мои джентльмены предпочитают блондинок
13.Глава тринадцатая:
ВСЕ В ТРЕВОГЕ... ЗЛОДЕЯНИЯ ХОНДАРКА И ОТКРОВЕНИЯ ХИССТЭЙРИЛ О ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***
Хисстэйрил усадила озябшего и промокшего Хондарка за свой обеденный стол и напоила его горячим чаем, к которому она подмешала немного волшебного зелья – наподобие того, которым прежде залила лестницу в его квартире, только чуть-чуть слабее. После двух чашек отравленного чая Хондарк почувствовал сильную слабость во всём теле и заснул прямо на месте, уронив голову на стол.
- Всё хорошо, Ваша Страшность… - приговаривала Хисстэйрил мурлыкающим голоском, точно напевая ему колыбельную. – Засыпайте, Ваша Страшность… Вам надо как следует отдохнуть… Завтра вы проснётесь бодрым и полным сил… РАЗРУШИТЕЛЬНЫХ СИЛ! Ха-ха-ха-ха-ха! Настало время пробуждения ИСТИННОЙ СИЛЫ Самого Ужасного Чародея В Мире! Такое случится впервые за всю историю Тёмного Королевства – зло и ужас сделаются подлинной сущностью того, кто некогда был добрым и беззащитным против сил Тьмы обычным человеком! Вселяя ужас, отчаяние и ненависть в сердца простых смертных, Его Страшность достигнет могущества и обретёт власть НАД ВСЕМ МИРОМ!!!
Утро этого дня занялось хмурое, точно осенью. С крыши капала дождевая вода, асфальт был покрыт огромными лужами, трава и кусты всё ещё были очень мокрыми от прошедшего накануне дождя, а в квартире Лоренс стоял полумрак из-за чёрных туч, застлавших всё небо.
Мама тихонько вошла в комнату дочери и, подойдя на цыпочках к спящей Тинне, нежно погладила её по голове.
- Тинна, доченька, вставай! – ласково, но бодро произнесла она. – Пора собираться в школу.
Тинна открыла глаза и, зевнув, потянулась.
- Который сейчас час? – спросила она. – Ещё рано…
- Ничего не рано, уже шесть часов утра, - ответила мама. – Просто на улице пасмурно, вот и кажется, будто ещё ночь. Вставай скорее. Да… - мама вдруг озабоченно коснулась лба девочки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально… - слабым голосом протянула Тинна. – А что?
- Ты сегодня так кричала всю ночь… Тебе что-то приснилось, да?
- Нет… - покачала головой Тинна. – Я ничего не помню…
Она поднялась с постели, надела брюки и водолазку, умылась, причесала волосы и села завтракать. Мама наложила ей овсяной каши и сварила кофе с молоком. Каждое утро Тинна выпивала по две-три маленьких чашечки кофе, чтобы окончательно проснуться и настроиться на предстоящий день. Но этим утром ей почему-то совершенно не хотелось есть. Девочка даже не притронулась к каше, а ограничилась лишь одной чашечкой кофе. Заметив это, мама встревожилась:
- Тинна, что это с тобой сегодня? Ты случайно не заболела?
- Нет-нет, мама, со мной всё в порядке, - поспешила успокоить маму Тинна. – Просто аппетита нет, а так всё хорошо...
- Ну, я бы так не сказала, - покачала головой мама. – Ты посмотри на себя в зеркало, какая ты бледная!.. У тебя вчера что-то случилось в школе?
Тинна отрицательно покачала головой. «Я ничего ей не расскажу, - решила она. – Я обещала Хондарку, что сохраню его тайну. И ещё я постараюсь выглядеть беззаботной, чтобы никто не догадался, как я за него беспокоюсь. Никто ничего не узнает…»
- Наверное, ты простудилась, - решила мама. – Вчера вечером была такая гроза! Ты в это время, должно быть, возвращалась из школы, вот и промокла под дождём…
- Наверное… - согласилась Тинна, чувствуя облегчение от того, что теперь ей не придётся рассказывать о том, что её так расстроило.
- Только не думай, что я разрешу тебе не ходить сегодня на уроки! - поспешила предупредить девочку мама. – В школу ты сегодня, всё-таки, пойдёшь, а там – посмотрим…
Тинна собрала сумку, надела кофту и вышла из дома. На улице было прохладно и дул сильный ветер. Девочка вся продрогла от холода, но продолжила идти пешком, так как добраться до её школы автобусом было невозможно. А дорога от её дома до школы, надо сказать, была неблизкой.
Проходя мимо небольшого продовольственного рынка, где обычно собирались огромные толпы народу, Тинна заметила, что на этот раз там почти никого нет, и торговцы складывают свои палатки, собираясь уходить. Их было всего четверо человек, и все они с волнением что-то обсуждали. Девочка остановилась неподалёку и прислушалась к их разговору.
- Это просто ужас какой-то! – возмущался седой бородатый старик, торговец свежей рыбой. – В прошлом году ОН что-то такое сделал с моей кошкой, и она сожрала одним махом всю кильку, которую я собирался нести на продажу! На этот раз ОН и вовсе не даёт из дому выйти! У меня, между прочим, дома два сына-обормота сидят, есть просят! Что же мне теперь, спрашивается, воровать, что ли?! Покупателей-то нет никого – все по квартирам от НЕГО попрятались!
- Да, и не говори!.. - понимающе вторила ему старушка в жёлтом платке и с большой сумкой в руках. – Кошмар, да и только! Давеча возвращалась домой с дачи – и вдруг такой ливень зарядил, как из ведра! А я зонтик-то не взяла, вымокла вся до нитки! Думала, вообще град пойдёт… Морковь, поди, вся сгнила там… Тоже, надобно полагать, ЕГО козни…
- Ой, а что ОН ещё сегодня вытворить собирается… - протянула ещё одна пожилая торговка. – Утром сегодня просыпаюсь, слышу – за окном треск такой! Кидаюсь к окну: пожар, думаю, что ж теперь делать-то?! Смотрю – а там никакого пожара, а ОН, этот Дьявол нечистый стоит! Стоит, вот так, на крыше дома напротив – и выкрикивает что-то, точно ругается!.. Проклинает, поди, тут всех… Силы тёмные к себе на подмогу призывает… Так что – жди теперь ещё какой беды… Только и надежды-то теперь, что на Господа Всевышнего…
«ОН? – мелькнуло в голове у Тинны. – Да ведь они говорят… о графе Хондарке Ужасающем! Они даже имя его произносить боятся, он рассказывал мне… Они думают, что Хондарк – Дьявол… Но я-то знаю, что это не он… не даёт дедушке из дома выйти… проклинает всё… Это король Ксемондро, наверное… Хотя, проклятья, может быть, и правда, Хондарк выкрикивал… - согласилась она. – Он ведь так притворяется, будто он злой и страшный… И всё равно, до чего же неприятно слышать, как его ругают!»
Тинне было невдомёк, что на этот раз недовольство торговцев было вполне обоснованным. Потому что в этот день Хондарк ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собирался «вытворить» кое-что отнюдь не безобидное…
Густой ночной мрак к этому времени уже полностью накрыл улицы Таорана, слабо освещённые тусклыми фонарями. В темноте стало трудно различать лица прохожих, камни, бугры и ямы на дорогах, входные двери домов и других помещений… На Тёмное Королевство опустилась чёрная, холодная и страшная ночь.
Злые маги и духи, жившие в Таоране, обычно не имели привычки спать по ночам, а всё больше слонялись по кабакам, игорным домам, тёмным лесам и Светлому Миру, развлекаясь на всю катушку. А когда начинался день, они принимались за работу. Но граф Хондарк Ужасающий был исключением. С некоторых пор он считал себя самым важным человеком в Тёмном Королевстве, каковому не пристало тратить своё время на безделье и развлечения, а пристало заниматься делами великими и ужасными. Поэтому теперь, не теряя времени даром, чародей принялся наводить порядок в своих владениях. Вся территория Тёмного Королевства разделялась на четыре равных части. Граф Хондарк господствовал над всей западной четвертью, и за ней уже закрепилась слава самой демократической области во всём Тёмном Королевстве, где народ мог свободно жить в почти человеческих условиях. Во всех остальных краях царила жестокая деспотия, духи и демоны там работали без выходных, и каждый день мог стать для них последним, так как их казнили за малейшую провинность.. Теперь Хондарк решил устроить в своём графстве такие же порядки, как и везде.
С этой целью он, не выходя из своего подземного дома в Дарсилле, написал три официальных приказа и, подозвав к себе в рабочий кабинет глашатая, праздно слонявшегося в этот час по Таорану, велел ему собрать весь народ на главной площади и огласить эти приказы на трибуне перед толпой.
Глашатай, долговязый и худощавый водяной с жиденькими голубоватыми волосами до плеч и такими же усами, одетый в нечто, напоминавшее рыболовную сеть, семенящей походкой подобрался к столу, на котором беспорядочно лежали всякие бумаги и документы, и, нацепив на свой длинный нос очки, принялся читать текст приказов.
«ПРИКАЗ ПЕРВЫЙ:
С настоящего дня все волшебники первой категории обязаны еженедельно наводить порчу на детей школьного возраста».
«ПРИКАЗ ВТОРОЙ:
С ближайшего понедельника все черти, достигшие совершеннолетия, обязаны работать в Светлом Мире каждый день, за исключением первой пятницы в месяце. В этот день будет проходить подсчёт достижений в области большого мошенничества и мелких пакостей».
«ПРИКАЗ ТРЕТИЙ:
С текущего месяца учреждается особый ежемесячный налог с кисьего населения. Размеры платежа должны составлять не менее сорока процентов от всего жалованья с каждой кисы, а с особо талантливых – пятьдесят процентов. Исключение делается только для секретного агента Его Величества».
- М-да… - пробормотал он себе под нос. – Крутовато вы это с ними, Ваша Страшность!
- Настоятельно прошу не обсуждать мои приказы! – сурово и категорично осадил водяного Хондарк. – Твоё дело – объявить их на площади, а не комментировать!
- Ну, однако, вы и даёте, Ваша Страшность! – изумился глашатай. – Вас, прямо-таки, не узнать! Сколько уже лет живу под вашей властью – ни разу ничего подобного от вас не слышал! Ни дать ни взять, Его Величество самолично вас подменил!
- ПОСЛУШАЙ, ТЫ! – перешёл Хондарк в наступление. – Или ты сейчас же закроешь свой болтливый рот – или станешь самым первым, кого я брошу сегодня в каземат на пожизненное заточение! Только посмей мне ещё хоть раз возразить – я тебя живо спроважу в надлежащее место! Сию же секунду иди, выполняй свою работу! И чтоб никакой отсебятины, понял?!
- Б-будет с-сде-делано, В-Ваша Страшность! – заикаясь, пролепетал испуганный водяной, неуклюже пятясь к выходу. Хисстэйрил, вытиравшая пыль в соседней комнате (с недавних пор Хондарк вменил это ей в обязанность), при виде этой сцены расхохоталась во весь голос, что ещё пуще смутило несчастного глашатая-водяного. Выпучив глаза и шлёпая губами от стыда, точно рыба, он приложил свои длинные синюшные пальцы к трём круглым кнопкам из драгоценного камня, вмонтированным в дверь, торопливо и сбивчиво пробормотал пароль, требуемый для перемещения в Тёмное Королевство, и в следующую минуту уже исчез.
- Ну то-то же! – с гордостью произнёс чародей. – А то – КРУТОВАТО это я, видите ли! Да с этими тварями только так говорить и надобно! А то рассюсюкались тут, понимаешь ли! Пользуются, морды нахальные, моим постоянным отсутствием, вытворяют, значит, что только им вздумается! Ничего-ничего, я им тут ещё устрою каторгу, какой свет не видывал! Будут у меня все работать как миленькие! Страх и исполнительность – залог прогресса Тёмного Королевства!
- Это точно, Ваша Страшность! – согласилась Хисстэйрил.
- Учись у меня, кисондра! – напутствовал ей Хондарк. – Сама потом королевством править будешь!
Пройдя уже полпути к школе и дойдя до того места, где дорога разделялась надвое, Тинна остановилась, чтобы отдышаться. Дело было в том, что на улице дул сильный ветер и было ужасно холодно, поэтому она шла очень быстро, чтобы не замёрзнуть окончательно. Вдобавок, с неба вдруг посыпался мелкий моросящий дождик, от которого становилось ещё холоднее. В общем, погода была, мягко говоря, не из приятных.
Тинна чувствовала себя неважно. В школу идти совсем не хотелось, настроение было просто ужасным, да и физически ей было очень нехорошо, поскольку она плохо спала этой ночью. Казалось, ещё чуть-чуть, и она не сможет идти дальше. Девочка посмотрела на небо. Оно было серым и тёмным, как мокрый бетон. Тучи наглухо закрывали солнце, и казалось, будто они настолько густы и непроницаемы, что никогда уже больше не рассеются. И тут Тинне почему-то вспомнилась её песенка…
- Над Дарсиллой, над Дараннью утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла… - начала она тихонько петь. –
Небо синее накрыла... Это… в Тёмном Королевстве…
Кто-то страшный и ужасный… злые делает дела!
Туча солнце закрывает, людям света не хватает...
- Кто-то страшный и ужасный… - прошептала Тинна, догадываясь, О ЧЁМ она, оказывается, поёт. – Нет, он здесь ни при чём… наверное… Зря я эту песню сочинила... Мне ещё королева Эмириэль говорила, что со словами нужно быть осторожнее, а то они иногда сбываются… Как заклинание…
Заклинание?! Точно! Она знает, как помочь Хондарку освободиться – она сочинит новую песню, о том, как он покидает Тёмное Королевство. Кто знает, может быть, это тоже сбудется?..
Эта идея придала Тинне сил, и она бодро зашагала дальше. Но не успела девочка сделать и пяти шагов, как её окликнул весёлый и звонкий голос:
- Привет, Тинна!
Тинна обернулась и увидела Эву, которая бежала за ней вприпрыжку.
- Привет! – отозвалась девочка. – Ты в школу?
- Да. Пошли вместе!
- Пошли…
Вдруг Эва заметила, что Тинна что-то слишком уж легко одета.
- Эй, а ты почему без куртки? – спросила она. – Ты что, заболеть хочешь?
- Да нет… - ответила Тинна. – Просто я думала, что на улице будет теплее…
- Ты думала! – передразнила её Эва. – Зря ты так думала! Это тебе не твоя Дараннь! У вас там – погода как погода, а здесь тебе ещё привыкать придётся! Ты вот думаешь, КТО у нас тут за погоду-то отвечает?
- За погоду отвечает?.. Нет… не думаю… - тихо пробормотала Тинна. – Не знаю. А правда, кто?
- Да всё ОН же самый – Ужасающий! Ну, ты понимаешь, про кого я?
- Да? А ты… видела, как он это делает?
- Нет, - пожала плечами Эва, - не видела. Но мне папа рассказывал. Он один раз видел ЕГО… на крыше Дворца Регионального Кисьего Министерства. Ужасающий стоял там и призывал ветер и тучи… В тот день началась сильная вьюга… это было в конце ноября… Потом все деревья были белые от снега, а ещё мы с ребятами на лыжах катались… Снег был везде, такой пушистый… Вообще, так красиво было!..
- Это ОН вам подарок такой сделал! – Тинна улыбнулась. – ОН не ужасный… ОН любит прекрасное… мне так кажется…
- Тинна?! – встревожилась Эва. – Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас говоришь?! Опомнись! ОН же злодей!
От этих слов душу Тинны точно обожгло холодом. Она отвернулась от подруги, чтобы та не видела слёзы, выступившие у неё на глазах. Очень тяжело было сознавать, что Эва, даже будучи её лучшей подругой, всё равно всегда будет ненавидеть Хондарка и даже не позволит ей сказать о нём ни одного хорошего слова… «Что же мне теперь, всё время притворяться?! – с отчаянием подумала Тинна. – Делать вид, будто я ненавижу и боюсь его?! А если у меня это не получается?! Нет… Я не стану с ней из-за этого ссориться… Эва ведь хорошая девочка… Вот только трудно дружить с теми, кто ненавидит его… кому я никогда не смогу ничего рассказать…»
Весь последующий путь Тинна не проронила ни одного слова, так что Эва даже начала беспокоиться.
- Тинна, - обратилась она к маленькой кисе, когда они уже подходили к дверям школы, - Ты это чего нынче такая хмурая? У тебя что-то случилось?
- Да нет, - покачала головой Тинна. – Всё в порядке. Просто… устала идти… И ещё так холодно…
- Так-то вот! В следующий раз не будешь выходить из дому раздетая!
Вдруг Эва заметила на дверях школы какую-то табличку.
- Ой, Тинна! – воскликнула она. – Разворачиваемся, пойдём домой! Уроков не будет!
- Как? Почему не будет?
- Да ты смотри – тут написано:
ВВИДУ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ УГРОЗЫ СО СТОРОНЫ ВСЕМ ХОРОШО ИЗВЕСТНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ТЁМНОГО КОРОЛЕВСТВА С ЧЕТВЕРГА – 20-ГО ДО ПОНЕДЕЛЬНИКА – 24-ГО ШКОЛА №5 БУДЕТ ЗАКРЫТА В ЦЕЛЯХ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.
«Всем хорошо известный представитель Тёмного Королевства… - на лице Тинны появилось выражение отчаяния. – Неужели опять?!»
- П-предосторожности! – сорвалось у неё с губ. – Угроза… со стороны… НЕТ!!! – не выдержала она. – ЭТО НЕПРАВДА!!! ЗАЧЕМ?!! Ведь король всё равно этого не увидит! Зачем… он… так?!
- Тинна?! – с тревогой кинулась к ней Эва. – Тинна, что случилось?! Какой ещё король?
Но Тинна её не слышала. Она уже не владела собой, не отдавала себе отчёта в том, что говорит, и, содрогаясь от рыданий, повторяла:
- Зачем… зачем он… так сделал?! Одна какая-то табличка на дверях школы… ничего не меняет! Король… даже не заметит её! Про него и без того… пишут и говорят достаточно… ужасного! Король и так верит… что он… злодей!
- Тинна, успокойся… - приговаривала Эва, ласково поглаживая бедную маленькую кису по плечу. – Не плачь, Тинночка… Всё хорошо… Расскажи мне, что случилось?
- Нет! – Тинна резко дёрнулась в сторону. – Я… не могу говорить!
- Ты боишься? – шёпотом спросила Эва. – Ты… уже встречала Ужасающего, да? Что ОН тебе сделал?
Тинна расплакалась ещё сильнее.
- Тинна, ну перестань плакать! Возьми себя в руки, ты же киса! Да, я, кажется, поняла... Ужасающий пригрозил, что убьёт тебя, если ты расскажешь, что ОН с тобой сделал. Так?
- Нет… НЕТ!!! – закричала Тинна и, сорвавшись вдруг с места, пустилась бежать со всех ног домой, быстро-быстро, чтобы Эва не могла её догнать.
- Постой, Тинна! – только и успела крикнуть ей вслед подруга. – Куда же ты?!
Тинна бежала по дороге, не останавливаясь и не оглядываясь назад, точно её преследовал очень опасный враг. Ей не хотелось, чтобы Эва догнала её и начала расспрашивать, поскольку киса поклялась, что не выдаст тайну Хондарка ни одной живой душе, а врать и выдумывать про него что-то плохое она просто не могла. Поэтому теперь Тинна не представляла даже, как она встретится с Эвой в школе в понедельник, чем объяснит своё странное поведение, если та вдруг заведёт об этом речь. Единственное, что пришло в голову девочке – это сослаться на то, что ей, якобы, этой ночью приснился страшный сон, и она пошла в школу, не до конца проснувшись и находясь ещё «под впечатлением». Но у Тинны всё-таки хватило соображения, что такое, вообще-то, может создать о ней не очень хорошее мнение в классе – мол, если она спит на ходу, то как можно её, такую, отпускать в школу? «Клянусь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся выдумывать себе отговорку! – пообещала себе Тинна, когда уже остановилась возле своего дома. – В следующий раз я обязательно буду следить за своим поведением…»
- Я ни за что не выдам твою тайну… самый добрый чародей в мире… - тихо прошептала она. – Я всё время буду держать рот на замке… Никто ничего не узнает…
- Ой, Тинна! – вдруг раздался рядом чей-то громкий и удивлённый голос. – Ты это чего здесь стоишь, вся такая перепуганная? Ты что, привидение увидела?
Тинна подняла глаза и увидела Хисстэйрил, которая выходила из подъезда с толстой сумкой на плече.
- А… Привет, Хисстэйрил. Куда ты идёшь?
- По де… э-э… то есть, в школу. А ты почему всё ещё тут околачиваешься? Или тебе нынче уроки прогулять охота?
- Не ходи в школу. Сегодня уроков не будет. И завтра – тоже не будет. До понедельника всё отменили…
- Да ты что?! – Хисстэйрил была просто ошарашена. – Правда?! Ура-ура-ура!!! Наконец-то мне официально и на законных основаниях выпадает сразу ЧЕТЫРЕ ВЫХОДНЫХ ДНЯ!!! Эх, и оторвусь я теперь на полную катушку!!! Стоп! А по какой причине занятия-то отменили?
- Да… там на дверях табличку повесили… - ответила Тинна. – Из-за какого-то… п-представителя Тёмного Королевства… в целях предосторожности… или что-то вроде того… школа будет закрыта до понедельника.
- Просто замечательно! – обрадовалась Хисстэйрил.
«Просто замечательно! – подумала она про себя. – Его Страшность наконец-то добрался и до нашей школы! Эта директорша, наверное, его та-ак боится! Он вполне оправдывает надежды Его Величества… Хотя… какое там – оправдывает? Да он просто превзошёл все мои ожидания! Однако… меня терзают смутные сомнения… Почему эта девчонка всё ещё цела и невредима? Или, может быть, Его Страшность собирается разделаться с нею чуть позднее?..»
- Тинна, - обратилась Хисстэйрил к девочке, - а тебе случайно… не приходилось ещё сталкиваться с этим… ну, страшным… как его там?.. Ну, который – представитель Тёмного Королевства?
- Нет, - ответила Тинна, вся вдруг побелев, как снег. – Не приходилось… А ты… не знаешь, как… как он выглядит?
- Ну, я его однажды видела… В «Новостях» показывали… А ещё его Фред видел. Он на этого страхолюда ещё как-то карикатуру нарисовал и на тетрадь себе заместо обложки приклеил. Если тебе интересно, ты можешь спросить у него, чтобы показал тебе эту картинку. Да и вообще, ты Фреду только скажи – он тебе не только этого колдуна, а и всё Тёмное Королевство покажет! Он, должно быть, там уже однажды побывал!
- Как?! – перепугалась Тинна - Ты это – серьёзно? Фред… был… в Тёмном Королевстве?!
- Ой, ну, Тинна, ты и даёшь! – засмеялась Хисстэйрил. – Ты что, шуток не понимаешь, что ли? Да если бы Фреду действительно «посчастливилось» попасть в Тёмное Королевство, он бы сейчас уже давным-давно не учился в нашей школе! К твоему сведению, дорогая, те, кто попадает в Тёмное Королевство, обратно уже не возвращаются!
- Не возвращаются? – Тинна почувствовала, как у неё начинают дрожать коленки. – А… откуда… тебе это известно?
- Понимаешь, Тинна… Дело в том, что я… занимаюсь исследованиями в области паранормальных явлений, и меня интересуют привидения… полтергейсты… нечистая сила, и всё такое. В последнее время они преследуют нас буквально на каждом шагу, и мне бы хотелось иметь обо всём этом более-менее точное представление, чтобы знать, чего от них можно ожидать. Конечно, мне ещё ни разу не приходилось вживую иметь дело с представителями Тёмного Королевства, но на основе всех полученных мною сведений о нём, мне удалось сделать кой-какие выводы. Во-первых, Тёмное Королевство состоит, главным образом, из таких существ, которые прежде были людьми. Чистокровные черти, водяные и тролли составляют лишь незначительный процент от общего населения. Большинство же выглядит как люди, разговаривает по-энсийски и ведёт себя так, чтобы не слишком отличаться от нас. Во-вторых, в Тёмном Королевстве действует очень организованная система, отвечающая за пополнение народонаселения. Работники специальной службы подкарауливают простых людей на улице, дома или в общественных местах и хитростью заманивают их в Тёмное Королевство. Вот для чего и нужна маскировка под человека. Потом людей начинают гипнотизировать, зомбировать, или же просто стирают им память, чтобы изменить их человеческую природу на демоническую. С этого момента они просто навсегда перестают быть людьми, начинают творить повсюду зло и… любые попытки вернуть их обратно в человеческое состояние оказываются совершенно безуспешными. Это уже не люди! А значит, их теперь смело можно убивать, не опасаясь того, что это будет противозаконно или, скажем, аморально… Поэтому вот тебе совет на будущее: если на тебя вдруг нападёт какой-нибудь… э-э… нечистый дух, тролль, или даже этот ужасный колдун, о котором все так много говорят – сама понимаешь, назвать его по имени у меня язык не повернулся бы – ну, в общем, если он или кто-то подобный на тебя нападёт – ты долго не раздумывай, а сразу же защищайся! На всякий случай рекомендую тебе носить с собой какой-нибудь ножик, ну, или, там, другое оружие… Сейчас такое опасное время, что никого за это в тюрьму не сажают!
- А… если… колдун… на меня… не напа-падёт? – заикаясь от волнения, дрожащим голосом пролепетала Тинна. – Мне… всё равно… нужно будет… у-убить его?!
- Ну… Вообще-то, желательно… Как настоящая киса, ты не должна стоять в стороне, когда всевозможные демоны и тёмные маги свободно разгуливают по городу, нападая на ни в чём не повинных мирных жителей! Вообще, давно уже пора принять меры по устранению угрозы. А то народ всё терпит, терпит… И, между прочим, совершенно зря. Всякую нечисть надо истреблять подчистую!
Последние слова Тинна слышала смутно, как будто сквозь густой туман. Ноги её стали ватными, в глазах потемнело, и она, не выдержав такого сильного нервного напряжения, потеряла сознание...
***
14.Глава четырнадцатая:
КОШМАР В ЦЕНТРЕ ДАРСИЛЛЫ.
***
Очнулась Тинна уже в какой-то больнице, лёжа на кушетке. Над ней склонялись тётя-врач, медсестра и встревоженная мама. Тинна приподнялась и огляделась вокруг…
- Почему я здесь?.. Как я сюда попала?
- Тинночка! – кинулась к ней мама. – Как ты себя чувствуешь? Домой идти сможешь?
- Да… Со мной всё в порядке… А почему я нахожусь в этой больнице?
- Эта девочка… Хисстэйрил… Она пришла ко мне и сказала, что, когда вы стояли и разговаривали, ты вдруг, ни с того ни с сего, упала в обморок. Я вызвала «Скорую», и тебя привезли сюда. Но врач не обнаружила у тебя ничего серьёзного и сказала, что если ты будешь в состоянии идти, то тебя можно отпустить домой.
- Понятно… Так значит, мы сейчас уже пойдём?
- Подожди, Тинна. – остановила её врач. – Дай мне ещё раз осмотреть тебя. – Она обернулась к медсестре и маме Тинны. – Вы не могли бы ненадолго покинуть палату и подождать за дверью? Это не займёт много времени.
Миссис Лоренс и медсестра тихонько вышли в приёмную. Врач присела на кушетку рядом с девочкой и начала задавать ей вопросы:
- Ну, как твоё самочувствие?
- Я ведь уже сказала, со мной всё нормально!
- Нет, - вдруг доверительно зашептала докторша, – я имею в виду – как ты НА САМОМ ДЕЛЕ себя чувствуешь? Может быть, ты не хочешь говорить об этом в присутствии мамы?
- Да нет, что вы… Мне уже лучше, правда! Это был простой обморок…
- Вообще-то, в обморок просто так не падают... – возразила врач всё тем же доверительным и таинственным шёпотом. – Расскажи мне, что произошло перед тем, как это случилось? Ну, последнее, что ты помнишь?
- Я возвращалась домой из школы… ну, у нас сегодня уроки отменили… А во дворе встретила подружку, Хисстэйрил. Ну, мы немножко разговорились… А потом – всё… Дальше ничего не помню.
- А… вы с подружкой как, нормально говорили? Ну, ни о чём там не спорили, не ругались?..
- Да нет… - Тинна вдруг занервничала, и её взгляд стал настороженным. – Мы с Хисстэйрил не ссорились… А что?
- Просто я подумала, - ответила врач, - что она, может быть, что-то тебе такое сказала, накричала на тебя… или чем-то тебя расстроила, и ты от волнения и потеряла сознание… Просто я знаю, что обмороки бывают обычно от испуга или от какого-нибудь другого сильного переживания… Да, ещё твоя мама рассказала, что тебе сегодня с утра уже нездоровилось, и ночью ты плохо спала, кричала и плакала во сне… Может, тебя в последнее время что-то мучает?
- Нет… - глухим и тихим голосом прошептала Тинна. – У меня нет причин, чтобы волноваться…
- А может быть, ты скучаешь по своему прежнему дому? Ты довольна тем, что переехала?
- Да, всё хорошо. Мне здесь нравится. Повторяю, у меня сейчас нет никаких неприятностей. А в обморок я упала, наверное, потому что мало ела на завтрак… Аппетита сегодня что-то не было… Доктор, вы мне верите?
Тётя-врач вдруг наклонилась к Тинне и ободряюще ей улыбнувшись, тихо сказала:
- Ну ладно, Тинна, я тебя отпускаю. Ступай сейчас домой и ничего не бойся. Помни: всё будет зависеть только от тебя! А я знаю, что у тебя всё получится!
- Доктор… - Тинна с опаской посмотрела на эту странную тётеньку. - О чём это вы?
- О том, что тебя волнует, - ответила она. – Тебе самой лучше знать, ЧТО это.
На самом деле тётя-доктор знала, отчего Тинна упала в обморок. И почему Хисстэйрил говорила ей такие ужасные вещи про Тёмное Королевство, доктор тоже знала. И ещё она знала, ЧТО происходит в этот момент в центре Дарсиллы, и почему это происходит. Спрашивается, ОТКУДА ей было всё это известно? Да просто этим доктором была всезнающая королева Эмириэль. Вот только Тинна об этом даже не догадывалась…
Дворец Регионального Кисьего Министерства (INTERNAL KISOTVARY PALACE) был самым высоким и внушительным зданием в Дарсилле. В нём было всего четыре этажа, но какими же высоченными должны были быть помещения на каждом из них, если окна достигали почти трёх метров в высоту, и свет, горевший внутри, так освещал весь центральный район по ночам, что можно было читать книгу, сидя далеко от окна и не включая собственной лампы. Дворец располагался на широком открытом участке, покрытом травой, торча над остальными домами вокруг, точно указательный палец над кулаком. По обеим сторонам дороги, ведущей к его воротам, были посажены кустарники, а к задней стене здания была приделана железная пожарная лестница, по которой можно было запросто подняться прямо на крышу (хоть это и занимало довольно много времени).
В центре Дарсиллы обычно находилось много народу, поскольку кроме, собственно, Дворца там располагалось ещё множество культурно-досуговых учреждений, магазинов и учебных заведений. Кроме того, там везде стояли обычные жилые дома, и на улице часто гуляли местные кисьи дети, которых там обитало бог знает сколько. В общем, это был самый многолюдный и оживлённый район энсийской столицы.
В этот день, как и всегда, на улицах было не пусто. Люди и кисы ходили туда-сюда, толпились возле школ и других заведений, гуляли, болтали и играли, невзирая на погоду. А погода, надо сказать, была действительно ужасной. Тёмно-серые, почти чёрные тучи угрожающе нависли над городом. Казалось, они вот-вот обрушатся всей своей массой на дома, людей и землю, раздавив всё вокруг. И ещё создавалось впечатление, будто в любую минуту может грянуть чудовищной силы взрыв или гром, от которого все оглохнут, а стёкла в окнах домов разлетятся на мелкие кусочки. Такое страшное предчувствие возникло, почему-то, у Тинны, когда она вместе с мамой возвращалась домой через этот район и проходила уже мимо Дворца INTERNAL KISOTVARY PALACE.
Её тревога оказалась отнюдь не напрасной, потому как с каждой секундой тучи становились всё чернее и чернее, а в воздухе витала какая-то угроза. Вокруг неожиданно воцарилась какая-то мертвенная тишина, словно время застыло вдруг на одном месте. Люди почему-то перестали двигаться и разговаривать, точно впали в какое-то оцепенение, и все они в упор смотрели куда-то вверх с застывшим ужасом во взгляде. Тинна глянула на свою маму – она тоже была как-то насторожена.
- Тинна, ты посмотри, – обратилась мама к девочке. – Тут что-то происходит… Идём скорее домой, а то сейчас, наверное, ураган поднимется или ливень начнётся невозможный!.. Промокнем мы тогда с тобой до нитки!
В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался – нет, не гром и не взрыв, а оглушительно громкий, раскатистый зловещий хохот, от которого затряслись дома и зашатались ходуном деревья. Мрак на мгновение рассекла ослепительная вспышка молнии, и Тинна вдруг увидела высокую и страшную фигуру, стоящую на крыше Дворца и сотрясающую пространство вокруг громоподобным хохотом и молниями. Девочка чуть не задохнулась от ужаса: это был ОН – Самый Ужасный Чародей В Мире!
- Трепещите же от ужаса, жалкие людишки! – раздался над всем городом его грозный голос. – Вопите, орите и падайте в обморок от страха! Бойтесь, бойтесь меня, ибо я – граф Хондарк Ужасающий, Самый Ужасный Чародей В Мире, будущий властелин Тёмного Королевства и всей Вселенной!!! Я могущественен и непобедим! Я способен управлять стихиями огня, воды, земли, ветра, грома и Тьмы! Даже боги не могут сравниться со мной! Наконец-то настало МОЁ ВРЕМЯ!!! Я пришёл в этот мир, чтобы изменить его и подчинить своей власти всех и вся!!!
С этими словами чародей со всей силы ударил в ладоши, отчего высоко в небе раздался оглушительный гром, и все дома, включая сам Дворец, на котором он стоял, зашатались со страшной силой. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны, с криками, стонами и руганью; некоторые из них крестились, другие причитали что-то про «конец света»… Только Тинна оставалась неподвижно стоять на месте. Она тихонько молилась и ждала, что будет дальше…
Ловко удерживаясь на крыше шатающегося Дворца, Хондарк начал метать молнии во все стороны, точно обстреливая город. Затем он энергически и порывисто взмахнул рукой и выкрикнул три страшных и непонятных слова:
- МЕТАХИНДРУС! СИЛЬФОРРИОР! ПАНЭКЕСТИДАНДРИКАС!!!
В тот же миг с неба хлынул холодный дождь, сопровождающийся через каждые десять секунд неимоверным громом и молниями. Поднялся ужасный ветер, очень мощный, самый настоящий ураган! Он расходился всё сильнее и дальше, охватывая всё большую часть Дарсиллы, выдёргивая с корнем все кусты и тоненькие деревья вокруг, захватывая с собой всё, что плохо держалось на земле – мусор, листья, веточки, шляпы и зонтики горожан, сушившееся на верёвках бельё, пакеты, лёгкие сумочки и даже небольшие кустики… Всё это сопровождалось ужасным шумом и грохотом, воплями перепуганных горожан и торжествующим злобным смехом неистовствующего чародея. Этот смех пронизывал слух и душу, повергая в сильную дрожь, и Тинна чуть было снова не упала в обморок, так ей стало страшно.
- Что же это такое? – в тревоге прошептала маленькая киса. – Он ведь совсем не похож на себя… Он другой! Очень злой и страшный… как будто взаправду!.. Неужели он теперь… не остановится?!
«Ладно, - решила она, – будь, что будет! Сейчас я пойду и поднимусь к нему. Вокруг темно, все напуганы… никто не обратит на меня внимания… Я должна выяснить, ЧТО случилось с Хондарком! Ведь прежде он был таким добрым!..»
Тинна собралась с духом и осторожно сделала шаг в сторону Дворца. И тут же ей стало понятно, что, не то, что подняться наверх, а даже дойти до Дворца она сможет не скоро, и это отнимет немало сил, поскольку идти ей придётся против ветра. Против очень сильного ветра. А Тинна, по правде говоря, была такая худенькая, что этот ураган запросто мог свалить её с ног и даже унести на дальнее расстояние. Да, девочке было бы очень трудно идти, если бы её сердце не было полно тревоги и такого отчаянного и сильного желания помочь Хондарку и перепуганным людям вокруг, что она просто не могла стоять на месте. Чувства придали Тинне энергии, и она… нет, не поползла, и даже не пошла вперёд – она просто побежала туда со всех ног, не обращая никакого внимания ни на ветер, ни на дождь, ни на свою взволнованную маму, которая громко кричала ей вслед:
- Тинна! Тинна, ты куда?! Сейчас же вернись! Он же тебя поймает и убьёт! Не вздумай ходить к нему!
Добежав до задней стороны Дворца, Тинна в изнеможении упала на колени и оперлась руками на нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Всё внутри неё ужасно болело, дышать было очень тяжело, но девочка слышала, как сверху раздаётся жуткий злорадный смех и грозный голос, испускающий страшные проклятья на темнокоролевском языке, и это не давало ей забыться и оставаться отдыхать внизу. Превозмогая усталость, Тинна поднялась на ноги и начала карабкаться вверх по лестнице, прямо на крышу…
Могучий и ужасный Хондарк тем временем уже вошёл во вкус и принялся показывать и без того перепуганной толпе иллюзорные картины жуткого содержания, которые выглядели вполне реальными и осязаемыми. Повсюду стали появляться угрожающего вида призраки и видения: чудовища, гигантские ядовитые змеи, электрические вспышки, летающие взрывающиеся шары, костлявые руки с острыми когтями, так и норовившие кого-нибудь исцарапать и задушить… Чародей рисовал всё это своим воображением и воплощал эти иллюзии с помощью заклинаний, устраивая людям вокруг всеобщие галлюцинации. Многие, видя такое, визжали от страха. Миссис Лоренс, мама Тинны, не визжала – она только присела на ступеньки какого-то здания, так как у неё от волнения подкашивались ноги, и молила Бога спасти Тинну. Люди не пустили Мелиссу к Дворцу, подняться за дочерью, пообещав вызвать для этого службу спасения, и теперь ей оставалось только ждать и надеяться, что Тинне повезет, и она останется жива...
К этому моменту Хондарк уже разбушевался вовсю. От иллюзий он перешёл к настоящему истреблению населения, начав бросаться в людей своей магической субстанцией: «СМЕРЧЕМ НЕБЫТИЯ», «МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ», «ЛЕДЯНЫМ ЛИСТОПАДОМ», струями раскалённого ветра, взрывчатой плазмой и тому подобным. Чародей совершенно не понимал, откуда в нём взялось столько энтузиазма и неуёмной энергии, только чувствовал, как его переполняет бурная и безудержная агрессия, настойчиво требующая выхода наружу. Хондарк просто вошёл в неистовый экстаз от своего ужасающего волшебства и вовсю заливался своим страшным, громоподобным, торжествующим смехом, готовясь обрушить на Дарсиллу свой окончательный, самый мощный удар, на который он только был способен.
- НУ ЧТО, ЖАЛКИЕ УБОГИЕ ЛЮДИШКИ?! – злорадно прогремел он своим грозным голосом над всем городом. – ВАМ СТРАШНО?!! ПРАВИЛЬНО, БОЙТЕСЬ МЕНЯ, УЖАСАЙТЕСЬ!!! ПРЕЗРЕННЫЕ ДРОЖАЩИЕ ТВАРИ! ДА ВЫ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫ ПЕРЕДО МНОЙ, ТОЧНО КОЗЯВКИ! МНЕ ТЕПЕРЬ НИЧЕГО НЕ СТОИТ ПРИКОНЧИТЬ ЭТИ УБОГИЕ ОСТАТКИ ВАШЕГО СКУДНОГО РАЗУМА И ПРЕОБРАЗИТЬ ВАШУ ПРИРОДНУЮ СУЩНОСТЬ! – он начал потирать ладони, приготавливая магическую субстанцию для предстоящего страшного деяния. – НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ САМЫЙ ПЕРЕВОРОТНЫЙ МОМЕНТ В МОЕЙ ЖИЗНИ И В ИСТОРИИ ЦЕЛОГО МИРА!!! МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО, И СЕЙ ЖЕ МИГ Я ОБРУШУ НА ВСЮ ДАРСИЛЛУ ВЗРЫВ ХАОСА!!!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!! – он воздел руки над головой, приготовившись извергнуть на город своё мощное сверхоружие. – МИР ПРЕОБРАЗИТСЯ!!!!!!
- Не смейте!!!!! – раздался вдруг у него за спиной пронзительный голос. – Хватит! Король вам и так поверит!
Чародей в испуге обернулся. Перед ним стояла Тинна. Она была вся растрёпана, задыхалась от усталости, но ещё кое-как держалась на ногах. Лицо её было белым, как мел, а широко распахнутые синие глаза смотрели с мольбой и тревогой.
- Хондарк… пожалуйста… перестаньте! – взмолилась она. – Не надо больше! Сжальтесь над людьми, они ведь и так уже достаточно напуганы!
Руки Хондарка расслабились, безжизненно опустившись вниз, а маска соскользнула с лица и упала возле ног. Услышав снова этот дрожащий тоненький голосок, чародей вдруг почувствовал себя бессильным. В душе его зашевелилось что-то острое, точно кинжал, отчего в горле появился комок. Испуганными глазами посмотрел он на девочку и прошептал помертвевшими губами:
- Нет… Этого… не может быть!.. Опять… ты?!
- Хондарк, что с вами?! – встревожилась Тинна, заметив, как он напуган. – Что случилось?
«Как ты здесь оказалась?!» - хотел, было, спросить её Хондарк, но тут у него вдруг перехватило дыхание, подкосились ноги, и он упал на колени прямо перед Тинной. Тинна бросилась к падающему чародею и обняла его, почувствовав вдруг, как сильно он дрожит.
- Хондарк… да что же с вами такое?! – не выдержала она. – Неужто вы заболели?!
- Тинна, - прошептал чародей глухим голосом, низко опустив голову и стараясь не смотреть на девочку, - ты… беспокоишься обо мне… Ты по-прежнему хочешь помочь мне… даже после того, что ты сейчас видела?!
- Хондарк, зачем вы сделали такое?! – с сожалением и упрёком в голосе вопрошала его Тинна. – Почему вы не остановились вовремя?! Зачем вы стреляли в людей?!
- Спрашиваешь меня, ЗАЧЕМ?! – с вызовом глядя в лицо девочке, закричал Хондарк. – А затем, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире! Я очень злой, жестокий, всесильный и беспощадный, и не моя вина в том, что ты всё никак этого не поймёшь! Ты же своими глазами сейчас видела, на что я способен, так что – хватит считать меня добрым! Взгляни, наконец, правде в лицо – Я ТВОЙ ВРАГ! Твой самый злейший враг, ТЫ ПОНЯЛА?!
- Нет! – ответила Тинна, глядя на него сквозь слёзы. – ЭТО НЕПРАВДА!!! Я знаю, какой вы на самом деле! Вы не можете быть настоящим злодеем, вы только исполняете приказы короля Ксемондро, а на самом деле вам это совсем не нравится! Перестаньте притворяться… Меня вы всё равно не обманете!
Чародей с недоумением посмотрел на девочку:
- Кто… тебе… это сказал, что я притворяюсь?!
- Вы же сами и сказали! Вы что… ничего не помните?!
Чародей покачал головой.
- Нет… я ничего не помню… Короля Ксемондро помню… принцессу Кестону тоже помню… А тебя, почему-то, не совсем помню… - он вдруг посмотрел на Тинну как-то настороженно. – Да… откуда я вообще тебя знаю? Я не могу вспомнить, как мы познакомились...
- Мы с вами познакомились у меня дома, - начала рассказывать ему Тинна. – Я ещё тогда песенку пела… А вы сказали, чтобы я ваше имя при людях не произносила, потому что они вас боятся. А потом вы меня заколдовали и сделали взрослой… нечаянно. Вы сами сказали, что нечаянно… Вы мне ещё потом признались, что на самом деле притворяетесь, чтобы король вас не казнил… Что, правда, не помните?
- Чтобы… король… меня не казнил?.. – пробормотал Хондарк, напрягая свою память и пытаясь вспомнить, КАК он это говорил. В его душу закралось смутное предчувствие, что это могло бы быть правдой, но ничего конкретного у него в памяти не всплывало.
- Тинна… расскажи мне ещё что-нибудь… - прошептал чародей слабым, тихим голосом, присаживаясь рядом с ней на корточки и прикрывая своё лицо рукой. – Расскажи мне всё, что ты обо мне знаешь… всё, что я тебе говорил… Да, и ещё… всё, чего я не говорил никому, кроме тебя… Ты, наверное, так много обо мне знаешь…
- Хорошо, Хондарк. Я помогу вам всё вспомнить. Только очень прошу: верьте мне! Я не скажу вам ничего, кроме правды.
- Ладно, - кивнул Хондарк. – Я буду верить тебе. Рассказывай…
- Так вот, слушайте. На самом деле вы очень добрый и не хотите причинять зла невинным людям. Но король Ксемондро угрожает вам смертной казнью, если вы его ослушаетесь. Поэтому вы и начали притворяться злодеем, делать вид, что вы очень страшный… Это чтобы король ничего не заподозрил… А на самом деле, вам очень хочется покинуть Тёмное Королевство… найти друзей… Вы понимаете?
- Да?.. Ладно, я не буду спорить… Возможно… Только почему я не могу ничего этого вспомнить? Сколько я себя помню, я всегда знал, что я злой волшебник… Я много колдую… распоряжаюсь своими владениями… пугаю людей… Я никогда не слышал о себе ничего подобного…
- Как вы сказали? – Тинна вдруг пристально посмотрела на него. – «Сколько я себя помню»? Да, а правда – расскажите мне, сколько вы себя помните?
Этот вопрос заставил Хондарка крепко задуматься. Он попытался вспомнить что-нибудь из своего прошлого… Перед его мысленным взором вдруг откуда-то появились клубы густого зелёного дыма с отвратительным запахом… «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ»… гроза, гром, сильный дождь… и ещё – фотография… маленькая такая, не больше ладони… а на ней – личико Тинны, такое милое… на губах её улыбка… такая добрая!..
Чародей вдруг почувствовал сильное волнение: он понял, что вспомнил что-то очень важное. С фотографией Тинны у него было определённо что-то связано... И это «что-то» вдруг насквозь пронзило ему сердце. В груди беспамятного волшебника защемило так, что он едва мог дышать и боялся произнести хоть слово, чтобы не выказать своего волнения. «Что же это со мной?! – спрашивал он себя в тревоге. – Неужели у меня всё-таки есть какие-то чувства к этой девочке? И кстати, почему я не могу вспомнить всё целиком? В моих воспоминаниях чего-то не хватает… Откуда у меня такие провалы в памяти?.. Может быть… в последние дни со мной что-то произошло?.. Но что???»
- Тинна… - осторожным и слабым голосом проговорил он, наконец. – Я кое-что вспомнил… У меня есть твоя фотокарточка…
- Моя фотокарточка? – Тинна недоумевающе взглянула на Хондарка. – Откуда?
- Не знаю… Но точно помню, что есть… я держал её в руках… Она хранится у меня дома… На ней ты такая миленькая… Помню, что стою как-то, смотрю на твоё личико – и мне совсем не хочется пугать людей или причинять им боль… наоборот, хочется стать таким же добрым, как ты… Эта карточка, наверное, волшебная… Или, может, это ты – волшебница?..
- Я – волшебница? – Тинна зарделась от смущения, услышав такое. – Нет, что вы! Я не волшебница, мне до этого ещё очень далеко... Не знаю, откуда у вас моя карточка, но я очень рада, что вы хотите быть добрым…
Она слегка дотронулась до плеча Хондарка и нежно погладила его. Чародей вздрогнул, чувствуя, что от такого сильного волнения у него вот-вот слёзы потекут. Ему очень не хотелось показывать свою слабость и чувствительность, совершенно неподобающую для всесильного и страшного волшебника из Тёмного Королевства, поэтому он со всей силы сжал кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Пожалуйста, Хондарк, пообещайте мне, - Тинна серьёзно, но очень доверчиво посмотрела на него, - пообещайте, что вы не будете больше устраивать таких сильных кошмаров и стрелять в людей. Обещаете?
- Обещаю… - выдавил из себя Хондарк, кивнув ей. Ему было трудно говорить. Тинна обняла его и сказала, тихо и очень ласково:
- Я вам верю… Вы очень хороший… Держитесь, Хондарк, всё будет хорошо… До свидания. Мы ещё встретимся. Помните: я ваш друг и всегда готова помочь вам.
Ободряюще улыбнувшись чародею на прощание, девочка направилась к пожарной лестнице и начала потихоньку спускаться вниз…
Хондарк долго провожал взглядом удаляющуюся Тинну, пока её каштановая головка, наконец, не скрылась внизу. Её нежный тоненький голосок и такие добрые и тёплые слова всё ещё звучали у него в ушах, согревая и растапливая его сердце. По его бледным щекам тёплыми ручьями побежали слёзы, которые он даже уже не пытался сдерживать. Это были слёзы раскаяния.
- Тинна, я обещаю тебе! - прошептал чародей дрожащим голосом. - Клянусь, я никогда больше никому не сделаю зла! Ни за что на свете!..
Когда Тинна спустилась, наконец, вниз, она почувствовала невозможную усталость, такую сильную, что едва могла передвигать ногами. Медленно, через каждые два шага останавливаясь, чтобы отдышаться, двинулась она вперёд. Мама, поджидавшая её на площади перед зданием, завидя свою дочь, тут же кинулась к ней:
- Тинночка, ты жива! Я знала, что ОН тебя не убьёт! – она вдруг заметила мертвенную бледность на лице девочки и отсутствующий взгляд. – Ой! Тинна, что с тобой случилось?!
- Ничего… всё в порядке… - утихающим шёпотом ответила Тинна и в полном изнеможении упала на руки маме. С минуту она приходила в себя. Когда же, наконец, девочка совсем отдышалась, и ей стало легче, мама взволнованно спросила её:
- Тинна, как ты? Что ОН с тобой сделал?!
- Ничего… - Тинна грустно покачала головой. – Он ничего мне не сделал… Всё хорошо… Он больше ничего не сделает…
- Ты… говорила с НИМ? Что ты ЕМУ сказала?
Тинна не ответила, а только опять покачала головой.
- Ты не можешь говорить? – догадалась мама. – Тогда ладно, прости, пожалуйста… Я не буду тебя больше расспрашивать. Ты ведь уже большая девочка, и у тебя вполне могут быть свои тайны… Ладно, пойдём уже домой. Сегодня был трудный день, и тебе необходимо хорошенько отдохнуть…
***
15.Глава пятнадцатая:
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***
Ветер стих, гроза прекратилась, и город принял теперь такой вид, будто на него только что обрушилось цунами. Асфальт был покрыт глубокими лужами, там и сям валялись вырванные с корнем кусты и разный мусор, многие деревья были сломаны, а окна в домах – разбиты. К счастью, люди не особенно пострадали, а потому школы и магазины всё-таки работали.
Поёживаясь от холода, Хондарк медленно возвращался домой. Он чувствовал себя очень разбитым и усталым. Сильная тоска давила ему на сердце, не давая свободно дышать. Измученный чародей шёл, не разбирая дороги, точно в каком-то беспамятстве, и ему было уже всё равно, что с ним может случиться…
…Вот точно так же однажды, примерно пять с половиной лет назад, в такую же слякотную погоду по этим же самым улицам не спеша проходил высокий, простенько одетый юноша лет девятнадцати с небольшим коричневым портфелем в руке, из которого торчали разные бумажки. Очевидно, он был студент и возвращался домой из института.
У юноши были длинные и волнистые тёмно-зелёные волосы, завязанные в «хвостик», высокая изящная шея, тонкие и подвижные пальцы, которые всё время что-нибудь теребили, точно их хозяин нервничал, и красивое лицо с тонкими чертами. Лицо это выражало крайнюю задумчивость и озабоченность, а большие тёмно-карие глаза его смотрели с печалью и тревогой, словно он переживал какое-то серьёзное душевное потрясение.
- Молодой человек, вы не подскажете, который час? – остановил юношу некто солидного вида, с пучком тёмно-каштановых волос, в тёмно-зелёном пиджаке, чёрных очках и золотых украшениях.
- Прошу прощения, мистер, у меня нет часов, - вежливо и скромно ответил студент.
- М-да!.. – солидный господин смерил паренька оценивающим взглядом. – Что же это вы так – без часов-то ходите? Вам ещё не приходилось куда-либо опаздывать?
- О нет, мистер, я всегда и всюду прихожу вовремя. А что вам за нужда об этом спрашивать?
- Видите ли, молодой человек… - господин задумчиво покачал головой, - мне необходимо составить о вас более-менее определённое представление, дабы понять, с кем я имею честь сию секунду разговаривать.
Юноша насторожился. Незнакомец показался ему весьма странным.
- Кто вы такой, и что вам от меня нужно?
Понимаете, - на губах странного господина мелькнула хитрая ухмылка, - у меня к вам очень ценное деловое предложение. Я думаю, оно не оставит вас равнодушным.
- Какое ещё предложение? – молодой человек вдруг почуял неладное. – Вы что, хотите заключить со мной какую-то сделку?
- Погодите, милейший! Я ведь ещё ничего вам не объяснил. Для начала, давайте познакомимся. Как ваша фамилия?
- Хинкар. Орландо Хинкар. А вас мне как называть?
- Моё имя – Ксемондро. Для вас пока что – господин Ксемондро. Итак, мистер Хинкар, полагаю, вам уже не терпится узнать, ЧТО ИМЕННО я собираюсь вам предложить?
- Я весьма сожалею, - вежливо, но твёрдо ответил Орландо, - но это не совсем так. В настоящий момент меня мало что волнует, поскольку я занят поисками своей сестры, пропавшей без вести. Я не думаю, что вы сможете помочь мне в этом.
- Мистер Хинкар, когда вы станете искусным волшебником, то сами сможете её найти!
Юноша оторопел от неожиданности.
- Когда я стану… кем?!
- Вам ничего не послышалось, милейший! Именно так – я собираюсь научить вас волшебству. Если вы полагаете, будто я – обыкновенный шарлатан, то я прямо сегодня могу доказать вам, что это не так!
- Так значит, вы хотите сделать меня волшебником?.. – Орландо на минуту задумался, прикидывая в уме – стоит ли ему на это соглашаться. «Ладно, - решил он, - попытка не пытка… Мало ли, что – в жизни всякое может пригодиться… Рискну! Тем более, что с помощью магии действительно будет легче найти Тринайю… а если с ней что-то случилось – то и спасти её… Да... вообще-то, магия очень даже может пригодиться мне, причём не только в поисках Тринайи... Если я стану волшебником, то смогу стать полезным, смогу действительно помогать людям... Наверное, мне стоит попробовать!»
- Хорошо, господин Ксемондро, - ответил он. – Я согласен. Когда состоится наше первое занятие?
- Прямо сегодня, - последовал ответ. – Я даю вам два часа, чтобы собрать вещи – вы будете жить и учиться в моей частной школе-интернате, с ночевой. Мистер Хинкар, вы согласны на такие условия?
- А сколько времени займёт это обучение волшебству? Если несколько лет, то я не согласен.
- Не волнуйтесь! – поспешил успокоить его господин Ксемондро. – Весь основной курс вы пройдёте за два месяца, а после уже сможете вести более свободный образ жизни, только время от времени будете посещать дополнительные занятия. Вы ведь не хотите всю жизнь оставаться посредственным чародеем? В любом деле нужно стремиться к тому, чтобы стать настоящим мастером! Ведь так?
- О да, господин Ксемондро. Я согласен учиться на волшебника.
Спустя два часа, когда Орландо уже окончательно подготовился к смене дома и образа жизни, господин Ксемондро встретил его на том же месте и сказал:
- А теперь приготовьтесь, милейший – вас ждёт самое настоящее чудо! Сейчас мы с вами перенесёмся в подземный мир!
- В подземный мир? – не понял юноша. – Это ещё зачем?
- А затем, что моя школа магии располагается именно там! Милейший, вы ещё не поняли – я не житель Энсии, а король Тёмного Королевства, Ксемондро Всемогущий!
- Какой?!
- Вы, милейший, не надейтесь… Вам ничего не послышалось, да и впредь – тоже не послышится! Всё, что вас так удивляет – это чистейшая правда. Да, так и есть – я Всемогущий. И вы со временем станете таким же, как я… если, конечно, будете учиться как следует и выполнять всё, что я вам скажу!
Орландо, если честно, был не в восторге от столь откровенной бесцеремонности со стороны Ксемондро Всемогущего, но желание стать волшебником, всё же, одержало верх. В предвкушении чуда и преисполненный самых невероятных ожиданий, он приготовился к переходу в Тёмное Королевство. Король взял юношу за руку и прошептал какое-то заклинание, но так тихо, чтобы тот не расслышал. Видимо, Ксемондро не вполне доверял своему новому ученику и опасался, что тот сразу убежит, как только обучение магии перестанет ему нравиться.
В тот же миг вокруг повеяло лёгким холодом, и они оказались в каком-то тёмном помещении без окон. В непроглядном мраке раздавался какой-то шорох, шёпот, топот, хохот и верещание. В прохладном воздухе витали «ароматы» пыли, мышей, гнилья и ещё чего-то горелого. Орландо насторожила такая обстановка. «О боже! – ужаснулся он про себя. – Куда это я попал?!»
В этот момент чиркнула спичка, и король Ксемондро зажёг пять свечей, ровным рядком стоявших в подсвечниках на стене. Тускловатый, непривычный для современного городского жителя свет озарил комнату, в которую они перенеслись. Орландо осмотрелся вокруг. Это был небольшой кабинет, на стенах которого располагалось несколько полок, уставленных многочисленными баночками, скляночками и коробочками со всяким зельем. В центре кабинета стоял старомодного вида деревянный стол с изогнутыми ножками и широкой просторной крышкой. Также там было два стула и стеллаж с книгами. Видимо, именно здесь должны были проходить все занятия Орландо по освоению магии.
Король и Орландо приступили к учебному процессу. Я не буду слишком подробно его описывать. Скажу только, что к концу первого занятия (оно длилось примерно два-три часа без перерыва) Орландо так устал от непривычной нагрузки, что уже начал, было, забывать, как его зовут, как он выглядит и откуда он пришёл. Однако он чувствовал, что ужасно проголодался.
- Я прошу прощения, господин Ксемондро, - слегка стесняясь, обратился юноша к своему учителю, – но могу ли я узнать, когда мне можно будет хоть немного перекусить?
- Перекусить? Ах да! – спохватился король. – Как же я мог забыть?! Ведь уже самое время завтракать… э-э… то есть, ужинать! Сейчас я скажу прислуге, чтобы вам принесли поесть. Вы, милейший, потерпите минут пять – сейчас всё будет готово!
Король Ксемондро покинул кабинет, ненадолго оставив Орландо одного. За стенкой послышались чьи-то писклявые голоса и грозное рявканье. Потом зазвенела посуда и затопали чьи-то… то ли каблучки, то ли копыта. «Чертенята! – догадался вдруг Орландо. – Этот мир населён нечистой силой! Боже мой, куда я попал?! Куда я попал!»
Вскоре король вернулся назад.
- Ну, вот и всё, милейший! – сказал он. – Вам уже несут ужин.
Тут раздалось какое-то звяканье, и в дверях показалась маленькая девочка-киса, примерно семи-восьми лет, с торчащими во все стороны волосами ядовито-жёлтого цвета, в сером костюмчике, худенькая, шустренькая и с этакой хитринкой во взгляде. В руках она держала огромный медный поднос, заваленный всякой снедью.
- Прошу к столу! Сегодня в меню: фиги с маслом, чепуха на маргарине, чудеса в решете с начинкой и, наконец, самое фирменное блюдо Тёмного Королевства – копчёные чёртовы хвостики! – бодро и весело прокричала девчонка, ставя поднос на стол. – Кушать подано, милейший – садитесь жрать!
От такого приглашения Орландо чуть в обморок не грохнулся.
- Не пугайтесь, милейший! – поспешил успокоить его король Ксемондро. – Это Хисстэйрил так шутит. Не бойтесь, кушайте на здоровье! Яду здесь нет, и все продукты – отменного качества! Приятного аппетита, милейший!
Орландо осторожно отломил маленький кусочек чёрного хлеба и положил себе в рот… Хлеб как хлеб, похоже, что действительно не отравленный… Юноша успокоился, начал смелее пробовать еду, и вскоре он уже вовсю уплетал всё, чем его угостили. А когда он уже совсем наелся, они с королём снова приступили к учёбе…
Король Ксемондро объяснил Орландо все основные магические принципы, научил его обращаться с магической субстанцией, производить различные действия над предметами, заклинать погоду и перевоплощаться. Смышлёный юноша буквально схватывал всё на лету. Он очень стремился постигнуть все тайны волшебства и поскорее стать настоящим чародеем, а потому трудился день и ночь, не покладая рук, ног и головы. Так прошло целых шестьдесят пять дней…
На шестьдесят шестой день король Ксемондро повёл Орландо с собой в какую-то большую и просторную комнату, в которой не было ничего, кроме маленького круглого столика, золотого трона и небольшого, овальной формы зеркала на стене.
- Я вижу, милейший, вы потрудились на славу! – торжественно произнёс он, доставая из кармана какой-то маленький золотой шип, украшенный кроваво-красным камнем. – И теперь… - он осторожно приподнял горловину свитера своего ученика и незаметно воткнул ему этот шип прямо в шею, отчего юноша почувствовал в этом месте некоторое онемение, а затем и лёгкое жжение во всём теле, - теперь я наконец-то могу признать вас настоящим чародеем! Ваше время пришло… Хондарк Ужасающий!
Король подвёл его к зеркалу. Юноша взглянул туда… Из зеркала на него глядело чьё-то незнакомое лицо, которого он за всю свою жизнь ни разу не видел! Прямые и гладкие длинные волосы, почти такие же, как у самого короля Ксемондро, бледная сероватая кожа, огромные тени под глазами и горящий взгляд, наполненный какой-то тёмной, завораживающей бездной… Орландо никогда не видел себя таким.
- К-кто… это?! – вырвалось у него. – Это… это… Хондарк Ужасающий?!
- Да-да, милейший, это вы – Хондарк Ужасающий! Отныне вы больше не являетесь простым смертным. В награду за ваше старание и прилежание в процессе обучения колдовству, я дарую вам вечную молодость – отныне, милейший, вы всегда будете выглядеть так же, как сейчас и никогда не сделаетесь старым! Ещё вам полагается автоматическая способность к волшебству – правда, управлять ею вы научитесь не сразу, но, как говорится – если долго мучиться, что-нибудь получится! Ну, и последний мой подарок вам – это способность менять обличье на время, не большее чем одни сутки. Правда, избегайте при этом смотреться в зеркало, а то опять примете свой настоящий облик. Ну как, милейший – вы довольны?
- О да, господин Ксемондро! Благодарю вас!
- Однако это ещё не всё… - продолжил король Ксемондро. – Известно ли вам, Хондарк Ужасающий, что большим правам всегда сопутствуют такие же большие обязанности? – он самодовольно и хитро улыбнулся. – По-вашему, стал бы я учить вас просто так, за одно только «спасибо»? Как бы не так, милейший! Теперь, когда вы владеете всеми необходимыми навыками, я приму вас к себе на государственную службу.
- На… какую ещё… службу?! – юноша оторопел от неожиданности.
- Ах да, вы ведь ещё ничего не знаете о Тёмном Королевстве! Дело в том, что у нас установлена всеобщая повинность, и каждый, кто прописан в Тёмном Королевстве, обязан выполнять определённую работу в Светлом Мире. Эта работа связана с магией. Чуть попозже я объясню вам, что вы должны будете делать. Кстати! – на лице короля появилась какая-то искушающая улыбка. – У вас есть возможности для карьерного роста! За выдающиеся заслуги я буду повышать вас в звании. Но пока что вы всего лишь практикант, и потому обязаны беспрекословно выполнять все мои распоряжения. В противном случае… - король Ксемондро угрожающе нагнулся к юноше, - вас ждёт самое суровое наказание из всех возможных.
- Смертная казнь?!
- Вы как всегда понятливы, милейший! Короче, я вас предупредил. И ещё – вы уже запомнили, как ваше новое имя?
- Да… Меня зовут – Хондарк Ужасающий. Так?
- Именно так!
- А… как меня звали раньше? – юноша вдруг обнаружил, что не может вспомнить своего прежнего имени.
- А это уже не столь важно… - отмахнулся король. – У человека, вообще-то, и не должно быть больше одного имени…
Думаю, теперь понятно, почему всё это время король Ксемондро так редко обращался к Орландо по имени, всегда называя его «милейший»? Он просто хотел, чтобы тот забыл, кто он такой на самом деле! И внешность своему ученику король изменил всё с той же целью.
А если сказать по правде, то и все новые способности Орландо, и «вечная молодость», и его новое обличье – всё это появилось у него не иначе, как благодаря тому самому золотому шипу с волшебным красным камнем, который король Ксемондро намертво воткнул в шею своего невнимательного ученика. Этот шип был наделён очень сильной магией и, кроме волшебных способностей, причинял юноше жгучую боль во всём теле, которая должна была усиливаться всякий раз, когда он надумает ослушаться короля, и никогда больше не прекращалась...
- Запомните раз и навсегда! – не раз поучал его впоследствии король. – Вы – Хондарк Ужасающий! Вам ясно – Ужасающий! Ваше предназначение состоит в том, чтобы вселять ужас и страх в сердца людей! Это Ваша прямая и непосредственная обязанность, за уклонение от которой Вы рискуете лишиться жизни!..
- Моё предназначение… - тихо прошептал Хондарк. – Нет, король Ксемондро просто обманул меня! Моё истинное предназначение – помогать людям. Раньше я хотел стать полицейским или частным сыщиком… Чтобы бороться с преступниками… Охранять безопасность мирных жителей и защищать справедливость… И ещё – я обязательно должен отыскать свою сестру Тринайю. Ведь именно ради этого я и согласился стать волшебником…
Тучи на небе начали понемногу рассеиваться, и золотой луч солнца осветил мокрые листья кустов и деревьев, заставив их сверкать, точно алмазы. Лужи на асфальте уже не казались такими глубокими и широкими, а люди осмелели и стали потихоньку выбираться из домов на улицу. Стихийное бедствие окончательно осталось позади…
***
ВСЕ В ТРЕВОГЕ... ЗЛОДЕЯНИЯ ХОНДАРКА И ОТКРОВЕНИЯ ХИССТЭЙРИЛ О ТЁМНОМ КОРОЛЕВСТВЕ.
***
Хисстэйрил усадила озябшего и промокшего Хондарка за свой обеденный стол и напоила его горячим чаем, к которому она подмешала немного волшебного зелья – наподобие того, которым прежде залила лестницу в его квартире, только чуть-чуть слабее. После двух чашек отравленного чая Хондарк почувствовал сильную слабость во всём теле и заснул прямо на месте, уронив голову на стол.
- Всё хорошо, Ваша Страшность… - приговаривала Хисстэйрил мурлыкающим голоском, точно напевая ему колыбельную. – Засыпайте, Ваша Страшность… Вам надо как следует отдохнуть… Завтра вы проснётесь бодрым и полным сил… РАЗРУШИТЕЛЬНЫХ СИЛ! Ха-ха-ха-ха-ха! Настало время пробуждения ИСТИННОЙ СИЛЫ Самого Ужасного Чародея В Мире! Такое случится впервые за всю историю Тёмного Королевства – зло и ужас сделаются подлинной сущностью того, кто некогда был добрым и беззащитным против сил Тьмы обычным человеком! Вселяя ужас, отчаяние и ненависть в сердца простых смертных, Его Страшность достигнет могущества и обретёт власть НАД ВСЕМ МИРОМ!!!
Утро этого дня занялось хмурое, точно осенью. С крыши капала дождевая вода, асфальт был покрыт огромными лужами, трава и кусты всё ещё были очень мокрыми от прошедшего накануне дождя, а в квартире Лоренс стоял полумрак из-за чёрных туч, застлавших всё небо.
Мама тихонько вошла в комнату дочери и, подойдя на цыпочках к спящей Тинне, нежно погладила её по голове.
- Тинна, доченька, вставай! – ласково, но бодро произнесла она. – Пора собираться в школу.
Тинна открыла глаза и, зевнув, потянулась.
- Который сейчас час? – спросила она. – Ещё рано…
- Ничего не рано, уже шесть часов утра, - ответила мама. – Просто на улице пасмурно, вот и кажется, будто ещё ночь. Вставай скорее. Да… - мама вдруг озабоченно коснулась лба девочки. – Как ты себя чувствуешь?
- Нормально… - слабым голосом протянула Тинна. – А что?
- Ты сегодня так кричала всю ночь… Тебе что-то приснилось, да?
- Нет… - покачала головой Тинна. – Я ничего не помню…
Она поднялась с постели, надела брюки и водолазку, умылась, причесала волосы и села завтракать. Мама наложила ей овсяной каши и сварила кофе с молоком. Каждое утро Тинна выпивала по две-три маленьких чашечки кофе, чтобы окончательно проснуться и настроиться на предстоящий день. Но этим утром ей почему-то совершенно не хотелось есть. Девочка даже не притронулась к каше, а ограничилась лишь одной чашечкой кофе. Заметив это, мама встревожилась:
- Тинна, что это с тобой сегодня? Ты случайно не заболела?
- Нет-нет, мама, со мной всё в порядке, - поспешила успокоить маму Тинна. – Просто аппетита нет, а так всё хорошо...
- Ну, я бы так не сказала, - покачала головой мама. – Ты посмотри на себя в зеркало, какая ты бледная!.. У тебя вчера что-то случилось в школе?
Тинна отрицательно покачала головой. «Я ничего ей не расскажу, - решила она. – Я обещала Хондарку, что сохраню его тайну. И ещё я постараюсь выглядеть беззаботной, чтобы никто не догадался, как я за него беспокоюсь. Никто ничего не узнает…»
- Наверное, ты простудилась, - решила мама. – Вчера вечером была такая гроза! Ты в это время, должно быть, возвращалась из школы, вот и промокла под дождём…
- Наверное… - согласилась Тинна, чувствуя облегчение от того, что теперь ей не придётся рассказывать о том, что её так расстроило.
- Только не думай, что я разрешу тебе не ходить сегодня на уроки! - поспешила предупредить девочку мама. – В школу ты сегодня, всё-таки, пойдёшь, а там – посмотрим…
Тинна собрала сумку, надела кофту и вышла из дома. На улице было прохладно и дул сильный ветер. Девочка вся продрогла от холода, но продолжила идти пешком, так как добраться до её школы автобусом было невозможно. А дорога от её дома до школы, надо сказать, была неблизкой.
Проходя мимо небольшого продовольственного рынка, где обычно собирались огромные толпы народу, Тинна заметила, что на этот раз там почти никого нет, и торговцы складывают свои палатки, собираясь уходить. Их было всего четверо человек, и все они с волнением что-то обсуждали. Девочка остановилась неподалёку и прислушалась к их разговору.
- Это просто ужас какой-то! – возмущался седой бородатый старик, торговец свежей рыбой. – В прошлом году ОН что-то такое сделал с моей кошкой, и она сожрала одним махом всю кильку, которую я собирался нести на продажу! На этот раз ОН и вовсе не даёт из дому выйти! У меня, между прочим, дома два сына-обормота сидят, есть просят! Что же мне теперь, спрашивается, воровать, что ли?! Покупателей-то нет никого – все по квартирам от НЕГО попрятались!
- Да, и не говори!.. - понимающе вторила ему старушка в жёлтом платке и с большой сумкой в руках. – Кошмар, да и только! Давеча возвращалась домой с дачи – и вдруг такой ливень зарядил, как из ведра! А я зонтик-то не взяла, вымокла вся до нитки! Думала, вообще град пойдёт… Морковь, поди, вся сгнила там… Тоже, надобно полагать, ЕГО козни…
- Ой, а что ОН ещё сегодня вытворить собирается… - протянула ещё одна пожилая торговка. – Утром сегодня просыпаюсь, слышу – за окном треск такой! Кидаюсь к окну: пожар, думаю, что ж теперь делать-то?! Смотрю – а там никакого пожара, а ОН, этот Дьявол нечистый стоит! Стоит, вот так, на крыше дома напротив – и выкрикивает что-то, точно ругается!.. Проклинает, поди, тут всех… Силы тёмные к себе на подмогу призывает… Так что – жди теперь ещё какой беды… Только и надежды-то теперь, что на Господа Всевышнего…
«ОН? – мелькнуло в голове у Тинны. – Да ведь они говорят… о графе Хондарке Ужасающем! Они даже имя его произносить боятся, он рассказывал мне… Они думают, что Хондарк – Дьявол… Но я-то знаю, что это не он… не даёт дедушке из дома выйти… проклинает всё… Это король Ксемондро, наверное… Хотя, проклятья, может быть, и правда, Хондарк выкрикивал… - согласилась она. – Он ведь так притворяется, будто он злой и страшный… И всё равно, до чего же неприятно слышать, как его ругают!»
Тинне было невдомёк, что на этот раз недовольство торговцев было вполне обоснованным. Потому что в этот день Хондарк ДЕЙСТВИТЕЛЬНО собирался «вытворить» кое-что отнюдь не безобидное…
Густой ночной мрак к этому времени уже полностью накрыл улицы Таорана, слабо освещённые тусклыми фонарями. В темноте стало трудно различать лица прохожих, камни, бугры и ямы на дорогах, входные двери домов и других помещений… На Тёмное Королевство опустилась чёрная, холодная и страшная ночь.
Злые маги и духи, жившие в Таоране, обычно не имели привычки спать по ночам, а всё больше слонялись по кабакам, игорным домам, тёмным лесам и Светлому Миру, развлекаясь на всю катушку. А когда начинался день, они принимались за работу. Но граф Хондарк Ужасающий был исключением. С некоторых пор он считал себя самым важным человеком в Тёмном Королевстве, каковому не пристало тратить своё время на безделье и развлечения, а пристало заниматься делами великими и ужасными. Поэтому теперь, не теряя времени даром, чародей принялся наводить порядок в своих владениях. Вся территория Тёмного Королевства разделялась на четыре равных части. Граф Хондарк господствовал над всей западной четвертью, и за ней уже закрепилась слава самой демократической области во всём Тёмном Королевстве, где народ мог свободно жить в почти человеческих условиях. Во всех остальных краях царила жестокая деспотия, духи и демоны там работали без выходных, и каждый день мог стать для них последним, так как их казнили за малейшую провинность.. Теперь Хондарк решил устроить в своём графстве такие же порядки, как и везде.
С этой целью он, не выходя из своего подземного дома в Дарсилле, написал три официальных приказа и, подозвав к себе в рабочий кабинет глашатая, праздно слонявшегося в этот час по Таорану, велел ему собрать весь народ на главной площади и огласить эти приказы на трибуне перед толпой.
Глашатай, долговязый и худощавый водяной с жиденькими голубоватыми волосами до плеч и такими же усами, одетый в нечто, напоминавшее рыболовную сеть, семенящей походкой подобрался к столу, на котором беспорядочно лежали всякие бумаги и документы, и, нацепив на свой длинный нос очки, принялся читать текст приказов.
«ПРИКАЗ ПЕРВЫЙ:
С настоящего дня все волшебники первой категории обязаны еженедельно наводить порчу на детей школьного возраста».
«ПРИКАЗ ВТОРОЙ:
С ближайшего понедельника все черти, достигшие совершеннолетия, обязаны работать в Светлом Мире каждый день, за исключением первой пятницы в месяце. В этот день будет проходить подсчёт достижений в области большого мошенничества и мелких пакостей».
«ПРИКАЗ ТРЕТИЙ:
С текущего месяца учреждается особый ежемесячный налог с кисьего населения. Размеры платежа должны составлять не менее сорока процентов от всего жалованья с каждой кисы, а с особо талантливых – пятьдесят процентов. Исключение делается только для секретного агента Его Величества».
- М-да… - пробормотал он себе под нос. – Крутовато вы это с ними, Ваша Страшность!
- Настоятельно прошу не обсуждать мои приказы! – сурово и категорично осадил водяного Хондарк. – Твоё дело – объявить их на площади, а не комментировать!
- Ну, однако, вы и даёте, Ваша Страшность! – изумился глашатай. – Вас, прямо-таки, не узнать! Сколько уже лет живу под вашей властью – ни разу ничего подобного от вас не слышал! Ни дать ни взять, Его Величество самолично вас подменил!
- ПОСЛУШАЙ, ТЫ! – перешёл Хондарк в наступление. – Или ты сейчас же закроешь свой болтливый рот – или станешь самым первым, кого я брошу сегодня в каземат на пожизненное заточение! Только посмей мне ещё хоть раз возразить – я тебя живо спроважу в надлежащее место! Сию же секунду иди, выполняй свою работу! И чтоб никакой отсебятины, понял?!
- Б-будет с-сде-делано, В-Ваша Страшность! – заикаясь, пролепетал испуганный водяной, неуклюже пятясь к выходу. Хисстэйрил, вытиравшая пыль в соседней комнате (с недавних пор Хондарк вменил это ей в обязанность), при виде этой сцены расхохоталась во весь голос, что ещё пуще смутило несчастного глашатая-водяного. Выпучив глаза и шлёпая губами от стыда, точно рыба, он приложил свои длинные синюшные пальцы к трём круглым кнопкам из драгоценного камня, вмонтированным в дверь, торопливо и сбивчиво пробормотал пароль, требуемый для перемещения в Тёмное Королевство, и в следующую минуту уже исчез.
- Ну то-то же! – с гордостью произнёс чародей. – А то – КРУТОВАТО это я, видите ли! Да с этими тварями только так говорить и надобно! А то рассюсюкались тут, понимаешь ли! Пользуются, морды нахальные, моим постоянным отсутствием, вытворяют, значит, что только им вздумается! Ничего-ничего, я им тут ещё устрою каторгу, какой свет не видывал! Будут у меня все работать как миленькие! Страх и исполнительность – залог прогресса Тёмного Королевства!
- Это точно, Ваша Страшность! – согласилась Хисстэйрил.
- Учись у меня, кисондра! – напутствовал ей Хондарк. – Сама потом королевством править будешь!
Пройдя уже полпути к школе и дойдя до того места, где дорога разделялась надвое, Тинна остановилась, чтобы отдышаться. Дело было в том, что на улице дул сильный ветер и было ужасно холодно, поэтому она шла очень быстро, чтобы не замёрзнуть окончательно. Вдобавок, с неба вдруг посыпался мелкий моросящий дождик, от которого становилось ещё холоднее. В общем, погода была, мягко говоря, не из приятных.
Тинна чувствовала себя неважно. В школу идти совсем не хотелось, настроение было просто ужасным, да и физически ей было очень нехорошо, поскольку она плохо спала этой ночью. Казалось, ещё чуть-чуть, и она не сможет идти дальше. Девочка посмотрела на небо. Оно было серым и тёмным, как мокрый бетон. Тучи наглухо закрывали солнце, и казалось, будто они настолько густы и непроницаемы, что никогда уже больше не рассеются. И тут Тинне почему-то вспомнилась её песенка…
- Над Дарсиллой, над Дараннью утром хмурым, утром ранним
Туча, чёрная-пречёрная, легла… - начала она тихонько петь. –
Небо синее накрыла... Это… в Тёмном Королевстве…
Кто-то страшный и ужасный… злые делает дела!
Туча солнце закрывает, людям света не хватает...
- Кто-то страшный и ужасный… - прошептала Тинна, догадываясь, О ЧЁМ она, оказывается, поёт. – Нет, он здесь ни при чём… наверное… Зря я эту песню сочинила... Мне ещё королева Эмириэль говорила, что со словами нужно быть осторожнее, а то они иногда сбываются… Как заклинание…
Заклинание?! Точно! Она знает, как помочь Хондарку освободиться – она сочинит новую песню, о том, как он покидает Тёмное Королевство. Кто знает, может быть, это тоже сбудется?..
Эта идея придала Тинне сил, и она бодро зашагала дальше. Но не успела девочка сделать и пяти шагов, как её окликнул весёлый и звонкий голос:
- Привет, Тинна!
Тинна обернулась и увидела Эву, которая бежала за ней вприпрыжку.
- Привет! – отозвалась девочка. – Ты в школу?
- Да. Пошли вместе!
- Пошли…
Вдруг Эва заметила, что Тинна что-то слишком уж легко одета.
- Эй, а ты почему без куртки? – спросила она. – Ты что, заболеть хочешь?
- Да нет… - ответила Тинна. – Просто я думала, что на улице будет теплее…
- Ты думала! – передразнила её Эва. – Зря ты так думала! Это тебе не твоя Дараннь! У вас там – погода как погода, а здесь тебе ещё привыкать придётся! Ты вот думаешь, КТО у нас тут за погоду-то отвечает?
- За погоду отвечает?.. Нет… не думаю… - тихо пробормотала Тинна. – Не знаю. А правда, кто?
- Да всё ОН же самый – Ужасающий! Ну, ты понимаешь, про кого я?
- Да? А ты… видела, как он это делает?
- Нет, - пожала плечами Эва, - не видела. Но мне папа рассказывал. Он один раз видел ЕГО… на крыше Дворца Регионального Кисьего Министерства. Ужасающий стоял там и призывал ветер и тучи… В тот день началась сильная вьюга… это было в конце ноября… Потом все деревья были белые от снега, а ещё мы с ребятами на лыжах катались… Снег был везде, такой пушистый… Вообще, так красиво было!..
- Это ОН вам подарок такой сделал! – Тинна улыбнулась. – ОН не ужасный… ОН любит прекрасное… мне так кажется…
- Тинна?! – встревожилась Эва. – Ты хоть понимаешь, ЧТО ты сейчас говоришь?! Опомнись! ОН же злодей!
От этих слов душу Тинны точно обожгло холодом. Она отвернулась от подруги, чтобы та не видела слёзы, выступившие у неё на глазах. Очень тяжело было сознавать, что Эва, даже будучи её лучшей подругой, всё равно всегда будет ненавидеть Хондарка и даже не позволит ей сказать о нём ни одного хорошего слова… «Что же мне теперь, всё время притворяться?! – с отчаянием подумала Тинна. – Делать вид, будто я ненавижу и боюсь его?! А если у меня это не получается?! Нет… Я не стану с ней из-за этого ссориться… Эва ведь хорошая девочка… Вот только трудно дружить с теми, кто ненавидит его… кому я никогда не смогу ничего рассказать…»
Весь последующий путь Тинна не проронила ни одного слова, так что Эва даже начала беспокоиться.
- Тинна, - обратилась она к маленькой кисе, когда они уже подходили к дверям школы, - Ты это чего нынче такая хмурая? У тебя что-то случилось?
- Да нет, - покачала головой Тинна. – Всё в порядке. Просто… устала идти… И ещё так холодно…
- Так-то вот! В следующий раз не будешь выходить из дому раздетая!
Вдруг Эва заметила на дверях школы какую-то табличку.
- Ой, Тинна! – воскликнула она. – Разворачиваемся, пойдём домой! Уроков не будет!
- Как? Почему не будет?
- Да ты смотри – тут написано:
ВВИДУ ПРИБЛИЖАЮЩЕЙСЯ УГРОЗЫ СО СТОРОНЫ ВСЕМ ХОРОШО ИЗВЕСТНОГО ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ТЁМНОГО КОРОЛЕВСТВА С ЧЕТВЕРГА – 20-ГО ДО ПОНЕДЕЛЬНИКА – 24-ГО ШКОЛА №5 БУДЕТ ЗАКРЫТА В ЦЕЛЯХ ПРЕДОСТОРОЖНОСТИ.
«Всем хорошо известный представитель Тёмного Королевства… - на лице Тинны появилось выражение отчаяния. – Неужели опять?!»
- П-предосторожности! – сорвалось у неё с губ. – Угроза… со стороны… НЕТ!!! – не выдержала она. – ЭТО НЕПРАВДА!!! ЗАЧЕМ?!! Ведь король всё равно этого не увидит! Зачем… он… так?!
- Тинна?! – с тревогой кинулась к ней Эва. – Тинна, что случилось?! Какой ещё король?
Но Тинна её не слышала. Она уже не владела собой, не отдавала себе отчёта в том, что говорит, и, содрогаясь от рыданий, повторяла:
- Зачем… зачем он… так сделал?! Одна какая-то табличка на дверях школы… ничего не меняет! Король… даже не заметит её! Про него и без того… пишут и говорят достаточно… ужасного! Король и так верит… что он… злодей!
- Тинна, успокойся… - приговаривала Эва, ласково поглаживая бедную маленькую кису по плечу. – Не плачь, Тинночка… Всё хорошо… Расскажи мне, что случилось?
- Нет! – Тинна резко дёрнулась в сторону. – Я… не могу говорить!
- Ты боишься? – шёпотом спросила Эва. – Ты… уже встречала Ужасающего, да? Что ОН тебе сделал?
Тинна расплакалась ещё сильнее.
- Тинна, ну перестань плакать! Возьми себя в руки, ты же киса! Да, я, кажется, поняла... Ужасающий пригрозил, что убьёт тебя, если ты расскажешь, что ОН с тобой сделал. Так?
- Нет… НЕТ!!! – закричала Тинна и, сорвавшись вдруг с места, пустилась бежать со всех ног домой, быстро-быстро, чтобы Эва не могла её догнать.
- Постой, Тинна! – только и успела крикнуть ей вслед подруга. – Куда же ты?!
Тинна бежала по дороге, не останавливаясь и не оглядываясь назад, точно её преследовал очень опасный враг. Ей не хотелось, чтобы Эва догнала её и начала расспрашивать, поскольку киса поклялась, что не выдаст тайну Хондарка ни одной живой душе, а врать и выдумывать про него что-то плохое она просто не могла. Поэтому теперь Тинна не представляла даже, как она встретится с Эвой в школе в понедельник, чем объяснит своё странное поведение, если та вдруг заведёт об этом речь. Единственное, что пришло в голову девочке – это сослаться на то, что ей, якобы, этой ночью приснился страшный сон, и она пошла в школу, не до конца проснувшись и находясь ещё «под впечатлением». Но у Тинны всё-таки хватило соображения, что такое, вообще-то, может создать о ней не очень хорошее мнение в классе – мол, если она спит на ходу, то как можно её, такую, отпускать в школу? «Клянусь, это будет первый и последний раз, когда мне придётся выдумывать себе отговорку! – пообещала себе Тинна, когда уже остановилась возле своего дома. – В следующий раз я обязательно буду следить за своим поведением…»
- Я ни за что не выдам твою тайну… самый добрый чародей в мире… - тихо прошептала она. – Я всё время буду держать рот на замке… Никто ничего не узнает…
- Ой, Тинна! – вдруг раздался рядом чей-то громкий и удивлённый голос. – Ты это чего здесь стоишь, вся такая перепуганная? Ты что, привидение увидела?
Тинна подняла глаза и увидела Хисстэйрил, которая выходила из подъезда с толстой сумкой на плече.
- А… Привет, Хисстэйрил. Куда ты идёшь?
- По де… э-э… то есть, в школу. А ты почему всё ещё тут околачиваешься? Или тебе нынче уроки прогулять охота?
- Не ходи в школу. Сегодня уроков не будет. И завтра – тоже не будет. До понедельника всё отменили…
- Да ты что?! – Хисстэйрил была просто ошарашена. – Правда?! Ура-ура-ура!!! Наконец-то мне официально и на законных основаниях выпадает сразу ЧЕТЫРЕ ВЫХОДНЫХ ДНЯ!!! Эх, и оторвусь я теперь на полную катушку!!! Стоп! А по какой причине занятия-то отменили?
- Да… там на дверях табличку повесили… - ответила Тинна. – Из-за какого-то… п-представителя Тёмного Королевства… в целях предосторожности… или что-то вроде того… школа будет закрыта до понедельника.
- Просто замечательно! – обрадовалась Хисстэйрил.
«Просто замечательно! – подумала она про себя. – Его Страшность наконец-то добрался и до нашей школы! Эта директорша, наверное, его та-ак боится! Он вполне оправдывает надежды Его Величества… Хотя… какое там – оправдывает? Да он просто превзошёл все мои ожидания! Однако… меня терзают смутные сомнения… Почему эта девчонка всё ещё цела и невредима? Или, может быть, Его Страшность собирается разделаться с нею чуть позднее?..»
- Тинна, - обратилась Хисстэйрил к девочке, - а тебе случайно… не приходилось ещё сталкиваться с этим… ну, страшным… как его там?.. Ну, который – представитель Тёмного Королевства?
- Нет, - ответила Тинна, вся вдруг побелев, как снег. – Не приходилось… А ты… не знаешь, как… как он выглядит?
- Ну, я его однажды видела… В «Новостях» показывали… А ещё его Фред видел. Он на этого страхолюда ещё как-то карикатуру нарисовал и на тетрадь себе заместо обложки приклеил. Если тебе интересно, ты можешь спросить у него, чтобы показал тебе эту картинку. Да и вообще, ты Фреду только скажи – он тебе не только этого колдуна, а и всё Тёмное Королевство покажет! Он, должно быть, там уже однажды побывал!
- Как?! – перепугалась Тинна - Ты это – серьёзно? Фред… был… в Тёмном Королевстве?!
- Ой, ну, Тинна, ты и даёшь! – засмеялась Хисстэйрил. – Ты что, шуток не понимаешь, что ли? Да если бы Фреду действительно «посчастливилось» попасть в Тёмное Королевство, он бы сейчас уже давным-давно не учился в нашей школе! К твоему сведению, дорогая, те, кто попадает в Тёмное Королевство, обратно уже не возвращаются!
- Не возвращаются? – Тинна почувствовала, как у неё начинают дрожать коленки. – А… откуда… тебе это известно?
- Понимаешь, Тинна… Дело в том, что я… занимаюсь исследованиями в области паранормальных явлений, и меня интересуют привидения… полтергейсты… нечистая сила, и всё такое. В последнее время они преследуют нас буквально на каждом шагу, и мне бы хотелось иметь обо всём этом более-менее точное представление, чтобы знать, чего от них можно ожидать. Конечно, мне ещё ни разу не приходилось вживую иметь дело с представителями Тёмного Королевства, но на основе всех полученных мною сведений о нём, мне удалось сделать кой-какие выводы. Во-первых, Тёмное Королевство состоит, главным образом, из таких существ, которые прежде были людьми. Чистокровные черти, водяные и тролли составляют лишь незначительный процент от общего населения. Большинство же выглядит как люди, разговаривает по-энсийски и ведёт себя так, чтобы не слишком отличаться от нас. Во-вторых, в Тёмном Королевстве действует очень организованная система, отвечающая за пополнение народонаселения. Работники специальной службы подкарауливают простых людей на улице, дома или в общественных местах и хитростью заманивают их в Тёмное Королевство. Вот для чего и нужна маскировка под человека. Потом людей начинают гипнотизировать, зомбировать, или же просто стирают им память, чтобы изменить их человеческую природу на демоническую. С этого момента они просто навсегда перестают быть людьми, начинают творить повсюду зло и… любые попытки вернуть их обратно в человеческое состояние оказываются совершенно безуспешными. Это уже не люди! А значит, их теперь смело можно убивать, не опасаясь того, что это будет противозаконно или, скажем, аморально… Поэтому вот тебе совет на будущее: если на тебя вдруг нападёт какой-нибудь… э-э… нечистый дух, тролль, или даже этот ужасный колдун, о котором все так много говорят – сама понимаешь, назвать его по имени у меня язык не повернулся бы – ну, в общем, если он или кто-то подобный на тебя нападёт – ты долго не раздумывай, а сразу же защищайся! На всякий случай рекомендую тебе носить с собой какой-нибудь ножик, ну, или, там, другое оружие… Сейчас такое опасное время, что никого за это в тюрьму не сажают!
- А… если… колдун… на меня… не напа-падёт? – заикаясь от волнения, дрожащим голосом пролепетала Тинна. – Мне… всё равно… нужно будет… у-убить его?!
- Ну… Вообще-то, желательно… Как настоящая киса, ты не должна стоять в стороне, когда всевозможные демоны и тёмные маги свободно разгуливают по городу, нападая на ни в чём не повинных мирных жителей! Вообще, давно уже пора принять меры по устранению угрозы. А то народ всё терпит, терпит… И, между прочим, совершенно зря. Всякую нечисть надо истреблять подчистую!
Последние слова Тинна слышала смутно, как будто сквозь густой туман. Ноги её стали ватными, в глазах потемнело, и она, не выдержав такого сильного нервного напряжения, потеряла сознание...
***
14.Глава четырнадцатая:
КОШМАР В ЦЕНТРЕ ДАРСИЛЛЫ.
***
Очнулась Тинна уже в какой-то больнице, лёжа на кушетке. Над ней склонялись тётя-врач, медсестра и встревоженная мама. Тинна приподнялась и огляделась вокруг…
- Почему я здесь?.. Как я сюда попала?
- Тинночка! – кинулась к ней мама. – Как ты себя чувствуешь? Домой идти сможешь?
- Да… Со мной всё в порядке… А почему я нахожусь в этой больнице?
- Эта девочка… Хисстэйрил… Она пришла ко мне и сказала, что, когда вы стояли и разговаривали, ты вдруг, ни с того ни с сего, упала в обморок. Я вызвала «Скорую», и тебя привезли сюда. Но врач не обнаружила у тебя ничего серьёзного и сказала, что если ты будешь в состоянии идти, то тебя можно отпустить домой.
- Понятно… Так значит, мы сейчас уже пойдём?
- Подожди, Тинна. – остановила её врач. – Дай мне ещё раз осмотреть тебя. – Она обернулась к медсестре и маме Тинны. – Вы не могли бы ненадолго покинуть палату и подождать за дверью? Это не займёт много времени.
Миссис Лоренс и медсестра тихонько вышли в приёмную. Врач присела на кушетку рядом с девочкой и начала задавать ей вопросы:
- Ну, как твоё самочувствие?
- Я ведь уже сказала, со мной всё нормально!
- Нет, - вдруг доверительно зашептала докторша, – я имею в виду – как ты НА САМОМ ДЕЛЕ себя чувствуешь? Может быть, ты не хочешь говорить об этом в присутствии мамы?
- Да нет, что вы… Мне уже лучше, правда! Это был простой обморок…
- Вообще-то, в обморок просто так не падают... – возразила врач всё тем же доверительным и таинственным шёпотом. – Расскажи мне, что произошло перед тем, как это случилось? Ну, последнее, что ты помнишь?
- Я возвращалась домой из школы… ну, у нас сегодня уроки отменили… А во дворе встретила подружку, Хисстэйрил. Ну, мы немножко разговорились… А потом – всё… Дальше ничего не помню.
- А… вы с подружкой как, нормально говорили? Ну, ни о чём там не спорили, не ругались?..
- Да нет… - Тинна вдруг занервничала, и её взгляд стал настороженным. – Мы с Хисстэйрил не ссорились… А что?
- Просто я подумала, - ответила врач, - что она, может быть, что-то тебе такое сказала, накричала на тебя… или чем-то тебя расстроила, и ты от волнения и потеряла сознание… Просто я знаю, что обмороки бывают обычно от испуга или от какого-нибудь другого сильного переживания… Да, ещё твоя мама рассказала, что тебе сегодня с утра уже нездоровилось, и ночью ты плохо спала, кричала и плакала во сне… Может, тебя в последнее время что-то мучает?
- Нет… - глухим и тихим голосом прошептала Тинна. – У меня нет причин, чтобы волноваться…
- А может быть, ты скучаешь по своему прежнему дому? Ты довольна тем, что переехала?
- Да, всё хорошо. Мне здесь нравится. Повторяю, у меня сейчас нет никаких неприятностей. А в обморок я упала, наверное, потому что мало ела на завтрак… Аппетита сегодня что-то не было… Доктор, вы мне верите?
Тётя-врач вдруг наклонилась к Тинне и ободряюще ей улыбнувшись, тихо сказала:
- Ну ладно, Тинна, я тебя отпускаю. Ступай сейчас домой и ничего не бойся. Помни: всё будет зависеть только от тебя! А я знаю, что у тебя всё получится!
- Доктор… - Тинна с опаской посмотрела на эту странную тётеньку. - О чём это вы?
- О том, что тебя волнует, - ответила она. – Тебе самой лучше знать, ЧТО это.
На самом деле тётя-доктор знала, отчего Тинна упала в обморок. И почему Хисстэйрил говорила ей такие ужасные вещи про Тёмное Королевство, доктор тоже знала. И ещё она знала, ЧТО происходит в этот момент в центре Дарсиллы, и почему это происходит. Спрашивается, ОТКУДА ей было всё это известно? Да просто этим доктором была всезнающая королева Эмириэль. Вот только Тинна об этом даже не догадывалась…
Дворец Регионального Кисьего Министерства (INTERNAL KISOTVARY PALACE) был самым высоким и внушительным зданием в Дарсилле. В нём было всего четыре этажа, но какими же высоченными должны были быть помещения на каждом из них, если окна достигали почти трёх метров в высоту, и свет, горевший внутри, так освещал весь центральный район по ночам, что можно было читать книгу, сидя далеко от окна и не включая собственной лампы. Дворец располагался на широком открытом участке, покрытом травой, торча над остальными домами вокруг, точно указательный палец над кулаком. По обеим сторонам дороги, ведущей к его воротам, были посажены кустарники, а к задней стене здания была приделана железная пожарная лестница, по которой можно было запросто подняться прямо на крышу (хоть это и занимало довольно много времени).
В центре Дарсиллы обычно находилось много народу, поскольку кроме, собственно, Дворца там располагалось ещё множество культурно-досуговых учреждений, магазинов и учебных заведений. Кроме того, там везде стояли обычные жилые дома, и на улице часто гуляли местные кисьи дети, которых там обитало бог знает сколько. В общем, это был самый многолюдный и оживлённый район энсийской столицы.
В этот день, как и всегда, на улицах было не пусто. Люди и кисы ходили туда-сюда, толпились возле школ и других заведений, гуляли, болтали и играли, невзирая на погоду. А погода, надо сказать, была действительно ужасной. Тёмно-серые, почти чёрные тучи угрожающе нависли над городом. Казалось, они вот-вот обрушатся всей своей массой на дома, людей и землю, раздавив всё вокруг. И ещё создавалось впечатление, будто в любую минуту может грянуть чудовищной силы взрыв или гром, от которого все оглохнут, а стёкла в окнах домов разлетятся на мелкие кусочки. Такое страшное предчувствие возникло, почему-то, у Тинны, когда она вместе с мамой возвращалась домой через этот район и проходила уже мимо Дворца INTERNAL KISOTVARY PALACE.
Её тревога оказалась отнюдь не напрасной, потому как с каждой секундой тучи становились всё чернее и чернее, а в воздухе витала какая-то угроза. Вокруг неожиданно воцарилась какая-то мертвенная тишина, словно время застыло вдруг на одном месте. Люди почему-то перестали двигаться и разговаривать, точно впали в какое-то оцепенение, и все они в упор смотрели куда-то вверх с застывшим ужасом во взгляде. Тинна глянула на свою маму – она тоже была как-то насторожена.
- Тинна, ты посмотри, – обратилась мама к девочке. – Тут что-то происходит… Идём скорее домой, а то сейчас, наверное, ураган поднимется или ливень начнётся невозможный!.. Промокнем мы тогда с тобой до нитки!
В этот момент откуда-то сверху вдруг раздался – нет, не гром и не взрыв, а оглушительно громкий, раскатистый зловещий хохот, от которого затряслись дома и зашатались ходуном деревья. Мрак на мгновение рассекла ослепительная вспышка молнии, и Тинна вдруг увидела высокую и страшную фигуру, стоящую на крыше Дворца и сотрясающую пространство вокруг громоподобным хохотом и молниями. Девочка чуть не задохнулась от ужаса: это был ОН – Самый Ужасный Чародей В Мире!
- Трепещите же от ужаса, жалкие людишки! – раздался над всем городом его грозный голос. – Вопите, орите и падайте в обморок от страха! Бойтесь, бойтесь меня, ибо я – граф Хондарк Ужасающий, Самый Ужасный Чародей В Мире, будущий властелин Тёмного Королевства и всей Вселенной!!! Я могущественен и непобедим! Я способен управлять стихиями огня, воды, земли, ветра, грома и Тьмы! Даже боги не могут сравниться со мной! Наконец-то настало МОЁ ВРЕМЯ!!! Я пришёл в этот мир, чтобы изменить его и подчинить своей власти всех и вся!!!
С этими словами чародей со всей силы ударил в ладоши, отчего высоко в небе раздался оглушительный гром, и все дома, включая сам Дворец, на котором он стоял, зашатались со страшной силой. Люди в панике начали разбегаться в разные стороны, с криками, стонами и руганью; некоторые из них крестились, другие причитали что-то про «конец света»… Только Тинна оставалась неподвижно стоять на месте. Она тихонько молилась и ждала, что будет дальше…
Ловко удерживаясь на крыше шатающегося Дворца, Хондарк начал метать молнии во все стороны, точно обстреливая город. Затем он энергически и порывисто взмахнул рукой и выкрикнул три страшных и непонятных слова:
- МЕТАХИНДРУС! СИЛЬФОРРИОР! ПАНЭКЕСТИДАНДРИКАС!!!
В тот же миг с неба хлынул холодный дождь, сопровождающийся через каждые десять секунд неимоверным громом и молниями. Поднялся ужасный ветер, очень мощный, самый настоящий ураган! Он расходился всё сильнее и дальше, охватывая всё большую часть Дарсиллы, выдёргивая с корнем все кусты и тоненькие деревья вокруг, захватывая с собой всё, что плохо держалось на земле – мусор, листья, веточки, шляпы и зонтики горожан, сушившееся на верёвках бельё, пакеты, лёгкие сумочки и даже небольшие кустики… Всё это сопровождалось ужасным шумом и грохотом, воплями перепуганных горожан и торжествующим злобным смехом неистовствующего чародея. Этот смех пронизывал слух и душу, повергая в сильную дрожь, и Тинна чуть было снова не упала в обморок, так ей стало страшно.
- Что же это такое? – в тревоге прошептала маленькая киса. – Он ведь совсем не похож на себя… Он другой! Очень злой и страшный… как будто взаправду!.. Неужели он теперь… не остановится?!
«Ладно, - решила она, – будь, что будет! Сейчас я пойду и поднимусь к нему. Вокруг темно, все напуганы… никто не обратит на меня внимания… Я должна выяснить, ЧТО случилось с Хондарком! Ведь прежде он был таким добрым!..»
Тинна собралась с духом и осторожно сделала шаг в сторону Дворца. И тут же ей стало понятно, что, не то, что подняться наверх, а даже дойти до Дворца она сможет не скоро, и это отнимет немало сил, поскольку идти ей придётся против ветра. Против очень сильного ветра. А Тинна, по правде говоря, была такая худенькая, что этот ураган запросто мог свалить её с ног и даже унести на дальнее расстояние. Да, девочке было бы очень трудно идти, если бы её сердце не было полно тревоги и такого отчаянного и сильного желания помочь Хондарку и перепуганным людям вокруг, что она просто не могла стоять на месте. Чувства придали Тинне энергии, и она… нет, не поползла, и даже не пошла вперёд – она просто побежала туда со всех ног, не обращая никакого внимания ни на ветер, ни на дождь, ни на свою взволнованную маму, которая громко кричала ей вслед:
- Тинна! Тинна, ты куда?! Сейчас же вернись! Он же тебя поймает и убьёт! Не вздумай ходить к нему!
Добежав до задней стороны Дворца, Тинна в изнеможении упала на колени и оперлась руками на нижнюю ступеньку пожарной лестницы. Всё внутри неё ужасно болело, дышать было очень тяжело, но девочка слышала, как сверху раздаётся жуткий злорадный смех и грозный голос, испускающий страшные проклятья на темнокоролевском языке, и это не давало ей забыться и оставаться отдыхать внизу. Превозмогая усталость, Тинна поднялась на ноги и начала карабкаться вверх по лестнице, прямо на крышу…
Могучий и ужасный Хондарк тем временем уже вошёл во вкус и принялся показывать и без того перепуганной толпе иллюзорные картины жуткого содержания, которые выглядели вполне реальными и осязаемыми. Повсюду стали появляться угрожающего вида призраки и видения: чудовища, гигантские ядовитые змеи, электрические вспышки, летающие взрывающиеся шары, костлявые руки с острыми когтями, так и норовившие кого-нибудь исцарапать и задушить… Чародей рисовал всё это своим воображением и воплощал эти иллюзии с помощью заклинаний, устраивая людям вокруг всеобщие галлюцинации. Многие, видя такое, визжали от страха. Миссис Лоренс, мама Тинны, не визжала – она только присела на ступеньки какого-то здания, так как у неё от волнения подкашивались ноги, и молила Бога спасти Тинну. Люди не пустили Мелиссу к Дворцу, подняться за дочерью, пообещав вызвать для этого службу спасения, и теперь ей оставалось только ждать и надеяться, что Тинне повезет, и она останется жива...
К этому моменту Хондарк уже разбушевался вовсю. От иллюзий он перешёл к настоящему истреблению населения, начав бросаться в людей своей магической субстанцией: «СМЕРЧЕМ НЕБЫТИЯ», «МАГНИТНОЙ ЦЕПЬЮ», «ЛЕДЯНЫМ ЛИСТОПАДОМ», струями раскалённого ветра, взрывчатой плазмой и тому подобным. Чародей совершенно не понимал, откуда в нём взялось столько энтузиазма и неуёмной энергии, только чувствовал, как его переполняет бурная и безудержная агрессия, настойчиво требующая выхода наружу. Хондарк просто вошёл в неистовый экстаз от своего ужасающего волшебства и вовсю заливался своим страшным, громоподобным, торжествующим смехом, готовясь обрушить на Дарсиллу свой окончательный, самый мощный удар, на который он только был способен.
- НУ ЧТО, ЖАЛКИЕ УБОГИЕ ЛЮДИШКИ?! – злорадно прогремел он своим грозным голосом над всем городом. – ВАМ СТРАШНО?!! ПРАВИЛЬНО, БОЙТЕСЬ МЕНЯ, УЖАСАЙТЕСЬ!!! ПРЕЗРЕННЫЕ ДРОЖАЩИЕ ТВАРИ! ДА ВЫ ПРОСТО БЕСПОМОЩНЫ ПЕРЕДО МНОЙ, ТОЧНО КОЗЯВКИ! МНЕ ТЕПЕРЬ НИЧЕГО НЕ СТОИТ ПРИКОНЧИТЬ ЭТИ УБОГИЕ ОСТАТКИ ВАШЕГО СКУДНОГО РАЗУМА И ПРЕОБРАЗИТЬ ВАШУ ПРИРОДНУЮ СУЩНОСТЬ! – он начал потирать ладони, приготавливая магическую субстанцию для предстоящего страшного деяния. – НАКОНЕЦ-ТО НАСТАЛ САМЫЙ ПЕРЕВОРОТНЫЙ МОМЕНТ В МОЕЙ ЖИЗНИ И В ИСТОРИИ ЦЕЛОГО МИРА!!! МОЁ ВРЕМЯ ПРИШЛО, И СЕЙ ЖЕ МИГ Я ОБРУШУ НА ВСЮ ДАРСИЛЛУ ВЗРЫВ ХАОСА!!!!!! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!!!! – он воздел руки над головой, приготовившись извергнуть на город своё мощное сверхоружие. – МИР ПРЕОБРАЗИТСЯ!!!!!!
- Не смейте!!!!! – раздался вдруг у него за спиной пронзительный голос. – Хватит! Король вам и так поверит!
Чародей в испуге обернулся. Перед ним стояла Тинна. Она была вся растрёпана, задыхалась от усталости, но ещё кое-как держалась на ногах. Лицо её было белым, как мел, а широко распахнутые синие глаза смотрели с мольбой и тревогой.
- Хондарк… пожалуйста… перестаньте! – взмолилась она. – Не надо больше! Сжальтесь над людьми, они ведь и так уже достаточно напуганы!
Руки Хондарка расслабились, безжизненно опустившись вниз, а маска соскользнула с лица и упала возле ног. Услышав снова этот дрожащий тоненький голосок, чародей вдруг почувствовал себя бессильным. В душе его зашевелилось что-то острое, точно кинжал, отчего в горле появился комок. Испуганными глазами посмотрел он на девочку и прошептал помертвевшими губами:
- Нет… Этого… не может быть!.. Опять… ты?!
- Хондарк, что с вами?! – встревожилась Тинна, заметив, как он напуган. – Что случилось?
«Как ты здесь оказалась?!» - хотел, было, спросить её Хондарк, но тут у него вдруг перехватило дыхание, подкосились ноги, и он упал на колени прямо перед Тинной. Тинна бросилась к падающему чародею и обняла его, почувствовав вдруг, как сильно он дрожит.
- Хондарк… да что же с вами такое?! – не выдержала она. – Неужто вы заболели?!
- Тинна, - прошептал чародей глухим голосом, низко опустив голову и стараясь не смотреть на девочку, - ты… беспокоишься обо мне… Ты по-прежнему хочешь помочь мне… даже после того, что ты сейчас видела?!
- Хондарк, зачем вы сделали такое?! – с сожалением и упрёком в голосе вопрошала его Тинна. – Почему вы не остановились вовремя?! Зачем вы стреляли в людей?!
- Спрашиваешь меня, ЗАЧЕМ?! – с вызовом глядя в лицо девочке, закричал Хондарк. – А затем, что я – Самый Ужасный Чародей В Мире! Я очень злой, жестокий, всесильный и беспощадный, и не моя вина в том, что ты всё никак этого не поймёшь! Ты же своими глазами сейчас видела, на что я способен, так что – хватит считать меня добрым! Взгляни, наконец, правде в лицо – Я ТВОЙ ВРАГ! Твой самый злейший враг, ТЫ ПОНЯЛА?!
- Нет! – ответила Тинна, глядя на него сквозь слёзы. – ЭТО НЕПРАВДА!!! Я знаю, какой вы на самом деле! Вы не можете быть настоящим злодеем, вы только исполняете приказы короля Ксемондро, а на самом деле вам это совсем не нравится! Перестаньте притворяться… Меня вы всё равно не обманете!
Чародей с недоумением посмотрел на девочку:
- Кто… тебе… это сказал, что я притворяюсь?!
- Вы же сами и сказали! Вы что… ничего не помните?!
Чародей покачал головой.
- Нет… я ничего не помню… Короля Ксемондро помню… принцессу Кестону тоже помню… А тебя, почему-то, не совсем помню… - он вдруг посмотрел на Тинну как-то настороженно. – Да… откуда я вообще тебя знаю? Я не могу вспомнить, как мы познакомились...
- Мы с вами познакомились у меня дома, - начала рассказывать ему Тинна. – Я ещё тогда песенку пела… А вы сказали, чтобы я ваше имя при людях не произносила, потому что они вас боятся. А потом вы меня заколдовали и сделали взрослой… нечаянно. Вы сами сказали, что нечаянно… Вы мне ещё потом признались, что на самом деле притворяетесь, чтобы король вас не казнил… Что, правда, не помните?
- Чтобы… король… меня не казнил?.. – пробормотал Хондарк, напрягая свою память и пытаясь вспомнить, КАК он это говорил. В его душу закралось смутное предчувствие, что это могло бы быть правдой, но ничего конкретного у него в памяти не всплывало.
- Тинна… расскажи мне ещё что-нибудь… - прошептал чародей слабым, тихим голосом, присаживаясь рядом с ней на корточки и прикрывая своё лицо рукой. – Расскажи мне всё, что ты обо мне знаешь… всё, что я тебе говорил… Да, и ещё… всё, чего я не говорил никому, кроме тебя… Ты, наверное, так много обо мне знаешь…
- Хорошо, Хондарк. Я помогу вам всё вспомнить. Только очень прошу: верьте мне! Я не скажу вам ничего, кроме правды.
- Ладно, - кивнул Хондарк. – Я буду верить тебе. Рассказывай…
- Так вот, слушайте. На самом деле вы очень добрый и не хотите причинять зла невинным людям. Но король Ксемондро угрожает вам смертной казнью, если вы его ослушаетесь. Поэтому вы и начали притворяться злодеем, делать вид, что вы очень страшный… Это чтобы король ничего не заподозрил… А на самом деле, вам очень хочется покинуть Тёмное Королевство… найти друзей… Вы понимаете?
- Да?.. Ладно, я не буду спорить… Возможно… Только почему я не могу ничего этого вспомнить? Сколько я себя помню, я всегда знал, что я злой волшебник… Я много колдую… распоряжаюсь своими владениями… пугаю людей… Я никогда не слышал о себе ничего подобного…
- Как вы сказали? – Тинна вдруг пристально посмотрела на него. – «Сколько я себя помню»? Да, а правда – расскажите мне, сколько вы себя помните?
Этот вопрос заставил Хондарка крепко задуматься. Он попытался вспомнить что-нибудь из своего прошлого… Перед его мысленным взором вдруг откуда-то появились клубы густого зелёного дыма с отвратительным запахом… «СМЕРЧ НЕБЫТИЯ»… гроза, гром, сильный дождь… и ещё – фотография… маленькая такая, не больше ладони… а на ней – личико Тинны, такое милое… на губах её улыбка… такая добрая!..
Чародей вдруг почувствовал сильное волнение: он понял, что вспомнил что-то очень важное. С фотографией Тинны у него было определённо что-то связано... И это «что-то» вдруг насквозь пронзило ему сердце. В груди беспамятного волшебника защемило так, что он едва мог дышать и боялся произнести хоть слово, чтобы не выказать своего волнения. «Что же это со мной?! – спрашивал он себя в тревоге. – Неужели у меня всё-таки есть какие-то чувства к этой девочке? И кстати, почему я не могу вспомнить всё целиком? В моих воспоминаниях чего-то не хватает… Откуда у меня такие провалы в памяти?.. Может быть… в последние дни со мной что-то произошло?.. Но что???»
- Тинна… - осторожным и слабым голосом проговорил он, наконец. – Я кое-что вспомнил… У меня есть твоя фотокарточка…
- Моя фотокарточка? – Тинна недоумевающе взглянула на Хондарка. – Откуда?
- Не знаю… Но точно помню, что есть… я держал её в руках… Она хранится у меня дома… На ней ты такая миленькая… Помню, что стою как-то, смотрю на твоё личико – и мне совсем не хочется пугать людей или причинять им боль… наоборот, хочется стать таким же добрым, как ты… Эта карточка, наверное, волшебная… Или, может, это ты – волшебница?..
- Я – волшебница? – Тинна зарделась от смущения, услышав такое. – Нет, что вы! Я не волшебница, мне до этого ещё очень далеко... Не знаю, откуда у вас моя карточка, но я очень рада, что вы хотите быть добрым…
Она слегка дотронулась до плеча Хондарка и нежно погладила его. Чародей вздрогнул, чувствуя, что от такого сильного волнения у него вот-вот слёзы потекут. Ему очень не хотелось показывать свою слабость и чувствительность, совершенно неподобающую для всесильного и страшного волшебника из Тёмного Королевства, поэтому он со всей силы сжал кулаки, пытаясь сохранить хладнокровие.
- Пожалуйста, Хондарк, пообещайте мне, - Тинна серьёзно, но очень доверчиво посмотрела на него, - пообещайте, что вы не будете больше устраивать таких сильных кошмаров и стрелять в людей. Обещаете?
- Обещаю… - выдавил из себя Хондарк, кивнув ей. Ему было трудно говорить. Тинна обняла его и сказала, тихо и очень ласково:
- Я вам верю… Вы очень хороший… Держитесь, Хондарк, всё будет хорошо… До свидания. Мы ещё встретимся. Помните: я ваш друг и всегда готова помочь вам.
Ободряюще улыбнувшись чародею на прощание, девочка направилась к пожарной лестнице и начала потихоньку спускаться вниз…
Хондарк долго провожал взглядом удаляющуюся Тинну, пока её каштановая головка, наконец, не скрылась внизу. Её нежный тоненький голосок и такие добрые и тёплые слова всё ещё звучали у него в ушах, согревая и растапливая его сердце. По его бледным щекам тёплыми ручьями побежали слёзы, которые он даже уже не пытался сдерживать. Это были слёзы раскаяния.
- Тинна, я обещаю тебе! - прошептал чародей дрожащим голосом. - Клянусь, я никогда больше никому не сделаю зла! Ни за что на свете!..
Когда Тинна спустилась, наконец, вниз, она почувствовала невозможную усталость, такую сильную, что едва могла передвигать ногами. Медленно, через каждые два шага останавливаясь, чтобы отдышаться, двинулась она вперёд. Мама, поджидавшая её на площади перед зданием, завидя свою дочь, тут же кинулась к ней:
- Тинночка, ты жива! Я знала, что ОН тебя не убьёт! – она вдруг заметила мертвенную бледность на лице девочки и отсутствующий взгляд. – Ой! Тинна, что с тобой случилось?!
- Ничего… всё в порядке… - утихающим шёпотом ответила Тинна и в полном изнеможении упала на руки маме. С минуту она приходила в себя. Когда же, наконец, девочка совсем отдышалась, и ей стало легче, мама взволнованно спросила её:
- Тинна, как ты? Что ОН с тобой сделал?!
- Ничего… - Тинна грустно покачала головой. – Он ничего мне не сделал… Всё хорошо… Он больше ничего не сделает…
- Ты… говорила с НИМ? Что ты ЕМУ сказала?
Тинна не ответила, а только опять покачала головой.
- Ты не можешь говорить? – догадалась мама. – Тогда ладно, прости, пожалуйста… Я не буду тебя больше расспрашивать. Ты ведь уже большая девочка, и у тебя вполне могут быть свои тайны… Ладно, пойдём уже домой. Сегодня был трудный день, и тебе необходимо хорошенько отдохнуть…
***
15.Глава пятнадцатая:
ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО.
***
Ветер стих, гроза прекратилась, и город принял теперь такой вид, будто на него только что обрушилось цунами. Асфальт был покрыт глубокими лужами, там и сям валялись вырванные с корнем кусты и разный мусор, многие деревья были сломаны, а окна в домах – разбиты. К счастью, люди не особенно пострадали, а потому школы и магазины всё-таки работали.
Поёживаясь от холода, Хондарк медленно возвращался домой. Он чувствовал себя очень разбитым и усталым. Сильная тоска давила ему на сердце, не давая свободно дышать. Измученный чародей шёл, не разбирая дороги, точно в каком-то беспамятстве, и ему было уже всё равно, что с ним может случиться…
…Вот точно так же однажды, примерно пять с половиной лет назад, в такую же слякотную погоду по этим же самым улицам не спеша проходил высокий, простенько одетый юноша лет девятнадцати с небольшим коричневым портфелем в руке, из которого торчали разные бумажки. Очевидно, он был студент и возвращался домой из института.
У юноши были длинные и волнистые тёмно-зелёные волосы, завязанные в «хвостик», высокая изящная шея, тонкие и подвижные пальцы, которые всё время что-нибудь теребили, точно их хозяин нервничал, и красивое лицо с тонкими чертами. Лицо это выражало крайнюю задумчивость и озабоченность, а большие тёмно-карие глаза его смотрели с печалью и тревогой, словно он переживал какое-то серьёзное душевное потрясение.
- Молодой человек, вы не подскажете, который час? – остановил юношу некто солидного вида, с пучком тёмно-каштановых волос, в тёмно-зелёном пиджаке, чёрных очках и золотых украшениях.
- Прошу прощения, мистер, у меня нет часов, - вежливо и скромно ответил студент.
- М-да!.. – солидный господин смерил паренька оценивающим взглядом. – Что же это вы так – без часов-то ходите? Вам ещё не приходилось куда-либо опаздывать?
- О нет, мистер, я всегда и всюду прихожу вовремя. А что вам за нужда об этом спрашивать?
- Видите ли, молодой человек… - господин задумчиво покачал головой, - мне необходимо составить о вас более-менее определённое представление, дабы понять, с кем я имею честь сию секунду разговаривать.
Юноша насторожился. Незнакомец показался ему весьма странным.
- Кто вы такой, и что вам от меня нужно?
Понимаете, - на губах странного господина мелькнула хитрая ухмылка, - у меня к вам очень ценное деловое предложение. Я думаю, оно не оставит вас равнодушным.
- Какое ещё предложение? – молодой человек вдруг почуял неладное. – Вы что, хотите заключить со мной какую-то сделку?
- Погодите, милейший! Я ведь ещё ничего вам не объяснил. Для начала, давайте познакомимся. Как ваша фамилия?
- Хинкар. Орландо Хинкар. А вас мне как называть?
- Моё имя – Ксемондро. Для вас пока что – господин Ксемондро. Итак, мистер Хинкар, полагаю, вам уже не терпится узнать, ЧТО ИМЕННО я собираюсь вам предложить?
- Я весьма сожалею, - вежливо, но твёрдо ответил Орландо, - но это не совсем так. В настоящий момент меня мало что волнует, поскольку я занят поисками своей сестры, пропавшей без вести. Я не думаю, что вы сможете помочь мне в этом.
- Мистер Хинкар, когда вы станете искусным волшебником, то сами сможете её найти!
Юноша оторопел от неожиданности.
- Когда я стану… кем?!
- Вам ничего не послышалось, милейший! Именно так – я собираюсь научить вас волшебству. Если вы полагаете, будто я – обыкновенный шарлатан, то я прямо сегодня могу доказать вам, что это не так!
- Так значит, вы хотите сделать меня волшебником?.. – Орландо на минуту задумался, прикидывая в уме – стоит ли ему на это соглашаться. «Ладно, - решил он, - попытка не пытка… Мало ли, что – в жизни всякое может пригодиться… Рискну! Тем более, что с помощью магии действительно будет легче найти Тринайю… а если с ней что-то случилось – то и спасти её… Да... вообще-то, магия очень даже может пригодиться мне, причём не только в поисках Тринайи... Если я стану волшебником, то смогу стать полезным, смогу действительно помогать людям... Наверное, мне стоит попробовать!»
- Хорошо, господин Ксемондро, - ответил он. – Я согласен. Когда состоится наше первое занятие?
- Прямо сегодня, - последовал ответ. – Я даю вам два часа, чтобы собрать вещи – вы будете жить и учиться в моей частной школе-интернате, с ночевой. Мистер Хинкар, вы согласны на такие условия?
- А сколько времени займёт это обучение волшебству? Если несколько лет, то я не согласен.
- Не волнуйтесь! – поспешил успокоить его господин Ксемондро. – Весь основной курс вы пройдёте за два месяца, а после уже сможете вести более свободный образ жизни, только время от времени будете посещать дополнительные занятия. Вы ведь не хотите всю жизнь оставаться посредственным чародеем? В любом деле нужно стремиться к тому, чтобы стать настоящим мастером! Ведь так?
- О да, господин Ксемондро. Я согласен учиться на волшебника.
Спустя два часа, когда Орландо уже окончательно подготовился к смене дома и образа жизни, господин Ксемондро встретил его на том же месте и сказал:
- А теперь приготовьтесь, милейший – вас ждёт самое настоящее чудо! Сейчас мы с вами перенесёмся в подземный мир!
- В подземный мир? – не понял юноша. – Это ещё зачем?
- А затем, что моя школа магии располагается именно там! Милейший, вы ещё не поняли – я не житель Энсии, а король Тёмного Королевства, Ксемондро Всемогущий!
- Какой?!
- Вы, милейший, не надейтесь… Вам ничего не послышалось, да и впредь – тоже не послышится! Всё, что вас так удивляет – это чистейшая правда. Да, так и есть – я Всемогущий. И вы со временем станете таким же, как я… если, конечно, будете учиться как следует и выполнять всё, что я вам скажу!
Орландо, если честно, был не в восторге от столь откровенной бесцеремонности со стороны Ксемондро Всемогущего, но желание стать волшебником, всё же, одержало верх. В предвкушении чуда и преисполненный самых невероятных ожиданий, он приготовился к переходу в Тёмное Королевство. Король взял юношу за руку и прошептал какое-то заклинание, но так тихо, чтобы тот не расслышал. Видимо, Ксемондро не вполне доверял своему новому ученику и опасался, что тот сразу убежит, как только обучение магии перестанет ему нравиться.
В тот же миг вокруг повеяло лёгким холодом, и они оказались в каком-то тёмном помещении без окон. В непроглядном мраке раздавался какой-то шорох, шёпот, топот, хохот и верещание. В прохладном воздухе витали «ароматы» пыли, мышей, гнилья и ещё чего-то горелого. Орландо насторожила такая обстановка. «О боже! – ужаснулся он про себя. – Куда это я попал?!»
В этот момент чиркнула спичка, и король Ксемондро зажёг пять свечей, ровным рядком стоявших в подсвечниках на стене. Тускловатый, непривычный для современного городского жителя свет озарил комнату, в которую они перенеслись. Орландо осмотрелся вокруг. Это был небольшой кабинет, на стенах которого располагалось несколько полок, уставленных многочисленными баночками, скляночками и коробочками со всяким зельем. В центре кабинета стоял старомодного вида деревянный стол с изогнутыми ножками и широкой просторной крышкой. Также там было два стула и стеллаж с книгами. Видимо, именно здесь должны были проходить все занятия Орландо по освоению магии.
Король и Орландо приступили к учебному процессу. Я не буду слишком подробно его описывать. Скажу только, что к концу первого занятия (оно длилось примерно два-три часа без перерыва) Орландо так устал от непривычной нагрузки, что уже начал, было, забывать, как его зовут, как он выглядит и откуда он пришёл. Однако он чувствовал, что ужасно проголодался.
- Я прошу прощения, господин Ксемондро, - слегка стесняясь, обратился юноша к своему учителю, – но могу ли я узнать, когда мне можно будет хоть немного перекусить?
- Перекусить? Ах да! – спохватился король. – Как же я мог забыть?! Ведь уже самое время завтракать… э-э… то есть, ужинать! Сейчас я скажу прислуге, чтобы вам принесли поесть. Вы, милейший, потерпите минут пять – сейчас всё будет готово!
Король Ксемондро покинул кабинет, ненадолго оставив Орландо одного. За стенкой послышались чьи-то писклявые голоса и грозное рявканье. Потом зазвенела посуда и затопали чьи-то… то ли каблучки, то ли копыта. «Чертенята! – догадался вдруг Орландо. – Этот мир населён нечистой силой! Боже мой, куда я попал?! Куда я попал!»
Вскоре король вернулся назад.
- Ну, вот и всё, милейший! – сказал он. – Вам уже несут ужин.
Тут раздалось какое-то звяканье, и в дверях показалась маленькая девочка-киса, примерно семи-восьми лет, с торчащими во все стороны волосами ядовито-жёлтого цвета, в сером костюмчике, худенькая, шустренькая и с этакой хитринкой во взгляде. В руках она держала огромный медный поднос, заваленный всякой снедью.
- Прошу к столу! Сегодня в меню: фиги с маслом, чепуха на маргарине, чудеса в решете с начинкой и, наконец, самое фирменное блюдо Тёмного Королевства – копчёные чёртовы хвостики! – бодро и весело прокричала девчонка, ставя поднос на стол. – Кушать подано, милейший – садитесь жрать!
От такого приглашения Орландо чуть в обморок не грохнулся.
- Не пугайтесь, милейший! – поспешил успокоить его король Ксемондро. – Это Хисстэйрил так шутит. Не бойтесь, кушайте на здоровье! Яду здесь нет, и все продукты – отменного качества! Приятного аппетита, милейший!
Орландо осторожно отломил маленький кусочек чёрного хлеба и положил себе в рот… Хлеб как хлеб, похоже, что действительно не отравленный… Юноша успокоился, начал смелее пробовать еду, и вскоре он уже вовсю уплетал всё, чем его угостили. А когда он уже совсем наелся, они с королём снова приступили к учёбе…
Король Ксемондро объяснил Орландо все основные магические принципы, научил его обращаться с магической субстанцией, производить различные действия над предметами, заклинать погоду и перевоплощаться. Смышлёный юноша буквально схватывал всё на лету. Он очень стремился постигнуть все тайны волшебства и поскорее стать настоящим чародеем, а потому трудился день и ночь, не покладая рук, ног и головы. Так прошло целых шестьдесят пять дней…
На шестьдесят шестой день король Ксемондро повёл Орландо с собой в какую-то большую и просторную комнату, в которой не было ничего, кроме маленького круглого столика, золотого трона и небольшого, овальной формы зеркала на стене.
- Я вижу, милейший, вы потрудились на славу! – торжественно произнёс он, доставая из кармана какой-то маленький золотой шип, украшенный кроваво-красным камнем. – И теперь… - он осторожно приподнял горловину свитера своего ученика и незаметно воткнул ему этот шип прямо в шею, отчего юноша почувствовал в этом месте некоторое онемение, а затем и лёгкое жжение во всём теле, - теперь я наконец-то могу признать вас настоящим чародеем! Ваше время пришло… Хондарк Ужасающий!
Король подвёл его к зеркалу. Юноша взглянул туда… Из зеркала на него глядело чьё-то незнакомое лицо, которого он за всю свою жизнь ни разу не видел! Прямые и гладкие длинные волосы, почти такие же, как у самого короля Ксемондро, бледная сероватая кожа, огромные тени под глазами и горящий взгляд, наполненный какой-то тёмной, завораживающей бездной… Орландо никогда не видел себя таким.
- К-кто… это?! – вырвалось у него. – Это… это… Хондарк Ужасающий?!
- Да-да, милейший, это вы – Хондарк Ужасающий! Отныне вы больше не являетесь простым смертным. В награду за ваше старание и прилежание в процессе обучения колдовству, я дарую вам вечную молодость – отныне, милейший, вы всегда будете выглядеть так же, как сейчас и никогда не сделаетесь старым! Ещё вам полагается автоматическая способность к волшебству – правда, управлять ею вы научитесь не сразу, но, как говорится – если долго мучиться, что-нибудь получится! Ну, и последний мой подарок вам – это способность менять обличье на время, не большее чем одни сутки. Правда, избегайте при этом смотреться в зеркало, а то опять примете свой настоящий облик. Ну как, милейший – вы довольны?
- О да, господин Ксемондро! Благодарю вас!
- Однако это ещё не всё… - продолжил король Ксемондро. – Известно ли вам, Хондарк Ужасающий, что большим правам всегда сопутствуют такие же большие обязанности? – он самодовольно и хитро улыбнулся. – По-вашему, стал бы я учить вас просто так, за одно только «спасибо»? Как бы не так, милейший! Теперь, когда вы владеете всеми необходимыми навыками, я приму вас к себе на государственную службу.
- На… какую ещё… службу?! – юноша оторопел от неожиданности.
- Ах да, вы ведь ещё ничего не знаете о Тёмном Королевстве! Дело в том, что у нас установлена всеобщая повинность, и каждый, кто прописан в Тёмном Королевстве, обязан выполнять определённую работу в Светлом Мире. Эта работа связана с магией. Чуть попозже я объясню вам, что вы должны будете делать. Кстати! – на лице короля появилась какая-то искушающая улыбка. – У вас есть возможности для карьерного роста! За выдающиеся заслуги я буду повышать вас в звании. Но пока что вы всего лишь практикант, и потому обязаны беспрекословно выполнять все мои распоряжения. В противном случае… - король Ксемондро угрожающе нагнулся к юноше, - вас ждёт самое суровое наказание из всех возможных.
- Смертная казнь?!
- Вы как всегда понятливы, милейший! Короче, я вас предупредил. И ещё – вы уже запомнили, как ваше новое имя?
- Да… Меня зовут – Хондарк Ужасающий. Так?
- Именно так!
- А… как меня звали раньше? – юноша вдруг обнаружил, что не может вспомнить своего прежнего имени.
- А это уже не столь важно… - отмахнулся король. – У человека, вообще-то, и не должно быть больше одного имени…
Думаю, теперь понятно, почему всё это время король Ксемондро так редко обращался к Орландо по имени, всегда называя его «милейший»? Он просто хотел, чтобы тот забыл, кто он такой на самом деле! И внешность своему ученику король изменил всё с той же целью.
А если сказать по правде, то и все новые способности Орландо, и «вечная молодость», и его новое обличье – всё это появилось у него не иначе, как благодаря тому самому золотому шипу с волшебным красным камнем, который король Ксемондро намертво воткнул в шею своего невнимательного ученика. Этот шип был наделён очень сильной магией и, кроме волшебных способностей, причинял юноше жгучую боль во всём теле, которая должна была усиливаться всякий раз, когда он надумает ослушаться короля, и никогда больше не прекращалась...
- Запомните раз и навсегда! – не раз поучал его впоследствии король. – Вы – Хондарк Ужасающий! Вам ясно – Ужасающий! Ваше предназначение состоит в том, чтобы вселять ужас и страх в сердца людей! Это Ваша прямая и непосредственная обязанность, за уклонение от которой Вы рискуете лишиться жизни!..
- Моё предназначение… - тихо прошептал Хондарк. – Нет, король Ксемондро просто обманул меня! Моё истинное предназначение – помогать людям. Раньше я хотел стать полицейским или частным сыщиком… Чтобы бороться с преступниками… Охранять безопасность мирных жителей и защищать справедливость… И ещё – я обязательно должен отыскать свою сестру Тринайю. Ведь именно ради этого я и согласился стать волшебником…
Тучи на небе начали понемногу рассеиваться, и золотой луч солнца осветил мокрые листья кустов и деревьев, заставив их сверкать, точно алмазы. Лужи на асфальте уже не казались такими глубокими и широкими, а люди осмелели и стали потихоньку выбираться из домов на улицу. Стихийное бедствие окончательно осталось позади…
***
@темы: Тинна и Тёмное Королевство
-
-
22.04.2017 в 12:04Интересная история у Хондарка)
-
-
22.04.2017 в 12:17У Хисстэйрил своё чувство юмора. Наверное, она сама хочет такое готовить.)))
Интересная история у Хондарка)
Ну не знаю... Вообще, история Хондарка будет ещё дополнена потом. Тут в целом плоховато с его мотивацией, я писала, когда ещё не совсем поняла, что там произошло с ним. А там всё сложнее. Историю переписывать полностью надо, она лучше и интереснее, чем сейчас есть.
-
-
22.04.2017 в 13:00-
-
22.04.2017 в 14:13И на самом деле там не только ради сестры. Ещё есть причина.
-
-
22.04.2017 в 14:23-
-
22.04.2017 в 14:31Да, дополнять историю надо основательно...
-
-
22.04.2017 в 14:46-
-
22.04.2017 в 15:20-
-
22.04.2017 в 18:34-
-
22.04.2017 в 22:29-
-
23.04.2017 в 00:38-
-
23.04.2017 в 01:06-
-
23.04.2017 в 02:17-
-
23.04.2017 в 02:35Есть ещё сам момент, где Хондарк это делает с Тинной, но я сюда нести это пока не хочу (я щас всё равно хрен найду, куда это дела, это в 2012 году, что ли, было, если не ещё раньше). Там очень душераздирающий момент.
-
-
23.04.2017 в 02:41-
-
23.04.2017 в 02:58Зато там дальше, после возвращения памяти, Тинна его троллить начнёт, мне кажется. Не подавать вида, что узнала его. Помогать перед ней не спалиться... А потом будет одно мероприятие, где Тинне будет ой как не стыдно.)) И все ой как офигеют. А дальше начнутся очень серьёзные проблемы, подвалят враги, и Хондарку станет уже некогда дурить. Настанет очередь Тинны пороть горячку. Ей ещё до возвращения Хондарка кое-какой вещий кошмар приснился... Вот он сбываться начнёт. Там все умрут.
-
-
23.04.2017 в 10:18-
-
23.04.2017 в 14:43Финал у меня там задумывается явно содранным с финала пятого сезона "СейлорМун". Злодейка всех убила, героиня в отчаянии, но в последний момент как-то побеждает, у злодейки "поворот направо", все погибшие возвращаются.
Но у меня оно не финал. Там дальше оказывается, что Хисстэйрил пропала, и некоторые беспокоятся. И правильно беспокоятся.
А, да, ещё. Эмириэль-то ушлая. Она всё знает и молчит. И что все погибнут - тоже заранее знает. И про Хисстэйрил кое-что страшное знает. Знает, молчит, манипулирует героями, делает ставки...
-
-
23.04.2017 в 17:54-
-
23.04.2017 в 22:05-
-
24.04.2017 в 04:44-
-
24.04.2017 в 05:27Да. От народа Волшебной Страны мало что осталось. Но удалось загнать Тёмное Королевство под землю, типа резервации устроить. Эти все не хотят делить мир с людьми. Самой бы теперь вспомнить, что там как...
И что же было с девочкой?
Долго рассказывать... Страшная тайна с ней связана, если что. В смысле, у Эмириэль тайна. Такая, что ну никто не догадается. Ну, и ещё Ксемондро знает, в чём дело, он к этому руку приложил. Не знаю даже, стоит ли рассказывать. Если что, она жива, эта девочка. Но против Тёмного Королевства уже не пойдёт. Её хорошо обработали.
-
-
24.04.2017 в 09:37-
-
24.04.2017 в 15:03-
-
24.04.2017 в 15:18-
-
24.04.2017 в 15:47