАРДИС, насколько всё страшно? При попытке вспомнить в голове предстал огонь, сияние и какой-то оглушительный треск, от которого Доктор даже схватился за голову от боли, чуть не закричав. Перед глазами кружились золотые точки, в ушах стояли чьи-то крики... Очевидно, его регенерация пошла не по плану, и он всё ещё жив, именно как он. И это должно было что-то значить. Доктор прислушался к своим ощущениям: пульсирующая боль в голове, ноющая тоска в груди по былым спутникам, которых теперь уже не придётся увидеть - ох, лучше бы отогнать эти воспоминания сейчас - и ещё... какие-то следы, его отвёртка только что уловила их. Два вида следов: хаотичный, блуждающий туда-сюда, с очагами явно инопланетной активности, и второй - более чёткий, как будто ниточка или дорожка энергии, похожей на артронную, отдающая эхом, удаляющимся криком. Что-то совсем новое для него. Нужно было изучить это. Двигаться дальше, раз уж всё ещё жив. И разыскать, наконец, того "солёного" пришельца, что, может быть, прямо сейчас убивает людей! Доктор наткнулся на следы соли на асфальте, взял немного на палец, понюхал, облизал...
- Квазиморф из семейства слаг-амфибий, сбежавший с Межпланетарного Аквариума! - осенило его. - Ох, боюсь, на Земле ему никак не место!
Что ж. Возмутителя спокойствия, Доктор, кажется, опознал. Оставалось найти ту девушку, которая заметила следы его преступлений. Пересиливая головокружение, Доктор двинулся дальше.
- Тебе плохо, что ль, милок? - пожилая женщина в бело-цветастом платке и тёмно-вишнёвой кофте, с пакетами в руках, обратила внимание на слегка пошатывающегося Доктора. - Может, "скорую" вызвать? Иль ты с похмелья? - прищурилась она. - Сам тогда домой дойдёшь, проспишься?
- Нет, я в порядке! - Доктор напустил на себя преувеличенно бодрый вид. - Или буду в порядке очень скоро. Вы лучше вот что мне скажите: где я могу найти девушку, которая всё говорит про соль от исчезнувших людей? Такая, с сиреневыми кудряшками.
- С сиреневыми... Это Белогорских внучка, что ль? А она вон там, через два двора живёт, - старушка показала рукой в сторону нужного дома. - Вечерами по улицам шатается, а сейчас, наверное, дома ещё.
- Спасибо! Вы мне очень помогли! - Доктор пожал руку старушке и уже бодрее направился в указанную ею сторону. Направление совпадало со вторым следом. И с первым... Это значило, что всё плохо, или очень скоро станет плохо!
Плохое самочувствие от сорвавшейся регенерации сошло на нет, пока Доктор бежал в нужном направлении. Следы пришельца вели во второй подъезд пятиэтажного дома, дорожка энергии, схожей с артронной - в квартиру на четвёртом этаже. И снова по ней донёсся крик, полный отчаяния, в котором Доктор разобрал своё имя и такие слова: "он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго не хватит!"
Времени подниматься по лестнице не было. Доктор закинул ногу на карниз и схватился рукой за водосточную трубу. Дальше по балконам лезть было проще. Главное - не останавливаться.
***
- Ксения! Встречай дедушку, я тебе говорю! - мама подошла к ней, с трудом сдерживая злость. Ксения же сосредоточенно смотрела сквозь стекло куда-то вниз, решаясь повернуть щеколду на двери балкона.
- Посмотри вон туда, - показала она маме. - Видишь, к нам на балкон лезет человек в костюме? Я сейчас его впущу. Поняла? Он поможет.
- Чего? Мало мне твоего бреда, ты хочешь, чтобы я ещё одного ненормального в доме терпела?! Вообще-то, тут уже пора полицию вызывать, вместе со скорой помощью!
Не реагируя на эти слова, Ксения отодвинула щеколду и резким движением распахнула дверцу. В тот же момент через балкон перепрыгнул Доктор, взлохмаченный, в помятом и грязном костюме, и шагнул в комнату, светя перед собой своей звуковой отвёрткой:
- Здесь кто-то говорил про полицию и скорую помощь? Всем привет! Я - Доктор из полицейской будки, воплощённый кошмар для любого монстра, угрожающего человечеству, и я уже на месте!
- Вы какого чёрта сюда вломились?! - возмутилась мама. - Я сейчас соседей позову, они вас вытолкают из моей квартиры!
- Мама, нет! - перепугалась Ксения. - Только не соседей, понятно? - она понизила голос. - Я же сказала: у нас дома не дедушка, он скоро начнёт убивать нас всех.
- Я бы советовал её послушать! - поддержал её Доктор.
- Не собираюсь я никого слушать! - не успокаивалась мама. - Покиньте мою квартиру, немедленно!
- Что случилось? - фальшивый дед медленно зашёл в комнату. - У нас тут гости?
- Папа, она, - мама кивнула на дочь, - сейчас его через балкон впустила! В полицию звони, а?
- Сейчас, позвоню, - он как-то криво ухмыльнулся. - Ксюша, где там мой телефон? Принеси-ка из прихожей.
Она напряглась:
- Почему бы тебе не взять его самому?
- Да, почему бы? - Доктор принялся сверлить самозванца пристальным взглядом и своей отвёрткой. - Или тебе уже трудно ходить? Избыток солей в организме даёт о себе знать, не так ли?
"Избыток солей! Соль..." - Ксению поразила одна догадка, и она уже знала, что делать дальше.
- Мы договорились... ты помнишь, о чём, - напомнила она самозванному дедушке. - Пошли обедать, я тебя кое-чем угощу.
- Ну, пошли... - пришелец бросил на неё голодный взгляд.
- Пакет в нижнем ящике шкафа, с синей надписью, - спокойно, как бы в пространство, добавила Ксения, не оборачиваясь. - Нужно разрезать, а ножницы тут на полке.
- Пакет? - не понял самозванец. - Это с чем ещё пакет?
- А ты что, уже не помнишь, что у нас на кухне? - Ксения дрожала, но старалась сохранять спокойный тон.
- Ксения, ты как с дедушкой разговариваешь?! - снова рассердилась мама. - Он ведь старенький уже.
- Да, запамятовал что-то, - тот продолжал игру. - Там сухари к чаю, небось?
- Ага, - кивнула Ксения. - Пойдём, деда, чай пить! - она скрестила руки на груди, чтобы случайно не коснуться его. - А ты, мама, тут оставайся, а то нам перетереть между собой о своём надо.
Они ушли на кухню. Доктор бесшумно двинулся за ними следом.
- А вы куда, мужчина?! - мама преградила ему путь. - Стойте здесь, потом полиции объясните, как и зачем сюда попали! - увы, телефон находился совсем в другом месте, и пока мама до него добиралась, Доктор в свою очередь уже медленно крался к проёму кухни.
- Ну, Ксюша, дай-ка я тебя обниму - давно не виделись всё-таки! - с издевательской и жуткой улыбкой фальшивый дедушка раскрыл свои объятия. В ту же секунду Доктор ворвался в кухню:
- Нет, стоп, стоп! - замахал он руками. - Думаю, сейчас не лучший момент для объятий! - Доктор быстро открыл дверцу напольного кухонного шкафа, схватил здоровенный пакет с солью, разорвал его голыми руками - и с размаху кинул в пришельца. - Вот, угощайся! Приятного аппетита, квазиморф!! И да, - кивнул он Ксении. - Спасибо.
Пришелец-квазиморф зашипел, начал корчиться в муках, теряя человеческие черты, и вскоре на полу лежало что-то, уже не слишком-то напоминавшее дедушку. Жалкая пародия на человека - вот чем это существо теперь выглядело.
- Он не умрёт, но на какое-то время должен сильно выйти из строя, - объяснил Доктор. - Примерно как человек, получивший разряд электричества. Как ты догадалась-то?
- Избыток солей в организме мешает ходить, ты сам сказал, - ответила Ксения. - Он оставлял от людей горстки соли. Впитывал остальное, но от соли стремился избавиться! Так ведь, Доктор? Я правильно поняла?
- Да, совершенно правильно. Это квазиморф из семейства слаг-амфибий - аквариумный слизень, разумный, но очень хищный и враждебный по отношению к другим формам жизни. На Земле он вынужден осуществлять обмен телами со своей жертвой, смертельный для другой стороны. То, во что он превращается - это почти человеческий организм, только с повышенным содержанием воды и со стремлением вывести избыток соли. Поэтому он потеет, вместе с солью теряя также и воду. Из-за чего долго в одном теле продержаться не может и вынужден часто менять носителей.
- Он уже многих убил, - грустно вздохнула Ксения. - Последним - моего дедушку. Ещё немного - и я должна была стать следующей. А потом, наверное, мама. Хотя мы договаривались, что он её не тронет.
- Он больше никого не убьёт! Правда, квазиморф? - Доктор склонился к скрюченной фигуре на полу. - Сбежал из водной тюрьмы Межпланетарного Аквариума и не придумал ничего получше, чем отправиться на самую неподходящую для своего существования планету! - тот открыл рот, хватая воздух ртом и пытаясь что-то ответить, но смог издать лишь невнятное шипение. - К счастью, тебе повезло, что моё имя Доктор, и я не убиваю, не дав последний шанс. Как тебя... Ксения? - Доктор кинул на неё пытливый взгляд. - Ты случайно не знаешь, какой живой организм подошёл бы как его новый носитель?
- Водянистый и чтобы не мог убивать людей, да? - Ксения огляделась по сторонам, ища что-нибудь подходящее.
- Будучи водянистым, он и не будет нуждаться в новых носителях. Главное, чтобы в нём не было соли.
Ксения подошла к кактусу на подоконнике и попробовала почву в горшке на вкус. - Вроде не солёная. Вот это подойдёт? Живой, сочный, стоит себе и никого не трогает.
- Молодец, Ксения! - обрадовался Доктор. - Я знал, что ты и теперь додумаешься! Давай этот цветок сюда.
Ксения быстро передала Доктору горшок с кактусом. Он вложил толстый зелёный побег в слабеющую руку пришельца. Тот сжал кактус и начал перетекать в него, уменьшая дедушкино тело в размерах, заставляя его усыхать. Кактус вскоре посвежел, а на полу осталась лежать уже знакомая Ксении горстка соли. К счастью, она отличалась по виду от той, что из пакета.
- Это всё, что осталось от дедушки, - покачала Ксения головой. - Нужно как-то сказать об этом маме, так, чтобы она поверила, - она достала спичечный коробок и сгребла в него эту соль. - И пересыпать в урну, как прах.
- Какой прах?? - мама, обеспокоенная и бледная, встала в дверях. Доктор подошёл к ней, печально качая головой.
- Мне жаль, - сказал он. - Мне очень, очень жаль!
- Где мой отец?! - мама едва сдерживала крик.
- Его больше нет, теперь он... - Доктор взял коробок с солью, - здесь. Инопланетный слизень оставлял от людей лишь горстки соли, убивая их ради своего выживания. Но больше он никому не навредит. А вот это растение я забираю с собой, - Доктор засунул кактус в карман, куда тот внезапно влез целиком. - У вас тут, как я успел заметить, нет аквариума, чтобы разместить его там. Аквариум - это его родная среда.
- Мама, вот я же тебе говорила! - Ксения, несмотря на случившееся, торжествовала. - Не слушаешь меня, так хотя бы Доктора послушай! Он всё обо всём знает!
- Верно. А вот она, похоже, - указал он на девушку. - откуда-то знает меня. Надеюсь, в этот раз обойдёмся без пощёчин мне? И перезвоните сейчас в полицию, извинитесь за ложный вызов. Расследовать убийство без трупа наверняка за пределами понимания местных полицейских, не стоит их беспокоить.
- Да какой вы Доктор?! - со злостью и усталостью бросила в сторону мама. - Вам самому доктор нужен! Психиатр!
Ксения понимающе вздохнула и покачала головой:
- Шок, отрицание, подрыв картины мира при трагических обстоятельствах. Что ж поделаешь... Мама, послушай, - посмотрела она ей в глаза, стараясь говорить мягко. - Я заранее знала, что дедушки уже нет в живых, этой ночью у меня был очередной сон о будущем. Я знала, когда именно этот слизень его убьёт, до минуты знала! Я будильник на это время поставила, чтобы подготовиться! Тут ничего нельзя было успеть сделать. Я видела в окно, как дедушка умирал. Это было страшно. Он, этот слизняк-оборотень, велел мне молчать и подыгрывать ему. Мы договорились, что он убьёт только меня, а не тебя, и что сделает это быстро.
- Я просто пришёл слишком поздно, - вид у Доктора был совсем виноватый. - Я находился слишком далеко, не сразу нашёл дорогу и потому опоздал. Мне жаль, что я не спас вашего отца. Мне жаль, что так много людей успело погибнуть.
Мама была подавлена и растеряна.
- Простите, но... в голове не укладывается, - сказала она. - Оставьте меня, пожалуйста, я должна побыть одна, - она явно не собиралась плакать или впадать в истерику при незнакомом человеке.
- Да, мама, - с пониманием кивнула Ксения. - Пойдём, Доктор. Поговорим не при ней, - она повела его из квартиры в подъезд. - Идём на улицу. Моя мама тебе не рада, а вот я - да.
- Так значит, ты - Ксения, которая видит вещие сны? - уточнил Доктор, пока они спускались по лестнице.
- Да. Я улавливаю чужие судьбы. Сны, предчувствия, видения, подробности всякие. Тебя вот тоже надеялась дождаться. Раз уж тут такое, и всё это реально, то и к твоему приходу стоило быть готовой. И ты не подвёл, Доктор! Не зря я верила!
- Ты не просто верила - ты меня позвала, - Доктор пристально посмотрел на неё. - Я не уверен, кто ты такая, но вроде и не Повелитель Времени, и не совсем человек. Но ты определённо меня знаешь.
- Да, я тебя знаю. Очень хорошо знаю, с подробностями из твоей жизни. Так получилось, - Ксения смутилась.
- Ну хорошо. А как у тебя получилось связаться со мной?
- Я не знаю, - пожала она плечами и нахмурилась. - Случайно как-то.
- Такая отчётливая дорожка артронной энергии, чтобы я точно знал, куда идти - и случайно?! Я в такие совпадения не верю. Разве что ты не до конца понимаешь, как работают твои способности.
- Угу. Я вообще больше не понимаю, на что я способна. Думала, уже ни на что.
- Ну как же? А предупреждения об убийствах людей квазиморфом? И все твои действия, чтобы остановить его! Мы же вместе с ним справились! Только что! А ты ещё собиралась умереть. Почему ты собиралась умереть?
Ксения тут же сникла.
- Я просто привыкла чувствовать себя бессильной перед чем угодно! - она чуть не заплакала, вспоминая моменты отчаяния. - Как будто любая опасность не оставляет мне шансов с ней справиться, в лучшем случае - можно пожертвовать собой, чтобы выиграть время для кого-то ещё, но не более. У меня не было надежды победить его. Я уже приготовилась, что не выживу. Но решила попытаться хотя бы маму предупредить, пока могу. Тоже без особой надежды, - Ксения вздохнула. - Я знала, что мама мне не поверит, такой уж она человек. Но решила, что перед смертью терять всё равно нечего.
Доктор приобнял подавленную девушку, а когда отстранился, то выглядел несколько возмущённым.
- Кто вбил тебе в голову идею о том, что ты бессильна?! - всплеснул он руками. - С чего ты взяла, что с опасностью невозможно справиться? Посмотри на меня: в какой бы передряге я ни находился, с чем и с кем бы не сталкивался - я никогда не сдаюсь. И, как видишь, я всё ещё жив. Так почему ты полагаешь это для себя невозможным? Притом, что ты прямо сейчас стоишь передо мной, к тому же, у тебя на месте голова и все конечности! Ты смогла найти слабое место слизня-квазиморфа, да ты отлично соображаешь, имея дело с угрозой, вот что я скажу!
- Рядом с тобой у меня просто нет выбора, кроме как мобилизоваться и превзойти себя! - Ксюша перестала себя жалеть и немного приободрилась. - Спасибо тебе, Доктор. Не верь я в тебя - думаю, нам бы не удалось его остановить.
- О, надо же - кто-то верит в меня даже в таком глухом уголке Земли, в этом маленьком городке! Приятно, знаешь ли!
Ксюша грустно покачала головой, обведя рукой двор, в котором они теперь находились:
- В этом городе в тебя верю только я. Остальные тут, мне кажется, вообще не готовы к твоему появлению.
- Да я сам к своему появлению здесь не был готов! Было время, когда я думал, что мне пора уходить. На какой-то момент как будто так и вышло. Я начал регенерировать. А потом... Вот скажи - ты веришь в чудеса? Сказки, легенды, всё то, чего не бывает и не должно быть?
- А куда деваться, приходится. То есть, приходилось. В общем, да, в волшебство и чудеса я верю.
- А я в такое, что со мной произошло - нет! Но оно случилось. Как это могло случиться?! Вместо того, чтобы стать другим человеком, я остался! Что-то пошло не так в процессе регенерации, - Доктор принял вид сосредоточенный и ищущий разгадки, будто ему не давала покоя какая-то мысль. - Как будто там было ещё что-то. Или кто-то. Может быть, даже не один. Точнее, голос один, а слова будто перекрывали друг друга.
Ксения нервно прикусила губу и отвернулась, избегая слишком внимательного взгляда Доктора. Она-то помнила, КАК там всё случилось. Эти болезненные, обжигающие разряды при попытке коснуться его. Сначала её не было видно, был только голос. По мере того, как Ксения делалась ближе к нему и плотнее, ей становилось всё больнее, как душевно, так и физически. В конце концов - едва переносимо.
- Я не хочу уходить!
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - попытки схватить его за руку своей прозрачной, ещё не очень видимой рукой, обнять, нырнуть в то, что причиняло такую боль. В то, что ослепляло и обжигало. В то, что грозило поглотить душу и личность. Её руки из последних сил, почти потеряв чувствительность от боли, схватили его руки.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь!
Руки горели, и из них кто-то всё же вырвался, кто-то живой. Но Доктор остался. В ослепительном свечении смутно проступали те же черты. А потом мощный разряд, сильнее, чем до этого, заставил Ксению кричать от боли. Но отпускать его сейчас было нельзя, она чувствовала - это последний шанс, последний момент, сейчас всё закончится.
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!!
А потом её выкинуло домой.
- Больно... было? - голос Ксении прозвучал как-то уж слишком жалобно.
- Регенерация - всегда болезненный процесс. Но то, что там появилось... вернее, КТО там появился, - Доктор прищурился, - от этой сущности не было хуже. Или было. Не знаю точно, момент регенерации и первое время после неё нельзя запомнить полностью правильно. А чего ты такая напуганная? - его взгляд показался Ксении каким-то совсем уж пристальным и пытливым.
- Страшно... - унять дрожь в голосе и по всему телу не получалось. - Столько всего случилось, и ты тут... Да можно я тебя уже обниму, в конце концов?! - сорвалась она и обхватила его, уткнувшись головой в грудь, где бились два сердца. И когда Ксюша почувствовала, что Доктор обнимает её в ответ, она не выдержала и расплакалась.
- Столько всего! Не ушёл... Остался... Пришёл ко мне на помощь! Да как так получилось-то?!
- Ну, ты сейчас совсем раскиснешь! - он ободряюще похлопал её по плечу. - Сама же говоришь, что веришь в чудеса, а тут такое?
- Два слова, - Ксюша смогла усмехнуться сквозь слёзы. - Нет, четыре слова: выученная беспомощность и исполнительная дисфункция! Это значит, что я кошечка, и у меня лапки. С удалёнными когтями.
- Терпеть не могу тех, кто удаляет когти хищникам ради собственной прихоти! - выплюнул Доктор.
- И я.
- Из самостоятельного, гордого, сильного, независимого зверя с инопланетным происхождением они пытаются сделать удобную игрушку для себя! - продолжал он возмущаться. - Между прочим, в далёком будущем я встречал разумных гуманоидных кошек. Они даже заключают браки с людьми. Я сам такую парочку видел.
- А я верю в то, что некоторые из кошек и сейчас умнее некоторых людей, - улыбнулась Ксюша.
- Это верно! К счастью, не все люди такие. Я встречал как совершеннейших идиотов, творящих недопустимое, так и тех, кто имеет все основания собой гордиться. Тех, чья человечность помогала отвратить беду. Именно такие люди путешествовали со мной, - Доктор улыбнулся, но его улыбка вышла немного грустной. Ксения знала, почему, и у неё заныло сердце.
- А сейчас их нет рядом с тобой, - Ксении хотелось хотя бы взять Доктора за руку, чтобы разделить его грусть, но она изо всех сил старалась не давать воли своим порывам. Как-то раз её неумеренное сочувствие сделало тогдашнего её подопечного слишком уязвимым и весьма по этому поводу недовольным. Повторять одну и ту же глупость было страшно. - Скучаешь? - всё-таки вырвалось у неё. - То есть, я хотела сказать - скучно путешествовать одному?
- О, да. Чего стоят самые великие, самые захватывающие приключения, если их не с кем разделить?
- Отлично тебя понимаю! У меня от "не с кем разделить" на твоём месте как раз возникло бы желание уйти. И возникало.
- Однако, раз уж мы всё ещё здесь, то я не могу не предложить тебе... - он улыбнулся широкой, хитрой, заманивающей улыбкой, от которой всё просто ухало внутри, достал ключ от ТАРДИС и подождал, пока она материализуется на асфальте. - Всё время и пространство! Любая планета, любая эпоха! - он распахнул дверь, приглашая Ксению заглянуть внутрь. - Раз ты всё знаешь, то наверняка знаешь, что ТАРДИС больше внутри, чем снаружи, и что она может. Ну что, Ксения, ты составишь мне компанию?
Ксения почувствовала, как у неё кружится голова. Всё казалось слишком нереальным, и это ощущение определённо не было приятным. Как Доктор может предлагать путешествовать с ним ЕЙ?!
- Я, да? - Ксюша недоверчиво покачала головой. - Вот я. С тобой путешествовать буду? Это... Ты сейчас серьёзно или не очень? Ты точно хорошо подумал? Я вообще-то очень сильно отличаюсь от всех, кто путешествовал с тобой раньше! В плохую сторону отличаюсь. Даже в две плохих стороны сразу!
- Верно, ты отличаешься. Всемогущая и бессильная Ксения! - Доктор рассмеялся. - Тебя я точно мог бы взять в какое-нибудь опасное путешествие - ты не сдаёшься, даже чувствуя себя такой. Я узнал, что ты пыталась предупредить людей, несмотря на весь свой страх! Ты также очень неплохо проявила себя там, на кухне, когда сообразила, что нужно использовать соль против пришельца. Кажется, в чрезвычайных обстоятельствах ты как никогда отлично соображаешь. Со мной же такие обстоятельства ждут тебя постоянно! Загадочные существа, невероятные места и поджидающая на каждом шагу опасность! Вперёд?
Ксюша медленно переступила порог ТАРДИС, покачала головой и зловеще ухмыльнулась:
- Ну, что ж, Доктор... Ты сам напросился! Потом поймёшь, на что... - её улыбка стала ещё хитрее. - Только дай мне собрать вещи и попрощаться с мамой.
- Тогда иди, прощайся скорее. А вещи... - Доктор окинул рукой всё пространство ТАРДИС, - можешь не брать. Здесь и так есть всё необходимое. Если хочешь - есть библиотека, спальня, ванная, кухня и множество других комнат, где ты найдёшь то, что тебе понадобится. Например, - Доктор унёсся вглубь ТАРДИС и вскоре вернулся назад с маленьким прибором, с кнопками и проводными наушниками, - вот это. Чтобы не заскучать, пока мы в пути.
- Что это?
- Это телепатический плеер для проигрывания музыки, а также аудиокниг, если нажать правую от середины кнопку. Ты просто включай его, а он сам подберёт для тебя то, что ты захочешь. От мировой классики до последних новинок.
- Ну, к аудиокнигам я пока не привыкла, а вот музыку - это можно. Спасибо! При маме у меня было не слишком много возможностей так просто что-нибудь послушать.
- Потому что ей не нравится то, что ты слушаешь? Но ведь можно это делать в наушниках.
- Да не в этом дело... Я, когда слушаю, иногда подпевать хочу. Или как-то странно двигаюсь, не обязательно прямо танцую. но по мне видно, что я под впечатлением. И делать это у мамы на виду, ещё и в наушниках, чтобы не заметить, как она подойдёт... Брр! Представь, что вот ты поёшь у себя в дУше какие-нибудь серенады из прошлого-позапрошлого века, а в дверях стоит, скажем, мама какой-нибудь твоей спутницы - и смотрит!
- Нееет! Я не буду это представлять! - Доктор наполовину сконфузился, наполовину развеселился. - И ты не представляй, хорошо? Иди, прощайся с мамой.
- Да. И ещё я прихвачу парочку совсем личных вещей - всё-таки, в ТАРДИС есть не совсем всё.
- Но ведь не кучу коробок с вещами, как... - он прервался. - Как Донна Ноубл? Ты же не заставишь меня, как она, тащить кучу коробок в ТАРДИС?
- Неет, ты что! У меня всё на себе уместится. Я быстро, пару штук только прихвачу. А, и ещё комп запаролю, чтобы мама в моё отсутствие не залезла. Ты же подождёшь меня? Я постараюсь управиться минут за десять или за двадцать, зависит от мамы.
- Давай. А я пока посмотрю, какую комнату и ванную ТАРДИС подберёт для тебя.
Ксения поднялась домой, скрылась в своей комнате, включила компьютер, быстро поставила на него пароль - длинное слово, являвшееся названием одной планеты, известной лишь ей да самому Доктору, но точно не маме - и, выключив, начала подбирать самые необходимые вещи с трельяжа.
- Так... Расчёска, зеркальце, в карман всё помещается вроде... - бормотала она, запихивая означенное в просторный карман джинсов, пусть и не такой вместительный, как у Доктора. - Что ещё мне там понадобится? А, вот! - она схватила с зеркала розовый ободок с кошачьими ушками и водрузила на голову, после чего поправила чёлку.
- Это ты куда собираешься? - недовольная мама встала в дверях её комнаты. Ксюша торжественно повернулась к ней:
- Мама! Доктор сделал мне предложение!
- Какое ещё предложение, ты что болтаешь?!
- Предложение, от которого невозможно отказаться - всё время и пространство, любая планета, любая эпоха! - с гордостью пояснила она. - Мы с Доктором будем путешествовать! Не знаю, когда вернусь теперь. Может, скоро, а может, он промахнётся на годик-другой. Но я... пожалуй, попытаюсь добиться, чтобы он вернул меня домой к осени, на худой конец - хотя бы к следующей. Тут летом всё равно скучно! Отпусти, а? Ну хоть мешать тебе не буду. Придёшь в себя после... ну, ты понимаешь, - говорить о смерти дедушки было неловко. - Сделаешь потом ремонт у нас дома...
Мама скрестила руки на груди:
- Так... Значит, когда ты тогда к этому... Бражнику, да? - вспомнила она события, произошедшие несколько лет назад, - убежала - ты вернулась утром. Теперь собираешься вообще осенью?! Ты обнаглела совсем?!
- Я уже взрослая, мне уже можно не ночевать дома! - упёрлась Ксения.
- Ты этого... Доктора - или кто он? - видишь в первый раз! Или опять, как тогда? - начала догадываться мама.
- Ну да! У меня полно таких знакомств, что называется, "по ящику", привыкай, давай, уже!
- Я думала, с возрастом у тебя это пройдёт.
- Ага, щас! С возрастом моя способность прямо из дома контачить с теми, о ком не все знают, по-видимому, только возросла! Я же камень Мотылька потеряла, но он, похоже, как-то на меня повлиял за эти годы, и я теперь без него совсем сама чувствую чужую беду на расстоянии, даже сквозь время!! Это я Доктора сюда позвала, понимаешь?! Из другого времени, из две тысячи пятого года! - взволнованно объясняла Ксения, понемногу продвигаясь к прихожей. - А теперь Доктор зовёт с собой меня! Его одного оставлять нельзя, хуже меня тогда вести себя будет! Ему нужна компания для путешествий, чтобы было, с кем разделить приключения, чтобы был чей-то взгляд на его поступки со стороны! Ну отпусти, всё нормально будет, честно! У меня же опыт есть!
Мама вздохнула, нехотя смиряясь с упрямством дочери.
- Опыт у неё... Шуруй уже, давай! Так, а эти-то тебе зачем? - заметила она, наконец, что у Ксении торчит из волос.
- А чтобы в толпе с инопланетянами не сливаться! - усмехнулась она. - Эти ушки - мой счастливый талисман! Я без них - как без крыльев. В прошлый раз они мне помогли. В этот раз тоже могут пригодиться, мало ли.
- Два сапога пара! Один кроссовки с грязным костюмом носит, другая в кошачьих ушках... Не знаю, как там, на другой планете, а тут вы смотритесь как придурки из дурдома! И притягиваете всякую дрянь к себе! Подобное к подобному!
- Так, всё! - не выдержала Ксения. - Я больше не собираюсь это слушать. Я не виновата в том, что случилось, правда. У тебя почему-то вечно виновата я, во всём, в чём только можно, что бы я ни делала. А Доктор не такой! С ним чувствуешь свою силу, а не никчёмность! - она выпрямилась и переменилась в лице, глядя твёрдо, гордо и уверенно. - Поэтому я с ним побежала, ты тут сильно не грусти, надеюсь, когда я вернусь, всё уже уляжется, - Ксения всё-таки смогла пересилить себя и обнять маму на прощание.
- До свидания. А! - вспомнила мама. - Мне чтоб это... Берегла себя, вела себя прилично. Я не собираюсь ни ухаживать потом за тобой, если ты будешь без рук или без ног, ни нянчить твоего ребёнка, если родишь! Имей в виду!
- И не собирайся. Я постараюсь вернуться домой примерно такая же, как сейчас, без радикальных необратимых изменений. Доктор хороший, на него можно положиться, правда. Он не даст мне пострадать, и если что, придёт на помощь. Ну всё, пошла я уже, а то он передумает ещё... - Ксения взяла ключ и скрылась в подъезде. Маме оставалось только слушать, как она торопливо сбегает вниз по лестнице.
Доктор не передумал. Пока Ксения прощалась с мамой, он успел переодеться и привести себя в порядок, а потом быстренько слетать на Межпланетарный Аквариум и сдать тамошним стражам правопорядка на руки беглеца в теле кактуса. И теперь его ТАРДИС снова материализовалась на том же месте. Доктор вышел из неё и встал в тень под дерево, поджидая свою будущую новую спутницу. Он снова будет путешествовать не один, что бы это ни значило и чем бы это ни грозило.
(да, вот прямо так и называется, потому что бешеной кисе чёрт-те сколько лет не крюк, когда впёрлось)
1. Воплощённый кошмар
Саммари: Ксюшка-мэрисьюшка (образца "Огонька для мотылька", несколько лет спустя после него) выцепляет очень сильным колдунством того, кто всё равно не хочет уходить. И очень вовремя, потому что вокруг творятся жуткие убийства!Ксения шла с прогулки домой, глядя на темнеющий под затягивающимся тучами городок, вслушиваясь в звуки вокруг - чью-то музыку, голоса людей, звуки колёс машин, рёв тормозов и так далее - и в груди у неё что-то давило, будто от горя, обиды или потери. Какая-то тяжёлая, печальная, тоже давящая мелодия раздалась вдруг из окна ближайшего дома - и окончательно добила её. Девушка села под деревом так, чтобы спрятаться, и расплакалась. Было, из-за чего: ей уже В КОТОРЫЙ РАЗ подряд снилось это... То, о чём и о ком почему-то напоминало теперь многое, но особенно - та музыка из чужого окна. В первый раз это ещё можно было принять за случайность. Что угодно из уже знакомого могло ей присниться, так почему бы не присниться и... Доктору, ну, который из синей будки? Вот только почему-то, мягко говоря, не в самый приятный момент. Это был момент, когда он, одинокий и очень несчастный, собирался "уходить". То есть, регенерировать и стать другим. Но ощущалось это именно как уход, как смерть и исчезновение. Ксюша видела его взгляд, наполненный слезами и болью, и ей вдруг тоже захотелось, чтобы этот Доктор не исчезал.
- Я не хочу уходить! - сказал он.
- Я тоже, - ответила тогда Ксюша. - Давай не хотеть вместе!
Второй сон начинался так же, как первый. Ксюша снова видела Доктора в тот же момент. Себя она почему-то не видела, только чувствовала что-то болезненное. Ей хотелось обнять его и заплакать, но что-то препятствовало.
- Я не хочу уходить! - сказал Доктор.
- Не уходи! - взмолилась Ксения. - Доктор, не уходи, не надо!
- Я должен! Я должен регенерировать сейчас!
- Ты должен быть там, где тебя ждут. Там, где ты нужен. Ты нужен, Доктор! - Ксения протянула к нему руки, снова не видя их. - Ты себе нужен!!
Она проснулась со слезами и весь день ходила хмурая, размышляя о том, что это совпадение её беспокоит. Попытки прогуляться так и не отвлекли её. Ксения везде непроизвольно высматривала что-нибудь, что напоминало ей о Докторе. И чувствовала себя примерно как те, кого он оставил. Это было странно, несвоевременно и совершенно неожиданно. Как будто она схватила чьи-то чужие чувства и теперь носит их в себе непонятно зачем. Ксения думала, что её вскоре должно попустить. Но когда зазвучала та печальная музыка - перед её внутренним взором как живое очень отчётливо встало лицо всё того же Доктора, в очередной печальный момент и с совсем опустошённым взглядом. Это было уже слишком!
"Ты ещё и наяву теперь будешь мне мерещиться?! - думала она сквозь слёзы. - Ну что, что ты на меня так смотришь?! Как будто я могу тебе чем-то помочь! Я не выношу, когда не могу помочь! Покойся уже с миром, перерождайся, отпусти и забудь, я тут ничего не сделаю! Бедный..."
- Девушка, а чего случилось-то? Чего плачете? - какой-то мимо проходивший старичок всё-таки заметил её.
- Я что-то подхватила! - вырвалось у неё. - Поймала... и меня не отпускает!
- Ступай домой, а то дождь собирается, промокнешь, замёрзнешь - и ещё простуду заодно подхватишь! - старик помог ей подняться. - Ступай, ступай!
- Меня не отпускает... - уже тише повторила она. - Доктор нужен...
- Доктор? Тебе "скорую" вызвать, что ли? Что болит? Съела что-то не то? Или неприличное чего? - нехорошо прищурился он.
От возмущения Ксения тут же перестала плакать.
- Нет! Я подхватила... как раз что-то приличное. Что-то такое большое, что аж больно. Извините, это личное.
- В положении, что ли? И не потянешь ребёночка-то одна? Так, милая, думать надо было, с кем ночи проводить!
- В положении... Нет, блин, при смерти! - не выдержала она и побежала в сторону дома.
"Это незавершённый гештальт, - решила Ксения, успокаивая себя на ходу. - Само не получается, надо попробовать специально, как в осознанных сновидениях. Сон чем-то закончится - и я успокоюсь".
- Он сейчас уходит, - первое, что сквозь свои мысли услышала Ксения, зайдя домой.
- Кто?! - встрепенулась она.
- Дедушка, - мама посмотрела на неё с недоумением. - Говорю - дедушка скоро уходит, спрашивает, что тебе привезти из города?
- А, дедушка. Ничего пусть не привозит. Всё есть. А чего нет, то я сама...
Дедушка вышел в прихожую с сумкой для поездки:
- Так какие тебе гостинцы привезти? Шоколад, мармелад, может, какой? Фрукты у нас тут получше будут, а может, ты что там у себя в большом городе-то любила, а тут нету этого?
- Да ничего я не хочу, - грустно ответила Ксения.
- И даже шоколаду не хочешь? - не поверил дед.
- Даже круассанов не хочу, не то что шоколаду! - вспомнила Ксения кое-что из далёкого своего прошлого, понимая, что у неё, как тогда, пропал аппетит. А в какого рода случаях у неё пропадал аппетит ко всему вкусному - она точно знала и помнила. - Ладно, извини. Просто не хочется что-то, не то настроение. А ты когда вернёшься?
- Недельки так через две. Повидаюсь со всеми старыми товарищами, в лес там ещё сходим, на рыбалку... О! Рыбки могу тебе какой наловить, жирной такой, вкусной!
- Ну вот и отлично тогда. А из города ничего не надо. Я теперь за всем, что мне надо, только сама ходить буду, так надёжнее!
- Ну, как знаешь, - пожал плечами дед. - Не скучайте тут без меня! - он уже открывал входную дверь. - Буду звонить, как смогу. И по возвращении позвоню обязательно.
Ксюша кивнула и ушла к себе в комнату - искать книгу, в которой было что-то по осознанным сновидениям. Ей хотелось вспомнить и попытаться завершить эту не дающую ей покоя сцену с Доктором, пока у неё вконец не поехала крыша. Где-то на краешке сознания была мысль, которую она не торопилась признавать, потому что это всё ещё могло быть ошибкой.
"Исходим из того, что это незавершённая ситуация во сне, - Ксения сделала глубокий вдох. - С этим и работаем. Всё равно у меня теперь нет таких ошеломляющих возможностей, чтобы работать.... с чем-то другим".
Осознанные сновидения обернулись для Ксении определённой сложностью - необходимостью концентрироваться одновременно на физических образах и на эмоциональном значении происходящего. Выпив чаю из мяты и других навевающих сонливость трав, она попыталась заснуть, но при этом не забыть то, что почерпнула в книге. И воссоздать картинку из прошлого сна как можно точнее. Как можно правильнее... Не отвлекаться...
Похоже, получилось! Снова Ксения видит Доктора и не видит себя. Как будто от неё здесь нет ничего, кроме одного желания, общего с ним - не уходить. Чтобы он не уходил. Ксения тянет свои руки к Доктору. Он не видит её. От его тела будто бьёт током. "Артронная энергия" - так, кажется, это называется. Ксения продолжает попытки. Ей приходится кинуть быстрый взгляд на свои руки, чтобы увидеть, куда достают пальцы, совсем почему-то прозрачные. Они касаются горящей золотым светом руки Доктора - и Ксению как будто обжигает и бьёт электричеством одновременно. Ей больно. Ему ещё больнее.
- Я не хочу уходить!
"Не хочу!!" - вторит мысль в голове Ксении.
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - она хватает руку Доктора и сжимает сильнее. Её рука будто стала плотнее, но от этого и все ощущения делаются острее. Его рука - как раскалённая кочерга и оголённый провод одновременно. Его взгляд - словно как у раненого оленя, просто невозможно выдержать. Доктор не должен смотреть ТАК. Доктор должен продолжать жить, продолжать улыбаться, быть бодрым, оптимистичным, таким, каким он всегда был! Всхлипывая, пополам от физической и душевной боли, Ксения сжимает вторую руку Доктора.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь! - хрипло кричит она.
Золотой свет из его тела затапливает всё вокруг. Доктор кричит, душераздирающе. Боль усиливается. Руки горят, постепенно теряя чувствительность, и из них кто-то всё же вырывается. Или Ксении так лишь кажется - потому что Доктор всё ещё стоит перед ней, и сквозь ослепляющий свет проступают его черты. Его... Но уже не в сознании. А потом по телу проходит разряд, намного мощнее предыдущих. Вот сейчас, сейчас всё закончится!
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!! - Ксения проснулась от собственного крика. Всё её тело сотрясало болезненной судорогой, переходящей в покалывания.
В комнату вбежала обеспокоенная мама.
- Ты чего кричишь?
- Да руки и ноги свело! - прошипела Ксения, стараясь не двигаться, чтобы поскорее прошло. - Позу неудачную приняла, больно стало.
- Кого держала-то хоть? - мама слегка усмехнулась - она явно слышала эти крики. - Что приснилось?
Ксюша тут же посерьёзнела и напряглась.
- Потом скажу.
- Потом - суп с котом, - негромко проворчала мама. - Опять мультики какие-то смотришь? Оттуда, да?
- Не совсем. Я без телевизора смотрю... Ладно, ну я встаю, что ли.
- В такую рань? Шесть часов утра ещё.
- А как тут после такого опять заснёшь... - покачала головой Ксения. - Тем более, мне нужно попытаться найти тут подработку на лето. Я не могу сидеть дома вечно, мне тут уже совсем тоскливо становится!
Поиски работы в этот день не клеились. Доктора Ксения тоже больше не видела во сне, ни в такой момент, ни в какой-то другой. Вместо этого ей приснилась какая-то девочка, угодившая в психушку. Или в детдом. Или всё-таки в психушку, во сне одно накладывалось на другое. Её мама в начале сна умирала, а сама девочка уверяла, будто та не настоящая. Видимо, потому и попала в психушку.
"Сколько мне ещё будут сниться всякие кошмары? Зато наяву тоска зелёная, впечатлений не хватает, событий не хватает, всё приходится добирать во сне! Хочу домой, там хотя бы "Фантазия" снова на месте, и я могла бы попытаться пойти туда. Скорее бы дом восстановили, что ли. Как невовремя этот пожар! Как ВСЁ у меня теперь невовремя!"
В следующие несколько дней на улицах и в интернете заметно участились объявления о пропаже людей. А потом Ксении снова приснился сон, в котором ей почему-то вдруг сразу стало понятно, почему в прошлом сне девочка называла свою маму ненастоящей. В этот раз ненастоящим оказался какой-то сотрудник офиса. Он отлучился покурить у входа, когда к нему подошёл странный, плохо выглядящий человек. Он начал бормотать что-то зловещее и неразборчивое, схватил офисного работника за руку - и тот вдруг начал становиться всё меньше и меньше ростом, пока не исчез совсем. А зловещий незнакомец стал постепенно принимать его облик, хотя полного сходства добиться всё не получалось. Он направился в офис. На месте его жертвы осталось немного белого порошка, похожего на соль.
"Так вот как люди пропадают! - рассмеялась Ксения, проснувшись. - Интересно, а это правда, или просто сон?"
После всего, что эта молодая с виду девушка успела в своей жизни повидать и пережить, она знала, что вероятность того и другого была приблизительно равна. Этим летом с попытками найти себе занятие как-то не слишком везло, и тогда Ксения решила приступить к проверке своей догадки. Прежде всего предстояло узнать адреса пропавших людей, места их работы, а также места, в которых их часто видели. Это было, в конце концов, хорошим поводом для прогулок по городу! Имея привычку смотреть себе под ноги с высоты своего маленького роста, Ксения собиралась проверить всё на предмет следов соли. В случае, если совпадений окажется больше двух или трёх, её гипотезу можно станет рассматривать всерьёз!
"А если и так - смогу ли я что-то с этим сделать? - вдруг засомневалась она. - Как, например, я буду предупреждать людей, что им грозит вот это вот? Меня разве станут слушать? Быстро окажусь в одной психушке с той девочкой!"
Но, несмотря на заметно упавшее от этой мысли настроение, Ксения не передумала со своей затеей. Хотя бы чтобы закрыть очередной гештальт из сновидения и знать наверняка - следует ли ей вообще верить своим снам. Ведь если да, то получается...
Догадка Ксении с каждым днём всё больше подтверждалась. Соль часто обнаруживалась возле подъездов, где жил кто-либо из пропавших людей. Возле офиса, торгового центра и поликлиники, где некоторые из них работали - тоже. Количество пропавших всё увеличивалось. Ксения пыталась сообщить окружающим, что происходит, но, как она и ожидала, ей не спешили верить, считали её слова бредом. Выследить же того, кто оставлял от убитых горстки соли, пока не удавалось. Ксения не знала, как он может выглядеть в данный момент. Во снах она видела его каким-то вспотевшим, но погода сейчас была жаркой, так что вспотевших людей на улице ходило предостаточно.
А потом, в очередном своём сне, она увидела время на часах. И момент убийства в окне кухни. Вид оборотня-убийцы, принявшего искажённый облик хорошо знакомого ей человека, вместе с цифрами на электроном циферблате, прочно отпечатался у неё в голове.
"Двенадцать семнадцать!" - Ксения поставила будильник на телефоне на это время, чтобы проверить. После чего поставила дополнительный будильник за несколько минут до, чтобы подготовиться к наблюдению.
- Сегодня дедушка должен вернуться, - сказала мама после того, как они позавтракали - точнее, ела только мама, а Ксения лишь пила кофе.
- Что-то я в этом сомневаюсь, - мрачно ответила девушка.
- Это ещё почему? Что за глупости?!
Ксения посерьёзнела:
- Мама, ты в курсе, что в последнее время много людей пропало? Боюсь, с дедушкой может случиться то же, что и с ними.
- Ну, ты же как-то всё ходишь по улицам - и ничего, пока не пропала, - пожала плечами мама. - Так почему тогда дедушка обязательно пропадёт?
- Вот сегодня и узнаем. Просто заранее морально готовься, если вдруг да.
Ксения понимала, что мама ей вряд ли поверит. Та была далека от сверхъестественной стороны жизни настолько, что с некоторыми событиями из прошлого Ксении просто делала вид, будто их не было. Но то касалось совсем чужих людей, а на этот раз должно было затронуть саму маму. Ксения сидела как на иголках и не знала, как дождаться нужного момента, убедиться, что её сон не сбылся, либо... наоборот. До сего момента все сны сбывались. Ксения сильно морально вымоталась за последние дни, мучаясь от невозможности предотвратить чью-либо гибель.
Первый будильник зазвонил, когда мама уже закончила уборку и готовку супа к приезду своего отца и теперь отдыхала, сидя в кресле у окна. Ксения, стараясь не беспокоить её, двинулась на кухню с телефоном в руке и встала у окна. Оставалось ждать.
"А может, мне его самой встретить? - размышляла она. - Или... нет, я не добегу так быстро, да и что я успею? Как будто я успею помочь! Я с годами стала такой нерасторопной, такой неповоротливой! Только и могу, что смотреть, как люди вокруг умирают! И ничего больше не могу! Хорошо тем, кому с самого начала на всё и всех было наплевать!"
Знакомая фигура в летней рубашке и тёмных брюках показалась из-за деревьев. Ксения подобралась.
"Дедушка! Он идёт домой. Или это уже не он? Во сне я видела, как под окном... Нет, если вдруг что - не успею. Но вроде никого нет вокруг. Может быть, всё обойдётся?? Может быть, этот сон обманул?? Нет, надо предупредить его, чтобы никого не касался, пока не попадёт в квартиру!" - Ксения потянулась набрать телефон своего деда, но как раз в этот момент из подъезда вышел какой-то шатающийся, пьяный мужик - и налетел на того, схватив за руки. А на телефоне сработал будильник: двенадцать часов, семнадцать минут.
"Всё!" - Ксения в ступоре смотрела, как тот мужик держит её деда за руку, пока тот не стал меньше ростом и не перестал шевелиться, застыв, как статуя. Потом он положил ладонь деду на голову, будто что-то вытягивая из него. Тело рассыпалось, а под окном стоял некто, вроде бы похожий на деда, но с красным носом, как у предыдущего мужика.
- Ксюша! Дедушка сейчас домой придёт! - закричала мама из комнаты. - Я его в окно вижу!
- Дедушка уже мёртв, - прошептала она. - Сейчас к нам поднимется кто-то совсем другой. И он продолжит убивать, - Ксения с мрачной решимостью набрала всё-таки его номер, чтобы напоследок попытаться договориться об одной вещи.
- Алло! Внученька, это ты? - раздался фальшивый голос в трубке. - Как дела? Ждёшь меня, да? А я тебе гостинцы принёс с рынка!
- Да?! О, ну хорошо! Жду тебя, поднимайся скорее! - защебетала Ксения. - А с какого это рынка, с нашего, с соседней улицы?
- Ну дык, а откуда же ещё?
Ксения отошла в дальний угол и понизила голос так, чтобы маме было не слышно и она не захотела отнять телефон:
- Ты сейчас прокололся. Я знаю, что ты - не дедушка. Кто ты такой и зачем поднимаешься к нам?
- Я хочу жить, понимаешь? - раздался ответ. - Мне нужно тело. Я не могу долго находиться в одном, в местных организмах для меня слишком мало энергии, слишком быстро расходуется вода и питательные вещества. Мне придётся искать подходящее тело другого вида, и я должен как-то продержаться, пока не найду.
- У тебя что, вообще нет своей оболочки?
- Она здесь очень плохо двигается. А ваши... Мне в них плохо, но я хотя бы могу ходить. У тебя молодое тело, в нём можно быть дольше, чем в старом. Я одолжу его.
"Всё. Вот и мне скоро конец, - отрешённо подумала Ксения. - Но если я ещё и маму отдам ему на съедение, то... кто я после этого буду? И как скоро его кто-то остановит? Кто-то... Надежды очень мало! Очень. Но..."
- Значит, так, - Ксения вздохнула, беря себя в руки. - Берёшь моё тело - и валишь отсюда, ищешь в нём более подходящее, а мою маму не трогаешь. Договорились? И ещё... можешь убить меня побыстрее, чтобы я недолго мучилась?
- Да. Мне не нужно тебя мучить, мне только нужно тело.
- И не у мамы на глазах. Я не хочу отправить её в психушку.
- Это все условия? - оборотень-убийца, похоже, начинал терять терпение.
- Почти. Дай мне несколько минут, чтобы попрощаться с мамой. Сколько ты ещё продержишься в теле дедушки?
- Не знаю. Какое-то время. Я уже иду. Прощайся со своей мамой.
Телефон замолчал. Ксения нерешительно направилась в комнату, готовясь к сложному разговору.
- Мама, послушай. Я сейчас скажу кое-что очень неправдоподобное.
- Ну, говори, - усмехнулась та.
- К нам поднимается не дедушка, поняла? Дедушка мёртв, а это - неизвестно кто, принявший его облик. Ни в коем случае не позволяй ему себя коснуться. Люди в городе исчезают именно так!
- Вот это да! - покачала головой мама. - Я не ожидала, что у тебя настолько уже поехала крыша! И сколько ты времени уже так, не в своём уме? Обсмотрелась своих... кого ты там зовёшь-то во сне?
- А, да! - Ксения подобралась и сосредоточилась. - Я не могу знать, спасёшься ли ты сама, хотя хотелось бы верить в твою осторожность. Но если что - кричи и зови Доктора! Есть надежда, что он жив и услышит, как его зовут на помощь. Он знает, что делать с такими существами. Не прикасайся к дедушке сейчас, ты поняла?!
- Я поняла, что у тебя совсем какое-то обострение, то ли солнечный удар на улице схлопотала, то ли так... Тебе самой кое-какой доктор нужен! Ещё слово - и я за тобой сама знаешь, какого доктора вызову после того, как сейчас встречу дедушку!
- Ты тоже не знаешь, кто такой Доктор! - твёрдо стояла на своём Ксения. - Ты не веришь мне, я понимаю. Но тогда, может быть, я сама его позову?
Во входной двери послышался звук ключа.
- Всё, дедушка вернулся, - шикнула на Ксению мама. - Веди себя тихо!
- "Надеюсь, этот монстр хотя бы сдержит слово, - подавленно размышляла Ксения, пытаясь сдержать слёзы. - Или мне добиться, чтобы он убил меня на глазах у мамы - будет знать, что такое, когда тебе не верят! Хотя бы будет осторожнее".
- Я вернулся! Где там наша внученька, что ж не встречает меня?
"Скоро всё случится, - Ксения потерянно смотрела в окно. - Меня не станет. Доктор, если ты и правда жив - поторопись, пожалуйста!! У меня не должны сбываться только самые плохие сны! Скорее, сюда, он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго тоже не хватит!"
***
Сознание медленно возвращалось к Доктору как после долгого сна. Первым делом он понял, что лежит где-то вне ТАРДИС, и его шею щекочут травинки. Звуки вокруг были определённо уличными - шум проезжающих мимо машин, шелест листьев наверху - похоже, он лежал прямо под деревом - а также шаги и голоса людей, которые приближались и делались всё громче, вызывая у Доктора страшную головную боль.
- Ой, а эт чё за будка? - мальчишеский голос прозвучал совсем близко.
- Не знаю. Английская какая-то, буквы вон, наверху... - сказал ещё один, чуть грубее. Похоже, их было как минимум двое.
- Откуда она, не знаешь? - задал новый вопрос первый.
- Да в первый раз её вижу, - ответил второй. - Слушай, может, это туалет такой? Сань, поди проверь, там есть кто внутри?
- Да не... Телефон-автомат! - раздался уже третий голос, заметно старше, чем первые двое. - Точно! Но тут закрыто. Ребят, она на ключ походу заперта! Ээй! - он постучал в дверь. - Есть кто в домике??
Этого Доктор стерпеть уже не мог. Он открыл глаза и приподнялся на локтях, ища взглядом нарушителей спокойствия:
- Слушайте, не стучите, а? - очередной приступ боли заставил Доктора взяться за голову. - Голова... Ох! У меня по-прежнему есть голова, и она всё та же!! - с удивлением он принялся ощупывать всё на себе. - Те же волосы, те же зубы... Только изнутри прямо раскалывается!
- Ой! - пискнул самый маленький из мальчиков.
- Он что, пьяный? - предположил второй.
- Ага, видать, с бодуна! - хохотнул старший. - Походу пьянка это ночью удалась на славу!
Доктор посмотрел на них, пытаясь сфокусироваться. Старший из мальчиков был самым высоким, со светлыми, совсем выгоревшими волосами, в чёрной толстовке. Маленький - в белой толстовке и с чёрными волосами. На втором же обнаружились кеды, похожие на те, что были у самого Доктора, бейсболка на голове козырьком назад и красная футболка.
- И-извините, дяденька... - младший принял виноватый и неловкий вид. - Мы уходим уже!
- А это ваша будка? - поинтересовался тот, что в бейсболке. Он явно не собирался никуда уходить, и в глазах у него светился какой-то нехороший огонёк.
- Моя, - кивнул Доктор, поднимаясь с земли и отряхиваясь. - Так, а где мы? Какой сейчас год?
- Год?? - как-то наигранно удивился тот, переглядываясь с товарищем. - Сань, какой у нас сейчас год?
- Ну, двадцать четвёртый вроде был с утра, - Саня с трудом сдержал смех. - А вам какой нужен?
- Двадцать четвёртый какого столетия? - Доктор терпеливо вздохнул.
- Да всё того же, двадцать первого! - Саня отвернулся, хихикая в кулак.
- Ладно, сойдёт, хоть и немного позже, чем я ожидал. По крайней мере, к привычным годам ещё близко.
Мальчик в футболке и бейсболке прищурился:
- Дяденька, а вы что вчера пили? Или вы какие-то колёса глотали?
Доктор почесал в затылке и пожал плечами:
- Вчера меня наверняка здесь ещё не было, так что ничего, я бы просто не успел, - тут он заметил, как старший, Саня, снова подобрался к ТАРДИС. - Эй, приятель, хватит дёргать дверь! Всё равно она слушается только меня, а вас не впустит!
- Кто - она?
- ТАРДИС. Будка так называется. Это мой корабль, моя машина времени. И вам туда нельзя!
- Дяденька, а вы кто? - вдруг напомнил о себе младший мальчик. - Вы что, в ней живёте?
- Да, я живу в ТАРДИС. Я - Доктор! - представился он. - И раз я здесь - значит, кому-то поблизости нужна моя помощь.
Саня подошёл ближе с чуть более серьёзным видом, чем до того:
- Да, вы знаете, нужна. Тут девушка какая-то сумасшедшая всё ходит, она говорит, что на тех местах, где валяются горстки соли, недавно умерли люди. Их типа убили и выпарили соль из тел. Может, вы с ней поговорите? Общий язык найдёте, всё такое... - он снова насмешливо заулыбался.
- Убили и выпарили соль?? - Доктор тут подобрался от такой новости. - Мне определённо знакома эта технология, вот только какая форма жизни могла бы так делать?? На какой планете жизнь отличается пониженным содержанием солей в организмах? - обеспокоенно размышлял он вслух.
- Дяденька, да вы точно колёс наглотались! Всё никак не отпустит? - второй мальчик в открытую расхохотался, показывая на Доктора пальцем.
- Слушай, - Доктор проигнорировал насмешку этого придурка и обратился к Сане, как к более взрослому и сведущему. - Где я могу найти ту девушку? Она где-то здесь живёт?
- Мы не знаем точно, она не с нашего двора, но где-то рядом, наверное, - задумался Саня. - Около поликлиники её на днях видели, и около офисного центра, и в соседнем дворе ещё. Там баба Маша пропала, а эта говорит, что и её на соль извели.
- Так... Значит, мы не знаем, где искать свидетельницу всех этих убийств. Ну, хорошо. А как она выглядит?
- Как лохушка, - скривился Саня. - Одета всегда в одно и то же - джемпер там розовый с фиолетовым, джинсы... Не модная, короче. Волосы ещё такие сиреневые, хвостик, чёлка кудрявая. Ходит и под ноги себе смотрит. Потом что-то найдёт - и к людям пристаёт с вопросами: кто тут недавно пропал, когда в последний раз видели, в каком виде...
- Ну, смотреть под ноги - не самая плохая привычка, знаешь ли, - покачал Доктор головой. - Как и задавать правильные вопросы. А вы сказали, в соседнем дворе кто-то пропал, правильно?
- Баба Маша! Её в последний раз видели, как вечером из дома выходит, вся какая-то мокрая, потная... А куда пошла - да хрен её знает. Домой не вернулась. Заблудилась, наверное. Забыла дорогу, старенькая ведь уже. Родные её ищут сейчас...
- Потная, - Доктор поднял палец вверх, отмечая эту деталь. - С потом человеческий организм выводит излишек соли. Очень может быть, что ваша сумасшедшая девушка не так уж и неправа! Я пойду, поищу её. А вы не вздумайте портить мою ТАРДИС! - Доктор вновь заметил то, что необходимо было пресечь. - Вот ты, в бейсболке, красной майке и кедах, не знаю, как там тебя! Я вижу, что ты достал маркер, и знаю, что ты хочешь сделать! Нет! Нет-нет-нет! Прочь от моей ТАРДИС! Не беспокой её! Я отгоню её позже в другое место, как только поймаю тех, кто выпаривает из людей соль! А пока я прошу всех просто не трогать её - моя ТАРДИС сейчас наверняка нуждается в восстановлении, как и я, - Доктор вздохнул. - Правда, мне сейчас стоять на месте некогда, - он сделал несколько нетвёрдых шагов. Тело слушалось хуже, чем хотелось бы, но Доктор решил, что это со временем должно пройти. Он помахал мальчишкам рукой и двинулся через двор наискосок, стараясь не глядеть, как те крутят пальцами у виска ему вслед.
Пройдя небольшое расстояние в половину двора, Доктор остановился и прислонился к стене какого-то дома, пытаясь справиться с головокружением. Машинально достал из кармана свою звуковую отвёртку, чтобы в дополнение к собственной голове помогла сориентироваться в окружающей обстановке, и окинул взглядом окрестные дворы. Вокруг была, без сомнения, российская глубинка двадцать первого века, недалёкое будущее для него. Он не знал, не мог вспомнить, каким образом оказался здесь. Почему вышел - или, скорее всего, вывалился - из ТАРДИС и прилёг под деревом. Хорошо, что хотя бы смог закрыть её. В кармане изрядно потрёпанного, местами подгоревшего и пропахшего гарью костюма нашёлся-таки ключ. Доктор попытался напрячь память - что сгорело в ТАРДИС, насколько всё страшно? При попытке вспомнить в голове предстал огонь, сияние и какой-то оглушительный треск, от которого Доктор даже схватился за голову от боли, чуть не закричав. Перед глазами кружились золотые точки, в ушах стояли чьи-то крики... Очевидно, его регенерация пошла не по плану, и он всё ещё жив, именно как он. И это должно было что-то значить. Доктор прислушался к своим ощущениям: пульсирующая боль в голове, ноющая тоска в груди по былым спутникам, которых теперь уже не придётся увидеть - ох, лучше бы отогнать эти воспоминания сейчас - и ещё... какие-то следы, его отвёртка только что уловила их. Два вида следов: хаотичный, блуждающий туда-сюда, с очагами явно инопланетной активности, и второй - более чёткий, как будто ниточка или дорожка энергии, похожей на артронную, отдающая эхом, удаляющимся криком. Что-то совсем новое для него. Нужно было изучить это. Двигаться дальше, раз уж всё ещё жив. И разыскать, наконец, того "солёного" пришельца, что, может быть, прямо сейчас убивает людей! Доктор наткнулся на следы соли на асфальте, взял немного на палец, понюхал, облизал...
- Квазиморф из семейства слаг-амфибий, сбежавший с Межпланетарного Аквариума! - осенило его. - Ох, боюсь, на Земле ему никак не место!
Что ж. Возмутителя спокойствия, Доктор, кажется, опознал. Оставалось найти ту девушку, которая заметила следы его преступлений. Пересиливая головокружение, Доктор двинулся дальше.
- Тебе плохо, что ль, милок? - пожилая женщина в бело-цветастом платке и тёмно-вишнёвой кофте, с пакетами в руках, обратила внимание на слегка пошатывающегося Доктора. - Может, "скорую" вызвать? Иль ты с похмелья? - прищурилась она. - Сам тогда домой дойдёшь, проспишься?
- Нет, я в порядке! - Доктор напустил на себя преувеличенно бодрый вид. - Или буду в порядке очень скоро. Вы лучше вот что мне скажите: где я могу найти девушку, которая всё говорит про соль от исчезнувших людей? Такая, с сиреневыми кудряшками.
- С сиреневыми... Это Белогорских внучка, что ль? А она вон там, через два двора живёт, - старушка показала рукой в сторону нужного дома. - Вечерами по улицам шатается, а сейчас, наверное, дома ещё.
- Спасибо! Вы мне очень помогли! - Доктор пожал руку старушке и уже бодрее направился в указанную ею сторону. Направление совпадало со вторым следом. И с первым... Это значило, что всё плохо, или очень скоро станет плохо!
Плохое самочувствие от сорвавшейся регенерации сошло на нет, пока Доктор бежал в нужном направлении. Следы пришельца вели во второй подъезд пятиэтажного дома, дорожка энергии, схожей с артронной - в квартиру на четвёртом этаже. И снова по ней донёсся крик, полный отчаяния, в котором Доктор разобрал своё имя и такие слова: "он здесь, он продолжит убивать, ему меня надолго не хватит!"
Времени подниматься по лестнице не было. Доктор закинул ногу на карниз и схватился рукой за водосточную трубу. Дальше по балконам лезть было проще. Главное - не останавливаться.
***
- Ксения! Встречай дедушку, я тебе говорю! - мама подошла к ней, с трудом сдерживая злость. Ксения же сосредоточенно смотрела сквозь стекло куда-то вниз, решаясь повернуть щеколду на двери балкона.
- Посмотри вон туда, - показала она маме. - Видишь, к нам на балкон лезет человек в костюме? Я сейчас его впущу. Поняла? Он поможет.
- Чего? Мало мне твоего бреда, ты хочешь, чтобы я ещё одного ненормального в доме терпела?! Вообще-то, тут уже пора полицию вызывать, вместе со скорой помощью!
Не реагируя на эти слова, Ксения отодвинула щеколду и резким движением распахнула дверцу. В тот же момент через балкон перепрыгнул Доктор, взлохмаченный, в помятом и грязном костюме, и шагнул в комнату, светя перед собой своей звуковой отвёрткой:
- Здесь кто-то говорил про полицию и скорую помощь? Всем привет! Я - Доктор из полицейской будки, воплощённый кошмар для любого монстра, угрожающего человечеству, и я уже на месте!
- Вы какого чёрта сюда вломились?! - возмутилась мама. - Я сейчас соседей позову, они вас вытолкают из моей квартиры!
- Мама, нет! - перепугалась Ксения. - Только не соседей, понятно? - она понизила голос. - Я же сказала: у нас дома не дедушка, он скоро начнёт убивать нас всех.
- Я бы советовал её послушать! - поддержал её Доктор.
- Не собираюсь я никого слушать! - не успокаивалась мама. - Покиньте мою квартиру, немедленно!
- Что случилось? - фальшивый дед медленно зашёл в комнату. - У нас тут гости?
- Папа, она, - мама кивнула на дочь, - сейчас его через балкон впустила! В полицию звони, а?
- Сейчас, позвоню, - он как-то криво ухмыльнулся. - Ксюша, где там мой телефон? Принеси-ка из прихожей.
Она напряглась:
- Почему бы тебе не взять его самому?
- Да, почему бы? - Доктор принялся сверлить самозванца пристальным взглядом и своей отвёрткой. - Или тебе уже трудно ходить? Избыток солей в организме даёт о себе знать, не так ли?
"Избыток солей! Соль..." - Ксению поразила одна догадка, и она уже знала, что делать дальше.
- Мы договорились... ты помнишь, о чём, - напомнила она самозванному дедушке. - Пошли обедать, я тебя кое-чем угощу.
- Ну, пошли... - пришелец бросил на неё голодный взгляд.
- Пакет в нижнем ящике шкафа, с синей надписью, - спокойно, как бы в пространство, добавила Ксения, не оборачиваясь. - Нужно разрезать, а ножницы тут на полке.
- Пакет? - не понял самозванец. - Это с чем ещё пакет?
- А ты что, уже не помнишь, что у нас на кухне? - Ксения дрожала, но старалась сохранять спокойный тон.
- Ксения, ты как с дедушкой разговариваешь?! - снова рассердилась мама. - Он ведь старенький уже.
- Да, запамятовал что-то, - тот продолжал игру. - Там сухари к чаю, небось?
- Ага, - кивнула Ксения. - Пойдём, деда, чай пить! - она скрестила руки на груди, чтобы случайно не коснуться его. - А ты, мама, тут оставайся, а то нам перетереть между собой о своём надо.
Они ушли на кухню. Доктор бесшумно двинулся за ними следом.
- А вы куда, мужчина?! - мама преградила ему путь. - Стойте здесь, потом полиции объясните, как и зачем сюда попали! - увы, телефон находился совсем в другом месте, и пока мама до него добиралась, Доктор в свою очередь уже медленно крался к проёму кухни.
- Ну, Ксюша, дай-ка я тебя обниму - давно не виделись всё-таки! - с издевательской и жуткой улыбкой фальшивый дедушка раскрыл свои объятия. В ту же секунду Доктор ворвался в кухню:
- Нет, стоп, стоп! - замахал он руками. - Думаю, сейчас не лучший момент для объятий! - Доктор быстро открыл дверцу напольного кухонного шкафа, схватил здоровенный пакет с солью, разорвал его голыми руками - и с размаху кинул в пришельца. - Вот, угощайся! Приятного аппетита, квазиморф!! И да, - кивнул он Ксении. - Спасибо.
Пришелец-квазиморф зашипел, начал корчиться в муках, теряя человеческие черты, и вскоре на полу лежало что-то, уже не слишком-то напоминавшее дедушку. Жалкая пародия на человека - вот чем это существо теперь выглядело.
- Он не умрёт, но на какое-то время должен сильно выйти из строя, - объяснил Доктор. - Примерно как человек, получивший разряд электричества. Как ты догадалась-то?
- Избыток солей в организме мешает ходить, ты сам сказал, - ответила Ксения. - Он оставлял от людей горстки соли. Впитывал остальное, но от соли стремился избавиться! Так ведь, Доктор? Я правильно поняла?
- Да, совершенно правильно. Это квазиморф из семейства слаг-амфибий - аквариумный слизень, разумный, но очень хищный и враждебный по отношению к другим формам жизни. На Земле он вынужден осуществлять обмен телами со своей жертвой, смертельный для другой стороны. То, во что он превращается - это почти человеческий организм, только с повышенным содержанием воды и со стремлением вывести избыток соли. Поэтому он потеет, вместе с солью теряя также и воду. Из-за чего долго в одном теле продержаться не может и вынужден часто менять носителей.
- Он уже многих убил, - грустно вздохнула Ксения. - Последним - моего дедушку. Ещё немного - и я должна была стать следующей. А потом, наверное, мама. Хотя мы договаривались, что он её не тронет.
- Он больше никого не убьёт! Правда, квазиморф? - Доктор склонился к скрюченной фигуре на полу. - Сбежал из водной тюрьмы Межпланетарного Аквариума и не придумал ничего получше, чем отправиться на самую неподходящую для своего существования планету! - тот открыл рот, хватая воздух ртом и пытаясь что-то ответить, но смог издать лишь невнятное шипение. - К счастью, тебе повезло, что моё имя Доктор, и я не убиваю, не дав последний шанс. Как тебя... Ксения? - Доктор кинул на неё пытливый взгляд. - Ты случайно не знаешь, какой живой организм подошёл бы как его новый носитель?
- Водянистый и чтобы не мог убивать людей, да? - Ксения огляделась по сторонам, ища что-нибудь подходящее.
- Будучи водянистым, он и не будет нуждаться в новых носителях. Главное, чтобы в нём не было соли.
Ксения подошла к кактусу на подоконнике и попробовала почву в горшке на вкус. - Вроде не солёная. Вот это подойдёт? Живой, сочный, стоит себе и никого не трогает.
- Молодец, Ксения! - обрадовался Доктор. - Я знал, что ты и теперь додумаешься! Давай этот цветок сюда.
Ксения быстро передала Доктору горшок с кактусом. Он вложил толстый зелёный побег в слабеющую руку пришельца. Тот сжал кактус и начал перетекать в него, уменьшая дедушкино тело в размерах, заставляя его усыхать. Кактус вскоре посвежел, а на полу осталась лежать уже знакомая Ксении горстка соли. К счастью, она отличалась по виду от той, что из пакета.
- Это всё, что осталось от дедушки, - покачала Ксения головой. - Нужно как-то сказать об этом маме, так, чтобы она поверила, - она достала спичечный коробок и сгребла в него эту соль. - И пересыпать в урну, как прах.
- Какой прах?? - мама, обеспокоенная и бледная, встала в дверях. Доктор подошёл к ней, печально качая головой.
- Мне жаль, - сказал он. - Мне очень, очень жаль!
- Где мой отец?! - мама едва сдерживала крик.
- Его больше нет, теперь он... - Доктор взял коробок с солью, - здесь. Инопланетный слизень оставлял от людей лишь горстки соли, убивая их ради своего выживания. Но больше он никому не навредит. А вот это растение я забираю с собой, - Доктор засунул кактус в карман, куда тот внезапно влез целиком. - У вас тут, как я успел заметить, нет аквариума, чтобы разместить его там. Аквариум - это его родная среда.
- Мама, вот я же тебе говорила! - Ксения, несмотря на случившееся, торжествовала. - Не слушаешь меня, так хотя бы Доктора послушай! Он всё обо всём знает!
- Верно. А вот она, похоже, - указал он на девушку. - откуда-то знает меня. Надеюсь, в этот раз обойдёмся без пощёчин мне? И перезвоните сейчас в полицию, извинитесь за ложный вызов. Расследовать убийство без трупа наверняка за пределами понимания местных полицейских, не стоит их беспокоить.
- Да какой вы Доктор?! - со злостью и усталостью бросила в сторону мама. - Вам самому доктор нужен! Психиатр!
Ксения понимающе вздохнула и покачала головой:
- Шок, отрицание, подрыв картины мира при трагических обстоятельствах. Что ж поделаешь... Мама, послушай, - посмотрела она ей в глаза, стараясь говорить мягко. - Я заранее знала, что дедушки уже нет в живых, этой ночью у меня был очередной сон о будущем. Я знала, когда именно этот слизень его убьёт, до минуты знала! Я будильник на это время поставила, чтобы подготовиться! Тут ничего нельзя было успеть сделать. Я видела в окно, как дедушка умирал. Это было страшно. Он, этот слизняк-оборотень, велел мне молчать и подыгрывать ему. Мы договорились, что он убьёт только меня, а не тебя, и что сделает это быстро.
- Я просто пришёл слишком поздно, - вид у Доктора был совсем виноватый. - Я находился слишком далеко, не сразу нашёл дорогу и потому опоздал. Мне жаль, что я не спас вашего отца. Мне жаль, что так много людей успело погибнуть.
Мама была подавлена и растеряна.
- Простите, но... в голове не укладывается, - сказала она. - Оставьте меня, пожалуйста, я должна побыть одна, - она явно не собиралась плакать или впадать в истерику при незнакомом человеке.
- Да, мама, - с пониманием кивнула Ксения. - Пойдём, Доктор. Поговорим не при ней, - она повела его из квартиры в подъезд. - Идём на улицу. Моя мама тебе не рада, а вот я - да.
- Так значит, ты - Ксения, которая видит вещие сны? - уточнил Доктор, пока они спускались по лестнице.
- Да. Я улавливаю чужие судьбы. Сны, предчувствия, видения, подробности всякие. Тебя вот тоже надеялась дождаться. Раз уж тут такое, и всё это реально, то и к твоему приходу стоило быть готовой. И ты не подвёл, Доктор! Не зря я верила!
- Ты не просто верила - ты меня позвала, - Доктор пристально посмотрел на неё. - Я не уверен, кто ты такая, но вроде и не Повелитель Времени, и не совсем человек. Но ты определённо меня знаешь.
- Да, я тебя знаю. Очень хорошо знаю, с подробностями из твоей жизни. Так получилось, - Ксения смутилась.
- Ну хорошо. А как у тебя получилось связаться со мной?
- Я не знаю, - пожала она плечами и нахмурилась. - Случайно как-то.
- Такая отчётливая дорожка артронной энергии, чтобы я точно знал, куда идти - и случайно?! Я в такие совпадения не верю. Разве что ты не до конца понимаешь, как работают твои способности.
- Угу. Я вообще больше не понимаю, на что я способна. Думала, уже ни на что.
- Ну как же? А предупреждения об убийствах людей квазиморфом? И все твои действия, чтобы остановить его! Мы же вместе с ним справились! Только что! А ты ещё собиралась умереть. Почему ты собиралась умереть?
Ксения тут же сникла.
- Я просто привыкла чувствовать себя бессильной перед чем угодно! - она чуть не заплакала, вспоминая моменты отчаяния. - Как будто любая опасность не оставляет мне шансов с ней справиться, в лучшем случае - можно пожертвовать собой, чтобы выиграть время для кого-то ещё, но не более. У меня не было надежды победить его. Я уже приготовилась, что не выживу. Но решила попытаться хотя бы маму предупредить, пока могу. Тоже без особой надежды, - Ксения вздохнула. - Я знала, что мама мне не поверит, такой уж она человек. Но решила, что перед смертью терять всё равно нечего.
Доктор приобнял подавленную девушку, а когда отстранился, то выглядел несколько возмущённым.
- Кто вбил тебе в голову идею о том, что ты бессильна?! - всплеснул он руками. - С чего ты взяла, что с опасностью невозможно справиться? Посмотри на меня: в какой бы передряге я ни находился, с чем и с кем бы не сталкивался - я никогда не сдаюсь. И, как видишь, я всё ещё жив. Так почему ты полагаешь это для себя невозможным? Притом, что ты прямо сейчас стоишь передо мной, к тому же, у тебя на месте голова и все конечности! Ты смогла найти слабое место слизня-квазиморфа, да ты отлично соображаешь, имея дело с угрозой, вот что я скажу!
- Рядом с тобой у меня просто нет выбора, кроме как мобилизоваться и превзойти себя! - Ксюша перестала себя жалеть и немного приободрилась. - Спасибо тебе, Доктор. Не верь я в тебя - думаю, нам бы не удалось его остановить.
- О, надо же - кто-то верит в меня даже в таком глухом уголке Земли, в этом маленьком городке! Приятно, знаешь ли!
Ксюша грустно покачала головой, обведя рукой двор, в котором они теперь находились:
- В этом городе в тебя верю только я. Остальные тут, мне кажется, вообще не готовы к твоему появлению.
- Да я сам к своему появлению здесь не был готов! Было время, когда я думал, что мне пора уходить. На какой-то момент как будто так и вышло. Я начал регенерировать. А потом... Вот скажи - ты веришь в чудеса? Сказки, легенды, всё то, чего не бывает и не должно быть?
- А куда деваться, приходится. То есть, приходилось. В общем, да, в волшебство и чудеса я верю.
- А я в такое, что со мной произошло - нет! Но оно случилось. Как это могло случиться?! Вместо того, чтобы стать другим человеком, я остался! Что-то пошло не так в процессе регенерации, - Доктор принял вид сосредоточенный и ищущий разгадки, будто ему не давала покоя какая-то мысль. - Как будто там было ещё что-то. Или кто-то. Может быть, даже не один. Точнее, голос один, а слова будто перекрывали друг друга.
Ксения нервно прикусила губу и отвернулась, избегая слишком внимательного взгляда Доктора. Она-то помнила, КАК там всё случилось. Эти болезненные, обжигающие разряды при попытке коснуться его. Сначала её не было видно, был только голос. По мере того, как Ксения делалась ближе к нему и плотнее, ей становилось всё больнее, как душевно, так и физически. В конце концов - едва переносимо.
- Я не хочу уходить!
- Не уходи! Не уходи, не уходи, не уходи!!! - попытки схватить его за руку своей прозрачной, ещё не очень видимой рукой, обнять, нырнуть в то, что причиняло такую боль. В то, что ослепляло и обжигало. В то, что грозило поглотить душу и личность. Её руки из последних сил, почти потеряв чувствительность от боли, схватили его руки.
- Так! Я тебя держу, Доктор! Держу! Не вырывайся! Ты не хочешь уходить - и не уйдёшь!
Руки горели, и из них кто-то всё же вырвался, кто-то живой. Но Доктор остался. В ослепительном свечении смутно проступали те же черты. А потом мощный разряд, сильнее, чем до этого, заставил Ксению кричать от боли. Но отпускать его сейчас было нельзя, она чувствовала - это последний шанс, последний момент, сейчас всё закончится.
- Я ТЕБЯ ДЕРЖУ!!
А потом её выкинуло домой.
- Больно... было? - голос Ксении прозвучал как-то уж слишком жалобно.
- Регенерация - всегда болезненный процесс. Но то, что там появилось... вернее, КТО там появился, - Доктор прищурился, - от этой сущности не было хуже. Или было. Не знаю точно, момент регенерации и первое время после неё нельзя запомнить полностью правильно. А чего ты такая напуганная? - его взгляд показался Ксении каким-то совсем уж пристальным и пытливым.
- Страшно... - унять дрожь в голосе и по всему телу не получалось. - Столько всего случилось, и ты тут... Да можно я тебя уже обниму, в конце концов?! - сорвалась она и обхватила его, уткнувшись головой в грудь, где бились два сердца. И когда Ксюша почувствовала, что Доктор обнимает её в ответ, она не выдержала и расплакалась.
- Столько всего! Не ушёл... Остался... Пришёл ко мне на помощь! Да как так получилось-то?!
- Ну, ты сейчас совсем раскиснешь! - он ободряюще похлопал её по плечу. - Сама же говоришь, что веришь в чудеса, а тут такое?
- Два слова, - Ксюша смогла усмехнуться сквозь слёзы. - Нет, четыре слова: выученная беспомощность и исполнительная дисфункция! Это значит, что я кошечка, и у меня лапки. С удалёнными когтями.
- Терпеть не могу тех, кто удаляет когти хищникам ради собственной прихоти! - выплюнул Доктор.
- И я.
- Из самостоятельного, гордого, сильного, независимого зверя с инопланетным происхождением они пытаются сделать удобную игрушку для себя! - продолжал он возмущаться. - Между прочим, в далёком будущем я встречал разумных гуманоидных кошек. Они даже заключают браки с людьми. Я сам такую парочку видел.
- А я верю в то, что некоторые из кошек и сейчас умнее некоторых людей, - улыбнулась Ксюша.
- Это верно! К счастью, не все люди такие. Я встречал как совершеннейших идиотов, творящих недопустимое, так и тех, кто имеет все основания собой гордиться. Тех, чья человечность помогала отвратить беду. Именно такие люди путешествовали со мной, - Доктор улыбнулся, но его улыбка вышла немного грустной. Ксения знала, почему, и у неё заныло сердце.
- А сейчас их нет рядом с тобой, - Ксении хотелось хотя бы взять Доктора за руку, чтобы разделить его грусть, но она изо всех сил старалась не давать воли своим порывам. Как-то раз её неумеренное сочувствие сделало тогдашнего её подопечного слишком уязвимым и весьма по этому поводу недовольным. Повторять одну и ту же глупость было страшно. - Скучаешь? - всё-таки вырвалось у неё. - То есть, я хотела сказать - скучно путешествовать одному?
- О, да. Чего стоят самые великие, самые захватывающие приключения, если их не с кем разделить?
- Отлично тебя понимаю! У меня от "не с кем разделить" на твоём месте как раз возникло бы желание уйти. И возникало.
- Однако, раз уж мы всё ещё здесь, то я не могу не предложить тебе... - он улыбнулся широкой, хитрой, заманивающей улыбкой, от которой всё просто ухало внутри, достал ключ от ТАРДИС и подождал, пока она материализуется на асфальте. - Всё время и пространство! Любая планета, любая эпоха! - он распахнул дверь, приглашая Ксению заглянуть внутрь. - Раз ты всё знаешь, то наверняка знаешь, что ТАРДИС больше внутри, чем снаружи, и что она может. Ну что, Ксения, ты составишь мне компанию?
Ксения почувствовала, как у неё кружится голова. Всё казалось слишком нереальным, и это ощущение определённо не было приятным. Как Доктор может предлагать путешествовать с ним ЕЙ?!
- Я, да? - Ксюша недоверчиво покачала головой. - Вот я. С тобой путешествовать буду? Это... Ты сейчас серьёзно или не очень? Ты точно хорошо подумал? Я вообще-то очень сильно отличаюсь от всех, кто путешествовал с тобой раньше! В плохую сторону отличаюсь. Даже в две плохих стороны сразу!
- Верно, ты отличаешься. Всемогущая и бессильная Ксения! - Доктор рассмеялся. - Тебя я точно мог бы взять в какое-нибудь опасное путешествие - ты не сдаёшься, даже чувствуя себя такой. Я узнал, что ты пыталась предупредить людей, несмотря на весь свой страх! Ты также очень неплохо проявила себя там, на кухне, когда сообразила, что нужно использовать соль против пришельца. Кажется, в чрезвычайных обстоятельствах ты как никогда отлично соображаешь. Со мной же такие обстоятельства ждут тебя постоянно! Загадочные существа, невероятные места и поджидающая на каждом шагу опасность! Вперёд?
Ксюша медленно переступила порог ТАРДИС, покачала головой и зловеще ухмыльнулась:
- Ну, что ж, Доктор... Ты сам напросился! Потом поймёшь, на что... - её улыбка стала ещё хитрее. - Только дай мне собрать вещи и попрощаться с мамой.
- Тогда иди, прощайся скорее. А вещи... - Доктор окинул рукой всё пространство ТАРДИС, - можешь не брать. Здесь и так есть всё необходимое. Если хочешь - есть библиотека, спальня, ванная, кухня и множество других комнат, где ты найдёшь то, что тебе понадобится. Например, - Доктор унёсся вглубь ТАРДИС и вскоре вернулся назад с маленьким прибором, с кнопками и проводными наушниками, - вот это. Чтобы не заскучать, пока мы в пути.
- Что это?
- Это телепатический плеер для проигрывания музыки, а также аудиокниг, если нажать правую от середины кнопку. Ты просто включай его, а он сам подберёт для тебя то, что ты захочешь. От мировой классики до последних новинок.
- Ну, к аудиокнигам я пока не привыкла, а вот музыку - это можно. Спасибо! При маме у меня было не слишком много возможностей так просто что-нибудь послушать.
- Потому что ей не нравится то, что ты слушаешь? Но ведь можно это делать в наушниках.
- Да не в этом дело... Я, когда слушаю, иногда подпевать хочу. Или как-то странно двигаюсь, не обязательно прямо танцую. но по мне видно, что я под впечатлением. И делать это у мамы на виду, ещё и в наушниках, чтобы не заметить, как она подойдёт... Брр! Представь, что вот ты поёшь у себя в дУше какие-нибудь серенады из прошлого-позапрошлого века, а в дверях стоит, скажем, мама какой-нибудь твоей спутницы - и смотрит!
- Нееет! Я не буду это представлять! - Доктор наполовину сконфузился, наполовину развеселился. - И ты не представляй, хорошо? Иди, прощайся с мамой.
- Да. И ещё я прихвачу парочку совсем личных вещей - всё-таки, в ТАРДИС есть не совсем всё.
- Но ведь не кучу коробок с вещами, как... - он прервался. - Как Донна Ноубл? Ты же не заставишь меня, как она, тащить кучу коробок в ТАРДИС?
- Неет, ты что! У меня всё на себе уместится. Я быстро, пару штук только прихвачу. А, и ещё комп запаролю, чтобы мама в моё отсутствие не залезла. Ты же подождёшь меня? Я постараюсь управиться минут за десять или за двадцать, зависит от мамы.
- Давай. А я пока посмотрю, какую комнату и ванную ТАРДИС подберёт для тебя.
Ксения поднялась домой, скрылась в своей комнате, включила компьютер, быстро поставила на него пароль - длинное слово, являвшееся названием одной планеты, известной лишь ей да самому Доктору, но точно не маме - и, выключив, начала подбирать самые необходимые вещи с трельяжа.
- Так... Расчёска, зеркальце, в карман всё помещается вроде... - бормотала она, запихивая означенное в просторный карман джинсов, пусть и не такой вместительный, как у Доктора. - Что ещё мне там понадобится? А, вот! - она схватила с зеркала розовый ободок с кошачьими ушками и водрузила на голову, после чего поправила чёлку.
- Это ты куда собираешься? - недовольная мама встала в дверях её комнаты. Ксюша торжественно повернулась к ней:
- Мама! Доктор сделал мне предложение!
- Какое ещё предложение, ты что болтаешь?!
- Предложение, от которого невозможно отказаться - всё время и пространство, любая планета, любая эпоха! - с гордостью пояснила она. - Мы с Доктором будем путешествовать! Не знаю, когда вернусь теперь. Может, скоро, а может, он промахнётся на годик-другой. Но я... пожалуй, попытаюсь добиться, чтобы он вернул меня домой к осени, на худой конец - хотя бы к следующей. Тут летом всё равно скучно! Отпусти, а? Ну хоть мешать тебе не буду. Придёшь в себя после... ну, ты понимаешь, - говорить о смерти дедушки было неловко. - Сделаешь потом ремонт у нас дома...
Мама скрестила руки на груди:
- Так... Значит, когда ты тогда к этому... Бражнику, да? - вспомнила она события, произошедшие несколько лет назад, - убежала - ты вернулась утром. Теперь собираешься вообще осенью?! Ты обнаглела совсем?!
- Я уже взрослая, мне уже можно не ночевать дома! - упёрлась Ксения.
- Ты этого... Доктора - или кто он? - видишь в первый раз! Или опять, как тогда? - начала догадываться мама.
- Ну да! У меня полно таких знакомств, что называется, "по ящику", привыкай, давай, уже!
- Я думала, с возрастом у тебя это пройдёт.
- Ага, щас! С возрастом моя способность прямо из дома контачить с теми, о ком не все знают, по-видимому, только возросла! Я же камень Мотылька потеряла, но он, похоже, как-то на меня повлиял за эти годы, и я теперь без него совсем сама чувствую чужую беду на расстоянии, даже сквозь время!! Это я Доктора сюда позвала, понимаешь?! Из другого времени, из две тысячи пятого года! - взволнованно объясняла Ксения, понемногу продвигаясь к прихожей. - А теперь Доктор зовёт с собой меня! Его одного оставлять нельзя, хуже меня тогда вести себя будет! Ему нужна компания для путешествий, чтобы было, с кем разделить приключения, чтобы был чей-то взгляд на его поступки со стороны! Ну отпусти, всё нормально будет, честно! У меня же опыт есть!
Мама вздохнула, нехотя смиряясь с упрямством дочери.
- Опыт у неё... Шуруй уже, давай! Так, а эти-то тебе зачем? - заметила она, наконец, что у Ксении торчит из волос.
- А чтобы в толпе с инопланетянами не сливаться! - усмехнулась она. - Эти ушки - мой счастливый талисман! Я без них - как без крыльев. В прошлый раз они мне помогли. В этот раз тоже могут пригодиться, мало ли.
- Два сапога пара! Один кроссовки с грязным костюмом носит, другая в кошачьих ушках... Не знаю, как там, на другой планете, а тут вы смотритесь как придурки из дурдома! И притягиваете всякую дрянь к себе! Подобное к подобному!
- Так, всё! - не выдержала Ксения. - Я больше не собираюсь это слушать. Я не виновата в том, что случилось, правда. У тебя почему-то вечно виновата я, во всём, в чём только можно, что бы я ни делала. А Доктор не такой! С ним чувствуешь свою силу, а не никчёмность! - она выпрямилась и переменилась в лице, глядя твёрдо, гордо и уверенно. - Поэтому я с ним побежала, ты тут сильно не грусти, надеюсь, когда я вернусь, всё уже уляжется, - Ксения всё-таки смогла пересилить себя и обнять маму на прощание.
- До свидания. А! - вспомнила мама. - Мне чтоб это... Берегла себя, вела себя прилично. Я не собираюсь ни ухаживать потом за тобой, если ты будешь без рук или без ног, ни нянчить твоего ребёнка, если родишь! Имей в виду!
- И не собирайся. Я постараюсь вернуться домой примерно такая же, как сейчас, без радикальных необратимых изменений. Доктор хороший, на него можно положиться, правда. Он не даст мне пострадать, и если что, придёт на помощь. Ну всё, пошла я уже, а то он передумает ещё... - Ксения взяла ключ и скрылась в подъезде. Маме оставалось только слушать, как она торопливо сбегает вниз по лестнице.
Доктор не передумал. Пока Ксения прощалась с мамой, он успел переодеться и привести себя в порядок, а потом быстренько слетать на Межпланетарный Аквариум и сдать тамошним стражам правопорядка на руки беглеца в теле кактуса. И теперь его ТАРДИС снова материализовалась на том же месте. Доктор вышел из неё и встал в тень под дерево, поджидая свою будущую новую спутницу. Он снова будет путешествовать не один, что бы это ни значило и чем бы это ни грозило.
@темы: фанфик, Сделать невозможное