Огонёк для мотылька. История одной фанатки. Главы 21-24.

[again25]

21. Обманчивая нежность.

- "Ты ещё скажешь мне спасибо"... - вдруг вспомнил Адриан, переводя взгляд с отца на девочку и обратно - кажется, оба говорили ему что-то похожее. - Вы там сговорились?! Обязательно было делать это ТАК?! Обманывать меня, скрывать от меня самое важное! - в его голосе было столько горечи, что Бражнику, а точнее, Габриэлю, захотелось шагнуть к сыну, обнять его и ещё раз попросить прощения. Ксюша же посмотрела на Адриана с сочувствием, вздохнув и покачав головой - мол, ну что я могла тут поделать, если твой отец предпочитает злодейские методы...
- Если бы я знал, что Кот Нуар - это ты... - начал Бражник. - Я узнал об этом слишком поздно, чтобы остановиться, я ещё не успел придумать другой план, когда появилась она, - кивнул он на Ксюшу. - Ты ведь не сильно пострадал в битве?
- Пострадала девушка, которая мне небезразлична! - сердито ответил Адриан. - А я не смог её защитить!
- Эй, разве с неё уже не спали мои чары? - обеспокоилась Ксюша, заметив, с каким огорчением Адриан говорит об этом. - Всё очень плохо?
- Теперь - да, - отрезал он и перевёл взгляд на отца. - Папа, я, вообще-то, должен сказать... - замялся Адриан. - Тебе нужно спуститься вниз. То есть...
- Ступай первым и жди меня, - кивнул Бражник. Адриан скрылся в люке, а Бражник развернулся к притихшей Ксюше и вдруг положил руку ей на плечо. Ксюша вздрогнула. Взгляд Бражника, устремлённый на неё, был таким серьёзным, доверительным, признательным. Как и голос, когда тот заговорил с ней:
- Хэллоуин - вечер волшебства и колдовства! Самое время для того, чтобы случилось чудо. И оно случилось! Огонёк моей надежды уже почти погас во тьме, но твоё горящее преданное сердце заставило его вспыхнуть ещё ярче, чем прежде! Ты сделала для меня то, чего до сегодняшнего дня не смог сделать никто - принесла мне оба самых сильных Камня Чудес. Теперь пришло моё время творить чудеса! Моя сила должна быть огромной, но я не оставлю без внимания твою просьбу - я буду осторожен, насколько смогу. Ты ведь очень рисковала собой ради меня, девочка-кошечка, - вид у Бражника стал настолько добрый и виноватый, что Ксюше стало не по себе, как будто что-то было не так. - Тебя, наверное, до сих пор ищет полиция? Не бойся - теперь ты под моей защитой, на этот раз тебя не найдут и не схватят, - сказал он так тепло и ласково, что Ксюша растрогалась и потеряла бдительность. - И моя сила тоже не зацепит тебя, пока ты будешь здесь. Я освобожу тебя, когда всё закончится! - не дав девочке опомниться, Бражник поспешно рванул к люку, залез туда, а потом резко закрыл проход изнутри. Под полом негромко, но отчётливо что-то щёлкнуло.
- Что? Освободишь? - запоздало дошло до Ксюши. - Ну, спасибо! - расстроилась она. - Даже посмотреть не даёшь, что будешь делать! В окно если только. Мешаю, достала совсем, да-да, я понимаю... - она уже с трудом сдерживала слёзы. Всё-таки это было обидно. - Ну да, а чего я ожидала? Знала же, с кем связываюсь. Злодей, коварный, недоверчивый, всех обманывал и использовал, вот и меня, должно быть, так же! - понимание этого факта, однако, не помогло Ксюше сразу же успокоиться, и она дала волю слезам. - А я-то уже с чего-то решила, что ты мне теперь доверяешь... Эх, пусть у тебя там всё поскорее получится... Пусть всё получится хорошо! - прошептала Ксюша, опустившись на пол и обхватив себя руками. - Пожалуйста, Бражник, я же не зря так старалась, предупреждала...
Обида вскоре прошла, но теперь Ксюша ощущала беспокойство. Что, если Бражник всё-таки сделает что-то непоправимое, а потому потеряет сына, потеряет шанс воссоединиться с женой, потеряет всё? Что, если у него не получится использовать полученную силу аккуратно? Если Бражник что-нибудь разрушит или даже убьёт кого-то - и никак не сможет отменить это? Например, сила откажет ему в нужный момент? А если найдётся кто-то ещё, кто попытается остановить его?! И как теперь вовремя узнать, что происходит? Какое-то дурное предчувствие упорно мучило девочку. Что-то непременно должно было пойти не так. Ксюша встала и посмотрела в окно. Там было темно, никаких признаков чрезвычайного происшествия пока не наблюдалось. Ксюша предположила, что Бражник ещё не подготовился к поискам Адели - в конце концов, это было очень серьёзным и ответственным делом.
"Я должна найти способ выбраться! Я должна быть рядом, если вдруг что! Мне всё равно, что я рискую собой - ты рискуешь ещё больше!"

- Отец, зачем ты её там запер?! - неприятно удивился Адриан, когда понял, что Бражник, спустившись, не собирается никого больше ждать внизу.
- Затем, что она слишком добрая, - недовольно отозвался тот. - И беззащитная! - пояснил он, поймав возмущённый взгляд сына. - Я у неё силу обратно не забирал. Эта не в меру чувствительная, трепетная и нежная юная мадемуазель совершенно самостоятельно размякла из Боевой Кошки назад в своё обычное состояние, не побоявшись предстать в таком виде прямо передо мной. Без какого-либо оружия. Вот и нечего ей снаружи делать, если постоять за себя не может!
- Тебе бы лишь бы кого-нибудь запереть, - буркнул Адриан. - Все у тебя беззащитные, один ты сильный.
- Адриан, хватит! - строго отрезал Бражник, отведя взгляд и стараясь сохранять терпение. - Я хорошо знаю, что делаю! Поверь мне, в этот раз всё получится как надо.
- Хотел бы я тебе верить... - с сомнением вздохнул он. - Слушай, вообще-то, я не просто так к тебе поднялся! - спохватился Адриан. - Она велела мне позвать тебя и сказала, что если ты к ней спустишься, она освободит...
- Кто - она? - прервал его отец, нахмурившись. - У нас в доме?!
- Госпожа Паон, так она себя называет. Да, она сейчас ждёт тебя возле дома.
- ЧТО?! - Бражник потрясённо отшатнулся, на какое-то время забыв, как дышать. - Как - Госпожа Паон?! Этого не может быть! Это... невозможно, невозможно! - взволнованно повторял он, качая головой. - Здесь какая-то ошибка! Я должен убедиться...
- То есть, это ещё и неожиданная для тебя гостья? - удивился Адриан. - А я-то думал, вы с ней сговорились. Но тогда что эта Госпожа Паон от тебя хочет?
Его отец не ответил на вопрос, а нетерпеливо взбежал по ступенькам к следующему лифту.
- Я должен увидеть её... убедиться сам! Немедленно!!
- Ну, папа!.. - закатил глаза Адриан, поднимаясь следом. - Опять у тебя какие-то тайны! Что на этот раз?

Бражник поднялся и вышел в холл, с тревогой глядя вокруг. Адриан пошёл за ним. В доме было зловеще тихо. Из рукава Адриана высунулся Вайзз и, не обнаруживая своего присутствия ни единым звуком, бросил на него выразительный взгляд - мол, будь готов, что придётся перевоплощаться снова - после чего снова спрятался.
- Она здесь? - спросил Бражник, распахивая входные двери. В следующий же миг он буквально застыл на месте, увидев напротив себя женскую фигуру в синем платье. Она медленно двинулась ему навстречу, прикрыв лицо веером, что подчёркивало выразительный взгляд пронзительно-голубых глаз, обрамлённых густыми длинными ресницами.
- Здравствуй, Габриэль! - с чарующей улыбкой в голосе произнесла Госпожа Паон, и её веер слегка затрепетал. - Потрясающе выглядишь сегодня, у тебя отличный наряд!
- Кто ты такая? - нахмурился Бражник.
- Я - та, что нужна тебе! - ответила она, не отводя от него взгляда. - Та, кто должна быть рядом с тобой. Подойди ко мне ближе, не бойся, - Госпожа Паон отставила веер в сторону и нежно улыбнулась, протягивая в сторону Бражника свободную руку в изящном рукаве. - Дай мне свою руку, доверься мне, позволь прикоснуться к тебе - и я подарю тебе всю свою любовь и нежность. Только тебе одному, слышишь? Со мною ты испытаешь истинное наслаждение! Мы будем счастливы вместе, поверь мне!
Бражник сжал кулаки в гневе:
- Неправда! Хватит! Ты - не она. Не моя Госпожа Паон!
- Ну что ты, что ты... - Натали покачала головой, еле заметно помахивая веером в такт. - Конечно же, твоя! Только твоя Госпожа Паон, что любит тебя и готова быть с тобой до конца своих дней. Ты не пожалеешь, что встретил меня, я обещаю тебе! Просто перестань держаться в стороне от меня, прошу, - голос её стал тихим и грустным. - Открой мне своё сердце, Габриэль. Ты не можешь вечно быть один, тебе нужна любовь. Ты ведь не железный, я знаю, это всего лишь маска.
Трогательная речь Госпожи Паон не проняла Бражника ни на секунду. Он лишь внимательно пригляделся к броши на её воротнике и грозно направил на неё палец:
- Этот Камень Чудес принадлежит не тебе! Как ты посмела его взять?! Отдай его мне сейчас же! Немедленно! - Бражник резко шагнул к Натали, намереваясь, в случае чего, сорвать с неё брошь силой. Но та лишь изящно увернулась назад, снова прикрывшись веером и взмахнув им.
- Ну зачем ты так? У тебя ведь уже есть один! - с лёгкой усмешкой ответила Госпожа Паон. - Должна сказать, ты невероятно притягателен в этом костюме! Само воплощение элегантности, силы и дьявольской обворожительности! Пусть же рядом с тобой будет женщина под стать тебе! Твоя прекрасная Госпожа Паон... - говоря это, она не переставала легонько махать веером, поддерживая непрерывный поток воздуха в сторону Бражника. - Будь со мной, летай со мной и не думай больше ни о чём плохом. Со мной ты забудешь все свои потери!..
Её голос отдавался эхом в голове Бражника. Он чувствовал, как его сознание затуманивается. хотелось расслабиться - и в то же время что-то подсказывало, что этого делать нельзя.
- Забуду? С тобой?.. - неуверенно переспросил он.
Адриан, всё это время наблюдавший за развернувшейся сценой из-за угла, с ужасом понял, что его отец понемногу начинает сдаваться под напором обволакивающих чар Госпожи Паон.
- Папа, не слушай её!! - закричал он, бросившись к нему и схватив за плечо. - Ты же собирался вернуть маму, ты помнишь?! Ты собирался найти способ, чтобы вернуть её домой - вот что тебе было нужно! Папа, очнись, прошу тебя! Не поддавайся!

22. Любовь и перья.

Недоуменное молчание повисло в воздухе. Адриан испуганно прикрыл рот ладонью, сообразив, что, похоже, только что сболтнул что-то лишнее. Бражник с возмущением посмотрел на сына и оттолкнул его.
- Ты зачем это сказал?!
- Папа, я... - Адриан беспомощно запнулся и виновато поник. - Я хотел помочь тебе...
- Ты не должен был этого говорить! Ты хоть знаешь, кто это такая?! - указал он на Паон.
- А кто она? - Адриан вспомнил, что женщина в маске показалась ему знакомой, но, очевидно, защита Камня Чудес мешала ему опознать её до конца.
- Вот именно, что не знаешь! Не смей, никогда больше не смей посвящать незнакомых людей в мои планы! Ты меня понял?
- Понял. Я просто испугался, что ты...
Госпожа Паон тем временем отошла от шока и отступила, закусив губу.
- Так ты собрался вернуть её?.. - тихо, будто подавленно, переспросила она. - Но разве Адель не умерла несколько лет назад? Или?.. Неужели ты способен совершить невозможное?!
- Тебя это не касается, - отрезал Бражник, окинув её взглядом, полным холодного гнева. - Немедленно отдай мне Камень Чудес - и проваливай вон из моего дома!
- Ты прогоняешь меня, Габриэль? - Госпожа Паон печально склонила голову. - Ты не даёшь мне шанса...
- Нет, подожди! - вновь вмешался Адриан. - Сперва ты должна выполнить обещание и освободить мою... подругу. Ты просила привести к тебе отца, и я сделал это. Как видишь, он не рад тебе, и я ничем не могу помочь. Но уговор есть уговор.
- Ах, да... Конечно, Адриан, пойдём... - как-то слишком покорно отозвалась Паон, разворачиваясь. - Я только сейчас вспомню, как снять с неё чары, - она задумчиво посмотрела на свой веер. - Надеюсь, всё получится.
"Оно самое опасное, - пальцы медленно вытащили центральное перо. - Взломать - это значит, открыть? И теперь, когда мне известно то, чего я не должна была знать, я не могу так просто отступить. Ты откроешь мне больше, Адриан! Ты наверняка что-то знаешь... И только когда ты поможешь мне, я выполню наш уговор. Не раньше".
Адриан тем временем обеспокоенно затеребил свой браслет в виде черепахи. "Снимать его сам будешь", - вспомнил он, глядя на зелёный щит, укрывавший Маринетт. Ничего не поделать, придётся снова трансформироваться, пусть даже отец прямо сейчас это увидит. Поздно что-то скрывать.
- Вайзз, панцирь... - тихо отдал он команду. И в тот же момент, как его тело охватила зелёная вспышка, Адриан успел заметить, как в него летит перо со сверкающим острым наконечником, подгоняемое довольно сильным ветром от взмахов веера Госпожи Паон.
"Это обман!" - успел он подумать, принимая на себя поток воздуха. Тело мгновенно охватила неодолимая, парализующая тяжесть. Адриан понял, что не увернётся. Он был не в состоянии даже поднять руку, чтобы перехватить перо. Оно приближалось, вертясь и угрожающе поблёскивая в свете луны. Адриан не собирался сдаваться, он напрягся, надеясь хотя бы попытаться пошевелиться...
Рука в чёрной перчатке схватила и оттащила его в последний момент. И Адриан успел заметить, как перо, поколебавшись, с каким-то рваным звуком застыло совсем близко, так, что наконечника не было видно.
- Уходи! - рявкнул Бражник. - В дом, быстро!
Адриан сделал вялый, неуверенный шаг назад и тут же остановился, готовясь сделать второй. К ногам будто привязали по гире, двигаться было страшно неохота, и на "быстро" это уж никак не тянуло. Высокая фигура его отца в фиолетовом костюме скрыла Паон, стоявшую напротив того. Оба сейчас молчали, не двигаясь, и эта тишина казалась пугающей. Словно два хищника застыли перед тем, как яростно наброситься друг на друга. Во всяком случае, так казалось Адриану, медленно пятящемуся назад. Он не видел их лиц и рук, неизвестность только усугубляла тревогу, а сил на то, чтобы подойти ближе и понять, что вот-вот произойдёт, по-прежнему не было.

Паон в ужасе распахнула глаза, увидев, что перо-дротик торчит из основания большого пальца левой руки Бражника. На землю упала пара капель крови. Мужчина в маске с холодной яростью смотрел на неё, даже не дыша. Не этого она добивалась! Адриан должен быть поймать дротик и проникнуться доверием к его хозяйке, рассказать обо всём, что знает - о Камнях Чудес, о планах своего отца, о том, что случилось с Адель... Натали уже заметила, что, не будучи полностью в курсе ситуации, она совершает одну ошибку за другой. И в этот раз снова... Габриэль попал не под те чары. Что с ним теперь будет? Как он поведёт себя? Убьёт её прямо сейчас - или пострадает сам? Неопытной Госпоже Паон было очень страшно, до того, что она теперь не решалась предпринять что-то ещё.
- Не смей трогать моего сына! - прохрипел Бражник, тяжёлой поступью надвигаясь на неё. "Похоже, всё-таки убьёт", - обречённо подумала Паон. Но вдруг мужчина замедлился, и его взгляд изменился, стал мягким и удивлённым, будто тот что-то внезапно осознал, заметил или вспомнил.
- Госпожа Паон... - выдохнул он. - Я ведь... был влюблён в Госпожу Паон!
Натали успела заметить, как перо, торчащее из руки Бражника, вспыхнуло багровым светом. Подействовало. Как-то не так, как она ожидала, но подействовало. Теперь оставалось своевременно ориентироваться на ходу.
- Был влюблён? - осторожно переспросила она, не решаясь уточнять, к чему он клонит.
- Да, влюблён... Очарован этой красотой, этим изящным волшебством. Как только увидел однажды... Словно волшебница из сказки! Я тогда и не знал, что какая-то брошь может творить такие чудеса! Госпожа Паон покорила меня, заняла все мои помыслы, и ко мне вернулось утерянное вдохновение! Я создал коллекцию вечерних нарядов в честь моей Госпожи Паон. Синий, зелёный, перья, опалы и изящество силуэтов... Ты ведь должна это помнить? - с какой-то надеждой уточнил Бражник. Натали напрягла память. Действительно, несколько лет назад Габриэль выпустил ограниченную коллекцию в павлиньем стиле. Это были очень роскошно и дорого выглядевшие платья и костюмы. Только один из комплектов впоследствии так и не был продан. Это всё случилось ещё до того, как Натали устроилась работать к Габриэлю. Тогда она, кажется, была немного удивлена его внезапным отступлением от прежнего стиля. Кто же мог знать, откуда именно модельер почерпнул своё вдохновение в этот раз...
- Да, да, я помню эту коллекцию, - кивнула Натали, стараясь выглядеть мягко, но внутренне всё больше напрягаясь. - Почему ты заговорил об этом?
- Теперь, когда моя Госпожа Паон вернулась ко мне, я хочу выпустить новую коллекцию, объединённую темой - "павлины и мотыльки"! - пылко и вдохновенно объявил Бражник. - Синий, фиолетовый и сиреневый, белый, голубой и зелёный, золото и серебро, крылья и перья, опалы и аметисты, лазуриты и флюориты, лёгкость и очарование, платья и костюмы, фалды, лацканы, шлейфы, броши и шейные платки... - мечтательно перечислял он. - Это будет коллекция одежды для дам и их джентльменов. Парные костюмы должны символизировать то, что Мотылёк и его Госпожа Паон теперь всегда будут вместе!
Натали в шоке смотрела на своего вконец спятившего босса.
"Да что же с ним происходит-то?!.."
- Отец? - с недоумением окликнул его Адриан. - Ты... Ты там хорошо себя чувствуешь?
- Мне давно не было так хорошо! - возбуждённо, сбивчиво дыша, ответил Бражник. - Госпожа Паон, владычица моей души, наконец-то вернулась ко мне! Я ждал этого, ждал так долго!.. - с этими словами он опустился на одно колено перед Натали и поцеловал её руку. - Прости, что сразу не узнал тебя, не поверил, что это действительно ты... моя необыкновенная Госпожа Паон!
- Простить тебя? - неверяще переспросила та, начиная осознавать, что дротик подменил образ в голове Бражника новым, и теперь тот больше не видит разницы между своей пропавшей женой и совсем другой женщиной в том же костюме. - Ну что ты, что ты... Конечно же, я прощаю тебя, мой осторожный Мотылёк! Я не сержусь на тебя, я лишь счастлива, что ты сейчас так близко, - взволнованно выдохнув, Паон облизнула губы и развернула веер, торжественно направив на Бражника зеркальце - как она помнила, это было зеркало с чарами притяжения. - Теперь мы с тобой всегда будем вместе!
- Вместе, моя дорогая!.. - прошептал Бражник, крепко обняв её.
- Отец, нет! - пошатываясь, Адриан с усилием рванул вперёд. - Что ты делаешь?! Это ведь не мама, ты что, не видишь?!
- Адриан, прости меня, - с непонятной интонацией ответил тот, поднимаясь. - Я забыл тебе рассказать. Наверное, я должен был... Твоя мама - действительно Госпожа Паон. Это неожиданно, знаю, но ты привыкнешь.
- Дай ему время, Габриэль, - поддержала Госпожа Паон. - А пока - может быть, нам стоит оставить его и прогуляться вдвоём по ночному городу? - протянула она руку Бражнику, кокетливо глядя ему в глаза. - Полетели, Мотылёк!
- Полетели, - Бражник вытащил трость, чтобы оттолкнуться ею от земли.
- Что?! Нет, стойте! - закричал Адриан, негодующе сверля взглядом женщину, прямо сейчас забирающую его отца и отнимающую разом все его надежды. - Негодяйка и обманщица! Ты обещала, что освободишь мою Леди, не так ли? Или ты с самого начала и не собиралась выполнять обещание?!
- Я собиралась это сделать, - ответила Паон. - Действительно собиралась. До тех пор, пока ты не решил помешать мне воссоединиться с тем, кого я люблю. Теперь ты точно не будешь мешать мне. Твоя подружка наверняка сама очнётся где-то так через несколько часов - тебе-то, я смотрю, уже полегчало, даже силы злиться откуда-то взялись! Но ты лучше успокойся, оставайся здесь, охраняй её и жди, когда она проснётся. А нам с твоим отцом пора немного побыть наедине! - ласково бросила она на прощание, обняв Бражника. Тот прижал её к себе одной рукой, стукнул концом трости о землю - и в тот же миг зловеще-волшебная парочка взмыла ввысь. После гигантского прыжка, напоминавшего полёт, они приземлились на крышу одного из домов, поцеловались, стоя там, а потом точно так же перелетели на следующую. Адриану оставалось лишь бессильно смотреть, как его отец в костюме Бражника и эта коварная женщина в костюме Паон оказываются всё дальше и дальше, пока они не исчезли из виду совсем.

"Полегчало! - с изумлением понял Адриан, сделав несколько шагов в сторону по-прежнему неподвижно сидящей на земле Маринетт. Голова её безвольно опустилась, почти уткнувшись в колени, глаза были полузакрыты, на лице застыло выражение полной отрешённости от происходящего вокруг. И это не выглядело как сон - скорее, как усталость, обессиленность и апатия. - Почему мне так быстро полегчало, а ей - до сих пор нет? - он размял мышцы и окинул себя взглядом. - Трансформация ослабляет действие веера! Не успей я вновь облачиться в черепаший костюм - валялся бы сейчас тряпочкой где-то неподалёку..."
Адриан медленно подошёл к Маринетт, присел перед ней на корточки и заглянул ей в лицо сквозь прозрачно-зелёную пелену.
- Маринетт... - попробовал он позвать её. Девушка не подняла головы, но Адриану показалось, будто она сделала резкий вдох. - Маринетт, моя Леди, ты слышишь меня? - плечи Маринетт едва-едва вздрогнули. Похоже, что она находилась в сознании, всё понимала, но не имела достаточно сил, чтобы отреагировать. - Да, ты меня слышишь, я вижу, - Адриан слабо улыбнулся. - Как видишь, я нашёл другой Камень Чудес, но опоздал и не уберёг тебя, - горько вздохнул он. - Что ж, по крайней мере, тебя сейчас больше никто не тронет, пока ты не можешь пошевелиться. Будто такая волна придавливающей лени, да? - тихо, с пониманием спросил он, зная, что Маринетт не ответит. - Лень поднять голову, пошевелить рукой, что-то сказать... Даже если вот-вот произойдёт что-то недопустимое. Я теперь знаю. Она пыталась и меня остановить своим веером. С таким сильным врагом мы с тобой, кажется, ещё не имели дела. Но я, видишь, теперь хоть и не Кот, но хотя бы Черепашка, поэтому у меня уже всё прошло. Теперь нам надо как-то поскорее привести в чувство тебя, моя Леди. И тогда мы вместе остановим эту самозванную Госпожу Паон!
Ещё один вдох в ответ, ещё одна попытка пошевелиться, даже приподняться... Маринетт определённо хотела прийти в себя. Но тут же вновь безвольно рухнула в прежнее положение.
- Да, я вижу, без трансформации это переносится намного тяжелее... - печально покачал головой Адриан. Тяжело вздохнув, он отвернулся и принялся сосредоточенно перебирать в памяти всё, что недавно узнал, надеясь сообразить, как можно отменить эффект веера. Ждать, пока Маринетт придёт в себя сама, Адриан был не намерен. Он не собирался бросать её одну, но найти Паон и зачарованного ею отца было также необходимо как можно скорее. Они с Маринетт должны сделать это вместе, тем более, что у Бражника до сих пор с собой их Камни Чудес, кольцо и серьги. А точно ли до сих пор у него?! От внезапной мысли Адриану стало ещё тревожнее. Если отец собирался с их помощью всего-навсего вернуть его маму и свою жену, то ещё неизвестно, чего ждать, если серьги и кольцо попадут к Госпоже Паон! Адриан ещё раз прокрутил в голове все недавние события, в таком количестве свалившиеся на него лишь за какой-то один вечер. И тут он вспомнил нечто такое, что буквально просиял от потрясающей догадки!
- Моя Леди, кажется, твой бывший Кот знает, что делать! - решительно и воодушевлённо заявил Адриан, поворачиваясь к Маринетт и вскакивая на ноги. - Посиди тут ещё немного, я сейчас кое-зачем сбегаю домой. Скоро с тобой всё будет хорошо... и надеюсь, ты на меня за это не сильно рассердишься!

23. Против чар бессильны руки, но отнюдь не голова.

Бражнику было жарко. Близость тела прижавшейся к нему Госпожи Паон заставляла кровь быстрее бежать по жилам. Он приземлился на крышу и бережно поставил свою спутницу рядом. Изящная, притягательная, в обтягивающем наряде, блестящем в лунном свете, она будоражила в мужчине давно забытые желания. Взволнованный взгляд из-под трепещущих густых ресниц придавал несравненной Госпоже Паон какое-то особое трогательное очарование. Она опустила руки и прикусила губу - не то нервно, не то зовуще. И тогда Бражник не выдержал. Он притянул её к себе и впился жадным поцелуем в эти яркие губы. Ему хотелось, чтобы этот поцелуй не заканчивался. Хотелось ещё, ещё больше, ещё ближе...
- Мой Мотылёк, это было горячо, слышишь?! - отдышавшись, прошептала Госпожа Паон, глядя на него со страстью и мольбой. - Я хочу... чтобы ты не отпускал меня! Но... мы ведь на улице, понимаешь? Слишком многие нас сейчас видят!
- Ты права, - ответил Бражник, осмотревшись вокруг и отметив множество огней в окнах домов. - Город не будет спать в эту ночь, и я не хочу, чтобы все видели то, что предназначено только для нас двоих. Ты хочешь, чтобы я спрятал тебя от всего мира?
- Давай, я спрячу тебя сама, - покачав головой, ответила она. - В этом городе есть одно укромное местечко, где тепло, уютно и никто не будет на нас смотреть. Мы сможем делать там всё, что захотим. Полетели, я покажу тебе дорогу! - указав рукой в нужном направлении, Паон снова обхватила Бражника. Тот перенёс её на следующую крышу. Так они потихоньку перемещались от одного дома к другому, давая себе отдышаться на крышах, любуясь видом, раскинувшимся внизу, и порой не удерживаясь от нетерпеливых поцелуев. В эти моменты ни Бражнику, ни Госпоже Паон не хотелось вспоминать ни о чём...
Они были уже довольно далеко от особняка Агрестов, когда проволочное заграждение с висящим на нём знаком, предупреждающем об угрозе взрыва, привлекло внимание Бражника. В груди разом похолодело, и он почувствовал, будто даже волосы под маской пытаются встать дыбом.
- Моя прекрасная Госпожа Паон, нам... сюда? - осторожно поинтересовался он, указывая глазами на разрушенное кирпичное здание внутри ограды. - Это и будет нашим уютным укромным местечком?
- Это? - с недоумением посмотрела его спутница на развалины. - Почему? - тут только она заметила, как сильно нервничает Бражник, и тихонько рассмеялась, обняв его. - Ну, ты что - нет, конечно! Зачем нам сюда, тут же холодно и грязно! Я обещала тебе уютное и тёплое убежище, где нам с тобой будет хорошо. Оно уже близко, вот через эти три дома.
- Да-да... - кивнул Бражник, позволяя ей снова прижаться к нему, но сам отчего-то не сводя глаз с заброшенной разрушенной постройки. Часть стены была выбита, и на земле валялись обугленные кирпичи. Со стороны калитки висел массивный замок, чтобы никто не мог подойти ближе, будто там до сих пор было опасно. Поднявшись в воздухе, Бражник успел увидеть сверху сквозь дыру в крыше зияющий чёрный пол с каким-то мусором. А на остатках стены виднелись тёмно-бурые закорючки и засохшие потёки чего-то, похожего на кровь. Бражник резко перевёл взгляд на внезапно занывшие руки, машинально отмечая ссадины на перчатках и перо, торчащее из пальца - и чудом не выпустил Госпожу Паон, благо, что они уже были на следующей крыше.
- Габриэль, осторожнее! - мягко упрекнула его та. - Устал уже? Соберись, всего один прыжок остался. Вот он, наш вход, - показала она на окно небольшого одноэтажного дома. Сквозь стекло виднелись красноватые занавески. - Залезем так. Я покажу, как оно открывается.
- Почему?.. - как-то невпопад спросил Бражник.
- Потому что настоящим супергероям не нужны ключи, чтобы попасть в дом через дверь, как обычные люди! - ответила Паон, не замечая его странной растерянности.
"Почему моя Госпожа Паон здесь, со мной, если я сам видел, как она исчезла в той стене?! - с ужасом осознал Бражник. - Эта дыра... Я же пытался пробить портал обратно!"

Волна воспоминаний будто окатила его с головой. Габриэль вспомнил, как, постучав и не дождавшись ответа, ворвался в комнату жены и обнаружил лишь распахнутое настежь окно. Как трясущимися руками перерыл все ящики в её столе и комоде в поисках зацепки, пока, наконец, не догадался посмотреть в телефоне, который Адель оставила дома. В заметках обнаружилась запись: "Поль Реверди, бывший студент университета Париж Дидро. Ритуал открытия портала вечером 15 ноября в заброшенной библиотеке (№28) близ улицы Вожирар". Габриэль кинулся просмотреть записи с камер наблюдения и обнаружил, что некоторые из них отключены - Адель оказалась предусмотрительной. Очевидно, остановить этого злоумышленника было для неё делом принципа, и она сделала всё, чтобы её не задержали. Она не взяла с собой ни ни ключи от дома, ни тёплые вещи, несмотря на промозглую осеннюю погоду. Из шкафа пропал маскарадный комплект, имитирующий наряд Паон, и несколько рулонов ткани - которые, впрочем, быстро обнаружились связанными в верёвку, привязанную к оконной раме и болтавшуюся снаружи. Габриэль приказал охране окружить дом и немедленно сообщить ему, если появится женщина в маске, синем платье и зелёной накидке. Сам он отправился по указанному адресу, взяв с собой пару человек из охраны и водителя. Когда они добрались до искомой заброшенной библиотеки, Габриэль велел охранникам смотреть по сторонам и быть начеку, если вдруг кто-то покажется изнутри или снаружи, а сам направился внутрь в одиночку - при всём неприятии к рискованному хобби жены он был не намерен посвящать в её секреты даже своих людей. Он бесшумно подкрался и замер на пороге, вслушиваясь, как Адель уговаривает парня одуматься. Казалось, тот вот-вот будет готов признать её правоту и отказаться от своих планов. Но в какой-то момент Габриэль упустил пару едва заметных движений, что сделал Поль. Символы, нарисованные на стене, вспыхнули, слившись между собой и стремительно превратившись в сияющий голубоватым светом портал в неведомый мир, но Адель этого не видела, стоя спиной. И в тот момент, когда Габриэль, не выдержав, кинулся вперёд с криком "Адель, отойди!" - Поль успел схватить её за плечи и толкнуть в портал. Пара обособленных знаков на стене загорелась - и раздался взрыв, сквозь который был слышен крик боли. Габриэль успел опуститься на пол, и его почти не задело. Когда дым чуть-чуть рассеялся, Габриэль поднялся и увидел, что одна из стен здания обвалилась практически целиком, а по другой, запачканной кровью, ползут трещины и искры. Перешагнув через умирающего на полу Поля, он подбежал к искрящейся стене, пытаясь просунуть туда руки. То, что осталось от портала, не торопилось поддаваться, но Габриэлю показалось, что, если он продолжит бить в искрящиеся трещины, это раздвинет портал обратно. И тогда он пролезет туда и заберёт Адель, если она не успела уйти далеко! Габриэль колотил кулаками в стену, всё больше распаляясь, не теряя надежды, не замечая, что уже ободрал костяшки пальцев в кровь, не видя и не слыша, как его охранники пропускают внутрь здания прибывших на взрыв полицейских. Он пришёл в себя лишь когда с размаху выбил кусок стены и увидел кусты и кусок тёмного неба в образовавшийся просвет. Ветер с каплями дождя ворвался внутрь и ударил ему в лицо. Габриэль просунул руку в дыру - и наконец-то осознал, что по ту сторону всего лишь знакомая улица, портал больше не откроется, Адель больше не вернётся. Справа от него на полу лежала оторванная рука незадачливого колдуна, а позади - тело с кровавым месивом вместо головы. Книг, рукописей и прочих записей, по которым можно было бы повторить нужное заклинание, вокруг не обнаружилось - если они и были у Поля с собой, то успели сгореть. Взвыв от отчаяния, Габриэль вцепился себе в волосы. Дальше всё было как в тумане: вопросы окруживших его полицейских, безучастные, в основном односложные, ответы... Габриэль не пытался ничего скрывать, на него навалилась такая опустошённость, что было просто всё равно. Его не стали подозревать в чём-то и отпустили домой - то ли поверили, то ли списали все странности в показаниях на шоковое состояние. С помощью охраны и водителя Габриэль кое-как добрался до дома. На вопрос вышедшего встречать его встревоженного Адриана он ответил коротко: "Она больше не вернётся" - и, не глядя на него, скрылся в своей комнате, заперевшись для верности на замок. Оставшись один, Габриэль наконец-то дал волю переполнявшему его отчаянию и гневу на себя за то, что не успел уберечь Адель, за то, что сам всё испортил. Он в бешенстве крушил мебель и предметы вокруг, бил кулаками по стенам, рычал и рвал на себе волосы, а потом опустился на пол и горько, безутешно зарыдал, уткнувшись лицом в колени. Габриэль даже не подозревал, что он может так сильно плакать - не пытаясь успокоиться, не стараясь сдержать рвущийся из груди горестный стон, будто надеясь, что само мироздание услышит, как ему больно, сжалится, отмотает время и вернёт Адель назад. Он проплакал так всю ночь, пока не свалился без сил, провалившись в тяжёлый сон без сновидений, прямо там, на холодном полу. Когда спустя пару дней Габриэль вышел из комнаты, он был уже совсем другим человеком. Его лицо будто превратилось в каменную маску, не выражавшую ни единой эмоции. Он больше не позволял себе ни плакать, ни как-то ещё показывать, что он чувствует. Он вернулся к недавно начатому новому проекту и вложил в него всё своё время и силы, прерываясь, только чтобы пойти спать. На поддержание связей с внешним миром сил у Габриэля не хватало, он попросту не хотел никого видеть. Даже общество любимого сына тяготило его, и было будто всё равно, что Адриану точно так же одиноко без пропавшей мамы и нужна поддержка. Не утративший, в отличие от самого Габриэля, свою чувствительность, искренне переживающий потерю и одиночество мальчик раздражал его своим поведением, вызывал досаду и злость тем, что позволял себе открыто испытывать и выражать всё то, что для самого Габриэля оказалось слишком непереносимым, тем, что одним своим видом продолжал напоминать ему о навсегда потерянной жене. Довольно быстро Габриэль приучил себя держаться от сына подальше. Как и от собственных чувств. Он убедил себя в том, что боль прошла, и он больше ничего не чувствует, что ему ни до чего и ни до кого теперь нет дела, что отныне его волнует только его карьера как дизайнера, все эти модные тренды, идеи костюмов, выпуск новых коллекций. Ну, а привязанность к близким людям - это только ненужные, бесполезные переживания. Но, даже погрузившись с головой в работу и внушив себе, что ни в ком не нуждается, Габриэль вскоре был вынужден признать, что всё-таки не справляется в одиночку. И тогда он нанял себе помощницу, на которую перевалил большую часть забот по контактам с деловыми партнёрами, а также по воспитанию и образованию Адриана.
И теперь, глядя в лицо игриво, выжидающе смотрящей на него женщины в костюме Паон, Габриэль с изумлением осознавал, как сквозь эту дерзкую маску проступают знакомые черты той самой помощницы!

- Я должен был догадаться!.. - севшим голосом прошептал Бражник, пытаясь оттолкнуть от себя Натали. Но, к его ужасу, руки отказались его слушаться. Вместо грубого толчка Бражник смог лишь ласково дотронуться до неё, погладить её плечи, плавно перейти на груди и, наконец, схватить за руку.
- Ты так нетерпелив! - умилилась Паон. - Что ж, поднимайся на карниз, вдави ручку на левой створке внутрь, а затем поверни по часовой стрелке. Когда откроешь - подай мне руку.
Перо, торчащее из руки Бражника, пару раз вспыхнуло красноватым светом. Рана запульсировала болью. Похоже, что на прямые приказы его тело реагировало полным, безоговорочным подчинением. Поэтому Бражник сделал всё, как сказала Госпожа Паон, а потом, весь дрожа от негодования и скрываемой паники, принялся вглядываться во всё, во что мог: в неё, в собственный костюм, в детали обстановки - лишь бы найти хоть какую-то зацепку, что поможет ему выйти из под контроля!
- Ты волнуешься? - заметила Паон, обхватывая ладонями его плечи и пытаясь унять дрожь. - Я тоже волнуюсь. Ведь мы с тобой наконец-то остались наедине, - она снова закусила губу, сверкнув глазами из-под опущенных ресниц. - Нас никто не увидит, никто не побеспокоит... Я так долго этого ждала!
"Ты так долго ждала момента похитить меня?! Искала место, чтобы никто не мог увидеть, что происходит, и остановить тебя?! Подлая, расчётливая дрянь! А ведь я доверял тебе! Ты имела доступ к моему личному сейфу!" - Бражнику снова захотелось скинуть с себя эту женщину, повалить её на пол и, припечатав жестоким взглядом сверху вниз, высказать ей, как он зол. Его злость требовала выхода, несмотря на порабощённое, буквально перепрограммированное магией тело. И потому Бражник сердито впился глазами в лицо Госпожи Паон, властно, агрессивно схватил её и так же агрессивно поцеловал, кусая её губы до крови. Женщина еле удержалась на ногах.
- Полегче... мой Мотылёк! Пожалуйста... держи себя в руках! - взмолилась она, едва отдышавшись от поцелуя.
- "Держать себя в руках?! Ты издеваешься надо мной?! Я же не могу! Что же ты делаешь со мной, зачем?!"
- Зачем?! - вырвалось у Бражника. - Я не могу... Ты сводишь меня с ума, я больше не владею собой!.. - он задыхался и дрожал от злости, но Паон по-прежнему принимала эту злость за страсть.
- Ты свёл меня с ума первым! - ответила она. - Я хочу быть с тобой, я хочу целовать тебя, хочу таять в твоих руках... Но не так резко и поспешно. Пусть всё будет нежно, аккуратно, медленно...
- Ты права... - задумчиво протянул Бражник, склонив голову и спрятав коварную усмешку. - Давай сделаем это медленно. Медленно, аккуратно и... с чувством! - он поднял решительный, уверенный взгляд. Натали одобрительно кивнула и улыбнулась. Она по-прежнему принимала желаемое за действительное, и, конечно же, ни за что не должна была догадаться, что за чувство Бражник только что имел в виду.

24. Найти выход со спецэффектами.

Госпожа Паон включила медленную инструментальную музыку и зажгла неяркий светильник на стене, создавая в комнате атмосферу для романтического свидания. Затем вытащила из холодильника бутылку красного вина и разлила по бокалам, предложив Бражнику угоститься.
- За нас! - торжественно произнесла она, поднося свой бокал к его.
- За мою Госпожу Паон! - ответил Бражник, не в силах спорить, но не желая больше их путать. Он лишь пригубил для вида, практически не пробуя вино на вкус - сейчас Бражнику как никогда нужна была трезвая голова, чтобы провернуть задуманное аккуратно. - Потанцуем? - вдруг предложил он, галантно подавая Паон руку. Ту, с которой всё было в порядке. Перчатка обхватывала её как вторая кожа, не натирая, никак не мешая, и Бражник задумался о том, что никогда прежде не приходило ему в голову.
Он не случайно предложил ничего не подозревающей Натали именно танец. Ведь во время танца не нужны слова. Они станут нужны и сыграют свою роль чуть позже, и пока эта женщина ведёт его под мелодию, то приближаясь, то отдаляясь, можно успеть подобрать эти слова наилучшим образом. Что-то невнятно пульсировало у Бражника в голове и на воротнике, понемногу нарастая... Госпожа Паон смотрела выше, на его губы, снова желая поцелуя... Бражник поддался ей, усыпляя бдительность, а затем, отдышавшись, схватил Натали за плечи и устремил на неё полный отчаяния взгляд, дрожа от нетерпения. Перед его лицом замерцал, так же дрожа, розовый контур-бабочка, то вспыхивая, то вновь исчезая.
- Помоги мне! - глубоким, страстным полушёпотом взмолился Бражник, не отводя пристального взгляда. - Боевая Кошка... сказала, что я очень красив в этом костюме, но я никогда прежде не пробовал снять его. Попробуй ты, моя прекрасная Госпожа Паон!
- О да! - Паон тоже задрожала от предвкушения. - Я помогу... Я буду раздевать тебя с наслаждением! Медленно и с чувством, как мы и договорились. По одной вещи в минуту, ведь нам с тобой торопиться некуда! Вся ночь впереди!
- Давай, - кивнул Бражник. - Действуй медленно, но не настолько, чтобы я успел погибнуть от мучающей меня страсти! - выразительно, будто с каким-то намёком, прошептал он. - Мой костюм становится тесным, но ты сможешь освободить меня от него... Я хочу видеть, как эти руки... - от волнения у него аж перехватило дыхание, - снимут с меня перчатки!
Госпожа Паон нахмурилась, когда Бражник протянул ей левую руку - ту, из которой по-прежнему торчало её перо. Чтобы снять перчатку, предстояло сперва его вытащить, и эта идея пугала.
"И что теперь делать? Вынимать перо-дротик наверняка должно быть больно, но ведь Габриэль не может ходить с ним вечно! Ему же неудобно и будет мешать! Рано или поздно мне придётся это сделать. Но если прямо сейчас, то... он сразу же забудет свои чувства ко мне? Нет, нет... Я должна дать Габриэлю привыкнуть ко мне. Пусть полюбит меня сам, пусть попробует, как со мной может быть хорошо... и тогда перо станет больше ненужным! Я вытащу его, но не сейчас, чуть позже!"
Закусив губу, Паон невозмутимо взяла другую руку Бражника.
"Ну кто бы сомневался! - зло подумал тот. - Конечно же, так легко тебя не проведёшь! Но ничего... Ты только действуй медленно, чем медленнее, тем лучше!"
Попытка снять перчатку не увенчалась успехом - та сидела как влитая и не собралась сдвигаться ни на миллиметр.
- Надо же, как крепко держится! - изумилась Паон. - Ну, это не страшно. Перчатки нам не помешают. Может быть, тогда я попробую снять с тебя что-нибудь другое? - игриво блеснула она глазами, поглаживая ткань на его груди. - Очень занятный костюм. Он так подчёркивает твоё прекрасное тело, что мне лишь сильнее хочется отдаться тебе. В жизни не поверю, что он не предназначен для того, чтобы попробовать его снять! - женщина потянулась к воротнику и лацканам, пробуя их на прочность. Её пальцы тянули ткань в стороны, а Бражник хмурился, опасаясь, что она сорвёт и уронит на пол его брошь. Но Паон потянулась ниже, туда, где уж точно должны были обнаружиться застёжки с внутренней стороны. Бражник сам попробовал их нащупать. Да, там как будто крючки внутри. Но, похоже, кто-то пришил их намертво!
"Хозяин! Вы же не позволите мне увидеть, как вас раздевает та, которую вы не любите?! - вдруг услышал он возмущённый писк в своей голове. Это Нууру пытался мысленно связаться с Габриэлем, находясь внутри трансформации. Обычно он такого не делал - видимо, сейчас был тот самый случай, когда даже этот запуганный и покорный квами не мог молчать. - Я не стану на это смотреть, хозяин!"
- "Что?! Так это ты не даёшь расстегнуть костюм?! Какое своеволие, Нууру! Какое отчаянное желание защитить мою честь! О... Точно! - вспомнил Бражник, кого ему это напоминает. - Ты не будешь на это смотреть, не волнуйся! Ты сейчас полетишь показывать Боевой Кошке дорогу сюда!"
- Он волшебный, моя госпожа! - усмехнулся Бражник. - Не снимается, надёжно защищая своего владельца ото всех, даже от такой потрясающей дамы, как ты!
- И что же ты предлагаешь, мой Мотылёк?
- Ну, раз уж мой чудесный костюм не расстёгивается, то для того, чтобы ты могла добраться до моего прекрасного тела, я должен сменить его на тот, что расстёгивается! - засмеялся он. - Тёмные Крылья, спадите!
Сиреневая вспышка поползла с его ботинок вверх по телу. Паон прильнула к губам Бражника, торопясь поцеловать его, пока не исчезла маска: это было заманчиво для неё - ощутить, как трансформация исчезнет во время поцелуя, и эти губы тоже станут чуть другими. Бражник тем временем кинул выразительный взгляд на показавшегося из броши Нууру, и тот незаметно вылетел в открытое окно.
- Тебя ждёт незабываемая ночь!.. - многообещающе прошептал он, склонив голову и спрятав злорадную усмешку.

Сидя высоко на чердаке особняка Агрестов, Ксюша чувствовала себя уставшей. Попытки найти выход не увенчались успехом. Прыгать в окно было не только трудно, но и страшно. Люк на полу был еле-еле различим, и поддеть его не представлялось возможным. Да и нечем - острые когти исчезли ещё в тот момент, когда злодейская личина спала с Ксюши незаметно для неё самой.
"И вот как меня угораздило?! - с досадой думала она. - Что во мне так плохо действует на акум, что даже сам Бражник хватился? Всё-то у меня не как у людей! Сиди теперь здесь неизвестно сколько, на холодном полу, без связи с окружающим миром... Бражник, да тебе, похоже, нравится держать всех под замком! Я, конечно, очень многое тебе прощу и пойму, но так ведь тоже нельзя! Уберечь, защитить... Разве стоит держать взаперти тех, кто и на свободе не пропадёт? Ну или я и впрямь так достала, что сбежал в ужасе. Я это умею. Меня бы вот только кто достал отсюда, а то темно, скучно и задница замёрзла уже. Чем бы тут время убить хотя бы?.."
Внезапно Ксюша вспомнила, что Бражник в какой-то момент успел добраться до карманов на её куртке. Тогда она не обратила особого внимания, но теперь это казалось подозрительным. Не подбросил ли он ей туда что-нибудь? Ксюша зарылась руками в карманы, но нащупала лишь собственноручно собранный мелкий хлам, вроде резинок, скрепок и пулек от игрушечного пистолета, а также сложенную в несколько раз бумажку.
"Оп-па, что у меня тут есть! - просияла она, вспомнив, что это вообще такое. - Я же это писала ещё в дороге и взяла с собой, дать кому-нибудь почитать! Поделиться, потому что устала держать всё в себе, а вслух трудно. Только вот с кем? Знала бы, что его фанаты здесь окажутся такими придурками..."
Изначально эта запись была последней в личном дневнике Ксюши. Она была написана новой фиолетовой ручкой и мелким аккуратным почерком, ещё мельче, чем предыдущая, чтобы весь поток сознания уместился на двух страницах, хоть бы и очень вплотную. Собираясь этим днём на улицу, Ксюша вырвала этот лист и положила в карман, лелея наивную надежду найти среди гуляющих ребят кого-то, с кем можно будет завязать беседу именно о том, о чём размышляла в записке. О самом Бражнике.
Ксюша отодвинулась в сторону, чтобы не загораживать себе свет луны, падавший прямо в открытый центр окна, развернула бумажку и принялась перечитывать:

"Приходило ли героям в голову, что за злодейской маской на самом деле может скрываться измученное сердце? Насчёт одержимых суперзлодеев - возможно. А что же сам Бражник? Разве с ним не то же самое? Ведь он делает всё это затем, чтобы однажды вернуть любимую. Как же ему, должно быть, больно и плохо без неё, раз пошёл на такое! Никто не знает, никто не видит... Бражник не посвящает своих помощников в эту тайну. Гордый, наверное, слишком. Прикрылся ото всех злой, холодной, точно металлической, бронёй, застегнулся наглухо. А внутри сильная тоска разъедает его душу. Чёрная, горькая, отравляющая, делающая одержимым. А из чего же ещё Бражник черпает ту тьму, которой заражает бабочек? Он умеет переплавлять боль, тоску и отчаяние в мощь, решимость и готовность действовать. И прежде, чем практиковать это на других, Бражник сперва сделал это с собой. Он страдал, держа всё в себе - и оттого сделался злым, ожесточённым и одержимым своей целью. Запретил себе плакать - и теперь его взгляд прожигает насквозь. Должны быть причины, по которым он не может ни с кем поделиться своим горем, не может рассказать, что случилось с мадам Агрест, не может признаться кому-нибудь, как ему без неё больно, тоскливо и одиноко. Она была очень милой, у неё была добрая улыбка... Эта женщина наверняка была настоящим лучиком света. И теперь её так не хватает... Бражник отвлекается, отводит душу, помогая другим страдающим отомстить и пытаясь сам получить силу, чтобы изменить мир и смочь вернуть любимую. Надеется, пытается раз за разом, не сдаётся, ждёт и верит... Раз за разом - неудача, с каждым днём всё меньше терпения, всё сильнее его отчаяние, когда снова не удалось получить Камни Чудес. Психует, когда никто не видит, не всегда может сдержать досаду. Его очень жалко. Страшно, что однажды Бражник отчается, сломается, пойдёт на что-то непоправимое, подставит себя. Он делает что-то неправильно и потому всё никак не может приблизить свою цель. Неужели его всё-таки остановят прежде, чем у него получится?! Почему Бражнику нельзя исполнить своё желание и стать счастливым? Только герои имеют право быть с теми, кого любят? Нечестно! Если бы только он попытался по-хорошему, а не так... Бедный, что же он делает?! Кто теперь захочет помочь ему? Я бы помогла, если бы могла. Я бы попробовала... Потому что мне не наплевать, как остальным. Я тоже хочу, чтобы мадам Агрест вернулась. Я хочу на неё посмотреть, какая она. Ну и, много ли надежды, что Бражнику попадётся кто-нибудь вроде меня, чтобы всерьёз попробовать ему помочь? Не очень. Больно, как подумаю об этом. Бражник может чувствовать злость, боль и горе других, но вот вопрос - смог бы он поймать боль за него же? Ведь я не злюсь. Мне просто хочется как-то оказаться рядом, обнять его и сказать: "Вернёшь ты её, Бражник, вернёшь, не переживай. Всё будет хорошо, держись, не падай духом! Милый, хороший, пусть у тебя всё получится... Давай я тебе помогу".

"Ну я и сопли развела, однако! - цокнув языком, покачала Ксюша головой. - Даже хорошо, что этого никто не видел. А ведь многое так и оказалось, как я написала... Только не то, где он "подставит себя", я надеюсь. Я надеюсь, да... Только и могу теперь, что надеяться. Эх, Бражник, я, значит, к тебе вот так, со всей душой, а ты взял и закрыл меня здесь! - снова обиделась Ксюша. - Сволочь ты, Бражник! Гордая, скрытная, паранойяльная сволочь! Я тут тебе помочь взялась, чтобы вернул, наконец, свою ненаглядную, а мне даже посмотреть на это нельзя! Такой ответственный, торжественный момент пропускаю! Только попробуй мне теперь снова ошибиться, подставиться и наворотить дел, себе же в убыток! Только попробуй!! Приду и настучу тебе по твоей прекрасной голове в маске! - рассердившись, погрозила она кулаком. - Уж поверь, я найду способ!!"
Ксюша свернула записку обратно, чуть не порвав её - так её трясло от волнения и возмущения. Щёки у неё горели, да и и вообще, всё тело будто бросило в жар. Так сильно, что Ксюше даже показалось, что её одежда начинает дымиться. В голове застучало, в ушах послышался громкий шорох крыльев. Ксюша прислонилась к стене, и прежде, чем она успела убрать эту злополучную записку обратно в карман, тёмная бабочка перелетела из ободка с кошачьими ушками прямо в неё. Одежда Ксюши задымилась уже по-настоящему, а карман теснее сжал её ладонь, меняя форму.
Когда клубы чёрно-фиолетового дыма рассеялись, Ксюша почувствовала внезапный прилив сил и с любопытством посмотрела на вновь обретённые волшебные когти. Затем ощупала себя во всех местах, проверяя... Всё оказалось на месте - те же пушистые кошачьи ушки, тот же живой хвост, те же кожистые крылья, тот же обтягивающий костюм, разве что с кармашком на бедре. Она снова стала Боевой Кошкой!
- Ну всё, берегись, Бражник! Берегись... Я тебя так просто не оставлю!.. - прошипела она, ласково и чуть ехидно оскалившись. - Я должна стать свидетелем твоей победы! Я уже иду... - и тут внезапное ощущение тревожного призыва заставило её осечься и замереть на месте. Розовая бабочка засветилась вокруг лица, и Кошка вдруг увидела своим внутренним взором лицо Бражника - несчастное, взволнованное, полное отчаянной надежды. Он смотрел с такой мольбой, что Боевая Кошка в ужасе закрыла лицо руками и закусила губу. Голос Бражника зазвучал так же отчаянно, то и дело прерываясь, будто ему было тяжело говорить:
"Помоги мне! Боевая Кошка... Действуй медленно, но не настолько, чтобы я успел погибнуть от мучающей меня страсти! Ты сможешь освободить меня. Руки..."
- Руки?.. Страсть? Что с тобой?! - перепугалась Кошка. - Я не понимаю, что случилось, но я помогу! Жди меня, Бражник! Я обязательно помогу!
"Так я и знала, что что-то случится! Так и знала!! - раздосадованно сжала она кулаки, и когти впились ей в ладони. Боль отрезвила Кошку. Надо было срочно выбираться наружу. - Ну что ж, всё - я выхожу! Я ведь теперь могу снова телепортироваться, так? А куда?? - внезапно она поняла, что над этим нужно отдельно подумать. - На улицу - вряд ли есть смысл, ведь меня могут до сих пор искать. Что там, внизу, под люком - я не смогу себе это как следует представить, чтобы попасть именно в сам проход. Значит, в проход - тоже не выход. Тогда, может быть, на нижний этаж особняка? Его я вроде бы помню. Например, та комната, где висит большой портрет мадам Агрест, и ещё там было что-то вроде терминала, чтобы запирать ворота... Значит, мне туда!" - решила Кошка и замерла, расслабив мышцы и попытавшись подробно воссоздать у себя в голове эту обстановку. Вскоре перед глазами у неё стало немного светлее, и образы из памяти приобрели вполне реальные очертания. Только в придачу к интерьеру особняка её взгляду предстал очень обеспокоенный светловолосый парень, в котором легко узнавался Адриан, в зелёном геройском костюме с щитом, в котором так же легко узнавалось что-то черепашье. Он искал на портрете замаскированные кнопки, вспоминая, куда и в каком порядке нажимать, чтобы открылся потайной ход.
- Эм... Адриан? - негромко окликнула парня Боевая Кошка. - Ты там случайно не ко мне собрался?

Продолжение следует...

Я когда-то говорила, что в этой истории мозги будут работать только у Бражника? А что он будет вытворять такое, что я бы за ним не повторила? И вообще, он хорошо знает, что делает! А ещё я показывала это и это, точно зная, что это будет и зачем. Всё идёт чётко по плану, только медленно.