мои джентльмены предпочитают блондинок
10.Глава десятая:
ХИССТЭЙРИЛ ВЫХОДИТ НА РАЗВЕДКУ.
***
Над Дарсиллой всё ещё стояла глубокая ночь.
Маленькая керосиновая лампа тускло освещала кабинет графа Хондарка Ужасающего. Сам он, уставший, сидел за своим письменным столом, теребя пальцами свои длинные зелёные волосы и раздумывая над тем, что происходило с ним в последнее время. «Силы мои уже на исходе… - думалось ему, – и нервы на пределе… Не могу больше притворяться, всё время меня что-то выдаёт… А как быть, если кто-нибудь обо всём догадается? Ведь Тинна догадалась же… Хорошо, что она не из Тёмного Королевства, иначе я бы уже пропал... Эх! Пора, наконец, покончить со всей этой чертовщиной! А не то в ближайшем будущем я рискую такого навытворять!.. Вон, маленькую Тинну до чего уже довёл... Она, бедняжка, от жалости ко мне совсем, похоже, покоя лишилась… Нет, я не могу видеть её слёзы… это очень больно! Я не должен её так расстраивать! Я непременно должен покинуть Тёмное Королевство! Как угодно, только перестать быть воплощением вселенского зла! А ещё мне нужно срочно надеть перчатки, чтобы такие фокусы, как вчерашнее, впредь не повторялись…»
В тёмном проходе, ведущем из кабинета в гостиную, вдруг показалась стройная и ловкая кисья фигура. Её ядовито-зелёные волосы слегка заблестели в тусклом свете лампы, а глаза сверкнули хищным огнём.
- Ваша Страшность, я гляжу, вас одолела вселенская тоска и мировая хандра! – иронично заметила она.
- Да ладно тебе, Хисстэйрил! Нет у меня ни тоски, ни хандры, - спокойно ответил Хондарк. – Я просто очень устал.
- И с чего же это вы так устали, позвольте спросить?
- Я… много колдовал сегодня, а это, вообще-то, отнимает уйму сил… Поэтому оставь меня, пожалуйста, одного. Мне нужно как следует отдохнуть.
- Как скажете, Ваша Страшность! – с притворной учтивостью поклонилась ему Хисстэйрил, уходя обратно в гостиную.
Выйдя в тёмный просторный зал, девочка остановилась и крепко призадумалась:
«Похоже, Его Страшность что-то от меня скрывает! Да и аромат королевы Эмириэль всё ещё не улетучился… Более того, он даже стал ещё сильнее! Наверное, Его Страшность опять с нею виделся! Э-э, а может, он в неё влюбился?! Так ведь, поди, и забросит все свои злодейские обязанности… Станет добрым и святым... как ангел! Ну да, именно как ангел – там уж, гляди, и нимб золотой над макушкой засияет, вообще на Его Страшность взглянуть противно будет!.. Нет, я не допущу этого! Тёмное Королевство не должно потерять его! Решено! – в голове её созрел план. – Я завтра же выхожу на разведку! Король посоветовал мне первым делом поискать королеву Эмириэль в моей школе… Я отправлюсь туда и узнаю, в чём дело! И если в этом будет необходимость, мне придётся принять очень серьёзные меры! Любой ценой я не допущу, чтобы Его Страшность отбился от Тёмного Королевства!»
По правде говоря, отправляться в школу для Хисстэйрил было небезопасно, ибо в данном учебном заведении она появлялась непростительно редко, и любая встреча с учительницей или директором могла обернуться для неё серьёзными неприятностями. К примеру, в школу могли вызвать её родителей… которых у Хисстэйрил, вообще-то, не было. Никто из учителей об этом не догадывался, так искусно ей удавалось врать. Но если бы правда раскрылась, для Хисстэйрил это было бы смерти подобно – тогда она наверняка оказалась бы в колонии для малолетних преступников, ведь она добывала себе пропитание исключительно воровством, игрой в карты и выпрашивая подачки у всего темнокоролевского народа, включая самого короля. К счастью, Хисстэйрил была потрясающей обманщицей и уже шесть лет подряд с успехом выставляла себя вполне обычной и нормальной девочкой, пусть и с явными хулиганскими замашками. Она часто сбегала с уроков, редко выполняла домашние задания, постоянно спорила на деньги с кем-нибудь из мальчишек, исписывала все парты в классе ругательными словами и противными рожицами, а ещё она просто обожала рассказывать первоклашкам всякие жуткие истории, которые, на самом деле, узнавала из еженедельной газеты «Теневая хроника», выпускавшейся в Таоране (столице Тёмного Королевства). Судя по всему, именно Хисстэйрил была примером для подражания и первейшим авторитетом безбашенному Фреду Миллеру, который, несмотря на все усилия мисс Робертс, уже второй год вёл себя точь-в-точь так же возмутительно, как она, и постоянно «ставил на уши» всю школу.
Думаю, я не открою ничего нового, если скажу, что школа в Дарсилле – это совершенно то же самое, что и школа в любом другом городе. Занятия там проходят в две смены, по пять-шесть уроков каждая, начальные классы занимаются обычно в первую, а те, кто постарше – уже когда как получится. Учителям там полагается вести уроки нудно, скучно и задавать много заданий на дом, а директрисе – держать учеников под строгим контролем и в случае какой-нибудь провинности вызывать нарушителя к себе в кабинет и читать ему долгие и утомительные нотации. Что же до самих школьников – большинству из них нравилось заниматься чем угодно, кроме уроков, а на каждой перемене они устраивали в школьном коридоре настоящий кавардак...
Тинна была очень тихой и спокойной девочкой и никогда не участвовала в этой шумной беготне. Вместо этого она обычно стояла у окна и либо негромко беседовала с кем-нибудь из девочек, либо предавалась каким-то мечтам и размышлениям, ведомым только ей одной. Так же, как и сейчас…
- Эй, новенькая! – окликнул её сзади звонкий девчоночий голосок. – Тинна Лоренс, ведь так тебя зовут?
- Да, - повернулась Тинна к этой девочке. Это была её новая одноклассница, невысокая, симпатичная, с пушистыми и светлыми, как солнышко, волосами и в нарядной ярко-красной водолазочке.
- Давай познакомимся! – весело предложила она. – Меня зовут Эвелин Джонс, или просто Эва.
- Очень приятно! – улыбнулась Тинна.
- Расскажи мне о себе, - попросила Эва. – Откуда ты приехала, с кем ты живёшь?
- Я приехала сюда из Даранни, - ответила Тинна. – А живу я с мамой. Она хочет устроиться здесь работать в институте… преподавателем социологии.
- Твоя мама – профессор?! Ничего себе! – воскликнула Эва с радостным удивлением. - А она тоже киса, да? Вот здорово!
Похоже, она вообще по жизни была такой радостной, всегда всем улыбалась и на каждом шагу делала для себя какие-то удивительные открытия. Тинне с ней сразу стало интересно, и вскоре между девочками уже вовсю шла оживлённая беседа. Но когда они, смеясь и перешёптываясь, проходили мимо какого-то кабинета, Тинна, прервавшись на полуслове, вдруг остановилась у дверей. Что-то зловещее, находящееся на стене, остро завладело её вниманием...
Этим «что-то» оказался вырванный из тетрадки лист, криво прикрепленный к стене кнопками, с которого отчётливо виднелись нацарапанные детской рукой крупные, чёрные и страшные буквы:
«ДЕТИ! БЕРЕГИТЕСЬ ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО!
ОН СКОРО ПРИДЁТ СЮДА И ВСЕХ ВАС УБЬЁТ!»
- А это ещё что такое?! – Тинна возмущённо указала пальцем на стену. – Кто это повесил?
- Что? – не поняла сначала Эва. – Ах, это… Да там, в пятом классе кто-то из мальчишек написал.
- А зачем?.. – тут Тинна вдруг спохватилась: Эва могла заметить, что её это волнует. – Зачем они это на стенку-то повесили?
- А… это на всякий случай. Для предупреждения. А то – кто знает, вдруг он, и правда, ка-ак заявится сюда! Злодей не должен застать тут всех врасплох! Каждый из нас должен быть уже готов к его приходу – и сию же секунду прыгать в окно!
- Понятно… - выдохнула Тинна. – Так значит, в этой школе никто не занимается уроками, а только и думают, что об этом… Ужасающем?
- Тинна, ну ты и даёшь, вообще! – Эва была просто в шоке. – Да вся Дарсилла уже целых пять лет находится чуть ли не в его власти! Нет никакой гарантии, что в следующую же секунду ты не окажешься его новой жертвой!
- Однако, школа ваша, почему-то, всё ещё в целости и сохранности, – заметила Тинна. – Чудеса, не так ли?
- Наверное… - согласилась Эва.
В это время на другом конце коридора, украдкой выглядывая из-за угла, за девочками наблюдала Хисстэйрил. И хотя ей не было слышно, о чём они говорили, тем не менее, она отчётливо ощущала ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ…
Всё на самом деле было очень просто. Однажды, примерно три года назад, королева Эмириэль сделала Тинне подарок – волшебный талисман в виде маленького кулончика со светящимся голубым камушком. Этот камушек, по её словам, обладал чудодейственной силой, которая должна будет пригодиться Тинне в будущем, чтобы делать какие-то важные и добрые дела. Королева Эмириэль взяла Тинну под своё покровительство ещё в четырёхлетнем возрасте и теперь воспитывала из неё настоящую поборницу добра и справедливости. Тинна оправдывала её надежды и росла хорошей девочкой. Талисманом она ещё почти не пользовалась, хотя всё время носила его на шее, пряча от посторонних глаз. Однако его было очень легко обнаружить, благодаря нежному приятному аромату, которым пропитывалась и одежда Тинны, и воздух в помещении, где она находилась, и даже люди, которые пообщаются с ней хотя бы минут пять. Вот почему от Хондарка тоже исходило это благоухание – ведь ему довелось быть с Тинной совсем близко!
Но Хисстэйрил не так уж много знала о королеве Эмириэль и не могла предположить, что её талисман носит кто-то ещё…
«Хм! А король не ошибся, предлагая проверить школу! – думала Хисстэйрил. – Королева Эмириэль где-то здесь, неподалёку… - киса напряженно принюхивалась, пытаясь определить, откуда исходит чудесное благоухание. – Я чую этот запах… И по-моему, его источник… - взгляд её окончательно остановился на Тинне, – ЭТА ДЕВЧОНКА?!»
Хисстэйрил никак не могла поверить своему открытию. Как могло вообще такое случиться, что сама королева Эмириэль, могущественная, благородная и прекрасная правительница Волшебной Страны – и вдруг околачивается в школе, приняв обличье какой-то тщедушной малявки?! В голове у Хисстэйрил это просто никак не укладывалось!
«Наверное, это её дочь… - решила киса. – Вот и хорошо! Так даже проще… Если что – я с ней разделаюсь в два счёта! Только сначала мне необходимо к ней как следует присмотреться… Я выясню, чем именно она угрожает Его Страшности!»
Уверенной «кошачьей» походкой Хисстэйрил направилась к беседующим девочкам. Эва, завидев её, тут же развернулась и ушла, предпочтя не связываться с этой хулиганкой, а Тинна осталась стоять там же.
- Привет, новенькая! – поздоровалась с ней Хисстэйрил, стараясь выглядеть как можно простодушнее и добрее. – Давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Меня зовут Тинна, – ответила девочка. – А по паспорту – Тиннэрика Лоренс.
- Очень приятно. А я – Хисстэйрил. Просто Хисстэйрил, неважно, как по паспорту. Ты в каком классе учишься?
- В третьем «А», гуманитарном.
- Да? Эх, не повезло тебе с училкой!
- Это почему? – не поняла Тинна.
- По кочану и по большой кочерыжке! Мисс Робертс – знаешь, какая строгая! Она тебя домашней работой просто завалит выше крыши!
- Ну и пусть, – спокойно ответила Тинна. – Мне не страшно. Я привыкла уроки делать быстро. К тому же, это бывает даже интересно. Особенно чтение и рисование...
«Всё ясно… - подумала Хисстэйрил. – Заучка она конченая... А хотя – чего ещё можно было ожидать, её ведь королева Эмириэль воспитывает!..»
***
Хисстэйрил, как видно, очень постаралась, и к концу учебного дня ей удалось полностью завоевать доверие Тинны. Та уже всерьёз считала её своей подругой и предложила вместе пойти домой. По дороге девочки весело болтали. Тинна рассказала Хисстэйрил о том, как живут кисы в Хиччи, как проходили занятия в её прежней школе, какие песни поются там на каждом углу по радио… Хисстэйрил же, в свою очередь, поделилась с ней секретом, как можно избавиться от перхоти, простуды и бородавок.
- На всё есть одно средство, - объясняла она. – Это средство – болотный гриб! Его можно достать на любом болоте в месяце июле. Этот гриб светится в темноте, а так он коричневатого цвета. Вот только воняет он так, что очуметь можно! Поэтому, если надумаешь пойти собирать его – закапай в нос мятные капли, так легче дышать будет. А когда станешь варить из него компот… то есть, отвар – обязательно добавь в воду немного пищевой соды! Иначе мама строго-настрого запретит тебе держать в доме такое! Пахнет он, этот гриб, понимаешь? Старайся лучше не простужаться и за волосами следить, чем лечиться такой гадостью…
Как видно, Хисстэйрил настолько увлекалась знахарством и прочей бытовой алхимией, что могла говорить на эту тему буквально с каждым, кто только согласен это слушать…
Но вот они уже подошли к дому.
- Ну всё, Хисстэйрил, вот уже и мой дом, - сказала Тинна, показывая на розовый четырёхэтажный дом, возле которого стояло невысокое деревце и несколько кустиков.
Как?! – физиономию Хисстэйрил просто перекособочило от удивления. – Ведь это же МОЙ дом! Это я здесь живу!
- Какая же ты смешная, Хисстэйрил! – улыбнулась Тинна. – Так это же значит, что мы с тобой соседки!
- Да?.. – озадаченно пробормотала она. – А… всё ясно.
«Вот оно что! Ну, тогда понятно, где Его Страшность на неё напоролся… Это даже облегчает мне задачу! Хм! Попробую-ка я устроить ему про-остенькую проверочку!..»
- Тинна, - обратилась к девочке Хисстэйрил, – а ты знаешь, у меня с собой есть фотоаппарат. Хочешь, я тебя сфоткаю?
- Ой, спасибо! – это предложение очень обрадовало Тинну, ведь она не ожидала, что её новая знакомая в первый же день предложит такое. А фотографироваться она, вообще-то, любила.
Хисстэйрил достала из своей сумки маленький новомодный фотоаппарат. (Где она его раздобыла – неизвестно, должно быть, украла в магазине.) Тинна отошла в сторону кустов – ей хотелось сняться именно на фоне зелёной листвы. Хисстэйрил настроила аппаратик и прицелилась в объектив:
- Внимание, Тинна! Улыбочку! Приготовься, сейчас вылетит птичка!
Тут раздалась вспышка.
- Вот и всё! Через пять дней снимок будет готов, и я тебе его отдам.
«А девчонка оказалась лёгкой добычей! – думала впоследствии Хисстэйрил, довольная своей работой. – Мне как всегда везёт! Теперь осталось только проявить это фото и показать Его Страшности. Посмотрим, как он себя поведёт, когда я ему про эту Тинну КОЕ-ЧТО РАССКАЖУ!»
***
11.Глава одиннадцатая:
КОЗНИ ХИССТЭЙРИЛ. КАТАЛИЗАТОР ЗЛА.
***
Крошечный фонарик на батарейках, висевший на стенке над столом, едва-едва освещал небольшую тёмную комнату без окон. Это была персональная лаборатория Хисстэйрил, где киса обычно занималась алхимией и колдовством. В ней находилось целых три настенных полки, а воздух был пропитан невозможным смрадом.
За столом сидела, согнувшись в три погибели, сама хозяйка данного помещения. Лицо её скрывала густая мгла, а волосы острыми ядовито-жёлтыми прядями свешивались вперёд, почти касаясь стола. Пальцы девочки лежали на большой красной кнопке миниатюрного аппаратика для проявки фотографий. Хисстэйрил чего-то с нетерпением ждала.
«Так, так… Осталось всего пять секунд, - мысленно заключила она. – Всё, вот уже вылезает…»
Небольших размеров карточка выскочила из щели внизу прибора, предназначенной специально для этого, и плавно скользнула по гладкой поверхности стола. С неё глядело радостное личико Тинны в окружении зелёных кустов.
«Эх, ну и рожа у этой Тинны! – поморщилась Хисстэйрил. – Ну прямо-таки, СВЯТАЯ НЕВИННОСТЬ!»
Она взяла фотографию, повернув её обратной стороной наружу, и, еле скрывая на губах ядовитую усмешку, вышла в гостиную, где, стоя перед большим зеркалом, прихорашивался Хондарк.
- Ваша Страшность, простите, что отвлекаю вас, - обратилась к нему Хисстэйрил, - но у меня к вам серьёзное дело!
- Да, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - вяло отозвался тот. – Чего тебе?
Хисстэйрил отошла от чародея на три шага назад и, встав в очень эффектную позу, начала выступать перед ним с подготовленной заранее речью:
- Понимаете… Его Величество Ксемондро Всемогущий прознал, что против него готовятся какие-то интриги. Самое интересное, что их замышляет… какая-то девчонка, совсем ещё малявка. Вам велено подстеречь её у дома и расправиться с ней!
- Вот как? А что это за девчонка такая?
- Я мало что знаю об этой интриганке, - вкрадчивым голоском ответила Хисстэйрил, предвкушая самый важный момент своего плана, - но король дал мне её фото. Эта девчонка… - пристально глянув прямо в лицо волшебнику, киса резко перевернула карточку, - выглядит ВОТ ТАК!
«Как?! Тинна?! – у Хондарка всё внутри похолодело от ужаса. – Откуда король знает её?!»
- Дай сюда её фото! – злобно рявкнул он, чтобы не выдать своего волнения. – Чтобы истребить девчонку, я должен запомнить, как она выглядит! – чародей вырвал карточку из рук Хисстэйрил и, состроив для виду злую и решительную гримасу, скомандовал кисе:
- Хисстэйрил! Говори, где я могу найти её?!
- Ваша Страшность, вам даже не придётся далеко ходить! – ядовито оскалилась Хисстэйрил. – Ведь эта малявка живёт в одном доме с нами!
Как ни старался Хондарк выглядеть агрессивным и полным решимости расправиться с «малявкой-интриганкой», всё же его смятение и тревогу выдавала смертельная бледность, заливавшая всё лицо, и сильная дрожь в пальцах. Хисстэйрил сразу же заметила это и, желая окончательно убедиться в своих подозрениях, принялась ещё сильнее щекотать нервы бедному чародею:
- Ваша Страшность, вы только представьте себе: вы встретите девчонку у подъезда, а она ка-ак завизжит от страха! Вами же после этого весь Таоран гордиться будет! Вас король наградит! Да, кстати: советую вам наложить на эту девчонку заклятье и превратить её в ма-аленькую фарфоровую статуэточку! Уж тогда-то она точно не сможет навредить Его Величеству!
- Замолчи!!! – не выдержал Хондарк. – Я не так глуп, как ты думаешь, и пока ещё в состоянии сам решить, что с ней делать! – он отвернулся, задыхаясь от ярости, и быстрыми шагами направился к своим подземным апартаментам.
- И не лезь ко мне больше со своими советами, понятно?!! – бросил он напоследок в сторону Хисстэйрил, скрываясь в проходе, ведущем в подземелье.
- Ладно-ладно, Ваша Страшность... - с притворной угодливостью ответила киса. – Я больше не буду вам ничего СОВЕТОВАТЬ!
«Я лучше приму более радикальные меры! – продолжила она про себя. – Из Тёмного Королевства НЕТ ПУТИ НАЗАД, И НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! А для Вашей Страшности выхода не будет и подавно!!!»
Спрятавшись в тёмном зале, подальше от несносной Хисстэйрил, Хондарк наконец-то смог отдышаться. Хотя он всё ещё весь дрожал от негодования, всё же с его лица исчезла та деланная злобная гримаса. Теперь, когда за чародеем никто не наблюдал, он мог вести себя как угодно, никем не притворяясь.
Он ещё раз взглянул на карточку, где было запечатлено милое личико Тинны, такое доброе и радостное… Сердце несчастного волшебника сжалось от боли.
- Тинна… милая, добрая Тинна… - тихо прошептал он. – Ты не можешь быть интриганкой… это неправда!.. Ты ведь ещё такая маленькая, такая… невинная!
Тяжёлая обжигающая слеза скатилась по его бледной щеке и упала прямо на карточку у него в руке. Потом ещё одна… Хондарк нервно сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание.
- Король и Хисстэйрил говорят неправду, - шёпотом произнёс он. – Они хотят заставить меня причинить тебе зло, маленькая Тинна… Но я не верю им! Я ничего тебе не сделаю, никогда и ни за что! У них ничего не получится!
Тем временем Хисстэйрил вернулась назад в свою лабораторию. На лице у неё сияла торжествующая улыбка, а в голове созрела просто потрясающая идея насчёт дальнейших действий.
- Пришла пора заняться магией высшего порядка! – торжественно произнесла она вслух. – Сейчас я приготовлю самый сильнодействующий КАТАЛИЗАТОР ЗЛА!
Киса подошла к небольшому сейфу, приколоченному к стене. Это был железный ящик, наглухо запертый на какой-то замысловатый замок, а на правой его дверце светился маленький сероватый экранчик, такой, какой бывает у калькулятора или электронных часов. При приближении Хисстэйрил на экранчике вспыхнули чёткие чёрные буквы:
«ВВЕДИ ПАРОЛЬ!»
Пароль, без которого открыть сейф не представлялось возможным, следовало произнести вслух, одновременно нажимая на большую кнопку чуть выше экрана. Хисстэйрил знала, как это делается. Со всей силы надавив на эту кнопку, она чётко произнесла три волшебных слова:
- Цисментра Интантрета Енарат!
Раздался громкий щелчок. Железные дверцы сейфа резко распахнулись, едва не задев юную ведьму по лицу. К счастью, она успела вовремя отскочить. Затем киса подошла обратно к ящику и пристально осмотрела там все полки, вплотную заставленные разными колбочками, скляночками и коробочками с чудодейственными снадобьями. Отыскав, наконец, то, что ей было нужно, она достала с полки три склянки и большой стеклянный сосуд, напоминающий заварочный чайник, только с широкой открытой трубкой вместо ручки.
Положив самую маленькую склянку в карман, Хисстэйрил принялась заполнять «чайник» содержимым двух остальных склянок.
«Чтобы приготовить жидкую основу, смешайте три части экстракта лепестков чёрной орхидеи… - вспоминала она рецепт, заученный из колдовской книги, - и одну часть эссенции ядовитого болотного гриба…»
- Эх, как же она, всё-таки, воняет! – досадливо поморщилась начинающая колдунья. – Ну да ладно, колдовство требует жертв... А тем более, ради ТАКОГО ДЕЛА!..
Хисстэйрил смешала в сосуде эти свои два снадобья. Образовавшееся месиво тотчас же зашипело и начало сильно пениться, подобно пищевой соде, гашёной уксусом. Постепенно смесь пришла в равновесие, и шипение поутихло.
- Ну вот, полдела уже сделано! – с облегчением произнесла киса. – Теперь пора приступать к самому главному! Итак – сейчас начнётся операция «ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ИСПАРЕНИЕ»!
Хисстэйрил не торопясь прошла в комнату, где находился парадный вход в обиталище Хондарка. Осторожно поставив чайник с зельем на стол, она вынула из кармана маленькую пробирку, полную какого-то чёрного порошка.
«Если добавить ЭТО в то, что я приготовила, – подумала она, - повалит густой и вонючий пар зелёного цвета. Надышавшись этим паром, даже самый святой ангел на свете тут же сделается настоящим злодеем! И никакая королева Эмириэль не сможет отвратить этот процесс! Отныне и навечно Его Страшность останется САМЫМ ЗЛЫМ И СТРАШНЫМ ЧАРОДЕЕМ В МИРЕ!!! ОН НИКОГДА НЕ ПОКИНЕТ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!»
От такой сладкой мысли Хисстэйрил вовсю расхохоталась, да таким громким и противным смехом, что даже оконные стёкла чуть не потрескались. С непередаваемым наслаждением предвкушала юная киса свою близкую победу!..
Рука её осторожно открутила крышечку на пробирке, и блестящий чёрный порошок через главное отверстие «чайника» посыпался прямо в тёплую зелёную жидкость… Стеклянные стенки сосуда начали покрываться мелкими зелёными капельками. Вонючее зелье очень быстро начало превращаться в пар, очень густой и горячий, похожий на дым…
«Эх, придётся мне сейчас устроить в апартаментах Его Страшности небольшое такое… загрязненьице!.. – подумала Хисстэйрил. – Он ведь всегда сам занимается уборкой своего помещения… вот и нанюхается этого… э-э… ЗЛОВОНИЯ, когда станет вытирать лужу на лестнице!»
Парадный вход в апартаменты Хондарка был совсем не похож на тот люк, который открывался в Тиннину комнату: к тому люку была приставлена обычная деревянная лестница, по которой было довольно-таки неудобно подниматься. Здесь же было что-то вроде обычного спуска в подвал, с прочной каменной лестницей, без всяких дверей и с очень красивыми деревянными перилами. Хисстэйрил облокотилась на эти перила, наклонила носик своего чайника и принялась лить своё зелье тоненькой струйкой прямо на нижние ступеньки лестницы. Она рассчитывала устроить испарение только в гостиной Хондарка, чтобы он успел надышаться зловонием, не выходя из дома. Однако частые прогулы уроков физики явно не пошли кисе на пользу: она совершенно не принимала в расчёт, что пар имеет свойство скорее подниматься вверх, чем клубиться внизу. Поэтому теперь ей приходилось самой дышать тем, что она приготовила. Между прочим, это было не так уж и легко: пар был густым, очень вонючим, достаточно тяжёлым и горячим, и вскоре Хисстэйрил сделалось так дурно, что она даже позеленела…
В это время несчастный Хондарк сидел у себя в кабинете и отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Наконец, его осенила одна НЕОБЫЧАЙНО ДЕРЗКАЯ ИДЕЯ…
«Я знаю, что я сделаю! – решил он. – Сейчас я поднимусь к Хисстэйрил и попрошу её пойти к королю и передать ему, что я больше не намерен выполнять его приказы. А пока король будет её выслушивать, я незаметно убегу из Энсии. Там, за её пределами Тёмное Королевство меня не достанет!»
Хондарк вышел в гостиную и не спеша направился к выходу – осуществлять свой замысел. Находясь в глубокой задумчивости, он ни на что вокруг не обращал внимания. Только через пару секунд чародей вдруг почувствовал какой-то тяжёлый и неприятный запах, доносившийся с другого конца зала. Он окинул комнату взглядом и только теперь заметил, ЧТО в ней творится… Всю лестницу окутывали густые клубы ядовито-зелёного пара, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше…
В ужасе подбежал Хондарк к лестнице и, задыхаясь этим зловонием, принялся искать его источник. Этим источником оказалась большая лужа какой-то мутной зелёной жидкости, разлившаяся на второй ступеньке.
«Боже мой, что это?! – перепугался Хондарк. – Откуда… ЭТО… здесь??! »
Он отвернулся, чтобы отдышаться, но было уже поздно… Густой пар уже заполнил почти всю комнату, и теперь добраться до чистого воздуха стало практически невозможно. Хондарк начал задыхаться. Горячий и вонючий пар сдавил ему грудь, пробираясь в лёгкие, обжигая нос и горло, на лбу выступили капли пота… Голова его вдруг закружилась, в глазах потемнело… Пошатываясь на еле держащих его ногах, бедный чародей подошёл вплотную к стене и, опираясь на неё рукой, чтобы не упасть, попытался пройти в другую комнату, куда зловонный туман ещё не добрался. Но не успел он сделать и трёх шагов, как почувствовал невозможную слабость во всём теле. Руки и ноги Хондарка совсем отнялись, и он бессильно опустился на пол, чувствуя себя так, будто сейчас умрёт. Сознание его начало медленно отключаться… «Это… должно быть… какой-то яд…» - успел догадаться несчастный юноша. Это было его последней мыслью…
Стоя наверху, за перилами, Хисстэйрил ничего этого не видела и продолжала лить по капле своё зелье вниз на лестницу. Руки у одуревшей от нестерпимого зловония кисы дрожали, как у пьяницы, лицо осунулось и приобрело отчётливый бледно-зелёный оттенок, а взгляд потускнел и сделался каким-то отсутствующим, как у наркоманки. Язык Хисстэйрил был высунут наружу, точно у собаки, а голова едва соображала…
- Ещё… ещё чуть-чуть… - заплетающимся языком повторяла она в бреду. - Осталось совсем немного… Ещё пять капель… и дело будет… будет… сде… сде… сделано…
Жидкость в стеклянном сосуде, который Хисстэйрил уже едва удерживала в руках, сильно нагрелась и стала уже совсем горячей. Стенки сосуда вдруг зазвенели, напряглись, точно живые, и начали сильно и учащенно вибрировать. По стеклу поползла тонкая трещина, которая начала стремительно разрастаться, удлиняясь и разветвляясь в разные стороны… Хисстэйрил этого не замечала: она уже была почти в отключке и ничего не соображала. Она уже собралась, было, выплеснуть вниз всё, что осталось в чайнике, как вдруг… прямо у неё перед носом раздался взрыв неимоверной силы!
Дым завалил всю комнату, чайник разлетелся на множество крупных и мелких осколков, а саму Хисстэйрил взрывной волной вместе с осколками подбросило в воздух. Она перелетела аж через письменный стол и упала замертво у батареи на другом конце комнаты…
***
12.Глава двенадцатая:
КОГДА ЧУВСТВА СИЛЬНЕЕ ЧАР.
***
Хисстэйрил отбросило взрывом в другой конец комнаты, и она со всей силы ударилась головой об пол. В ушах у девочки вдруг засвистел ветер, и она почувствовала, будто падает куда-то вниз…
Хисстэйрил открыла глаза и тут же завизжала от ужаса – её засасывало в какую-то воронку! Вокруг была густая тьма, которую то и дело разрезали полосы зелёного и жёлтого света. Они, эти полосы, круто завивались по спирали, устремляясь куда-то вниз, очень далеко… От такой картины Хисстэйрил была просто в шоке!
- Аааааа!!!!!! Где это я??!! – перепугалась она. – Как я сюда попала??!!
Визг смертельно напуганной кисы наполнил всё пространство вокруг неё и долгое время отдавался громким эхом. Голова у Хисстэйрил начала жутко раскалываться от такого шума. Страх постепенно сошёл на нет, и девочку больше не смущало то, что она падает черт знает куда. Киса ловко поправила ленточку на голове, приняла в воздухе удобную позу, закинула ногу на ногу и уже совершенно спокойно продолжала лететь вниз. Похоже, эта странная жёлто-зелёная воронка просто не имела конца, так как Хисстэйрил всё падала и падала, не чувствуя под собой ничего твёрдого, только ветер...
Но внезапно её удовольствие от свободного полёта вниз испортили вновь раздавшиеся вокруг жуткие крики, визги и стоны, от которых голова у бедной Хисстэйрил чуть не треснула от боли, а острые кисьи уши начали сворачиваться в трубочку.
- Чёрт возьми, что за дикие вопли?! – с раздражением закричала она. В тот же миг всё вокруг подёрнулось туманом, воронка исчезла, и киса обнаружила, что она с закрытыми глазами лежит на чём-то твёрдом и холодном. То, что это – деревянный пол в её комнате, Хисстэйрил поняла сразу же. Но визги всё не прекращались, и голова продолжала сильно болеть.
- Ну что ещё там такое?.. – недовольно протянула Хисстэйрил, открывая глаза и понемногу приходя в себя. - Телефон! – вдруг догадалась она и, мигом вскочив с полу, подбежала к звонящему аппарату и сняла трубку.
- Да, я слушаю! – нетерпеливо крикнула она. – Чего вам надо?
- Айрика, до чего же ты невоспитанная! – раздался в ответ возмущённый голос её классной учительницы. – Я просто поражаюсь – как можно быть такой грубой?!
- А-а… Это вы, мисс Грин! – Хисстэйрил была в полной растерянности. – Тогда… извините, пожалуйста! Что вы хотели?
- Мне просто интересно, почему тебя сегодня не было в школе? – задала вопрос учительница. – У тебя что-то случилось?
- А… э-э… Да… - замялась девочка. – Я сегодня… плохо себя чувствую… У меня очень сильно болит голова… так сильно, что я, наверное, буду не в состоянии отличить синус от косинуса, а существительные – от глаголов… В общем, почти ничего не соображаю… Простите, мисс Грин.
- Ладно, - смягчилась мисс Грин. – Тогда я освобождаю тебя от занятий… Недели тебе хватит? Жду тебя в следующую среду. Ты придёшь в школу?
- О да, конечно, мисс Грин! – с деланным почтением ответила Хисстэйрил. – Я приду на занятия в среду – как вы и просите!
- Хорошо, Айрика, отдыхай. И скорее поправляйся! – напутствовала напоследок учительница и повесила трубку. Юная киса тоже повесила трубку и тут же подскочила к потолку от радости, напрочь забыв про головную боль:
- Ура!!! Есть!!! Теперь я вернусь в школу в среду – НО ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТРИ НЕДЕЛИ!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Спрашивается, зачем МНЕ – шпионке Его Величества – ходить в какую-то школу?! Меня ведь сейчас ждут куда более важные дела! Например… - хитро улыбнулась она, - я должна проверить, ПОЛУЧИЛОСЬ ЛИ У МЕНЯ ТО, ЧТО Я ЗАДУМАЛА?..
В эту минуту на другом конце уже прерванной телефонной связи, в затенённой учительской удручённо сидела за столом мисс Грин, молодая и красивая учительница.
- Ах, Айрика... то есть, Хисстэйрил... что же ты творишь! – тихо и с печалью в голосе произнесла она. – Как же ты меня огорчаешь… Ведь мне всё известно! Я так надеялась, что ты успеешь вовремя остановиться, но... похоже, ты больше не принадлежишь к Светлому Миру… Мне даже страшно представить, какой это будет удар для моей маленькой Тинны! Ведь Хондарк рискует навсегда лишиться рассудка, и, думается мне, спасти его может только чудо, и вся ответственность за это чудо – на хрупких плечах Тинны... Бедняжка, она же такая маленькая!.. – вздохнула она, грустно покачав головой. – Да, я имела право помешать тебе, Хисстэйрил, но… Тинне уже пора взрослеть, и поэтому она должна сама выдержать это испытание… Я так надеюсь, что она справится!..
Лицо прекрасной дамы озарилось мягкой и грустной улыбкой. Она тихонько открыла ящик письменного стола и взяла оттуда крупную брошь в виде ярко-красного сердечка. Драгоценность заискрилась в полумраке ярко-красными огоньками. Прекрасная учительница – или фея? – приколола её к своей блузке и тут же растворилась в воздухе, оставив после себя лишь горстку сверкающих красных и синих огоньков…
Густой пар в тёмных подземных апартаментах Хондарка начал уже понемногу рассеиваться. Сам чародей всё ещё лежал на полу без сознания. Лицо его было очень бледным и время от времени как-то нервно подёргивалось, точно от боли, принимая при этом очень страшное выражение. Очевидно, КАТАЛИЗАТОР ЗЛА очень сильно действовал на несчастного Хондарка, медленно, но верно затемняя его ум, искажая память, замораживая чувства… Теперь ему, такому доброму и умному волшебнику, предстояло прийти в себя СОВЕРШЕННО ДРУГИМ…
Наконец действие волшебного зелья окончательно завершилось, и Хондарк начал постепенно приходить в чувство. Тело его стало наполняться энергией, кровь быстрее побежала по жилам, а пальцы начали ощущать холодную поверхность пола.
«Вставай! – приказал чародею его новый внутренний голос. – Тебя ждут великие дела!»
Хондарк открыл глаза, приподнялся на руках и осмотрелся вокруг.
«Хм! Что я всё ещё здесь делаю?! – нет, не удивился, а даже разозлился он. – Мне ведь давно пора приниматься за работу!»
Чародей поднялся с полу и, поправляя свой костюм и причёску, начал составлять план своих ближайших дел.
- Я – граф Хондарк Ужасающий!!! – произнёс он громко и с гордостью. – Я могу ВСЁ!!! Меня боится вся Дарсилла, ведь я призван нести зло в этот мир! Завтра же я устрою в городе ТАКОЕ СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ, что все – от мала до велика – будут просто парализованы от ужаса передо мной! Люди узнают, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!!!
Он вскинул голову и разразился громоподобным зловещим хохотом, намного громче обычного смеха Хисстэйрил (а она, между прочим, своим смехом запросто могла довести окружающих до инфаркта!). Даже потолок на третьем этаже дома затрясся!
- Но сначала, - во взгляде чародея сверкнул злой огонь, а губы его изогнулись в хищном оскале, - я должен разделаться с той самой маленькой интриганкой... И я сделаю это ПРЯМО СЕЙЧАС!
В школе Тинны уже закончилась первая смена, и теперь в школьном коридоре была ужасная толкучка, как на базаре. Народ вовсю ломился в двери, с нетерпением протискиваясь на улицу, и шум стоял такой, что было слышно даже за километр…
Тинне и Эве очень повезло: им удалось без труда выйти буквально за минуту до того, как началась вся эта сутолока, и теперь они спокойно шли вместе домой.
- Скажи, Эва, а этот Фред Миллер… он всех детей своими страшилками пугает, - спросила Тинна, - или только наш класс?
- Всех, кто вообще их боится. Знаешь, лучше не обращай внимания, когда Фред или, там, Хисстэйрил, рассказывают что-то страшное, – посоветовала Эва. – Они просто смотрят слишком много ужастиков, а потом и начинают придумывать что-нибудь похожее. Это у них такой способ поразвлечься…
Так, непринуждённо болтая, они потихоньку подошли к тому месту, где дорога разделялась надвое.
- Ну вот, здесь мы разойдёмся! – сказала Эва. – Мне налево. Увидимся завтра в школе!
- Пока!
Тинна помахала подруге на прощание рукой и не спеша отправилась домой. Она и представить себе не могла, ЧТО ждёт её возле дома…
Над Дарсиллой медленно, но верно сгущались тучи. Они словно предвещали что-то недоброе, и в душу Тинны лёгким холодком закралась тревога… Вначале девочка не придала этому значения, списав всё на свою чрезмерную впечатлительность. Она, вообще-то, никогда не была трусихой и не испытывала обычно страха перед такими обычными явлениями природы, как, например, гроза или темнота. Но на этот раз Тинну не отпускало какое-то странное предчувствие…
Беспокойство её нарастало при приближении к дому. Сердце щемило от какого-то непонятного чувства… Руки девочки, напряжённо сжимавшие ремешок сумочки, покрылись холодным потом, а лицо побледнело… На дрожащих ногах осторожно подошла Тинна к своему подъезду, не понимая, что с ней такое происходит, и ничего вокруг не замечая… И тут кое-что заставило её остолбенеть от неожиданности…
Прямо в двух шагах от неё внезапно как из-под земли выросла, загораживая проход, высокая и зловещая фигура графа Хондарка Ужасающего. Тинна шагнула ему навстречу, но чародей угрожающе протянул руку вперёд со словами:
- Стой, Тинна! Я тебя так просто домой не пропущу!
Тинна в страхе отпрянула.
- Но… почему?! – пролепетала она испуганно.
- Король Ксемондро приказал мне уничтожить тебя! – сурово и решительно произнёс Хондарк, угрожающе надвигаясь на девочку. Тинна почувствовала, как ужас пронизывает её до костей, сковывая тело и перехватывая дыхание. Колени девочки дрожали сильной дрожью. Казалось, ещё секунда – и ноги перестанут держать её. Но Тинна изо всех сил старалась не поддаваться страху: ведь она знала, что на самом деле Хондарк не причинит ей вреда.
- Король приказал вам… уничтожить… именно меня? – чуть осмелев, осторожно спросила она.
- Да-да, маленькая интриганка! – злобно оскалился чародей. – ИМЕННО ТЕБЯ!
Смешанное чувство недоумения, боли и ужаса точно камнем со всей силы ударило прямо в сердце девочке. Поражённая, она не могла сдвинуться с места и только испуганно смотрела на него широко раскрытыми глазами, не узнавая в этом злодее своего доброго друга. Это был совсем не тот, с кем так недавно познакомилась Тинна – нет, это был совершенно другой Хондарк, тот самый беспощадный, похищающий и уничтожающий детей, насылающий на всю Дарсиллу проклятья, ужасающий злой колдун, о котором говорили Фред, мисс Робертс и Эва – Самый Ужасный Чародей В Мире…
Хищно улыбаясь, Хондарк начал потирать руки, готовясь нанести Тинне свой особый магический удар. Искры посыпались из пальцев чародея, он сложил руки в особую фигуру и, сосредоточившись, мысленно начал разогревать меж ладоней зловещий ярко-багровый огонёк. Когда эта магическая субстанция стала пригодна к действию, волшебник напряг все мышцы своих рук и выпустил в перепуганную девочку горящую чёрно-красную воронку, разражаясь неистовым криком:
- СМЕРЧ НЕБЫТИЯ, ВПЕРЁД!!!
Жгучий смерч со всей силы полетел в помертвевшую от ужаса Тинну. Она дико закричала, не в силах даже пошевельнуться.
- Сгинь же в небытие, проклятая интриганка!!! – яростно кричал Хондарк. – ПРОПАДИ ПРОПАДОМ!!!
Жжено-багровые струи обжигающего вихря уже почти коснулись развевающихся каштановых волос Тинны, когда чародей вдруг протянул вперёд руку и закричал:
- Стой!!! ИСЧЕЗНИ!!!
Вихрь застыл на расстоянии двух сантиметров от Тинны и начал как бы сворачиваться внутрь, становясь всё меньше, пока, наконец, полностью не растаял в воздухе. Страх отпустил Тинну, и она наконец-то смогла свободно дышать. «Интриганка?.. – задумалась девочка. – Хондарк называет меня интриганкой… С ним что-то произошло! Может быть, за ним кто-то наблюдает?..»
Вдруг она заметила, как лицо Хондарка чернеет от ярости, а из его ноздрей вырываются струйки пара, как будто он сейчас задышит огнём. С минуту он стоял так, точно в каком-то оцепенении, неотрывно глядя на свои руки. Маска сползла чародею прямо на нос, и Тинна даже вздрогнула, увидев, каким диким стал его взгляд. Хондарк со всей силы сжал кулаки и вдруг зарычал, точно зверь:
- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА??!!! ПОЧЕМУ МОЯ СИЛА НЕ ДЕЙСТВУЕТ, КАК РАНЬШЕ??!!!
- Я ничего не сделала с вашей силой… - Тинна недоуменно посмотрела на чародея. - Но… вы же сами мне говорили, что не можете её контролировать в дневное время?..
- Что?!! – Хондарк чуть не задохнулся от ярости. – Я?! Я говорил ТЕБЕ – ТАКОЕ?! Да как ты… - он не смог договорить, потому что вдруг почувствовал взрыв нестерпимой боли в голове. С диким криком он попятился назад, обхватив голову обеими руками, и тут в глазах у измученного чародея потемнело, и перед его мысленным взором предстала яркая картина, как он стоит и что-то объясняет Тинне:
«…Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!..»
«Как… это… могло произойти?!»
Следующая картина: он сидит в каком-то сквере… почему-то, без маски! Тинна сидит рядом, глядя на него с восхищением, и говорит:
«…Вы очень красивый! И глаза у вас такие добрые...»
В ужасе и недоумении Хондарк опустился на землю.
«ЧТО ЖЕ ЭТО?! Такого со мной просто не могло произойти! Получается, что эта девчонка… может создавать иллюзии… Искажение памяти… Но… ЗАЧЕМ??!»
Словно застыв от ужаса, Тинна стояла и смотрела, как страдает бедный волшебник. Она уже совершенно не понимала, что происходит, только видела, что ему сейчас очень плохо… Осторожно подошла маленькая киса к сидящему на дороге Хондарку и, слегка обняв его, с тревогой и участием спросила:
- Хондарк, что с вами? Вам плохо? Вы весь дрожите!
- Это всё… иллюзии… - прошептал он. – Ты… исказила мою память… Ты хочешь меня загипнотизировать!
- Что? – не расслышала Тинна.
- Ты хочешь искривить моё сознание, внедрив туда ложные воспоминания! – закричал на неё чародей. – Таким образом ты намерена ослабить мою волю, бдительность и силу, чтобы потом тебе стало легче со мной расправиться!
С этими словами Хондарк со всей силы оттолкнул Тинну от себя, повалив её на землю. К счастью, девочка ничего себе не разбила, а только слегка ушиблась. Она поднялась с земли… Глаза её были полны слёз, и всё внутри дрожало от боли.
- Расправиться… с вами?! – с обидой в голосе воскликнула она. – Хондарк, да вы что?! Я и в мыслях этого не держала! Кто вам только мог такое сказать?!
Этот тоненький дрожащий голосок точно пронзил насквозь слух и сердце заколдованного чародея, больно задев самую тонкую и нежную струну в его душе. Хондарк нервно вздрогнул, почувствовав, как слёзы подступают комом к горлу. Он ничего не ответил девочке, боясь, как бы не расплакаться, и только молча продолжал слушать, как она не то оправдывается, не то утешает его:
- Я на вашей стороне и не желаю вам зла, честное слово! Я вам не враг, а друг и хочу только помочь! Хондарк… поверьте мне… прошу вас!
Тинна уже не владела собой. Голос её то и дело срывался, переходя в жалобный писк, горячие слёзы её капали на землю, а сама она дрожала, как осиновый лист, едва держась на ногах. С содроганием смотрел на неё Хондарк, совершенно уже отказавшись от своей недавней мысли об искажении памяти. Это не могло быть гипнозом, думалось ему теперь, ведь иллюзия не может вызвать тех чувств, которых он никогда не испытывал… А между тем, отчаяние и слёзы этой маленькой девочки вызывали в его душе сейчас такую боль… Нестерпимо хотелось обнять эту малышку и утешить её, сказать ей что-нибудь ласковое, чтобы она перестала плакать…
- Нет… это не иллюзии… - пробормотал Хондарк, весь дрожа. – Это… мне… не кажется!.. Ты говоришь правду! – в ужасе воскликнул он, закрываясь руками от Тинны. Ему было страшно. «Неужели это действительно не искажение памяти, не иллюзии, и Тинна мне на самом деле не враг?! – изо всех сил чародей старался не верить тому, что чувствует. – Но как, как это вообще возможно, что она… стоит на моей стороне и хочет мне помочь?! Ведь Тинна не из Тёмного Королевства, она – одна из моих жертв! У неё что, помутился рассудок от страха передо мной?! И почему мне так её жалко?.. Ведь я – один из самых жестоких, ужасных и беспощадных злодеев в Тёмном Королевстве! Разве я способен кого-то пожалеть?!»
Маленькая ладошка Тинны нежно коснулась его плеча.
- Хондарк, что с вами случилось? – голос девочки звучал теперь тихо, ласково и участливо. – За вами никто не следит?
- Тинна, неужели… неужели ты действительно считаешь себя моим другом? – недоверчиво спросил измученный Хондарк. – Да ты вообще-то понимаешь, кто я такой?!
- Да, я понимаю… - ответила Тинна с нежностью и сочувствием. – Вы очень хороший, добрый человек, просто король Ксемондро загнал вас в угол, не оставив пути к отступлению… Но всё-таки, вам нельзя терять надежду на спасение… Всё будет хорошо… Вы обязательно справитесь…
«Спасение? – удивился Хондарк. – ОТ ЧЕГО – спасение? И почему она говорит, будто король загнал меня в угол? Ничего не понимаю!»
- Слушай, Тинна, - он строго посмотрел на неё, – не трогай меня! Иди домой, тебе ещё уроки делать надо. Сейчас же иди домой, ты поняла?!
Тинна грустно посмотрела на него.
- Хорошо, Хондарк… Я пойду домой и не буду вам мешать… Но я всё-таки вижу, что у вас какие-то неприятности! Знайте, что вы всегда можете поделиться ими со мной, как только захотите.
Девочка скрылась в тёмном подъезде, а Хондарк остался сидеть возле дома. В его голове никак не укладывалось, ПОЧЕМУ Тинна проявляет к нему такое участие… «И почему я всё-таки ей верю? – недоумевал он. – Ведь она говорит такие странные вещи – что я добрый, что король Ксемондро поставил меня в безвыходное положение, загнал в угол… И ещё – что мне нужно спастись… От чего, от кого спастись – от короля? Или… ОТ УМОПОМЕШАТЕЛЬСТВА!? Точно! Я сошёл с ума, и мне всё это кажется! КАЖЕТСЯ!!! Я не должен доверять Тинне! Мне всё померещилось! Но тогда… почему мне так хочется ей поверить?..»
Густые тяжёлые тучи застлали всё небо, сделав Дарсиллу похожей на Тёмное Королевство, где всё время стоял такой же полумрак. Поднялся сильный ветер, кустарники под окнами зашелестели всеми своими зелёными листочками, а тоненькое деревце разошлось ходуном, сгибаясь до самой земли. Начался обильный листопад, листья с кустарников и деревца посыпались на дорогу и на траву вокруг. Небольшая веточка с тремя листочками упала к ногам сидящего на крыльце чародея. Он поднял её и стал вертеть в руках, пытаясь как-то разрядить своё сильное нервное напряжение. Мысли о Тинне и собственном помешательстве всё не отпускали его, заставляя сердце учащённо биться. У Хондарка началась лихорадка, и он, сам того не замечая, тихо говорил сам с собой, проговаривая вслух каждую свою мысль, все свои сомнения, опасения…
- Ну что мне теперь делать?! – вопрошал он себя. – Ну какой из меня теперь Повелитель Ужаса, если я не могу одолеть даже такую маленькую девочку?! Почему, почему я не хочу её убивать?! Неужели я настолько слаб, что она в один миг сумела сломить мою волю?! РАЗРАЗИ МЕНЯ ГРОМ!!! – вдруг закричал чародей, с треском разломив прутик, который держал в руках, да так, что искры полетели. – СО МНОЙ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ!!!
Граф Хондарк Ужасающий не контролировал себя. Не поддавалась контролю также и его магическая сила, которая в дневное время приходила в действие всякий раз, когда чародея охватывало какое-то волнение или чувство. Вот и теперь его слова обнаружили мощный заряд сильнейшей магической энергии, вызвав во всём городе просто ужасную грозу с громом, молниями и холодным дождём…
Крупные дождевые капли барабанили по крыше дома, стекали тоненькими струйками по оконным стёклам, так, что, глядя в окно, было трудно что-нибудь разглядеть. Однако маленькая Тинна всё ещё не торопилась идти к себе в квартиру и уже целых полчаса сидела на лестничной площадке между этажами, глядя в окошечко и наблюдая за сидящим у подъезда Хондарком. Она по-прежнему беспокоилась о нём, видя, как чародей сидит в каком-то оцепенении и мокнет под дождём. Девочке было понятно, что это она довела его до такого ужасного состояния, хоть и пыталась ему помочь, и от сознания этого на душе было ещё тяжелее…
«Ну вот!.. – сокрушалась бедная Тинна. – Из-за меня теперь у Хондарка большие неприятности… Нет, даже хуже… Он в беде! Король приказал ему убить меня… Но ведь я вижу, как ему не хочется этого делать! Вот почему он остановил свою атаку, а потом сделал вид, будто с его силой что-то случилось! Это для того, чтобы не выдать себя и одновременно не причинить мне зла… наверное…»
Сердце Тинны сжалось от боли при этой мысли. По её суждению получалось, что теперь у Хондарка не осталось даже той последней возможности общаться с ней – король и здесь контролирует его!
- Хондарк не может больше со мной дружить… - тихо прошептала Тинна. – Король может за это казнить его! А королева Эмириэль… мне ещё говорила… чтобы я… стала ему другом!..
Горячая и тяжелая слеза, сверкнув в полумраке, медленно покатилась по щеке девочки, оставляя на нежной коже мокрый след. Тинна, всхлипывая, утёрлась рукавом, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Несправедливость причиняла ей такую нестерпимую боль…
«Король Ксемондро ни на минуту не оставляет Хондарка в покое! Он следит уже за каждым его шагом! Ну почему, почему Хондарку так не повезло?!! Неужели в жизни везёт только злым и хитрым, а добрый человек обречён всегда быть несчастным?!..»
- НЕТ! – вдруг произнесла она твёрдо и решительно. – Я не собираюсь мириться с этим! Я обязательно спасу тебя… самый добрый чародей в мире!..
Когда проведёшь много времени на улице под холодным дождём без зонтика, да ещё будучи не вполне здоровым – проще простого заболеть ещё серьёзнее. Хондарку с этим также не повезло, и теперь он чувствовал себя просто ужасно. Ему казалось, будто всё внутри него сотрясается, и его вот-вот разорвёт на части. Руки его дрожали, точно он окоченел или был сильно напуган, в груди щемило так, что бедный чародей едва мог дышать, а в голове творился совершеннейший хаос из обрывков мыслей, воспоминаний и впечатлений этого страшного дня. Он всё ещё думал о том, что сказала ему Тинна, и ему чудилось, будто он слышит её голос… Хондарк уже почти забыл о том, что он Самый Ужасный Чародей В Мире, что он так недавно хотел устроить в городе стихийное бедствие, он помнил только Тинну и короля Ксемондро, а больше ничего…
«Нет… Мне ничего не померещилось… - пришла вдруг ему в голову мысль. – Тинна не лгала мне… она действительно хотела мне помочь… она не интриганка!»
- Это всё ложь! – вдруг закричал Хондарк. – Тинна вовсе не интриганка, она очень добрая и невинная девочка... Король Ксемондро оклеветал её! Это он хочет уничтожить её, а не она – его! Королю просто нравится убивать ни в чём не повинных людей, вот и всё!.. А Тинна тут ни при чём… У неё на лице написано, что она совершенно чиста от злых и дурных помыслов… Она не враг мне… а друг… – прошептал он с неожиданной нежностью и дрожью в голосе, и на глазах его вдруг выступили слёзы. – Она хочет помочь мне… спасти меня от этого изверга и тирана Ксемондро Всемогущего… Но если она будет помогать мне… она… погубит себя! – в отчаянии несчастный чародей закусил губы до крови, и слёзы ручьём потекли по его щекам, смешиваясь с холодными каплями всё не прекращающегося дождя. Он был уже просто не в состоянии терпеть эту боль, разрывавшую его сердце. – Тинна погубит себя... погубит!.. – повторил он, судорожно всхлипывая и безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Как же мне страшно... Против неё... ополчатся все – и люди из этого мира, и Тёмное Королевство!.. Тинну начнут преследовать… Её захотят казнить, как врага… Как помощницу врага… А она должна жить! Жить – и творить добро… Люди должны брать с Тинны пример! Ведь если в мире не останется людей с таким же добрым сердцем, как у неё… СЛУЧИТСЯ ТО, ЧТО СТРАШНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Этот мир превратится в точно такое же Тёмное Королевство, и некому будет его спасти!..
Чья-то грубая ладонь неожиданно коснулась плеча Хондарка. Он поднял глаза. Перед ним стояла Хисстэйрил, вся насквозь промокшая. Она стучала зубами от холода, с её ядовито-зелёных волос капала вода, и взгляд её был, мягко говоря, не очень довольным.
- Ваша Страшность, какого чёрта вы сидите здесь и мокнете под дождём?! – возмутилась девочка. – Идёмте-ка скорее домой, согреемся, чайку горяченького попьём! Завтра вас ждут великие дела! Вам предстоит показать всем, на что вы способны! Вы просто созданы для того, чтобы внушать ужас всему свету! Вы непременно должны добиться грандиозных успехов на злодейском поприще, поэтому сейчас вы просто не имеете права простужаться!
Хондарк не слушал все эти восторженные бредни. Он безучастно позволил Хисстэйрил поднять его на ноги, взять за руку, и она увела его со двора в свою неприбранную и насквозь провонявшую квартиру…
***
ХИССТЭЙРИЛ ВЫХОДИТ НА РАЗВЕДКУ.
***
Над Дарсиллой всё ещё стояла глубокая ночь.
Маленькая керосиновая лампа тускло освещала кабинет графа Хондарка Ужасающего. Сам он, уставший, сидел за своим письменным столом, теребя пальцами свои длинные зелёные волосы и раздумывая над тем, что происходило с ним в последнее время. «Силы мои уже на исходе… - думалось ему, – и нервы на пределе… Не могу больше притворяться, всё время меня что-то выдаёт… А как быть, если кто-нибудь обо всём догадается? Ведь Тинна догадалась же… Хорошо, что она не из Тёмного Королевства, иначе я бы уже пропал... Эх! Пора, наконец, покончить со всей этой чертовщиной! А не то в ближайшем будущем я рискую такого навытворять!.. Вон, маленькую Тинну до чего уже довёл... Она, бедняжка, от жалости ко мне совсем, похоже, покоя лишилась… Нет, я не могу видеть её слёзы… это очень больно! Я не должен её так расстраивать! Я непременно должен покинуть Тёмное Королевство! Как угодно, только перестать быть воплощением вселенского зла! А ещё мне нужно срочно надеть перчатки, чтобы такие фокусы, как вчерашнее, впредь не повторялись…»
В тёмном проходе, ведущем из кабинета в гостиную, вдруг показалась стройная и ловкая кисья фигура. Её ядовито-зелёные волосы слегка заблестели в тусклом свете лампы, а глаза сверкнули хищным огнём.
- Ваша Страшность, я гляжу, вас одолела вселенская тоска и мировая хандра! – иронично заметила она.
- Да ладно тебе, Хисстэйрил! Нет у меня ни тоски, ни хандры, - спокойно ответил Хондарк. – Я просто очень устал.
- И с чего же это вы так устали, позвольте спросить?
- Я… много колдовал сегодня, а это, вообще-то, отнимает уйму сил… Поэтому оставь меня, пожалуйста, одного. Мне нужно как следует отдохнуть.
- Как скажете, Ваша Страшность! – с притворной учтивостью поклонилась ему Хисстэйрил, уходя обратно в гостиную.
Выйдя в тёмный просторный зал, девочка остановилась и крепко призадумалась:
«Похоже, Его Страшность что-то от меня скрывает! Да и аромат королевы Эмириэль всё ещё не улетучился… Более того, он даже стал ещё сильнее! Наверное, Его Страшность опять с нею виделся! Э-э, а может, он в неё влюбился?! Так ведь, поди, и забросит все свои злодейские обязанности… Станет добрым и святым... как ангел! Ну да, именно как ангел – там уж, гляди, и нимб золотой над макушкой засияет, вообще на Его Страшность взглянуть противно будет!.. Нет, я не допущу этого! Тёмное Королевство не должно потерять его! Решено! – в голове её созрел план. – Я завтра же выхожу на разведку! Король посоветовал мне первым делом поискать королеву Эмириэль в моей школе… Я отправлюсь туда и узнаю, в чём дело! И если в этом будет необходимость, мне придётся принять очень серьёзные меры! Любой ценой я не допущу, чтобы Его Страшность отбился от Тёмного Королевства!»
По правде говоря, отправляться в школу для Хисстэйрил было небезопасно, ибо в данном учебном заведении она появлялась непростительно редко, и любая встреча с учительницей или директором могла обернуться для неё серьёзными неприятностями. К примеру, в школу могли вызвать её родителей… которых у Хисстэйрил, вообще-то, не было. Никто из учителей об этом не догадывался, так искусно ей удавалось врать. Но если бы правда раскрылась, для Хисстэйрил это было бы смерти подобно – тогда она наверняка оказалась бы в колонии для малолетних преступников, ведь она добывала себе пропитание исключительно воровством, игрой в карты и выпрашивая подачки у всего темнокоролевского народа, включая самого короля. К счастью, Хисстэйрил была потрясающей обманщицей и уже шесть лет подряд с успехом выставляла себя вполне обычной и нормальной девочкой, пусть и с явными хулиганскими замашками. Она часто сбегала с уроков, редко выполняла домашние задания, постоянно спорила на деньги с кем-нибудь из мальчишек, исписывала все парты в классе ругательными словами и противными рожицами, а ещё она просто обожала рассказывать первоклашкам всякие жуткие истории, которые, на самом деле, узнавала из еженедельной газеты «Теневая хроника», выпускавшейся в Таоране (столице Тёмного Королевства). Судя по всему, именно Хисстэйрил была примером для подражания и первейшим авторитетом безбашенному Фреду Миллеру, который, несмотря на все усилия мисс Робертс, уже второй год вёл себя точь-в-точь так же возмутительно, как она, и постоянно «ставил на уши» всю школу.
Думаю, я не открою ничего нового, если скажу, что школа в Дарсилле – это совершенно то же самое, что и школа в любом другом городе. Занятия там проходят в две смены, по пять-шесть уроков каждая, начальные классы занимаются обычно в первую, а те, кто постарше – уже когда как получится. Учителям там полагается вести уроки нудно, скучно и задавать много заданий на дом, а директрисе – держать учеников под строгим контролем и в случае какой-нибудь провинности вызывать нарушителя к себе в кабинет и читать ему долгие и утомительные нотации. Что же до самих школьников – большинству из них нравилось заниматься чем угодно, кроме уроков, а на каждой перемене они устраивали в школьном коридоре настоящий кавардак...
Тинна была очень тихой и спокойной девочкой и никогда не участвовала в этой шумной беготне. Вместо этого она обычно стояла у окна и либо негромко беседовала с кем-нибудь из девочек, либо предавалась каким-то мечтам и размышлениям, ведомым только ей одной. Так же, как и сейчас…
- Эй, новенькая! – окликнул её сзади звонкий девчоночий голосок. – Тинна Лоренс, ведь так тебя зовут?
- Да, - повернулась Тинна к этой девочке. Это была её новая одноклассница, невысокая, симпатичная, с пушистыми и светлыми, как солнышко, волосами и в нарядной ярко-красной водолазочке.
- Давай познакомимся! – весело предложила она. – Меня зовут Эвелин Джонс, или просто Эва.
- Очень приятно! – улыбнулась Тинна.
- Расскажи мне о себе, - попросила Эва. – Откуда ты приехала, с кем ты живёшь?
- Я приехала сюда из Даранни, - ответила Тинна. – А живу я с мамой. Она хочет устроиться здесь работать в институте… преподавателем социологии.
- Твоя мама – профессор?! Ничего себе! – воскликнула Эва с радостным удивлением. - А она тоже киса, да? Вот здорово!
Похоже, она вообще по жизни была такой радостной, всегда всем улыбалась и на каждом шагу делала для себя какие-то удивительные открытия. Тинне с ней сразу стало интересно, и вскоре между девочками уже вовсю шла оживлённая беседа. Но когда они, смеясь и перешёптываясь, проходили мимо какого-то кабинета, Тинна, прервавшись на полуслове, вдруг остановилась у дверей. Что-то зловещее, находящееся на стене, остро завладело её вниманием...
Этим «что-то» оказался вырванный из тетрадки лист, криво прикрепленный к стене кнопками, с которого отчётливо виднелись нацарапанные детской рукой крупные, чёрные и страшные буквы:
«ДЕТИ! БЕРЕГИТЕСЬ ГРАФА ХОНДАРКА УЖАСАЮЩЕГО!
ОН СКОРО ПРИДЁТ СЮДА И ВСЕХ ВАС УБЬЁТ!»
- А это ещё что такое?! – Тинна возмущённо указала пальцем на стену. – Кто это повесил?
- Что? – не поняла сначала Эва. – Ах, это… Да там, в пятом классе кто-то из мальчишек написал.
- А зачем?.. – тут Тинна вдруг спохватилась: Эва могла заметить, что её это волнует. – Зачем они это на стенку-то повесили?
- А… это на всякий случай. Для предупреждения. А то – кто знает, вдруг он, и правда, ка-ак заявится сюда! Злодей не должен застать тут всех врасплох! Каждый из нас должен быть уже готов к его приходу – и сию же секунду прыгать в окно!
- Понятно… - выдохнула Тинна. – Так значит, в этой школе никто не занимается уроками, а только и думают, что об этом… Ужасающем?
- Тинна, ну ты и даёшь, вообще! – Эва была просто в шоке. – Да вся Дарсилла уже целых пять лет находится чуть ли не в его власти! Нет никакой гарантии, что в следующую же секунду ты не окажешься его новой жертвой!
- Однако, школа ваша, почему-то, всё ещё в целости и сохранности, – заметила Тинна. – Чудеса, не так ли?
- Наверное… - согласилась Эва.
В это время на другом конце коридора, украдкой выглядывая из-за угла, за девочками наблюдала Хисстэйрил. И хотя ей не было слышно, о чём они говорили, тем не менее, она отчётливо ощущала ТОТ САМЫЙ ЗАПАХ…
Всё на самом деле было очень просто. Однажды, примерно три года назад, королева Эмириэль сделала Тинне подарок – волшебный талисман в виде маленького кулончика со светящимся голубым камушком. Этот камушек, по её словам, обладал чудодейственной силой, которая должна будет пригодиться Тинне в будущем, чтобы делать какие-то важные и добрые дела. Королева Эмириэль взяла Тинну под своё покровительство ещё в четырёхлетнем возрасте и теперь воспитывала из неё настоящую поборницу добра и справедливости. Тинна оправдывала её надежды и росла хорошей девочкой. Талисманом она ещё почти не пользовалась, хотя всё время носила его на шее, пряча от посторонних глаз. Однако его было очень легко обнаружить, благодаря нежному приятному аромату, которым пропитывалась и одежда Тинны, и воздух в помещении, где она находилась, и даже люди, которые пообщаются с ней хотя бы минут пять. Вот почему от Хондарка тоже исходило это благоухание – ведь ему довелось быть с Тинной совсем близко!
Но Хисстэйрил не так уж много знала о королеве Эмириэль и не могла предположить, что её талисман носит кто-то ещё…
«Хм! А король не ошибся, предлагая проверить школу! – думала Хисстэйрил. – Королева Эмириэль где-то здесь, неподалёку… - киса напряженно принюхивалась, пытаясь определить, откуда исходит чудесное благоухание. – Я чую этот запах… И по-моему, его источник… - взгляд её окончательно остановился на Тинне, – ЭТА ДЕВЧОНКА?!»
Хисстэйрил никак не могла поверить своему открытию. Как могло вообще такое случиться, что сама королева Эмириэль, могущественная, благородная и прекрасная правительница Волшебной Страны – и вдруг околачивается в школе, приняв обличье какой-то тщедушной малявки?! В голове у Хисстэйрил это просто никак не укладывалось!
«Наверное, это её дочь… - решила киса. – Вот и хорошо! Так даже проще… Если что – я с ней разделаюсь в два счёта! Только сначала мне необходимо к ней как следует присмотреться… Я выясню, чем именно она угрожает Его Страшности!»
Уверенной «кошачьей» походкой Хисстэйрил направилась к беседующим девочкам. Эва, завидев её, тут же развернулась и ушла, предпочтя не связываться с этой хулиганкой, а Тинна осталась стоять там же.
- Привет, новенькая! – поздоровалась с ней Хисстэйрил, стараясь выглядеть как можно простодушнее и добрее. – Давай познакомимся. Как тебя зовут?
- Меня зовут Тинна, – ответила девочка. – А по паспорту – Тиннэрика Лоренс.
- Очень приятно. А я – Хисстэйрил. Просто Хисстэйрил, неважно, как по паспорту. Ты в каком классе учишься?
- В третьем «А», гуманитарном.
- Да? Эх, не повезло тебе с училкой!
- Это почему? – не поняла Тинна.
- По кочану и по большой кочерыжке! Мисс Робертс – знаешь, какая строгая! Она тебя домашней работой просто завалит выше крыши!
- Ну и пусть, – спокойно ответила Тинна. – Мне не страшно. Я привыкла уроки делать быстро. К тому же, это бывает даже интересно. Особенно чтение и рисование...
«Всё ясно… - подумала Хисстэйрил. – Заучка она конченая... А хотя – чего ещё можно было ожидать, её ведь королева Эмириэль воспитывает!..»
***
Хисстэйрил, как видно, очень постаралась, и к концу учебного дня ей удалось полностью завоевать доверие Тинны. Та уже всерьёз считала её своей подругой и предложила вместе пойти домой. По дороге девочки весело болтали. Тинна рассказала Хисстэйрил о том, как живут кисы в Хиччи, как проходили занятия в её прежней школе, какие песни поются там на каждом углу по радио… Хисстэйрил же, в свою очередь, поделилась с ней секретом, как можно избавиться от перхоти, простуды и бородавок.
- На всё есть одно средство, - объясняла она. – Это средство – болотный гриб! Его можно достать на любом болоте в месяце июле. Этот гриб светится в темноте, а так он коричневатого цвета. Вот только воняет он так, что очуметь можно! Поэтому, если надумаешь пойти собирать его – закапай в нос мятные капли, так легче дышать будет. А когда станешь варить из него компот… то есть, отвар – обязательно добавь в воду немного пищевой соды! Иначе мама строго-настрого запретит тебе держать в доме такое! Пахнет он, этот гриб, понимаешь? Старайся лучше не простужаться и за волосами следить, чем лечиться такой гадостью…
Как видно, Хисстэйрил настолько увлекалась знахарством и прочей бытовой алхимией, что могла говорить на эту тему буквально с каждым, кто только согласен это слушать…
Но вот они уже подошли к дому.
- Ну всё, Хисстэйрил, вот уже и мой дом, - сказала Тинна, показывая на розовый четырёхэтажный дом, возле которого стояло невысокое деревце и несколько кустиков.
Как?! – физиономию Хисстэйрил просто перекособочило от удивления. – Ведь это же МОЙ дом! Это я здесь живу!
- Какая же ты смешная, Хисстэйрил! – улыбнулась Тинна. – Так это же значит, что мы с тобой соседки!
- Да?.. – озадаченно пробормотала она. – А… всё ясно.
«Вот оно что! Ну, тогда понятно, где Его Страшность на неё напоролся… Это даже облегчает мне задачу! Хм! Попробую-ка я устроить ему про-остенькую проверочку!..»
- Тинна, - обратилась к девочке Хисстэйрил, – а ты знаешь, у меня с собой есть фотоаппарат. Хочешь, я тебя сфоткаю?
- Ой, спасибо! – это предложение очень обрадовало Тинну, ведь она не ожидала, что её новая знакомая в первый же день предложит такое. А фотографироваться она, вообще-то, любила.
Хисстэйрил достала из своей сумки маленький новомодный фотоаппарат. (Где она его раздобыла – неизвестно, должно быть, украла в магазине.) Тинна отошла в сторону кустов – ей хотелось сняться именно на фоне зелёной листвы. Хисстэйрил настроила аппаратик и прицелилась в объектив:
- Внимание, Тинна! Улыбочку! Приготовься, сейчас вылетит птичка!
Тут раздалась вспышка.
- Вот и всё! Через пять дней снимок будет готов, и я тебе его отдам.
«А девчонка оказалась лёгкой добычей! – думала впоследствии Хисстэйрил, довольная своей работой. – Мне как всегда везёт! Теперь осталось только проявить это фото и показать Его Страшности. Посмотрим, как он себя поведёт, когда я ему про эту Тинну КОЕ-ЧТО РАССКАЖУ!»
***
11.Глава одиннадцатая:
КОЗНИ ХИССТЭЙРИЛ. КАТАЛИЗАТОР ЗЛА.
***
Крошечный фонарик на батарейках, висевший на стенке над столом, едва-едва освещал небольшую тёмную комнату без окон. Это была персональная лаборатория Хисстэйрил, где киса обычно занималась алхимией и колдовством. В ней находилось целых три настенных полки, а воздух был пропитан невозможным смрадом.
За столом сидела, согнувшись в три погибели, сама хозяйка данного помещения. Лицо её скрывала густая мгла, а волосы острыми ядовито-жёлтыми прядями свешивались вперёд, почти касаясь стола. Пальцы девочки лежали на большой красной кнопке миниатюрного аппаратика для проявки фотографий. Хисстэйрил чего-то с нетерпением ждала.
«Так, так… Осталось всего пять секунд, - мысленно заключила она. – Всё, вот уже вылезает…»
Небольших размеров карточка выскочила из щели внизу прибора, предназначенной специально для этого, и плавно скользнула по гладкой поверхности стола. С неё глядело радостное личико Тинны в окружении зелёных кустов.
«Эх, ну и рожа у этой Тинны! – поморщилась Хисстэйрил. – Ну прямо-таки, СВЯТАЯ НЕВИННОСТЬ!»
Она взяла фотографию, повернув её обратной стороной наружу, и, еле скрывая на губах ядовитую усмешку, вышла в гостиную, где, стоя перед большим зеркалом, прихорашивался Хондарк.
- Ваша Страшность, простите, что отвлекаю вас, - обратилась к нему Хисстэйрил, - но у меня к вам серьёзное дело!
- Да, Хисстэйрил, я тебя слушаю, - вяло отозвался тот. – Чего тебе?
Хисстэйрил отошла от чародея на три шага назад и, встав в очень эффектную позу, начала выступать перед ним с подготовленной заранее речью:
- Понимаете… Его Величество Ксемондро Всемогущий прознал, что против него готовятся какие-то интриги. Самое интересное, что их замышляет… какая-то девчонка, совсем ещё малявка. Вам велено подстеречь её у дома и расправиться с ней!
- Вот как? А что это за девчонка такая?
- Я мало что знаю об этой интриганке, - вкрадчивым голоском ответила Хисстэйрил, предвкушая самый важный момент своего плана, - но король дал мне её фото. Эта девчонка… - пристально глянув прямо в лицо волшебнику, киса резко перевернула карточку, - выглядит ВОТ ТАК!
«Как?! Тинна?! – у Хондарка всё внутри похолодело от ужаса. – Откуда король знает её?!»
- Дай сюда её фото! – злобно рявкнул он, чтобы не выдать своего волнения. – Чтобы истребить девчонку, я должен запомнить, как она выглядит! – чародей вырвал карточку из рук Хисстэйрил и, состроив для виду злую и решительную гримасу, скомандовал кисе:
- Хисстэйрил! Говори, где я могу найти её?!
- Ваша Страшность, вам даже не придётся далеко ходить! – ядовито оскалилась Хисстэйрил. – Ведь эта малявка живёт в одном доме с нами!
Как ни старался Хондарк выглядеть агрессивным и полным решимости расправиться с «малявкой-интриганкой», всё же его смятение и тревогу выдавала смертельная бледность, заливавшая всё лицо, и сильная дрожь в пальцах. Хисстэйрил сразу же заметила это и, желая окончательно убедиться в своих подозрениях, принялась ещё сильнее щекотать нервы бедному чародею:
- Ваша Страшность, вы только представьте себе: вы встретите девчонку у подъезда, а она ка-ак завизжит от страха! Вами же после этого весь Таоран гордиться будет! Вас король наградит! Да, кстати: советую вам наложить на эту девчонку заклятье и превратить её в ма-аленькую фарфоровую статуэточку! Уж тогда-то она точно не сможет навредить Его Величеству!
- Замолчи!!! – не выдержал Хондарк. – Я не так глуп, как ты думаешь, и пока ещё в состоянии сам решить, что с ней делать! – он отвернулся, задыхаясь от ярости, и быстрыми шагами направился к своим подземным апартаментам.
- И не лезь ко мне больше со своими советами, понятно?!! – бросил он напоследок в сторону Хисстэйрил, скрываясь в проходе, ведущем в подземелье.
- Ладно-ладно, Ваша Страшность... - с притворной угодливостью ответила киса. – Я больше не буду вам ничего СОВЕТОВАТЬ!
«Я лучше приму более радикальные меры! – продолжила она про себя. – Из Тёмного Королевства НЕТ ПУТИ НАЗАД, И НИКОГДА НЕ БУДЕТ!!! А для Вашей Страшности выхода не будет и подавно!!!»
Спрятавшись в тёмном зале, подальше от несносной Хисстэйрил, Хондарк наконец-то смог отдышаться. Хотя он всё ещё весь дрожал от негодования, всё же с его лица исчезла та деланная злобная гримаса. Теперь, когда за чародеем никто не наблюдал, он мог вести себя как угодно, никем не притворяясь.
Он ещё раз взглянул на карточку, где было запечатлено милое личико Тинны, такое доброе и радостное… Сердце несчастного волшебника сжалось от боли.
- Тинна… милая, добрая Тинна… - тихо прошептал он. – Ты не можешь быть интриганкой… это неправда!.. Ты ведь ещё такая маленькая, такая… невинная!
Тяжёлая обжигающая слеза скатилась по его бледной щеке и упала прямо на карточку у него в руке. Потом ещё одна… Хондарк нервно сжал кулаки и глубоко вздохнул, пытаясь сохранить самообладание.
- Король и Хисстэйрил говорят неправду, - шёпотом произнёс он. – Они хотят заставить меня причинить тебе зло, маленькая Тинна… Но я не верю им! Я ничего тебе не сделаю, никогда и ни за что! У них ничего не получится!
Тем временем Хисстэйрил вернулась назад в свою лабораторию. На лице у неё сияла торжествующая улыбка, а в голове созрела просто потрясающая идея насчёт дальнейших действий.
- Пришла пора заняться магией высшего порядка! – торжественно произнесла она вслух. – Сейчас я приготовлю самый сильнодействующий КАТАЛИЗАТОР ЗЛА!
Киса подошла к небольшому сейфу, приколоченному к стене. Это был железный ящик, наглухо запертый на какой-то замысловатый замок, а на правой его дверце светился маленький сероватый экранчик, такой, какой бывает у калькулятора или электронных часов. При приближении Хисстэйрил на экранчике вспыхнули чёткие чёрные буквы:
«ВВЕДИ ПАРОЛЬ!»
Пароль, без которого открыть сейф не представлялось возможным, следовало произнести вслух, одновременно нажимая на большую кнопку чуть выше экрана. Хисстэйрил знала, как это делается. Со всей силы надавив на эту кнопку, она чётко произнесла три волшебных слова:
- Цисментра Интантрета Енарат!
Раздался громкий щелчок. Железные дверцы сейфа резко распахнулись, едва не задев юную ведьму по лицу. К счастью, она успела вовремя отскочить. Затем киса подошла обратно к ящику и пристально осмотрела там все полки, вплотную заставленные разными колбочками, скляночками и коробочками с чудодейственными снадобьями. Отыскав, наконец, то, что ей было нужно, она достала с полки три склянки и большой стеклянный сосуд, напоминающий заварочный чайник, только с широкой открытой трубкой вместо ручки.
Положив самую маленькую склянку в карман, Хисстэйрил принялась заполнять «чайник» содержимым двух остальных склянок.
«Чтобы приготовить жидкую основу, смешайте три части экстракта лепестков чёрной орхидеи… - вспоминала она рецепт, заученный из колдовской книги, - и одну часть эссенции ядовитого болотного гриба…»
- Эх, как же она, всё-таки, воняет! – досадливо поморщилась начинающая колдунья. – Ну да ладно, колдовство требует жертв... А тем более, ради ТАКОГО ДЕЛА!..
Хисстэйрил смешала в сосуде эти свои два снадобья. Образовавшееся месиво тотчас же зашипело и начало сильно пениться, подобно пищевой соде, гашёной уксусом. Постепенно смесь пришла в равновесие, и шипение поутихло.
- Ну вот, полдела уже сделано! – с облегчением произнесла киса. – Теперь пора приступать к самому главному! Итак – сейчас начнётся операция «ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ИСПАРЕНИЕ»!
Хисстэйрил не торопясь прошла в комнату, где находился парадный вход в обиталище Хондарка. Осторожно поставив чайник с зельем на стол, она вынула из кармана маленькую пробирку, полную какого-то чёрного порошка.
«Если добавить ЭТО в то, что я приготовила, – подумала она, - повалит густой и вонючий пар зелёного цвета. Надышавшись этим паром, даже самый святой ангел на свете тут же сделается настоящим злодеем! И никакая королева Эмириэль не сможет отвратить этот процесс! Отныне и навечно Его Страшность останется САМЫМ ЗЛЫМ И СТРАШНЫМ ЧАРОДЕЕМ В МИРЕ!!! ОН НИКОГДА НЕ ПОКИНЕТ ТЁМНОЕ КОРОЛЕВСТВО!!!»
От такой сладкой мысли Хисстэйрил вовсю расхохоталась, да таким громким и противным смехом, что даже оконные стёкла чуть не потрескались. С непередаваемым наслаждением предвкушала юная киса свою близкую победу!..
Рука её осторожно открутила крышечку на пробирке, и блестящий чёрный порошок через главное отверстие «чайника» посыпался прямо в тёплую зелёную жидкость… Стеклянные стенки сосуда начали покрываться мелкими зелёными капельками. Вонючее зелье очень быстро начало превращаться в пар, очень густой и горячий, похожий на дым…
«Эх, придётся мне сейчас устроить в апартаментах Его Страшности небольшое такое… загрязненьице!.. – подумала Хисстэйрил. – Он ведь всегда сам занимается уборкой своего помещения… вот и нанюхается этого… э-э… ЗЛОВОНИЯ, когда станет вытирать лужу на лестнице!»
Парадный вход в апартаменты Хондарка был совсем не похож на тот люк, который открывался в Тиннину комнату: к тому люку была приставлена обычная деревянная лестница, по которой было довольно-таки неудобно подниматься. Здесь же было что-то вроде обычного спуска в подвал, с прочной каменной лестницей, без всяких дверей и с очень красивыми деревянными перилами. Хисстэйрил облокотилась на эти перила, наклонила носик своего чайника и принялась лить своё зелье тоненькой струйкой прямо на нижние ступеньки лестницы. Она рассчитывала устроить испарение только в гостиной Хондарка, чтобы он успел надышаться зловонием, не выходя из дома. Однако частые прогулы уроков физики явно не пошли кисе на пользу: она совершенно не принимала в расчёт, что пар имеет свойство скорее подниматься вверх, чем клубиться внизу. Поэтому теперь ей приходилось самой дышать тем, что она приготовила. Между прочим, это было не так уж и легко: пар был густым, очень вонючим, достаточно тяжёлым и горячим, и вскоре Хисстэйрил сделалось так дурно, что она даже позеленела…
В это время несчастный Хондарк сидел у себя в кабинете и отчаянно пытался найти выход из сложившейся ситуации. Наконец, его осенила одна НЕОБЫЧАЙНО ДЕРЗКАЯ ИДЕЯ…
«Я знаю, что я сделаю! – решил он. – Сейчас я поднимусь к Хисстэйрил и попрошу её пойти к королю и передать ему, что я больше не намерен выполнять его приказы. А пока король будет её выслушивать, я незаметно убегу из Энсии. Там, за её пределами Тёмное Королевство меня не достанет!»
Хондарк вышел в гостиную и не спеша направился к выходу – осуществлять свой замысел. Находясь в глубокой задумчивости, он ни на что вокруг не обращал внимания. Только через пару секунд чародей вдруг почувствовал какой-то тяжёлый и неприятный запах, доносившийся с другого конца зала. Он окинул комнату взглядом и только теперь заметил, ЧТО в ней творится… Всю лестницу окутывали густые клубы ядовито-зелёного пара, которого с каждой секундой становилось всё больше и больше…
В ужасе подбежал Хондарк к лестнице и, задыхаясь этим зловонием, принялся искать его источник. Этим источником оказалась большая лужа какой-то мутной зелёной жидкости, разлившаяся на второй ступеньке.
«Боже мой, что это?! – перепугался Хондарк. – Откуда… ЭТО… здесь??! »
Он отвернулся, чтобы отдышаться, но было уже поздно… Густой пар уже заполнил почти всю комнату, и теперь добраться до чистого воздуха стало практически невозможно. Хондарк начал задыхаться. Горячий и вонючий пар сдавил ему грудь, пробираясь в лёгкие, обжигая нос и горло, на лбу выступили капли пота… Голова его вдруг закружилась, в глазах потемнело… Пошатываясь на еле держащих его ногах, бедный чародей подошёл вплотную к стене и, опираясь на неё рукой, чтобы не упасть, попытался пройти в другую комнату, куда зловонный туман ещё не добрался. Но не успел он сделать и трёх шагов, как почувствовал невозможную слабость во всём теле. Руки и ноги Хондарка совсем отнялись, и он бессильно опустился на пол, чувствуя себя так, будто сейчас умрёт. Сознание его начало медленно отключаться… «Это… должно быть… какой-то яд…» - успел догадаться несчастный юноша. Это было его последней мыслью…
Стоя наверху, за перилами, Хисстэйрил ничего этого не видела и продолжала лить по капле своё зелье вниз на лестницу. Руки у одуревшей от нестерпимого зловония кисы дрожали, как у пьяницы, лицо осунулось и приобрело отчётливый бледно-зелёный оттенок, а взгляд потускнел и сделался каким-то отсутствующим, как у наркоманки. Язык Хисстэйрил был высунут наружу, точно у собаки, а голова едва соображала…
- Ещё… ещё чуть-чуть… - заплетающимся языком повторяла она в бреду. - Осталось совсем немного… Ещё пять капель… и дело будет… будет… сде… сде… сделано…
Жидкость в стеклянном сосуде, который Хисстэйрил уже едва удерживала в руках, сильно нагрелась и стала уже совсем горячей. Стенки сосуда вдруг зазвенели, напряглись, точно живые, и начали сильно и учащенно вибрировать. По стеклу поползла тонкая трещина, которая начала стремительно разрастаться, удлиняясь и разветвляясь в разные стороны… Хисстэйрил этого не замечала: она уже была почти в отключке и ничего не соображала. Она уже собралась, было, выплеснуть вниз всё, что осталось в чайнике, как вдруг… прямо у неё перед носом раздался взрыв неимоверной силы!
Дым завалил всю комнату, чайник разлетелся на множество крупных и мелких осколков, а саму Хисстэйрил взрывной волной вместе с осколками подбросило в воздух. Она перелетела аж через письменный стол и упала замертво у батареи на другом конце комнаты…
***
12.Глава двенадцатая:
КОГДА ЧУВСТВА СИЛЬНЕЕ ЧАР.
***
Хисстэйрил отбросило взрывом в другой конец комнаты, и она со всей силы ударилась головой об пол. В ушах у девочки вдруг засвистел ветер, и она почувствовала, будто падает куда-то вниз…
Хисстэйрил открыла глаза и тут же завизжала от ужаса – её засасывало в какую-то воронку! Вокруг была густая тьма, которую то и дело разрезали полосы зелёного и жёлтого света. Они, эти полосы, круто завивались по спирали, устремляясь куда-то вниз, очень далеко… От такой картины Хисстэйрил была просто в шоке!
- Аааааа!!!!!! Где это я??!! – перепугалась она. – Как я сюда попала??!!
Визг смертельно напуганной кисы наполнил всё пространство вокруг неё и долгое время отдавался громким эхом. Голова у Хисстэйрил начала жутко раскалываться от такого шума. Страх постепенно сошёл на нет, и девочку больше не смущало то, что она падает черт знает куда. Киса ловко поправила ленточку на голове, приняла в воздухе удобную позу, закинула ногу на ногу и уже совершенно спокойно продолжала лететь вниз. Похоже, эта странная жёлто-зелёная воронка просто не имела конца, так как Хисстэйрил всё падала и падала, не чувствуя под собой ничего твёрдого, только ветер...
Но внезапно её удовольствие от свободного полёта вниз испортили вновь раздавшиеся вокруг жуткие крики, визги и стоны, от которых голова у бедной Хисстэйрил чуть не треснула от боли, а острые кисьи уши начали сворачиваться в трубочку.
- Чёрт возьми, что за дикие вопли?! – с раздражением закричала она. В тот же миг всё вокруг подёрнулось туманом, воронка исчезла, и киса обнаружила, что она с закрытыми глазами лежит на чём-то твёрдом и холодном. То, что это – деревянный пол в её комнате, Хисстэйрил поняла сразу же. Но визги всё не прекращались, и голова продолжала сильно болеть.
- Ну что ещё там такое?.. – недовольно протянула Хисстэйрил, открывая глаза и понемногу приходя в себя. - Телефон! – вдруг догадалась она и, мигом вскочив с полу, подбежала к звонящему аппарату и сняла трубку.
- Да, я слушаю! – нетерпеливо крикнула она. – Чего вам надо?
- Айрика, до чего же ты невоспитанная! – раздался в ответ возмущённый голос её классной учительницы. – Я просто поражаюсь – как можно быть такой грубой?!
- А-а… Это вы, мисс Грин! – Хисстэйрил была в полной растерянности. – Тогда… извините, пожалуйста! Что вы хотели?
- Мне просто интересно, почему тебя сегодня не было в школе? – задала вопрос учительница. – У тебя что-то случилось?
- А… э-э… Да… - замялась девочка. – Я сегодня… плохо себя чувствую… У меня очень сильно болит голова… так сильно, что я, наверное, буду не в состоянии отличить синус от косинуса, а существительные – от глаголов… В общем, почти ничего не соображаю… Простите, мисс Грин.
- Ладно, - смягчилась мисс Грин. – Тогда я освобождаю тебя от занятий… Недели тебе хватит? Жду тебя в следующую среду. Ты придёшь в школу?
- О да, конечно, мисс Грин! – с деланным почтением ответила Хисстэйрил. – Я приду на занятия в среду – как вы и просите!
- Хорошо, Айрика, отдыхай. И скорее поправляйся! – напутствовала напоследок учительница и повесила трубку. Юная киса тоже повесила трубку и тут же подскочила к потолку от радости, напрочь забыв про головную боль:
- Ура!!! Есть!!! Теперь я вернусь в школу в среду – НО ТОЛЬКО ЧЕРЕЗ ТРИ НЕДЕЛИ!!! Ха-ха-ха-ха-ха!!! Спрашивается, зачем МНЕ – шпионке Его Величества – ходить в какую-то школу?! Меня ведь сейчас ждут куда более важные дела! Например… - хитро улыбнулась она, - я должна проверить, ПОЛУЧИЛОСЬ ЛИ У МЕНЯ ТО, ЧТО Я ЗАДУМАЛА?..
В эту минуту на другом конце уже прерванной телефонной связи, в затенённой учительской удручённо сидела за столом мисс Грин, молодая и красивая учительница.
- Ах, Айрика... то есть, Хисстэйрил... что же ты творишь! – тихо и с печалью в голосе произнесла она. – Как же ты меня огорчаешь… Ведь мне всё известно! Я так надеялась, что ты успеешь вовремя остановиться, но... похоже, ты больше не принадлежишь к Светлому Миру… Мне даже страшно представить, какой это будет удар для моей маленькой Тинны! Ведь Хондарк рискует навсегда лишиться рассудка, и, думается мне, спасти его может только чудо, и вся ответственность за это чудо – на хрупких плечах Тинны... Бедняжка, она же такая маленькая!.. – вздохнула она, грустно покачав головой. – Да, я имела право помешать тебе, Хисстэйрил, но… Тинне уже пора взрослеть, и поэтому она должна сама выдержать это испытание… Я так надеюсь, что она справится!..
Лицо прекрасной дамы озарилось мягкой и грустной улыбкой. Она тихонько открыла ящик письменного стола и взяла оттуда крупную брошь в виде ярко-красного сердечка. Драгоценность заискрилась в полумраке ярко-красными огоньками. Прекрасная учительница – или фея? – приколола её к своей блузке и тут же растворилась в воздухе, оставив после себя лишь горстку сверкающих красных и синих огоньков…
Густой пар в тёмных подземных апартаментах Хондарка начал уже понемногу рассеиваться. Сам чародей всё ещё лежал на полу без сознания. Лицо его было очень бледным и время от времени как-то нервно подёргивалось, точно от боли, принимая при этом очень страшное выражение. Очевидно, КАТАЛИЗАТОР ЗЛА очень сильно действовал на несчастного Хондарка, медленно, но верно затемняя его ум, искажая память, замораживая чувства… Теперь ему, такому доброму и умному волшебнику, предстояло прийти в себя СОВЕРШЕННО ДРУГИМ…
Наконец действие волшебного зелья окончательно завершилось, и Хондарк начал постепенно приходить в чувство. Тело его стало наполняться энергией, кровь быстрее побежала по жилам, а пальцы начали ощущать холодную поверхность пола.
«Вставай! – приказал чародею его новый внутренний голос. – Тебя ждут великие дела!»
Хондарк открыл глаза, приподнялся на руках и осмотрелся вокруг.
«Хм! Что я всё ещё здесь делаю?! – нет, не удивился, а даже разозлился он. – Мне ведь давно пора приниматься за работу!»
Чародей поднялся с полу и, поправляя свой костюм и причёску, начал составлять план своих ближайших дел.
- Я – граф Хондарк Ужасающий!!! – произнёс он громко и с гордостью. – Я могу ВСЁ!!! Меня боится вся Дарсилла, ведь я призван нести зло в этот мир! Завтра же я устрою в городе ТАКОЕ СТИХИЙНОЕ БЕДСТВИЕ, что все – от мала до велика – будут просто парализованы от ужаса передо мной! Люди узнают, НА ЧТО Я СПОСОБЕН!!!
Он вскинул голову и разразился громоподобным зловещим хохотом, намного громче обычного смеха Хисстэйрил (а она, между прочим, своим смехом запросто могла довести окружающих до инфаркта!). Даже потолок на третьем этаже дома затрясся!
- Но сначала, - во взгляде чародея сверкнул злой огонь, а губы его изогнулись в хищном оскале, - я должен разделаться с той самой маленькой интриганкой... И я сделаю это ПРЯМО СЕЙЧАС!
В школе Тинны уже закончилась первая смена, и теперь в школьном коридоре была ужасная толкучка, как на базаре. Народ вовсю ломился в двери, с нетерпением протискиваясь на улицу, и шум стоял такой, что было слышно даже за километр…
Тинне и Эве очень повезло: им удалось без труда выйти буквально за минуту до того, как началась вся эта сутолока, и теперь они спокойно шли вместе домой.
- Скажи, Эва, а этот Фред Миллер… он всех детей своими страшилками пугает, - спросила Тинна, - или только наш класс?
- Всех, кто вообще их боится. Знаешь, лучше не обращай внимания, когда Фред или, там, Хисстэйрил, рассказывают что-то страшное, – посоветовала Эва. – Они просто смотрят слишком много ужастиков, а потом и начинают придумывать что-нибудь похожее. Это у них такой способ поразвлечься…
Так, непринуждённо болтая, они потихоньку подошли к тому месту, где дорога разделялась надвое.
- Ну вот, здесь мы разойдёмся! – сказала Эва. – Мне налево. Увидимся завтра в школе!
- Пока!
Тинна помахала подруге на прощание рукой и не спеша отправилась домой. Она и представить себе не могла, ЧТО ждёт её возле дома…
Над Дарсиллой медленно, но верно сгущались тучи. Они словно предвещали что-то недоброе, и в душу Тинны лёгким холодком закралась тревога… Вначале девочка не придала этому значения, списав всё на свою чрезмерную впечатлительность. Она, вообще-то, никогда не была трусихой и не испытывала обычно страха перед такими обычными явлениями природы, как, например, гроза или темнота. Но на этот раз Тинну не отпускало какое-то странное предчувствие…
Беспокойство её нарастало при приближении к дому. Сердце щемило от какого-то непонятного чувства… Руки девочки, напряжённо сжимавшие ремешок сумочки, покрылись холодным потом, а лицо побледнело… На дрожащих ногах осторожно подошла Тинна к своему подъезду, не понимая, что с ней такое происходит, и ничего вокруг не замечая… И тут кое-что заставило её остолбенеть от неожиданности…
Прямо в двух шагах от неё внезапно как из-под земли выросла, загораживая проход, высокая и зловещая фигура графа Хондарка Ужасающего. Тинна шагнула ему навстречу, но чародей угрожающе протянул руку вперёд со словами:
- Стой, Тинна! Я тебя так просто домой не пропущу!
Тинна в страхе отпрянула.
- Но… почему?! – пролепетала она испуганно.
- Король Ксемондро приказал мне уничтожить тебя! – сурово и решительно произнёс Хондарк, угрожающе надвигаясь на девочку. Тинна почувствовала, как ужас пронизывает её до костей, сковывая тело и перехватывая дыхание. Колени девочки дрожали сильной дрожью. Казалось, ещё секунда – и ноги перестанут держать её. Но Тинна изо всех сил старалась не поддаваться страху: ведь она знала, что на самом деле Хондарк не причинит ей вреда.
- Король приказал вам… уничтожить… именно меня? – чуть осмелев, осторожно спросила она.
- Да-да, маленькая интриганка! – злобно оскалился чародей. – ИМЕННО ТЕБЯ!
Смешанное чувство недоумения, боли и ужаса точно камнем со всей силы ударило прямо в сердце девочке. Поражённая, она не могла сдвинуться с места и только испуганно смотрела на него широко раскрытыми глазами, не узнавая в этом злодее своего доброго друга. Это был совсем не тот, с кем так недавно познакомилась Тинна – нет, это был совершенно другой Хондарк, тот самый беспощадный, похищающий и уничтожающий детей, насылающий на всю Дарсиллу проклятья, ужасающий злой колдун, о котором говорили Фред, мисс Робертс и Эва – Самый Ужасный Чародей В Мире…
Хищно улыбаясь, Хондарк начал потирать руки, готовясь нанести Тинне свой особый магический удар. Искры посыпались из пальцев чародея, он сложил руки в особую фигуру и, сосредоточившись, мысленно начал разогревать меж ладоней зловещий ярко-багровый огонёк. Когда эта магическая субстанция стала пригодна к действию, волшебник напряг все мышцы своих рук и выпустил в перепуганную девочку горящую чёрно-красную воронку, разражаясь неистовым криком:
- СМЕРЧ НЕБЫТИЯ, ВПЕРЁД!!!
Жгучий смерч со всей силы полетел в помертвевшую от ужаса Тинну. Она дико закричала, не в силах даже пошевельнуться.
- Сгинь же в небытие, проклятая интриганка!!! – яростно кричал Хондарк. – ПРОПАДИ ПРОПАДОМ!!!
Жжено-багровые струи обжигающего вихря уже почти коснулись развевающихся каштановых волос Тинны, когда чародей вдруг протянул вперёд руку и закричал:
- Стой!!! ИСЧЕЗНИ!!!
Вихрь застыл на расстоянии двух сантиметров от Тинны и начал как бы сворачиваться внутрь, становясь всё меньше, пока, наконец, полностью не растаял в воздухе. Страх отпустил Тинну, и она наконец-то смогла свободно дышать. «Интриганка?.. – задумалась девочка. – Хондарк называет меня интриганкой… С ним что-то произошло! Может быть, за ним кто-то наблюдает?..»
Вдруг она заметила, как лицо Хондарка чернеет от ярости, а из его ноздрей вырываются струйки пара, как будто он сейчас задышит огнём. С минуту он стоял так, точно в каком-то оцепенении, неотрывно глядя на свои руки. Маска сползла чародею прямо на нос, и Тинна даже вздрогнула, увидев, каким диким стал его взгляд. Хондарк со всей силы сжал кулаки и вдруг зарычал, точно зверь:
- ЧТО ТЫ СО МНОЙ СДЕЛАЛА??!!! ПОЧЕМУ МОЯ СИЛА НЕ ДЕЙСТВУЕТ, КАК РАНЬШЕ??!!!
- Я ничего не сделала с вашей силой… - Тинна недоуменно посмотрела на чародея. - Но… вы же сами мне говорили, что не можете её контролировать в дневное время?..
- Что?!! – Хондарк чуть не задохнулся от ярости. – Я?! Я говорил ТЕБЕ – ТАКОЕ?! Да как ты… - он не смог договорить, потому что вдруг почувствовал взрыв нестерпимой боли в голове. С диким криком он попятился назад, обхватив голову обеими руками, и тут в глазах у измученного чародея потемнело, и перед его мысленным взором предстала яркая картина, как он стоит и что-то объясняет Тинне:
«…Понимаешь, Тинна – я владею магической силой, с помощью которой можно вытворять всевозможные чудеса. Только в светлое время суток я не в состоянии эту силу контролировать. Мне нельзя ни к кому прикасаться. А я вчера, когда мы познакомились, тебе руку пожал, помнишь? Вот почему ты и растёшь. Я совсем об этом забыл! Прости меня, пожалуйста!..»
«Как… это… могло произойти?!»
Следующая картина: он сидит в каком-то сквере… почему-то, без маски! Тинна сидит рядом, глядя на него с восхищением, и говорит:
«…Вы очень красивый! И глаза у вас такие добрые...»
В ужасе и недоумении Хондарк опустился на землю.
«ЧТО ЖЕ ЭТО?! Такого со мной просто не могло произойти! Получается, что эта девчонка… может создавать иллюзии… Искажение памяти… Но… ЗАЧЕМ??!»
Словно застыв от ужаса, Тинна стояла и смотрела, как страдает бедный волшебник. Она уже совершенно не понимала, что происходит, только видела, что ему сейчас очень плохо… Осторожно подошла маленькая киса к сидящему на дороге Хондарку и, слегка обняв его, с тревогой и участием спросила:
- Хондарк, что с вами? Вам плохо? Вы весь дрожите!
- Это всё… иллюзии… - прошептал он. – Ты… исказила мою память… Ты хочешь меня загипнотизировать!
- Что? – не расслышала Тинна.
- Ты хочешь искривить моё сознание, внедрив туда ложные воспоминания! – закричал на неё чародей. – Таким образом ты намерена ослабить мою волю, бдительность и силу, чтобы потом тебе стало легче со мной расправиться!
С этими словами Хондарк со всей силы оттолкнул Тинну от себя, повалив её на землю. К счастью, девочка ничего себе не разбила, а только слегка ушиблась. Она поднялась с земли… Глаза её были полны слёз, и всё внутри дрожало от боли.
- Расправиться… с вами?! – с обидой в голосе воскликнула она. – Хондарк, да вы что?! Я и в мыслях этого не держала! Кто вам только мог такое сказать?!
Этот тоненький дрожащий голосок точно пронзил насквозь слух и сердце заколдованного чародея, больно задев самую тонкую и нежную струну в его душе. Хондарк нервно вздрогнул, почувствовав, как слёзы подступают комом к горлу. Он ничего не ответил девочке, боясь, как бы не расплакаться, и только молча продолжал слушать, как она не то оправдывается, не то утешает его:
- Я на вашей стороне и не желаю вам зла, честное слово! Я вам не враг, а друг и хочу только помочь! Хондарк… поверьте мне… прошу вас!
Тинна уже не владела собой. Голос её то и дело срывался, переходя в жалобный писк, горячие слёзы её капали на землю, а сама она дрожала, как осиновый лист, едва держась на ногах. С содроганием смотрел на неё Хондарк, совершенно уже отказавшись от своей недавней мысли об искажении памяти. Это не могло быть гипнозом, думалось ему теперь, ведь иллюзия не может вызвать тех чувств, которых он никогда не испытывал… А между тем, отчаяние и слёзы этой маленькой девочки вызывали в его душе сейчас такую боль… Нестерпимо хотелось обнять эту малышку и утешить её, сказать ей что-нибудь ласковое, чтобы она перестала плакать…
- Нет… это не иллюзии… - пробормотал Хондарк, весь дрожа. – Это… мне… не кажется!.. Ты говоришь правду! – в ужасе воскликнул он, закрываясь руками от Тинны. Ему было страшно. «Неужели это действительно не искажение памяти, не иллюзии, и Тинна мне на самом деле не враг?! – изо всех сил чародей старался не верить тому, что чувствует. – Но как, как это вообще возможно, что она… стоит на моей стороне и хочет мне помочь?! Ведь Тинна не из Тёмного Королевства, она – одна из моих жертв! У неё что, помутился рассудок от страха передо мной?! И почему мне так её жалко?.. Ведь я – один из самых жестоких, ужасных и беспощадных злодеев в Тёмном Королевстве! Разве я способен кого-то пожалеть?!»
Маленькая ладошка Тинны нежно коснулась его плеча.
- Хондарк, что с вами случилось? – голос девочки звучал теперь тихо, ласково и участливо. – За вами никто не следит?
- Тинна, неужели… неужели ты действительно считаешь себя моим другом? – недоверчиво спросил измученный Хондарк. – Да ты вообще-то понимаешь, кто я такой?!
- Да, я понимаю… - ответила Тинна с нежностью и сочувствием. – Вы очень хороший, добрый человек, просто король Ксемондро загнал вас в угол, не оставив пути к отступлению… Но всё-таки, вам нельзя терять надежду на спасение… Всё будет хорошо… Вы обязательно справитесь…
«Спасение? – удивился Хондарк. – ОТ ЧЕГО – спасение? И почему она говорит, будто король загнал меня в угол? Ничего не понимаю!»
- Слушай, Тинна, - он строго посмотрел на неё, – не трогай меня! Иди домой, тебе ещё уроки делать надо. Сейчас же иди домой, ты поняла?!
Тинна грустно посмотрела на него.
- Хорошо, Хондарк… Я пойду домой и не буду вам мешать… Но я всё-таки вижу, что у вас какие-то неприятности! Знайте, что вы всегда можете поделиться ими со мной, как только захотите.
Девочка скрылась в тёмном подъезде, а Хондарк остался сидеть возле дома. В его голове никак не укладывалось, ПОЧЕМУ Тинна проявляет к нему такое участие… «И почему я всё-таки ей верю? – недоумевал он. – Ведь она говорит такие странные вещи – что я добрый, что король Ксемондро поставил меня в безвыходное положение, загнал в угол… И ещё – что мне нужно спастись… От чего, от кого спастись – от короля? Или… ОТ УМОПОМЕШАТЕЛЬСТВА!? Точно! Я сошёл с ума, и мне всё это кажется! КАЖЕТСЯ!!! Я не должен доверять Тинне! Мне всё померещилось! Но тогда… почему мне так хочется ей поверить?..»
Густые тяжёлые тучи застлали всё небо, сделав Дарсиллу похожей на Тёмное Королевство, где всё время стоял такой же полумрак. Поднялся сильный ветер, кустарники под окнами зашелестели всеми своими зелёными листочками, а тоненькое деревце разошлось ходуном, сгибаясь до самой земли. Начался обильный листопад, листья с кустарников и деревца посыпались на дорогу и на траву вокруг. Небольшая веточка с тремя листочками упала к ногам сидящего на крыльце чародея. Он поднял её и стал вертеть в руках, пытаясь как-то разрядить своё сильное нервное напряжение. Мысли о Тинне и собственном помешательстве всё не отпускали его, заставляя сердце учащённо биться. У Хондарка началась лихорадка, и он, сам того не замечая, тихо говорил сам с собой, проговаривая вслух каждую свою мысль, все свои сомнения, опасения…
- Ну что мне теперь делать?! – вопрошал он себя. – Ну какой из меня теперь Повелитель Ужаса, если я не могу одолеть даже такую маленькую девочку?! Почему, почему я не хочу её убивать?! Неужели я настолько слаб, что она в один миг сумела сломить мою волю?! РАЗРАЗИ МЕНЯ ГРОМ!!! – вдруг закричал чародей, с треском разломив прутик, который держал в руках, да так, что искры полетели. – СО МНОЙ ЧТО-ТО ПРОИСХОДИТ!!!
Граф Хондарк Ужасающий не контролировал себя. Не поддавалась контролю также и его магическая сила, которая в дневное время приходила в действие всякий раз, когда чародея охватывало какое-то волнение или чувство. Вот и теперь его слова обнаружили мощный заряд сильнейшей магической энергии, вызвав во всём городе просто ужасную грозу с громом, молниями и холодным дождём…
Крупные дождевые капли барабанили по крыше дома, стекали тоненькими струйками по оконным стёклам, так, что, глядя в окно, было трудно что-нибудь разглядеть. Однако маленькая Тинна всё ещё не торопилась идти к себе в квартиру и уже целых полчаса сидела на лестничной площадке между этажами, глядя в окошечко и наблюдая за сидящим у подъезда Хондарком. Она по-прежнему беспокоилась о нём, видя, как чародей сидит в каком-то оцепенении и мокнет под дождём. Девочке было понятно, что это она довела его до такого ужасного состояния, хоть и пыталась ему помочь, и от сознания этого на душе было ещё тяжелее…
«Ну вот!.. – сокрушалась бедная Тинна. – Из-за меня теперь у Хондарка большие неприятности… Нет, даже хуже… Он в беде! Король приказал ему убить меня… Но ведь я вижу, как ему не хочется этого делать! Вот почему он остановил свою атаку, а потом сделал вид, будто с его силой что-то случилось! Это для того, чтобы не выдать себя и одновременно не причинить мне зла… наверное…»
Сердце Тинны сжалось от боли при этой мысли. По её суждению получалось, что теперь у Хондарка не осталось даже той последней возможности общаться с ней – король и здесь контролирует его!
- Хондарк не может больше со мной дружить… - тихо прошептала Тинна. – Король может за это казнить его! А королева Эмириэль… мне ещё говорила… чтобы я… стала ему другом!..
Горячая и тяжелая слеза, сверкнув в полумраке, медленно покатилась по щеке девочки, оставляя на нежной коже мокрый след. Тинна, всхлипывая, утёрлась рукавом, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Несправедливость причиняла ей такую нестерпимую боль…
«Король Ксемондро ни на минуту не оставляет Хондарка в покое! Он следит уже за каждым его шагом! Ну почему, почему Хондарку так не повезло?!! Неужели в жизни везёт только злым и хитрым, а добрый человек обречён всегда быть несчастным?!..»
- НЕТ! – вдруг произнесла она твёрдо и решительно. – Я не собираюсь мириться с этим! Я обязательно спасу тебя… самый добрый чародей в мире!..
Когда проведёшь много времени на улице под холодным дождём без зонтика, да ещё будучи не вполне здоровым – проще простого заболеть ещё серьёзнее. Хондарку с этим также не повезло, и теперь он чувствовал себя просто ужасно. Ему казалось, будто всё внутри него сотрясается, и его вот-вот разорвёт на части. Руки его дрожали, точно он окоченел или был сильно напуган, в груди щемило так, что бедный чародей едва мог дышать, а в голове творился совершеннейший хаос из обрывков мыслей, воспоминаний и впечатлений этого страшного дня. Он всё ещё думал о том, что сказала ему Тинна, и ему чудилось, будто он слышит её голос… Хондарк уже почти забыл о том, что он Самый Ужасный Чародей В Мире, что он так недавно хотел устроить в городе стихийное бедствие, он помнил только Тинну и короля Ксемондро, а больше ничего…
«Нет… Мне ничего не померещилось… - пришла вдруг ему в голову мысль. – Тинна не лгала мне… она действительно хотела мне помочь… она не интриганка!»
- Это всё ложь! – вдруг закричал Хондарк. – Тинна вовсе не интриганка, она очень добрая и невинная девочка... Король Ксемондро оклеветал её! Это он хочет уничтожить её, а не она – его! Королю просто нравится убивать ни в чём не повинных людей, вот и всё!.. А Тинна тут ни при чём… У неё на лице написано, что она совершенно чиста от злых и дурных помыслов… Она не враг мне… а друг… – прошептал он с неожиданной нежностью и дрожью в голосе, и на глазах его вдруг выступили слёзы. – Она хочет помочь мне… спасти меня от этого изверга и тирана Ксемондро Всемогущего… Но если она будет помогать мне… она… погубит себя! – в отчаянии несчастный чародей закусил губы до крови, и слёзы ручьём потекли по его щекам, смешиваясь с холодными каплями всё не прекращающегося дождя. Он был уже просто не в состоянии терпеть эту боль, разрывавшую его сердце. – Тинна погубит себя... погубит!.. – повторил он, судорожно всхлипывая и безуспешно пытаясь взять себя в руки. – Как же мне страшно... Против неё... ополчатся все – и люди из этого мира, и Тёмное Королевство!.. Тинну начнут преследовать… Её захотят казнить, как врага… Как помощницу врага… А она должна жить! Жить – и творить добро… Люди должны брать с Тинны пример! Ведь если в мире не останется людей с таким же добрым сердцем, как у неё… СЛУЧИТСЯ ТО, ЧТО СТРАШНЕЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ! Этот мир превратится в точно такое же Тёмное Королевство, и некому будет его спасти!..
Чья-то грубая ладонь неожиданно коснулась плеча Хондарка. Он поднял глаза. Перед ним стояла Хисстэйрил, вся насквозь промокшая. Она стучала зубами от холода, с её ядовито-зелёных волос капала вода, и взгляд её был, мягко говоря, не очень довольным.
- Ваша Страшность, какого чёрта вы сидите здесь и мокнете под дождём?! – возмутилась девочка. – Идёмте-ка скорее домой, согреемся, чайку горяченького попьём! Завтра вас ждут великие дела! Вам предстоит показать всем, на что вы способны! Вы просто созданы для того, чтобы внушать ужас всему свету! Вы непременно должны добиться грандиозных успехов на злодейском поприще, поэтому сейчас вы просто не имеете права простужаться!
Хондарк не слушал все эти восторженные бредни. Он безучастно позволил Хисстэйрил поднять его на ноги, взять за руку, и она увела его со двора в свою неприбранную и насквозь провонявшую квартиру…
***
@темы: Тинна и Тёмное Королевство
-
-
22.04.2017 в 10:18Ох и интриганка эта Хисстэйрил! Повеселило, как паром надышалась)))
Какой печальный конец...
-
-
22.04.2017 в 12:39Печальный... ещё не конец. Хисстэйрил там дальше ещё порцию зелья Хондарку скормит.